皇太極的出動意味著戰爭離得已經不遠了。


    滿清的皇帝禦駕親征規矩比大明的皇帝也少不了多少,金州軍還有時間準備。


    不過清軍前鋒阿濟格察覺到金州軍的動向,果斷的將大軍前移,目前已經到達南關不遠處,開始大規模的建造營寨,為後續大軍提供駐地,並對南關進行明目張膽的探查。


    阿濟格親自來到了南關三裏外的一個小山崗上,舉起手中的單筒望遠鏡,仔細的查看南關的情況。


    金州軍的探騎與清軍交戰多時,不可避免的有一些裝備被清軍繳獲,阿濟格手裏的望遠鏡就是其中之一。


    雖然金州軍有明確的命令,一旦麵臨危險首先毀滅望遠鏡。但是規定是死的,不可能預料到所有的意外,總會有少量的望遠鏡落入到清軍的手裏。


    對於常年以打仗為生的滿人來說,望遠鏡的軍事用途他們早就知曉了,並通過一些見不得光的手段獲得過幾支。


    原本皇太極準備複製一批,但是因為沒有掌握燒製玻璃的技術,隻能用高純度的天然水晶去一點點的磨,生產成本異常昂貴,效率極端低下。


    而且對於凹鏡與凸鏡的配對技術滿清並不清楚,更是造成生產出來的望遠鏡放大倍數和清晰度比金州軍生產的差遠了,非常雞肋。


    阿濟格雖然貴為滿清的王爺,依然沒有分配到望遠鏡,這次仗著做前鋒的機會,終於從戰利品裏獲得了一支,簡直如獲至寶,沒事就喜歡拿出來瞅瞅。


    看著望遠鏡裏的景象,阿濟格也不得不佩服金州軍在奇淫技巧上確實有一套,總是能造出非常實用的好東西。


    雖然滿清與金州軍一直處於交戰狀態,雙方也沒有貿易往來,但是滿清高層卻在大量使用金州軍出產的物品。比如肥皂、鏡子、羊毛布、玻璃製品、新式油燈、香料等,甚至連金州軍的金銀幣在滿清也非常受歡迎。


    經過幾次入關搶劫,那些滿清貴族們別的不多,錢是不老少的。辛苦了大半輩子,總要享受一下不是。


    在這點上連皇太極也不能做太多幹涉,畢竟他們用的是自己的錢。何況皇太極的皇宮裏金州軍的東西同樣不少,更加沒有資格去說別人。


    既然有需求,自然就有市場。這個世界隻要有足夠的利潤,總會有人想辦法將金州軍的商品運到滿清去,無非是多倒幾次手,增加一些成本罷了。


    所謂上行下效,有滿清的那些貴人們帶頭,普通的滿人也以使用金州軍的物品為榮。即使囊中羞澀,不能購買太多,能夠擁有一件也是不錯的。


    就這樣,滿清從大明搶走的財富通過這種方式慢慢的流向了金州軍,完成了財富的轉移。


    阿濟格身邊的清軍將領們滿臉羨慕的看著他用望遠鏡觀看金州軍的動向,眼神中充滿了渴望。可惜望遠鏡繳獲得太少,即使有也輪不到他們用,愛新覺羅家族都不夠分呢。


    “咦,那是什麽?”一個清軍的將領指著南關那邊緩緩上升的一個黑點,驚奇的說道。


    阿濟格放下望遠鏡,很快就找到了那個黑點,馬上重新拿起望遠鏡對準了那個往天上竄的黑點。


    隻見在望遠鏡裏出現了一個奇怪的東西,一個不知道用什麽做的巨大圓球在向天上飛,下麵似乎還有一個籃筐一樣的東西,看得阿濟格眼睛都瞪圓了。


    阿濟格不知道他有幸看到了熱氣球第一次應用到了軍事實踐中。


    在後世,熱氣球更多的是作為一種娛樂工具,並沒有太大的科技含量。但是在如今,熱氣球絕對算得上是黑科技,超越了整個時代。


    在戰爭中,擁有一個製高點是非常有優勢的,起碼可以觀察到敵軍的動向,己方再做出相應的部署,勝算大增。


    站得高看得遠,在沒有天然的製高點時,魯若麟就想到人為的製造出一個高點來。


    這個想法在其他人看來是天方夜譚,但是在魯若麟看來是非常可行的。而在所有的未來技術中,熱氣球是如今最容易實現的。所以魯若麟將這個任務交給了工匠協會,提出了自己的要求和想法,讓他們去實施完成。


