現今的元柳國皇帝清平陛下是一個頗為神經質的人。


    他敏感易怒,稍有不順心便會對手下謾罵責打。


    他的睡眠很輕,眉頭總是緊鎖,眉間總是籠罩著一層陰雲,似乎從來就沒有真正放鬆的時候。


    他無法容忍被人在背後談論自己,不管對方的本意是好是壞,因此他在朝廷內外,甚至是官員的家中都安排了自己的眼線,以便隨時掌握他們的動向。


    這或許跟他當了五十餘年的太子有關,他焦急地等待著人生走到頂峰的那一日,從少年一直等到了鬢邊染上白霜,卻又不敢把內心的願望表露出來,隻得深深壓抑著自己的渴望。


    或許是因為等待地太久而精神麻木,當先帝陛下躺在床上咽氣的時候,他並沒有想象中那般發出欣喜若狂的歡呼,反而是木然地看著父皇的遺體,發出的冷笑聲滲人骨髓。


    “父皇啊父皇,早知今日,您又何必眷戀著權力不放呢?”他喃喃地對那具不能再斥責他的屍體說。


    煦帝陛下麵容枯槁,膚色是詭異的青紫色,頭發淩亂而幹枯,嘴唇幹裂出數道口子,流出暗紅色的血跡,雙手因為痙攣而蜷成爪狀,一直死死地抓著自己的心口,而另一隻則絕望地伸向半空,想要抓住些什麽,卻什麽也沒有抓到,最終無力地垂落在床沿邊。


    坐上皇位之後,清平陛下幾乎是出於本能,立刻著手去除掉那一個有一個讓他夜裏無法安枕之人。


    每當儈子手多砍掉一顆敵人的頭顱,他夜裏的睡夢便會更香甜一份。


    直到他等來那個天大的好消息,一直流亡在外的明德郡王終於被解決掉,就像是紮進掌心裏的木刺終於被挑出來一般,他隻覺得渾身舒暢,頭一回一覺睡到大天亮。


    此刻,清平帝身著一身玄色龍袍,微閉著雙眼端坐在龍椅上,呼吸平靜而綿長。


    雖然他極力想表現出悲哀肅穆的態度,但是細心的大臣還是能看出陛下的嘴角不時微微抽動,指尖不住地敲擊著座椅的扶手。


    大殿之外,禁衛軍們排列整齊,麵朝著天華宮宮門的方向嚴陣以待。


    上百名護國寺的僧人身著華麗的袈裟,盤膝坐於殿前銅爐四周,在嫋嫋白眼之間吟誦著祝禱的經文。


    淒涼的哀樂合著念經的聲音起伏,把整個前殿都籠罩在悲愴的氣氛之中。


    忽然,一陣鼓槌之音從宮門處接次敲響,先是模糊不清的聲音,很快便清晰洪亮起來。


    清平帝稀疏的眉毛一抖,緩緩睜開眼來,與朝臣們一起把目光投向大殿之外。


    “他回來了……”清平帝的語氣中滿是憂傷,“他終於回家了!”


    他艱難地站起身來,卻似乎因為巨大的悲痛而站立不穩,旁邊服侍的太監趕忙扶住了他。


    “陛下,請您節哀順變,保重龍體啊!”大臣們齊聲勸慰著。


    清平帝拒絕了小太監的攙扶,長歎一聲:“到了朕這把年紀,最見不得的便是親人的離去,更何況是比朕年輕那麽多的明德郡王,英年早逝,更讓朕感歎上蒼的公正。”


    他在大臣們“陛下仁慈”的感歎中走下台階,一步一步走出大殿,來到殿外空曠的廣場之上。


    他眯起老花的雙眼,看見從遠處有一團黑白相間的影子,如同魚群簇擁著大船一般,這些身著喪服的人們圍繞著明德郡王的棺木,步履沉重地向他而來。


    大臣們也跟著來到陛下身後,情緒複雜地看著靈柩越來越近。


    熟悉這位王爺的人都無法相信王爺就這麽輕易地死去,死後軀殼還要被陛下利用,成為宣揚他寬宏大度的工具。


    人們心想,連明德郡王都死了,元柳國上下再無人能夠對陛下的權威發起挑戰。


    在紛繁思緒的籠罩之下,靈柩終於來到了大殿的中央,戛然停了下來。


    清平帝率先看向領路的近身侍衛曹進,而後者朝陛下恭敬行禮,做出一個“無需擔心”的手勢。


    皇帝陛下這才邁著沉重的步伐,一步一步走向他的血親,他的子侄,也是他的敵人。


    他走到棺木前十步的地方便停了下來,不知為何,那黑油油的棺木讓他心生一股不祥之感。


    不,他並不懼怕屍體,他就是踩著無數屍體走到今天這一步的。


    隻是籠罩著棺木的那股氣息讓他心生戒備,一時不敢近前。


    當明德郡王還在永州居住的時候,便是個出名的詭計多端之人,用過不少陰險的手法,讓還是太子的他吃了不少苦頭。


    兩人鬥智鬥勇多年,雖說互有勝負,但實際上是年長的太子殿下心中更為懼怕。


    清平帝隻覺得明德郡王的屍首正隔著棺木譏諷地看著他,無聲地嘲笑著他,笑話他他連自己的屍體都嚇得要死,怎麽會有臉當皇帝?


    清平帝被自己冒出的念頭激怒了,幾乎是賭氣一般,他幾步來到棺材旁邊,重重地把一隻手掌按在了棺蓋之上!


    手掌發出的巨大聲響讓周圍人都嚇了一跳,目光驚異地看著陛下。


    “打開!”清平帝冷冷地下令。


    旁邊之人不敢違抗,趕忙將棺蓋挪開一部分,露出明德郡王那死人的麵容,和依舊濃烈的腐臭氣息。


    清平帝帶著勝利者的傲慢,死死盯著明德郡王那張因為失去靈魂而變形的臉龐,絲毫不受那惡臭所幹擾。


    因為對於他來說,這股屍臭是他勝利的標誌。


    在文武百官,和無數侍衛仆從的注視之下,清平帝終於壓抑不住心中的舒暢之感,發出尖利刺耳的笑聲。


    這露骨的聲調,在旁人聽來,與其說是在笑,不如說是厲鬼在嗚咽。


    許久之後,清平帝終於止住笑聲,裝模作樣用手帕拭去眼角的淚水,再次裝出哀傷的模樣。


    他知道,這一幕,將會被史官書寫成陛下為了親人悲痛欲絕而情緒失控,真是令人動容的真摯情誼。


    廣場之上,停止了誦經和奏樂,除了清風吹動衣衫的摩挲聲,再也聽不見其他聲響。


    清平帝很滿意這種因為他的存在而出現的萬籟俱寂,這正是他絕對力量的體現,不是嗎?


    他的目光環視一周,滿意地看著所有人向他低下頭顱,幽幽地道:“明德郡王生前行為放肆,目無尊上,多次忤逆和衝撞朕與先帝,不過,逝者已矣,朕念及叔侄一場的情分,對其所作所為既往不咎,免去他所有的罪責,允許他仍以皇室子侄的身份葬入皇陵之中。”


    “陛下聖明!”


    “陛下仁慈!”


    廣場上人聲此起彼伏。


    清平帝示意眾人安靜,對禮官下令道:“開始祭祀的儀式吧!”


    禮官正欲領命,突然,茫茫的人群之中有人大喝一聲,劃破了肅靜的空氣。


    “我不同意這門喪事!”


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