一、波江座晶體
即使距離很近，上校也不可能看到那塊透明晶體，它飄浮在漆黑的太空中，就如同一塊沉在深潭中的玻璃。他憑借著晶體扭曲的星光確定其位置，但很快在一片星星稀疏的背景上把它丟失了。突然，遠方的太陽變形扭曲了，那永恒的光芒也變得閃爍不定，使他吃了一驚，但以“冷靜的東方人”著稱的他並沒有像飄浮在旁邊的十幾名同事那樣驚叫，他很快明白，那塊晶體就在他們和太陽之間，距他們有十幾米，距太陽有1億公裏。以後的3個多世紀裏，這詭異的景象時常出現在他的腦海中，他真懷疑這是不是後來人類命運的一個先兆。
作為聯合國地球防護部隊在太空中的最高指揮官，他率領的這支小小的太空軍隊裝備著人類有史以來當量最大的熱核武器，敵人卻是太空中沒有生命的大石塊，在預警係統發現有威脅地球安全的隕石和小行星時，他的部隊負責使其改變軌道或摧毀它們。這支部隊在太空中巡邏了20多年，從來沒有一次使用這些核彈的機會，那些足夠大的太空石塊似乎都躲著地球走，故意不給他們輝煌的機會。但現在晶體在兩個天文單位外被探測到，它沿一條陡峭的絕非自然形成的軌道精確地飛向地球。
上校和同事們謹慎地向晶體靠近，他們太空服上推進器的尾跡像條條蛛絲把晶體纏在正中。就在上校與它的距離縮小到不到10米時，晶體的內部突然出現了迷霧般的白光，使它的規則的長梭狀輪廓清晰地顯示出來，它大約有3米長，再近一些，還可以看到內部像是推進係統的錯綜複雜的透明管道。當上校把戴著太空手套的右手伸向晶體表麵，以進行人類與外星文明的首次接觸時，晶體再次變得透明，內部浮現出一個色彩亮麗的影像，那是一個卡通小女孩，眼睛像台球那麽大，長發直到腳跟，同漂亮的長裙一起像在水中那樣緩緩漂動著。
“警報！呀！警報！吞食者來了！！”她驚慌失措地大叫著，大眼睛盯著上校，一隻細而柔軟的手臂指向與太陽相反的方向，像在指一條追著她的大狼狗。
“那你是從哪裏來的呢？”上校問。
“波江座－e星，你們好像是這麽叫的，按你們的時間，我已經飛行了6萬年……吞食者來了！吞食者來了！！”
“你有生命嗎？”
“當然沒有，我隻是一封信……吞吞食者來了！吞食者來了！！”
“你怎麽會講英語？”
“路上學的……吞吞食者來了！吞食者來了！！”
“那你這個樣子是……”
“路上看到的……吞吞食者來了！吞食者來了！！呀，你們真不怕吞食者嗎？！”
“吞食者是什麽？”
“樣子像個大輪胎，嗬，這是按你們的比喻。”
“你對我們世界的東西真熟悉。”
“路上熟悉的……吞食者來了！！”
波江女孩喊叫著，閃向晶體的一端，在她空出的空間裏出現了那個“輪胎”的圖像，它確實像輪胎，表麵發著磷光。
“它有多大？”另一名軍官問。
“總的直徑為5萬公裏，‘輪胎’寬為1萬公裏，內圓直徑為3萬公裏。”
“……你說的公裏是我們的長度單位嗎？”
“當然是！它大著呢，可以把一顆行星套進去，就像你們的輪胎套一個足球一樣，套住那顆行星後，它就掠奪行星的資源，把它吸幹榨盡後吐出去，就像你們吃水果吐核兒一樣……”
“我們還是不明白吞食者到底是什麽。”
“一艘世代飛船，我們不知道它從哪裏來要到哪裏去，事實上，駕駛吞食者的那些大蜥蜴肯定也不知道，這個世界已在銀河係中飄行了幾千萬年，它的擁有者一定早已忘記了它的本原和目的。但可以肯定：它被創造出來時遠沒有那麽大，它靠吃行星長大，我們的行星就被它吃了！”
這時，晶體中顯示的吞食者在變大，漸漸占滿了整個畫麵，顯然正在向攝像者的世界緩緩降下來。現在在這個世界居民的眼中，大地仿佛處於一口宇宙巨井的井底，太空就是一圈緩緩轉動的井壁，可以看清井壁表麵的複雜結構，開始讓上校想到了在顯微鏡下看到的微處理器的電路，後來他發現那是連綿不斷的城市。再向上，井壁的頂端是一圈藍色光焰，在天空中形成一個圍繞著群星的巨大火圈，波江女孩告訴他們，那是吞食者尾部的環形推進發動機。在晶體的一端，女孩手舞足蹈，她那飄飄的長發也像許多揮動的手臂，極力表達著她的驚恐。
“這就是波江座－e星的第三顆行星被吞食時的情形。這時你要是身在我們的世界，第一個感覺是身體在變輕，這是由於吞食者巨大質量產生的引力抵消行星引力所至。這引力的擾動產生了毀滅性的災難：海洋先是湧向行星朝向吞食者的那一極，當行星被套入‘輪胎’後又湧向赤道，產生的巨浪能夠吞沒雲層；接著，引力異常將大陸像薄紙一樣撕成碎片，火山在海底和陸地密密麻麻地出現……當‘輪胎’套到行星的赤道時，吞食者便停止了推進，以後，其相對於恒星的軌道運動始終與行星保持同步，一直把這顆行星含在口裏。
“這時對行星的掠奪開始了，無數條上萬公裏長的纜索從筒壁伸到行星表麵，使得行星如同一隻被蛛網粘住的蟲子，巨大的運載艙頻繁地往來於行星表麵與筒壁之間，運走行星的海水和空氣，更有無數大機器深深地鑽進行星的地層，狂采吞食者需要的礦藏……由於吞食者的引力與行星引力的相互抵消，行星與‘輪胎’之間的一圈空間是低重力區，這使得行星的資源向吞食者的運輸變得很容易，大掠奪因此有很高的效率。
“按地球時間，吞食者對被吞入的每顆行星大約要‘咀嚼’一個世紀左右，在這段時間裏，行星的包括水和空氣在內的資源被掠奪一空，同時，由於‘輪胎’長時間的引力作用，行星向赤道方向漸漸變扁，最後變成……還用你們的比喻吧：鐵餅狀。當吞食者最後移走，從而‘吐出’這顆已被榨幹的行星時，行星的形狀會恢複成圓形，這又引發了最後一場全球範圍的地質災難。這時，行星的表麵呈現其幾十億年前剛剛形成時的熔岩狀態，早已是一個沒有任何生命的地獄了。”
“吞食者距太陽係還有多遠？”上校問。
“它緊跟在我後麵，按你們的時間，再有一個世紀就到了。警報！吞食者來了！吞食者來了！！”
二、使者大牙
正當人們為波江晶體帶來的信息是否可信而爭論不休時，吞食者的一艘先遣小型飛船進入了太陽係，最後到達地球。
首先與之接觸的仍是上校率領的太空巡邏隊，但這次接觸的感覺與上次完全不同。玲瓏剔透的波江晶體代表了一種纖細精致的技術文明，而吞食者飛船則相反，外形極其粗陋笨重，如同在曠野中遺棄了一個世紀的大鍋爐，令人想起凡爾納描述的粗放的大機器時代。吞食帝國的使者也同樣粗陋笨重，他那蜥蜴狀的粗壯身軀披著大塊的石板般的鱗甲，直立起來有近10米高。他自我介紹的名字發音為達雅，按他的外形特點和後來的行為方式，人們管他叫大牙。
當大牙的小型飛船在聯合國大廈前著陸時，發動機把地麵衝出了一個大坑，飛濺的石塊把大廈打得千瘡百孔。由於外星使者太高大，無法進入會議大廳，各國首腦就在大廈前的廣場上與他見麵，他們中的幾個人用手帕捂著剛才被玻璃和碎石劃破的頭。大牙每走一步地麵都顫抖一下，說話時聲音像十台老式火車頭同時鳴笛，讓人頭皮發炸，然後由掛在他胸前的一個外形粗笨的翻譯器把話譯成地球英語（也是路上學的），由一個粗獷的男音讀出來，聲音雖比大牙低了許多，仍然讓聽者心驚肉跳。
“嗬嗬，白嫩的小蟲蟲，有趣的小蟲蟲。”大牙樂嗬嗬地說，人們捂住耳朵等他轟鳴著說完，然後稍微放開耳朵聽翻譯器裏的聲音，“我們有一個世紀的時間相處，相信我們會互相喜歡對方的。”
“尊敬的使者，您知道，我們現在最關心的，是您那偉大的母艦到太陽係的目的。”聯合國秘書長仰望著大牙說，盡管他大聲喊著，聲音聽起來仍像蚊子叫。
大牙做了一個類似於人類立正的姿勢，地麵為之一顫：“偉大的吞食帝國將吃掉地球，以便繼續它壯麗的航程，這是不可改變的！”
“那麽人類的命運呢？”
“這正是我今天要決定的事。”
元首們紛紛相互交換目光，秘書長點點頭：“這確實需要我們之間充分的交流。”
大牙搖搖頭：“這是一件十分簡單的事情，我隻需要品嚐一下—”說著，他伸出強壯的大爪，從人群中抓起一個歐洲國家的首腦，從三四米遠處優雅地將他扔進嘴裏，細細地嚼了起來。不知是出於尊嚴還是過度的恐懼，那個犧牲品一直沒有叫出聲，隻聽到他的骨骼在大牙嘴裏裂碎時清脆的哢啪聲。半分鍾後，大牙撲的一聲吐出了那人的衣服和鞋子，衣服雖然浸透了血，但幾乎完好無損，這時不止一個旁觀者聯想到了人類嗑瓜子的情形。
整個地球世界一時間陷入一片死寂，這寂靜似乎無限期地持續著，直到被一個人類的聲音打破：
“您怎麽拿起來就吃啊？”站在人群後麵的上校問。
大牙向他走去，人群散開一條道，這個龐然大物咚咚地走到上校麵前，用一雙籃球大小的黑眼睛盯著他：“不行嗎？”
“您怎麽這麽肯定他能吃呢？一個相距如此遙遠的世界上的生物能被食用，從生物化學上講幾乎是不可能的。”
大牙點點頭，大嘴一咧做出類似於笑的表情：“我一開始就注意到你了，你一直冷眼看著我，若有所思，你在想什麽？”
上校也笑笑：“您呼吸我們的空氣、通過聲波說話、有兩隻眼睛一個鼻子一張嘴、還有四個對稱的肢體……”
“這不可理解嗎？”大牙把巨頭湊近上校，噴出一股讓人作嘔的血腥氣。
“是的，因為太好理解所以不可理解，我們不應該這麽相似。”
“我也有不理解之處，那就是你的冷靜，你是軍人？”
“我是一名保衛地球的戰士。”
“哼，不過是推開一些小石頭而已，那能讓你成為真正的戰士？”
“我準備著更大的考驗。”上校莊嚴地昂起頭。
“有趣的小蟲蟲。”大牙笑著點點頭，直起身來：“我們還是回到正題吧：人類的命運。你們的味道不錯，有一種滑爽的清淡，很像我在波江座行星上吃過的一種藍色的漿果。所以祝賀你們，你們的種族將延續下去，你們將作為一種小家禽在吞食帝國飼養，到六十歲左右上市。”
“您不覺得那時我們的肉太老了嗎？”上校冷笑著說。
大牙大笑起來，聲音如火山爆發：“哈哈哈哈，吞食人喜歡有嚼頭的小吃。”
三、螞蟻
聯合國又同大牙進行了幾次接觸，雖然再沒有人被吃掉，但關於人類命運的談判結果都一樣。
人們把下一次會麵精心安排在非洲的一處考古挖掘現場。
大牙的飛行器準時在距挖掘現場幾十米處降落，同每次一樣看上去像一場大爆炸，震耳欲聾飛沙走石。據波江女孩介紹，飛行器是由一台小型核聚變發動機驅動的。對於有關吞食者的信息，她一解釋人類的科學家就立刻明白了，但關於波江人的技術卻令地球人迷惑，比如那塊晶體，著陸後便在空氣中融化，最後把與星際航行有關的推進部分全化掉了，隻剩下薄薄的一片，能在空氣中輕盈地飄行。
大牙來到挖掘現場時，有兩個聯合國工作人員抬著一本一米見方的大畫冊遞給他，畫冊是按他的個頭兒精心製作的，有上百頁精美的彩圖，內容是人類文明的各個方麵，很像一本兒童啟蒙教材。在挖掘現場的大坑旁，一名考古學家繪聲繪色地描述了地球文明的輝煌曆程，他竭力想讓外星人明白這個藍色行星上有多麽多的值得珍惜的東西，說到動情處聲淚俱下，好不淒慘。最後，他指著挖掘現場的大坑說：
“尊敬的使者，您看，這是我們剛剛發現的一處城市遺址，是迄今發現的最早的人類城市，距今已有近5萬年，你們真的忍心毀滅一個曆經5萬年的歲月一點一滴發展到今天的燦爛文明？！”
大牙在這個過程中一直在翻看那本畫冊，好像覺得那是一件很好玩的東西，考古學家的最後一句話讓他抬起頭來，看了看大坑：“嗬，考古蟲蟲，我對這個坑和坑裏的舊城市不感興趣，倒是很想看看從坑裏挖出的土。”他指了指大坑旁邊的一個幾米高的土堆。
聽完翻譯器中的話，考古學家很迷惑：“土？那堆土裏什麽也沒有啊。”
“那是你的看法。”大牙說著走到土堆旁，蹲下高大的身軀伸出兩隻大爪在土裏挖起來，人們圍成一圈看著，很驚歎他那看似粗笨的大爪的靈活。他撥動著鬆土，不時拾起什麽極小的東西放到畫冊上。就這樣專心致誌地幹了十多分鍾，他端著畫冊直起身來，走到人們麵前，讓大家看畫冊上的東西。
上百隻螞蟻，有的活著，有的已經死了，卷成一團，仔細辨認才能看出是什麽。
“我想講一個故事，”大牙說，“是關於一個王國的故事。這個王國的前身是一個更大的帝國，它們先祖的先祖可以追溯到地球白堊紀末期，在恐龍那高聳入雲的骨架下，那些先先祖建起帝國宏偉的城市……但那些曆史太久太久了，帝國最後一世女王能記起的，就是冬天的降臨，在這漫長的冬天中，大地被冰川覆蓋，失去已延續了上千萬年的生機，生活變得萬分艱難。
“在最後一次冬眠醒來時，女王隻喚醒了帝國不到百分之一的成員，其他的都已在寒冷中長眠，有的已變成透明的空殼。女王摸摸城市的牆壁，冷得像冰塊，硬得像金屬，她知道這是凍土，在這嚴寒時代中，它夏天都不化。女王決定離開這片先祖留下的疆域，去找一塊不凍的土地建立新的王國。
“於是女王率領所有的幸存者來到地麵，在高大的冰川間開始艱難的跋涉。大部分成員都在漫漫的路途中死於嚴寒，但女王與不多的幸存者終於找到了一塊不凍土，這是一塊被溢出的地熱溫暖的土地。女王當然不明白，為什麽在這嚴寒世界中有這麽一小片潮濕柔軟的土地，但她對能到達這裏並不感到意外：一個延續了六千萬年的種族是不會滅絕的！
