顧清若看完萬少濤送來的消息,深深歎了口氣。


    原來這個局,竟這麽早就布下了。她縱然能夠將清河軍所有涉及機要的人物都查探個一幹二淨,終究不能將他們身邊的人盡數掌握。


    更何況對方是籌謀已久。


    北境安定得太久了,久到遠在京都的人們已經忘記了敵人的可怖,忘記了流過的鮮血,隻看得到重重加封的軍功,和豐厚到令人妒忌的賞賜。


    “瑤紅,東西都準備好了麽?”顧清若燒了信紙,將灰燼碾碎,問道。


    瑤紅蹲身回話:“已經都備好了,姑娘隨時可以起行。”


    “好。”顧清若點點頭,道:“派個人去給皇上送個消息,就說本宮舊疾複發了。”


    “是。”


    葉瑾煜收到消息,很快就到了。


    顧清若正在擦劍,那是他賜給她的,可以直接佩戴入宮上殿,五品以下官員,皆可先斬後奏。


    隻不過,葉瑾煜從來沒見她用過。


    “皇上。”顧清若小心地將劍收入劍鞘,行了個禮。


    葉瑾煜不知為何有些氣惱,語氣也是硬邦邦的:“都收拾好了?”


    “沒什麽可收拾的,宮裏的東西又不能帶出去,屬於我的也左不過是那幾樣而已。”


    最要緊的無非就是戰報和公文,這些她會全部帶走,不會留在宮裏。


    葉瑾煜聽了心中更是生氣。是啊,這宮裏的東西都不是她的,都與她無關,所以她要走也是幹淨利落,一點都不留戀!


    “那你怎麽還不走。”葉瑾煜語氣冰冷,就差沒把手中的扇柄捏碎了。


    “因為……”顧清若靠過去,柔聲道:“舍不得你啊……”


    “事情就是這樣……”宋之解放在身側的手捏成拳,微微發抖。


    萬少濤沉默了半晌,問:“那小孩……怎麽樣了?”


    宋之解深深吸了口氣,闔上眼,道:“性命無虞,隻是日後怕是不能再行走了。”


    萬少濤在心中將那賭棍破口大罵了一千遍,能對親子都下如此重的手,死一萬次都不足惜!


    “兄長,別太難過了,不是你的錯。”萬少濤安撫了幾句。


    “好了,你該走了,呆的時間長了,你會有危險。”


    萬少濤猶豫了一下,伸手拍了拍宋之解的肩膀:“兄長,保重!”


    “我知道,快走吧。”


    萬少濤遮好麵,剛要走,想起什麽似的又回頭,低聲道:“對了,將軍還有一句話。”


    “什麽?”宋之解頓時緊張起來。


    “她讓我轉告兄長,務必好好活著。”萬少濤一字一句,注視著宋之解的眼睛說道。


    宋之解心頭一震,抑製不住的眼淚湧上眼眶。


    將軍,她知道自己要做什麽……


    宋之解將眼淚逼了回去,脫下喉頭的哽咽:“替我轉告將軍……”


    “宋之解領命!”


    那賭棍自以為攀上了宋家這棵樹,以後賭錢吃酒自有人付賬,愈發囂張,竟在賭場輸了三千兩。賭棍這時一激靈清醒過來,自己也慌了神,這麽多錢,他在夢裏都沒見過啊!好求歹說得了三天時間回去湊銀子,賭棍醉醺醺地回到簡陋無比的下榻,自然把主意又打在了兒子身上。


    但是這回欠銀太多,賭棍也怕宋之解不肯再給。畢竟他兒子就算是神童下凡,也值不了三千銀子。所以賭棍生了邪念,使計把孩童騙出來,帶到了賭場,說,隻要他在這兒,不愁沒人送銀子來。


    能在京都開賭場的,背地裏不知道是哪方的勢力,自然不怕賭棍耍花招,扣下了人就去宋家遞話了。對於賭棍這種投機取巧的,賭場自然也沒讓他好過。


    消息先到了宋家,才傳到宋之解耳朵裏。那時宋之解正在演武場盯著麾下的士兵練習,接到消息也忍不住破口大罵了一聲。匆匆趕回宋家,老太太拄著拐杖站在廳堂,把地板敲得咚咚響,不準宋之解再給那賭棍送錢。這些年斷斷續續搭進去的銀子沒有千兩也有個幾百兩了,宋家又沒有金山,哪裏墊補得這麽多?就是宋家的親孫子,也沒有這麽糟蹋的。


