耿陽是第一次觀看這樣的祭祀儀式，他興奮地坐在祭台下，仰視著青石道長和他手中的祭杖，心中充滿一種無比虔誠的期盼，希望神靈能保佑自己健康成長，全家幸福！
可是當青石道長的眼光落在耿陽身上時，耿陽感覺到一絲徹骨的寒意，好像有一種被餓狼盯住的感覺，他一把抓住父親的手臂，低頭避開了青石道長的目光，可依然無法驅走心中的恐懼。
“孩子，別怕，祭祀儀式是神聖的，青石道長會保佑每一個人！”耿懷忠感覺到耿陽渾身顫抖，他小聲安慰說。
耿陽緩緩抬起頭，發現青石道長已變得十分慈祥和藹，好像一位救苦救難的神靈，轉眼間，耿陽那種恐懼之感完全消失。
祭祀儀式正式開始，青石道長首先迎請“仙靈”，他將祭杖往天空中一指，口中念念有詞，刹那間，祭台的上空升起一朵朵彩雲，七色靈光不斷地閃爍，仙霞萬道。
祭壇四周的民眾紛紛露出敬畏的目光，都跪在地上叩頭，虔誠地禱告，廣場上的祈禱聲響成一片。
見此情景，青石道長十分滿意，他放開喉嚨，開始唱讀攝政靈皇鍾越撰寫的祭文，聲音高昂悠長，似乎要穿透民眾的心靈：
荷蒙靈光兮越主南陵，
夏至虔誠兮獻牲而祭。
兢兢無比兮寸心顯暉，
鞠躬盡瘁兮惟願至期。
冀國泰民安兮風雨順，
必朝朝暮暮兮降壇壝。
……
祭祀儀式進行到了一半，朱家的管家朱厚帶著兩名家丁，又來到耿懷忠一家人的身邊，他殷勤地把耿懷忠父子請進祭壇後的幕帳裏。
臨走時，管家特意囑咐劉貞，祭台上的紫衣祭司是南陵靈國的名醫，他打算親自給耿陽治病，讓劉貞不必等待丈夫與兒子，等祭祀儀式結束後，就直接回家去。
耿陽父子被帶進了紫色的幕帳裏，朱家的家丁招待兩人坐在一張方桌邊，立即端上來兩杯涼茶，熱情地招呼耿家父子喝茶。
耿陽惦記著外麵的祭祀儀式，哪有心思喝茶，他掀開幕帳，想看看外麵的祭祀盛況，卻被家丁一把拉了回來，惹得耿陽滿臉怒氣，又無可奈何，頓時滿臉委屈。
耿懷忠見兒子被家丁欺辱，霍地一聲站起身，向這個家丁斥問道：“朱彪一，你究竟是什麽意思？想把我們父子囚禁起來？”
管家朱厚馬上勸解說：“老哥，你別誤會。你們真是好運氣啊！青石道長精通醫術，他先前看見你兒子病入膏肓，就產生了憐憫之心，想幫你兒子醫治。請老哥耐心等一會兒，你先喝一杯茶，消消氣，消消氣——”
隻要能幫兒子治病，耿懷忠就什麽都能忍，他隻好怏怏地坐下，端起桌上的涼茶，一口氣喝幹。
二三十息後，耿懷忠感覺眼皮十分沉重，打了幾次嗬欠，就扶在桌子上，竟然昏睡過去。
“父親，你怎麽睡覺啦？”耿陽走到耿懷忠身邊，推了推父親，滿臉惶恐之色。
“孩子，你父親太疲勞了，就讓他休息一會兒吧。”家丁朱彪一對耿陽說。
管家朱厚的眼裏閃過一絲戾氣，他向朱彪一使了一個眼色，轉身走出了幕帳。
“孩子，我現在就帶你去治病。”朱彪一伸手摸向耿陽的後頸，手指在對方的頸窩處一戳。
耿陽隻覺得後頸窩一麻，立刻失去了意識，他閉上了雙眼，被朱彪一伸手抱在了懷裏，疾步離去。
……
