那韋藹仁見洪士毅站在陳四爺麵前，有些發愣的樣子，怕他會發生什麽誤會，因笑道：“我們四爺，人挺和氣。我今天打了一個電話給四爺，給你介紹介紹，四爺很歡喜，叫我邀你來吃飯。”有了這兩分鍾的猶豫，士毅想起來了，這陳四爺叫陳東海，是有名愛玩的公子哥兒。他必定是聽說我認識歌女，所以請我吃飯，預備讓我做個皮條客人，給他拉攏拉攏。這樣看起來，這一頓飯，就也算不得什麽好意了。可是他是名譽會長的兒子，卻也得罪不得，他有一句話，自己那十幾塊錢一月的飯碗，就會打碎。於是也就勉強笑著向東海半鞠了躬道：“我怎好走來就叨擾四爺呢？”東海將頭一擺說：“沒關係，都是自己人。”說著，他已走進一個雅座裏去，將桌上擺的一個香煙筒子，用手推了一推，向士毅道：“怞煙。喂！老韋，你別光是蹭吃蹭喝，給我張羅張羅。”藹仁道：“我這不是奉了四爺的命令來吃飯的嗎？這又算是蹭吃蹭喝了。”東海道：“你真是那樣肯聽我的命令嗎？好！你把痰孟子裏的水，給我喝三口。”藹仁聽了，更不答話，蹲下身子，兩手捧起桌子下一個痰孟子，做個要喝水的樣子。東海笑罵道：“別挨罵了，放下吧，你那鬼相！”藹仁笑道：“我就猜著四爺不會讓我喝呢。”放下痰孟子，他就笑著要向士毅敬煙卷。東海皺了眉道：“就這樣敬人家的煙？快洗一把手吧！”藹仁真是肯聽話，就笑著走了出去，洗著手進來了。士毅向他笑道：“我不怞煙。”東海道：“那就讓他給你倒一杯茶。今天你是客，總得讓他招待一下。”藹仁果然是不推諉，立刻倒了一杯茶，兩手捧著，送到士毅麵前來。士毅正待一點頭，藹仁卻笑道：“你別謝我，這是四爺的命令，你謝謝四爺吧。”士毅端了他倒的茶，怎好去謝東海？也覺他這番恭維，有點過了分量，但是他既然明說了，自己又沒有那種膽量，敢去違抗四爺，隻得兩手捧了茶杯，做個不能鞠躬的樣子，向東海笑著。東海笑道：“你別信他，他是胡拍馬屁。”說時，那菜館子裏夥計，正半彎了腰，兩手捧了菜單子請四爺看呢。他指指點點地，向單子上看著說了兩樣，然後將手一揮道：“拿去，快點地做來。”士毅在一旁冷眼地看著，覺得這位公子的脾氣，很是不容易伺候，藹仁在他身邊轉著，好像很得他的歡心，但是依然不斷地挨罵。自己固然不會恭維，可是像這樣挨罵地生活，也是受不了。這一餐飯吃過了之後，趕快就避開吧。
他正是這樣地為難著，東海指著椅子道：“請坐下吧。這是吃便飯，用不著客氣。”藹仁得了這分顏色，也就兩手相攔，跟著把士毅擁入了座。一會子酒菜擺上，東海伸著筷子隨便在菜盤子裏點了兩下，作為一種請客的樣子，然後就自己隨便吃了起來。這就向士毅笑道：“聽說你跟楊柳歌舞團的人認識，這是真的嗎？”士毅道：“我有個朋友的女兒，在裏麵當舞女，別人我可不認識。”東海道：“你認識的，就是常青嗎？”士毅道：“是的，我也是最近才曉得她叫常青，她在家裏的時候，名字叫著小南。”東海道：“兩個字怎麽寫？”士毅道：“大小的小，南北的南。”東海將筷子頭蘸了酒滴，在桌上寫著笑道：“這名字不大好，何不叫天曉的曉，蘭花的蘭呢？”藹仁湊趣道：“要改過來也很容易，四爺可以打一把金鎖片送她，在鎖片上刻著曉蘭兩個字，她打算要這把鎖片，就不能不承認這個名字。”東海道：“你這個人真是俗得厲害，隻曉得金的銀的就是好的。”士毅看到藹仁又碰了釘子，隻得笑笑。東海兩隻手將筷子分拿著，在桌沿上閑敲著笑道：“我們這話說錯了，怎好拿人家的未婚妻開玩笑？”士毅笑道：“四爺猜錯了。你想，像我們這樣的窮書生，能夠有那樣闊的未婚妻嗎？而且連朋友也不是，不過我和她父親是個談佛學的熟人罷了。”東海將筷子敲著桌子道：“你和她熟不熟呢？”藹仁笑道：“打一個電話，可以把她請來嗎？”東海將筷子頭指著他道：“天下事，有這樣開特別快車的嗎？你這不是廢話？”於是掉轉臉來向士毅笑道：“實對你說，我很喜歡摩登格兒，歌舞班子裏的人，最合我的條件。但是我的脾氣太急，叫我天天在台底下去捧場，打無線電，再找戲館子裏通消息，這些拖長日子的辦法，我不願幹。反正她們不是不出來應酬人的，我也不省錢，該花多少，就幹脆花多少，我們把那些手續省了，來個見麵就握手。老洪，你瞧行不行？”士毅聽著他的話，真把這歌舞團裏的姑娘，看得一個大錢不值，未免侮辱女性太甚。但是，聽他叫著老洪，人家真是降格相從地來拉朋友了。又不是我去將就他，他來將就我，有什麽使不得？笑答道：“她們那般人，對於男女交際，本來也就無所謂。隻是我和常青的父親太要好……”說到這裏，把話拖長了，不肯繼續下去。藹仁見他有推諉的意思，大為焦急。兩隻眼睛，隻管向他望著。但是東海自己，倒真能將就，便向士毅道：“這就是你誤會了。我不一定和常青交朋友，而且她年紀也太年輕，未必懂得交朋友是怎麽回事，她們這裏麵，有個會跳拉胡舞的，那一身白肉，真好！”