    三千兩銀子,比宋之解一年的年俸還多。除了救命之恩,這些年對那孩童更是照顧有加,沒有反倒讓恩人將家底都賠進去的道理。


    宋家齊聲反對,宋之解不能違背老夫人的意願,隻能忍著心急勸服老夫人。倘若真不出手,那孩童怕是連小命都難保。


    還沒勸得老太太鬆口,賭棍那邊又送來了消息,說若是晚了不給錢,就不能保證人是否安然無恙了。


    宋之解急得眼睛發紅,畢竟是養了三年的小孩,哪裏能沒有一點感情在?當下就要去送銀子接人。宋老夫人氣得一個仰倒,手腳發抖,嚇得眾人一迭聲地喊人請禦醫來看。


    賭場這邊等到半夜,都不見有人來送銀子,知道是被賭棍誆騙了,當下就要收拾他。賭棍嚇得魂不附體,拚命磕頭保證說有辦法弄到錢。


    宋之解說到這裏,喉頭一梗,緩了緩才借著往下說。


    小孩的一身根骨就算是廢了,莫說以後再跟宋之解去沙場曆練,就算是行走隻怕都難。


    宋之解眼看著實在氣不過,當著眾人的麵狠揍了賭棍一頓,扔在街角。


    “……我沒想到,他居然死了。”宋之解雖然在沙場上殺敵無數,但從未想過要取任何一個普通百姓的性命。揍那賭棍,也不過是心中氣極了,恨他連親兒都能下得了手。卻不想那個酒囊飯袋早就被掏空了身子,根本經不住宋之解這一頓打。


    第二日有人從門口路過,見賭棍趴在地上,一看之下,發現人都已經涼了,嚇得魂飛魄散,立刻報到了京兆尹府。


    那日宋之解當街打人,四周鄰裏看得是清楚明白,想要抵賴都無從下口。京兆尹府收了發現屍身的信報,便直接上門鎖了宋之解,帶了回來,接著便迅速移交了刑部。


    世上之事,多是因緣際會,陰差陽錯。


    宋之解於十歲驟然失母,其中曲折齟齬,另他開啟了另外一段截然不同的人生。


    雖然棄文從武,但年少時母親的教導他從未敢忘,但凡他知曉有難處者,能幫便幫。萬少濤也是因此結下的因果。


    這樣的做法自然是心存善念大大的好事,隻是落在有心人眼中,就成了可以利用的棋子。


    宋之解於三年前於人販手中救下一孩童,聰明伶俐,倘若悉心教養,將來必是個可用之人。於是宋之解便將人留在身邊,全當弟弟教養。不想這孩童竟還有個賭棍父親,不知從何處聽聞消息尋了來。


    宋之解使人花錢打發了一回,沒想到此後那賭棍得寸進尺,柴米油鹽,錢財銀兩,多多益善。若不給,便哭天搶地,堵著門口罵,下三路的話劈裏啪啦地往外冒,又指著路過的人喊宋之解仗勢欺人,奪人兒女之類的話。


    宋家書香門第,哪裏見過這種世麵,少不得拿錢消災。宋之解有心懲辦,又看那孩童暗自傷神,背地流淚不止,於是動了側隱之情,終究沒有做什麽。


    宋之解揭開萬少濤帶來的烈酒,猛灌了幾口,才啞著聲道:“將軍……可還好麽?”


    “如今朝中參兄長的折子,都順帶著說顧清若治軍不嚴,治下無方,算起來竟比要求嚴懲兄長的還要多。”萬少濤將聽來的消息如實轉達,反正他不說,宋之解想知道早晚也會知道的。


    宋之解一拳砸在桌子上,道:“都是我連累了將軍,帶累了清河軍!”


    萬少濤有心要勸宋之解,又不知該如何開口,他生來就是個粗人,又沒多讀過幾本書,根本不會勸人。


    他最終隻是拍了拍宋之解的肩膀:“兄長,我不能久留,受將軍所托,有話要問你。”


    “你說。”宋之解深吸幾口氣平複心情。


    “將軍要知道前因後果。”


    前因後果……


    宋之解閉了閉眼,道:“是我的錯,我太大意了……”


    宋之解並非出身將門,正相反,他出生在一個書香世家,祖輩皆以科舉入仕。當年的他,若不出意外,也是要走這條路的。


    “你是誰!”宋之解眼神銳利如刀,像是要把來人看到骨子裏去。那一瞬間他身上爆發出來的戾氣,褪去了溫和有禮的模樣,更像沙場刀口舔血的亡命之徒。


    “兄長,是我。”來人爽快地將遮麵的掩飾掀開,正是萬少濤。


    宋之解沒有半分喜色,臉色反而更加難看了:“你我不過點頭之交,來這裏做什麽?!”這個時候來趟這渾水,是嫌自己過的太安逸了不成!?


