小雪的心已跳到喉嚨口，她的眼睛慢慢適應了屋裏的黑暗，發現這是一間很大的藥房，有一排排貨櫃。她摸索著往裏麵走，一直到了最裏麵的牆角，這裏堆放著小山似的空紙箱，她移開紙箱，靠牆角蹲下，又將這些紙箱在自己麵前一層層堆高。她不知道追她的人會不會找到這裏來，但她本能地感到必須作好防備。
1
等待重要時刻的到來，時間也顯得過得非常慢。從早上起床後，小雪就一直在想象胡柳跟蹤罪犯的情景。小雪作為一個正直的公民，把陷害她的人在心裏稱為罪犯或犯罪嫌疑人，似乎也並不過分。
上午十點，胡剛打來電話。看來他這次回國幾乎和他妹妹沒有聯係，因此他對胡柳的行動尚一無所知。他在電話裏告訴小雪，他已向學校請了兩個月的假，算是提前休年假。他沒解釋請假的原因，但這原因他和小雪心裏都很清楚。他還請小雪去他家玩，他說出國前在城裏買了一套大房子，一直閑置著，這次由於待的時間較久，他已找清潔公司將這套房子打掃出來了，家裏各種東西一應俱全，還有一間健身房。他出國前就喜歡健身，當時買了各種健身器材，沒用上多久便出國走了。他讓小雪來玩，也可做做鍛煉，對身體和精神都有好處。
小雪聽著他的話，心裏湧起一陣陣暖意。她說：『等幾天吧，我一定去你那裏看看。』她沒對他講為何要等幾天的原因，因為胡柳盡管是他妹妹，但對她正在執行的任務也應該保密。
一整天，胡柳那邊毫無動靜，小雪擔心他們跟蹤的人是不是跑掉了。就這樣等到天黑，小雪正準備睡覺時，手機響了。胡柳急促地說，那個企圖害她的人已抓到了，他自己在逃避跟蹤時將車撞到了樹上，傷勢很重，可能要死了。目前胡柳他們正將此人送到出事地點附近的一家私營醫院搶救，她要小雪立即趕過去。小雪聽後慌成一團，隻聽胡柳又對她說，這家醫院在西郊，不太好找，她要小雪打的到西河加油站，她在那裏接她。
小雪拎上隨身挎包就要出門，走到客廳時才發覺自己一身裙裝有些不便，立即回到房間換上牛仔褲t恤衫，再出來時魏阿姨已站在客廳裏，有些驚恐地望著她說：『小雪，這麽晚了還出去，出了什麽事嗎？』小雪不便多作解釋，一邊說『沒事，有朋友約會』，一邊出了房門。
夜半時分的城市街頭已安靜下來，出租車跑得很快，出了城區，到達西河加油站時，路上已完全沒有人影了。加油站亮著燈，隻有一輛廂式大卡車在加油。小雪下了車，正在張望時，胡柳已出現在她身後。她拉了小雪一把說：『跟我來。』小雪便和她一起跨過公路，向一條暗黑的岔道走去。
胡柳一邊走一邊說：『這人現在還在昏迷中，但醫生說，輸了液後會醒過來。隻要他開口說話，我們便可以知道他為什麽要害你。』
『他會死嗎？』小雪有些膽怯地問。
『不知道，』胡柳說，『這要醫生進一步檢查後才能確定。』胡柳的聲音很沉著，這讓小雪感到偵探和常人的不同。
在暗黑的路上走了不到十分鍾，胡柳指了指前方說：『到了。』小雪望見了一幢三層樓房，一看就是那種私營小醫院。
小雪跟著胡柳進了醫院，除進門處有一盞燈外，裏麵一片漆黑。胡柳一邊走一邊打開走廊上的燈，空氣中有醫院慣有的那種消毒水氣味。這幢房子雖然隻有三層，卻有一部電梯，可能是為了方便醫院的擔架和手推車上下。她們進了電梯，胡柳說重症監護室在三樓。電梯裏的燈是那種慘白的光，這讓小雪的臉色顯得更加不好，她聽見胡柳對她說：『別緊張。現在正在搶救那人的魯醫生，是我們公司的編外人員，都是自己人，你上去後，一點也不用害怕。』
重症監護室在三樓盡頭，小雪跟著胡柳沿著走廊走過去的時候，遇見一個高個子男醫生從裏麵出來。胡柳迎上去問道：『魯醫生，這人怎麽樣？』魯醫生說：『暫時死不了，可能很快會醒過來。』胡柳指了指小雪對魯醫生說：『這是當事人，我們需要和那個傷者說說話，可以嗎？』魯醫生說：『那得抓緊時間，估計他清醒的時間不會太長。』
胡柳帶著小雪進了監護室，屋中央的病床上躺著一個掛著輸液瓶的男人，他身上蓋著白被單，頭上纏滿繃帶，有血跡從繃帶中滲出來。這人二十多歲的樣子，臉部瘦削，鼻孔裏插著氧氣管，但眼皮在動，果然是快醒過來了。胡柳低聲對小雪說：『此人叫吳方林，人稱吳老二，職業不詳，本地人。』
監護室裏一片寂靜，白色的燈光照得室內像是雪地。胡柳湊在那人麵前叫道：『吳老二，吳老二，醒醒。』那人跳動著的眼皮睜開了，這是一個單眼皮、眼球有些凸出的年輕人。
『我在哪裏？』那人問道。
『你在醫院裏。』胡柳對他說道，『我們跟蹤了你一天，今晚你在逃跑時車撞在了樹上，想起來了嗎？』
那人突然顯得很驚恐，有氣無力地問道：『你們，要把我怎麽樣？』
胡柳說：『你放心吧，隻要你說出實情，我們會讓醫院繼續搶救你。』
『什麽實情？』那人在裝糊塗。
胡柳沉著地說：『你半夜三更往小雪家打電話幹什麽？我們已知道，這隻是你們陰謀計劃的一部分，你們究竟要做什麽，必須如實說出來。否則你的小命難保，並且我們沒有任何責任。』
眼前的情景讓小雪心裏一陣陣發緊。胡柳這個女偵探的沉著果敢近似無情，讓小雪很是震驚。
那人閉上眼睛，然後又睜開，歎了口氣說：『好吧，我說，但你們一定要讓醫院救我啊。』
胡柳承諾，隻要他說出實情，一定全力救他的命。
那人斷斷續續說出的實情讓小雪無比震驚。原來，夜半電話隻是先讓小雪感到恐懼，接下來，他們會在電話裏讓小雪交出一幅畫，是她爸留下的，徐悲鴻的《奔馬圖》，這幅畫現在至少價值千萬。如果小雪不交出這幅畫，他們還會裝扮成警察到小雪家，說是警方已掌握了她家電話的內容，並以警方的名義讓小雪把這幅畫交出來。
這番實情讓胡柳也瞪大了眼睛，她窮追不舍地問道：『你們是些什麽人？頭兒是誰？』
那人閉上了眼睛不再出聲。胡柳在他臉上拍了拍說：『我在問你，快說呀。』但那人沒有反應。胡柳走到門外將魯醫生叫了進來，魯醫生翻開那人的眼皮看了看說：『不能再問了，他已昏迷過去。你們到隔壁坐一會兒，我得叫護士來給他輸血了。』
