鳳姑長到虛三歲，還不會說話走路，李太太私底下急是急，但並不表現在麵上，她愛這個女兒愛得要命，別人家都是重男輕女，她好像恰恰相反，重女輕男，把原來對崇善的八分愛，挪了有六分給她，成天抱在懷裏不離手，連去蘇太太家搓麻將，也要由丫頭抱著鳳姑，立在自己座位旁邊，一刻不離。鳳姑越來越重，這可苦了霜兒，常常一抱就是幾個時辰，抱累了也不敢吭聲。到後來，手臂腫成了根粗蘿卜，又酸又疼，敷了喜兒的藥酒倒好些，可是再也抱不了重物幹不了重活。李太太感激體解她，每月多給她零花錢，也不讓她幹活，隻要她陪著自己說話解悶，待她比從前更好。綠萍看了，氣在眼裏，妒在心裏。李太太還是不喜歡她，她也不求李太太喜歡，她已經悄悄為自個打算上了。
這一日，蘇太太邀了李太太到家打牌，香笙抱著鳳姑跟了去。蘇太太給鳳先新置了張嬰兒床，床上鋪了羊絨褥子，褥子上放著竹片席，天氣炎熱生了蚊子，床外因此懸掛著小小的粉色的帳幕，煞是可愛。鳳先穿著連體肚兜在裏邊允著手指睡得正香，肚子上蓋著小小的毯，鳳姑見了，小身子直往那床邊仰，嘴裏咿咿呀呀得叫著。香笙見她的樣子是要到鳳先那去，便掀了帳幕把她也放進小床，鳳姑咯咯笑著，這裏看看，那裏摸摸，最後竟在鳳先身邊躺下了，也閉上眼睛乖乖睡覺。蘇太太手裏摸著牌，正看到牆角小床裏鳳姑自己睡下了，向李太太驚道：“妹妹，你往後瞧瞧，你家小祖宗自己睡下啦。”說著連忙吩咐天青取一床毯來，也給鳳姑蓋著肚子。李太太看了笑道：“鳳姑滿月那會，我娘家人也送了這麽一張小床來，可她死活不肯睡，偏要到你家來睡鳳先的床。以後長大了肯定和鳳先丫頭穿一條褲子！”那邊油漆店的孫姨太笑道：“這張小床呀，是老蘇在我妹夫那木材店裏訂做的，用的上好的樟木，你聞聞，熏的整間房都香香的，這香氣啊又清涼又安神，不怪孩兒喜歡呢！”蘇太太道：“可不是麽，這香氣還能驅蟲避穢，連蚊子也不來了。”對過坐著的胡太太年紀最輕，看起來紫聶聶的，燙了梨花卷發，然而卷發也不能使她看上去成熟，反而顯得不三不四了。她比香笙還小兩歲有餘，去年已經嫁了人家，同蘇太太那麽一群人也混了有些時候，現正大著肚子，她使勁在空氣裏嗅了嗅，道：“我可沒聞出來什麽香什麽臭的。你說蚊子怕這香味，還頂一床帳幕在那裏做什麽？幾位姐姐專心打牌吧，擔心被我贏了去！”蘇太太向孫姨太道：“咱別理她，趕明兒她肚子裏那個出來了，她來求你，你記得她說過的’可沒聞出來什麽香什麽臭的’。”李太太道：“真有那麽好，孫姨太你也給我捎一件。”孫姨太扔出去一張牌，笑道：“你是說真的？我就和我那妹夫說說，給你也打一件。”胡太太撿了孫姨太的牌，忽然哈哈大笑，大叫：“胡啦！拿錢拿錢。”孫姨太細看了看，驚道：“咦，打錯了打錯了！讓你個壞賊頭撿了漏！”胡太太笑道：“讓你們專心打牌來的，早幹嘛去了，現在哭悔，晚了！”李太太道：“胡太太，按輩分，你該叫我一聲姑。”胡太太道：“你哄我。”李太太道：“哄你什麽，我有個侄女，和你一般大。”說著，向香笙努了努嘴。胡太太恍然道：“哎喲，前些年說香笙家出了一門闊親戚，怎麽想不到竟然今日得以一見！”李太太笑道：“你這張蜜嘴，又來編排我。”兩人玩笑了一番，這個時候，鳳先睡醒了，喃喃著要吃米糊糊，蘇太太叫丫頭灶上煮了蜜奶核桃芝麻羹，盛了六碗上來，各人手邊都放上一碗。眾人見那碗做成元寶形狀，金光燦爛，漂亮得緊，忙問是哪兒得來的。蘇太太道：“一個老朋友送的，我專愛這種稀奇物件，他也不知打哪兒弄來的，反正我是從他那兒求來的，一套碗碟，正好六個碗三個碟，六六順，久久長。”胡太太道：“寓意也好，真是蠻稀奇的。”他們幾個太太玩了一個上午的牌，中午飯吃得潦草，本來就有點精力不濟，這時每個人手裏邊分赴了一碗，大家便各自品嚐起來。吃到一半，樓下管家喊說，李家四少爺來了。蘇太太聽說，忙道：“是崇善麽？”接下就把碗一推，迎了下去。貴卿牽著崇善正在上樓梯，蘇太太連走帶跑的，剛見了崇善，便道：“哎喲，我的幹兒子，可把你幹娘想死了。”胡太太在房間裏聽了，笑道：“李太，你把你這兒子賣給她得了。”李太太道：“那有什麽不可以。我這個小兒子，在吃一方麵，我們家簡直要負擔不起了。賣到蘇家這樣大戶人家，也不至於餓肚子。”大家閑扯著說笑了一陣，蘇太太抱了崇善從外邊走進來，眼裏慈愛之色是溢於言表。胡太太道：“蘇太，李太太和我們商量著，要把她這個兒子賣給你呢！”蘇太太依舊在牌桌邊坐下了，笑道：“她會舍得？我不相信。”李太太向崇善笑道：“善兒，把你給幹娘，好不好？”崇善盯著她看，嘴漸漸得就扁了起來。蘇太太看見，忙不迭安慰道：“你媽哄你呢！”崇善的小嘴可是越來越扁，忽然就傷心至極得伏在蘇太太肩頭大哭了起來。李太太以為他是聽說要把自己賣了才哭，趕緊走過去哄著，他這一哭不要緊，跟著鳳姑也大哭起來。屋子裏頓時鬧作一團。李太太一個身子恨不能分開使，一兒一女左右得安撫著，隻是安撫不下來。