    “兄長有難,我豈能坐視不管?”萬少濤說道:“兄長當年救我於水火,愚弟從不敢忘。”


    “我不記得了,你也不用放在心上,趕緊走吧。”宋之解皺著眉,背著萬少濤坐下,拿出十二分不耐煩的來。


    他根本不打算承認什麽舊年交情,隻恨不得直接把萬少濤扔出去。


    萬少濤哪裏是這麽容易就能打發之人:“兄長何必裝傻,更何況今次愚弟有不得不來的理由……”


    萬少濤繞到宋之解身前,反過手腕給他看了看手心裏藏著的信物。


    宋之解猛地站起身來。


    這是將軍的玉佩,正麵刻著昂首騰飛的青鸞,背後是一個清字,從不離身。


    宋之解低下頭,心中百感交織,懊悔羞愧感動痛苦等心情混雜在一起,一時間竟說不出話來。


    刑部大牢。


    此處向來是關押重犯要犯的地方,重重深鎖,就算是熱氣逼人的夏日,也透出一股陰森森的感覺。


    隔三差五就會有人被送進來,也有人會被帶出去,更多的是長久不見天日地在這呆著。


    眼下正是放飯的時候,獄卒推著裝飯的木車,經過一個木欄杆就敲一下。


    “喂,過來吃飯了!快點吃,吃完把碗放外麵!”


    深處的一個牢籠裏,一個穿著囚服的身影在一扇狹小的窗前立得筆挺,不知要透過這窗戶,看到哪裏去。


    聽到牢房有被打開的聲音,那人隻是淡淡地說了句:“敢問是哪位大人奉旨主審?”


    “大人,該用午飯了。”


    宋之解心道,看來還不是來提審的,隻是今日來送飯的,脾氣倒是很好。


    他轉過身,走到桌前,還未吃飯,隻是往桌上看了一眼,眼神立刻變得淩厲起來。


    日上三竿,顧清若才悠悠醒了過來。一看升得老高的日頭,就知道葉瑾煜臨走之前肯定點了她的睡穴。


    “璧青!”


    顧清若喚了一聲,兩個聰明美貌的婢子立刻從外間進來,拿衣服的拿衣服,倒茶的倒茶。


    “現在是什麽時辰?外麵什麽情況?”顧清若漱了兩口茶,一邊換衣服一邊問。


    瑤紅說了時辰,又答話說:“整個京都都傳遍了,早朝的時候群臣議論,隻是說法甚多,直到下朝也沒有個定論。外麵也是流言如沸,都等著看如何處置呢。”


    “飛鴿傳信,佩紫已經行至佘郡,快馬加鞭,今晚便可入城。”璧青說道。


    顧清若算了算時間,道:“好,告訴幾位大人,務必要促成三司會審。將‘我’今夜回京的消息放出去,再去給萬統領遞個消息,就說今日正午會安排他與宋副尉見麵。”


    “正午?這萬一要是有個破綻,就太難遮掩了。”瑤紅有些驚訝:“為何不等天黑的時候……”


    “夜黑風高,你懂,他們怎麽會不懂呢?”顧清若解釋了一句,道:“快去傳我的話,時辰耽誤不得。”


    “是!”


    顧清若頓時語塞:“我、我一會兒就睡了……”


    “撒謊。”葉瑾煜冷笑:“你這叫欺君。”


    顧清若後頸一涼,這罪名未免也太大了吧?


    她立刻選擇了實話實說:“我睡不著。”


    葉瑾煜似乎是低聲歎了口氣,走上前來將顧清若橫著抱起,朝裏間走去。


    顧清若毫不反抗,順勢把頭埋在葉瑾煜的頸邊。


    他的懷抱有著讓人沉淪的溫暖,身上還有好聞的龍涎香。


    所以她在被放到床上的一瞬間,猛地抓住了葉瑾煜的衣襟:“別走。”


    葉瑾煜微微笑起來,摸了摸顧清若的頭發,道:“我不走,我回來就是為了陪你。”


    說著葉瑾煜也躺了下來,攬著顧清若輕聲道:“睡吧,我在。”


    顧清若乖乖地閉上眼。


    葉瑾煜借著透過紗簾的昏暗燭光注視著顧清若的睡顏。


    她安靜的趴在他的懷裏,乖巧又溫順,絲毫看不出在沙場上雷厲風行叱吒風雲的冷麵閻羅模樣。


    她到底是如何做到的呢,某時強大到無需任何人憐憫,有時又脆弱得仿佛不堪一擊。


    當然,葉瑾煜用了很長的時間,才能勉強探知顧清若的脆弱時刻。


    然而更多的時候,葉瑾煜分不清顧清若是故意顯露,還是偶然被察覺。


    更可怕的,葉瑾煜察覺到了不對勁的地方,卻還是甘之如飴。


    若她是一碗鴆酒,那他早已病入膏肓。


    很長一段時間以後,顧清若的呼吸逐漸變得平穩,側顏安然。


    葉瑾煜卻伸手輕輕撫過她的臉頰,道:“你要是真的睡不著,就別勉強自己了。”


    顧清若立刻睜開了雙眼,眼裏盡是清明,哪裏看得出來半點睡意。

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