隔壁屋裏擺著一張單人床，牆上掛著醫生的白大褂，大約是夜班醫生休息的地方。小雪坐在床沿，身子一直發抖。胡柳在椅子上坐下後，對她說道：『真沒想到，事情會是這樣。你爸爸留下的那幅畫，你得趕快交給我，由我們調查公司替你保管，不然的話會很危險。因為這個吳老二屬於哪個碼頭的黑幫，現在還沒查出來，並且他很可能死掉，沒有足夠證據也不好報警。若報警的話，可能你也不太願意，因為你也不想惹出太多麻煩。』小雪又驚又嚇，頭腦裏一片混亂。她結結巴巴地說：『可是，我爸他，並沒有留下什麽畫呀。』
胡柳走過來，將手放在她肩上撫了撫說：『小雪，這都什麽時候了，別有太多顧慮，把那幅畫交給我們公司保管，這樣才能保證你的人身安全。並且，我們有嚴格的保密製度，不會向外走漏半點風聲的。』
小雪的頭腦更加混亂了。她大惑不解地看著胡柳說道：『我爸絕對沒什麽畫留下來，你還不相信我嗎？』說完，她整個身體都發起抖來。
胡柳摸了摸她的額頭說：『你病了，我叫魯醫生給你看看。』小雪說『不』，正要伸手阻攔她，她已出門走了。轉眼之間，她和魯醫生一起進來了，魯醫生看了一眼小雪說：『可能是重感冒吧，沒關係，我給你打一針就會好一些。』
魯醫生說完便出門拿針藥去了，小雪突然感到自己掉進了危險的境地。會不會胡柳認為她沒說真話，給她打一針的目的，是讓她的理性放棄防衛後，說出那幅畫在哪裏並交給他們？想到這裏，小雪一下子感到胡柳比隔壁那個臨死的人更凶狠。可是，她現在該怎麽辦？跑是跑不掉的，拒絕打針估計也難，那個高大的醫生會輕易製伏她。小雪在心裏絕望地哀歎了一聲，衝口而出對胡柳說：『我要方便一下。』
胡柳指了指屋裏的一道白色的門簾說：『那兒。』
小雪掀開門簾走進去，發現裏麵還有一間屋子，靠牆放著一架醫院用的手推車，再裏麵有兩道小門，她推開了一道門，見是衛生間，於是又推開另一道門，居然又是一間放著小床的屋子。她立刻明白過來，這兩間並排的房子中間是相通的。她毫不遲疑地打開了這道房門，外麵果然是走廊，隔壁房門半掩著，有燈光，想來胡柳正坐在屋裏等她從衛生間出來呢。
小雪輕手輕腳地沿著走廊溜走。幸好這走廊上隻有盡頭開著一盞燈，她很快進入了黑暗之中。這時，走廊上亮著燈的那頭傳來了胡柳和魯醫生的聲音。胡柳說：『跑了，我不知道這屋子是相通的。』魯醫生說：『快追！』
小雪立即不顧一切地往前跑，走廊上的燈在她身後一盞一盞地亮了過來。小雪轉眼就跑到走廊另一頭的步行樓梯口，在她側麵有一道虛掩著的雙扇門。小雪急中生智，立即脫下一隻鞋子向樓梯下扔去，而自己卻一閃身躲進了那道雙扇門的屋裏去。小雪在這一瞬間的抉擇至關重要，因為追她的人轉眼就到，並且一邊叫著『她跑不了』，一邊腳步紛亂地向樓下追去。
小雪的心已跳到喉嚨口，她的眼睛慢慢適應了屋裏的黑暗，發現這是一間很大的藥房，有一排排貨櫃。她摸索著往裏麵走，一直到了最裏麵的牆角，這裏堆放著小山似的空紙箱，她移開紙箱，靠牆角蹲下，又將這些紙箱在自己麵前一層層堆高。她不知道追她的人會不會找到這裏來，但她本能地感到必須作好防備。
十分鍾後，小雪聽見有人上樓來了。很快，魯醫生的說話聲在外麵響起：『這小妞，怎麽跑得那麽快？』胡柳說：『也許她躲到什麽地方去了，我們再找找這樓上的屋子。』另一個男子的聲音立即說道：『要躲也在二樓或底樓的房子裏，你們沒看見她下樓跑掉的鞋子嗎？』胡柳說：『下麵的屋子不是都找過了嗎？我們看一看樓上再說。』
很快，小雪所在的這間藥房裏亮起了燈，有人走了進來。小雪緊張地從紙箱縫隙中往外看，一排排貨架擋在屋裏，她看不見進來的人。從腳步聲判斷，這些人在沿著貨架走。魯醫生的聲音說：『不會在這裏。』胡柳的聲音說：『這下糟了，那幅畫沒拿到手，咱們卻把底全露給她了。唉，所有工夫全白費了，還不知道後果怎麽樣呢。』
他們邊走邊說話，腳步聲離小雪越來越近。小雪從紙箱縫隙中看見三個人正走出最後一排貨櫃，除了胡柳、魯醫生，還有一個小夥子，正是剛才躺在病床上的那個傷員。天啊，這是一場何等惡毒的陰謀！
小雪雙眼直直地盯著那些離她越來越近的腳步，他們會不會翻動這些紙箱，隻有聽天由命了。正在這時，魯醫生突然說道：『你們聽，什麽聲音？』胡柳說：『是警車！糟了，她報警了，我們趕快離開這裏。』小雪側耳聽去，果然聽見附近有警車的警笛聲由遠而近。
這些人很快出門去了，並關了燈，屋裏重新陷入黑暗。小雪長出了一口氣，這才發覺背上因出汗已是冷冰冰的一片。
小雪又在黑暗中待了很久，直到確信那些人已走掉之後，才悄悄溜了出來，她先在樓梯轉彎處找到了自己的鞋子，穿上後從醫院的側門跑了出去。這時已是後半夜，城郊的道路上一片暗黑，隻有遠處亮著那座加油站的燈光。她向著燈光走去，在加油站等到了一輛來加油的出租車。她上了車，心裏一塊石頭才徹底落地。這時，又有一輛警車響著警笛從對麵駛來，她對出租車司機說：『這地方好像挺不安寧的。』司機說：『城鄉結合部嘛，犯罪的事是多一些。像你這樣單身在外的女子，很危險的。』
小雪應了一聲，沒再說話，她從心裏感激在她危急時路過這裏的警車。當然，她並沒想過報警，因為爸爸留下的那幅名畫究竟是怎麽回事，她並不清楚，報警後，胡柳他們雖然會受到懲罰，可她和她的家庭同時也會麵臨新的麻煩。
接下來，她該怎麽辦？她不知道。
2
早上八點，皮貴走進禿主任的辦公室說：『主任，我今天請假。』
禿主任從辦公桌後抬頭問道：『啥事？』
皮貴說：『肯定是有事才請假嘛，啥事你就別問了，總之工作我會在晚上加班完成。』