第二天中午，在朱氏家族的客廳裏，朱梁設宴為青石道長餞行，宴席結束之後，朱梁支開了其他人，低聲向青石道長詢問：
“敢問大哥，這次中山村夏至大祭，已經準備了豬牛羊‘三牲’祭品，為何還要把那個小男孩作為祭品？請大哥明示。”
青石道長眼裏閃過得意之色，嗬嗬一笑，然後低聲說道：“告訴你也無妨，夏至白晝時間最長，夜晚時間最短，陽氣達到極盛的狀態，導致陰陽失調，就需要用陰性的祭品進行祭祀，來加強陰氣的力量，改變陽盛陰衰的狀態，達到陰陽協調、消災解難、國泰民安的目標！
“放血後的豬牛羊‘三牲’，雖然也屬於陰性祭品，可是最好的祭品屬於純陰體質的孩童。那個小男孩已經活不了一個月，他遲早都是死，不如讓他發揮一些作用，早一點投胎，還可減輕他臨死前的痛苦！這樣可給南陵靈國帶來十二年的平安吉祥、風調雨順！
“天屬陽，地屬陰，玄武洞直通地心，那裏是投放純陰性祭品最好的地方，並且活祭的效果更好，所以才把那活著的孩子送進了玄武洞。
“純陰體質之孩童，一百年內難以遇到一個，在妹夫家門口遇到這樣的孩子，這真乃天賜良機，也是上天保佑我南陵靈國！回去後我一定向攝政靈皇稟告，對你進行嘉獎，妹夫就等著好消息吧。記得把後事處理好，也要好好對待我堂妹！”
“大哥，其他修士會不會發現玄武洞裏的那個男孩？”朱梁好奇地問道。
“你放心，我也是一位禦靈師，早在洞口下麵布置了隔絕的結界，就算靈帝來了，也發現不了下麵的狀況！況且我還有另外一手準備。”青石道長解釋說。
“哦……那就好！大哥，其實是我胞兄發現了那孩子的純陰體質，他是玄武鎮武靈堂的堂主，名叫朱棟。”朱梁自豪地說。
……
耿懷忠醒來時，已經是第二天中午，他發現自己正伏在一張書桌上。搖了搖頭，挺疼，胃部還咕咕叫，非常餓。看見書桌上有一杯涼茶，端起來一口喝了下去。
“這是哪裏？有人嗎？”耿懷忠放下茶杯，高聲叫道。
家丁朱彪一聽到動靜，走了進來，高聲叫道：“老哥，你終於醒了，我剛才還盤算著，要不要把你背回去！”
耿懷忠認識這個家丁，昨天就是他和管家把自己帶進了幕帳裏，於是問道：“這是哪兒？我怎麽會在這裏？我兒子呢？”
“老哥，先別著急，你餓了吧，先吃一點東西，我再慢慢告訴您。”朱彪一向門外喊了一聲，“叫廚房多送點吃的過來！”
過了一會兒，兩個家丁就送進來三四個碗碟、一海碗黃米飯、一壺茶。
已有一天半沒有吃任何食物，耿懷忠真的餓壞了，肚腹幾乎貼著後背，看到熱騰騰的飯菜，他毫不客氣，拿起碗筷就開始狼吞虎咽，一會兒就把四五個碗裏的飯菜一掃而光。
耿懷忠擦了擦嘴，不好意思地笑了笑，端起茶一骨碌喝了下去，又急切地問道：“你們把我兒子帶到哪裏去了？”
“耿老哥，”朱彪一說道，“您昨天在幕帳裏突然發病，暈倒在地上。青石道長說，您是陰氣攻心，被您兒子的陰寒之氣侵害。青石道長菩薩心腸，把您帶回到我們管家的私房裏，給您喂了他親自煉製的丹藥，清除了您體內的陰氣。那丹藥的藥性很霸道，所以您一直酣睡到現在。青石道長說，隻要您醒了，就沒事了。”