說著，又把筷子，在桌沿上敲了兩下，表示那擊節讚歎之意。藹仁笑道：“我知道了，是那扭屁股舞，滿台扭著屁股走路的那一套叫胡拉舞。”東海道：“你簡直是狗嘴裏吐不出象牙來。”藹仁道：“得啦，我不說了，我吃我的吧。”他說著，果然扶起筷子來，隻管在菜碗裏夾著吃。東海笑道：“老洪，你沒有什麽事嗎？”士毅道：“我每晚除了到分館辦事而外，其餘是一點別的事沒有。”東海道：“那好，她們今晚就在維新戲院表演，吃過了飯，咱們一塊兒瞧瞧去。”士毅聽他所說的話，未免又更進了一步。但要不答應，無奈他是個有勢力的耍與自己的飯碗，有密切關係，也不敢作聲，隻好笑著。不多久的時候，把這一餐飯吃過了，東海已是在身上連連掏出表來看了兩回。藹仁站起來，對衣架上掛的帽子看了一看，表示著一種要走的神氣。東海道：“難道你不要瞧歌舞去嗎？”藹仁笑道：“現在已經是蹭吃蹭喝了，再要跟著一路去聽大戲，好像良心上有些說不過去。”東海道：“別害臊了，你還知道良心上說不過去嗎？走吧，我們一塊兒去。”藹仁聽說，就把士毅的帽子取了下來，交到他手上。士毅跟在東海身後，情不自禁地，慢慢下了樓。一出大門，東海家裏的汽車，開在路頭上等著呢；事實上，他家的汽車司機不得不如此這般。上了汽車，自然也就到了戲院子裏了?br>
東海毫不猶豫，一直上樓，站在樓梯口收票的茶房，早就笑著向他鞠了躬道：“接著你的電話，就把二號包廂給你留著啦。”他受了人家的一鞠躬，昂著頭一直地走入包廂去。這時候，台下樂隊所在，剛剛是前奏曲開場，台上的繡幕還沒有開呢。東海就在身上掏出一張名片來，交給士毅道：“你到後台去，請你那位女朋友，和她的同伴說一聲，就說我陳四爺請她們吃飯，請她們自己訂個日子；不賞光呢，沒有關係。要不然。請她們問問她們的團長，陳四爺究竟是哪一路人？大概票不了她們吧？快去，我等著你的回信呢。”士毅將名片握住在手上了，倒不住地發愣。心想，這樣硬上，豈不會到後台去惹出是非來？但是糊裏糊塗已經將名片拿在手上了，若是退了回去，準會惹得這位爺惱羞成怒。管他呢，為了飯碗起見，且去碰碰看。就是碰不上的話，其過也不在我，總不至於妨礙到飯碗上去的。如此想著，就唯唯地答應著，走出包廂來。走到樓梯口上，他忽然靈機一動，便向那先前打招呼的茶房，將名片揚了一下，因道：“這位四爺給了一個難題讓我做，要我送這張名片到後台去，你去！”茶房笑道：“拿著陳四爺這張名片，就能值銀行裏一張支票，你送給人家，哪還有碰釘子的道理呢？你隻管去，沒事便罷，有了事，你就說是我讓你去的就得了。”士毅聽他所說，倒有這樣的便宜，也許不會出什麽亂子，姑且大著膽子，向後台冒險一回試試看。於是問明了路徑，繞著路到了後台門口來。這後台的門口，開在戲館子的內牆，門外是一個露天的長夾道，一直通到前麵賣票的所在。
士毅走到夾道裏，不免猶豫起來。心裏想著：小南必竟是個無知識的女孩子，我和她感情喪失了，她自己也知道的。在警署裏她給我圓謊，乃是有條件的，並不是和我有什麽好感。這個時候，我若是拿了名片去找她，她不會知道，我是不得已而如此，一定還要疑心我這人得步進步，她給了我幾分顏色，我就癲狂起來了。他心裏想著，手上擔著陳東海那張名片揣摩了一番，隻管出神。走到了後台門旁了，他又退了回來，慢慢地低頭沉思，一直走回了原路。這若是推開門進去，走進了辦公室，那就是票房了。回頭票房裏人看到，倒以為我無錢買票，是聽蹭戲的呢。本來我這樣的衣服襤褸，不像是個聽戲的闊人，怎能夠不讓人家疑心哩？我人窮誌不窮，何必裝成那畏縮的樣子？我盡可以大著膽子，向後台闖了去。陳東海父親在北平是個有勢力的闊人，我到了後門，我就說是陳四爺叫我來的，不必找第二個人，徑直地就去拜訪他們，看他們用什麽言語來打發我？於是他的膽子大了，直了腰杆子，就向後台門口走了去。剛要到那門口的時候，恰是有兩個穿西裝的人，皮鞋走得嗒嗒有聲，由身邊過去。他們的胸脯子，都挺得有一寸來高，頸脖子也直了起來。走到身邊的時候，就惡狠狠地看了士毅一眼。士毅看那樣子，好像是楊柳歌舞團的人，真個是錢是人的膽，衣是人的毛，隻看他們那樣子，氣勢雄壯極了，以這樣的男子，在後台做那些女子的護身符，慢說我是個窮人，就算我是個有錢人，他們又有個不吃醋的道理嗎？本來嗎，一個不認識的男子，去請別的女子吃飯，這是什麽用意呢？這樣前去，無論如何，是碰釘子無疑了。心裏如此打算著，腳步又慢慢地緩了下來。自己離後台門還有一丈多遠的時候，他的腳步，已經完全停止了。他站住了，五官四肢也靜止了，同時那戲院子裏震天震地的鼓掌聲就傳到耳朵裏來。心想，我來了時候不少了，給陳四爺辦的事還不曾辦到，他一定是要見怪的，自己太無用了，有了人為自己撐腰杆，自己連送一張名片的小事還不能幹，也未免太無用了。於是又移了兩步，靠了那門。這回，算是他的機會到了。