禿主任站起來，走近他說：『是去會鄒小雪吧？你這個人我知道，工作這麽多年，從沒請過假。可這段時間，隔三岔五地請假，我想，隻有鄒小雪這種女孩才能讓你這樣神魂顛倒。她爸爸火化那天，你送她花，我就看出點名堂了。前段時間有人給我講，看見你和一個女孩在街上走，那女孩又漂亮又有氣質，我一想那定是鄒小雪。皮貴啊，這本來是好事，不過我要勸你，瘦死的駱駝比馬大，衰敗了的貴族還是貴族，人家無論如何還是副市長的女兒，你和她交往可要慎重。我怕你到頭來落得一場空，再尋個短見什麽的，我這裏可少一員幹將呀。』
皮貴聽了，嘿嘿一笑說：『主任你是好心，但話說偏了。我和小雪是同學關係，不會出現你說的那種後果。』
這是皮貴第一次受邀去小雪家裏。他早上起來後便洗澡洗頭，還去悼念廳裏找到一瓶家屬用剩的空氣清新劑，在全身的衣服上噴了噴，然後幾乎強行地向禿主任請了假，便乘車奔小雪家而去。
小雪昨夜回家後，幾乎一夜未眠。她呆坐在房間裏，聽見大院裏的保安在作天亮前的最後一次巡邏。她還聽見樓上丁阿姨家發出過兩次響動，其間夾雜著隱約的嬉笑聲。昨天下午，她看見一個小夥子將新的抽油煙機等東西往樓上搬，後來就再也沒聽見有人下樓，想來這小夥子便是丁阿姨的相好了。這種事連魏阿姨都早有察覺，看來蒙在鼓裏的隻有她那個當官的丈夫了。不過三十多歲的丁阿姨一個人長期在家，這種事又怨得了誰呢。
小雪在呆坐中聽覺特別靈敏，可思維卻一片空白，直到即將天亮時垃圾車駛進院內，在吊裝垃圾箱時發出刺耳的『咣當』聲，她才如夢初醒般意識到，對胡柳陷害、欺騙、敲詐她一事，她必須作出決定了。報警把胡柳等人抓起來是最簡單的辦法，可關於她爸留下的那幅名畫是怎麽回事又會讓她陷入新麻煩。另一個辦法是先想法搞清楚名畫的事，然後再控告胡柳他們，可怎麽去查這幅畫，她也一籌莫展。她需要找人商量，而這人隻有皮貴。她突然感到能信任的人是這麽少。於是天剛亮，她就給皮貴打了電話。然後，她對剛起床的魏阿姨說，多準備一個人的早餐。她估計皮貴匆匆趕來，一定顧不上吃東西。
皮貴進門的時候有些怯意。小雪讓他在沙發上坐，他站在那裏搓了搓手沒有反應，愣了一下後才在一把木椅上坐下，然後便直截了當地問小雪：『出什麽事了？』
小雪說：『不急，你先跟我來吃點早餐。』皮貴便跟著小雪去了飯廳，在桌邊坐下後他有些奇怪地問：『你怎麽知道我沒吃早餐？』小雪說：『我能猜到。』皮貴的心裏動了一下，體會到小時候在姑母家的感覺。他伸手便抓起一個饅頭來吃，小雪將果醬瓶遞給他，他看了一眼說：『什麽東西？我不要。』
在飯廳裏說話讓皮貴很放鬆。他一邊吃，一邊聽小雪講完事情的經過，氣得用拳頭在飯桌上一擂說：『這個女人，我在靈慧山下一看見她時就覺得不對頭！』可是，現在該怎麽做，皮貴也陷入了沉思。過了好一會兒，皮貴說：『你現在還無法告她，且不說其他的麻煩，就算你要告她也沒有證據。』在皮貴多年與死者打交道的過程中，遇到過很多次與『證據』有關的事，因此，他知道要控告另一個人，證據是最重要的東西。
『可是，胡柳一直蓄謀要從我這裏拿到那幅畫，我不能聽之任之呀。』
小雪情緒激動地站了起來，說完這話後又無奈地坐下。她記起在靈慧寺時，胡柳就對她談起過名畫拍賣的事，現在想來，那是在引誘她拿出畫來拍賣。接下來，她借夜半電話的事住進了小雪家，半夜裏卻在她父母房間和儲藏室亂翻，顯然是在尋找那幅畫。最後設計了昨夜的計謀，要小雪主動將畫交給她，為此不惜采取給小雪打針等強製辦法。如今，胡柳他們在事情敗露後，還會不會另施詭計繼續行動？
麵對小雪的顧慮，皮貴說：『事情已經穿幫，我想他們沒法再在你身上打主意了。因為他們要找這幅畫，搶是搶不到的，隻能騙，而現在任何騙局對你已沒有作用了，因此，我想他們隻能罷手。』
小雪說：『不行，我至少得給胡柳打電話質問她，並警告她不罷手我將隨時報警。』
皮貴以為這辦法可行，小雪便立即撥通了胡柳的手機，可是，電話裏的語音提示是，您撥打的電話已關機。
『她躲起來了。』小雪對皮貴說，『不行，我打電話到公司找她。』
小雪從查號台很快查到了胡柳所在的『波洛民事調查公司』的電話號碼，電話打過去時，一個男人接的電話，聲音渾厚，說話很客氣：『您好！波洛民事調查公司，請問有什麽事？』小雪說找胡柳，對方立即說：『胡柳？對不起，本公司沒有這個人。』
皮貴一聽小雪打完電話的轉述，立即連聲說道：『你看，公司已將胡柳保護起來了，所以你沒法告她，更沒法告這家公司。哼，這些人狡猾透頂，這公司在群星大廈b座28樓，為了讓你相信他們在保護你，胡柳約我在她的辦公室見過麵。可現在，一句「本公司沒有此人」，便將事情推得遠遠的了。』
不管怎樣，胡柳和這家公司想從小雪這裏發一筆橫財的美夢是破滅了。小雪考慮需不需要將這件事告訴舅舅。因為她爸爸留沒留下一幅名畫，或許舅舅知道一些情況。皮貴認為這樣做或許必要，隻是舅舅如果知道她為此受到誘騙和威脅，又會擔心的。最後小雪決定不提她經曆的事，隻是說外界傳聞她爸留有一幅畫，不知舅舅知道此事不。
小雪正要給舅舅打電話，手機卻響了，是胡剛打來的，小雪接通電話時頓時很緊張。
胡剛告訴小雪說，胡柳所幹的事他都知道了。今天早上胡柳打電話告訴他全部經過時，他氣得一句話也說不出來，在震驚和憤怒中，他幾乎要和胡柳斷絕兄妹關係。胡剛說他也覺得受到莫大欺騙。第一次胡柳拉他去靈慧寺時，隻說去散散心，沒想到她在利用我，因為我們都學哲學，相遇後一定談得來，她也就趁機接近你了。胡剛說，我知道她在調查公司工作，但沒想到她會幹這種傷天害理的事。她早晨打電話給我時說，事情辦砸了，公司雖說沒開除她，但宣布她今年的年薪減半，公司頭兒說這就叫嚴懲和重獎。在這裏幹得好，一個任務完成就成百萬富翁。胡剛在電話裏一直非常生氣，他說他已告誡胡柳，你要是我妹妹，就得做正經事，掙幹淨錢。你們公司不是還有許多替人申冤解難的任務嗎？應該接這些事做，別不分黑白，見錢就做事。胡剛說胡柳在電話裏也哭了，說她今後再不接派給她的這類任務了。