“那我兒子呢？”耿懷忠愈發焦急起來，不停地搓著手。
朱彪一歎了口氣，說道：“青石道長見您兒子病入膏肓，命在旦夕。他老人家慈悲為懷，已經把您兒子帶回去，打算用純陽的丹藥醫治……你兒子或許還有一點生機，就看他的運氣吧。”
“青石道長把我兒子帶到哪裏去了？”耿懷忠頭腦渾然一空，急切地追問。
“我也不知道啊……臨走時，道長讓我告訴您，如果他治好了你兒子，就會派人送到你身邊，一個月以後你就可以見到他……否則，老哥就節哀順變吧，青石道長還說，他會替你把兒子給安葬了……青石道長真是大好人啊！”
耿懷忠雖然也知道耿陽已活不了幾天，但是終究還能呆在自己的身邊，現在耿陽突然被青石道長帶走，他感覺一顆心像被挖空了似的，轉眼間心裏無比酸楚，幾滴熱淚滑出了眼眶。沉默了好一會兒，耿懷忠又感覺到一點點寬慰，畢竟耿陽還有一絲希望，希望老天爺保佑兒子吧！
耿懷忠回家後把耿陽的情況跟妻子一說，妻子劉貞潸然淚下，悲痛欲絕，半天說不出話來。
耿然聽說哥哥被帶走，馬上嚎啕大哭，她緊摟著耿懷忠的腿，不斷追問哥哥的情況，希望爸爸把哥哥找回來！
劉貞緩過神之後，一邊安慰女兒，一邊自言自語嘀咕道：“主人，我究竟該怎麽辦啊……”
當天下午，耿懷忠心裏越發堵得慌，總是惦記著耿陽的病情，沒有心思去做任何事情。盤算著去找村裏的張半人，給耿陽算一卦。
於是耿懷忠往村中的逸香茶館走去，路上遇到熟識的鄉親打招呼，他也無心回應。
可是當青石道長的眼光落在耿陽身上時，耿陽感覺到一絲徹骨的寒意，好像有一種被餓狼盯住的感覺，他一把抓住父親的手臂，低頭避開了青石道長的目光，可依然無法驅走心中的恐懼。
“孩子，別怕，祭祀儀式是神聖的，青石道長會保佑每一個人！”耿懷忠感覺到耿陽渾身顫抖，他小聲安慰說。
耿陽緩緩抬起頭，發現青石道長已變得十分慈祥和藹，好像一位救苦救難的神靈，轉眼間，耿陽那種恐懼之感完全消失。
祭祀儀式正式開始，青石道長首先迎請“仙靈”，他將祭杖往天空中一指，口中念念有詞，刹那間，祭台的上空升起一朵朵彩雲，七色靈光不斷地閃爍，仙霞萬道。
祭壇四周的民眾紛紛露出敬畏的目光，都跪在地上叩頭，虔誠地禱告，廣場上的祈禱聲響成一片。
見此情景，青石道長十分滿意，他放開喉嚨，開始唱讀攝政靈皇鍾越撰寫的祭文，聲音高昂悠長，似乎要穿透民眾的心靈：
荷蒙靈光兮越主南陵，
夏至虔誠兮獻牲而祭。
兢兢無比兮寸心顯暉，
鞠躬盡瘁兮惟願至期。
冀國泰民安兮風雨順，
必朝朝暮暮兮降壇壝。
……
祭祀儀式進行到了一半，朱家的管家朱厚帶著兩名家丁，又來到耿懷忠一家人的身邊，他殷勤地把耿懷忠父子請進祭壇後的幕帳裏。
臨走時，管家特意囑咐劉貞，祭台上的紫衣祭司是南陵靈國的名醫，他打算親自給耿陽治病，讓劉貞不必等待丈夫與兒子，等祭祀儀式結束後，就直接回家去。
