蘇太太執了綠萍的手，望了李太太道：“你們兩位，我看我就不要介紹了吧。”綠萍先笑著招呼道：“李太太，真是好久不見。”見人家並沒有予以回應，便接著對香笙說道：“上一回你在我那落下了什麽，你記得嗎？”香笙很努力地想了想，搖頭道：“我沒有印象。”綠萍笑道：“是兩個茶杯。”香笙道：“我說呢？回去以後，總感覺丟了東西，又老是想不起來，究竟丟了什麽？”綠萍道：“本來那兩個杯子，我看著不像什麽貴重東西，因此沒有立刻就去通知你。什麽時候你有空，再上我那去取。我給你好好得收在櫃子裏呢。”李太太接上說道：“看著不像什麽貴重東西？杜太太說話口氣好大。”她說完，故意端了茶杯子來喝水，綠萍道：“我們這種小門小戶說出來的話，在李太太這樣大戶人家麵前，怎敢談到口氣一方麵來呢？”李太太笑了笑，道：“喲，我倒忘了，杜太太現在是自立門戶了。”香笙坐在中間，趕忙就打圓場，把他倆的話頭，岔了開去，向綠萍問道：“賃房子的事怎麽樣了？”綠萍本來對李太太還存一絲客氣，見人家並不領情，幹脆也說開了去，便道：“我那房子地段好，老早就賃出去了。那戶人家的女人，碰巧也養了孩子。我央她幫忙照料我那個兒子，在租金上給她減了三成。她倒十分樂意。”她把“我那房子”幾個字，又著重說出來，李太太聽見，心裏格外不受用，看她說得眉飛色舞，似乎把日子維持得很不錯，大有趕超自己的抱負，心下也說不出來是生氣還是妒忌，已經不願再多聽她說一句話，便站了起身，對蘇太太說想要看一看鳳先。
蘇太太叫來珍兒問話，珍兒道：“小姐還在休息。”蘇太太一麵對李太太先打一個預防針，道：“鳳先這孩子年歲越長，身子反而越不好。隔三差五就是生病，藥一直也沒停過。昨晚上發熱，小臉紅得火球一樣，把我嚇壞了，巴巴去求了大夫來，折騰大半夜，解了幾次小便，早上才好些。”李太太道：“既是這樣，不要驚動她了。我上去看看她就是。”說著，便同香笙一道上樓。
蘇太太喚天青在樓下陪著綠萍，一會兒也上樓去了。
李太太走到鳳先房門外，站在門口向裏邊看了看，見鳳先蜷睡在床頭一角，身上一條湖縐小被，上邊一大半截身子露在外頭，陡然間以為那是鳳姑，心裏升起一股火苗，張望著預備找到娟兒丫頭來訓一通，為什麽小姐踢被子，你竟沒有照看好，這樣子怎麽不會染上風寒。正待發作，仔細看時，卻看見是珍兒站在一邊待命，心裏那股火苗就強壓了下來，畢竟鳳先是人家的孩子，自己心疼歸心疼，總是要劃清界限的。她於是隻好自己走過去，給她掖了掖被子。香笙把鳳先的手拿起來，在掌心裏捂了一捂，又把手背來探她額頭，覺得熱確已消了，她心裏有話，也是沒有說出來，兩隻眼睛倒紅了。
李太太看見香笙這個樣子，心裏更是酸楚，想起以往的事來，是十二分後悔。假設把鳳先養在身邊，同鳳姑兩個人倒是一雙好姐妹，再不濟，也不至於被別人抓了把柄，成天得提心吊膽。
這時候，蘇太太走了上來，遠遠得衝他們喊道：“李太，香笙，我們幾個湊一桌，打打小牌，怎麽樣？”