平日裏崇善一哭，隻要李太太稍稍哄一哄他，也就過去了。這一回卻止不住，眯著一雙眼睛，隻是愣頭愣腦得哭下去，那淚珠串，沒有半斤也有二兩。李太太問他為什麽哭，他嘰嘰呀呀的，隻是說不清楚。貴卿站在那裏，渾身解數也使盡了，蘇太太將他上下打量，看到他穿一雙線鞋，道：“這樣熱的天氣，怎樣把鞋給人家穿錯了，腳憋著可不是難受嗎？”李太太向貴卿看了一眼，貴卿趕忙就把他腳下的鞋脫了出來，這一下，小家夥抽泣了兩下子，仿佛哭聲已止住了。李太太問道：“他的夏鞋呢？怎麽會給他穿了秋鞋出來？他可不是要哭。”貴卿委屈道：“四少爺前一陣子夜裏受了風寒，大夫說小孩子容易腳底受涼，直到痊愈之前，不讓給他穿綢鞋。”李太太道：“有這回事？”貴卿道：“是大夫專門給我囑咐的，我不敢忘。”李太太道：“即是那樣，你還給他穿起來吧。”貴卿彎下身子，又把鞋給他穿了回去。見崇善沒有再哭，蘇太太才鬆了口氣。還是珍兒叫了廚娘上來，給牌桌上的碗撤了去，崇善往桌上看了一眼，又是傷心欲絕。李太太實在費解，無奈把崇善抱了過來，在牌房裏來回踱著，貴卿走到霜兒旁邊，在她耳旁嘀咕了一陣，把鳳姑吃了一半蜜奶核桃芝麻羹端到崇善麵前，崇善看見，一下子就安靜下來，乖乖得張著嘴巴。
蘇太太一愣，又是哈哈大笑，道：“猜來猜去，猜不到他是看見大家吃東西，傷心沒有自己的那份。”說著，又叫了珍兒來，讓茶房再準備一碗送上來。貴卿給他嘴裏送了兩口，李太太也是被鬧得煩了，臉色非常之難看，好容易崇善不哭了，又忙去看鳳姑。鳳姑見哥哥止了哭，便瞪大眼睛望著他站在那裏津津有味得吃芝麻羹。看看他，又看看霜兒，見霜兒手上自己吃得好好的那一碗卻不見了。茶房還沒有送來，就是旁邊天青端了碗在那裏一勺一勺喂鳳先。她側著頭想了一想，便踮起一雙小腳，一步一步得往床的那一頭挪過去。
香笙還沒反應過來，伸手要去扶，李太太衝上來，揚起手對著她伸出去的手臂就是一掌，嘴裏喊道：“你讓她走！”香笙嚇了一跳，驚醒過來，果然一屋子眼睛，全釘在鳳姑身上。
鳳姑慢慢走到天青旁邊，小手指了指天青手裏的碗，又指了指自己的嘴巴，說道：“要。要。”鳳先比她高一些，站在一邊，吮著指頭，咯咯得笑了起來。
天青也微笑著，望了望李太太，意思是問：“要不要給她吃呢？”李太太向她搖搖頭。
鳳姑見沒有人搭理她，急的用食指戳自己的嘴巴，一下一下的頻率非常快，倒像小雞啄米一樣，一邊戳一邊嘴裏說道：“要，要吃。”這時，茶房盛了一碗芝麻羹端上來，放在蘇太太麵前涼著。蘇太太笑道：“我看你不要引逗她了，快給她一口罷。再逗下去，她要發狠了。”李太太喜笑顏開道：“這一天我真是收獲不小。今天以前她還一個字講不出來，路也不會走。因為這一碗羹，她路也會走了，話也會講了，蘇太太，你家裏調羹湯的廚娘，我要去會一會她，她是我們鳳姑的貴人呀。我要讓鳳姑給她磕兩個頭。”蘇太太道：“你還會什麽廚娘，我看你要謝就謝你這寶貝兒子吧。要不是他這一鬧，搶了鳳姑的碗，你家鳳姑也不會盯上鳳先的碗啦！”這邊崇善幾大口就吃了個碗底朝天，覺得不很心滿意足，看見桌麵上又上了一碗新的，還冒著熱氣，便走過來，伸手就去撈，一個不注意，把整一碗芝麻羹打翻在地，所幸蘇太太那時側過身子去同李太太講話了，那滾燙的汁液差一點就潑在了她身上。蘇太太倒不顧自己，先就轉過身去看拉過崇善的手來看，詢問他有沒有燙傷在哪裏。崇善燙倒是沒有燙壞，就是嚇呆了。這又是一陣手忙腳亂。
不多時，黎叔趕了過來，向李太太通報，說是她娘家來了人，有了不得的事需要她回去商議。李太太心裏咯噔一下，隱約覺得不妙。便同諸位請辭，帶著兩個孩子先回去了。