走近門口的時候，門裏有個人伸頭張望了一眼，同時道：“門外邊有個人探頭探腦，是找人的吧？”說時，就有個穿藍布大褂，類似聽差的人，走向前來，向士毅打量了一番。問道：“找誰？”士毅見他並不是闊人之流，膽子也就大了一些，於是先拿那名片出來，讓他看著。那人恰也不托大，問道：“你是陳四爺的管家嗎？”士毅心裏想著，難道我臉上帶來仆人的招牌，到了哪裏，人家都說我是一個聽差，這不是一件怪事嗎？但是既然臉上帶定了聽差的招牌了，這也沒有法子，隻好讓人家去叫吧，便微笑著道：“我倒不是聽差，不過是他們老太爺手下一個辦事的人罷了。”那人聽了這話，又在士毅臉上看了一遍，笑道；“這位陳四爺的老太爺，不就是陳總長嗎？”士毅道：“對了，他現在在包廂裏坐著呢。”那人於是帶了笑容道：“是拜會我們團長嗎？好，我去對他說，一會兒就讓他到包廂裏去答拜陳四爺。”士毅一聽這話音，將名片送到後台來，乃是絕對沒有問題的。便笑道：“勞駕，請你到後台向常青女士說一聲，就說有一個姓洪的要見她有兩句話說。”那人道：“你認識她嗎？”士毅道：“我和她是街坊，這個陳四爺，也要拜訪她呢。”那人聽了這話，好像得了一件什麽新聞消息似的，掉轉身軀，就向裏麵跑去了。這時士毅心裏那亂撞的小鹿，算是停止著不動了，可是望了後台的門，還不敢進去，隻是背了兩手，在夾道裏來回地踱著。
不多大一會兒功夫，常青出來了，站在門口，笑著向士毅招了招手，連連點頭，不用說，那自然是沒有一點兒見拒的意思，表示著很歡迎的了。士毅走了過去，還不曾開口，她就笑道：“你是和那位陳四爺一塊兒來的嗎？”士毅心想，很奇怪，她一個撿煤核的姑娘，卻是也認得陳四爺，便點點頭道；“對了，我和陳四爺一塊兒來的。我有兩句話和你談一談。”士毅說這兩句話時，嗓子眼裏不免震動著，自然是覺得這話過於冒昧了。可是小南對於這事，絲毫不以為奇，可就向他點頭道：“請到後台來瞧瞧吧。”她說畢，立刻就轉身來，在前引路。士毅這時不但心裏不是小鹿撞鍾了，而且變得很高興跟她走著。這後台的地方，人亂哄哄的，有一部分工人拖著布景片子，前衝後撞。有的歌女們，搽著滿臉的胭脂粉，穿上極其單薄的衣服，在單薄的衣服上，卻各加了一件大衣禦涼，三四個人縮著一處，喁喁私語。還有那些穿西服的男子，在女人裏麵鑽來鑽去。士毅在後台看那些人，那些人也就不住地來看他，他隻好跟在小南後麵，低頭走進一間屋子裏麵去。小南也不像以前那樣無知識，走進屋門以後，順手就把房門關了。這是一個未曾用過的化妝室，裏麵有兩副床鋪板，中間夾著一張破舊桌子。小南先坐下，指著對麵的床鋪板道：“有話坐著談呀。”土毅見她如此，覺得她是更客氣了，一切都沒有問題，大著膽子就向她笑道：“前天在警區裏，多謝你幫我的忙。”小南道：“這不算一回事，難道你還真能拿了刀子到我家去殺人嗎？就是我父親不那樣告訴我，我也會那樣說的，這個你就不必提了，你不是為陳四爺拿了名片到後台來的嗎？他拜訪誰？我們的團長，正叫我向你打聽著呢。”士毅道：“他也不一定拜訪誰？拜訪你也可以。”小南聽了這話，身子突然向上一起，好像是很驚訝的樣子，問道：“什麽？他拜訪我？我並不認識他呀。”士毅道：“他對於你們這貴團裏，四爺本來是誰也不認識，隻要他請你們，你們有人出來受請，他就很樂意了。你也知道陳四爺嗎？”小南道：“我哪裏認識他？也是聽到團裏人說，他是個有名的公子哥兒。他花了七八萬塊錢，討了一個女戲子，後來那女戲子不愛他，他也就不要了。”士毅道：“哦！你是這樣的聞名久矣，那末，他要是願意和你做朋友的話，你也願意嗎？”小南不由得噗哧一聲笑了，她道：“喲！我哪有那麽大的造化呀？”士毅道：“這是真話，我並不和你開玩笑。他說，他最喜歡摩登女郎，現在社會上最摩登的女郎，就是你們這歌舞團裏的人。”小南聽了這一番話，臉上就不由得飛起了紅暈。但是這紅暈不是害臊，乃是一種喜色，眼皮一撩，微笑道：“我們哪裏能算最摩登的呀？”士毅道：“這都不用去管它，又不是我這樣說你，你和我老客氣也沒有用。他既是那樣佩服你，請你去吃一頓飯，能到不能到呢？”小南笑道：“他為什麽單單地請我一個人吃飯呢？”士毅道：“他也不單是請你一個人，不過他最佩服你們團裏兩個人，一個是你，一個是會跳胡拉舞的某女士，希望認識了你兩個人之後，再托你兩個人去轉請你們同行的人。”小南道：“這樣說，倒是他第一個就是要認識我了。說起來，這倒怪寒蠢的。”說到這裏，她就微微地撅了嘴。不過雖是撅了嘴，臉上帶的是笑容，並不是怒容。士毅道：“你賞光不賞光呢？請你回答一聲，陳四爺還在包廂裏等著我的回信呢。”小南聽他催促著，將一個指頭含在口裏，將頭扭了兩扭，倒不免有些躊躇。士毅道：“你不能答複，就請你們團長出來答複吧。”小南道：“人家好大的麵子請我吃飯，我還有什麽不願意的哇？不過我總得和團長說一聲。你在這兒等一會兒，我一會就給你個回信。”說著，她就走出去了。