李太太簡直被她驚了一跳，趕忙去拉香笙，示意她收斂情緒，不要給人家誤會了，自己走了出去。香笙站在床邊，還是不願走，又把手在鳳先頭發上撫摸了兩下，忽然間，鳳先睜了一雙大大的眼睛，很安靜得，就是望著她笑。這個時候，對麵屋子裏已經響起了嘩啦啦麻雀牌的聲音，綠萍走了上來，衝她叫道：“香笙，就等你啦。”
香笙本來很心不在焉，打了這一上午的牌，就把身上十幾塊錢全部輸了過去。她隻好刹車，推說自己有點頭昏，請了天青來接替她，自己就站到李太太身後，給李太看牌。又摸了幾盤，李太太口袋裏的鈔票，也是隻出不進，她再一看鍾，不知不覺已是過了一點鍾了。蘇太太料想大家都餓了，先叫廚娘上了幾盤西點。李太吃了一塊蛋糕，準備告辭回去。蘇太太道：“難道你們輸了錢，就要走嗎？”李太太笑道：“沒聽見說贏了人家的錢還不讓人家走的。”蘇太太道：“算下來，我今天隻能算是沒有輸，就是贏，也贏得不多，一大部分都進了杜太太口袋。我還想著，下午我們聯手把錢再贏過來呢。沒有什麽事的話，就在我這裏吃飯好了。”李太太道：“我這個侄女，待一會就要回山上去呢。”香笙道：“是的。一來我不擅長打牌，二來我確實有點發昏。蘇太太，實在對不住，讓您掃興了。”蘇太太笑道：“快別這麽說。你要是有事，我也不好強留你的。本來打打小牌，就是消遣，算不上什麽正經事。”說著，就同李太太一道走到大門口來。
李太太正要走時，心裏麵對於鳳先，很放心不下，本來有幾句話想要同蘇太太叮囑，不料蘇太太先開口道：“蔡先生那邊，我會去交涉，所以李太你大可放心。過幾天，我到貴處接人，什麽也不需要帶，我領他到那邊現買。”李太太聽那話，心裏是老大不情願，可是嘴上說不出來，隻說：“給你添麻煩了。”又客套了幾句，便同香笙走了出來。
快走到家時，香笙問道：“方才蘇太說要接人，接什麽人？”李太太不悅，道：“你沒有聽見她說，要同先生交涉嗎？”香笙笑道：“這是怎麽一回事情？倒好像我們要把善嫁給她家裏似的。”李太太道：“還不是昨天她來同我說，要接善兒到贛縣玩幾天，見世麵！把我也說得莫名其妙，糊裏糊塗就答應她了。”香笙道：“那不是好事嗎？我長這麽大，還沒離開過南安府呢！”李太太道：“什麽好事？難道去一趟贛縣，就能長見識？那小孩子還讀書做什麽？再說，誰知道她蘇太太安的什麽心？你呀，就是站著說話不腰疼，一個做母親的，怎麽能夠放心自家孩子跟著別人出遠門呢？”香笙道：“日後我有了孩子，我是一定要他各處去走，去見世麵的。我相信，玉凰和我也是一樣想法。我自己在這一方麵，就吃了虧。”李太太也沒有做聲。
霜兒遠遠望見太太走過來，便迎了上去，先詢問在外邊有沒有用過飯。李太太道：“在外邊吃了一點，我是不打緊，香笙她是雙身子，還是得叫陳媽備一客飯，我們到膳房去用。”說著，又問了老爺的情況。霜兒道：“老爺早早得用了午飯，同羅少爺出去了。”李太太笑道：“真是難得，沾了人家羅少爺的光，在家裏還呆了幾個鍾頭，平常是在家一刻也待不住的人，真是難得。”她一連說了兩個難得，臉上又是擋不住的喜形於色。香笙道：“這好辦，我把玉凰留在這裏，給姑父當個跟班好了。”李太太道：“那我可不敢。”不一會兒，灶房把菜端了上來，分別是三杯童雞，香菇栗子，三鮮菜心，一樣醋溜黃瓜，一碟子棗泥酥餅。香笙對於那三樣菜，隻不過用筷子蜻蜓點水般地過了一遍，那道醋溜黃瓜，卻是不停夾到嘴裏。李太太嚐了一塊，覺得酸得很，正有意讓霜兒傳話給廚娘，說下次不要把醋放過頭了，念頭一轉，話卻沒有說，隻是望了香笙笑。