也是那一日，綠萍見香笙吃過午飯便抱著鳳姑同太太往外頭去了，知道太太又到蘇家搓麻將，不到天暗是不會回來的，便提了桶衣服在井邊洗衣裳，貴卿抱著小崇善在竹林後邊納涼，少爺們正在學堂裏念書，也要晚飯邊才能回，水仙忙著給兩個少爺納鞋底。這個午後和許許多多個平常的午後一樣，隻剩了她一個閑人。她也像平常的午後那樣，換了件幹淨的水洗紗籠裙，稍稍打扮一番，漸漸踱到大門口，趁看門的黎叔瞌睡的當兒，一溜煙跑了出去。
綠萍走在悶熱的空氣中，腳下踩著花布繡鞋，濕出了汗。隻有在這個時候，她才感到輕鬆快樂，仿佛變成了一隻隨時都能振翅高飛的鳥兒，憑著自己的意誌，想往哪兒飛就往哪兒飛，想怎樣活就怎樣活，就像那片蘆葦地裏的野鴨一樣。她越走越快，腳底生風似的，她難得這樣快樂。為什麽感到快樂，她自己也不知道。此刻，那個男人一定在蘆葦地裏等著她，她知道那個男人不是個好男人，也並不愛自己，忘記從什麽時候開始的，她也不再愛他，她隻是要利用他。利用他過自己想要過的生活，她是一個精明的女人，和別的丫頭不一樣，她心裏頭盤算著，今天是個合適的日子，將來自己能不能擺脫李家，就看這回能不能成！
綠萍遠遠得朝小河邊的葦地跑去，她懸著一顆心四處望了望，一個人影也見不著。河邊的蘆花竄得高高的，蘆葦連成一片城牆似的，根本看不到那葦地裏邊是什麽。她小心翼翼往蘆葦深處走著，沒走幾步，一隻大手粗野得將她扯進來，裏邊是一片小小的空地，當初找著這地方時，她和杜若兩個人累了一下午，才清理出來這片地方。杜若嘿嘿笑著，摟過她就要親嘴，綠萍輕聲道：“你等會，我有好東西給你。”杜若道：“什麽好東西？”綠萍從帕子裏拿出兩個雞蛋，在他麵前晃了晃，杜若道：“回回來就是逼我吃生雞蛋，還變著法子！不是開了光的，就是大師手上求來的，今天又騙我說是好東西！我當是什麽好東西，鑲了金還是鍍了銀？”綠萍塞給他道：“你吃下去。”杜若道：“這有什麽稀罕的！”指了指地上半拉鳥窩，“你瞧，我這野鳥蛋能不能比你這好東西還要好？”綠萍看見地上一團雜草裏邊安安靜靜躺著4個細長細長上邊帶著花斑的鳥蛋，旁邊還一個碎了的，黃黃的蛋液沾染得到處都是。綠萍問道：“這哪來的？”杜若道：“等了你一會兒，怪無聊的，周圍翻了翻，居然翻出來這窩寶貝。你說待會我們親熱完，把這幾個蛋烤著吃了，好不好？”綠萍道：“不行，現在就吃了。”說著，彎腰撿了兩個，叫他張嘴，就要往他嘴裏磕。杜若吃了一個，皺眉道：“我的姑奶奶，先幹正事吧，幾天沒見你，可熬壞我了。待會我們烤著吃啊，烤著香！”綠萍把頭一昂，道：“不行，你連這點小小要求也不應我，我何必為了你在這裏喂蚊子。”杜若道：“我的親親，這野鳥蛋格外腥，我吃了一個，滿嘴都是腥臭，怕惡心你。”綠萍道：“快吃，我不怕臭。”杜若求了兩回，拗不過她，隻得把幾個生鳥蛋一個一個敲在嘴裏，生生得吞了下去。
剛巧這天崇義和崇孝兩個從學堂裏逃出來，他倆前一日偷偷纏黎叔做了副彈弓，答應絕不用來傷人，這會子手癢，要去打鳥。自從崇文升學到縣立中學，他倆擺脫了大哥，更是無法無天，全然不把先生放在眼裏，曠課逃學更是家常便飯，老師們根本拿他倆毫無辦法。
兩人翻牆出了學校，一路狂奔，跑得大汗淋漓，半道上停下來大喘氣，崇孝問道：“我們哪兒去？”崇義道：“去打鳥啊，我知道一個好地方，那兒野鳥特多。”兩人又跑了一段，最後來到了河灘邊。崇義指著前邊一大片蘆葦地，湊到崇孝耳邊道：“那片葦地裏藏著好些野鴨野鳥。”崇孝問道：“你是怎麽知道這片地的？”崇義道：“有一回狗蛋帶我來這掏過鳥蛋。”崇孝道：“你怎麽不叫上我？”崇義道：“他願意帶我不願意帶你唄！”崇孝氣得咬牙切齒，把彈弓撰在手裏，怒道：“你有好事不叫上我！我是你哥不是？”崇義道：“這不是叫你來了嗎？噓——你瞧——”他指了指對麵葦地，“看到沒，那片葦花在動呢，那裏邊鐵定有一隻大野鴨！”崇孝定睛一看，還真是。兩人往前走了幾步，崇義從崇孝手裏奪過彈弓，又從兜裏拈出一顆石子，蹲下身，朝著葦地裏一隻灰灰的影子就是一彈，隻聽“哎喲”一聲，竄出來一個老爺們，打著赤膊，下身穿了條灰褲子，抱著衣服就往前跑走了。崇孝拉了拉崇義悄聲道：“打錯了，怎麽是個人呢？”崇義站起身，不甘心，往葦地裏邊走了幾步，隻見一個女人躺在地上，正手忙腳亂得穿衣裳。崇義嚇了一跳，“唉呀！”手上的彈弓掉在了地上。綠萍用袖子擋住臉，眼前留一道縫，看清麵前站著的是崇義，也是一驚。這當兒，崇孝走了進來，誰知道他一眼就認出了綠萍，叫道：“綠萍丫頭，你在這裏做什麽？”