這個時候，他們的團長柳岸，正在後台大化妝室裏，監督著這一群歌女化妝。他口裏斜銜了一支煙卷，抬了腿，坐在門邊一張椅子上，斜著眼望了眾人。小南跑了來，遠遠地舉著兩手，就笑道：“你猜哪個人要見我，為什麽事？這不是笑話嗎？那個陳四爺，又不認得我，叫他來說，要請我吃飯，還讓我代他轉請大家。”柳綿綿正打了赤膊，上身隻穿了一件似背心的東西，隻胸前掩上一小塊綢片，拿了帶著長柄的粉撲子，在桌上大粉缸裏蘸著粉，隻管反伸到背後去，在肩膀上亂撲。臉還對了桌子上斜支著的一麵鏡子，於是將嘴一撇道：“美呀！有闊人請你呀！可是知道人家存的什麽心眼嗎？”小南聽她說了這樣尖刻的話，一時倒回答不出來一句，可是柳岸突然地站立起來道：“剛才聽差拿了陳東海一張名片進來，又沒有說清什麽，我以為他是介紹一個人到後台來參觀，也就沒有理會。既是他要請我們吃飯，這倒是兩好就一好的事，我正也有事要找著他呢。那個人和你怎樣說？你就答應他，我們一定叨擾。”小南睃了柳綿綿一眼，然後向柳岸撅了撅嘴道：“我不管。”柳岸走向前，拍了她的肩膀笑道：“別撒嬌了。你們大家不都是希望到南洋去玩一趟嗎？這盤纏到哪裏去弄呢？認識了他，那就可以請他幫忙了。那個人在哪裏？我們一塊兒去見他吧。”說時，攜了小南一隻手，就一同來見士毅。他雖穿了一身漂亮西服，但是對於士毅，倒很客氣，伸著手和他握了一握，笑道：“承陳四爺和先生多捧場，我們很感激。照說，我們應當先請陳四爺才對，倒要他來先請我們。四爺賞飯吃，我們一定到。不過我們敝團人多，不敢全去叨擾，請四爺隨便指定幾個人就是了，我們這些孩子，都頑皮得很，將來有失儀的地方，四爺可別見怪。”士毅做夢也想不到這件事有如此的容易接洽，連陳東海想說又不好意思說的話，他都代為說了。這一點沒有問題，總算大功告成。於是他和柳岸握了握手，就趕快地回到包廂裏去。
陳東海因士毅去了許久，就一連怞了六七根煙卷。台上的歌舞雖然已經開始了，但是他隻皺了雙眼望著，而且不住地回頭看著。韋藹仁在他身後坐著，看了這種情形，知道他是急著士毅沒有回來，便笑道：“洪士毅辦這種事，他是不在行的，我去催他一催吧。”東海道：“你別胡搗亂了。他要是碰了釘子的話，早就該回來了，還在那裏老看著人家的顏色不成？到了這時候沒來，自然他還在接洽。可是，怎麽不先來回我一個信呢？”說著，扔了手上大半截煙卷頭，又拿了一根煙來怞著。藹仁不敢作聲，也隻好學了他的樣，不時地回答，向後麵張望著。好容易，望得士毅來了。東海第一句就脫口而出地問道：“他們答應了嗎？”士毅道：“他們完全答應了。”東海笑著立起來道：“咱們別在這裏說話，免得擾亂了別人，到前麵食堂裏去吧。”說著話，他起身就走。洪、韋兩個人，當然是跟在他後麵。到了食堂裏，他就向茶房一揮手道：“要三杯咖啡，兩碟點心，不用多問，我們要談話，別打岔。”說著，坐了下來，指著桌子旁兩把椅子，讓洪、韋坐下，笑向士毅道；“你接洽的成績，有這個樣子好，倒出乎我意料之外。你說一說，他們怎樣答複你的。”士毅看了他這番性急的神情，越是不敢拂逆了他的意思，就把接洽的經過，大致實說了。東海笑著將身子和腦袋同擺了兩擺，向藹仁一伸大拇指道：“不是吹，還是我陳四爺行，不用那些花套，給他們來個霸王硬上弓，也就成了。老韋，你的差事來了。”藹仁道：“四爺就吩咐吧。”東海在身上掏出一元銀幣，當的一下響，丟在桌子上，笑道：“不能讓你白跑，拿這塊錢去，買二三十封請帖來，可是都要有點美術意味的，別把鄉下人玩的那個紅封套也買了來，四爺今天高興，多的錢賞給你買煙卷吧。你去買，別耽擱，我等著你呢。”藹仁拿了那塊錢在手，除答應是而外，連第二個字都沒有，立刻就走了。東海見櫃台上放了電話機，走過去打電話。電話通了，他道：“我是陳四爺，明天下午七點鍾，給我預備三桌宴席。我今天就打了電話，你得把那個大房間，給我留著，不留住可不行。”放下了電話，他就向茶房造：“你這兒有筆嗎？”茶房答應了一聲有，就拿了一張紙片，一枝鉛筆，送到桌上來。東海拿著鉛筆，向桌上一陣亂點，點得撲撲作響，望了茶房道：“你還是沒有聽到我打電話呢？還是沒有腦子呢？你不想想，我請客要寫請客帖子，能使鉛筆嗎？”這茶房無緣無故，碰了他這樣一個大釘子，也是說不出來的一種冤枉，但是看到東海這種樣子，是個闊公子的神氣；不然，手上怎能帶那樣大的鑽石戒指呢？所以雖是碰了一個釘子，卻也沒有什麽廢話可說，隻得站在一邊微笑著。第二個茶房見他未免受窘，就將櫃台上一隻木盤裏的用具，兩手托著，送到桌上來。於是，筆墨硯水，完全都有了。東海看了那茶房微笑道：“像你這樣子，就不愁沒有飯吃了。”