香笙不知不覺，已經把盤子裏醋溜黃瓜解決了一大半，嘴裏一口飯正待要咽下去時，一抬頭中間，看見李太太對坐對過端了碗隻管望了自己，便道：“姑媽隻顧盯著我做什麽？”李太太把那道醋溜黃瓜望她麵前推了一推，笑道：“我見你對這幾樣主菜沒動幾下筷子，對這道開胃菜倒是情有獨鍾。”香笙一時之間也說不出個所以然來，以為自己指著一道菜吃，於人家是失禮了。李太太道：“你不覺醋放得太重了嗎？”香笙搖搖頭，道：“沒有吧？醋溜黃瓜不都是這樣嗎？”李太太笑道：“你有沒有聽說過’酸兒辣女’？”香笙才反應過來，立刻兩片紅暈燒上臉頰，把頭深深低了下去。霜兒站在一旁笑道：“你看她，要做母親的人了，還是這樣禁不起玩笑。”李太太道：“就是，哪像人家霜兒還沒有出閣的人，開起玩笑來是一篇一篇的。”霜兒笑道：“您這是誇我呢？是損我呢？”李太太道：“誇你也好，損你也好，反正你臉皮底子厚……”話音未落，門外就響起了說話聲道：“你們在說什麽開心事？”一個人走將進來，卻是羅玉凰，隻見他左右兩隻手裏都提著一串藥包，向著人前揚了一揚，道：“要不是聽見你們說話，我還找不見你們呢！”香笙問道：“你手裏邊提的是什麽？”羅玉凰走過去，把左手提著的藥包放在桌上，道：“這是姑父特意帶我去買的，說要給我補身子。”李太太笑道：“我們老爺子怕是還沒得到這個喜訊，因此給你開了這一籮筐補藥。”羅玉凰看見香笙兩邊臉頰紅成一片，知道她是禁不起玩笑的，右手那一提是安胎藥的話也就沒有說出來，隻道：“方才我走進來，你們在聊什麽？讓我也樂上一樂？”霜兒接上說道：“我們正在聊羅少爺呢！”羅玉凰挨著香笙坐下，道：“聊我什麽？”霜兒向著香笙一努嘴，道：“不是你，喏，是肚子裏那位。”“這話為時過早吧？假設生下來卻是小姐呢？”霜兒笑道：“我們太太在這一方麵可是權威哩。”李太太道：“這賊丫頭，越說越胡扯了。你說你的話，為什麽把矛頭卻來指向我，還把話說這樣滿，假設不是兒子，羅少爺豈不是要怪在我頭上？”香笙道：“你們快別拿我打趣了，再這樣，我可要走了。”羅玉凰笑道：“確實我們要回去了，我已經叫了挑夫，現在正在大門口等著。”霜兒道：“叫他等一等吧，容香笙把飯吃完了再走。”羅玉凰把手背往那碗壁上探了一探，道：“飯都已經涼了。”李太太道：“飯涼了不要吃了罷。”霜兒聽見，便叫陳媽來把飯菜撤下去。