“麵對冰川縱橫的大地和昏暗的太陽，女王宣布要在這裏建立一個新的偉大的王國，它將延續萬代！她站在一座高大的白色山峰下，就把這個新王國命名為白山王國，那座白色山峰是一頭猛獁象的頭骨。這是第四紀冰川末期的一個正午，這時的人類蟲蟲還是零星地龜縮在岩洞中發抖的愚鈍的動物，9萬年之後，你們的文明的第一點燭光才在另一個大陸的美索不達米亞平原上出現。
“以附近冰凍的猛獁遺體為生，白山王國度過了1萬年的艱難歲月。之後，地球冰期結束，大地回春，各大陸又重新披上了生命的綠色。在這新一輪的生命大爆炸中，白山王國很快達到了鼎盛，擁有數不清的成員和廣大的疆域。在其後的幾萬年中，王國經曆了數不清的朝代，創造了數不清的史詩。”
大牙指指眼前的大坑：“這就是那個王國最後的位置，在考古蟲蟲專心挖掘下麵那已死去50000年的城市時，並沒有想到在它上麵的土層中還有一個活著的城市。它的規模絕不比紐約小，後者隻是一個二維的平麵城市，而它是一座宏大的立體城市，有很多層。每一層密布著迷宮般的街道，有寬闊的廣場和宏偉的宮殿，整座城市的給排水係統和消防係統的設計也比紐約高明得多。城市有著複雜的社會結構、嚴格的行業分工，整個社會以一種機器般的精密和協調高效地運轉著，不存在吸毒和犯罪問題，也沒有沉淪和迷茫。但它們並非沒有感情，當有成員死亡時，它們表現出長時間的悲傷，它們甚至還有墓地，它位於城市附近的地麵上，掩埋深度為三厘米。最值得說明的是：在城市的底層有一座龐大的圖書館，其中有數量巨大的卵形小容器，這就是一本本書，每個容器中都裝有成分極其複雜的化學味劑，這些味劑用其複雜的成分記錄著信息。這裏有對白山王國漫長曆史的史詩般的記載：你能看到在一次森林大火中，王國的所有成員抱成無數個團，順一條溪流漂下逃出火海的壯舉；還能看到王國與白蟻帝國長達百年的戰爭史，還有王國的遠征隊第一次看到大海的記載……
“但所有這一切在3個小時之內被毀滅。當時，在驚天動地的轟鳴聲中，挖掘機遮蓋了整個天空的鋼鐵巨掌淩空劈下，把包含著城市的土壤一把把抓起，城市和其中的一切在巨掌中被碾得粉碎，包括城市最下層的所有孩子和將成為孩子的幾萬隻雪白的卵。”
地球世界再一次陷入死寂之中，這次寂靜比大牙吃人的那一次延續得更長，麵對外星使者，人類第一次無話可說。
大牙最後說：“我們以後有很長的時間相處，有很多的事要談，但不要再從道德的角度談了，在宇宙中，那東西沒意義。”
四、加速度
大牙走後，考古現場的人們仍沉浸在迷茫和絕望之中，還是上校首先打破寂靜，他對周圍的各國政要說：“我知道自己是個小人物，隻是因為兩次首先接觸外星文明而有幸親臨這些場合，我隻想說兩句話：一、大牙是對的；二、人類的唯一出路是戰鬥。”
“戰鬥？唉，上校，戰鬥……”秘書長苦笑著搖頭。
“對，戰鬥！戰鬥！戰鬥！！”波江女孩大喊，此時她所在的晶體片正飄飛在人們頭上幾米高處，在陽光下的晶體中，那長發女孩在興奮地手舞足蹈。
有人說：“你們波江人也戰鬥了，結果怎麽樣？人類得為自己種族的生存著想，我們並沒有義務滿足你那變態的複仇欲望。”
“不，先生，”上校對所有人說，“波江人是在對敵人完全陌生的情況下進行自衛戰爭的，加上他們本來就是一個曆史上完全沒有戰爭的社會，所以失敗是不奇怪的。但在這場長達一個世紀的慘烈戰爭中，他們對吞食者有了細致深刻的了解，現在這大量的資料通過這艘飛船送到了我們手中，這就是我們的優勢。
“冷靜地初步研究這些資料，我們發現吞食者並沒有最初想象的那麽可怕。首先，除了其不可思議的龐大外，吞食者並沒有太多超出人類已有知識之外的東西。就生命形式而言，吞食者人（據說在‘輪胎’上居住著上百億個）與地球人一樣是碳基生物，且生命在分子層次的構造十分相似，人類與敵人處於相同的生物學基礎上，使我們有可能真正深刻地理解它們的各個方麵，這比我們麵對一群由力場和中子星物質構成的入侵者要幸運多了。
“更讓我們寬慰的是，吞食者並沒有太多的‘超技術’。吞食者人的技術比人類要先進許多，但這主要表現在技術的規模上而不是理論基礎上。吞食者的推進係統的能量來源主要是核聚變，它所掠奪的行星水資源除了用於吞食者人的生活外，主要是被作為聚變燃料。吞食者上發動機的推進方式也是基於動量守恒的反衝方式，並沒有時空躍遷之類玄妙的玩意兒……這些信息可能使科學家們深感失落，因為吞食者畢竟是一個延續了幾千萬年的文明，它們的技術層次也就標明了科學力量的極限；同時也使我們知道，敵人不是不可戰勝的神。”
秘書長說：“僅憑這些，就能使人類建立起必勝的信心嗎？”
“當然還有許多具體的信息，使我們能夠製定出一個成功率較高的戰略，比如……”
“加速度！加速度！！”波江女孩在人們頭頂大叫。
上校對周圍迷惑的人們解釋說：“從波江人送來的資料看，吞食者航行時的加速度有一個極限，在長達兩個世紀的觀察中，他們從未發現它突破過這個極限。為證實這一點，我們根據波江座飛船送來的其他資料，如吞食者的結構和構成它的材料的強度等，建立了一個數學模型，模型的演算證實了波江人對吞食者加速度極限的觀察，這個極限是由它的結構強度所決定的，一旦超出，這個龐然大物就會被撕裂。”
“這又怎麽樣？”一位大國元首問道。
“我們應該冷靜下來，用自己的腦子好好想想。”上校微笑著說。
五、月球避難所
人類與外星使者的談判終於有了一點點進展，大牙對人類關於月球避難所的要求做出了讓步。
“人是戀家的動物。”在一次談判中，秘書長眼淚汪汪地說。
“吞食人也是，雖然我們沒有家。”大牙同情地點點頭。
“那麽，能否讓我們留下一些人，等偉大的吞食帝國吃完後吐出地球，待它的地質變化穩定下來，再回來重建我們的文明？”
大牙搖搖頭：“吞食帝國吃東西是吃得很幹淨的，那時的地球將比現在的火星還荒涼，憑你們蟲蟲的技術能力，不可能重建文明。”
“總得試試吧，這樣我們的靈魂也會安定，特別是在吞食帝國上被飼養的那些小家禽，如果記得在遙遠的太陽係還有一個家，會多長些肉的，雖然這個家不一定真的存在。”
大牙點點頭：“可是當地球被吞下時，這些人去哪兒呢？除了地球，我們還要吃掉金星，木星和海王星太大了，我們吃不下，但要吃它們的衛星，吞食帝國需要上麵的碳氫化合物和水；連貧瘠的火星和水星我們也想嚼一嚼，我們想要上麵的二氧化碳和金屬，這些星球的表麵將是一片火海。”
“我們可以去月球避難。據我們所知，吞食帝國在吃地球之前要把月球推開。”
大牙又點點頭：“是的，由吞食帝國和地球組成的聯合星體引力很大，有可能使月球墜落在大環表麵，這種撞擊足以毀滅帝國。”
“那就對了，讓我們住上去一些人吧，這對你們也沒有太大損失。”
“你們打算留多少人？”
“從維持一個文明的最低限度著想，10萬吧。”
“可以，但你們得幹活兒。”
“幹活兒？！什麽活兒？”
“把月球從地球軌道推開，這對我們來說也是一件很麻煩的事。”
“可是……”秘書長絕望地抓著頭發，“您這等於拒絕人類這點小小的可憐的要求，您知道我們沒有這種技術力量的！”
“嗬，蟲蟲，那我不管，再說，不是還有一個世紀嗎？”
六、播種核彈
在泛著白光的月球平原上，一群穿著太空服的人站在一個高高的鑽塔旁邊，吞食帝國高大的使者站在更遠一些的地方，仿佛是另一個鑽塔。他們注視著一個鋼鐵圓柱體從鑽塔頂端緩緩吊下，沉入鑽塔下的深井中，吊索飛快地向井中放下去，38萬公裏外的整個地球世界都在注視著這一幕。當放置物到達井底的信號轉來時，包括大牙在內的所有觀察者都鼓起掌來，慶祝這一曆史性時刻的到來。
推進月球的最後一顆核彈已經就位，這時，距波江晶體和吞食帝國使者到達地球已有一個世紀。
這是一個絕望的世紀，人類在進行著痛苦的奮鬥。
上半個世紀，全世界竭盡全力建造月球推進發動機，但這種超級機器始終沒能建成，那幾台試驗用的樣機隻是給月球表麵增加了幾座廢鐵高山，還有幾台在試運行時被核聚變的高溫融化化成了一片鋼水的湖泊。人類曾向吞食帝國使者請求技術支援，推進月球需要的發動機還不及吞食者上那無數超級發動機的十分之一大，但大牙不答應，還譏諷道：
“別以為知道了核聚變就能造出行星發動機，造出爆竹離造出火箭還差得遠呢。其實你們完全沒有必要費這麽大勁兒，在銀河係，一個文明成為更強大文明的家禽是很正常的，你們會發現被飼養是一種多麽美妙的生活，衣食無憂，快樂終生，有些文明還求之不得呢，你們感到不舒服，完全是陳腐的人類中心論在作怪。”
於是人類把希望寄托在波江晶體上，但這希望同樣落空。波江文明是沿著一條與地球和吞食者完全不同的技術路線發展的，他們的所有技術力量都來自於本星的生物體，比如這塊晶體，就是波江行星海洋中的一種浮遊生物的共生體。對這個世界中生命的這些奇特能力，波江人隻是組合和利用，也不知其深層的秘密，而一旦離開本星的生物，波江人的技術就寸步難行了。
浪費了寶貴的50多年後，絕望的人類突然想出了一個極其瘋狂的月球推進方案，這個方案首先由上校提出，當時他是月球推進計劃的主要領導人之一，軍銜已升為元帥。這個方案盡管瘋狂，在技術上要求卻不高，人類現有的技術完全可以勝任，以至於人們驚奇為什麽沒有及早想到它。
新的推進方案很簡單，就是在月球的一麵大量埋設核彈，這些核彈的埋設深度一般為3000米左右，其埋設的密度以不被周圍核彈的爆炸所摧毀為準，這樣，將在月球的推進麵埋設500萬枚核彈。與這些熱核炸彈的當量相比，人類在冷戰時期所製造的威力最大的核彈也算常規武器。因此，當這些埋在月球地下的超級核彈爆炸時，與在以前的地下核試驗中被窒息在深洞中的核爆炸完成不同，會將上麵的地層完全掀起炸飛，在月球的低重力下，被炸飛的地層岩石會達到逃逸速度，脫離月球衝進太空，進而對月球本身產生巨大的推進力。如果每一時刻都有一定數量的核彈爆炸，這種脈衝式的推進力就會變得連續不斷，等於給月球裝上了強勁的發動機，而使不同位置的核彈爆炸，可以操縱月球的飛行方向。進一步的設計計劃在月麵下埋設兩層核彈，另一層在第一層之下，約6000米深度，這樣當上層核彈耗盡，月球推進麵被剝去3000米厚的一層時，第二層接著被不斷引爆，使“發動機”的運行時間延長一倍。
當晶體中的波江女孩聽到這個計劃時，認為人類真的瘋了：“現在我知道，如果你們有吞食者那樣的技術力量，會比他們還野蠻！”
但這個計劃使大牙讚歎不已：“嗬嗬，蟲蟲們竟能有這樣美妙的想法，我喜歡，喜歡它的粗野，粗野是最美的！！”
“荒唐，粗野怎麽會美？！”波江女孩反駁說。
“粗野當然美，宇宙就是最粗野的！漆黑寒冷的深淵中燃燒著狂躁的恒星，不粗野嗎？！宇宙是雄性的，明白嗎？！像你們那種女人氣的文明，那種弱不禁風的精致和纖細，隻是宇宙小角落中一種微不足道的病態而已。”
100年過去了，大牙仍然生機勃勃，晶體中的波江女孩仍然鮮豔動人，但元帥感到了歲月的力量，一百三十五歲，是老年人了。
這時，吞食者已越過冥王星軌道，它從由波江座－e星開始的60000年漫長的航程中蘇醒了，太空中那個巨大的輪胎變得燈火輝煌，龐大的社會運轉起來，準備好了對太陽係的掠奪，吞食者掠過外圍行星，沿著陡峭的軌道向地球撲來。
七、人類的第一次和最後一次星戰
月球脫離地球的加速開始了。
推進麵的核彈開始爆炸時，月球正處於地球白晝的一麵，每次爆炸的閃光，都把月球在藍天上短暫地映現一下，這使得天空中仿佛出現了一隻不斷眨巴的銀色的眼睛。入夜，月球一側的閃光傳過近40萬公裏仍能在地麵上映出人影，這時還能在月球的後麵看到一條淡淡的銀色尾跡，它是由從月麵炸入太空的岩石構成的。從安裝在推進麵的攝像機中可以看到，月麵被核爆掀起的地層如滔天洪水般湧向太空，向前很快變細，在遠方成為一條極細的蛛絲，彎向地球的另一麵，描繪出月球加速的軌道。
但人們的注意力都集中在天空中出現的那個恐怖的大環上：吞食者此時已駛近地球，它的引力產生的巨大潮汐已摧毀了所有的沿海城市。吞食者尾部的發動機閃著一圈藍色的光芒，它正在進行最後的軌道調整，以使其繞太陽運行的軌道與地球保持同步，同時使自己與地球的自轉軸線對準在同一直線上，然後它將緩緩向地球移動，將其套入大環中。
月球的加速持續了兩個月，這期間在它的推進麵平均兩三秒鍾就爆炸一枚核彈，到目前為止已引爆了250多萬枚，加速後的月球環繞地球第二圈的軌道形狀已變得很扁，當月球運行到這橢圓軌道的頂端時，應元帥的邀請，大牙同他一起來到了月球麵向前進方向一麵，他們站在環形山環繞的平原上，感受著從月球另一麵傳來的震動，仿佛這顆地球衛星的中心有一顆強勁的心髒。在漆黑的太空背景下，吞食者的巨環光彩奪目，占據了半個天空。