綠萍見瞞不過去了，隻得爬起來，身上身下胡亂拍了拍，道：“我在這撿鳥蛋呀，倒是你倆，這會子跑這來做什麽？”崇義道：“胡說，我剛剛還看見跑出去個男人！你在這偷漢子……”綠萍聽到他這話，嚇得一個激靈，趕忙撲上去捂他的嘴，罵道：“小兔崽子，瞎說什麽呢！”崇義強掙開她的手，高聲叫道：“快來人呀，綠萍偷漢子——”綠萍急得跳腳，瞥見崇義腳邊的彈弓，頓時來了精神，發狠向他道：“你要喊你就喊，我也要告訴老爺，你們兩個小鬼逃學出來打野鳥，看老爺不打爛你的屁股！”崇義崇孝聽見她說要告訴老爺，著實怕了，崇孝道：“你不要告訴爹，我們也不把你的事說出去，行不行？”綠萍故意想了想，道：“既然這樣的話，那行吧。可是你們倆要是不守信用咋辦？”崇孝走上前，伸出右手道：“我們拉鉤。”
綠萍回去路上，正撞見一個老大娘從李家花園走出來，她覺得這老婆婆眼熟，卻又認不得。走到跟前，老大娘倒笑眯眯叫住了她：“喲，大姑娘，打哪兒去了？”綠萍聽她這叫法，覺得那“大姑娘”的“大”字格外刺耳，心裏本身沒幾分好氣，看她鄉下人的打扮，也就沒對她怎樣客氣，懶拿眼看她，翹著個蘭花指慢條斯理得撫著鬢發，幽幽得問道：“婆婆，我認識你麽？”那大娘道：“我是全花娘啊，上回我那表外甥女過滿月，咱們見過的呀，你忘記啦？我卻認得你呢，你不是那綠萍丫頭嗎？”綠萍見她一口一個丫頭的叫著，更不願搭理她，隻把眼往她身後瞧。全花娘不懂她意思，反而一個勁得說著：“我就覺著吧，他李家姑爺手下幾個丫頭，真是一個比一個俊俏，要不說我一見都忘不了呢！我們鄉那羅大戶家的丫頭，簡直不能比，瞧這身段，這打扮……多大年紀啦？說了人家沒有？”綠萍被她纏得心煩意亂，眼見崇文遠遠得回來了，趕忙道：“大嬸，你那大表外甥回來了——”趁她反應的當兒，緊著走進了大門。
路過芍藥欄，她見霜兒領著鳳姑在花叢裏散步，心下咯噔一聲，見四下無人，忙招呼霜兒問道：“太太回來不曾？”霜兒道：“回來啦！你瞧，鳳姑會走路啦，今天還開口說話了，說得可伶俐了！太太和老爺都高興壞了！”綠萍道：“太太幾時回來的？尋我不曾？”霜兒道：“回來好一會兒了——”又壓低了聲向她道：“方才她娘家人來過，同她說了好些話，這會子剛走——我聽見兩句，好像是給你尋著了個大姑爺！”她說著別人家的事，自己的臉蛋倒紅了一片。
綠萍惴惴不安得往宅子裏走去，遠遠望見沁心閣，呆呆立了一會兒，走兩步，又定定地出一會兒神，不覺繞過宅子，走到那玉池跟前，瞧見池子肥壯的紅尾鯉魚，一條一條探出腦袋在水麵上換氣。密密麻麻的青萍，好似一張碧綠的毛絨毯，唬得眼前無邊無際的綠色的悲哀。崇文懂她，給她取的名字，同她的命運是恰好匹配的。可是她不應該是這樣的命啊，天意弄人，該怪誰呢？
興許是怪她那顆眉間痣。打小她就聽人說，“眉間痣，傾城色”，她果然生得美。她的美同李太太的美又是不同的一種美，因此是不能比較的。李太太的美是端莊的美，而她是嫵媚的美。從13歲那年她就知道了。也是因為這顆痣，在家道中落的時候，爹娘把她賣到衢州一個肉販子手裏。她上頭有兩個哥哥，下邊還有一個妹妹。偏偏選擇了她！是的，爹娘心安理得地拿她換幾鬥米，就是因為她的眉間痣，富貴命！
簡直是自欺欺人。
到了衢州，做不下幾個月，也是因為她美，賣肉的男人要收她做小。她不肯，在冰天雪地黑黲黲的夜裏逃了出來，身上穿得單薄，從年前走到年尾，一路走一路討飯，自己也不知道走了多遠，最後走到一個看上去窮僻的地方，她再不願走了。便找一家看起來稍闊一點的門頭，敲開了，正是樟樹李家。
李家老爺太太善良，給她吃了頓飽飯，換了身暖和衣裳，留她住了一日。從黎叔口中，她得知李家正好缺丫頭，她有心想留在那裏，李老爺得知她識字，也願意她去伺候大兒子崇文。然而老太太和太太顧慮她來曆不明，不敢擅用。誰知第二天，黎叔領了兩個女孩進門，和她一般大的年紀。大少爺崇文當時隻有五歲，坐在老太太膝頭。二少爺三少爺圍著八仙桌瘋跑瘋鬧。她躲在門後偷看，見太太老太太看過那兩個女孩，都點了頭。讓大少爺崇文挑，崇文從老太太膝頭跳下來，走到她跟前，把她牽了進去。他看見院裏水缸中的青萍，便管她叫綠萍。
正因為這樣，她這朵無根的浮萍，才暫時漂到了這個地方。