一言未了，韋藹仁氣呼呼地，紅著臉，捧了一疊請柬跑了進來，陳東海道：“真快！怎麽這一會兒工夫，你就辦來？”藹仁道：“這街口上就有家紙店，我坐了特別快的來回車，所以不多大一會子就到了。”東海笑道：“成！以後替我辦事，都這樣子讓我稱心如意，我就可以提拔你了。”他說著，在身上掏出一張楊柳歌舞團的節目表來，交給士毅道：“他們這節目上，開著有二三十個演員名字，除了男的而外，凡是女的，不問大小，不問姑娘，或者娘們，一個人給她一封帖子。地點是東美樓，時間是下午準七時。外加團長一張，敷衍敷衍就行了。快寫，寫完了，趕緊送去。”士毅替他把更困難的事都做了，這樣容易的事，還有什麽不能做的？於是就伏在桌上，寫起請帖來。寫完了，將筆一放，東海卻笑著向他握了一握手道：“對不住，我先向你道歉！”士毅倒是愕然，為什麽他倒向我道歉起來呢？
他正是這樣地為難著，東海指著椅子道：“請坐下吧。這是吃便飯，用不著客氣。”藹仁得了這分顏色，也就兩手相攔，跟著把士毅擁入了座。一會子酒菜擺上，東海伸著筷子隨便在菜盤子裏點了兩下，作為一種請客的樣子，然後就自己隨便吃了起來。這就向士毅笑道：“聽說你跟楊柳歌舞團的人認識，這是真的嗎？”士毅道：“我有個朋友的女兒，在裏麵當舞女，別人我可不認識。”東海道：“你認識的，就是常青嗎？”士毅道：“是的，我也是最近才曉得她叫常青，她在家裏的時候，名字叫著小南。”東海道：“兩個字怎麽寫？”士毅道：“大小的小，南北的南。”東海將筷子頭蘸了酒滴，在桌上寫著笑道：“這名字不大好，何不叫天曉的曉，蘭花的蘭呢？”藹仁湊趣道：“要改過來也很容易，四爺可以打一把金鎖片送她，在鎖片上刻著曉蘭兩個字，她打算要這把鎖片，就不能不承認這個名字。”東海道：“你這個人真是俗得厲害，隻曉得金的銀的就是好的。”士毅看到藹仁又碰了釘子，隻得笑笑。東海兩隻手將筷子分拿著，在桌沿上閑敲著笑道：“我們這話說錯了，怎好拿人家的未婚妻開玩笑？”士毅笑道：“四爺猜錯了。你想，像我們這樣的窮書生，能夠有那樣闊的未婚妻嗎？而且連朋友也不是，不過我和她父親是個談佛學的熟人罷了。”東海將筷子敲著桌子道：“你和她熟不熟呢？”藹仁笑道：“打一個電話，可以把她請來嗎？”東海將筷子頭指著他道：“天下事，有這樣開特別快車的嗎？你這不是廢話？”於是掉轉臉來向士毅笑道：“實對你說，我很喜歡摩登格兒，歌舞班子裏的人，最合我的條件。但是我的脾氣太急，叫我天天在台底下去捧場，打無線電，再找戲館子裏通消息，這些拖長日子的辦法，我不願幹。反正她們不是不出來應酬人的，我也不省錢，該花多少，就幹脆花多少，我們把那些手續省了，來個見麵就握手。老洪，你瞧行不行？”士毅聽著他的話，真把這歌舞團裏的姑娘，看得一個大錢不值，未免侮辱女性太甚。但是，聽他叫著老洪，人家真是降格相從地來拉朋友了。又不是我去將就他，他來將就我，有什麽使不得？笑答道：“她們那般人，對於男女交際，本來也就無所謂。隻是我和常青的父親太要好……”說到這裏，把話拖長了，不肯繼續下去。藹仁見他有推諉的意思，大為焦急。兩隻眼睛，隻管向他望著。但是東海自己，倒真能將就，便向士毅道：“這就是你誤會了。我不一定和常青交朋友，而且她年紀也太年輕，未必懂得交朋友是怎麽回事，她們這裏麵，有個會跳拉胡舞的，那一身白肉，真好！”說著，又把筷子，在桌沿上敲了兩下，表示那擊節讚歎之意。藹仁笑道：“我知道了，是那扭屁股舞，滿台扭著屁股走路的那一套叫胡拉舞。”東海道：“你簡直是狗嘴裏吐不出象牙來。”藹仁道：“得啦，我不說了，我吃我的吧。”他說著，果然扶起筷子來，隻管在菜碗裏夾著吃。東海笑道：“老洪，你沒有什麽事嗎？”士毅道：“我每晚除了到分館辦事而外，其餘是一點別的事沒有。”東海道：“那好，她們今晚就在維新戲院表演，吃過了飯，咱們一塊兒瞧瞧去。”士毅聽他所說的話，未免又更進了一步。但要不答應，無奈他是個有勢力的耍與自己的飯碗，有密切關係，也不敢作聲，隻好笑著。不多久的時候，把這一餐飯吃過了，東海已是在身上連連掏出表來看了兩回。藹仁站起來，對衣架上掛的帽子看了一看，表示著一種要走的神氣。東海道：“難道你不要瞧歌舞去嗎？”藹仁笑道：“現在已經是蹭吃蹭喝了，再要跟著一路去聽大戲，好像良心上有些說不過去。”東海道：“別害臊了，你還知道良心上說不過去嗎？走吧，我們一塊兒去。”藹仁聽說，就把士毅的帽子取了下來，交到他手上。士毅跟在東海身後，情不自禁地，慢慢下了樓。一出大門，東海家裏的汽車，開在路頭上等著呢；事實上，他家的汽車司機不得不如此這般。上了汽車，自然也就到了戲院子裏了?br>
