“……”


    婁元泊心沉了沉。


    回頭觸到婁涵月烏湛湛的眸子,隻覺如墜夢中,恍恍惚惚間,妹妹又回到了舉著冰糖葫蘆跟在自己身後甜甜的喊“哥哥”的總角之年。


    頭上的兩撮圓髻梳的齊整,無憂又無慮。


    “哥哥,給你吃!”粉雕玉琢的小肉手拿著糖葫蘆踮腳遞到自己嘴邊。


    已經十幾歲的他,肯定不會和小孩子搶糖吃,便搖搖頭拒絕了。


    “哇,啊啊啊。”小女孩兒竟然一把鼻涕一把淚的嚎啕大哭起來,“娘親不陪涵兒玩,爹爹都不看涵兒,連哥哥你都不喜歡涵兒,涵兒再也不理你們了,涵兒要離家出走。”


    軟糯的一團負氣就衝出了院子。


    他大步追上,哄了好久最後吃了她的糖葫蘆,才不哭了。


    也是從那時候,他才知道,從前他豔羨的涵兒,過的並不快樂。


    所以他才經常和妹妹在一起,看著她一點點長大,教給她如何不受欺淩,如何忘掉缺失的親情。


    脆弱的小可憐,變成了張揚肆意的大姑娘。


    囂張的外表下,藏了多少心酸,隻有他才真切的感受過。


    直到老郎中“嘶”著連連喊疼,婁元泊才回神,緩慢鬆了扭著老郎中衣服的手。


    這樣,似乎也算一種解脫,暫時可逃過父親的責罰。


    不過。


    婁元泊額頭青筋乍起。


    害妹妹掉落懸崖的凶手,他一定不會放過。


    都怪他不好,當日趕往靈岩寺的路和妹妹的正好岔開了,才讓她出了這樣的橫禍。


    近半個月他也派人去那個懸崖查過,周邊所有有可能窩藏山匪的地方都搜了,一點線索都沒有,那夥劫匪就像是憑空出現一樣。


    絕非偶然。


    身體本就虛弱,又哭了一場,婁涵月在長公主略蹩腳的誘哄下扒在臂彎闔眼睡了,柔順的發絲貼在臉頰上,顯出幾分乖巧來。


    長公主小心翼翼的將婁涵月移到榻上,掖好棉被。


    “夫人……”


    婁丞相看著睡熟的婁涵月欲言又止。


    還沒有問劫持涵兒的山匪的事。


    長公主眼皮都未抬,似是知道婁相要說什麽:“相爺說笑了,這麽等不及,是怕涵兒醒不過來了?”


    婁相被噎的一滯。


    是他心急了。


    都怪陳禦史那個老匹夫,害的他腦殼疼,說了蠢話。


    仗著自己是言官,可行監察百官之職,日日在朝堂上挑他的刺,什麽雞毛蒜皮的小事都能被他說成醃臢事,一張老臉快丟盡了。


    他始終堅信,那老匹夫那麽恨涵兒,涵兒遇害,和他肯定脫不了幹係。


    隻是缺少證據。


    現在涵兒好不容易醒了,江彥這個刑部侍郎又在,自然是要仔細問問當日的情況,治那老匹夫一個藐視律法,謀殺皇親國戚的罪名。


    婁相麵色幾經變幻,最終歎了口氣。


    罷了,半個月都忍了,也不急於這一時。


    江彥看情形,今日是查不到什麽線索了,便很識趣的和長公主等人辭別,出了相府。


    刑部,尚書大人房內。


    宋尚書正拄著胳膊昏昏欲睡。


    衙內大小事宜,都交由江彥一個人操持,最近也沒有什麽其他的大案,閑來無事,看看以前的卷宗,便困了。


    “大人,大人!”有衙役急匆匆的敲門。


    “吵死了。”宋尚書趕小蟲子般揮揮手,又陷入了夢鄉。


    衙役聽不到回應,便自己推門進來了。


    “大人,出事了。”衙役焦急的大聲稟報。


    “跟你說過多少遍,遇事不慌,穩重自持,才是一個好的刑部衙役。”宋尚書似是夢囈般小聲訓誡。


    “是,是,大人。”又來了,衙役認命的點點頭,隨後敲響桌子,“大人,鹿鳴宴出事了!”


    “嗯,出事了。”宋尚書吧嗒兩下嘴,“……???”


    宋尚書嗖的躥起來,帶翻了兩本書:“哪出事了?”