她心裏是感激崇文的。她自己倔得很，骨子裏又很傲氣，根本不是做丫頭的材料。可是崇文從不挑三揀四，從不對她呼來喝去，反而尊敬她，關心她，保護她，把她當做大姐姐看待。一想到這裏，她鼻頭發酸。她和崇文，更像是親密的朋友，許多心事，他們誰也不說，卻能夠彼此交流。她常常向崇文發牢騷，甚至發太太的牢騷，崇文也耐心聽她說，並替她保守秘密。要說在這個地方，所有人都是冰冷的，但至少還有崇文待她真，待她好。
可是她依舊逃脫不了詛咒一樣的宿命。
這一日，蘇太太邀了李太太到家打牌，香笙抱著鳳姑跟了去。蘇太太給鳳先新置了張嬰兒床，床上鋪了羊絨褥子，褥子上放著竹片席，天氣炎熱生了蚊子，床外因此懸掛著小小的粉色的帳幕，煞是可愛。鳳先穿著連體肚兜在裏邊允著手指睡得正香，肚子上蓋著小小的毯，鳳姑見了，小身子直往那床邊仰，嘴裏咿咿呀呀得叫著。香笙見她的樣子是要到鳳先那去，便掀了帳幕把她也放進小床，鳳姑咯咯笑著，這裏看看，那裏摸摸，最後竟在鳳先身邊躺下了，也閉上眼睛乖乖睡覺。蘇太太手裏摸著牌，正看到牆角小床裏鳳姑自己睡下了，向李太太驚道：“妹妹，你往後瞧瞧，你家小祖宗自己睡下啦。”說著連忙吩咐天青取一床毯來，也給鳳姑蓋著肚子。李太太看了笑道：“鳳姑滿月那會，我娘家人也送了這麽一張小床來，可她死活不肯睡，偏要到你家來睡鳳先的床。以後長大了肯定和鳳先丫頭穿一條褲子！”那邊油漆店的孫姨太笑道：“這張小床呀，是老蘇在我妹夫那木材店裏訂做的，用的上好的樟木，你聞聞，熏的整間房都香香的，這香氣啊又清涼又安神，不怪孩兒喜歡呢！”蘇太太道：“可不是麽，這香氣還能驅蟲避穢，連蚊子也不來了。”對過坐著的胡太太年紀最輕，看起來紫聶聶的，燙了梨花卷發，然而卷發也不能使她看上去成熟，反而顯得不三不四了。她比香笙還小兩歲有餘，去年已經嫁了人家，同蘇太太那麽一群人也混了有些時候，現正大著肚子，她使勁在空氣裏嗅了嗅，道：“我可沒聞出來什麽香什麽臭的。你說蚊子怕這香味，還頂一床帳幕在那裏做什麽？幾位姐姐專心打牌吧，擔心被我贏了去！”蘇太太向孫姨太道：“咱別理她，趕明兒她肚子裏那個出來了，她來求你，你記得她說過的’可沒聞出來什麽香什麽臭的’。”李太太道：“真有那麽好，孫姨太你也給我捎一件。”孫姨太扔出去一張牌，笑道：“你是說真的？我就和我那妹夫說說，給你也打一件。”胡太太撿了孫姨太的牌，忽然哈哈大笑，大叫：“胡啦！拿錢拿錢。”孫姨太細看了看，驚道：“咦，打錯了打錯了！讓你個壞賊頭撿了漏！”胡太太笑道：“讓你們專心打牌來的，早幹嘛去了，現在哭悔，晚了！”李太太道：“胡太太，按輩分，你該叫我一聲姑。”胡太太道：“你哄我。”李太太道：“哄你什麽，我有個侄女，和你一般大。”說著，向香笙努了努嘴。胡太太恍然道：“哎喲，前些年說香笙家出了一門闊親戚，怎麽想不到竟然今日得以一見！”李太太笑道：“你這張蜜嘴，又來編排我。”兩人玩笑了一番，這個時候，鳳先睡醒了，喃喃著要吃米糊糊，蘇太太叫丫頭灶上煮了蜜奶核桃芝麻羹，盛了六碗上來，各人手邊都放上一碗。眾人見那碗做成元寶形狀，金光燦爛，漂亮得緊，忙問是哪兒得來的。蘇太太道：“一個老朋友送的，我專愛這種稀奇物件，他也不知打哪兒弄來的，反正我是從他那兒求來的，一套碗碟，正好六個碗三個碟，六六順，久久長。”胡太太道：“寓意也好，真是蠻稀奇的。”他們幾個太太玩了一個上午的牌，中午飯吃得潦草，本來就有點精力不濟，這時每個人手裏邊分赴了一碗，大家便各自品嚐起來。吃到一半，樓下管家喊說，李家四少爺來了。蘇太太聽說，忙道：“是崇善麽？”接下就把碗一推，迎了下去。貴卿牽著崇善正在上樓梯，蘇太太連走帶跑的，剛見了崇善，便道：“哎喲，我的幹兒子，可把你幹娘想死了。”胡太太在房間裏聽了，笑道：“李太，你把你這兒子賣給她得了。”李太太道：“那有什麽不可以。我這個小兒子，在吃一方麵，我們家簡直要負擔不起了。賣到蘇家這樣大戶人家，也不至於餓肚子。”大家閑扯著說笑了一陣，蘇太太抱了崇善從外邊走進來，眼裏慈愛之色是溢於言表。胡太太道：“蘇太，李太太和我們商量著，要把她這個兒子賣給你呢！”蘇太太依舊在牌桌邊坐下了，笑道：“她會舍得？我不相信。”李太太向崇善笑道：“善兒，把你給幹娘，好不好？”崇善盯著她看，嘴漸漸得就扁了起來。蘇太太看見，忙不迭安慰道：“你媽哄你呢！”崇善的小嘴可是越來越扁，忽然就傷心至極得伏在蘇太太肩頭大哭了起來。李太太以為他是聽說要把自己賣了才哭，趕緊走過去哄著，他這一哭不要緊，跟著鳳姑也大哭起來。屋子裏頓時鬧作一團。李太太一個身子恨不能分開使，一兒一女左右得安撫著，隻是安撫不下來。