“太棒了，元帥蟲蟲，真的太棒了！”大牙對元帥由衷地讚歎著，“不過你們要抓緊，隻再有一圈的加速時間了，吞食帝國可沒有等待別人的習慣。我還有個疑問：我們下麵10年前就已建成的地下城還空著，那些移民什麽時候來？你們的月地飛船能在一個月時間裏從地球遷移10萬人？”
“不會遷移任何人了，我們將是月球上最後的人類。”
聽到這話，大牙吃驚地轉過身去，看到了元帥所說的“我們”：這是地球太空部隊的5000名將士，在環形山平原上站成嚴整的方陣，方陣前麵，一名士兵展開一麵藍色的旗幟。
“看，這是我們行星的旗幟，地球對吞食帝國宣戰了！”
大牙呆呆地站著，迷惑多於驚訝，緊接著，他四腳朝天摔倒了，這是由於月麵突然增加的重力所至。大牙一動不動地趴在地上，他那龐大身體激起的月塵在周圍緩緩降落，但很快月塵又揚起來，這是從月球另一麵傳來的劇烈震波所致，這震動使平原蒙上了一層白色的塵被。大牙知道，在月球的另一麵，核彈的爆炸密度突然增加了幾倍，從重力的急增他也能推測出月球的加速度增加了幾倍。他翻了個滾，從太空服胸前的口袋裏掏出碩大的袖珍電腦，調出了月球目前的軌道，他看到，如果這劇增的加速度持續下去，軌道將不再閉合，月球將脫離地球引力衝向太空，一條閃著紅光的虛線標示出預測的方向。
月球徑直撞向吞食者！
大牙緩緩地站了起來，任手中的電腦掉下去。他抬頭看去，在突然增加的重力和波浪般的塵霧中，地球軍團的方陣仍如磐石般穩立著。
“持續了一個世紀的陰謀。”大牙喃喃地說。
元帥點點頭：“你明白得晚了。”
大牙長歎著說，“我應該想到地球人與波江人是完全不同的兩個物種，波江世界是一個以共生為進化基礎的生態圈，沒有自然選擇和生存競爭，更不知戰爭為何物……我們卻用這種習慣思維來套地球人，而你們，從樹上下來後就廝殺不斷，怎麽可能輕易被征服呢？！我……不可饒恕的失職啊！”
元帥說：“波江人為我們提供了大量重要的信息，其中關於吞食者的加速度極限值就是人類這個作戰方案的基礎：如果引爆月球上的轉向核彈，月球的軌道機動加速度將是吞食者速度極限值的3倍，這就是說它比吞食者靈活3倍，你們不可能躲開這次撞擊的。”
大牙說：“其實我們也不是完全沒有戒備，當地球開始生產大量核彈時，我們時刻監視著這些核彈的去向，確保它們被放置在月球地層中，可沒有想到……”
元帥在麵罩後麵微微一笑：“我們不會傻到用核彈直接攻擊吞食者，地球人那些簡陋的導彈在半途中就會被身經百戰的吞食帝國全部攔截，但你們無法攔截巨大的月球，也許憑借吞食者的力量最終能擊碎它或使其轉向，但現在距離已經很近，時間來不及了。”
“狡詐的蟲蟲，陰險的蟲蟲，惡毒的蟲蟲……吞食帝國是心腸實在的文明，把什麽都說在明處，可是最終被狡詐陰險的地球蟲蟲騙了。”大牙咬牙切齒地說，狂怒中想用大爪子抓元帥，但在士兵們指向他的衝鋒槍前停住了，他沒有忘記自己也是血肉之軀，一梭子子彈足以讓他喪命。
元帥對大牙說：“我們要走了，勸你也離開月球吧，不然會死在吞食帝國的核彈之下的。”
元帥說得很對，大牙和人類太空部隊剛剛飛離月球，吞食者的截擊導彈就擊中了月麵。這時月球的兩麵都閃爍著強光，朝向前進方向的一麵也有大量的岩石被炸飛到太空中，與推進麵不同的是，這些岩石是朝著各個方向漫無目標地飛散開，從地球上看去，撞向吞食者的月球如一個披著怒發的鬥士，任何力量都無法阻擋它！在能看到月球的大陸上，人山人海爆發出狂熱的歡呼。
吞食者的攔截行動隻持續了不長的時間就停止了，因為他們發現這毫無意義，在月球走完短暫的距離之前，既不可能使它轉向更不可能擊碎它。
月球上的推進核彈也停止了爆炸，速度已經足夠，地球保衛者要留下足夠的核彈進行最後的軌道機動。
一切都沉靜下來，在冷寂的太空中，吞食者和地球的衛星靜靜地相向飄行著，它們之間的距離在急劇縮短，當兩者的距離縮短至50萬公裏時，從地球統帥部所在的指揮艦上看去，月球已與“輪胎”重疊，像是軸承圈上的一粒鋼珠。
直到這時，吞食者的航向也沒有任何變化，這是容易理解的：過早的軌道機動會使月球也做出相應的反應，真正有意義的躲避動作要在月球最後撞擊前進行，這就像兩名用長矛決鬥的中世紀騎士，他們騎馬越過長長的距離逼近對方，但真正決定勝負是在即將相互接觸的一小段距離內。
銀河係的兩大文明都屏住了呼吸，等待著那最後的時刻。
當距離縮短至35萬公裏時，雙方的機動航行開始了。吞食者的發動機首先噴出了上萬公裏的藍色烈焰，開始躲避；月球上的核彈則以空前的密度和頻率瘋狂地引爆，進行著相應的攻擊方向修正，它那彎曲的尾跡清楚地描繪出航線的變化。吞食者噴出的上萬公裏長的藍色光河的頭部鑲嵌著月球核彈銀色的閃光，構成了太陽係有史以來最壯觀的景象。
雙方的機動航行進行了3個小時，它們的距離已縮短至5萬公裏，計算機顯示的結果令指揮艦上的人們不敢相信自己的眼睛：吞食者的變軌加速度4倍於波江晶體提供的極限值！以前深信不疑的吞食者的加速度極限，一直是地球人取勝的基礎，現在，月球上剩餘的核彈已沒有能力對攻擊方向做出足夠的調整，計算表明，即使盡全力變軌，半小時後，月球也將以400公裏的距離與吞食者擦肩而過。
在一陣令人目眩的劇烈閃光後，月球耗盡了最後的核彈，幾乎與此同時，吞食者的發動機也關閉了。在死一般的寂靜中，慣性定律完成了這篇宏偉史詩的最後章節：月球緊擦著吞食者的邊緣飛過，由於其速度很高，吞食者的引力沒能將其捕獲，但扭彎了它的飄行軌跡，月球掠過吞食者後，無聲地向遠離太陽的方向飛去。
指揮艦上，統帥部的人們在死一般的沉默中度過了幾分鍾。
“波江人騙了我們。”一位將軍低聲說。
“也許，那塊晶體隻是吞食帝國的一個圈套！”一位參謀喊道。
統帥部瞬間陷入一片混亂，每個人都聲嘶力竭地叫喊著，以掩蓋或發泄自己的絕望，幾名文職人員或哭泣或抓著自己的頭發，精神已到了崩潰的邊緣，隻有元帥仍靜靜地站在大顯示屏前，他慢慢轉過身來，用一句話穩住了局麵：
“我提請各位注意一個現象：吞食者的發動機為什麽要關閉？”
這話引起了所有人的思考，是的，在月球耗盡核彈後，敵人的發動機沒有理由關閉，因為他們不可能知道月球上是否還剩有核彈，同時考慮吞食者的引力捕獲月球的危險，也應該繼續進行躲避加速，繼續拉開與月球攻擊線的距離，而不可能僅僅滿足於這400公裏的微小間距。
“給我吞食者外表麵的近距離圖像。”元帥說。
大屏幕上出現了一幅全息畫麵，這是一個飛掠吞食者的地球小型高速偵察器在其表麵500公裏上空傳回的，吞食者燈光燦爛的大陸曆曆在目，人們敬畏地看著那線條粗放的鋼鐵山脈和峽穀緩緩移過。一條黑色的長縫引起了元帥的注意，在過去的一個世紀中，他已記熟了吞食者外表麵的每一個細節，絕對肯定這條長縫以前是不存在的，很快別人也注意到了：
“這是什麽？一條……裂縫？”
“是的，裂縫，一條長達5000公裏的裂縫。”元帥點點頭說，“波江人沒有騙我們，晶體帶來的資料是真實的，那個加速度極限確實存在，但當月球逼近時，絕望的吞食者不顧一切地用超限4倍的加速度來躲避，這就是超限加速的後果：它被撕裂了。”
接下來，人們又發現了另外幾條裂縫。
“看啊，那又是什麽？！”又有人驚叫，這時吞食者的自轉正使它表麵的另一部分進入視野，金屬大陸的邊緣上出現了一個刺目的光球，如同它那遼闊地平線上的日出一般。
“自轉發動機！”一名軍官說
“是的，是吞食者赤道上很少啟動的自轉發動機，它此時正在以最大功率刹住自轉！”
“元帥，這證實了您的看法！！”
“盡快用各種觀測手段取得詳細資料，進行模擬！”元帥說，但在這之前一切已在進行中了。
經一個世紀建立起來的精確描述吞食者物理結構的數學模型，在從前方取得必需的數據後高速運轉，模擬結果很快出來了：需近40小時的時間，自轉發動機才能把吞食者的自轉速度減至毀滅值之下，而如果高於這個轉速，離心力將使已被撕裂的吞食者在18個小時內完全解體。
人們歡呼起來。
大屏幕上接著映出了吞食者解體時的全息模擬圖像：解體的過程很慢，如同夢幻，在漆黑太空的背景上，這個巨大的世界如同一團浮在咖啡上的奶沫一樣散開來，邊緣的碎塊漸漸隱沒於黑暗之中，仿佛被太空溶解了，隻有不時出現的爆炸的閃光才使它們重新現形。
元帥並沒有同人們一起觀賞這令人心曠神怡的畫麵，他遠離人群，站在另一塊大屏幕前注視著現實中的吞食者，臉上沒有一點兒勝利的喜悅。冷靜下來的人們注意到了他，也紛紛站到這個屏幕下，他們發現，吞食者尾部的藍色光環又出現了，它再次啟動了推進發動機。在環體已經被嚴重損傷的情況下，這似乎是一個不可理解的錯誤，這時任何微小的加速度都可能導致大環解體。而吞食者的運行方向更讓人迷惑：它正在緩緩回到躲避月球攻擊前所在的位置，謹慎地建立與地球同步的太陽軌道，並使自己和地球的自轉軸對準在一條直線上。
“怎麽？這時它還想吃地球？”有人吃驚地說，他的話引起了稀疏的笑聲，但笑聲戛然而止，人們看到了元帥的表情：他已不再看屏幕，雙眼緊閉，蒼白的臉上毫無表情。一個世紀以來，作為抗擊吞食者的精神支柱之一，太空將士們已經熟悉了他的音容，他們從來沒有見到他像現在這樣。人們冷靜下來，再看屏幕，終於明白了一個嚴峻的現實：
吞食者還有一條活路。
吞食地球的航行開始了，已與地球運行同步自轉同軸的吞食者向著這顆行星的南極移動。如果它慢了，會在自轉的離心力下解體；如果太快，推進的加速度可能使其提前解體。吞食者正走在一條生存的鋼絲繩上，它必須絕對正確地把握住時間和速度的平衡。
在地球的南極被套入大環前的一段時間，太空中的人們看到，南極大陸的海岸線形狀在急劇變化，這個大陸像一塊熱煎鍋上的牛油一樣縮小著麵積，地球的海水在吞食者引力的拉動下湧向南極，地球頂端那塊雪白的大陸正在被滔天巨浪所吞沒。
這時吞食者大環上的裂縫越來越多，且都在延長擴寬，最初出現的那幾條裂縫已不再是黑色的，裏麵透出了暗紅色的火光，像幾千公裏長的地獄之門。有幾條蛛絲般的白色細線從大環表麵升起，接下來這樣的細線越來越多，出現在大環的每一部分，仿佛吞食者長出了稀疏的頭發。這是從大環上發射的飛船的尾跡，吞食人開始從他們將要毀滅的世界逃命了。
但當地球被大環吞入一半時，情況發生了逆轉：地球的引力像無數根無形的輻條拉住了正在解體的大環，吞食者表麵不再有新的裂縫出現，已有的裂縫也停止了擴展。14小時過去後，地球被完全套入大環，它那引力的輻條變得更加強勁有力，吞食者表麵的裂縫開始縮小，又過了5個小時，這些裂縫完全合攏了。
在指揮艦上，統帥部的大屏幕都黑了，甚至連燈都滅了，隻有太陽從舷窗中投進慘白的光芒。為了產生人工重力，飛船中部仍在緩緩旋轉，使得太陽從不同位置的舷窗中升升降降，光影流轉，仿佛在追述著人類那已永遠成為過去的日日夜夜。
“謝謝各位在過去一個世紀中盡職盡責的工作，謝謝。”元帥說，並向統帥部的全體人員敬禮，在將士們的注視下，他平靜地整理了一下自己的軍裝，其他的人也這樣做了。
人類失敗了，但地球保衛者們已經盡到了自己的責任，對於盡責的戰士來說，這一時刻仍是輝煌的，他們接受了平靜的良心授予自己的無形勳章，他們有權享受這一時光。
尾聲：歸宿
“真的有水啊！”一名年輕上尉驚喜地叫出來，麵前確實是一片廣闊的水麵，在昏黃的天空下泛著粼粼波光。
元帥摘下太空服的手套，捧起一點兒水，推開麵罩嚐了嚐，又趕緊將麵罩合上：“嗯，還不是太鹹。”看到上尉也想打開麵罩，他製止說，“會得減壓病的，大氣成分倒沒問題，硫磺之類的有毒成分已經很淡了，但氣壓太低，相當於戰前的10000米高空。”
又一名將軍在腳下的沙子中挖著什麽，“也許會有些草種子的。”他抬頭對元帥笑笑說。
元帥搖搖頭：“這裏戰前是海底。”
“我們可以到離這裏不遠的11號新陸去看看，那裏說不定會有。”那名上尉說。
“有也早烤焦了。”有人歎息道。
大家舉目四望，地平線處有連綿的山脈，它們是最近一次造山運動的產物，青色的山體由赤裸的岩石構成，從山頂流下的岩漿河發著暗紅的光，使山脈像一個巨人淌血的軀體，但大地上的岩漿河已經消失了。
這是戰後230年的地球。
戰爭結束後，統帥部幸存的100多人在指揮艦上進入冬眠器，等待著地球被吞食者吐出後重返家園。指揮艦則成為一顆衛星，在一個寬大的軌道上圍繞著由吞食者和地球組成的聯合星體運行。在以後的時間裏，吞食帝國並沒有打擾他們。