耿陽父子被帶進了紫色的幕帳裏，朱家的家丁招待兩人坐在一張方桌邊，立即端上來兩杯涼茶，熱情地招呼耿家父子喝茶。
耿陽惦記著外麵的祭祀儀式，哪有心思喝茶，他掀開幕帳，想看看外麵的祭祀盛況，卻被家丁一把拉了回來，惹得耿陽滿臉怒氣，又無可奈何，頓時滿臉委屈。
耿懷忠見兒子被家丁欺辱，霍地一聲站起身，向這個家丁斥問道：“朱彪一，你究竟是什麽意思？想把我們父子囚禁起來？”
管家朱厚馬上勸解說：“老哥，你別誤會。你們真是好運氣啊！青石道長精通醫術，他先前看見你兒子病入膏肓，就產生了憐憫之心，想幫你兒子醫治。請老哥耐心等一會兒，你先喝一杯茶，消消氣，消消氣——”
隻要能幫兒子治病，耿懷忠就什麽都能忍，他隻好怏怏地坐下，端起桌上的涼茶，一口氣喝幹。
二三十息後，耿懷忠感覺眼皮十分沉重，打了幾次嗬欠，就扶在桌子上，竟然昏睡過去。
“父親，你怎麽睡覺啦？”耿陽走到耿懷忠身邊，推了推父親，滿臉惶恐之色。
“孩子，你父親太疲勞了，就讓他休息一會兒吧。”家丁朱彪一對耿陽說。
管家朱厚的眼裏閃過一絲戾氣，他向朱彪一使了一個眼色，轉身走出了幕帳。
“孩子，我現在就帶你去治病。”朱彪一伸手摸向耿陽的後頸，手指在對方的頸窩處一戳。
耿陽隻覺得後頸窩一麻，立刻失去了意識，他閉上了雙眼，被朱彪一伸手抱在了懷裏，疾步離去。
……
第二天中午，在朱氏家族的客廳裏，朱梁設宴為青石道長餞行，宴席結束之後，朱梁支開了其他人，低聲向青石道長詢問：
“敢問大哥，這次中山村夏至大祭，已經準備了豬牛羊‘三牲’祭品，為何還要把那個小男孩作為祭品？請大哥明示。”
青石道長眼裏閃過得意之色，嗬嗬一笑，然後低聲說道：“告訴你也無妨，夏至白晝時間最長，夜晚時間最短，陽氣達到極盛的狀態，導致陰陽失調，就需要用陰性的祭品進行祭祀，來加強陰氣的力量，改變陽盛陰衰的狀態，達到陰陽協調、消災解難、國泰民安的目標！
“放血後的豬牛羊‘三牲’，雖然也屬於陰性祭品，可是最好的祭品屬於純陰體質的孩童。那個小男孩已經活不了一個月，他遲早都是死，不如讓他發揮一些作用，早一點投胎，還可減輕他臨死前的痛苦！這樣可給南陵靈國帶來十二年的平安吉祥、風調雨順！
“天屬陽，地屬陰，玄武洞直通地心，那裏是投放純陰性祭品最好的地方，並且活祭的效果更好，所以才把那活著的孩子送進了玄武洞。
“純陰體質之孩童，一百年內難以遇到一個，在妹夫家門口遇到這樣的孩子，這真乃天賜良機，也是上天保佑我南陵靈國！回去後我一定向攝政靈皇稟告，對你進行嘉獎，妹夫就等著好消息吧。記得把後事處理好，也要好好對待我堂妹！”
“大哥，其他修士會不會發現玄武洞裏的那個男孩？”朱梁好奇地問道。
“你放心，我也是一位禦靈師，早在洞口下麵布置了隔絕的結界，就算靈帝來了，也發現不了下麵的狀況！況且我還有另外一手準備。”青石道長解釋說。