東海毫不猶豫，一直上樓，站在樓梯口收票的茶房，早就笑著向他鞠了躬道：“接著你的電話，就把二號包廂給你留著啦。”他受了人家的一鞠躬，昂著頭一直地走入包廂去。這時候，台下樂隊所在，剛剛是前奏曲開場，台上的繡幕還沒有開呢。東海就在身上掏出一張名片來，交給士毅道：“你到後台去，請你那位女朋友，和她的同伴說一聲，就說我陳四爺請她們吃飯，請她們自己訂個日子；不賞光呢，沒有關係。要不然。請她們問問她們的團長，陳四爺究竟是哪一路人？大概票不了她們吧？快去，我等著你的回信呢。”士毅將名片握住在手上了，倒不住地發愣。心想，這樣硬上，豈不會到後台去惹出是非來？但是糊裏糊塗已經將名片拿在手上了，若是退了回去，準會惹得這位爺惱羞成怒。管他呢，為了飯碗起見，且去碰碰看。就是碰不上的話，其過也不在我，總不至於妨礙到飯碗上去的。如此想著，就唯唯地答應著，走出包廂來。走到樓梯口上，他忽然靈機一動，便向那先前打招呼的茶房，將名片揚了一下，因道：“這位四爺給了一個難題讓我做，要我送這張名片到後台去，你去！”茶房笑道：“拿著陳四爺這張名片，就能值銀行裏一張支票，你送給人家，哪還有碰釘子的道理呢？你隻管去，沒事便罷，有了事，你就說是我讓你去的就得了。”士毅聽他所說，倒有這樣的便宜，也許不會出什麽亂子，姑且大著膽子，向後台冒險一回試試看。於是問明了路徑，繞著路到了後台門口來。這後台的門口，開在戲館子的內牆，門外是一個露天的長夾道，一直通到前麵賣票的所在。
士毅走到夾道裏，不免猶豫起來。心裏想著：小南必竟是個無知識的女孩子，我和她感情喪失了，她自己也知道的。在警署裏她給我圓謊，乃是有條件的，並不是和我有什麽好感。這個時候，我若是拿了名片去找她，她不會知道，我是不得已而如此，一定還要疑心我這人得步進步，她給了我幾分顏色，我就癲狂起來了。他心裏想著，手上擔著陳東海那張名片揣摩了一番，隻管出神。走到了後台門旁了，他又退了回來，慢慢地低頭沉思，一直走回了原路。這若是推開門進去，走進了辦公室，那就是票房了。回頭票房裏人看到，倒以為我無錢買票，是聽蹭戲的呢。本來我這樣的衣服襤褸，不像是個聽戲的闊人，怎能夠不讓人家疑心哩？我人窮誌不窮，何必裝成那畏縮的樣子？我盡可以大著膽子，向後台闖了去。陳東海父親在北平是個有勢力的闊人，我到了後門，我就說是陳四爺叫我來的，不必找第二個人，徑直地就去拜訪他們，看他們用什麽言語來打發我？於是他的膽子大了，直了腰杆子，就向後台門口走了去。剛要到那門口的時候，恰是有兩個穿西裝的人，皮鞋走得嗒嗒有聲，由身邊過去。他們的胸脯子，都挺得有一寸來高，頸脖子也直了起來。走到身邊的時候，就惡狠狠地看了士毅一眼。士毅看那樣子，好像是楊柳歌舞團的人，真個是錢是人的膽，衣是人的毛，隻看他們那樣子，氣勢雄壯極了，以這樣的男子，在後台做那些女子的護身符，慢說我是個窮人，就算我是個有錢人，他們又有個不吃醋的道理嗎？本來嗎，一個不認識的男子，去請別的女子吃飯，這是什麽用意呢？這樣前去，無論如何，是碰釘子無疑了。心裏如此打算著，腳步又慢慢地緩了下來。自己離後台門還有一丈多遠的時候，他的腳步，已經完全停止了。他站住了，五官四肢也靜止了，同時那戲院子裏震天震地的鼓掌聲就傳到耳朵裏來。心想，我來了時候不少了，給陳四爺辦的事還不曾辦到，他一定是要見怪的，自己太無用了，有了人為自己撐腰杆，自己連送一張名片的小事還不能幹，也未免太無用了。於是又移了兩步，靠了那門。這回，算是他的機會到了。
走近門口的時候，門裏有個人伸頭張望了一眼，同時道：“門外邊有個人探頭探腦，是找人的吧？”說時，就有個穿藍布大褂，類似聽差的人，走向前來，向士毅打量了一番。問道：“找誰？”士毅見他並不是闊人之流，膽子也就大了一些，於是先拿那名片出來，讓他看著。那人恰也不托大，問道：“你是陳四爺的管家嗎？”士毅心裏想著，難道我臉上帶來仆人的招牌，到了哪裏，人家都說我是一個聽差，這不是一件怪事嗎？但是既然臉上帶定了聽差的招牌了，這也沒有法子，隻好讓人家去叫吧，便微笑著道：“我倒不是聽差，不過是他們老太爺手下一個辦事的人罷了。”那人聽了這話，又在士毅臉上看了一遍，笑道；“這位陳四爺的老太爺，不就是陳總長嗎？”士毅道：“對了，他現在在包廂裏坐著呢。”那人於是帶了笑容道：“是拜會我們團長嗎？好，我去對他說，一會兒就讓他到包廂裏去答拜陳四爺。”士毅一聽這話音，將名片送到後台來，乃是絕對沒有問題的。便笑道：“勞駕，請你到後台向常青女士說一聲，就說有一個姓洪的要見她有兩句話說。”那人道：“你認識她嗎？”士毅道：“我和她是街坊，這個陳四爺，也要拜訪她呢。”那人聽了這話，好像得了一件什麽新聞消息似的，掉轉身軀，就向裏麵跑去了。這時士毅心裏那亂撞的小鹿，算是停止著不動了，可是望了後台的門，還不敢進去，隻是背了兩手，在夾道裏來回地踱著。