    其實熱氣球的原理並不複雜,說白了就是一個放大版的孔明燈。隻是因為需要載人,所以對工藝的要求大大提高,並不是那麽容易實現的。


    熱氣球的製作材料是關鍵,既要防止漏氣,還要有一定的防火功能,還不能太重,並且要結實,著實難倒了工匠協會的一幫人。


    經過無數次的試驗,工匠協會終於拿出了可以實用的熱氣球。


    球體使用了雙層質量上佳的絲綢,並在內外刷了一層魚膠,增加它的氣密性。為了增強球體的強度,上麵又縫製了一道道的褶皺。


    為熱氣球提供熱氣的是一台特別製造的爐子,使用的燃料是燃燒值比較高的油脂,通過噴口為球體提供持續不斷的熱氣。


    巨大的球體經過反複的試驗證明可攜帶近四百斤的負重上天,足以吊起一百多斤的吊籃,外加幾十斤重的爐子、幾十斤燃料,以及一個士兵。


    在試驗成功後,魯若麟馬上下令將熱氣球運到了南關,開始投入實戰。


    當魯若麟說要送人上天時,洪承疇等人嗤之以鼻,是絕對不相信的。


    對於這幫土老帽,說再多也沒用,直接展示出來打他們的臉是最好的辦法。


    以這年頭的生產力和科技水平,熱氣球絕對是高科技,無論是製造成本還是使用成本都非常高昂,為此工匠協會專門派了一組技術人員操作,寶貝得很。


    作為工匠協會的老大,萬金山絕對不會放過這樣露臉的機會,親自在現場指揮。


    洪承疇看著一堆奇奇怪怪的東西,疑惑的問道:“就憑這些東西你們就想把人送上天?”顯然他更加不信了。


    以洪承疇的思維,他還以為金州軍會造一雙大翅膀之類的東西,像鳥兒一樣試著飛起來,絕對不是眼前的一堆布。


    吳三桂他們也在一旁瞧熱鬧,對著忙碌的工匠們指指點點,顯然準備看笑話。


    得到魯若麟的暗示後,萬金山開口解釋道:“大人您應該知道孔明燈吧?”


    洪承疇點點頭,那東西他小時候還玩過,上元節的時候也經常能見到百姓放孔明燈祈福。隻是這孔明燈與送人上天又有什麽關係?洪承疇表示不解。


    “其實我們做的東西就是一個大號的孔明燈,既然孔明燈可以把燈和蠟燭帶上天,那麽放大之後是不是也可以把人也帶上天呢?”萬金山一個反問就將洪承疇定住了。


    是啊,既然孔明燈可以上天,那大號的孔明燈理論上也是可以帶人上天的,邏輯上一點毛病都沒有。


    既然有了理論依據,那就說明金州軍不是瞎胡鬧,是有可能成功的,洪承疇他們神情明顯慎重了許多。


    “這可是上天,從古自今不知道多少人懷有這樣的夢想,難道自己要見證奇跡嗎?”洪承疇他們心情開始有點激動。


    隻見工匠們將球體在地上鋪開,撐開進氣口,用管道將熱氣往球體裏吹。


    這種地麵充氣就不用油爐了,煤爐子就夠用了,能省一點是一點。


    隻見隨著熱氣不斷的湧入,球體開始一點點的膨脹,慢慢的從地麵飄了起來。


    “起來了!真起來了!”曹變蛟忍不住驚呼道。


    洪承疇他們也是一臉的震驚,但是好歹保持住了儀態,沒有大呼小叫。


    在持續不斷的熱氣湧入下,熱氣球終於完全立了起來,固定氣球的幾個繩索全都崩得直直的,可見一旦放開縛束絕對可以馬上飛起來。


    洪承疇他們抬頭看著漂浮在空中的巨大球體,感覺世界觀都快崩塌了,心中掀起了驚濤駭浪。


    真的飛起來了?就這麽簡單?不是應該用翅膀嗎?