他們走到大門口，果然外頭候著兩個挑夫，正坐在挑子旁向裏邊張望，見人來了，馬上站立起來，逢人就是點頭哈腰。李太太看見那兩個人身上披著髒兮兮的馬褂，身材又是很弱不禁風的樣子，便悄悄對羅玉凰道：“你從哪裏找的人，怎麽這樣瘦。你夫人現在正是情況特殊，你要格外耽心才是。”那其中一個高個子正豎了耳朵在那聽著，仿佛聽見人家嫌他們瘦弱，生怕誤了這樁生意，趕忙道：“太太，您別看我們生得瘦，力氣可是大得很呢。”說著，走到他同伴身邊，一口氣把那人橫抱起來，原地轉了個圈，定住了，把左手背在身後，隻用右手架著那人放在地上。李太太看見，並沒有說什麽。他又道：“上山那條路，我們一天也走三五回，閉著眼睛都能走上去。您可放一百個心吧！”羅玉凰笑道：“你們可不能閉著眼睛。”李太太笑道：“你還有心思說玩笑話呢！”羅玉凰道：“放心，我這一路就跟在旁邊，保準沒事。”李太太點了點頭，羅玉凰又向那兩個挑夫說道：“夫人怕顛，你們走穩一點。”他兩個連忙弓了腰，應聲不迭。
這樣，香笙坐上挑子，羅玉凰把一提藥包掛在手把子上，騰出一隻手來護著香笙。他們給李太太告辭，便往西華山走去。
蘇太太叫來珍兒問話，珍兒道：“小姐還在休息。”蘇太太一麵對李太太先打一個預防針，道：“鳳先這孩子年歲越長，身子反而越不好。隔三差五就是生病，藥一直也沒停過。昨晚上發熱，小臉紅得火球一樣，把我嚇壞了，巴巴去求了大夫來，折騰大半夜，解了幾次小便，早上才好些。”李太太道：“既是這樣，不要驚動她了。我上去看看她就是。”說著，便同香笙一道上樓。
蘇太太喚天青在樓下陪著綠萍，一會兒也上樓去了。
李太太走到鳳先房門外，站在門口向裏邊看了看，見鳳先蜷睡在床頭一角，身上一條湖縐小被，上邊一大半截身子露在外頭，陡然間以為那是鳳姑，心裏升起一股火苗，張望著預備找到娟兒丫頭來訓一通，為什麽小姐踢被子，你竟沒有照看好，這樣子怎麽不會染上風寒。正待發作，仔細看時，卻看見是珍兒站在一邊待命，心裏那股火苗就強壓了下來，畢竟鳳先是人家的孩子，自己心疼歸心疼，總是要劃清界限的。她於是隻好自己走過去，給她掖了掖被子。香笙把鳳先的手拿起來，在掌心裏捂了一捂，又把手背來探她額頭，覺得熱確已消了，她心裏有話，也是沒有說出來，兩隻眼睛倒紅了。
李太太看見香笙這個樣子，心裏更是酸楚，想起以往的事來，是十二分後悔。假設把鳳先養在身邊，同鳳姑兩個人倒是一雙好姐妹，再不濟，也不至於被別人抓了把柄，成天得提心吊膽。
這時候，蘇太太走了上來，遠遠得衝他們喊道：“李太，香笙，我們幾個湊一桌，打打小牌，怎麽樣？”
李太太簡直被她驚了一跳，趕忙去拉香笙，示意她收斂情緒，不要給人家誤會了，自己走了出去。香笙站在床邊，還是不願走，又把手在鳳先頭發上撫摸了兩下，忽然間，鳳先睜了一雙大大的眼睛，很安靜得，就是望著她笑。這個時候，對麵屋子裏已經響起了嘩啦啦麻雀牌的聲音，綠萍走了上來，衝她叫道：“香笙，就等你啦。”
香笙本來很心不在焉，打了這一上午的牌，就把身上十幾塊錢全部輸了過去。她隻好刹車，推說自己有點頭昏，請了天青來接替她，自己就站到李太太身後，給李太看牌。又摸了幾盤，李太太口袋裏的鈔票，也是隻出不進，她再一看鍾，不知不覺已是過了一點鍾了。蘇太太料想大家都餓了，先叫廚娘上了幾盤西點。李太吃了一塊蛋糕，準備告辭回去。蘇太太道：“難道你們輸了錢，就要走嗎？”李太太笑道：“沒聽見說贏了人家的錢還不讓人家走的。”