    衙役嘴角抽搐,拱手道:“回大人,今日鹿鳴宴進行中,魁星獻舞,突然身著大火,倒地而亡。”


    宋尚書思量著事情的嚴重性,隨後又寬心了:“這不是京兆府尹管的事嗎,和我們刑部有何關係。”


    衙役搖頭,正色道:“陛下很快得知此事,龍顏震怒,認為這是不祥之兆。京兆尹王大人辦事不力,暫且等候發落,命刑部即刻徹查此案。”


    “呃。”宋尚書覺得自己悲催了。


    他好不容易偷得浮生半“月”閑啊。


    “行了,別愣著了,速去備馬車。”宋尚書很快接受這一事實,伸個懶腰,活動活動筋骨,便往衙外走。


    “哦,對了,江彥呢,等他回來了,快點過去。”


    他一個人承受不來啊。


    *


    刑部和京兆府坐落在不同的街道,也有一段距離,馬車穿梭在繁華的落虹街,宋尚書挑簾探頭。


    街上人來人往,叫賣聲此起彼伏,喧鬧非常。


    沒有半點恐慌,看來還不知道在京兆府發生的事。


    平日裏京畿的刑事、民事案件大多由京兆府審理,可直接當堂定案,不必上報,而刑部掌管全國的法律刑獄,二者交集也不是很多。


    但他們可算是老相識了,二人是同窗,也是同一批考中的進士,私交甚篤。


    宋尚書打心底裏佩服京兆尹。


    雖發生了意外,王大人做事倒是縝密,捂得嚴實,幾個時辰了還沒有流出關於鹿鳴宴出事的隻言片語。


    換作他,他可做不到。


    等到了京兆府衙門,這一念頭很快被澆滅了。


    還未踏入鹿鳴宴現場,便聞到一股燒焦的肉味,摻雜著各種酒菜的臭味,迅速上頭。


    宋尚書扶著大樹嘔吐了兩次才緩過勁來。


    再加上路過大堂時看到的那些精神萎靡的書生,他好像琢磨明白了。


    趕情不是王大人不讓他們說,而是一個一個的都虛脫了,也沒什麽力氣去亂講這件事了。


    也好,他們這些為官的,也就落得個自在。


    那就盡快勘破此案,回去複命。


    宋尚書氣勢洶洶的進入案發現場,把官袍甩的虎虎生風。


    宴席的長桌上隻剩下狼藉的杯盤和東倒西歪的剩菜,王大人盤腿坐在已有些發黃的草地上,暗自傷神。


    “老王,屍體呢?”宋尚書找了一圈,草地燒著了一大片,沒見著屍首。


    王大人指了指草地中央。


    宋尚書大致掃了一眼,黑黢黢的看不真切,便往前挪了兩步。


    隨後連撤數步一屁股蹲在了王大人旁邊。


    死的太慘,要嚇死他了。


    算了算了,他也沒有江彥會斷案,還是等江彥來了再說吧。


    於是兩位大人排排坐在屍體三尺開外,仰天歎息。


    一個是被皇命束縛著不許摻和,一個是想著做甩手掌櫃。


    一坐半個時辰過去了。


    江彥帶著何霽進來時,看到的便是兩位穿著官袍神色蔫蔫的大人。


    “宋大人,王大人——”


    少年獨有的清朗聲音從頭頂傳來,宋尚書差點老淚縱橫。


    隻覺這聲音如沐春風,讓他身心舒暢。


    “不說了,快查案。”


    江彥輕輕頷首,徑直走到屍體旁邊。


    粗略的案情已經有衙役和他交代,何霽也講了一些,他大致有了點了解。


    隻是這屍體,實在是有些麵目猙獰。


    衣服整體是化為灰燼了,零星兩片掛在身上,大抵就像一個蜷縮著的黑炭。


    江彥蹲在屍體一側,忍著股股上竄的焦香,整體靜靜觀詳一會兒。


    隨後從袖中掏出了早已準備好的護手套,戴好後伸手探了探屍體的鼻子,又扒開牙齒打量了片刻。


    而後又摸向其他地方。


    宋尚書捏著鼻子,盯著嚴肅認真的江彥,為身邊的王大人解疑:“嗯,這孩子判案向來是要親力親為的。”


    王大人不由的心生羨慕。


    這年輕人熟練的動作,一看就不一般。


    若他身邊有如此得力的下屬,當初轟動一時的采花大盜案,何愁破不了?