“哦……那就好！大哥，其實是我胞兄發現了那孩子的純陰體質，他是玄武鎮武靈堂的堂主，名叫朱棟。”朱梁自豪地說。
……
耿懷忠醒來時，已經是第二天中午，他發現自己正伏在一張書桌上。搖了搖頭，挺疼，胃部還咕咕叫，非常餓。看見書桌上有一杯涼茶，端起來一口喝了下去。
“這是哪裏？有人嗎？”耿懷忠放下茶杯，高聲叫道。
家丁朱彪一聽到動靜，走了進來，高聲叫道：“老哥，你終於醒了，我剛才還盤算著，要不要把你背回去！”
耿懷忠認識這個家丁，昨天就是他和管家把自己帶進了幕帳裏，於是問道：“這是哪兒？我怎麽會在這裏？我兒子呢？”
“老哥，先別著急，你餓了吧，先吃一點東西，我再慢慢告訴您。”朱彪一向門外喊了一聲，“叫廚房多送點吃的過來！”
過了一會兒，兩個家丁就送進來三四個碗碟、一海碗黃米飯、一壺茶。
已有一天半沒有吃任何食物，耿懷忠真的餓壞了，肚腹幾乎貼著後背，看到熱騰騰的飯菜，他毫不客氣，拿起碗筷就開始狼吞虎咽，一會兒就把四五個碗裏的飯菜一掃而光。
耿懷忠擦了擦嘴，不好意思地笑了笑，端起茶一骨碌喝了下去，又急切地問道：“你們把我兒子帶到哪裏去了？”
“耿老哥，”朱彪一說道，“您昨天在幕帳裏突然發病，暈倒在地上。青石道長說，您是陰氣攻心，被您兒子的陰寒之氣侵害。青石道長菩薩心腸，把您帶回到我們管家的私房裏，給您喂了他親自煉製的丹藥，清除了您體內的陰氣。那丹藥的藥性很霸道，所以您一直酣睡到現在。青石道長說，隻要您醒了，就沒事了。”
“那我兒子呢？”耿懷忠愈發焦急起來，不停地搓著手。
朱彪一歎了口氣，說道：“青石道長見您兒子病入膏肓，命在旦夕。他老人家慈悲為懷，已經把您兒子帶回去，打算用純陽的丹藥醫治……你兒子或許還有一點生機，就看他的運氣吧。”
“青石道長把我兒子帶到哪裏去了？”耿懷忠頭腦渾然一空，急切地追問。
“我也不知道啊……臨走時，道長讓我告訴您，如果他治好了你兒子，就會派人送到你身邊，一個月以後你就可以見到他……否則，老哥就節哀順變吧，青石道長還說，他會替你把兒子給安葬了……青石道長真是大好人啊！”
耿懷忠雖然也知道耿陽已活不了幾天，但是終究還能呆在自己的身邊，現在耿陽突然被青石道長帶走，他感覺一顆心像被挖空了似的，轉眼間心裏無比酸楚，幾滴熱淚滑出了眼眶。沉默了好一會兒，耿懷忠又感覺到一點點寬慰，畢竟耿陽還有一絲希望，希望老天爺保佑兒子吧！
耿懷忠回家後把耿陽的情況跟妻子一說，妻子劉貞潸然淚下，悲痛欲絕，半天說不出話來。
耿然聽說哥哥被帶走，馬上嚎啕大哭，她緊摟著耿懷忠的腿，不斷追問哥哥的情況，希望爸爸把哥哥找回來！
劉貞緩過神之後，一邊安慰女兒，一邊自言自語嘀咕道：“主人，我究竟該怎麽辦啊……”
當天下午，耿懷忠心裏越發堵得慌，總是惦記著耿陽的病情，沒有心思去做任何事情。盤算著去找村裏的張半人，給耿陽算一卦。
於是耿懷忠往村中的逸香茶館走去，路上遇到熟識的鄉親打招呼，他也無心回應。