小雪聽著胡剛的話，一顆緊張的心慢慢安穩下來。不過她仍強調說：『胡柳要敢再做什麽，我立即報警抓她！』胡剛說：『那當然，她的公司已將這個項目撤銷，做砸了就得認輸嘛。但是，我從胡柳的話中感覺到，騙取這幅畫的事雖然他們公司不做了，但不排除還會有另外的人在窺視和謀劃。畢竟，這價值上千萬甚至更多的東西，會引來群魔亂舞。所以，我給你打電話的主要目的是，得對來自任何方麵的人和事保持警惕。小雪，我為此非常非常擔心。』
小雪的心又沉了一下：『可是，並沒有這幅畫呀……』
『也許你暫時還不清楚，』胡剛說，『但既然有人為此瘋狂，那這幅畫的存在也許不是空穴來風。』
小雪急得幾乎要哭出來：『我該怎麽辦？』
胡剛說：『一時不太好辦，先加強防範總不為錯。這樣吧，你來我家裏，我們見麵慢慢商談。昨天你不是答應來我這裏玩嗎？』
小雪想了想說：『好，我現在就來，不過皮醫生正在我這裏，我和他一起來好嗎？』
胡剛猶豫了一下，顯然他是想和小雪單獨約會，不過他很快說道：『行，你們一起來吧，畢竟今天是商量事情，多一個人也許會多一份智慧。』接著，胡剛告訴小雪他家的具體位置和樓層房號。他說他住的公寓是一幢二十多層的高層建築，到城南柳河邊遠遠就能看到。
小雪和皮貴來到胡剛家時，這套寬敞的躍式住宅出乎小雪的意料。屋內的設計和擺設簡潔而有品質，樓上一層隻占了三分之二空間，有走廊和鐵花欄杆，站在欄杆邊可以俯瞰到下麵的客廳。客廳後麵是廚房和小飯廳，客廳側麵是玻璃牆，裏麵是一間健身房，擺著各種健身器具。胡剛帶著小雪和皮貴一邊參觀房子，一邊解釋說，這套房子是他父母留下的。因為他老家就在柳河邊，是平房，還有院子，後來城市擴展拆遷到這裏時，補償了他家兩套房子，一套在原地，另一套在市中區，他要了原地的這一套，因為他喜歡住在河邊，而胡柳去了市中區。他還說父母去世太早，沒享到這個福，挺遺憾的。
簡單看了看房子後，小雪和皮貴很快在客廳裏坐下來。畢竟心裏有事，他們急於想聽聽胡剛有什麽看法和主意。來這裏的路上，皮貴就對小雪分析說，那個裝傷員的吳老二，和以前在車禍中死去的吳且泥很可能是兄弟關係，都是調查公司的人。而從北京給燕娜打電話的芶金貴，很可能是這家調查公司的大老板。因為他雖說在北京辦了家拍賣公司，但他是在本地起家的，燕娜說他在本城辦了多家公司，這調查公司應該是其中一家。由此看來，從謀劃送小雪進精神病院，到夜半電話再到醫院的誘逼，他們是一計不成又生一計，幸好老天幫助小雪渡過了這些關口。隻是，由這幅畫帶來的危險依然存在，小雪對皮貴講了李柱向她要一件東西的事。什麽東西？很可能仍然是那幅畫。
胡剛聽小雪講完李柱見她這件事，一拍大腿說：『我的預感沒錯，我就覺得還會有人來爭奪這幅畫。』在這之前，他先向小雪再次表達了抱歉，說他萬萬沒想到妹妹會幹出這種事情。他願不遺餘力地為小雪提供幫助，絕不讓她再受到任何傷害。
現在，小雪最大的困惑是，究竟她爸留沒留下這幅畫。她爸的案子審結之後，在外所有的財產，包括房子、存款、現金等都已被全部沒收了。從已公布的資料來看，從沒提到過有這樣一幅畫，是檢察部門的疏漏，還是莫須有的傳聞？
胡剛說，他為此追問過胡柳，胡柳說任務是老板安排的，關於這幅畫的消息來源和是否準確，他們辦事人員一概不知。不過胡剛認為，調查公司的老板神通廣大，他既然為此大動幹戈，一般不會是捕風捉影。再說，李柱也在要這件東西，他哥哥是小雪爸爸的司機，雖說現在獄中，但向外通風報信還是堵不住的。
由此看來，這幅畫的存在或許是真的。皮貴說：『這事難辦，我想不如直接向檢察部門匯報算了，也讓外界想要這畫的人死了心。』小雪看看皮貴，又看看胡剛，心裏猶豫不定。胡剛想了想說：『向上匯報是一個辦法，但這畫究竟有沒有我們並不能完全確定，到時有關方麵讓小雪協助調查，很麻煩的。而且，這事也許還會影響到小雪媽媽保外就醫的進度。我覺得，還是該謹慎一些。』
胡剛的分析有道理。可小雪接下來該怎麽做，大家還是沒有主意。時間早過中午了，胡剛說：『我去廚房搞點吃的，你們早餓壞了吧。』小雪和皮貴都擺手說不想吃，胡剛便皺著眉頭坐下來，抱著頭又想了一會兒說：『這樣吧，小雪，你再主動和李柱見一次麵，問他要的究竟是什麽東西。如果答案是那幅畫，那麽這幅畫的真實性就大大增加了，到時我們再想辦法。』
小雪立即說：『我不想見他，他那裏挺可怕的，還有一條大狼狗。』
看見小雪害怕的樣子，皮貴說：『我代你去問這件事，怎麽樣？在這之前你先給李柱打個電話，如果他在電話裏把事講清楚了，那就更簡單，如果他要求麵談，你就說病了，委托我去。』
胡剛說：『皮醫生的想法不錯，可以試一試。』
這一下，大家都感覺到肚子餓了，胡剛進廚房去搞午餐。小雪坐在那裏，將茶幾上的一串鑰匙拿在手裏擺弄，她仍然心神不定。皮貴突然說：『有什麽異樣的氣味，你聞到沒有？』小雪說沒有。皮貴伸手拿過那串鑰匙，仔細地看看有些像橡皮筋的鑰匙鏈，這些鑰匙鏈由五根肉色的東西組成，有些彈性和韌性，但不能像橡皮筋那樣拉得很長。
看見皮貴專心看鑰匙鏈的樣子，小雪不解地問：『你看什麽？』
皮貴抬起頭說：『這鑰匙鏈，是用人身上的筋做成的！』
小雪大驚，抓過那串鑰匙看了一眼，又趕快丟手，疑惑地說：『胡剛怎麽會用這種東西串鑰匙呢？』
這時，胡剛進客廳叫他們吃飯，知道這事後解釋說：『這鑰匙鏈是一個醫學院的朋友送我的，是個女生，但膽子奇大，酷愛人體解剖。在工作之餘，她便從人體上取出這些筋做成這玩意兒。』
小雪看著胡剛說：『你喜歡這種東西？』
胡剛說：『想想吧，這些筋，也許來自於一個人的腳部，而這雙腳進過家門，進過商場，等等。如果這些筋來自於一個人的手部，想想吧，這雙手拿過麵包，拿筆寫過情書，等等。看見它使人想到生命曾經是多麽鮮活，而死後又是多麽蒼白，唯一的意義是可以用來做鑰匙鏈……』
