由於下雨，天黑的特別早，還不到酉時周家祠堂天井院內就伸手不見五指。周勝在空地上燃起了一堆篝火，照亮了院子，也照亮了聚集的幾十個滿麵愁容的莊客，他們或站或蹲，彼此都沒有心情閑聊，場地內鴉雀無聲，彌漫著濃濃的恐懼氣氛。
祠堂門打開，周濱和謝易一前一後走了出來，周濱在台階上環視著眾人輕咳了一聲道：“諸位鄉親應該都知道，在我們周家莊西邊的紫薇山下早已有金軍的大營，北邊有金軍正在布防，東邊和南邊都有金軍的斥候出沒，我們現在已無路可退。”
台階下有莊客在歎息，有的禁不住開始輕聲抽泣，但六神無主的莊稼漢們依舊沉默不語，他們知道周管家說的都是實情，似乎已經看到即將開始的屠村慘狀，所有人都像是待宰的羔羊一般瑟瑟發抖。
稍稍停了一下，周濱回頭看了看謝易，猶猶豫豫地開口道：“這位是少莊主請來幫助我們的謝大官人，少莊主有令，周家莊上下都要聽謝官人的吩咐，不許忤逆違抗，隻要大家能團結，興許還有機會活下去，有請大官人訓話。”
聞聽此言，莊客們向謝易投去充滿渴望的目光，但看到的是一個白麵書生一樣的年輕人，不由得都泄了氣，各自垂下頭開始琢磨如何盡量體麵地安排自己和家人的後事。
經過短暫休息，謝易似乎又恢複了往日的神采，他撫摸了一下唇上的菱角翹須，麵帶微笑走下台階，走到莊客們中間和藹地問道：“你們有誰看見我和周勝是怎麽回來的嗎？”
有個莊客怯生生地回答：“我在自家門前看到官人和周勝是騎著高頭大馬回來的。”
謝易揮了揮手，周勝牽著兩匹馬走了過來，這兩匹棗紅色的馬高大雄壯，肌肉發達，鬃毛閃閃發亮，仿佛驕傲地提醒大家它們來曆不凡。
看到眾人好奇的目光打量著戰馬，謝易向周勝點頭示意了一下，聰明的周勝馬上明白謝易的用意，於是朗聲講述：“大家知道，馬匹專供朝廷，百姓根本無馬可騎。我和官人本來各有兩頭毛驢，就是想人歇驢不歇，輪番騎乘抓緊時間往回趕。可是渡江之前，其中的兩頭驢都累癱在路上根本挪不動窩。到廬州境內時剩下的兩頭驢越跑越慢，眼看也支撐不了多久……”
莊客們被周勝繪聲繪色的講述所吸引，臉上驚恐絕望的神情在這一刻也暫時消失了。
“謝官人帶著我到路旁的樹林裏休息，他忽然問我能騎戰馬嗎？我心想騎驢和騎馬不就是隻是高矮的差別嗎，有什麽不能騎的，於是拚命點頭。官人笑著說，‘那我就去牽兩匹馬來。’話音未落，官人忽然蹤跡不見，我當時以為官人非神即鬼，嚇得我對著四方跪拜不停。”
周勝滑稽的現場表演效果很好，場地裏開始有人輕笑，眾人臉上灰暗的神情不知不覺有了一抹神采，眼睛裏散發出一絲光亮。
“我拜完剛站起身，就聽到馬蹄聲響，官人騎著馬飛奔而來，後麵還跟著一匹戰馬。我問馬的來曆，他隻是笑笑說從過路的金兵那裏借來的。乖乖，金兵那是好說話的？一定是官人殺死金賊奪來的。官人從離開到回來，連喝一口茶的功夫都沒有，大家想想看，官人的功夫好生了得。我騎上馬，才知道馬真的好高喲，跑起來比毛驢快太多了。但是，如果不是官人叮囑我要記著腳踏馬鐙，雙腿夾緊，我恐怕跑不出幾步就會摔下來吃泥巴嘍。”
場院裏爆發出哄笑聲，莊客們再次把目光聚焦在謝易的身上，眼神裏開始有了信任和希望的光芒。
謝易就是在等待這樣的眼神，當眾人對你有信心，他們才會對你的指令毫不猶豫地執行，這對於上戰場的指揮官來說，實在太重要了。
“在下不才，受你們少莊主委托，幫助你們保家保命。隻要你們肯聽調遣，我保證絕大多數人都會躲過眼下的劫難。”謝易緩步走到篝火邊，撿起堆碗口粗的劈柴，平靜地環視四周的莊客們：“事已至此，你們別無選擇，與其坐在家裏等死，不如放手一搏，為自己，為家人，爭到活下去的機會。”
說著，謝易手指稍稍用力，便撕下一綹柴火扔進火中。眾人看的目瞪口呆。這些木頭平時使斧子用力劈砍才能拆分，不成想，這位年輕的官人，撕扯木頭猶如撕扯炊餅一般的容易，難道他真是來保佑周家莊的天神嗎？大多數莊客不由得挺直了腰板，灰色的臉上重新看到了紅潤的血色。