不多大一會兒功夫，常青出來了，站在門口，笑著向士毅招了招手，連連點頭，不用說，那自然是沒有一點兒見拒的意思，表示著很歡迎的了。士毅走了過去，還不曾開口，她就笑道：“你是和那位陳四爺一塊兒來的嗎？”士毅心想，很奇怪，她一個撿煤核的姑娘，卻是也認得陳四爺，便點點頭道；“對了，我和陳四爺一塊兒來的。我有兩句話和你談一談。”士毅說這兩句話時，嗓子眼裏不免震動著，自然是覺得這話過於冒昧了。可是小南對於這事，絲毫不以為奇，可就向他點頭道：“請到後台來瞧瞧吧。”她說畢，立刻就轉身來，在前引路。士毅這時不但心裏不是小鹿撞鍾了，而且變得很高興跟她走著。這後台的地方，人亂哄哄的，有一部分工人拖著布景片子，前衝後撞。有的歌女們，搽著滿臉的胭脂粉，穿上極其單薄的衣服，在單薄的衣服上，卻各加了一件大衣禦涼，三四個人縮著一處，喁喁私語。還有那些穿西服的男子，在女人裏麵鑽來鑽去。士毅在後台看那些人，那些人也就不住地來看他，他隻好跟在小南後麵，低頭走進一間屋子裏麵去。小南也不像以前那樣無知識，走進屋門以後，順手就把房門關了。這是一個未曾用過的化妝室，裏麵有兩副床鋪板，中間夾著一張破舊桌子。小南先坐下，指著對麵的床鋪板道：“有話坐著談呀。”土毅見她如此，覺得她是更客氣了，一切都沒有問題，大著膽子就向她笑道：“前天在警區裏，多謝你幫我的忙。”小南道：“這不算一回事，難道你還真能拿了刀子到我家去殺人嗎？就是我父親不那樣告訴我，我也會那樣說的，這個你就不必提了，你不是為陳四爺拿了名片到後台來的嗎？他拜訪誰？我們的團長，正叫我向你打聽著呢。”士毅道：“他也不一定拜訪誰？拜訪你也可以。”小南聽了這話，身子突然向上一起，好像是很驚訝的樣子，問道：“什麽？他拜訪我？我並不認識他呀。”士毅道：“他對於你們這貴團裏，四爺本來是誰也不認識，隻要他請你們，你們有人出來受請，他就很樂意了。你也知道陳四爺嗎？”小南道：“我哪裏認識他？也是聽到團裏人說，他是個有名的公子哥兒。他花了七八萬塊錢，討了一個女戲子，後來那女戲子不愛他，他也就不要了。”士毅道：“哦！你是這樣的聞名久矣，那末，他要是願意和你做朋友的話，你也願意嗎？”小南不由得噗哧一聲笑了，她道：“喲！我哪有那麽大的造化呀？”士毅道：“這是真話，我並不和你開玩笑。他說，他最喜歡摩登女郎，現在社會上最摩登的女郎，就是你們這歌舞團裏的人。”小南聽了這一番話，臉上就不由得飛起了紅暈。但是這紅暈不是害臊，乃是一種喜色，眼皮一撩，微笑道：“我們哪裏能算最摩登的呀？”士毅道：“這都不用去管它，又不是我這樣說你，你和我老客氣也沒有用。他既是那樣佩服你，請你去吃一頓飯，能到不能到呢？”小南笑道：“他為什麽單單地請我一個人吃飯呢？”士毅道：“他也不單是請你一個人，不過他最佩服你們團裏兩個人，一個是你，一個是會跳胡拉舞的某女士，希望認識了你兩個人之後，再托你兩個人去轉請你們同行的人。”小南道：“這樣說，倒是他第一個就是要認識我了。說起來，這倒怪寒蠢的。”說到這裏，她就微微地撅了嘴。不過雖是撅了嘴，臉上帶的是笑容，並不是怒容。士毅道：“你賞光不賞光呢？請你回答一聲，陳四爺還在包廂裏等著我的回信呢。”小南聽他催促著，將一個指頭含在口裏，將頭扭了兩扭，倒不免有些躊躇。士毅道：“你不能答複，就請你們團長出來答複吧。”小南道：“人家好大的麵子請我吃飯，我還有什麽不願意的哇？不過我總得和團長說一聲。你在這兒等一會兒，我一會就給你個回信。”說著，她就走出去了。
這個時候，他們的團長柳岸，正在後台大化妝室裏，監督著這一群歌女化妝。他口裏斜銜了一支煙卷，抬了腿，坐在門邊一張椅子上，斜著眼望了眾人。小南跑了來，遠遠地舉著兩手，就笑道：“你猜哪個人要見我，為什麽事？這不是笑話嗎？那個陳四爺，又不認得我，叫他來說，要請我吃飯，還讓我代他轉請大家。”柳綿綿正打了赤膊，上身隻穿了一件似背心的東西，隻胸前掩上一小塊綢片，拿了帶著長柄的粉撲子，在桌上大粉缸裏蘸著粉，隻管反伸到背後去，在肩膀上亂撲。臉還對了桌子上斜支著的一麵鏡子，於是將嘴一撇道：“美呀！有闊人請你呀！可是知道人家存的什麽心眼嗎？”小南聽她說了這樣尖刻的話，一時倒回答不出來一句，可是柳岸突然地站立起來道：“剛才聽差拿了陳東海一張名片進來，又沒有說清什麽，我以為他是介紹一個人到後台來參觀，也就沒有理會。