戰後第125年，指揮艦上的傳感係統發現吞食者正在吐出地球，就喚醒了一部分冬眠者。當這些人醒來後，吞食者已飛離地球，向金星方向航行，而這時的地球已變成一顆人們完全陌生的行星，像一塊剛從爐子裏取出的火炭，海洋早已消失，大地覆蓋著蛛網般的岩漿河流。他們隻好繼續冬眠，重新設定傳感器，等待著地球冷卻，這一等又是一個世紀。
冬眠者們再次醒來時，發現地球已冷卻成一個荒涼的黃色行星，劇烈的地質運動已經平息下來，雖然生命早已消失，但有稀薄的大氣，甚至還發現了殘存的海洋，於是他們就在一個大小如戰前內陸湖泊的殘海邊著陸了。
一陣轟鳴聲，就是在這稀薄的空氣中也震耳欲聾，那艘熟悉的外形粗笨的吞食帝國飛船在人類的飛船不遠處著陸，高大的艙門打開後，大牙拄著一根電線杆長度的拐杖顫顫地走下來。
“啊，您還活著？！有500歲了吧？”元帥同他打招呼。
“我哪能活那麽久啊，戰後30年我也冬眠了，就是為了能再見你們一麵。”
“吞食者現在在哪兒？”
大牙指向一個天空的一個方向：“晚上才能看見，隻是一個暗淡的小星星，它已航出木星軌道。”
“它在離開太陽係嗎？”
大牙點點頭：“我今天就要起程去追它了。”
“我們都老了。”
“老了……”大牙黯然地點點頭，哆嗦著把拐杖換了手，“這個世界，現在……”他指指天空和大地。
“有少量的水和大氣留了下來，這算是吞食帝國的仁慈嗎？”
大牙搖搖頭：“與仁慈無關，這是你們的功績。”
地球戰士們不解地看著大牙。
“哦，在那場戰爭中，吞食帝國遭受了前所未有的創傷，在那次大環撕裂中死了上億人，生態係統也被嚴重損壞，戰後用了50個地球年的時間才初步修複。這以後才有能力開始對地球的咀嚼。但你知道，我們在太陽係的時間有限，如果不能及時離開，有一片星際塵埃會飄到我們前麵的航線上，如果繞道，我們到達下一個恒星係的時間就會晚17000年，那顆恒星將會發生變化，燒毀我們要吞食的那幾顆行星，所以對太陽幾顆行星的咀嚼就很匆忙，吃得不太幹淨。”
“這讓我們感到許多的安慰和榮譽。”元帥看看周圍的人們說。
“你們當之無愧，那真是一場偉大的星際戰爭，在吞食帝國漫長的征戰史中，你們是最出色的戰士之一！直到現在，帝國的行吟詩人還在到處傳唱著地球戰士史詩般的戰績。”
“我們更想讓人類記住這場戰爭，對了，現在人類怎樣了？”
“戰後大約有20億人類移居到吞食帝國，占人類總數的一半。”大牙說著，打開了他的手提電腦寬大的屏幕，上麵映出人類在吞食者上生活的畫麵：藍天下一片美麗的草原，一群快樂的人在歌唱舞蹈，一時難以分辨出這些人的性別，因為他們的皮膚都是那麽細膩白嫩，都身著輕紗般的長服，頭上裝飾著美麗的花環。遠處有一座漂亮的城堡，其形狀顯然來自地球童話，色彩之鮮豔如同用奶油和巧克力建造的。鏡頭拉近，元帥細看這些漂亮人兒的表情，確信他們真的是處於快樂之中，這是一種真正無憂無慮的快樂，如水晶般單純，戰前的人類隻在童年能夠短暫地享受。
“必須保證它們的絕對快樂，這是飼養中起碼的技術要求，否則肉質得不到保證。地球人是高檔食品，隻有吞食帝國的上層社會才有錢享用，這種美味像我都是吃不起的。哦，元帥，我們找到了您的曾孫，錄下了他對您說的話，想看嗎？”
元帥吃驚地看了大牙一眼，點點頭。屏幕上出現了一個皮膚細嫩的漂亮男孩，從麵容上看他可能隻有10歲，但身材卻有成年人那麽高，他那雙女人般的小手拿著一個花環，顯然是剛剛被從舞會上叫過來，他眨著一雙水靈靈的大眼睛說：“聽說曾祖父您還活著？我隻求您一件事，千萬不要來見我啊！我會惡心死的！想到戰前人類的生活我們都會惡心死的，那是狼的生活、蟑螂的生活！你和你的那些地球戰士還想維持這種生活，差一點兒真的阻止人類進入這個美麗的天堂了！變態！您知道您讓我多麽羞恥，您知道您讓我多麽惡心嗎？呸！不要來找我！呸！快死吧你！！”說完他又蹦跳著加入到草原上的舞會中去了。
大牙首先打破了尷尬的沉默：“他將活過60歲，能活多久就活多久，不會被宰殺。”
“如果是因為我的緣故十分感謝。”元帥淒涼地笑了一下說。
“不是，在得知自己的身世後，他很沮喪，也充滿了對您的仇恨，這類情緒會使他的肉質不合格的。”
大牙感慨地看著麵前這最後一批真正的人，他們身上的太空服已破舊不堪，臉上都深刻著歲月的滄桑，在昏黃的陽光中如同地球大地上一群鏽跡斑斑的鐵像。
大牙合上電腦，充滿歉意地說：“本來不想讓大家看這些的，但你們都是真正的戰士，能夠勇敢地麵對現實，要承認……”他猶豫了一下才說，“人類文明完了。”
“是你們毀滅了地球文明，”元帥凝視著遠方說，“你們犯下了滔天罪行！”
“我們終於又開始談道德了。”大牙咧嘴一笑說。
“在入侵我們的家園並極其野蠻地吞食一切後，我不認為你們還有這個資格。”元帥冷冷地說，其他的人不再關注他們的談話，吞食者文明冷酷殘暴的程度已超出人類的理解力，人們現在真的沒有興趣再同其進行道德方麵的交流了。
“不，我們有資格，我現在還真想同人類談談道德……‘您怎麽拿起來就吃啊！’”
大牙最後這句話讓所有人渾身一震，這話不是從翻譯器中傳出，而是大牙親口說的，雖然嗓門震耳，但他對3個世紀前元帥的聲調模仿得惟妙惟肖。
大牙通過翻譯器接著說：“元帥，您在300年前的那次感覺是對的：星際間的不同文明，其相似要比差異更令人震驚，我們確實不應該這麽像。”
人們都把目光焦聚在大牙身上，他們都預感，一個驚天的大秘密將被揭開。
大牙動動拐杖使自己站直，看著遠方說：“朋友們，我們都是太陽的孩子，地球是我們共同的家園，但我們比你們更有權力擁有她！因為在你們之前的1億4千萬年，我們的先祖就在這個美麗的行星上生活，並創造了燦爛的文明。”
地球戰士們呆呆地看著大牙，身邊的殘海跳躍著昏黃的陽光，遠方的新山脈流淌著血紅的岩漿，越過6000萬年的滄桑時光，曾經覆蓋地球的兩大物種在這劫後的母親星球上淒涼地相會了。
“恐—龍—”有人低聲驚叫。
大牙點點頭：“恐龍文明崛起於1億地球年之前，就是你們地質紀年的中生代白堊紀中期，在白堊紀晚期達到鼎盛。我們是一個體形巨大的物種，對生態的消耗量極大，隨著恐龍人口的急劇增加，地球生態圈已難以維持恐龍社會的生存，接著又吃光了剛剛擁有初級生態的火星。地球上恐龍文明的曆史長達2000萬年，但恐龍社會真正的急劇膨脹也就是幾千年的事，其在生態上造成的影響從地質紀年的長度看很像一場突然爆發的大災難，這就是你們所猜測的白堊紀災難。
“終於有那麽一天，所有的恐龍都登上了10艘巨大的世代飛船，航向茫茫星海。這10艘飛船最後合為一體，每到達一個有行星的恒星就擴建一次，經過6000萬年，就成為現在的吞食帝國。”
“為什麽要吃掉自己的家園呢？恐龍沒有一點兒懷舊感嗎？”有人問。
大牙陷入了回憶：“說來話長，星際空間確實茫茫無際，但與你們的想象不同，真正適合我們高等碳基生物生存的空間並不多。從我們所在的位置向銀河係的中心方向，走不出2000光年就會遇到大片的星際塵埃，在其中既無法航行也無法生存，再向前則會遇到強輻射和大群遊蕩的黑洞……如果向相反的方向走呢，我們已在旋臂的末端，不遠處就是無邊無際的荒涼虛空。在適合生存的這片空間中，消耗量巨大的吞食帝國已吃光了所有的行星。現在，我們的唯一活路是航行到銀河係的另一旋臂去，我們也不知道那裏有什麽，但在這片空間待下去肯定是死路一條。這次航行要持續1500萬年，途中一片荒涼，我們必須在起程前貯備好所有的消耗品。這時的吞食帝國就像一個正在幹涸的小水窪中的一條魚，它必須在水窪完全幹掉之前猛跳一下，雖然多半是落到旱地上在烈日下死去，但也有可能落到相鄰的另一個水窪中活下去……至於懷舊感，在經曆了幾千萬年的太空跋涉和數不清星際戰爭後，恐龍種族早已是鐵石心腸了，為了前麵千萬年的航程，吞食帝國要盡可能多吃一些東西……文明是什麽？文明就是吞食，不停地吃啊吃，不停地擴張和膨脹，其他的一切都是次要的。”
元帥深思著說：“難道生存競爭是宇宙間生命和文明進化的唯一法則？難道不能建立起一個自給自足的、內省的、多種生命共生的文明嗎？像波江文明那樣。”
大牙長出一口氣說：“我不是哲學家，也許可能吧，關鍵是誰先走出第一步呢？自己生存是以征服和消滅別人為基礎的，這是這個宇宙中生命和文明生存的鐵的法則，誰要首先不遵從它而自省起來，就必死無疑。”
大牙轉身走上飛船，再出來時端著一個扁平的方盒子，那個盒子有三四米見方，起碼要四個人才能抬起來，大牙把盒子平放到地上，掀起頂蓋，人們看到盒子裏裝滿了土，土上長著一片青草，在這已無生命的世界中，這綠色令所有人心動。
“這是一塊戰前地球的土地，戰後我使這片土地上的所有植物和昆蟲都進入冬眠，現在過了兩個多世紀，又使它們同我一起蘇醒。本想把這塊土地帶走做個紀念的，唉，現在想想還是算了吧，還是讓把它放回它該在的地方吧，我們從母親星球拿走的夠多了。”
看著這一小片生機盎然的地球土地，人們的眼睛濕潤了，他們現在知道，恐龍並非鐵石心腸，在那比鋼鐵和岩石更冷酷的鱗甲後麵，也有一顆渴望回家的心。
大牙一揮爪子，似乎想把自己從某種情緒中解脫出來：“好了朋友們，我們一起走吧，到吞食帝國去，”看到人們的表情，他舉起一支爪子，“你們到那裏當然不是作為家畜飼養，你們是偉大的戰士，都將成為帝國的普通公民，你們還會得到一份工作：建立一個人類文明博物館。”
地球戰士們都把目光集中到元帥身上，他想了想，緩緩地點點頭。
地球戰士們一個接一個地上了大牙的飛船，那為恐龍準備的梯子他們必須一節一節引體向上爬上去。元帥是最後一個上飛船的人，他雙手抓住飛船舷梯最下麵的一節踏板的邊緣，在把自己的身體拉離地麵的時候，他最後看了一眼腳下地球的土地，此後他就停在那裏看著地麵，很長時間一動不動，他看到了—
螞蟻。
這螞蟻是從那塊盒子中的土地裏爬出來的，元帥放開抓著踏板的雙手，蹲下身，讓它爬到手上，舉起那隻手，在細細地看著它，它那黑寶石般的小身軀在陽光下閃閃發亮。元帥走到盒子旁，把這隻螞蟻放回到那片小小的草叢中，這時他又在草叢間的土麵上發現了其他幾隻螞蟻。
他站起身來，對剛來到身邊的大牙說：“我們走後，這些草和螞蟻是地球上僅有的生命了。”
大牙默默無語。
元帥說：“地球上的文明生物有越來越小的趨勢，恐龍、人，然後可能是螞蟻，”他又蹲下來深情地看著那些在草叢間穿行的小生命，“該輪到它們了。”
這時，地球戰士們又紛紛從飛船上下來，返回到那塊有生命的地球土地前，圍成一圈深情地看著它。
大牙搖搖頭說：“草能活下去，這海邊也許會下雨的，但螞蟻不行。”
“因為空氣稀薄嗎？看樣子它們好像沒受影響。”
“不，空氣沒問題，與人不同，在這樣的空氣中它們能存活，關鍵是沒有食物。”
“不能吃青草嗎？”
“那就誰也活不下去了：在稀薄的空氣中青草長得很慢，螞蟻會吃光青草然後餓死，這倒很像吞食文明可能的最後結局。”
“您能從飛船上給它們留下些吃的嗎？”
大牙又搖頭：“我的飛船上除了生命冬眠係統和飲用水外什麽都沒有，我們在追上帝國前需要冬眠，你們的飛船上還有食物嗎？”
元帥也搖搖頭：“隻剩幾支維持生命的注射營養液，沒用的。”
大牙指指飛船：“我們還是抓緊時間吧，帝國加速很快，晚了我們要追不上它的。”
沉默。
“元帥，我們留下來。”一名年輕中尉說。
元帥堅定地點點頭。
“留下來？幹什麽？！”大牙輪流著看看他們，驚訝地問，“你們飛船上的冬眠裝置已接近報廢，又沒有食品，留下來等死嗎？”
“留下來走出第一步。”元帥平靜地說。
“？”
“您剛才提過的新文明的第一步。”
“你們……要作為螞蟻的食物？！”
地球戰士們都點點頭。
大牙無言地注視了他們很長時間，然後轉身拄著拐杖慢慢走向飛船。
“再見，朋友。”元帥在大牙身後高聲說。
老恐龍長長地歎息了一聲：“在我和我的子孫前麵，是無盡的暗夜、不休的征戰，茫茫宇宙，哪裏是家喲。”人們看到他的腳下濕了一片，不知道是不是一滴眼淚。
恐龍的飛船在轟鳴中起飛，很快消失在西方的天空，在那個方向，太陽正在落下。
最後的地球戰士們圍著那塊有生命的土地默默地坐了一會兒，然後，從元帥開始，大家紛紛掀起麵罩，在沙地上躺了下來。
時間在流逝，太陽落下，晚霞使劫後的大地映在一片美麗的紅光中，然後，有稀疏的星星在天空中出現，元帥發現，一直昏黃的天空這時居然現出了深藍色。在稀薄的空氣奪去他的知覺前，令他欣慰的是，他的太陽穴上有輕微的搔動感，螞蟻正在爬上他的額頭，這感覺讓他回到了遙遠的童年，在海邊兩棵棕櫚樹上拴著的一個小吊床上，他仰望著燦爛的星海，媽媽的手撫過他的額頭……
夜晚降臨了，殘海平靜如鏡，毫不走樣地映著橫天而過的銀河，這是這個行星有史以來最寧靜的一個夜晚。
在這寧靜中，地球重生了。