“每戶出一成年男子，加上莊上的男仆，我需要五十人的鄉兵，跟隨我抵抗金軍。其餘男丁聽從大管家調遣，掘地三尺，引水灌入稻田和村中街道，設置路障拒馬，挖好陷阱。我向你們保證，隻需堅持兩日，金兵自然退去。”
有個年紀稍大的莊客疑慮地問：“五十人要和女真十萬鐵騎作戰，那還不是以卵擊石嗎？官人這不是要讓我們送死嗎？”
謝易將又一綹木柴扔入篝火，淡淡地說：“那都是謠傳，女真鐵騎從來就沒有那麽多人，契丹人流傳過一句話‘女真不滿萬，滿萬不可敵’。女真人的兵力向來都在萬人左右，更何況女真兵也不是為了周家莊而來，他們是為了過長江進臨安。周家莊不在他們進軍的路線上，所以我猜能到這裏的女真人馬不會超過一百人。隻要我們準備充分，戰勝他們自然不在話下。”
這一番分析讓莊客們信心倍增，但人群中有人大聲喊出了心中的顧慮：“官人言之有理，我等願意舍身保家，但是我們家中的老人和婦孺該怎麽辦？”
謝易指了指身後的祠堂：“這裏是周家莊地勢最高的位置，我已經和周管家測試過，沿著祠堂後牆下挖一丈不會見水，挖到六尺的地方橫向兩側各挖十丈。另選三處照此挖掘，全莊老弱婦孺藏身其中足夠用了。給他們準備好三天的糧食用水，她們就一定會熬過這場劫難。我們作為男人，為了自己的父母妻兒，為了自己耕作土地，為了周家莊，還有什麽道理顧及自己的生命呢？”
場院內陷入沉寂，忽然一個蹲著的老漢站起身道：“官人不是周家莊的人，都願意為我們拚命，我們如果還不敢舍命陪君子，簡直禽獸不如。老奴有兩個兒子，我這就回去把老大叫來，讓他跟著官人幹。”
一個身材魁梧的大漢忽然挺身而出：“我叫九斤，原來家住汴梁，一家人向南逃難三年，路上一個個都死掉了，我現在光棍一人，也不打算再逃下去，本來想投奔駐紮在淮東的韓世忠入伍，既然現在被圍了，那我就先跟著官人轟轟烈烈幹一場也好。”
其他人似乎也都受到感染，群情激昂紛紛表示願意跟隨謝易抵抗金軍。謝易把手裏剩餘的木塊扔進篝火道：“回去後，一個時辰之內選家裏身強力壯的一名男丁到這裏，我會稍加訓練給他們布置任務。其餘人攜帶農具找大管家報到。因為時間緊迫，大戰可能隨時會發生，明天辰時前務必完成。”
祠堂門打開，周濱和謝易一前一後走了出來，周濱在台階上環視著眾人輕咳了一聲道：“諸位鄉親應該都知道，在我們周家莊西邊的紫薇山下早已有金軍的大營，北邊有金軍正在布防，東邊和南邊都有金軍的斥候出沒，我們現在已無路可退。”
台階下有莊客在歎息，有的禁不住開始輕聲抽泣，但六神無主的莊稼漢們依舊沉默不語，他們知道周管家說的都是實情，似乎已經看到即將開始的屠村慘狀，所有人都像是待宰的羔羊一般瑟瑟發抖。
稍稍停了一下，周濱回頭看了看謝易，猶猶豫豫地開口道：“這位是少莊主請來幫助我們的謝大官人，少莊主有令，周家莊上下都要聽謝官人的吩咐，不許忤逆違抗，隻要大家能團結，興許還有機會活下去，有請大官人訓話。”
聞聽此言，莊客們向謝易投去充滿渴望的目光，但看到的是一個白麵書生一樣的年輕人，不由得都泄了氣，各自垂下頭開始琢磨如何盡量體麵地安排自己和家人的後事。
經過短暫休息，謝易似乎又恢複了往日的神采，他撫摸了一下唇上的菱角翹須，麵帶微笑走下台階，走到莊客們中間和藹地問道：“你們有誰看見我和周勝是怎麽回來的嗎？”
有個莊客怯生生地回答：“我在自家門前看到官人和周勝是騎著高頭大馬回來的。”
謝易揮了揮手，周勝牽著兩匹馬走了過來，這兩匹棗紅色的馬高大雄壯，肌肉發達，鬃毛閃閃發亮，仿佛驕傲地提醒大家它們來曆不凡。
看到眾人好奇的目光打量著戰馬，謝易向周勝點頭示意了一下，聰明的周勝馬上明白謝易的用意，於是朗聲講述：“大家知道，馬匹專供朝廷，百姓根本無馬可騎。我和官人本來各有兩頭毛驢，就是想人歇驢不歇，輪番騎乘抓緊時間往回趕。可是渡江之前，其中的兩頭驢都累癱在路上根本挪不動窩。到廬州境內時剩下的兩頭驢越跑越慢，眼看也支撐不了多久……”
莊客們被周勝繪聲繪色的講述所吸引，臉上驚恐絕望的神情在這一刻也暫時消失了。
