…………


    三道黑影在塵泥沼澤中快速穿梭,瑪爾拉的身手最為矯健,她一馬當先跑在最前麵。


    “你可真是大膽,竟然對他們做出那些承諾,維羅娜拉知道了是不會高興的。”卡麗拉向前麵的黑暗遊俠說,風將她的話傳入對方的耳朵裏。


    “一點小小的代價算得了什麽?我相信維羅娜拉女士會理解的。”


    克蕾婭聽了後加快速度跑到瑪爾拉身旁。“可你到現在也沒告訴我們你究竟想到了什麽。不是說好了要去奧卡茲島嗎,為什麽現在我們又要折返回瑪拉頓?”


    “因為沒有必要再去奧卡茲島確認高格羅看到的是不是聯盟的人,我現在可以肯定,那群人絕對不是聯盟,而是海盜。”


    克蕾婭和卡麗拉停了下來,震驚地看了看彼此。


    “海盜?”


    “你怎麽這麽確定?”


    瑪爾拉也停了下來,但是沒有回答她們的疑問。“不僅如此,我還懷疑整件事,包括我們的艦隊被人襲擊在內,都是部落在背後搞鬼。”


    克蕾婭不解地一笑,臉上寫滿了困惑。“部落?我實在不知道你在說什麽?這件事和部落有什麽關係。”


    瑪爾拉眺望前方,她們已經進入南貧瘠之地,這裏遭受大災變過後變得更加荒涼,四處都是遊蕩的科多獸和風蛇。她還看見一處孤僻的山崖下搭建著一個牛頭人風格的棚屋,她記得那是叫做火石崗哨的地方,曾屬於大地之環,現在也被荒廢了。不過看到這個地方也讓瑪爾拉的心情愉悅了起來,因為火石崗哨離剃刀高地不遠。


    她想把一切時間都用來趕路,但是兩位同伴顯然不滿意自己被蒙在鼓裏的感覺。


    “我的姐妹們。”瑪爾拉說,“你們隻要想想高格羅的話就能理清一切思路了。他說他接近海灘上三個人類的時候對方表現的很客氣,但是一提到要和他們聯合起來對付部落的時候,那三個人類卻立刻翻臉。這說明什麽,隻能說明那三個人類不是聯盟的人,否則他們不可能第一時間和牛頭人套近乎,又拒絕聯合起來對付部落的提議。”


    “我明白了,所以奇怪的點就是為什麽那三個人類不直接攻擊高羅克,其實他們聽命於部落,一開始高羅克被誤當成了部落的人。直到高羅克自曝身份,從他身上的紋身圖案確定了他的來曆後,那三個人就立刻發起了攻擊。”


    “完全正確。”瑪爾拉看向卡麗拉,詢問她的意見。


    “所以你當時還問了高羅克為什麽確定是聯盟的船,而那個牛頭人隻說看見了聯盟的雄獅帆旗,就像凋零者號上的觀察員那樣,在迷霧中,任何人都會主觀的以為興風作浪的人是聯盟。”卡麗拉笑了笑,“或許我現在明白為什麽維羅娜拉派你來調查這件事了。”


    “不隻是如此。”瑪爾拉的神情嚴肅了起來。“我還想過為什麽部落會想讓我們和聯盟之間的關係惡化。一開始我以為地獄咆哮隻是想讓我們雙方打起來,他可以在我們與聯盟的戰爭中坐收漁利。但聯想到前段時間部落派出使者接觸我們,我才發現事情沒這麽簡單。加爾魯什應該還沒有放棄讓被遺忘者加入部落的想法,或者說,他想控製我們,尤其是凋零者主人不在的這段時間內,讓我們成為他對付聯盟的一把武器。”


    “而我們與聯盟開戰,部落無疑會成為一個有力的盟友?”卡麗拉冷笑了一聲,“那個長著食人魔腦袋的酋長以為我們會需要他的幫助?”


    “值得慶幸的是,他沒有意識到我們有多強大,如果不是因為凋零者主人,被遺忘者浪潮早就……。”克蕾婭的話還沒說完,被瑪爾拉突然出口的一聲驚呼打斷了。


    “有埋伏!”