即使距離很近，上校也不可能看到那塊透明晶體，它飄浮在漆黑的太空中，就如同一塊沉在深潭中的玻璃。他憑借著晶體扭曲的星光確定其位置，但很快在一片星星稀疏的背景上把它丟失了。突然，遠方的太陽變形扭曲了，那永恒的光芒也變得閃爍不定，使他吃了一驚，但以“冷靜的東方人”著稱的他並沒有像飄浮在旁邊的十幾名同事那樣驚叫，他很快明白，那塊晶體就在他們和太陽之間，距他們有十幾米，距太陽有1億公裏。以後的3個多世紀裏，這詭異的景象時常出現在他的腦海中，他真懷疑這是不是後來人類命運的一個先兆。
作為聯合國地球防護部隊在太空中的最高指揮官，他率領的這支小小的太空軍隊裝備著人類有史以來當量最大的熱核武器，敵人卻是太空中沒有生命的大石塊，在預警係統發現有威脅地球安全的隕石和小行星時，他的部隊負責使其改變軌道或摧毀它們。這支部隊在太空中巡邏了20多年，從來沒有一次使用這些核彈的機會，那些足夠大的太空石塊似乎都躲著地球走，故意不給他們輝煌的機會。但現在晶體在兩個天文單位外被探測到，它沿一條陡峭的絕非自然形成的軌道精確地飛向地球。
上校和同事們謹慎地向晶體靠近，他們太空服上推進器的尾跡像條條蛛絲把晶體纏在正中。就在上校與它的距離縮小到不到10米時，晶體的內部突然出現了迷霧般的白光，使它的規則的長梭狀輪廓清晰地顯示出來，它大約有3米長，再近一些，還可以看到內部像是推進係統的錯綜複雜的透明管道。當上校把戴著太空手套的右手伸向晶體表麵，以進行人類與外星文明的首次接觸時，晶體再次變得透明，內部浮現出一個色彩亮麗的影像，那是一個卡通小女孩，眼睛像台球那麽大，長發直到腳跟，同漂亮的長裙一起像在水中那樣緩緩漂動著。
“警報！呀！警報！吞食者來了！！”她驚慌失措地大叫著，大眼睛盯著上校，一隻細而柔軟的手臂指向與太陽相反的方向，像在指一條追著她的大狼狗。
“那你是從哪裏來的呢？”上校問。
“波江座－e星，你們好像是這麽叫的，按你們的時間，我已經飛行了6萬年……吞食者來了！吞食者來了！！”
“你有生命嗎？”
“當然沒有，我隻是一封信……吞吞食者來了！吞食者來了！！”
“你怎麽會講英語？”
“路上學的……吞吞食者來了！吞食者來了！！”
“那你這個樣子是……”
“路上看到的……吞吞食者來了！吞食者來了！！呀，你們真不怕吞食者嗎？！”
“吞食者是什麽？”
“樣子像個大輪胎，嗬，這是按你們的比喻。”
“你對我們世界的東西真熟悉。”
“路上熟悉的……吞食者來了！！”
波江女孩喊叫著，閃向晶體的一端，在她空出的空間裏出現了那個“輪胎”的圖像，它確實像輪胎，表麵發著磷光。
“它有多大？”另一名軍官問。
“總的直徑為5萬公裏，‘輪胎’寬為1萬公裏，內圓直徑為3萬公裏。”
“……你說的公裏是我們的長度單位嗎？”
“當然是！它大著呢，可以把一顆行星套進去，就像你們的輪胎套一個足球一樣，套住那顆行星後，它就掠奪行星的資源，把它吸幹榨盡後吐出去，就像你們吃水果吐核兒一樣……”
“我們還是不明白吞食者到底是什麽。”
“一艘世代飛船，我們不知道它從哪裏來要到哪裏去，事實上，駕駛吞食者的那些大蜥蜴肯定也不知道，這個世界已在銀河係中飄行了幾千萬年，它的擁有者一定早已忘記了它的本原和目的。但可以肯定：它被創造出來時遠沒有那麽大，它靠吃行星長大，我們的行星就被它吃了！”
這時，晶體中顯示的吞食者在變大，漸漸占滿了整個畫麵，顯然正在向攝像者的世界緩緩降下來。現在在這個世界居民的眼中，大地仿佛處於一口宇宙巨井的井底，太空就是一圈緩緩轉動的井壁，可以看清井壁表麵的複雜結構，開始讓上校想到了在顯微鏡下看到的微處理器的電路，後來他發現那是連綿不斷的城市。再向上，井壁的頂端是一圈藍色光焰，在天空中形成一個圍繞著群星的巨大火圈，波江女孩告訴他們，那是吞食者尾部的環形推進發動機。在晶體的一端，女孩手舞足蹈，她那飄飄的長發也像許多揮動的手臂，極力表達著她的驚恐。
“這就是波江座－e星的第三顆行星被吞食時的情形。這時你要是身在我們的世界，第一個感覺是身體在變輕，這是由於吞食者巨大質量產生的引力抵消行星引力所至。這引力的擾動產生了毀滅性的災難：海洋先是湧向行星朝向吞食者的那一極，當行星被套入‘輪胎’後又湧向赤道，產生的巨浪能夠吞沒雲層；接著，引力異常將大陸像薄紙一樣撕成碎片，火山在海底和陸地密密麻麻地出現……當‘輪胎’套到行星的赤道時，吞食者便停止了推進，以後，其相對於恒星的軌道運動始終與行星保持同步，一直把這顆行星含在口裏。
“這時對行星的掠奪開始了，無數條上萬公裏長的纜索從筒壁伸到行星表麵，使得行星如同一隻被蛛網粘住的蟲子，巨大的運載艙頻繁地往來於行星表麵與筒壁之間，運走行星的海水和空氣，更有無數大機器深深地鑽進行星的地層，狂采吞食者需要的礦藏……由於吞食者的引力與行星引力的相互抵消，行星與‘輪胎’之間的一圈空間是低重力區，這使得行星的資源向吞食者的運輸變得很容易，大掠奪因此有很高的效率。
“按地球時間，吞食者對被吞入的每顆行星大約要‘咀嚼’一個世紀左右，在這段時間裏，行星的包括水和空氣在內的資源被掠奪一空，同時，由於‘輪胎’長時間的引力作用，行星向赤道方向漸漸變扁，最後變成……還用你們的比喻吧：鐵餅狀。當吞食者最後移走，從而‘吐出’這顆已被榨幹的行星時，行星的形狀會恢複成圓形，這又引發了最後一場全球範圍的地質災難。這時，行星的表麵呈現其幾十億年前剛剛形成時的熔岩狀態，早已是一個沒有任何生命的地獄了。”
“吞食者距太陽係還有多遠？”上校問。
“它緊跟在我後麵，按你們的時間，再有一個世紀就到了。警報！吞食者來了！吞食者來了！！”
二、使者大牙
正當人們為波江晶體帶來的信息是否可信而爭論不休時，吞食者的一艘先遣小型飛船進入了太陽係，最後到達地球。
首先與之接觸的仍是上校率領的太空巡邏隊，但這次接觸的感覺與上次完全不同。玲瓏剔透的波江晶體代表了一種纖細精致的技術文明，而吞食者飛船則相反，外形極其粗陋笨重，如同在曠野中遺棄了一個世紀的大鍋爐，令人想起凡爾納描述的粗放的大機器時代。吞食帝國的使者也同樣粗陋笨重，他那蜥蜴狀的粗壯身軀披著大塊的石板般的鱗甲，直立起來有近10米高。他自我介紹的名字發音為達雅，按他的外形特點和後來的行為方式，人們管他叫大牙。
當大牙的小型飛船在聯合國大廈前著陸時，發動機把地麵衝出了一個大坑，飛濺的石塊把大廈打得千瘡百孔。由於外星使者太高大，無法進入會議大廳，各國首腦就在大廈前的廣場上與他見麵，他們中的幾個人用手帕捂著剛才被玻璃和碎石劃破的頭。大牙每走一步地麵都顫抖一下，說話時聲音像十台老式火車頭同時鳴笛，讓人頭皮發炸，然後由掛在他胸前的一個外形粗笨的翻譯器把話譯成地球英語（也是路上學的），由一個粗獷的男音讀出來，聲音雖比大牙低了許多，仍然讓聽者心驚肉跳。
“嗬嗬，白嫩的小蟲蟲，有趣的小蟲蟲。”大牙樂嗬嗬地說，人們捂住耳朵等他轟鳴著說完，然後稍微放開耳朵聽翻譯器裏的聲音，“我們有一個世紀的時間相處，相信我們會互相喜歡對方的。”
“尊敬的使者，您知道，我們現在最關心的，是您那偉大的母艦到太陽係的目的。”聯合國秘書長仰望著大牙說，盡管他大聲喊著，聲音聽起來仍像蚊子叫。
大牙做了一個類似於人類立正的姿勢，地麵為之一顫：“偉大的吞食帝國將吃掉地球，以便繼續它壯麗的航程，這是不可改變的！”
“那麽人類的命運呢？”
“這正是我今天要決定的事。”
元首們紛紛相互交換目光，秘書長點點頭：“這確實需要我們之間充分的交流。”
大牙搖搖頭：“這是一件十分簡單的事情，我隻需要品嚐一下—”說著，他伸出強壯的大爪，從人群中抓起一個歐洲國家的首腦，從三四米遠處優雅地將他扔進嘴裏，細細地嚼了起來。不知是出於尊嚴還是過度的恐懼，那個犧牲品一直沒有叫出聲，隻聽到他的骨骼在大牙嘴裏裂碎時清脆的哢啪聲。半分鍾後，大牙撲的一聲吐出了那人的衣服和鞋子，衣服雖然浸透了血，但幾乎完好無損，這時不止一個旁觀者聯想到了人類嗑瓜子的情形。
整個地球世界一時間陷入一片死寂，這寂靜似乎無限期地持續著，直到被一個人類的聲音打破：
“您怎麽拿起來就吃啊？”站在人群後麵的上校問。
大牙向他走去，人群散開一條道，這個龐然大物咚咚地走到上校麵前，用一雙籃球大小的黑眼睛盯著他：“不行嗎？”
“您怎麽這麽肯定他能吃呢？一個相距如此遙遠的世界上的生物能被食用，從生物化學上講幾乎是不可能的。”
大牙點點頭，大嘴一咧做出類似於笑的表情：“我一開始就注意到你了，你一直冷眼看著我，若有所思，你在想什麽？”
上校也笑笑：“您呼吸我們的空氣、通過聲波說話、有兩隻眼睛一個鼻子一張嘴、還有四個對稱的肢體……”
“這不可理解嗎？”大牙把巨頭湊近上校，噴出一股讓人作嘔的血腥氣。
“是的，因為太好理解所以不可理解，我們不應該這麽相似。”
“我也有不理解之處，那就是你的冷靜，你是軍人？”
“我是一名保衛地球的戰士。”
“哼，不過是推開一些小石頭而已，那能讓你成為真正的戰士？”
“我準備著更大的考驗。”上校莊嚴地昂起頭。
“有趣的小蟲蟲。”大牙笑著點點頭，直起身來：“我們還是回到正題吧：人類的命運。你們的味道不錯，有一種滑爽的清淡，很像我在波江座行星上吃過的一種藍色的漿果。所以祝賀你們，你們的種族將延續下去，你們將作為一種小家禽在吞食帝國飼養，到六十歲左右上市。”
“您不覺得那時我們的肉太老了嗎？”上校冷笑著說。
大牙大笑起來，聲音如火山爆發：“哈哈哈哈，吞食人喜歡有嚼頭的小吃。”
三、螞蟻
聯合國又同大牙進行了幾次接觸，雖然再沒有人被吃掉，但關於人類命運的談判結果都一樣。
人們把下一次會麵精心安排在非洲的一處考古挖掘現場。
大牙的飛行器準時在距挖掘現場幾十米處降落，同每次一樣看上去像一場大爆炸，震耳欲聾飛沙走石。據波江女孩介紹，飛行器是由一台小型核聚變發動機驅動的。對於有關吞食者的信息，她一解釋人類的科學家就立刻明白了，但關於波江人的技術卻令地球人迷惑，比如那塊晶體，著陸後便在空氣中融化，最後把與星際航行有關的推進部分全化掉了，隻剩下薄薄的一片，能在空氣中輕盈地飄行。
大牙來到挖掘現場時，有兩個聯合國工作人員抬著一本一米見方的大畫冊遞給他，畫冊是按他的個頭兒精心製作的，有上百頁精美的彩圖，內容是人類文明的各個方麵，很像一本兒童啟蒙教材。在挖掘現場的大坑旁，一名考古學家繪聲繪色地描述了地球文明的輝煌曆程，他竭力想讓外星人明白這個藍色行星上有多麽多的值得珍惜的東西，說到動情處聲淚俱下，好不淒慘。最後，他指著挖掘現場的大坑說：
“尊敬的使者，您看，這是我們剛剛發現的一處城市遺址，是迄今發現的最早的人類城市，距今已有近5萬年，你們真的忍心毀滅一個曆經5萬年的歲月一點一滴發展到今天的燦爛文明？！”
大牙在這個過程中一直在翻看那本畫冊，好像覺得那是一件很好玩的東西，考古學家的最後一句話讓他抬起頭來，看了看大坑：“嗬，考古蟲蟲，我對這個坑和坑裏的舊城市不感興趣，倒是很想看看從坑裏挖出的土。”他指了指大坑旁邊的一個幾米高的土堆。
聽完翻譯器中的話，考古學家很迷惑：“土？那堆土裏什麽也沒有啊。”
“那是你的看法。”大牙說著走到土堆旁，蹲下高大的身軀伸出兩隻大爪在土裏挖起來，人們圍成一圈看著，很驚歎他那看似粗笨的大爪的靈活。他撥動著鬆土，不時拾起什麽極小的東西放到畫冊上。就這樣專心致誌地幹了十多分鍾，他端著畫冊直起身來，走到人們麵前，讓大家看畫冊上的東西。
上百隻螞蟻，有的活著，有的已經死了，卷成一團，仔細辨認才能看出是什麽。
“我想講一個故事，”大牙說，“是關於一個王國的故事。這個王國的前身是一個更大的帝國，它們先祖的先祖可以追溯到地球白堊紀末期，在恐龍那高聳入雲的骨架下，那些先先祖建起帝國宏偉的城市……但那些曆史太久太久了，帝國最後一世女王能記起的，就是冬天的降臨，在這漫長的冬天中，大地被冰川覆蓋，失去已延續了上千萬年的生機，生活變得萬分艱難。
“在最後一次冬眠醒來時，女王隻喚醒了帝國不到百分之一的成員，其他的都已在寒冷中長眠，有的已變成透明的空殼。女王摸摸城市的牆壁，冷得像冰塊，硬得像金屬，她知道這是凍土，在這嚴寒時代中，它夏天都不化。女王決定離開這片先祖留下的疆域，去找一塊不凍的土地建立新的王國。
“於是女王率領所有的幸存者來到地麵，在高大的冰川間開始艱難的跋涉。大部分成員都在漫漫的路途中死於嚴寒，但女王與不多的幸存者終於找到了一塊不凍土，這是一塊被溢出的地熱溫暖的土地。女王當然不明白，為什麽在這嚴寒世界中有這麽一小片潮濕柔軟的土地，但她對能到達這裏並不感到意外：一個延續了六千萬年的種族是不會滅絕的！
