寒冬雖至,江南吳郡卻不甚冷。至少晚間處處燃著上好銀絲碳的江左雲家大宅是不冷的。


    在大魏朝提起雲氏,眾人首先想到的都是洛陽雲氏和長安雲氏。


    雖同出一家,然在這富饒的吳郡煙雨之地,首富的江左雲氏在當地顯然更為人所知。


    雲氏太祖雲岐山寒門出身,因事母至孝,由鄉裏評議推舉升任縣學博士,後曆經縣尉,縣承,縣令,官至郡守。


    於霍氏之亂中率領全城官民堅守吳郡,奮勇抵抗,阻霍氏大軍於淮水河畔,立下赫赫戰功,破格榮升豫州刺史。


    雲岐山有三子,長子雲長林自幼聰慧,有過目不忘之能,克己奉禮,官拜國子監監丞。其子孫多聰穎,家風嚴謹,書香傳世,曆經五代,盤踞於長安,乃赫赫有名的洛陽雲氏。


    二子雲長輝勇武過人,投身軍營,屢立戰功。曾於抗擊西羌的征戰中救下禦駕親征的魏武帝,官至雍州節度使。其後數代投身軍營,略有戰功,也就是洛陽雲氏。


    而江左雲氏承襲自雲岐山三子雲長文。雲長文自小文武不顯,於經商一道卻頗有建樹。


    經商四代,傳到現今的當家家主雲賀蘭,江左雲氏已是高粱錦繡,富貴無邊。


    吳郡百花巷以西的雲家大宅綿延數裏。即使在這夜裏,院內的亭台樓閣,雕梁玉棟都似閃著金光。


    婢女墨梅手托金盤,上盛百香樓新製的九珍八寶湯,快步穿過九曲回廊。


    主院大堂內,炭火融融,案頭一盆水仙正盛,屋內幽香陣陣。


    頭戴嵌紅寶石茸皮抹額的老夫人斜臥床榻,背靠隱囊,正在打盹。


    墨梅挑簾進得門來,正要開口,見得一旁嬤嬤比劃忙閉嘴點頭。將湯盅置於案幾,一禮退下。


    老人睡夢中模模糊糊叫了聲小九,睜開了眼。


    一旁嬤嬤趕緊端來湯盅:“老夫人,小九還未回呢。”


    老人接過,細細嚐了一口:“人老,睡糊塗了。”


    嬤嬤笑道:“夫人不老,且要看著這滿堂子孫長長久久呢。”


    老夫人笑道:“莫拿我打趣。小六和小九離了多久?快回了罷?”


    嬤嬤低頭算了算:“已是離了四月餘,北上行商路途遙遠,老夫人莫急,許是再有兩月便該回了。”


    她不急的,她隻是有些擔心,許久不曾收到小九的家信了,頭回出門,且莫要出了差錯才好。


    …………


    夜漸深。


    汲郡城外五十裏的錫山地勢險峻,草木在冷風中簌簌作響。大山似一頭巨獸,安靜的趴在清冷月色印照的大地上。


    寒風掠過,吹得山林空地中的篝火劈啪作響。幾處篝火燃在了外圍,內裏是數座矮小帳篷和幾十輛綁縛油氈的馬車。整座營地眾人大部分已安然入睡。


    一處篝火旁,護衛搓了搓手,往火堆裏添了點兒柴。暖意便驀地騰高了些。


    另幾個護衛挎著刀沿帳篷外圍巡視一圈,見並無異樣,方坐了下來。


    幾人小聲交談:“尚有二月餘我等才可到吳郡。”


    “雖說如此,然則此次九娘子遭了難,回去怕也是不好受啊。”主家責罰在所難免。


    有人撇嘴:“這卻也不是我等護衛失職”


    “既如此,我且問你九娘子為何仍未蘇醒?那臉卻又是如何傷的?”