平日裏崇善一哭，隻要李太太稍稍哄一哄他，也就過去了。這一回卻止不住，眯著一雙眼睛，隻是愣頭愣腦得哭下去，那淚珠串，沒有半斤也有二兩。李太太問他為什麽哭，他嘰嘰呀呀的，隻是說不清楚。貴卿站在那裏，渾身解數也使盡了，蘇太太將他上下打量，看到他穿一雙線鞋，道：“這樣熱的天氣，怎樣把鞋給人家穿錯了，腳憋著可不是難受嗎？”李太太向貴卿看了一眼，貴卿趕忙就把他腳下的鞋脫了出來，這一下，小家夥抽泣了兩下子，仿佛哭聲已止住了。李太太問道：“他的夏鞋呢？怎麽會給他穿了秋鞋出來？他可不是要哭。”貴卿委屈道：“四少爺前一陣子夜裏受了風寒，大夫說小孩子容易腳底受涼，直到痊愈之前，不讓給他穿綢鞋。”李太太道：“有這回事？”貴卿道：“是大夫專門給我囑咐的，我不敢忘。”李太太道：“即是那樣，你還給他穿起來吧。”貴卿彎下身子，又把鞋給他穿了回去。見崇善沒有再哭，蘇太太才鬆了口氣。還是珍兒叫了廚娘上來，給牌桌上的碗撤了去，崇善往桌上看了一眼，又是傷心欲絕。李太太實在費解，無奈把崇善抱了過來，在牌房裏來回踱著，貴卿走到霜兒旁邊，在她耳旁嘀咕了一陣，把鳳姑吃了一半蜜奶核桃芝麻羹端到崇善麵前，崇善看見，一下子就安靜下來，乖乖得張著嘴巴。
蘇太太一愣，又是哈哈大笑，道：“猜來猜去，猜不到他是看見大家吃東西，傷心沒有自己的那份。”說著，又叫了珍兒來，讓茶房再準備一碗送上來。貴卿給他嘴裏送了兩口，李太太也是被鬧得煩了，臉色非常之難看，好容易崇善不哭了，又忙去看鳳姑。鳳姑見哥哥止了哭，便瞪大眼睛望著他站在那裏津津有味得吃芝麻羹。看看他，又看看霜兒，見霜兒手上自己吃得好好的那一碗卻不見了。茶房還沒有送來，就是旁邊天青端了碗在那裏一勺一勺喂鳳先。她側著頭想了一想，便踮起一雙小腳，一步一步得往床的那一頭挪過去。
香笙還沒反應過來，伸手要去扶，李太太衝上來，揚起手對著她伸出去的手臂就是一掌，嘴裏喊道：“你讓她走！”香笙嚇了一跳，驚醒過來，果然一屋子眼睛，全釘在鳳姑身上。
鳳姑慢慢走到天青旁邊，小手指了指天青手裏的碗，又指了指自己的嘴巴，說道：“要。要。”鳳先比她高一些，站在一邊，吮著指頭，咯咯得笑了起來。
天青也微笑著，望了望李太太，意思是問：“要不要給她吃呢？”李太太向她搖搖頭。
鳳姑見沒有人搭理她，急的用食指戳自己的嘴巴，一下一下的頻率非常快，倒像小雞啄米一樣，一邊戳一邊嘴裏說道：“要，要吃。”這時，茶房盛了一碗芝麻羹端上來，放在蘇太太麵前涼著。蘇太太笑道：“我看你不要引逗她了，快給她一口罷。再逗下去，她要發狠了。”李太太喜笑顏開道：“這一天我真是收獲不小。今天以前她還一個字講不出來，路也不會走。因為這一碗羹，她路也會走了，話也會講了，蘇太太，你家裏調羹湯的廚娘，我要去會一會她，她是我們鳳姑的貴人呀。我要讓鳳姑給她磕兩個頭。”蘇太太道：“你還會什麽廚娘，我看你要謝就謝你這寶貝兒子吧。要不是他這一鬧，搶了鳳姑的碗，你家鳳姑也不會盯上鳳先的碗啦！”這邊崇善幾大口就吃了個碗底朝天，覺得不很心滿意足，看見桌麵上又上了一碗新的，還冒著熱氣，便走過來，伸手就去撈，一個不注意，把整一碗芝麻羹打翻在地，所幸蘇太太那時側過身子去同李太太講話了，那滾燙的汁液差一點就潑在了她身上。蘇太太倒不顧自己，先就轉過身去看拉過崇善的手來看，詢問他有沒有燙傷在哪裏。崇善燙倒是沒有燙壞，就是嚇呆了。這又是一陣手忙腳亂。
不多時，黎叔趕了過來，向李太太通報，說是她娘家來了人，有了不得的事需要她回去商議。李太太心裏咯噔一下，隱約覺得不妙。便同諸位請辭，帶著兩個孩子先回去了。
也是那一日，綠萍見香笙吃過午飯便抱著鳳姑同太太往外頭去了，知道太太又到蘇家搓麻將，不到天暗是不會回來的，便提了桶衣服在井邊洗衣裳，貴卿抱著小崇善在竹林後邊納涼，少爺們正在學堂裏念書，也要晚飯邊才能回，水仙忙著給兩個少爺納鞋底。這個午後和許許多多個平常的午後一樣，隻剩了她一個閑人。她也像平常的午後那樣，換了件幹淨的水洗紗籠裙，稍稍打扮一番，漸漸踱到大門口，趁看門的黎叔瞌睡的當兒，一溜煙跑了出去。