“麵對冰川縱橫的大地和昏暗的太陽，女王宣布要在這裏建立一個新的偉大的王國，它將延續萬代！她站在一座高大的白色山峰下，就把這個新王國命名為白山王國，那座白色山峰是一頭猛獁象的頭骨。這是第四紀冰川末期的一個正午，這時的人類蟲蟲還是零星地龜縮在岩洞中發抖的愚鈍的動物，9萬年之後，你們的文明的第一點燭光才在另一個大陸的美索不達米亞平原上出現。
“以附近冰凍的猛獁遺體為生，白山王國度過了1萬年的艱難歲月。之後，地球冰期結束，大地回春，各大陸又重新披上了生命的綠色。在這新一輪的生命大爆炸中，白山王國很快達到了鼎盛，擁有數不清的成員和廣大的疆域。在其後的幾萬年中，王國經曆了數不清的朝代，創造了數不清的史詩。”
大牙指指眼前的大坑：“這就是那個王國最後的位置，在考古蟲蟲專心挖掘下麵那已死去50000年的城市時，並沒有想到在它上麵的土層中還有一個活著的城市。它的規模絕不比紐約小，後者隻是一個二維的平麵城市，而它是一座宏大的立體城市，有很多層。每一層密布著迷宮般的街道，有寬闊的廣場和宏偉的宮殿，整座城市的給排水係統和消防係統的設計也比紐約高明得多。城市有著複雜的社會結構、嚴格的行業分工，整個社會以一種機器般的精密和協調高效地運轉著，不存在吸毒和犯罪問題，也沒有沉淪和迷茫。但它們並非沒有感情，當有成員死亡時，它們表現出長時間的悲傷，它們甚至還有墓地，它位於城市附近的地麵上，掩埋深度為三厘米。最值得說明的是：在城市的底層有一座龐大的圖書館，其中有數量巨大的卵形小容器，這就是一本本書，每個容器中都裝有成分極其複雜的化學味劑，這些味劑用其複雜的成分記錄著信息。這裏有對白山王國漫長曆史的史詩般的記載：你能看到在一次森林大火中，王國的所有成員抱成無數個團，順一條溪流漂下逃出火海的壯舉；還能看到王國與白蟻帝國長達百年的戰爭史，還有王國的遠征隊第一次看到大海的記載……
“但所有這一切在3個小時之內被毀滅。當時，在驚天動地的轟鳴聲中，挖掘機遮蓋了整個天空的鋼鐵巨掌淩空劈下，把包含著城市的土壤一把把抓起，城市和其中的一切在巨掌中被碾得粉碎，包括城市最下層的所有孩子和將成為孩子的幾萬隻雪白的卵。”
地球世界再一次陷入死寂之中，這次寂靜比大牙吃人的那一次延續得更長，麵對外星使者，人類第一次無話可說。
大牙最後說：“我們以後有很長的時間相處，有很多的事要談，但不要再從道德的角度談了，在宇宙中，那東西沒意義。”
四、加速度
大牙走後，考古現場的人們仍沉浸在迷茫和絕望之中，還是上校首先打破寂靜，他對周圍的各國政要說：“我知道自己是個小人物，隻是因為兩次首先接觸外星文明而有幸親臨這些場合，我隻想說兩句話：一、大牙是對的；二、人類的唯一出路是戰鬥。”
“戰鬥？唉，上校，戰鬥……”秘書長苦笑著搖頭。
“對，戰鬥！戰鬥！戰鬥！！”波江女孩大喊，此時她所在的晶體片正飄飛在人們頭上幾米高處，在陽光下的晶體中，那長發女孩在興奮地手舞足蹈。
有人說：“你們波江人也戰鬥了，結果怎麽樣？人類得為自己種族的生存著想，我們並沒有義務滿足你那變態的複仇欲望。”
“不，先生，”上校對所有人說，“波江人是在對敵人完全陌生的情況下進行自衛戰爭的，加上他們本來就是一個曆史上完全沒有戰爭的社會，所以失敗是不奇怪的。但在這場長達一個世紀的慘烈戰爭中，他們對吞食者有了細致深刻的了解，現在這大量的資料通過這艘飛船送到了我們手中，這就是我們的優勢。
“冷靜地初步研究這些資料，我們發現吞食者並沒有最初想象的那麽可怕。首先，除了其不可思議的龐大外，吞食者並沒有太多超出人類已有知識之外的東西。就生命形式而言，吞食者人（據說在‘輪胎’上居住著上百億個）與地球人一樣是碳基生物，且生命在分子層次的構造十分相似，人類與敵人處於相同的生物學基礎上，使我們有可能真正深刻地理解它們的各個方麵，這比我們麵對一群由力場和中子星物質構成的入侵者要幸運多了。
“更讓我們寬慰的是，吞食者並沒有太多的‘超技術’。吞食者人的技術比人類要先進許多，但這主要表現在技術的規模上而不是理論基礎上。吞食者的推進係統的能量來源主要是核聚變，它所掠奪的行星水資源除了用於吞食者人的生活外，主要是被作為聚變燃料。吞食者上發動機的推進方式也是基於動量守恒的反衝方式，並沒有時空躍遷之類玄妙的玩意兒……這些信息可能使科學家們深感失落，因為吞食者畢竟是一個延續了幾千萬年的文明，它們的技術層次也就標明了科學力量的極限；同時也使我們知道，敵人不是不可戰勝的神。”
秘書長說：“僅憑這些，就能使人類建立起必勝的信心嗎？”
“當然還有許多具體的信息，使我們能夠製定出一個成功率較高的戰略，比如……”
“加速度！加速度！！”波江女孩在人們頭頂大叫。
上校對周圍迷惑的人們解釋說：“從波江人送來的資料看，吞食者航行時的加速度有一個極限，在長達兩個世紀的觀察中，他們從未發現它突破過這個極限。為證實這一點，我們根據波江座飛船送來的其他資料，如吞食者的結構和構成它的材料的強度等，建立了一個數學模型，模型的演算證實了波江人對吞食者加速度極限的觀察，這個極限是由它的結構強度所決定的，一旦超出，這個龐然大物就會被撕裂。”
“這又怎麽樣？”一位大國元首問道。
“我們應該冷靜下來，用自己的腦子好好想想。”上校微笑著說。
五、月球避難所
人類與外星使者的談判終於有了一點點進展，大牙對人類關於月球避難所的要求做出了讓步。
“人是戀家的動物。”在一次談判中，秘書長眼淚汪汪地說。
“吞食人也是，雖然我們沒有家。”大牙同情地點點頭。
“那麽，能否讓我們留下一些人，等偉大的吞食帝國吃完後吐出地球，待它的地質變化穩定下來，再回來重建我們的文明？”
大牙搖搖頭：“吞食帝國吃東西是吃得很幹淨的，那時的地球將比現在的火星還荒涼，憑你們蟲蟲的技術能力，不可能重建文明。”
“總得試試吧，這樣我們的靈魂也會安定，特別是在吞食帝國上被飼養的那些小家禽，如果記得在遙遠的太陽係還有一個家，會多長些肉的，雖然這個家不一定真的存在。”
大牙點點頭：“可是當地球被吞下時，這些人去哪兒呢？除了地球，我們還要吃掉金星，木星和海王星太大了，我們吃不下，但要吃它們的衛星，吞食帝國需要上麵的碳氫化合物和水；連貧瘠的火星和水星我們也想嚼一嚼，我們想要上麵的二氧化碳和金屬，這些星球的表麵將是一片火海。”
“我們可以去月球避難。據我們所知，吞食帝國在吃地球之前要把月球推開。”
大牙又點點頭：“是的，由吞食帝國和地球組成的聯合星體引力很大，有可能使月球墜落在大環表麵，這種撞擊足以毀滅帝國。”
“那就對了，讓我們住上去一些人吧，這對你們也沒有太大損失。”
“你們打算留多少人？”
“從維持一個文明的最低限度著想，10萬吧。”
“可以，但你們得幹活兒。”
“幹活兒？！什麽活兒？”
“把月球從地球軌道推開，這對我們來說也是一件很麻煩的事。”
“可是……”秘書長絕望地抓著頭發，“您這等於拒絕人類這點小小的可憐的要求，您知道我們沒有這種技術力量的！”
“嗬，蟲蟲，那我不管，再說，不是還有一個世紀嗎？”
六、播種核彈
在泛著白光的月球平原上，一群穿著太空服的人站在一個高高的鑽塔旁邊，吞食帝國高大的使者站在更遠一些的地方，仿佛是另一個鑽塔。他們注視著一個鋼鐵圓柱體從鑽塔頂端緩緩吊下，沉入鑽塔下的深井中，吊索飛快地向井中放下去，38萬公裏外的整個地球世界都在注視著這一幕。當放置物到達井底的信號轉來時，包括大牙在內的所有觀察者都鼓起掌來，慶祝這一曆史性時刻的到來。
推進月球的最後一顆核彈已經就位，這時，距波江晶體和吞食帝國使者到達地球已有一個世紀。
這是一個絕望的世紀，人類在進行著痛苦的奮鬥。
上半個世紀，全世界竭盡全力建造月球推進發動機，但這種超級機器始終沒能建成，那幾台試驗用的樣機隻是給月球表麵增加了幾座廢鐵高山，還有幾台在試運行時被核聚變的高溫融化化成了一片鋼水的湖泊。人類曾向吞食帝國使者請求技術支援，推進月球需要的發動機還不及吞食者上那無數超級發動機的十分之一大，但大牙不答應，還譏諷道：
“別以為知道了核聚變就能造出行星發動機，造出爆竹離造出火箭還差得遠呢。其實你們完全沒有必要費這麽大勁兒，在銀河係，一個文明成為更強大文明的家禽是很正常的，你們會發現被飼養是一種多麽美妙的生活，衣食無憂，快樂終生，有些文明還求之不得呢，你們感到不舒服，完全是陳腐的人類中心論在作怪。”
於是人類把希望寄托在波江晶體上，但這希望同樣落空。波江文明是沿著一條與地球和吞食者完全不同的技術路線發展的，他們的所有技術力量都來自於本星的生物體，比如這塊晶體，就是波江行星海洋中的一種浮遊生物的共生體。對這個世界中生命的這些奇特能力，波江人隻是組合和利用，也不知其深層的秘密，而一旦離開本星的生物，波江人的技術就寸步難行了。
浪費了寶貴的50多年後，絕望的人類突然想出了一個極其瘋狂的月球推進方案，這個方案首先由上校提出，當時他是月球推進計劃的主要領導人之一，軍銜已升為元帥。這個方案盡管瘋狂，在技術上要求卻不高，人類現有的技術完全可以勝任，以至於人們驚奇為什麽沒有及早想到它。
新的推進方案很簡單，就是在月球的一麵大量埋設核彈，這些核彈的埋設深度一般為3000米左右，其埋設的密度以不被周圍核彈的爆炸所摧毀為準，這樣，將在月球的推進麵埋設500萬枚核彈。與這些熱核炸彈的當量相比，人類在冷戰時期所製造的威力最大的核彈也算常規武器。因此，當這些埋在月球地下的超級核彈爆炸時，與在以前的地下核試驗中被窒息在深洞中的核爆炸完成不同，會將上麵的地層完全掀起炸飛，在月球的低重力下，被炸飛的地層岩石會達到逃逸速度，脫離月球衝進太空，進而對月球本身產生巨大的推進力。如果每一時刻都有一定數量的核彈爆炸，這種脈衝式的推進力就會變得連續不斷，等於給月球裝上了強勁的發動機，而使不同位置的核彈爆炸，可以操縱月球的飛行方向。進一步的設計計劃在月麵下埋設兩層核彈，另一層在第一層之下，約6000米深度，這樣當上層核彈耗盡，月球推進麵被剝去3000米厚的一層時，第二層接著被不斷引爆，使“發動機”的運行時間延長一倍。
當晶體中的波江女孩聽到這個計劃時，認為人類真的瘋了：“現在我知道，如果你們有吞食者那樣的技術力量，會比他們還野蠻！”
但這個計劃使大牙讚歎不已：“嗬嗬，蟲蟲們竟能有這樣美妙的想法，我喜歡，喜歡它的粗野，粗野是最美的！！”
“荒唐，粗野怎麽會美？！”波江女孩反駁說。
“粗野當然美，宇宙就是最粗野的！漆黑寒冷的深淵中燃燒著狂躁的恒星，不粗野嗎？！宇宙是雄性的，明白嗎？！像你們那種女人氣的文明，那種弱不禁風的精致和纖細，隻是宇宙小角落中一種微不足道的病態而已。”
100年過去了，大牙仍然生機勃勃，晶體中的波江女孩仍然鮮豔動人，但元帥感到了歲月的力量，一百三十五歲，是老年人了。
這時，吞食者已越過冥王星軌道，它從由波江座－e星開始的60000年漫長的航程中蘇醒了，太空中那個巨大的輪胎變得燈火輝煌，龐大的社會運轉起來，準備好了對太陽係的掠奪，吞食者掠過外圍行星，沿著陡峭的軌道向地球撲來。
七、人類的第一次和最後一次星戰
月球脫離地球的加速開始了。
推進麵的核彈開始爆炸時，月球正處於地球白晝的一麵，每次爆炸的閃光，都把月球在藍天上短暫地映現一下，這使得天空中仿佛出現了一隻不斷眨巴的銀色的眼睛。入夜，月球一側的閃光傳過近40萬公裏仍能在地麵上映出人影，這時還能在月球的後麵看到一條淡淡的銀色尾跡，它是由從月麵炸入太空的岩石構成的。從安裝在推進麵的攝像機中可以看到，月麵被核爆掀起的地層如滔天洪水般湧向太空，向前很快變細，在遠方成為一條極細的蛛絲，彎向地球的另一麵，描繪出月球加速的軌道。
但人們的注意力都集中在天空中出現的那個恐怖的大環上：吞食者此時已駛近地球，它的引力產生的巨大潮汐已摧毀了所有的沿海城市。吞食者尾部的發動機閃著一圈藍色的光芒，它正在進行最後的軌道調整，以使其繞太陽運行的軌道與地球保持同步，同時使自己與地球的自轉軸線對準在同一直線上，然後它將緩緩向地球移動，將其套入大環中。
月球的加速持續了兩個月，這期間在它的推進麵平均兩三秒鍾就爆炸一枚核彈，到目前為止已引爆了250多萬枚，加速後的月球環繞地球第二圈的軌道形狀已變得很扁，當月球運行到這橢圓軌道的頂端時，應元帥的邀請，大牙同他一起來到了月球麵向前進方向一麵，他們站在環形山環繞的平原上，感受著從月球另一麵傳來的震動，仿佛這顆地球衛星的中心有一顆強勁的心髒。在漆黑的太空背景下，吞食者的巨環光彩奪目，占據了半個天空。