    一聽到警告,卡麗拉和克蕾婭連忙抽出佩劍,立即擺出了應敵的姿勢。就在同時,一共有三個黑影從地麵下湧了出來。


    這些不速之客身材魁梧,盡管身上的鬥篷遮擋住了關鍵的身體特征,但依然無法掩飾住他們是精靈的事實。但是瑪爾拉很快發現不對勁,她沒有從這幾個人身上聞到活人的氣味,相反,對方甚至給她一種熟悉的感覺。


    讓人驚奇的是,這幾個攔路者竟然自己抬起了頭。他們基本保留著生前的外形。他們的身高約為5-6英尺,身材苗條而健壯,長有長發和少量的麵部毛發。但不同的是,他們的肌肉呈現出死靈的光澤


    “薩萊茵!”瑪爾拉不敢相信自己的眼睛。


    曾經隸屬於巫妖王的爪牙現在又回來了?他們還沒有消失?


    巫妖王戰敗後,有許多天災軍團的士兵恢複了神誌,諸如遮天者奧裏索斯和普雷菲斯特,他們被接納為被遺忘者的一員。但有些人卻沒有這麽幸運。納薩諾斯就曾拒絕薩萊茵一族的歸順,因為他看出這些吸血鬼根本沒有自製力,他們對鮮血和殺戮的欲望永遠都是那麽的強烈。


    “他們怎麽會在這兒?”卡麗拉問。


    也許這個問題該由他們自己回答。瑪爾拉心想著。一個薩萊茵已經朝她衝了過來。黑暗遊俠閃身躲避對方的匕首,揮舞短劍朝著其心髒和腹部攻擊。


    她注意到薩萊茵根本沒想過躲開她的劍,心裏不禁想起很久以前納薩諾斯對他們的描述:不要流血,否則薩萊茵就會抓狂,會把你吸成一張皮。


    瑪爾拉回憶起了這句話,於是乎,她原本想切開眼前敵人喉嚨的短劍突然收回,隻為格擋匕首對她手臂發起的攻擊,再看準時機,站穩之後一腳踢在了吸血鬼的肚子上。薩萊茵又被這突如其來的反擊打了一個踉蹌。


    “不要受傷,姐妹們。”她發出警告。然後發現自己有些過於擔心了,當初在冰冠堡壘的突襲戰役中,正是維羅娜拉帶領黑暗遊俠擊敗了鮮血女王蘭娜瑟爾。那個時候瑪爾拉並不在其中,但是卡麗拉和克蕾婭卻是親曆者。


    現在隻要關注眼前的戰鬥便好。


    瑪爾拉的精力集中起來,她多次預測並防禦薩萊茵的進攻,又尋找機會發起攻擊。


    防不勝防的,瑪爾拉狠狠地踢了一下薩萊茵的腿。


    雖然不足以踢斷骨頭,但對手因為這突然襲擊失去了平衡,一下子跪倒在地。瑪爾拉等來了期待已久的機會,手中的利劍直奔敵人的胸口而去。


    與她所預料的一樣,長劍輕易地洞穿了鬥篷,劍身的一大半都插進了進去,可是劍刃沒有傳來任何刺入血肉身軀的感覺,而且拔出劍時卻比想象的要費勁。這時黑暗遊俠才驚奇地發現,劍刃上居然一點血跡都沒有。


    正中心髒的一擊竟然沒能造成傷害,瑪爾拉緊咬牙關,努力地不讓自己因這詭異的狀況而分心,麵前的敵人又重新站穩了腳跟。


    就在這時,一把長劍從天而降,準確無誤地劈中了敵人的頭。頭罩一下子被劍刃撕成了兩半,鬥篷之中露出一張扭曲病態的血精靈臉,因痛苦而更加可憎。


    “別被他們的表象騙了。”卡麗拉毫無疑問已經將自己的對手擺平。克蕾婭也靠了過來。


    剩下的薩萊茵中的一個用薩拉斯語大喊撤退。


    敵人逃跑了。瑪爾拉轉身去看剛才被卡麗拉打倒在地的薩萊茵。他的腦袋被開了個切口,已經一動不動,但還是在黑暗遊俠們的注視下消失了。


    蹤影全無。薩萊茵們似乎瞬間消失了,連戰鬥過的痕跡也不見了。


    “我是完全想不到會碰見他們。這是巧合嗎?”克蕾婭問。瑪爾拉和卡麗拉也抱有同樣的困惑。


    她們希望這是一次巧合,隻是薩萊茵被凋零者拒絕而發起的報複行動。可是他們準備好的埋伏看上去不是臨時想好的。他們知道黑暗遊俠三人組的具體路線和行程。光憑這一點,瑪爾拉就有理由相信他們與最近發生的事情有關。


    “我們的行動隻有維羅娜拉和塔特塞爾的人知道,消息是怎麽走漏的?”