綠萍走在悶熱的空氣中，腳下踩著花布繡鞋，濕出了汗。隻有在這個時候，她才感到輕鬆快樂，仿佛變成了一隻隨時都能振翅高飛的鳥兒，憑著自己的意誌，想往哪兒飛就往哪兒飛，想怎樣活就怎樣活，就像那片蘆葦地裏的野鴨一樣。她越走越快，腳底生風似的，她難得這樣快樂。為什麽感到快樂，她自己也不知道。此刻，那個男人一定在蘆葦地裏等著她，她知道那個男人不是個好男人，也並不愛自己，忘記從什麽時候開始的，她也不再愛他，她隻是要利用他。利用他過自己想要過的生活，她是一個精明的女人，和別的丫頭不一樣，她心裏頭盤算著，今天是個合適的日子，將來自己能不能擺脫李家，就看這回能不能成！
綠萍遠遠得朝小河邊的葦地跑去，她懸著一顆心四處望了望，一個人影也見不著。河邊的蘆花竄得高高的，蘆葦連成一片城牆似的，根本看不到那葦地裏邊是什麽。她小心翼翼往蘆葦深處走著，沒走幾步，一隻大手粗野得將她扯進來，裏邊是一片小小的空地，當初找著這地方時，她和杜若兩個人累了一下午，才清理出來這片地方。杜若嘿嘿笑著，摟過她就要親嘴，綠萍輕聲道：“你等會，我有好東西給你。”杜若道：“什麽好東西？”綠萍從帕子裏拿出兩個雞蛋，在他麵前晃了晃，杜若道：“回回來就是逼我吃生雞蛋，還變著法子！不是開了光的，就是大師手上求來的，今天又騙我說是好東西！我當是什麽好東西，鑲了金還是鍍了銀？”綠萍塞給他道：“你吃下去。”杜若道：“這有什麽稀罕的！”指了指地上半拉鳥窩，“你瞧，我這野鳥蛋能不能比你這好東西還要好？”綠萍看見地上一團雜草裏邊安安靜靜躺著4個細長細長上邊帶著花斑的鳥蛋，旁邊還一個碎了的，黃黃的蛋液沾染得到處都是。綠萍問道：“這哪來的？”杜若道：“等了你一會兒，怪無聊的，周圍翻了翻，居然翻出來這窩寶貝。你說待會我們親熱完，把這幾個蛋烤著吃了，好不好？”綠萍道：“不行，現在就吃了。”說著，彎腰撿了兩個，叫他張嘴，就要往他嘴裏磕。杜若吃了一個，皺眉道：“我的姑奶奶，先幹正事吧，幾天沒見你，可熬壞我了。待會我們烤著吃啊，烤著香！”綠萍把頭一昂，道：“不行，你連這點小小要求也不應我，我何必為了你在這裏喂蚊子。”杜若道：“我的親親，這野鳥蛋格外腥，我吃了一個，滿嘴都是腥臭，怕惡心你。”綠萍道：“快吃，我不怕臭。”杜若求了兩回，拗不過她，隻得把幾個生鳥蛋一個一個敲在嘴裏，生生得吞了下去。
剛巧這天崇義和崇孝兩個從學堂裏逃出來，他倆前一日偷偷纏黎叔做了副彈弓，答應絕不用來傷人，這會子手癢，要去打鳥。自從崇文升學到縣立中學，他倆擺脫了大哥，更是無法無天，全然不把先生放在眼裏，曠課逃學更是家常便飯，老師們根本拿他倆毫無辦法。
兩人翻牆出了學校，一路狂奔，跑得大汗淋漓，半道上停下來大喘氣，崇孝問道：“我們哪兒去？”崇義道：“去打鳥啊，我知道一個好地方，那兒野鳥特多。”兩人又跑了一段，最後來到了河灘邊。崇義指著前邊一大片蘆葦地，湊到崇孝耳邊道：“那片葦地裏藏著好些野鴨野鳥。”崇孝問道：“你是怎麽知道這片地的？”崇義道：“有一回狗蛋帶我來這掏過鳥蛋。”崇孝道：“你怎麽不叫上我？”崇義道：“他願意帶我不願意帶你唄！”崇孝氣得咬牙切齒，把彈弓撰在手裏，怒道：“你有好事不叫上我！我是你哥不是？”崇義道：“這不是叫你來了嗎？噓——你瞧——”他指了指對麵葦地，“看到沒，那片葦花在動呢，那裏邊鐵定有一隻大野鴨！”崇孝定睛一看，還真是。兩人往前走了幾步，崇義從崇孝手裏奪過彈弓，又從兜裏拈出一顆石子，蹲下身，朝著葦地裏一隻灰灰的影子就是一彈，隻聽“哎喲”一聲，竄出來一個老爺們，打著赤膊，下身穿了條灰褲子，抱著衣服就往前跑走了。崇孝拉了拉崇義悄聲道：“打錯了，怎麽是個人呢？”崇義站起身，不甘心，往葦地裏邊走了幾步，隻見一個女人躺在地上，正手忙腳亂得穿衣裳。崇義嚇了一跳，“唉呀！”手上的彈弓掉在了地上。綠萍用袖子擋住臉，眼前留一道縫，看清麵前站著的是崇義，也是一驚。這當兒，崇孝走了進來，誰知道他一眼就認出了綠萍，叫道：“綠萍丫頭，你在這裏做什麽？”綠萍見瞞不過去了，隻得爬起來，身上身下胡亂拍了拍，道：“我在這撿鳥蛋呀，倒是你倆，這會子跑這來做什麽？”崇義道：“胡說，我剛剛還看見跑出去個男人！你在這偷漢子……”綠萍聽到他這話，嚇得一個激靈，趕忙撲上去捂他的嘴，罵道：“小兔崽子，瞎說什麽呢！”崇義強掙開她的手，高聲叫道：“快來人呀，綠萍偷漢子——”綠萍急得跳腳，瞥見崇義腳邊的彈弓，頓時來了精神，發狠向他道：“你要喊你就喊，我也要告訴老爺，你們兩個小鬼逃學出來打野鳥，看老爺不打爛你的屁股！”崇義崇孝聽見她說要告訴老爺，著實怕了，崇孝道：“你不要告訴爹，我們也不把你的事說出去，行不行？”綠萍故意想了想，道：“既然這樣的話，那行吧。可是你們倆要是不守信用咋辦？”崇孝走上前，伸出右手道：“我們拉鉤。”