胡剛的話說得很平靜，還略帶詩意，但小雪卻感到非常恐怖。
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等待重要時刻的到來，時間也顯得過得非常慢。從早上起床後，小雪就一直在想象胡柳跟蹤罪犯的情景。小雪作為一個正直的公民，把陷害她的人在心裏稱為罪犯或犯罪嫌疑人，似乎也並不過分。
上午十點，胡剛打來電話。看來他這次回國幾乎和他妹妹沒有聯係，因此他對胡柳的行動尚一無所知。他在電話裏告訴小雪，他已向學校請了兩個月的假，算是提前休年假。他沒解釋請假的原因，但這原因他和小雪心裏都很清楚。他還請小雪去他家玩，他說出國前在城裏買了一套大房子，一直閑置著，這次由於待的時間較久，他已找清潔公司將這套房子打掃出來了，家裏各種東西一應俱全，還有一間健身房。他出國前就喜歡健身，當時買了各種健身器材，沒用上多久便出國走了。他讓小雪來玩，也可做做鍛煉，對身體和精神都有好處。
小雪聽著他的話，心裏湧起一陣陣暖意。她說：『等幾天吧，我一定去你那裏看看。』她沒對他講為何要等幾天的原因，因為胡柳盡管是他妹妹，但對她正在執行的任務也應該保密。
一整天，胡柳那邊毫無動靜，小雪擔心他們跟蹤的人是不是跑掉了。就這樣等到天黑，小雪正準備睡覺時，手機響了。胡柳急促地說，那個企圖害她的人已抓到了，他自己在逃避跟蹤時將車撞到了樹上，傷勢很重，可能要死了。目前胡柳他們正將此人送到出事地點附近的一家私營醫院搶救，她要小雪立即趕過去。小雪聽後慌成一團，隻聽胡柳又對她說，這家醫院在西郊，不太好找，她要小雪打的到西河加油站，她在那裏接她。
小雪拎上隨身挎包就要出門，走到客廳時才發覺自己一身裙裝有些不便，立即回到房間換上牛仔褲t恤衫，再出來時魏阿姨已站在客廳裏，有些驚恐地望著她說：『小雪，這麽晚了還出去，出了什麽事嗎？』小雪不便多作解釋，一邊說『沒事，有朋友約會』，一邊出了房門。
夜半時分的城市街頭已安靜下來，出租車跑得很快，出了城區，到達西河加油站時，路上已完全沒有人影了。加油站亮著燈，隻有一輛廂式大卡車在加油。小雪下了車，正在張望時，胡柳已出現在她身後。她拉了小雪一把說：『跟我來。』小雪便和她一起跨過公路，向一條暗黑的岔道走去。
胡柳一邊走一邊說：『這人現在還在昏迷中，但醫生說，輸了液後會醒過來。隻要他開口說話，我們便可以知道他為什麽要害你。』
『他會死嗎？』小雪有些膽怯地問。
『不知道，』胡柳說，『這要醫生進一步檢查後才能確定。』胡柳的聲音很沉著，這讓小雪感到偵探和常人的不同。
在暗黑的路上走了不到十分鍾，胡柳指了指前方說：『到了。』小雪望見了一幢三層樓房，一看就是那種私營小醫院。
小雪跟著胡柳進了醫院，除進門處有一盞燈外，裏麵一片漆黑。胡柳一邊走一邊打開走廊上的燈，空氣中有醫院慣有的那種消毒水氣味。這幢房子雖然隻有三層，卻有一部電梯，可能是為了方便醫院的擔架和手推車上下。她們進了電梯，胡柳說重症監護室在三樓。電梯裏的燈是那種慘白的光，這讓小雪的臉色顯得更加不好，她聽見胡柳對她說：『別緊張。現在正在搶救那人的魯醫生，是我們公司的編外人員，都是自己人，你上去後，一點也不用害怕。』
重症監護室在三樓盡頭，小雪跟著胡柳沿著走廊走過去的時候，遇見一個高個子男醫生從裏麵出來。胡柳迎上去問道：『魯醫生，這人怎麽樣？』魯醫生說：『暫時死不了，可能很快會醒過來。』胡柳指了指小雪對魯醫生說：『這是當事人，我們需要和那個傷者說說話，可以嗎？』魯醫生說：『那得抓緊時間，估計他清醒的時間不會太長。』
胡柳帶著小雪進了監護室，屋中央的病床上躺著一個掛著輸液瓶的男人，他身上蓋著白被單，頭上纏滿繃帶，有血跡從繃帶中滲出來。這人二十多歲的樣子，臉部瘦削，鼻孔裏插著氧氣管，但眼皮在動，果然是快醒過來了。胡柳低聲對小雪說：『此人叫吳方林，人稱吳老二，職業不詳，本地人。』
監護室裏一片寂靜，白色的燈光照得室內像是雪地。胡柳湊在那人麵前叫道：『吳老二，吳老二，醒醒。』那人跳動著的眼皮睜開了，這是一個單眼皮、眼球有些凸出的年輕人。
『我在哪裏？』那人問道。
『你在醫院裏。』胡柳對他說道，『我們跟蹤了你一天，今晚你在逃跑時車撞在了樹上，想起來了嗎？』
那人突然顯得很驚恐，有氣無力地問道：『你們，要把我怎麽樣？』
胡柳說：『你放心吧，隻要你說出實情，我們會讓醫院繼續搶救你。』
『什麽實情？』那人在裝糊塗。
胡柳沉著地說：『你半夜三更往小雪家打電話幹什麽？我們已知道，這隻是你們陰謀計劃的一部分，你們究竟要做什麽，必須如實說出來。否則你的小命難保，並且我們沒有任何責任。』
眼前的情景讓小雪心裏一陣陣發緊。胡柳這個女偵探的沉著果敢近似無情，讓小雪很是震驚。
那人閉上眼睛，然後又睜開，歎了口氣說：『好吧，我說，但你們一定要讓醫院救我啊。』
胡柳承諾，隻要他說出實情，一定全力救他的命。
那人斷斷續續說出的實情讓小雪無比震驚。原來，夜半電話隻是先讓小雪感到恐懼，接下來，他們會在電話裏讓小雪交出一幅畫，是她爸留下的，徐悲鴻的《奔馬圖》，這幅畫現在至少價值千萬。如果小雪不交出這幅畫，他們還會裝扮成警察到小雪家，說是警方已掌握了她家電話的內容，並以警方的名義讓小雪把這幅畫交出來。
這番實情讓胡柳也瞪大了眼睛，她窮追不舍地問道：『你們是些什麽人？頭兒是誰？』
那人閉上了眼睛不再出聲。胡柳在他臉上拍了拍說：『我在問你，快說呀。』但那人沒有反應。胡柳走到門外將魯醫生叫了進來，魯醫生翻開那人的眼皮看了看說：『不能再問了，他已昏迷過去。你們到隔壁坐一會兒，我得叫護士來給他輸血了。』