“太棒了，元帥蟲蟲，真的太棒了！”大牙對元帥由衷地讚歎著，“不過你們要抓緊，隻再有一圈的加速時間了，吞食帝國可沒有等待別人的習慣。我還有個疑問：我們下麵10年前就已建成的地下城還空著，那些移民什麽時候來？你們的月地飛船能在一個月時間裏從地球遷移10萬人？”
“不會遷移任何人了，我們將是月球上最後的人類。”
聽到這話，大牙吃驚地轉過身去，看到了元帥所說的“我們”：這是地球太空部隊的5000名將士，在環形山平原上站成嚴整的方陣，方陣前麵，一名士兵展開一麵藍色的旗幟。
“看，這是我們行星的旗幟，地球對吞食帝國宣戰了！”
大牙呆呆地站著，迷惑多於驚訝，緊接著，他四腳朝天摔倒了，這是由於月麵突然增加的重力所至。大牙一動不動地趴在地上，他那龐大身體激起的月塵在周圍緩緩降落，但很快月塵又揚起來，這是從月球另一麵傳來的劇烈震波所致，這震動使平原蒙上了一層白色的塵被。大牙知道，在月球的另一麵，核彈的爆炸密度突然增加了幾倍，從重力的急增他也能推測出月球的加速度增加了幾倍。他翻了個滾，從太空服胸前的口袋裏掏出碩大的袖珍電腦，調出了月球目前的軌道，他看到，如果這劇增的加速度持續下去，軌道將不再閉合，月球將脫離地球引力衝向太空，一條閃著紅光的虛線標示出預測的方向。
月球徑直撞向吞食者！
大牙緩緩地站了起來，任手中的電腦掉下去。他抬頭看去，在突然增加的重力和波浪般的塵霧中，地球軍團的方陣仍如磐石般穩立著。
“持續了一個世紀的陰謀。”大牙喃喃地說。
元帥點點頭：“你明白得晚了。”
大牙長歎著說，“我應該想到地球人與波江人是完全不同的兩個物種，波江世界是一個以共生為進化基礎的生態圈，沒有自然選擇和生存競爭，更不知戰爭為何物……我們卻用這種習慣思維來套地球人，而你們，從樹上下來後就廝殺不斷，怎麽可能輕易被征服呢？！我……不可饒恕的失職啊！”
元帥說：“波江人為我們提供了大量重要的信息，其中關於吞食者的加速度極限值就是人類這個作戰方案的基礎：如果引爆月球上的轉向核彈，月球的軌道機動加速度將是吞食者速度極限值的3倍，這就是說它比吞食者靈活3倍，你們不可能躲開這次撞擊的。”
大牙說：“其實我們也不是完全沒有戒備，當地球開始生產大量核彈時，我們時刻監視著這些核彈的去向，確保它們被放置在月球地層中，可沒有想到……”
元帥在麵罩後麵微微一笑：“我們不會傻到用核彈直接攻擊吞食者，地球人那些簡陋的導彈在半途中就會被身經百戰的吞食帝國全部攔截，但你們無法攔截巨大的月球，也許憑借吞食者的力量最終能擊碎它或使其轉向，但現在距離已經很近，時間來不及了。”
“狡詐的蟲蟲，陰險的蟲蟲，惡毒的蟲蟲……吞食帝國是心腸實在的文明，把什麽都說在明處，可是最終被狡詐陰險的地球蟲蟲騙了。”大牙咬牙切齒地說，狂怒中想用大爪子抓元帥，但在士兵們指向他的衝鋒槍前停住了，他沒有忘記自己也是血肉之軀，一梭子子彈足以讓他喪命。
元帥對大牙說：“我們要走了，勸你也離開月球吧，不然會死在吞食帝國的核彈之下的。”
元帥說得很對，大牙和人類太空部隊剛剛飛離月球，吞食者的截擊導彈就擊中了月麵。這時月球的兩麵都閃爍著強光，朝向前進方向的一麵也有大量的岩石被炸飛到太空中，與推進麵不同的是，這些岩石是朝著各個方向漫無目標地飛散開，從地球上看去，撞向吞食者的月球如一個披著怒發的鬥士，任何力量都無法阻擋它！在能看到月球的大陸上，人山人海爆發出狂熱的歡呼。
吞食者的攔截行動隻持續了不長的時間就停止了，因為他們發現這毫無意義，在月球走完短暫的距離之前，既不可能使它轉向更不可能擊碎它。
月球上的推進核彈也停止了爆炸，速度已經足夠，地球保衛者要留下足夠的核彈進行最後的軌道機動。
一切都沉靜下來，在冷寂的太空中，吞食者和地球的衛星靜靜地相向飄行著，它們之間的距離在急劇縮短，當兩者的距離縮短至50萬公裏時，從地球統帥部所在的指揮艦上看去，月球已與“輪胎”重疊，像是軸承圈上的一粒鋼珠。
直到這時，吞食者的航向也沒有任何變化，這是容易理解的：過早的軌道機動會使月球也做出相應的反應，真正有意義的躲避動作要在月球最後撞擊前進行，這就像兩名用長矛決鬥的中世紀騎士，他們騎馬越過長長的距離逼近對方，但真正決定勝負是在即將相互接觸的一小段距離內。
銀河係的兩大文明都屏住了呼吸，等待著那最後的時刻。
當距離縮短至35萬公裏時，雙方的機動航行開始了。吞食者的發動機首先噴出了上萬公裏的藍色烈焰，開始躲避；月球上的核彈則以空前的密度和頻率瘋狂地引爆，進行著相應的攻擊方向修正，它那彎曲的尾跡清楚地描繪出航線的變化。吞食者噴出的上萬公裏長的藍色光河的頭部鑲嵌著月球核彈銀色的閃光，構成了太陽係有史以來最壯觀的景象。
雙方的機動航行進行了3個小時，它們的距離已縮短至5萬公裏，計算機顯示的結果令指揮艦上的人們不敢相信自己的眼睛：吞食者的變軌加速度4倍於波江晶體提供的極限值！以前深信不疑的吞食者的加速度極限，一直是地球人取勝的基礎，現在，月球上剩餘的核彈已沒有能力對攻擊方向做出足夠的調整，計算表明，即使盡全力變軌，半小時後，月球也將以400公裏的距離與吞食者擦肩而過。
在一陣令人目眩的劇烈閃光後，月球耗盡了最後的核彈，幾乎與此同時，吞食者的發動機也關閉了。在死一般的寂靜中，慣性定律完成了這篇宏偉史詩的最後章節：月球緊擦著吞食者的邊緣飛過，由於其速度很高，吞食者的引力沒能將其捕獲，但扭彎了它的飄行軌跡，月球掠過吞食者後，無聲地向遠離太陽的方向飛去。
指揮艦上，統帥部的人們在死一般的沉默中度過了幾分鍾。
“波江人騙了我們。”一位將軍低聲說。
“也許，那塊晶體隻是吞食帝國的一個圈套！”一位參謀喊道。
統帥部瞬間陷入一片混亂，每個人都聲嘶力竭地叫喊著，以掩蓋或發泄自己的絕望，幾名文職人員或哭泣或抓著自己的頭發，精神已到了崩潰的邊緣，隻有元帥仍靜靜地站在大顯示屏前，他慢慢轉過身來，用一句話穩住了局麵：
“我提請各位注意一個現象：吞食者的發動機為什麽要關閉？”
這話引起了所有人的思考，是的，在月球耗盡核彈後，敵人的發動機沒有理由關閉，因為他們不可能知道月球上是否還剩有核彈，同時考慮吞食者的引力捕獲月球的危險，也應該繼續進行躲避加速，繼續拉開與月球攻擊線的距離，而不可能僅僅滿足於這400公裏的微小間距。
“給我吞食者外表麵的近距離圖像。”元帥說。
大屏幕上出現了一幅全息畫麵，這是一個飛掠吞食者的地球小型高速偵察器在其表麵500公裏上空傳回的，吞食者燈光燦爛的大陸曆曆在目，人們敬畏地看著那線條粗放的鋼鐵山脈和峽穀緩緩移過。一條黑色的長縫引起了元帥的注意，在過去的一個世紀中，他已記熟了吞食者外表麵的每一個細節，絕對肯定這條長縫以前是不存在的，很快別人也注意到了：
“這是什麽？一條……裂縫？”
“是的，裂縫，一條長達5000公裏的裂縫。”元帥點點頭說，“波江人沒有騙我們，晶體帶來的資料是真實的，那個加速度極限確實存在，但當月球逼近時，絕望的吞食者不顧一切地用超限4倍的加速度來躲避，這就是超限加速的後果：它被撕裂了。”
接下來，人們又發現了另外幾條裂縫。
“看啊，那又是什麽？！”又有人驚叫，這時吞食者的自轉正使它表麵的另一部分進入視野，金屬大陸的邊緣上出現了一個刺目的光球，如同它那遼闊地平線上的日出一般。
“自轉發動機！”一名軍官說
“是的，是吞食者赤道上很少啟動的自轉發動機，它此時正在以最大功率刹住自轉！”
“元帥，這證實了您的看法！！”
“盡快用各種觀測手段取得詳細資料，進行模擬！”元帥說，但在這之前一切已在進行中了。
經一個世紀建立起來的精確描述吞食者物理結構的數學模型，在從前方取得必需的數據後高速運轉，模擬結果很快出來了：需近40小時的時間，自轉發動機才能把吞食者的自轉速度減至毀滅值之下，而如果高於這個轉速，離心力將使已被撕裂的吞食者在18個小時內完全解體。
人們歡呼起來。
大屏幕上接著映出了吞食者解體時的全息模擬圖像：解體的過程很慢，如同夢幻，在漆黑太空的背景上，這個巨大的世界如同一團浮在咖啡上的奶沫一樣散開來，邊緣的碎塊漸漸隱沒於黑暗之中，仿佛被太空溶解了，隻有不時出現的爆炸的閃光才使它們重新現形。
元帥並沒有同人們一起觀賞這令人心曠神怡的畫麵，他遠離人群，站在另一塊大屏幕前注視著現實中的吞食者，臉上沒有一點兒勝利的喜悅。冷靜下來的人們注意到了他，也紛紛站到這個屏幕下，他們發現，吞食者尾部的藍色光環又出現了，它再次啟動了推進發動機。在環體已經被嚴重損傷的情況下，這似乎是一個不可理解的錯誤，這時任何微小的加速度都可能導致大環解體。而吞食者的運行方向更讓人迷惑：它正在緩緩回到躲避月球攻擊前所在的位置，謹慎地建立與地球同步的太陽軌道，並使自己和地球的自轉軸對準在一條直線上。
“怎麽？這時它還想吃地球？”有人吃驚地說，他的話引起了稀疏的笑聲，但笑聲戛然而止，人們看到了元帥的表情：他已不再看屏幕，雙眼緊閉，蒼白的臉上毫無表情。一個世紀以來，作為抗擊吞食者的精神支柱之一，太空將士們已經熟悉了他的音容，他們從來沒有見到他像現在這樣。人們冷靜下來，再看屏幕，終於明白了一個嚴峻的現實：
吞食者還有一條活路。
吞食地球的航行開始了，已與地球運行同步自轉同軸的吞食者向著這顆行星的南極移動。如果它慢了，會在自轉的離心力下解體；如果太快，推進的加速度可能使其提前解體。吞食者正走在一條生存的鋼絲繩上，它必須絕對正確地把握住時間和速度的平衡。
在地球的南極被套入大環前的一段時間，太空中的人們看到，南極大陸的海岸線形狀在急劇變化，這個大陸像一塊熱煎鍋上的牛油一樣縮小著麵積，地球的海水在吞食者引力的拉動下湧向南極，地球頂端那塊雪白的大陸正在被滔天巨浪所吞沒。
這時吞食者大環上的裂縫越來越多，且都在延長擴寬，最初出現的那幾條裂縫已不再是黑色的，裏麵透出了暗紅色的火光，像幾千公裏長的地獄之門。有幾條蛛絲般的白色細線從大環表麵升起，接下來這樣的細線越來越多，出現在大環的每一部分，仿佛吞食者長出了稀疏的頭發。這是從大環上發射的飛船的尾跡，吞食人開始從他們將要毀滅的世界逃命了。
但當地球被大環吞入一半時，情況發生了逆轉：地球的引力像無數根無形的輻條拉住了正在解體的大環，吞食者表麵不再有新的裂縫出現，已有的裂縫也停止了擴展。14小時過去後，地球被完全套入大環，它那引力的輻條變得更加強勁有力，吞食者表麵的裂縫開始縮小，又過了5個小時，這些裂縫完全合攏了。
在指揮艦上，統帥部的大屏幕都黑了，甚至連燈都滅了，隻有太陽從舷窗中投進慘白的光芒。為了產生人工重力，飛船中部仍在緩緩旋轉，使得太陽從不同位置的舷窗中升升降降，光影流轉，仿佛在追述著人類那已永遠成為過去的日日夜夜。
“謝謝各位在過去一個世紀中盡職盡責的工作，謝謝。”元帥說，並向統帥部的全體人員敬禮，在將士們的注視下，他平靜地整理了一下自己的軍裝，其他的人也這樣做了。
人類失敗了，但地球保衛者們已經盡到了自己的責任，對於盡責的戰士來說，這一時刻仍是輝煌的，他們接受了平靜的良心授予自己的無形勳章，他們有權享受這一時光。
尾聲：歸宿
“真的有水啊！”一名年輕上尉驚喜地叫出來，麵前確實是一片廣闊的水麵，在昏黃的天空下泛著粼粼波光。
元帥摘下太空服的手套，捧起一點兒水，推開麵罩嚐了嚐，又趕緊將麵罩合上：“嗯，還不是太鹹。”看到上尉也想打開麵罩，他製止說，“會得減壓病的，大氣成分倒沒問題，硫磺之類的有毒成分已經很淡了，但氣壓太低，相當於戰前的10000米高空。”
又一名將軍在腳下的沙子中挖著什麽，“也許會有些草種子的。”他抬頭對元帥笑笑說。
元帥搖搖頭：“這裏戰前是海底。”
“我們可以到離這裏不遠的11號新陸去看看，那裏說不定會有。”那名上尉說。
“有也早烤焦了。”有人歎息道。
大家舉目四望，地平線處有連綿的山脈，它們是最近一次造山運動的產物，青色的山體由赤裸的岩石構成，從山頂流下的岩漿河發著暗紅的光，使山脈像一個巨人淌血的軀體，但大地上的岩漿河已經消失了。
這是戰後230年的地球。
戰爭結束後，統帥部幸存的100多人在指揮艦上進入冬眠器，等待著地球被吞食者吐出後重返家園。指揮艦則成為一顆衛星，在一個寬大的軌道上圍繞著由吞食者和地球組成的聯合星體運行。在以後的時間裏，吞食帝國並沒有打擾他們。