蘇太太道：“算下來，我今天隻能算是沒有輸，就是贏，也贏得不多，一大部分都進了杜太太口袋。我還想著，下午我們聯手把錢再贏過來呢。沒有什麽事的話，就在我這裏吃飯好了。”李太太道：“我這個侄女，待一會就要回山上去呢。”香笙道：“是的。一來我不擅長打牌，二來我確實有點發昏。蘇太太，實在對不住，讓您掃興了。”蘇太太笑道：“快別這麽說。你要是有事，我也不好強留你的。本來打打小牌，就是消遣，算不上什麽正經事。”說著，就同李太太一道走到大門口來。
李太太正要走時，心裏麵對於鳳先，很放心不下，本來有幾句話想要同蘇太太叮囑，不料蘇太太先開口道：“蔡先生那邊，我會去交涉，所以李太你大可放心。過幾天，我到貴處接人，什麽也不需要帶，我領他到那邊現買。”李太太聽那話，心裏是老大不情願，可是嘴上說不出來，隻說：“給你添麻煩了。”又客套了幾句，便同香笙走了出來。
快走到家時，香笙問道：“方才蘇太說要接人，接什麽人？”李太太不悅，道：“你沒有聽見她說，要同先生交涉嗎？”香笙笑道：“這是怎麽一回事情？倒好像我們要把善嫁給她家裏似的。”李太太道：“還不是昨天她來同我說，要接善兒到贛縣玩幾天，見世麵！把我也說得莫名其妙，糊裏糊塗就答應她了。”香笙道：“那不是好事嗎？我長這麽大，還沒離開過南安府呢！”李太太道：“什麽好事？難道去一趟贛縣，就能長見識？那小孩子還讀書做什麽？再說，誰知道她蘇太太安的什麽心？你呀，就是站著說話不腰疼，一個做母親的，怎麽能夠放心自家孩子跟著別人出遠門呢？”香笙道：“日後我有了孩子，我是一定要他各處去走，去見世麵的。我相信，玉凰和我也是一樣想法。我自己在這一方麵，就吃了虧。”李太太也沒有做聲。
霜兒遠遠望見太太走過來，便迎了上去，先詢問在外邊有沒有用過飯。李太太道：“在外邊吃了一點，我是不打緊，香笙她是雙身子，還是得叫陳媽備一客飯，我們到膳房去用。”說著，又問了老爺的情況。霜兒道：“老爺早早得用了午飯，同羅少爺出去了。”李太太笑道：“真是難得，沾了人家羅少爺的光，在家裏還呆了幾個鍾頭，平常是在家一刻也待不住的人，真是難得。”她一連說了兩個難得，臉上又是擋不住的喜形於色。香笙道：“這好辦，我把玉凰留在這裏，給姑父當個跟班好了。”李太太道：“那我可不敢。”不一會兒，灶房把菜端了上來，分別是三杯童雞，香菇栗子，三鮮菜心，一樣醋溜黃瓜，一碟子棗泥酥餅。香笙對於那三樣菜，隻不過用筷子蜻蜓點水般地過了一遍，那道醋溜黃瓜，卻是不停夾到嘴裏。李太太嚐了一塊，覺得酸得很，正有意讓霜兒傳話給廚娘，說下次不要把醋放過頭了，念頭一轉，話卻沒有說，隻是望了香笙笑。