    那人囁嚅片刻:“是九娘子非要去那澗邊散步。”況且當時身邊還跟著兩個丫鬟。


    “然則女子傷了臉……”有人說道。


    “既知女子,當初卻又為何非要跟了六郎北上?這是行商,又非女子花街出遊。”


    先前那人歎了口氣,主子的事他等自不可知。然則此番受傷卻也是幾人未看重九娘子,疏忽之下造成的。


    九娘子不受家主待見的事兒人盡皆知,但那好歹也是在老祖母跟前長大。唉,此次回去端看家主如何處罰罷。


    身後營地邊緣一座矮小帳篷內燭火昏暗。金汐舉著燭台垂淚,替木床上的人掩了掩被角。


    一旁金鈴歎道:“且睡罷,九娘今夜怕是不會醒。”


    金汐恨恨道:“這都幾個月了?六郎才來探過兩回,若是多尋些好藥……”


    金鈴打斷,眼中亦有淚光:“便是尋了好藥又如何?如今已是連湯藥都灌不下了。”


    榻上女子麵如金紙,兩頰凹陷,臉上傷痕遍布,已全然看不出昔日的容貌了。便是活不活得過這個冬天也未可知。


    金汐放下燭台,語氣懷疑:“怎的恰好那日就那般湊巧?”她二人原是老夫人的貼身婢子,後來被老夫人賜給了九娘。


    二人素來謹慎,偏就那日她二人一人腹痛。九娘不小心打濕了鞋襪,另一人回去取,護衛本應在近旁,等找到人時已是摔落澗下,出氣多進氣少了。


    金鈴幽幽歎氣:“便是如此我等又能如何?”


    “若是在老夫人跟前,怎的會連個像樣的大夫都請不到?”


    “是啊,那是在老夫人跟前。”


    一時帳內默然。


    她二人都是有些懷疑此事是六郎做的。


    雲家北上行商的這條線乃是最遠的一條。六郎從未走過。往日都是由大郎負責。此番卻切切要替大郎走一趟,還盛邀九娘。


    九娘本至孝,聽說中山的金佛極是有名,想親自為信佛的老夫人求來一尊。老夫人本也不允,卻耐不住九娘的軟磨硬泡。


    六郎還偏偏不顧老管事的建言,趕路時日日晚起,弄得成日的露宿野地。既無好藥,又無良醫,生生的將九娘拖成了如今這般。


    她們哭過求過,六郎回回都應得好好兒的。即使回到吳郡,不說素來厭煩九娘的家主,她二人的猜測又豈敢跟老夫人說?無憑無據的,難道要說她的孫子意圖謀害她那無爹無娘的外孫女?


    二人終是找不到甚好辦法,再仔細檢查了九娘的被褥幾回,才草草滅燭睡下。


    另一邊高大的帳內,雲文欽正在讀著手中書信,爹爹讓他再拖上一拖。


    不由摸了摸心口。


    那日推九妹摔下山澗的慌亂仍舊記憶猶新。從不曾想得有一日他會做那殺人的劊子手。殺的還是自家妹妹。


    他不明白,為何父親執意要讓她死。


    猶豫了一路,始終不願下手,直到那日看見她站在山澗旁仰頭看天,時時跟著的丫鬟們不在,護衛也躲了懶。


    鬼使神差的便想,輕輕推那麽一下總好過舞刀弄劍,也算是給她一個痛快罷?


    九娘掉下去的時候本能的想回頭,但終是在山澗瀑布間磕碰了幾下落入湖中。


    哪曾想護衛們找到她的時候她未死隻是昏了過去。隻如今在他這般刻意磋磨下應也撐不了幾天了。


    抬手將信紙置於焰上,看著跳躍的燭火愣愣出神,每封回信他都問父親緣由,他真猜不透。


    良久,將臉埋於雙掌之中,他實是懼去探望於她。那張毀了容的臉時時刻刻提醒著他曾經做過什麽。

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