    洪承疇他們完全無法理解熱氣球起飛的原理,看向魯若麟和萬金山的目光都帶著一絲敬畏。


    雖然儒生都講究子不語怪力亂神,但是熱氣球的事情超越了洪承疇他們的認知,自然就有了點將熱氣球劃到鬼神範疇的意思。


    等到熱氣球的升力達到一定的程度,縛束熱氣球的幾根繩索鬆開,熱氣球開始帶著下麵的吊籃慢慢升起。


    此時吊籃上麵的油爐已經點火,持續不斷的為熱氣球補充熱空氣保持浮力。吊籃裏有一名身材瘦小的士兵操作著油爐,保證油爐的正常運行。


    熱氣球升空的目的是為了偵查,不是為了環遊世界,所以與地麵始終有兩根繩索相連,防止熱氣球飄走。


    熱氣球在上升了近百米後終於在繩索的拉拽下固定住了,穩穩的漂浮在空中。


    洪承疇他們仰頭看著半空中的熱氣球,全都震驚的說不出話來。


    這可是在他們的眼皮子底下把人送上了天,沒有做半分假的。


    為了增加熱氣球的神秘感和震懾力,魯若麟非常惡趣的命人在熱氣球上畫上了一條巨大的飛龍,張牙舞爪非常威武。


    由此帶來的效果就是遠處不知道情況的士兵和百姓們在看到熱氣球的時候全都嚇住了,跪在地上不停的磕頭,騷動的聲音之大連魯若麟他們都聽到了。


    “龍王爺顯靈啦!龍王爺顯靈啦!”


    “參見龍王爺!求龍王爺賜福啊!”


    “龍王爺保佑!龍王爺保佑!”


    ……


    魯若麟一時有點尷尬,敵人沒有嚇著,反倒是把自己人給嚇住了。


    吊籃上的士兵可不僅僅是操作熱氣球的,他的主要任務是觀察清軍的動向。


    不久從吊籃上放下了一個裝有石頭的袋子,早已在地麵等候多時的士兵馬上打開袋子,從裏麵取出幾張紙,袋子又被收了回去。


    這幾張紙立馬送到了魯若麟手裏,魯若麟粗略的看了看就遞給了洪承疇。


    洪承疇接過來一看,上麵是關外清軍的大概情況,包括預估的清軍人數,以及粗略的清軍布置圖。


    “好東西!”洪承疇看了之後眼睛一亮,再看向熱氣球的時候眼神更加熱烈了。


    吳三桂他們也是好奇紙上寫的什麽東西,顧不得禮儀都腆著臉湊過來一探究竟。


    洪承疇隨手將情報遞給吳三桂他們,馬上引起了他們的陣陣驚呼。都是多年的老將了,自然知道這些紙上的東西代表著什麽。


    明軍中就有專門為作戰配備的瞭望車,隻是那東西高度有限,自然視野也受到了限製,隻能說比平地上強一些。


    熱氣球的高度比起瞭望車完全不可同日而語,再配上望遠鏡,幾乎可以將整個戰場盡收眼底,對主將的指揮可以起到非常大的輔助作用。


    更妙的是熱氣球是人為控製的,可以跟隨大軍四處移動,等於時刻都掌握著製高點,比對手擁有更多先機。


    這個時候洪承疇也顧不得熱氣球到底是怎麽飛上天的,內心的欲望告訴他:我也想要一個。


    “興漢,這東西可有什麽忌諱?”畢竟是上天的東西,別惹了不該惹的東西,洪承疇覺得還是問清楚的好。


    “能夠有什麽忌諱?大人您也看到了,就是一些布和爐子,也就一個大號的孔明燈,沒有想象的那麽嚴重。”魯若麟笑著說道。


    洪承疇想了想,覺得確實如魯若麟所說,原理上和孔明燈一樣,沒有什麽特別神秘的。隻是因為太大,而且可以把人帶上天,所以第一次見到的人都會有些驚嚇罷了。


    “這玩意貴嗎?好不好製作?”洪承疇接著問道。


    魯若麟向萬金山打了一個眼色,萬金山心領神會,連忙苦著臉說道:“督師,這東西雖然說起來簡單,但是真要做起來可麻煩了。”


    接著萬金山將製作的困難、耗費的人力一點點的說出來,總之就是一句話:不好做,而且很貴。


    “我不管那些亂七八糟的,給個痛快話,多少錢一個?”洪承疇才不管製作的事情,他要的是東西。


    “最低一萬兩一個,不能再少了。”萬金山一臉肉疼的說道。


    聽到這個價格,洪承疇頓時偃旗息鼓,仿佛失去了靈魂一般。


    沒錢,窮啊。


    要是隻要個千八百兩,洪承疇還能湊一湊,一萬兩的話就太多了。因為與心裏的價位相差太過懸殊,洪承疇甚至都沒好意思還價。


    這就像窮人進了奢侈品店,聽到價格隻能苦澀的說一句:“我再看看”一樣,連還價的勇氣都沒有就離開了。


    至於讓魯若麟送自己一個,看魯若麟的樣子也是寶貝得很,想來還是免開尊口自討沒趣的好。


    最後洪承疇心有不甘的問道:“對了,這玩意叫什麽名字?”


    魯若麟微微一笑:“飛龍。”


    洪承疇眼裏一亮:“好名字。飛龍在天,利見大人。此戰我軍定然大勝。”

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