香笙不知不覺，已經把盤子裏醋溜黃瓜解決了一大半，嘴裏一口飯正待要咽下去時，一抬頭中間，看見李太太對坐對過端了碗隻管望了自己，便道：“姑媽隻顧盯著我做什麽？”李太太把那道醋溜黃瓜望她麵前推了一推，笑道：“我見你對這幾樣主菜沒動幾下筷子，對這道開胃菜倒是情有獨鍾。”香笙一時之間也說不出個所以然來，以為自己指著一道菜吃，於人家是失禮了。李太太道：“你不覺醋放得太重了嗎？”香笙搖搖頭，道：“沒有吧？醋溜黃瓜不都是這樣嗎？”李太太笑道：“你有沒有聽說過’酸兒辣女’？”香笙才反應過來，立刻兩片紅暈燒上臉頰，把頭深深低了下去。霜兒站在一旁笑道：“你看她，要做母親的人了，還是這樣禁不起玩笑。”李太太道：“就是，哪像人家霜兒還沒有出閣的人，開起玩笑來是一篇一篇的。”霜兒笑道：“您這是誇我呢？是損我呢？”李太太道：“誇你也好，損你也好，反正你臉皮底子厚……”話音未落，門外就響起了說話聲道：“你們在說什麽開心事？”一個人走將進來，卻是羅玉凰，隻見他左右兩隻手裏都提著一串藥包，向著人前揚了一揚，道：“要不是聽見你們說話，我還找不見你們呢！”香笙問道：“你手裏邊提的是什麽？”羅玉凰走過去，把左手提著的藥包放在桌上，道：“這是姑父特意帶我去買的，說要給我補身子。”李太太笑道：“我們老爺子怕是還沒得到這個喜訊，因此給你開了這一籮筐補藥。”羅玉凰看見香笙兩邊臉頰紅成一片，知道她是禁不起玩笑的，右手那一提是安胎藥的話也就沒有說出來，隻道：“方才我走進來，你們在聊什麽？讓我也樂上一樂？”霜兒接上說道：“我們正在聊羅少爺呢！”羅玉凰挨著香笙坐下，道：“聊我什麽？”霜兒向著香笙一努嘴，道：“不是你，喏，是肚子裏那位。”“這話為時過早吧？假設生下來卻是小姐呢？”霜兒笑道：“我們太太在這一方麵可是權威哩。”李太太道：“這賊丫頭，越說越胡扯了。你說你的話，為什麽把矛頭卻來指向我，還把話說這樣滿，假設不是兒子，羅少爺豈不是要怪在我頭上？”香笙道：“你們快別拿我打趣了，再這樣，我可要走了。”羅玉凰笑道：“確實我們要回去了，我已經叫了挑夫，現在正在大門口等著。”霜兒道：“叫他等一等吧，容香笙把飯吃完了再走。”羅玉凰把手背往那碗壁上探了一探，道：“飯都已經涼了。”李太太道：“飯涼了不要吃了罷。”霜兒聽見，便叫陳媽來把飯菜撤下去。
他們走到大門口，果然外頭候著兩個挑夫，正坐在挑子旁向裏邊張望，見人來了，馬上站立起來，逢人就是點頭哈腰。李太太看見那兩個人身上披著髒兮兮的馬褂，身材又是很弱不禁風的樣子，便悄悄對羅玉凰道：“你從哪裏找的人，怎麽這樣瘦。你夫人現在正是情況特殊，你要格外耽心才是。”那其中一個高個子正豎了耳朵在那聽著，仿佛聽見人家嫌他們瘦弱，生怕誤了這樁生意，趕忙道：“太太，您別看我們生得瘦，力氣可是大得很呢。”說著，走到他同伴身邊，一口氣把那人橫抱起來，原地轉了個圈，定住了，把左手背在身後，隻用右手架著那人放在地上。李太太看見，並沒有說什麽。他又道：“上山那條路，我們一天也走三五回，閉著眼睛都能走上去。您可放一百個心吧！”羅玉凰笑道：“你們可不能閉著眼睛。”李太太笑道：“你還有心思說玩笑話呢！”羅玉凰道：“放心，我這一路就跟在旁邊，保準沒事。”李太太點了點頭，羅玉凰又向那兩個挑夫說道：“夫人怕顛，你們走穩一點。”他兩個連忙弓了腰，應聲不迭。
這樣，香笙坐上挑子，羅玉凰把一提藥包掛在手把子上，騰出一隻手來護著香笙。他們給李太太告辭，便往西華山走去。