隔壁屋裏擺著一張單人床，牆上掛著醫生的白大褂，大約是夜班醫生休息的地方。小雪坐在床沿，身子一直發抖。胡柳在椅子上坐下後，對她說道：『真沒想到，事情會是這樣。你爸爸留下的那幅畫，你得趕快交給我，由我們調查公司替你保管，不然的話會很危險。因為這個吳老二屬於哪個碼頭的黑幫，現在還沒查出來，並且他很可能死掉，沒有足夠證據也不好報警。若報警的話，可能你也不太願意，因為你也不想惹出太多麻煩。』小雪又驚又嚇，頭腦裏一片混亂。她結結巴巴地說：『可是，我爸他，並沒有留下什麽畫呀。』
胡柳走過來，將手放在她肩上撫了撫說：『小雪，這都什麽時候了，別有太多顧慮，把那幅畫交給我們公司保管，這樣才能保證你的人身安全。並且，我們有嚴格的保密製度，不會向外走漏半點風聲的。』
小雪的頭腦更加混亂了。她大惑不解地看著胡柳說道：『我爸絕對沒什麽畫留下來，你還不相信我嗎？』說完，她整個身體都發起抖來。
胡柳摸了摸她的額頭說：『你病了，我叫魯醫生給你看看。』小雪說『不』，正要伸手阻攔她，她已出門走了。轉眼之間，她和魯醫生一起進來了，魯醫生看了一眼小雪說：『可能是重感冒吧，沒關係，我給你打一針就會好一些。』
魯醫生說完便出門拿針藥去了，小雪突然感到自己掉進了危險的境地。會不會胡柳認為她沒說真話，給她打一針的目的，是讓她的理性放棄防衛後，說出那幅畫在哪裏並交給他們？想到這裏，小雪一下子感到胡柳比隔壁那個臨死的人更凶狠。可是，她現在該怎麽辦？跑是跑不掉的，拒絕打針估計也難，那個高大的醫生會輕易製伏她。小雪在心裏絕望地哀歎了一聲，衝口而出對胡柳說：『我要方便一下。』
胡柳指了指屋裏的一道白色的門簾說：『那兒。』
小雪掀開門簾走進去，發現裏麵還有一間屋子，靠牆放著一架醫院用的手推車，再裏麵有兩道小門，她推開了一道門，見是衛生間，於是又推開另一道門，居然又是一間放著小床的屋子。她立刻明白過來，這兩間並排的房子中間是相通的。她毫不遲疑地打開了這道房門，外麵果然是走廊，隔壁房門半掩著，有燈光，想來胡柳正坐在屋裏等她從衛生間出來呢。
小雪輕手輕腳地沿著走廊溜走。幸好這走廊上隻有盡頭開著一盞燈，她很快進入了黑暗之中。這時，走廊上亮著燈的那頭傳來了胡柳和魯醫生的聲音。胡柳說：『跑了，我不知道這屋子是相通的。』魯醫生說：『快追！』
小雪立即不顧一切地往前跑，走廊上的燈在她身後一盞一盞地亮了過來。小雪轉眼就跑到走廊另一頭的步行樓梯口，在她側麵有一道虛掩著的雙扇門。小雪急中生智，立即脫下一隻鞋子向樓梯下扔去，而自己卻一閃身躲進了那道雙扇門的屋裏去。小雪在這一瞬間的抉擇至關重要，因為追她的人轉眼就到，並且一邊叫著『她跑不了』，一邊腳步紛亂地向樓下追去。
小雪的心已跳到喉嚨口，她的眼睛慢慢適應了屋裏的黑暗，發現這是一間很大的藥房，有一排排貨櫃。她摸索著往裏麵走，一直到了最裏麵的牆角，這裏堆放著小山似的空紙箱，她移開紙箱，靠牆角蹲下，又將這些紙箱在自己麵前一層層堆高。她不知道追她的人會不會找到這裏來，但她本能地感到必須作好防備。
十分鍾後，小雪聽見有人上樓來了。很快，魯醫生的說話聲在外麵響起：『這小妞，怎麽跑得那麽快？』胡柳說：『也許她躲到什麽地方去了，我們再找找這樓上的屋子。』另一個男子的聲音立即說道：『要躲也在二樓或底樓的房子裏，你們沒看見她下樓跑掉的鞋子嗎？』胡柳說：『下麵的屋子不是都找過了嗎？我們看一看樓上再說。』
很快，小雪所在的這間藥房裏亮起了燈，有人走了進來。小雪緊張地從紙箱縫隙中往外看，一排排貨架擋在屋裏，她看不見進來的人。從腳步聲判斷，這些人在沿著貨架走。魯醫生的聲音說：『不會在這裏。』胡柳的聲音說：『這下糟了，那幅畫沒拿到手，咱們卻把底全露給她了。唉，所有工夫全白費了，還不知道後果怎麽樣呢。』
他們邊走邊說話，腳步聲離小雪越來越近。小雪從紙箱縫隙中看見三個人正走出最後一排貨櫃，除了胡柳、魯醫生，還有一個小夥子，正是剛才躺在病床上的那個傷員。天啊，這是一場何等惡毒的陰謀！
小雪雙眼直直地盯著那些離她越來越近的腳步，他們會不會翻動這些紙箱，隻有聽天由命了。正在這時，魯醫生突然說道：『你們聽，什麽聲音？』胡柳說：『是警車！糟了，她報警了，我們趕快離開這裏。』小雪側耳聽去，果然聽見附近有警車的警笛聲由遠而近。
這些人很快出門去了，並關了燈，屋裏重新陷入黑暗。小雪長出了一口氣，這才發覺背上因出汗已是冷冰冰的一片。
小雪又在黑暗中待了很久，直到確信那些人已走掉之後，才悄悄溜了出來，她先在樓梯轉彎處找到了自己的鞋子，穿上後從醫院的側門跑了出去。這時已是後半夜，城郊的道路上一片暗黑，隻有遠處亮著那座加油站的燈光。她向著燈光走去，在加油站等到了一輛來加油的出租車。她上了車，心裏一塊石頭才徹底落地。這時，又有一輛警車響著警笛從對麵駛來，她對出租車司機說：『這地方好像挺不安寧的。』司機說：『城鄉結合部嘛，犯罪的事是多一些。像你這樣單身在外的女子，很危險的。』
小雪應了一聲，沒再說話，她從心裏感激在她危急時路過這裏的警車。當然，她並沒想過報警，因為爸爸留下的那幅名畫究竟是怎麽回事，她並不清楚，報警後，胡柳他們雖然會受到懲罰，可她和她的家庭同時也會麵臨新的麻煩。
接下來，她該怎麽辦？她不知道。
2
早上八點，皮貴走進禿主任的辦公室說：『主任，我今天請假。』
禿主任從辦公桌後抬頭問道：『啥事？』
皮貴說：『肯定是有事才請假嘛，啥事你就別問了，總之工作我會在晚上加班完成。』
禿主任站起來，走近他說：『是去會鄒小雪吧？你這個人我知道，工作這麽多年，從沒請過假。可這段時間，隔三岔五地請假，我想，隻有鄒小雪這種女孩才能讓你這樣神魂顛倒。她爸爸火化那天，你送她花，我就看出點名堂了。前段時間有人給我講，看見你和一個女孩在街上走，那女孩又漂亮又有氣質，我一想那定是鄒小雪。皮貴啊，這本來是好事，不過我要勸你，瘦死的駱駝比馬大，衰敗了的貴族還是貴族，人家無論如何還是副市長的女兒，你和她交往可要慎重。我怕你到頭來落得一場空，再尋個短見什麽的，我這裏可少一員幹將呀。』