既是他要請我們吃飯，這倒是兩好就一好的事，我正也有事要找著他呢。那個人和你怎樣說？你就答應他，我們一定叨擾。”小南睃了柳綿綿一眼，然後向柳岸撅了撅嘴道：“我不管。”柳岸走向前，拍了她的肩膀笑道：“別撒嬌了。你們大家不都是希望到南洋去玩一趟嗎？這盤纏到哪裏去弄呢？認識了他，那就可以請他幫忙了。那個人在哪裏？我們一塊兒去見他吧。”說時，攜了小南一隻手，就一同來見士毅。他雖穿了一身漂亮西服，但是對於士毅，倒很客氣，伸著手和他握了一握，笑道：“承陳四爺和先生多捧場，我們很感激。照說，我們應當先請陳四爺才對，倒要他來先請我們。四爺賞飯吃，我們一定到。不過我們敝團人多，不敢全去叨擾，請四爺隨便指定幾個人就是了，我們這些孩子，都頑皮得很，將來有失儀的地方，四爺可別見怪。”士毅做夢也想不到這件事有如此的容易接洽，連陳東海想說又不好意思說的話，他都代為說了。這一點沒有問題，總算大功告成。於是他和柳岸握了握手，就趕快地回到包廂裏去。
陳東海因士毅去了許久，就一連怞了六七根煙卷。台上的歌舞雖然已經開始了，但是他隻皺了雙眼望著，而且不住地回頭看著。韋藹仁在他身後坐著，看了這種情形，知道他是急著士毅沒有回來，便笑道：“洪士毅辦這種事，他是不在行的，我去催他一催吧。”東海道：“你別胡搗亂了。他要是碰了釘子的話，早就該回來了，還在那裏老看著人家的顏色不成？到了這時候沒來，自然他還在接洽。可是，怎麽不先來回我一個信呢？”說著，扔了手上大半截煙卷頭，又拿了一根煙來怞著。藹仁不敢作聲，也隻好學了他的樣，不時地回答，向後麵張望著。好容易，望得士毅來了。東海第一句就脫口而出地問道：“他們答應了嗎？”士毅道：“他們完全答應了。”東海笑著立起來道：“咱們別在這裏說話，免得擾亂了別人，到前麵食堂裏去吧。”說著話，他起身就走。洪、韋兩個人，當然是跟在他後麵。到了食堂裏，他就向茶房一揮手道：“要三杯咖啡，兩碟點心，不用多問，我們要談話，別打岔。”說著，坐了下來，指著桌子旁兩把椅子，讓洪、韋坐下，笑向士毅道；“你接洽的成績，有這個樣子好，倒出乎我意料之外。你說一說，他們怎樣答複你的。”士毅看了他這番性急的神情，越是不敢拂逆了他的意思，就把接洽的經過，大致實說了。東海笑著將身子和腦袋同擺了兩擺，向藹仁一伸大拇指道：“不是吹，還是我陳四爺行，不用那些花套，給他們來個霸王硬上弓，也就成了。老韋，你的差事來了。”藹仁道：“四爺就吩咐吧。”東海在身上掏出一元銀幣，當的一下響，丟在桌子上，笑道：“不能讓你白跑，拿這塊錢去，買二三十封請帖來，可是都要有點美術意味的，別把鄉下人玩的那個紅封套也買了來，四爺今天高興，多的錢賞給你買煙卷吧。你去買，別耽擱，我等著你呢。”藹仁拿了那塊錢在手，除答應是而外，連第二個字都沒有，立刻就走了。東海見櫃台上放了電話機，走過去打電話。電話通了，他道：“我是陳四爺，明天下午七點鍾，給我預備三桌宴席。我今天就打了電話，你得把那個大房間，給我留著，不留住可不行。”放下了電話，他就向茶房造：“你這兒有筆嗎？”茶房答應了一聲有，就拿了一張紙片，一枝鉛筆，送到桌上來。東海拿著鉛筆，向桌上一陣亂點，點得撲撲作響，望了茶房道：“你還是沒有聽到我打電話呢？還是沒有腦子呢？你不想想，我請客要寫請客帖子，能使鉛筆嗎？”這茶房無緣無故，碰了他這樣一個大釘子，也是說不出來的一種冤枉，但是看到東海這種樣子，是個闊公子的神氣；不然，手上怎能帶那樣大的鑽石戒指呢？所以雖是碰了一個釘子，卻也沒有什麽廢話可說，隻得站在一邊微笑著。第二個茶房見他未免受窘，就將櫃台上一隻木盤裏的用具，兩手托著，送到桌上來。於是，筆墨硯水，完全都有了。東海看了那茶房微笑道：“像你這樣子，就不愁沒有飯吃了。”
一言未了，韋藹仁氣呼呼地，紅著臉，捧了一疊請柬跑了進來，陳東海道：“真快！怎麽這一會兒工夫，你就辦來？”藹仁道：“這街口上就有家紙店，我坐了特別快的來回車，所以不多大一會子就到了。”東海笑道：“成！以後替我辦事，都這樣子讓我稱心如意，我就可以提拔你了。”他說著，在身上掏出一張楊柳歌舞團的節目表來，交給士毅道：“他們這節目上，開著有二三十個演員名字，除了男的而外，凡是女的，不問大小，不問姑娘，或者娘們，一個人給她一封帖子。地點是東美樓，時間是下午準七時。外加團長一張，敷衍敷衍就行了。快寫，寫完了，趕緊送去。”士毅替他把更困難的事都做了，這樣容易的事，還有什麽不能做的？於是就伏在桌上，寫起請帖來。寫完了，將筆一放，東海卻笑著向他握了一握手道：“對不住，我先向你道歉！”士毅倒是愕然，為什麽他倒向我道歉起來呢？