綠萍回去路上，正撞見一個老大娘從李家花園走出來，她覺得這老婆婆眼熟，卻又認不得。走到跟前，老大娘倒笑眯眯叫住了她：“喲，大姑娘，打哪兒去了？”綠萍聽她這叫法，覺得那“大姑娘”的“大”字格外刺耳，心裏本身沒幾分好氣，看她鄉下人的打扮，也就沒對她怎樣客氣，懶拿眼看她，翹著個蘭花指慢條斯理得撫著鬢發，幽幽得問道：“婆婆，我認識你麽？”那大娘道：“我是全花娘啊，上回我那表外甥女過滿月，咱們見過的呀，你忘記啦？我卻認得你呢，你不是那綠萍丫頭嗎？”綠萍見她一口一個丫頭的叫著，更不願搭理她，隻把眼往她身後瞧。全花娘不懂她意思，反而一個勁得說著：“我就覺著吧，他李家姑爺手下幾個丫頭，真是一個比一個俊俏，要不說我一見都忘不了呢！我們鄉那羅大戶家的丫頭，簡直不能比，瞧這身段，這打扮……多大年紀啦？說了人家沒有？”綠萍被她纏得心煩意亂，眼見崇文遠遠得回來了，趕忙道：“大嬸，你那大表外甥回來了——”趁她反應的當兒，緊著走進了大門。
路過芍藥欄，她見霜兒領著鳳姑在花叢裏散步，心下咯噔一聲，見四下無人，忙招呼霜兒問道：“太太回來不曾？”霜兒道：“回來啦！你瞧，鳳姑會走路啦，今天還開口說話了，說得可伶俐了！太太和老爺都高興壞了！”綠萍道：“太太幾時回來的？尋我不曾？”霜兒道：“回來好一會兒了——”又壓低了聲向她道：“方才她娘家人來過，同她說了好些話，這會子剛走——我聽見兩句，好像是給你尋著了個大姑爺！”她說著別人家的事，自己的臉蛋倒紅了一片。
綠萍惴惴不安得往宅子裏走去，遠遠望見沁心閣，呆呆立了一會兒，走兩步，又定定地出一會兒神，不覺繞過宅子，走到那玉池跟前，瞧見池子肥壯的紅尾鯉魚，一條一條探出腦袋在水麵上換氣。密密麻麻的青萍，好似一張碧綠的毛絨毯，唬得眼前無邊無際的綠色的悲哀。崇文懂她，給她取的名字，同她的命運是恰好匹配的。可是她不應該是這樣的命啊，天意弄人，該怪誰呢？
興許是怪她那顆眉間痣。打小她就聽人說，“眉間痣，傾城色”，她果然生得美。她的美同李太太的美又是不同的一種美，因此是不能比較的。李太太的美是端莊的美，而她是嫵媚的美。從13歲那年她就知道了。也是因為這顆痣，在家道中落的時候，爹娘把她賣到衢州一個肉販子手裏。她上頭有兩個哥哥，下邊還有一個妹妹。偏偏選擇了她！是的，爹娘心安理得地拿她換幾鬥米，就是因為她的眉間痣，富貴命！
簡直是自欺欺人。
到了衢州，做不下幾個月，也是因為她美，賣肉的男人要收她做小。她不肯，在冰天雪地黑黲黲的夜裏逃了出來，身上穿得單薄，從年前走到年尾，一路走一路討飯，自己也不知道走了多遠，最後走到一個看上去窮僻的地方，她再不願走了。便找一家看起來稍闊一點的門頭，敲開了，正是樟樹李家。
李家老爺太太善良，給她吃了頓飽飯，換了身暖和衣裳，留她住了一日。從黎叔口中，她得知李家正好缺丫頭，她有心想留在那裏，李老爺得知她識字，也願意她去伺候大兒子崇文。然而老太太和太太顧慮她來曆不明，不敢擅用。誰知第二天，黎叔領了兩個女孩進門，和她一般大的年紀。大少爺崇文當時隻有五歲，坐在老太太膝頭。二少爺三少爺圍著八仙桌瘋跑瘋鬧。她躲在門後偷看，見太太老太太看過那兩個女孩，都點了頭。讓大少爺崇文挑，崇文從老太太膝頭跳下來，走到她跟前，把她牽了進去。他看見院裏水缸中的青萍，便管她叫綠萍。
正因為這樣，她這朵無根的浮萍，才暫時漂到了這個地方。
她心裏是感激崇文的。她自己倔得很，骨子裏又很傲氣，根本不是做丫頭的材料。可是崇文從不挑三揀四，從不對她呼來喝去，反而尊敬她，關心她，保護她，把她當做大姐姐看待。一想到這裏，她鼻頭發酸。她和崇文，更像是親密的朋友，許多心事，他們誰也不說，卻能夠彼此交流。她常常向崇文發牢騷，甚至發太太的牢騷，崇文也耐心聽她說，並替她保守秘密。要說在這個地方，所有人都是冰冷的，但至少還有崇文待她真，待她好。
可是她依舊逃脫不了詛咒一樣的宿命。