“謝官人帶著我到路旁的樹林裏休息，他忽然問我能騎戰馬嗎？我心想騎驢和騎馬不就是隻是高矮的差別嗎，有什麽不能騎的，於是拚命點頭。官人笑著說，‘那我就去牽兩匹馬來。’話音未落，官人忽然蹤跡不見，我當時以為官人非神即鬼，嚇得我對著四方跪拜不停。”
周勝滑稽的現場表演效果很好，場地裏開始有人輕笑，眾人臉上灰暗的神情不知不覺有了一抹神采，眼睛裏散發出一絲光亮。
“我拜完剛站起身，就聽到馬蹄聲響，官人騎著馬飛奔而來，後麵還跟著一匹戰馬。我問馬的來曆，他隻是笑笑說從過路的金兵那裏借來的。乖乖，金兵那是好說話的？一定是官人殺死金賊奪來的。官人從離開到回來，連喝一口茶的功夫都沒有，大家想想看，官人的功夫好生了得。我騎上馬，才知道馬真的好高喲，跑起來比毛驢快太多了。但是，如果不是官人叮囑我要記著腳踏馬鐙，雙腿夾緊，我恐怕跑不出幾步就會摔下來吃泥巴嘍。”
場院裏爆發出哄笑聲，莊客們再次把目光聚焦在謝易的身上，眼神裏開始有了信任和希望的光芒。
謝易就是在等待這樣的眼神，當眾人對你有信心，他們才會對你的指令毫不猶豫地執行，這對於上戰場的指揮官來說，實在太重要了。
“在下不才，受你們少莊主委托，幫助你們保家保命。隻要你們肯聽調遣，我保證絕大多數人都會躲過眼下的劫難。”謝易緩步走到篝火邊，撿起堆碗口粗的劈柴，平靜地環視四周的莊客們：“事已至此，你們別無選擇，與其坐在家裏等死，不如放手一搏，為自己，為家人，爭到活下去的機會。”
說著，謝易手指稍稍用力，便撕下一綹柴火扔進火中。眾人看的目瞪口呆。這些木頭平時使斧子用力劈砍才能拆分，不成想，這位年輕的官人，撕扯木頭猶如撕扯炊餅一般的容易，難道他真是來保佑周家莊的天神嗎？大多數莊客不由得挺直了腰板，灰色的臉上重新看到了紅潤的血色。
“每戶出一成年男子，加上莊上的男仆，我需要五十人的鄉兵，跟隨我抵抗金軍。其餘男丁聽從大管家調遣，掘地三尺，引水灌入稻田和村中街道，設置路障拒馬，挖好陷阱。我向你們保證，隻需堅持兩日，金兵自然退去。”
有個年紀稍大的莊客疑慮地問：“五十人要和女真十萬鐵騎作戰，那還不是以卵擊石嗎？官人這不是要讓我們送死嗎？”
謝易將又一綹木柴扔入篝火，淡淡地說：“那都是謠傳，女真鐵騎從來就沒有那麽多人，契丹人流傳過一句話‘女真不滿萬，滿萬不可敵’。女真人的兵力向來都在萬人左右，更何況女真兵也不是為了周家莊而來，他們是為了過長江進臨安。周家莊不在他們進軍的路線上，所以我猜能到這裏的女真人馬不會超過一百人。隻要我們準備充分，戰勝他們自然不在話下。”
這一番分析讓莊客們信心倍增，但人群中有人大聲喊出了心中的顧慮：“官人言之有理，我等願意舍身保家，但是我們家中的老人和婦孺該怎麽辦？”
謝易指了指身後的祠堂：“這裏是周家莊地勢最高的位置，我已經和周管家測試過，沿著祠堂後牆下挖一丈不會見水，挖到六尺的地方橫向兩側各挖十丈。另選三處照此挖掘，全莊老弱婦孺藏身其中足夠用了。給他們準備好三天的糧食用水，她們就一定會熬過這場劫難。我們作為男人，為了自己的父母妻兒，為了自己耕作土地，為了周家莊，還有什麽道理顧及自己的生命呢？”
場院內陷入沉寂，忽然一個蹲著的老漢站起身道：“官人不是周家莊的人，都願意為我們拚命，我們如果還不敢舍命陪君子，簡直禽獸不如。老奴有兩個兒子，我這就回去把老大叫來，讓他跟著官人幹。”
一個身材魁梧的大漢忽然挺身而出：“我叫九斤，原來家住汴梁，一家人向南逃難三年，路上一個個都死掉了，我現在光棍一人，也不打算再逃下去，本來想投奔駐紮在淮東的韓世忠入伍，既然現在被圍了，那我就先跟著官人轟轟烈烈幹一場也好。”
其他人似乎也都受到感染，群情激昂紛紛表示願意跟隨謝易抵抗金軍。謝易把手裏剩餘的木塊扔進篝火道：“回去後，一個時辰之內選家裏身強力壯的一名男丁到這裏，我會稍加訓練給他們布置任務。其餘人攜帶農具找大管家報到。因為時間緊迫，大戰可能隨時會發生，明天辰時前務必完成。”