戰後第125年，指揮艦上的傳感係統發現吞食者正在吐出地球，就喚醒了一部分冬眠者。當這些人醒來後，吞食者已飛離地球，向金星方向航行，而這時的地球已變成一顆人們完全陌生的行星，像一塊剛從爐子裏取出的火炭，海洋早已消失，大地覆蓋著蛛網般的岩漿河流。他們隻好繼續冬眠，重新設定傳感器，等待著地球冷卻，這一等又是一個世紀。
冬眠者們再次醒來時，發現地球已冷卻成一個荒涼的黃色行星，劇烈的地質運動已經平息下來，雖然生命早已消失，但有稀薄的大氣，甚至還發現了殘存的海洋，於是他們就在一個大小如戰前內陸湖泊的殘海邊著陸了。
一陣轟鳴聲，就是在這稀薄的空氣中也震耳欲聾，那艘熟悉的外形粗笨的吞食帝國飛船在人類的飛船不遠處著陸，高大的艙門打開後，大牙拄著一根電線杆長度的拐杖顫顫地走下來。
“啊，您還活著？！有500歲了吧？”元帥同他打招呼。
“我哪能活那麽久啊，戰後30年我也冬眠了，就是為了能再見你們一麵。”
“吞食者現在在哪兒？”
大牙指向一個天空的一個方向：“晚上才能看見，隻是一個暗淡的小星星，它已航出木星軌道。”
“它在離開太陽係嗎？”
大牙點點頭：“我今天就要起程去追它了。”
“我們都老了。”
“老了……”大牙黯然地點點頭，哆嗦著把拐杖換了手，“這個世界，現在……”他指指天空和大地。
“有少量的水和大氣留了下來，這算是吞食帝國的仁慈嗎？”
大牙搖搖頭：“與仁慈無關，這是你們的功績。”
地球戰士們不解地看著大牙。
“哦，在那場戰爭中，吞食帝國遭受了前所未有的創傷，在那次大環撕裂中死了上億人，生態係統也被嚴重損壞，戰後用了50個地球年的時間才初步修複。這以後才有能力開始對地球的咀嚼。但你知道，我們在太陽係的時間有限，如果不能及時離開，有一片星際塵埃會飄到我們前麵的航線上，如果繞道，我們到達下一個恒星係的時間就會晚17000年，那顆恒星將會發生變化，燒毀我們要吞食的那幾顆行星，所以對太陽幾顆行星的咀嚼就很匆忙，吃得不太幹淨。”
“這讓我們感到許多的安慰和榮譽。”元帥看看周圍的人們說。
“你們當之無愧，那真是一場偉大的星際戰爭，在吞食帝國漫長的征戰史中，你們是最出色的戰士之一！直到現在，帝國的行吟詩人還在到處傳唱著地球戰士史詩般的戰績。”
“我們更想讓人類記住這場戰爭，對了，現在人類怎樣了？”
“戰後大約有20億人類移居到吞食帝國，占人類總數的一半。”大牙說著，打開了他的手提電腦寬大的屏幕，上麵映出人類在吞食者上生活的畫麵：藍天下一片美麗的草原，一群快樂的人在歌唱舞蹈，一時難以分辨出這些人的性別，因為他們的皮膚都是那麽細膩白嫩，都身著輕紗般的長服，頭上裝飾著美麗的花環。遠處有一座漂亮的城堡，其形狀顯然來自地球童話，色彩之鮮豔如同用奶油和巧克力建造的。鏡頭拉近，元帥細看這些漂亮人兒的表情，確信他們真的是處於快樂之中，這是一種真正無憂無慮的快樂，如水晶般單純，戰前的人類隻在童年能夠短暫地享受。
“必須保證它們的絕對快樂，這是飼養中起碼的技術要求，否則肉質得不到保證。地球人是高檔食品，隻有吞食帝國的上層社會才有錢享用，這種美味像我都是吃不起的。哦，元帥，我們找到了您的曾孫，錄下了他對您說的話，想看嗎？”
元帥吃驚地看了大牙一眼，點點頭。屏幕上出現了一個皮膚細嫩的漂亮男孩，從麵容上看他可能隻有10歲，但身材卻有成年人那麽高，他那雙女人般的小手拿著一個花環，顯然是剛剛被從舞會上叫過來，他眨著一雙水靈靈的大眼睛說：“聽說曾祖父您還活著？我隻求您一件事，千萬不要來見我啊！我會惡心死的！想到戰前人類的生活我們都會惡心死的，那是狼的生活、蟑螂的生活！你和你的那些地球戰士還想維持這種生活，差一點兒真的阻止人類進入這個美麗的天堂了！變態！您知道您讓我多麽羞恥，您知道您讓我多麽惡心嗎？呸！不要來找我！呸！快死吧你！！”說完他又蹦跳著加入到草原上的舞會中去了。
大牙首先打破了尷尬的沉默：“他將活過60歲，能活多久就活多久，不會被宰殺。”
“如果是因為我的緣故十分感謝。”元帥淒涼地笑了一下說。
“不是，在得知自己的身世後，他很沮喪，也充滿了對您的仇恨，這類情緒會使他的肉質不合格的。”
大牙感慨地看著麵前這最後一批真正的人，他們身上的太空服已破舊不堪，臉上都深刻著歲月的滄桑，在昏黃的陽光中如同地球大地上一群鏽跡斑斑的鐵像。
大牙合上電腦，充滿歉意地說：“本來不想讓大家看這些的，但你們都是真正的戰士，能夠勇敢地麵對現實，要承認……”他猶豫了一下才說，“人類文明完了。”
“是你們毀滅了地球文明，”元帥凝視著遠方說，“你們犯下了滔天罪行！”
“我們終於又開始談道德了。”大牙咧嘴一笑說。
“在入侵我們的家園並極其野蠻地吞食一切後，我不認為你們還有這個資格。”元帥冷冷地說，其他的人不再關注他們的談話，吞食者文明冷酷殘暴的程度已超出人類的理解力，人們現在真的沒有興趣再同其進行道德方麵的交流了。
“不，我們有資格，我現在還真想同人類談談道德……‘您怎麽拿起來就吃啊！’”
大牙最後這句話讓所有人渾身一震，這話不是從翻譯器中傳出，而是大牙親口說的，雖然嗓門震耳，但他對3個世紀前元帥的聲調模仿得惟妙惟肖。
大牙通過翻譯器接著說：“元帥，您在300年前的那次感覺是對的：星際間的不同文明，其相似要比差異更令人震驚，我們確實不應該這麽像。”
人們都把目光焦聚在大牙身上，他們都預感，一個驚天的大秘密將被揭開。
大牙動動拐杖使自己站直，看著遠方說：“朋友們，我們都是太陽的孩子，地球是我們共同的家園，但我們比你們更有權力擁有她！因為在你們之前的1億4千萬年，我們的先祖就在這個美麗的行星上生活，並創造了燦爛的文明。”
地球戰士們呆呆地看著大牙，身邊的殘海跳躍著昏黃的陽光，遠方的新山脈流淌著血紅的岩漿，越過6000萬年的滄桑時光，曾經覆蓋地球的兩大物種在這劫後的母親星球上淒涼地相會了。
“恐—龍—”有人低聲驚叫。
大牙點點頭：“恐龍文明崛起於1億地球年之前，就是你們地質紀年的中生代白堊紀中期，在白堊紀晚期達到鼎盛。我們是一個體形巨大的物種，對生態的消耗量極大，隨著恐龍人口的急劇增加，地球生態圈已難以維持恐龍社會的生存，接著又吃光了剛剛擁有初級生態的火星。地球上恐龍文明的曆史長達2000萬年，但恐龍社會真正的急劇膨脹也就是幾千年的事，其在生態上造成的影響從地質紀年的長度看很像一場突然爆發的大災難，這就是你們所猜測的白堊紀災難。
“終於有那麽一天，所有的恐龍都登上了10艘巨大的世代飛船，航向茫茫星海。這10艘飛船最後合為一體，每到達一個有行星的恒星就擴建一次，經過6000萬年，就成為現在的吞食帝國。”
“為什麽要吃掉自己的家園呢？恐龍沒有一點兒懷舊感嗎？”有人問。
大牙陷入了回憶：“說來話長，星際空間確實茫茫無際，但與你們的想象不同，真正適合我們高等碳基生物生存的空間並不多。從我們所在的位置向銀河係的中心方向，走不出2000光年就會遇到大片的星際塵埃，在其中既無法航行也無法生存，再向前則會遇到強輻射和大群遊蕩的黑洞……如果向相反的方向走呢，我們已在旋臂的末端，不遠處就是無邊無際的荒涼虛空。在適合生存的這片空間中，消耗量巨大的吞食帝國已吃光了所有的行星。現在，我們的唯一活路是航行到銀河係的另一旋臂去，我們也不知道那裏有什麽，但在這片空間待下去肯定是死路一條。這次航行要持續1500萬年，途中一片荒涼，我們必須在起程前貯備好所有的消耗品。這時的吞食帝國就像一個正在幹涸的小水窪中的一條魚，它必須在水窪完全幹掉之前猛跳一下，雖然多半是落到旱地上在烈日下死去，但也有可能落到相鄰的另一個水窪中活下去……至於懷舊感，在經曆了幾千萬年的太空跋涉和數不清星際戰爭後，恐龍種族早已是鐵石心腸了，為了前麵千萬年的航程，吞食帝國要盡可能多吃一些東西……文明是什麽？文明就是吞食，不停地吃啊吃，不停地擴張和膨脹，其他的一切都是次要的。”
元帥深思著說：“難道生存競爭是宇宙間生命和文明進化的唯一法則？難道不能建立起一個自給自足的、內省的、多種生命共生的文明嗎？像波江文明那樣。”
大牙長出一口氣說：“我不是哲學家，也許可能吧，關鍵是誰先走出第一步呢？自己生存是以征服和消滅別人為基礎的，這是這個宇宙中生命和文明生存的鐵的法則，誰要首先不遵從它而自省起來，就必死無疑。”
大牙轉身走上飛船，再出來時端著一個扁平的方盒子，那個盒子有三四米見方，起碼要四個人才能抬起來，大牙把盒子平放到地上，掀起頂蓋，人們看到盒子裏裝滿了土，土上長著一片青草，在這已無生命的世界中，這綠色令所有人心動。
“這是一塊戰前地球的土地，戰後我使這片土地上的所有植物和昆蟲都進入冬眠，現在過了兩個多世紀，又使它們同我一起蘇醒。本想把這塊土地帶走做個紀念的，唉，現在想想還是算了吧，還是讓把它放回它該在的地方吧，我們從母親星球拿走的夠多了。”
看著這一小片生機盎然的地球土地，人們的眼睛濕潤了，他們現在知道，恐龍並非鐵石心腸，在那比鋼鐵和岩石更冷酷的鱗甲後麵，也有一顆渴望回家的心。
大牙一揮爪子，似乎想把自己從某種情緒中解脫出來：“好了朋友們，我們一起走吧，到吞食帝國去，”看到人們的表情，他舉起一支爪子，“你們到那裏當然不是作為家畜飼養，你們是偉大的戰士，都將成為帝國的普通公民，你們還會得到一份工作：建立一個人類文明博物館。”
地球戰士們都把目光集中到元帥身上，他想了想，緩緩地點點頭。
地球戰士們一個接一個地上了大牙的飛船，那為恐龍準備的梯子他們必須一節一節引體向上爬上去。元帥是最後一個上飛船的人，他雙手抓住飛船舷梯最下麵的一節踏板的邊緣，在把自己的身體拉離地麵的時候，他最後看了一眼腳下地球的土地，此後他就停在那裏看著地麵，很長時間一動不動，他看到了—
螞蟻。
這螞蟻是從那塊盒子中的土地裏爬出來的，元帥放開抓著踏板的雙手，蹲下身，讓它爬到手上，舉起那隻手，在細細地看著它，它那黑寶石般的小身軀在陽光下閃閃發亮。元帥走到盒子旁，把這隻螞蟻放回到那片小小的草叢中，這時他又在草叢間的土麵上發現了其他幾隻螞蟻。
他站起身來，對剛來到身邊的大牙說：“我們走後，這些草和螞蟻是地球上僅有的生命了。”
大牙默默無語。
元帥說：“地球上的文明生物有越來越小的趨勢，恐龍、人，然後可能是螞蟻，”他又蹲下來深情地看著那些在草叢間穿行的小生命，“該輪到它們了。”
這時，地球戰士們又紛紛從飛船上下來，返回到那塊有生命的地球土地前，圍成一圈深情地看著它。
大牙搖搖頭說：“草能活下去，這海邊也許會下雨的，但螞蟻不行。”
“因為空氣稀薄嗎？看樣子它們好像沒受影響。”
“不，空氣沒問題，與人不同，在這樣的空氣中它們能存活，關鍵是沒有食物。”
“不能吃青草嗎？”
“那就誰也活不下去了：在稀薄的空氣中青草長得很慢，螞蟻會吃光青草然後餓死，這倒很像吞食文明可能的最後結局。”
“您能從飛船上給它們留下些吃的嗎？”
大牙又搖頭：“我的飛船上除了生命冬眠係統和飲用水外什麽都沒有，我們在追上帝國前需要冬眠，你們的飛船上還有食物嗎？”
元帥也搖搖頭：“隻剩幾支維持生命的注射營養液，沒用的。”
大牙指指飛船：“我們還是抓緊時間吧，帝國加速很快，晚了我們要追不上它的。”
沉默。
“元帥，我們留下來。”一名年輕中尉說。
元帥堅定地點點頭。
“留下來？幹什麽？！”大牙輪流著看看他們，驚訝地問，“你們飛船上的冬眠裝置已接近報廢，又沒有食品，留下來等死嗎？”
“留下來走出第一步。”元帥平靜地說。
“？”
“您剛才提過的新文明的第一步。”
“你們……要作為螞蟻的食物？！”
地球戰士們都點點頭。
大牙無言地注視了他們很長時間，然後轉身拄著拐杖慢慢走向飛船。
“再見，朋友。”元帥在大牙身後高聲說。
老恐龍長長地歎息了一聲：“在我和我的子孫前麵，是無盡的暗夜、不休的征戰，茫茫宇宙，哪裏是家喲。”人們看到他的腳下濕了一片，不知道是不是一滴眼淚。
恐龍的飛船在轟鳴中起飛，很快消失在西方的天空，在那個方向，太陽正在落下。
最後的地球戰士們圍著那塊有生命的土地默默地坐了一會兒，然後，從元帥開始，大家紛紛掀起麵罩，在沙地上躺了下來。
時間在流逝，太陽落下，晚霞使劫後的大地映在一片美麗的紅光中，然後，有稀疏的星星在天空中出現，元帥發現，一直昏黃的天空這時居然現出了深藍色。在稀薄的空氣奪去他的知覺前，令他欣慰的是，他的太陽穴上有輕微的搔動感，螞蟻正在爬上他的額頭，這感覺讓他回到了遙遠的童年，在海邊兩棵棕櫚樹上拴著的一個小吊床上，他仰望著燦爛的星海，媽媽的手撫過他的額頭……
夜晚降臨了，殘海平靜如鏡，毫不走樣地映著橫天而過的銀河，這是這個行星有史以來最寧靜的一個夜晚。
在這寧靜中，地球重生了。