皮貴聽了，嘿嘿一笑說：『主任你是好心，但話說偏了。我和小雪是同學關係，不會出現你說的那種後果。』
這是皮貴第一次受邀去小雪家裏。他早上起來後便洗澡洗頭，還去悼念廳裏找到一瓶家屬用剩的空氣清新劑，在全身的衣服上噴了噴，然後幾乎強行地向禿主任請了假，便乘車奔小雪家而去。
小雪昨夜回家後，幾乎一夜未眠。她呆坐在房間裏，聽見大院裏的保安在作天亮前的最後一次巡邏。她還聽見樓上丁阿姨家發出過兩次響動，其間夾雜著隱約的嬉笑聲。昨天下午，她看見一個小夥子將新的抽油煙機等東西往樓上搬，後來就再也沒聽見有人下樓，想來這小夥子便是丁阿姨的相好了。這種事連魏阿姨都早有察覺，看來蒙在鼓裏的隻有她那個當官的丈夫了。不過三十多歲的丁阿姨一個人長期在家，這種事又怨得了誰呢。
小雪在呆坐中聽覺特別靈敏，可思維卻一片空白，直到即將天亮時垃圾車駛進院內，在吊裝垃圾箱時發出刺耳的『咣當』聲，她才如夢初醒般意識到，對胡柳陷害、欺騙、敲詐她一事，她必須作出決定了。報警把胡柳等人抓起來是最簡單的辦法，可關於她爸留下的那幅名畫是怎麽回事又會讓她陷入新麻煩。另一個辦法是先想法搞清楚名畫的事，然後再控告胡柳他們，可怎麽去查這幅畫，她也一籌莫展。她需要找人商量，而這人隻有皮貴。她突然感到能信任的人是這麽少。於是天剛亮，她就給皮貴打了電話。然後，她對剛起床的魏阿姨說，多準備一個人的早餐。她估計皮貴匆匆趕來，一定顧不上吃東西。
皮貴進門的時候有些怯意。小雪讓他在沙發上坐，他站在那裏搓了搓手沒有反應，愣了一下後才在一把木椅上坐下，然後便直截了當地問小雪：『出什麽事了？』
小雪說：『不急，你先跟我來吃點早餐。』皮貴便跟著小雪去了飯廳，在桌邊坐下後他有些奇怪地問：『你怎麽知道我沒吃早餐？』小雪說：『我能猜到。』皮貴的心裏動了一下，體會到小時候在姑母家的感覺。他伸手便抓起一個饅頭來吃，小雪將果醬瓶遞給他，他看了一眼說：『什麽東西？我不要。』
在飯廳裏說話讓皮貴很放鬆。他一邊吃，一邊聽小雪講完事情的經過，氣得用拳頭在飯桌上一擂說：『這個女人，我在靈慧山下一看見她時就覺得不對頭！』可是，現在該怎麽做，皮貴也陷入了沉思。過了好一會兒，皮貴說：『你現在還無法告她，且不說其他的麻煩，就算你要告她也沒有證據。』在皮貴多年與死者打交道的過程中，遇到過很多次與『證據』有關的事，因此，他知道要控告另一個人，證據是最重要的東西。
『可是，胡柳一直蓄謀要從我這裏拿到那幅畫，我不能聽之任之呀。』
小雪情緒激動地站了起來，說完這話後又無奈地坐下。她記起在靈慧寺時，胡柳就對她談起過名畫拍賣的事，現在想來，那是在引誘她拿出畫來拍賣。接下來，她借夜半電話的事住進了小雪家，半夜裏卻在她父母房間和儲藏室亂翻，顯然是在尋找那幅畫。最後設計了昨夜的計謀，要小雪主動將畫交給她，為此不惜采取給小雪打針等強製辦法。如今，胡柳他們在事情敗露後，還會不會另施詭計繼續行動？
麵對小雪的顧慮，皮貴說：『事情已經穿幫，我想他們沒法再在你身上打主意了。因為他們要找這幅畫，搶是搶不到的，隻能騙，而現在任何騙局對你已沒有作用了，因此，我想他們隻能罷手。』
小雪說：『不行，我至少得給胡柳打電話質問她，並警告她不罷手我將隨時報警。』
皮貴以為這辦法可行，小雪便立即撥通了胡柳的手機，可是，電話裏的語音提示是，您撥打的電話已關機。
『她躲起來了。』小雪對皮貴說，『不行，我打電話到公司找她。』
小雪從查號台很快查到了胡柳所在的『波洛民事調查公司』的電話號碼，電話打過去時，一個男人接的電話，聲音渾厚，說話很客氣：『您好！波洛民事調查公司，請問有什麽事？』小雪說找胡柳，對方立即說：『胡柳？對不起，本公司沒有這個人。』
皮貴一聽小雪打完電話的轉述，立即連聲說道：『你看，公司已將胡柳保護起來了，所以你沒法告她，更沒法告這家公司。哼，這些人狡猾透頂，這公司在群星大廈b座28樓，為了讓你相信他們在保護你，胡柳約我在她的辦公室見過麵。可現在，一句「本公司沒有此人」，便將事情推得遠遠的了。』
不管怎樣，胡柳和這家公司想從小雪這裏發一筆橫財的美夢是破滅了。小雪考慮需不需要將這件事告訴舅舅。因為她爸爸留沒留下一幅名畫，或許舅舅知道一些情況。皮貴認為這樣做或許必要，隻是舅舅如果知道她為此受到誘騙和威脅，又會擔心的。最後小雪決定不提她經曆的事，隻是說外界傳聞她爸留有一幅畫，不知舅舅知道此事不。
小雪正要給舅舅打電話，手機卻響了，是胡剛打來的，小雪接通電話時頓時很緊張。
胡剛告訴小雪說，胡柳所幹的事他都知道了。今天早上胡柳打電話告訴他全部經過時，他氣得一句話也說不出來，在震驚和憤怒中，他幾乎要和胡柳斷絕兄妹關係。胡剛說他也覺得受到莫大欺騙。第一次胡柳拉他去靈慧寺時，隻說去散散心，沒想到她在利用我，因為我們都學哲學，相遇後一定談得來，她也就趁機接近你了。胡剛說，我知道她在調查公司工作，但沒想到她會幹這種傷天害理的事。她早晨打電話給我時說，事情辦砸了，公司雖說沒開除她，但宣布她今年的年薪減半，公司頭兒說這就叫嚴懲和重獎。在這裏幹得好，一個任務完成就成百萬富翁。胡剛在電話裏一直非常生氣，他說他已告誡胡柳，你要是我妹妹，就得做正經事，掙幹淨錢。你們公司不是還有許多替人申冤解難的任務嗎？應該接這些事做，別不分黑白，見錢就做事。胡剛說胡柳在電話裏也哭了，說她今後再不接派給她的這類任務了。