    也不會拖了幾天借助非官府的力量才勘破。


    王大人摸了把胡子,暗暗想著,老宋這個懶人有福氣啊。


    近來有了這名助手,老宋這身上的肥肉可是日益增多啊,出去吃酒也不提衙門的糟心事了,這就是傳說中的心寬體胖吧。


    大概兩盞茶的時間,江彥才起身,摘掉護手套,朝王大人拱手道:“不知大人可有讓仵作驗屍。”


    王大人點頭,招手喚仵作過來。


    看起來才三十歲出頭的年紀,低眉垂首,一身符合仵作身份的衣服,將自己裹得嚴實。


    “小江,我們京兆府那位經驗豐富的老仵作前日裏得了風寒,在家養病,此次勘驗便由他的徒弟李仵作代勞了。有什麽問題盡管問他,有事也盡管吩咐。”


    仵作恭敬的彎身行禮:“小人拜見各位大人。”


    江彥眉頭幾不可察的皺了皺。


    隨後看著他的頭頂,禮貌詢問:“不必多禮,李仵作的勘驗結果是?”


    仵作掏出寫好的驗屍記錄,交給江彥:“回大人,死者是一名男性,二十到三十歲之間,被大火灼燒時,可能是窒息,也可能是疼痛過度而死。”


    “好。屍體呈手足拳縮的鬥拳狀姿式,是火燒的沒錯。”江彥淡淡點頭,而後露出溫和的笑,“不知李仵作是否聽說過張舉燒豬?”


    仵作低著頭,有些不明所以,甕聲回:“燒豬?小的自然知道,不過大人問這個做什麽,和本案似乎無關。”


    江彥挑了挑眉:“無關嗎?”


    而後轉向宋尚書和王大人,朗聲解釋:“張舉燒豬是一個著名的案例。有一婦人將她的丈夫殺害,為了逃避罪責,一把火將房屋燒了,偽造成他是被火誤燒的假象。”


    欣賞著仵作不斷變幻的臉色,江彥聲音逐漸轉涼:“當地的縣令張舉為了揭露其罪行,在眾多鄉鄰麵前,綁來兩頭豬。一頭已經殺死,一頭是活豬,均放到點燃的柴堆裏。等大火熄滅,眾人上前查看,發現死豬被火燒後嘴裏很幹淨,而活豬嘴裏有煙灰、炭末附著。”


    江彥重新蹲到焦黑的屍體前,掰開他緊閉的嘴巴。


    “同理,換作人也一樣。活人在遭受大火時,必然會拚命掙紮,吸入許多的灰炭,而死人則不會。這具屍體口中如此幹淨,如何解釋?”


    王大人和宋尚書上前查看,果然嘴裏很潔淨,和外麵截然不同的顏色。


    宋尚書撓頭,碰碰王大人:“老王,很有道理呀,真是奇了,還有這種鑒別方法,這得觀察的很仔細吧。”


    一般仵作看到焦黑成這樣的屍體,第一時間不直接都認為是火燒致死了嗎?


    王大人卻沒有好友那麽興奮,整個人都暈乎乎的了,他可是親眼看著這名魁星是如何跳舞的,怎麽可能是個死人?


    仵作顯然也知道這一點,譏諷笑笑:“大人莫要戲弄小的,當時那麽多舉人老爺都在,看的清楚,他生前是魁星舞的領舞,若是已經死了,難道白日鬧鬼,發生靈異事件了?”


    江彥盯著仵作,語氣陡然淩厲:“身為仵作,不熟讀經典案例,還信口雌黃,胡言亂語。再者——”


    江彥將仵作全身掃描一遍:“一個仵作,經常出入屍場,即使洗的再幹淨,身上也已浸入了屍臭、醋酸、檀香、薑、蒜等難聞的味道。而我從你身上,沒有聞到任何與之相關的氣味。”


    “……”


    仵作神色出現慌亂。


    背著手從隨身的檢驗箱中摸出一把石灰便灑向江彥等人。


    ~~~~~~~~~~~~~~~


    大堂內,劉少尹接到宮內的通知後,又增派了一批衙役守住出口,親自站在門口,不允許任何人走出去。


    女孩兒蹲在沙皓旁邊,反複在地上磨搓著繡花鞋。


    “好了,妹妹,你安靜會兒,鞋要磨出洞了。”沙皓趴在一把搶過來的椅子上,神色訕訕。


    女孩兒聞言立起來,剁剁腳,氣鼓鼓道:“安靜不了,安靜不了。”


    看一眼警戒心明顯增強的衙役們,女孩兒更氣了:“生平第一次進衙門,本來是要報案的,結果我們的冤案沒得到解決,還被扣押在這兒了,不僅如此,連何霽哥哥都給弄丟了,好氣啊。”


    沙皓晃晃女孩兒,安慰道:“何兄偷偷溜出去了是好事,說不定,他是去見大人了。”

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