    “看來被遺忘者內部的隱患比我們想象的要嚴重許多。”


    卡麗拉啐了一口:“該死!”她從緊咬的牙關中吐出一口氣,指著地上的鬥篷說:“當初薩萊茵來投靠的時候就不應該趕走他們,而是應該趁機將他們全部幹掉。”


    瑪爾拉搖了下頭,現在追究過去的錯誤已經沒有意義了,她們必須立刻將薩萊茵出現的消息匯報給維羅娜拉。


    一路之上,瑪爾拉對她的兩位同伴低聲地說:“姐妹們,我認為我們最好不要直接回到被遺忘者的領地。薩萊茵竄出來之前我們毫無察覺,這裏離剃刀高地不遠,他們很可能已經隱藏於被遺忘者當中了。”


    “同意。”克蕾婭點了點頭,“我們應該秘密聯係維羅娜拉,向她發出警告。”


    ……


    塔特塞爾震怒不已。她一邊忍不住用手去觸碰劍柄,另一邊又不得不強迫自己忍住將它拔出來的衝動。上次,在會議上她沒能得到其他人的支持,讓自己的手下白白受辱。維羅娜拉承諾過給她一個真相,到現在還杳無音訊。她不能再等了。


    她的怒火被來自於棘齒城的消息再次點燃。“他們打傷了我們多少人?”


    “三十多人受了重傷,當場死了十七個。”哈克爾答道,“加茲魯維把他們抓了起來,怎麽處理的就不得而知了。”


    塔特塞爾憤憤地搖搖頭。“那沒用。地精隻要收到了足夠的錢,他們就會放人。”她從椅子上站起來,開始在船艙房間裏來回踱步,嘴裏不停地念叨著:“人類、人類。”


    “這簡直太荒唐了,指揮官。我們不能被這群白癡牽著鼻子走。為什麽我們要忍受活人的挑釁,他們簡直是厚顏無恥,不把我們放在眼裏,一直拿我們當猴耍。他們交換給我們的銅礦都是一些下等貨。這是對我們赤裸裸的侮辱。”


    塔特塞爾在窗前站定。她看向窗外的無盡之海,輕柔的海浪一圈一圈地拍打在沙灘上,完全一副安靜祥和的景象。她還在思考和猶豫,是否已經到了打破眼前寧靜的時候了,讓暴風雨降臨。


    “已經無法無天了。如果人類繼續胡作非為下去,他們再次向我們宣戰將是遲早的事。”


    “戰爭遲早會爆發,長官。”哈克爾又補充說道。


    “是的,戰爭會來的,船長。我們的確不能再被動等待了。我們需要先一步下手。”她朝門的方向喊了一聲:“來人!”


    傳令兵走進了房間。看到這個人,哈克爾打起了精神。塔特塞爾接下來的命令她已經猜到了。


    “有什麽吩咐,長官?”


    “馬上送去消息,讓破浪號、凋零之劍號、憤怒長嘯號做好準備,越快越好。”


    “是,長官,這就去辦。”傳令兵敬了個禮,離開了指揮室。


    哈克爾若有所思地撓著臉頰,說道:“長官,恕我冒昧地問您——您打算不征求其他幾位大人的意見嗎?”


    “沒那必要。”塔特塞爾重新坐回她的椅子。行動已經開始。“他們隻會勸我等下去,等待真相。”


    哈克爾露出一個轉瞬即逝,不被人察覺的笑容。“那我們要去什麽地方?”


    “南海鎮!”


    “那麽,我請求凋零者號參與這次行動。”


    “你的船還在維修當中,哈克爾。”


    船長搖了搖頭。“不,大人。它已經可以出海了,而且我可以向你保證,我的船員們擁有最高的戰鬥欲望,他們同我一樣,想要讓聯盟和人類付出代價。”


    塔特塞爾大笑起來,不停地點頭認可。“很好,這才是我的士兵,我準許你的請求,你也去準備吧。進攻南海鎮的時候,別讓我失望。”


    哈克爾轉身,讓塔特塞爾看不見她臉上已經抑製不住的陰鷙表情了。她的確需要好好準備,需要留下一批船員,空出船艙的空間,讓另一些人登上凋零者號。

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