小雪聽著胡剛的話，一顆緊張的心慢慢安穩下來。不過她仍強調說：『胡柳要敢再做什麽，我立即報警抓她！』胡剛說：『那當然，她的公司已將這個項目撤銷，做砸了就得認輸嘛。但是，我從胡柳的話中感覺到，騙取這幅畫的事雖然他們公司不做了，但不排除還會有另外的人在窺視和謀劃。畢竟，這價值上千萬甚至更多的東西，會引來群魔亂舞。所以，我給你打電話的主要目的是，得對來自任何方麵的人和事保持警惕。小雪，我為此非常非常擔心。』
小雪的心又沉了一下：『可是，並沒有這幅畫呀……』
『也許你暫時還不清楚，』胡剛說，『但既然有人為此瘋狂，那這幅畫的存在也許不是空穴來風。』
小雪急得幾乎要哭出來：『我該怎麽辦？』
胡剛說：『一時不太好辦，先加強防範總不為錯。這樣吧，你來我家裏，我們見麵慢慢商談。昨天你不是答應來我這裏玩嗎？』
小雪想了想說：『好，我現在就來，不過皮醫生正在我這裏，我和他一起來好嗎？』
胡剛猶豫了一下，顯然他是想和小雪單獨約會，不過他很快說道：『行，你們一起來吧，畢竟今天是商量事情，多一個人也許會多一份智慧。』接著，胡剛告訴小雪他家的具體位置和樓層房號。他說他住的公寓是一幢二十多層的高層建築，到城南柳河邊遠遠就能看到。
小雪和皮貴來到胡剛家時，這套寬敞的躍式住宅出乎小雪的意料。屋內的設計和擺設簡潔而有品質，樓上一層隻占了三分之二空間，有走廊和鐵花欄杆，站在欄杆邊可以俯瞰到下麵的客廳。客廳後麵是廚房和小飯廳，客廳側麵是玻璃牆，裏麵是一間健身房，擺著各種健身器具。胡剛帶著小雪和皮貴一邊參觀房子，一邊解釋說，這套房子是他父母留下的。因為他老家就在柳河邊，是平房，還有院子，後來城市擴展拆遷到這裏時，補償了他家兩套房子，一套在原地，另一套在市中區，他要了原地的這一套，因為他喜歡住在河邊，而胡柳去了市中區。他還說父母去世太早，沒享到這個福，挺遺憾的。
簡單看了看房子後，小雪和皮貴很快在客廳裏坐下來。畢竟心裏有事，他們急於想聽聽胡剛有什麽看法和主意。來這裏的路上，皮貴就對小雪分析說，那個裝傷員的吳老二，和以前在車禍中死去的吳且泥很可能是兄弟關係，都是調查公司的人。而從北京給燕娜打電話的芶金貴，很可能是這家調查公司的大老板。因為他雖說在北京辦了家拍賣公司，但他是在本地起家的，燕娜說他在本城辦了多家公司，這調查公司應該是其中一家。由此看來，從謀劃送小雪進精神病院，到夜半電話再到醫院的誘逼，他們是一計不成又生一計，幸好老天幫助小雪渡過了這些關口。隻是，由這幅畫帶來的危險依然存在，小雪對皮貴講了李柱向她要一件東西的事。什麽東西？很可能仍然是那幅畫。
胡剛聽小雪講完李柱見她這件事，一拍大腿說：『我的預感沒錯，我就覺得還會有人來爭奪這幅畫。』在這之前，他先向小雪再次表達了抱歉，說他萬萬沒想到妹妹會幹出這種事情。他願不遺餘力地為小雪提供幫助，絕不讓她再受到任何傷害。
現在，小雪最大的困惑是，究竟她爸留沒留下這幅畫。她爸的案子審結之後，在外所有的財產，包括房子、存款、現金等都已被全部沒收了。從已公布的資料來看，從沒提到過有這樣一幅畫，是檢察部門的疏漏，還是莫須有的傳聞？
胡剛說，他為此追問過胡柳，胡柳說任務是老板安排的，關於這幅畫的消息來源和是否準確，他們辦事人員一概不知。不過胡剛認為，調查公司的老板神通廣大，他既然為此大動幹戈，一般不會是捕風捉影。再說，李柱也在要這件東西，他哥哥是小雪爸爸的司機，雖說現在獄中，但向外通風報信還是堵不住的。
由此看來，這幅畫的存在或許是真的。皮貴說：『這事難辦，我想不如直接向檢察部門匯報算了，也讓外界想要這畫的人死了心。』小雪看看皮貴，又看看胡剛，心裏猶豫不定。胡剛想了想說：『向上匯報是一個辦法，但這畫究竟有沒有我們並不能完全確定，到時有關方麵讓小雪協助調查，很麻煩的。而且，這事也許還會影響到小雪媽媽保外就醫的進度。我覺得，還是該謹慎一些。』
胡剛的分析有道理。可小雪接下來該怎麽做，大家還是沒有主意。時間早過中午了，胡剛說：『我去廚房搞點吃的，你們早餓壞了吧。』小雪和皮貴都擺手說不想吃，胡剛便皺著眉頭坐下來，抱著頭又想了一會兒說：『這樣吧，小雪，你再主動和李柱見一次麵，問他要的究竟是什麽東西。如果答案是那幅畫，那麽這幅畫的真實性就大大增加了，到時我們再想辦法。』
小雪立即說：『我不想見他，他那裏挺可怕的，還有一條大狼狗。』
看見小雪害怕的樣子，皮貴說：『我代你去問這件事，怎麽樣？在這之前你先給李柱打個電話，如果他在電話裏把事講清楚了，那就更簡單，如果他要求麵談，你就說病了，委托我去。』
胡剛說：『皮醫生的想法不錯，可以試一試。』
這一下，大家都感覺到肚子餓了，胡剛進廚房去搞午餐。小雪坐在那裏，將茶幾上的一串鑰匙拿在手裏擺弄，她仍然心神不定。皮貴突然說：『有什麽異樣的氣味，你聞到沒有？』小雪說沒有。皮貴伸手拿過那串鑰匙，仔細地看看有些像橡皮筋的鑰匙鏈，這些鑰匙鏈由五根肉色的東西組成，有些彈性和韌性，但不能像橡皮筋那樣拉得很長。
看見皮貴專心看鑰匙鏈的樣子，小雪不解地問：『你看什麽？』
皮貴抬起頭說：『這鑰匙鏈，是用人身上的筋做成的！』
小雪大驚，抓過那串鑰匙看了一眼，又趕快丟手，疑惑地說：『胡剛怎麽會用這種東西串鑰匙呢？』
這時，胡剛進客廳叫他們吃飯，知道這事後解釋說：『這鑰匙鏈是一個醫學院的朋友送我的，是個女生，但膽子奇大，酷愛人體解剖。在工作之餘，她便從人體上取出這些筋做成這玩意兒。』
小雪看著胡剛說：『你喜歡這種東西？』
胡剛說：『想想吧，這些筋，也許來自於一個人的腳部，而這雙腳進過家門，進過商場，等等。如果這些筋來自於一個人的手部，想想吧，這雙手拿過麵包，拿筆寫過情書，等等。看見它使人想到生命曾經是多麽鮮活，而死後又是多麽蒼白，唯一的意義是可以用來做鑰匙鏈……』
胡剛的話說得很平靜，還略帶詩意，但小雪卻感到非常恐怖。