孟知縣肯定出什麽意外啦——
女子學校在眾人緊張的籌措中，前後用了兩個來月的時間，總算把各方事務準備就緒，開學典禮也定好後天舉行。這天上午，雪如和公署的有關官員、女校校長及城裏幾個士紳，按孟知縣昨天通知下的，相繼來到縣署衙門，商定典禮上的具體議程、所邀客人等事。
雪如看看人差不多已經到齊時，見翰昌還沒有過來，便叫一個衛兵到後衙去通知孟知縣。這個衛兵到後麵轉了一圈，回來報說孟知縣溜街還沒有回來。
雪如知道翰昌的有這個習慣：起床以後，先洗漱一番，再打上幾路拳，舒舒筋骨。然後就獨自來到清靜無人的大街，溜上兩圈兒，一邊散步體察民情，一邊籌劃當天需要辦理的公務。回來後，簡單用些早飯便開始辦理一天的公務了。
又過了將近半個時辰，雪如看看眾人已全部到齊、等了一會兒了，依舊還不見翰昌過來，心下一時就有些詫異了。他出了議事廳，來到衙門口尋問衛兵：“孟知縣回來沒有？”
守門的衛兵答說還沒有見回來。
雪如掏出懷表看了看，此時，比原定下的時間已經超過了近四十分鍾了。翰昌他到底幹什麽去了？雪如心內更著急起來，便站在大堂邊的一株老杏樹下，眼睛卻一直望著縣衙大門口的方向。
過了一會兒，他來到議事廳關照一番後，又踱到了縣衙大門外。站在衙門外的青石台階上，眼睛朝著東西兩邊的街麵上瞅著，臉上流露出焦灼煩亂的神情來。
青石鋪就的街麵上，稀稀零零地走著三兩個挑擔、背簍或推獨輪車的過往之人。雪如又等了一會兒，返身回到衙署來，徑直來到翰昌的臥室看了看，接著又到後麵的小園，甚至茅房裏都尋了一遍，仍舊沒有見到他的人影。
這時，雪如看見一個衛兵正在井台上搖著轆轤往外提水。雪如認出，他是大哥一個好友的兒子，姓焦名鳳鳴。因肚裏頗有些文墨，也寫得一筆好字，且還略通些武藝，雪如冷眼察看了幾日後，見是個機靈靠得住、又知根知底的，便把他安置在縣衙公署，令他直接跟在翰昌身邊，做個靠得住的親隨。
雪如叫過他來，吩咐道：“鳳鳴，你騎一匹馬，到衙門外麵的幾條街上去尋一下孟大人。若見到他，就催他趕快回縣衙來，眾人已經等候多時了。”
鳳鳴趕忙放下水桶，匆匆去了。
雪如又回到議事廳來，一邊親手為眾位添了茶，一邊不動聲色地和眾位客人閑嘮著。
十幾分鍾之後，被他派出去的鳳鳴回來了。
“二叔！”鳳鳴有些氣喘籲籲的。
“找到沒有？”雪如一走到屋外，便急急地追問。
鳳鳴道：“我騎著馬跑了幾條街，都沒有見著他。我又問了問幾家店鋪，也沒有人看到他。會不會遇見什麽熟人，絆住腳拐彎兒了？”
雪如看了看懷表，此時，比原定下的開會時間已經過了近一個時辰了。如果情況正常，讓眾人在衙署裏這般久等，決不是翰昌的做派！
雪如沉吟了一會兒說：“鳳鳴，你再去給我辦兩樣差事，分別到城北駐軍你狼叔那裏和城西關你大伯那裏一趟，請他們倆趕快來縣衙一趟。他們一到，你就到前麵去通知我。”
雪如略整了整躁亂的心緒走進議事廳。進了門，抱拳對眾位客人笑道：“諸位，孟知縣禹州老家來了兩位客人，咱不等他了，現在就開會商定吧！”
眾人議說著，雪如坐在那裏極力壓抑住焦灼不安的情緒，令文書拿出筆墨紙硯來，先把眾人議定好的幾項記錄下來，仍止不住一次又一次地掏出懷表看時間。
這時，他覺著自己的手開始有些微微地打顫了，一種不祥的預感一陣又一陣地翻上來。
坐在他身旁的玉純，看出了雪如的反常來，詫異地盯著他的臉看了好幾次。
待文書記錄完畢，雪如拿過記錄匆匆瀏覽了一遍，見眾人沒有什麽異議，便指派幾個屬下分頭辦理發放請帖、采買雜物等事。隨後對眾人道：“駐軍的胡營長還在後衙等著，我還要和他商議一下借用駐軍兵力和儀仗的事。”接著，他轉臉對身邊的玉純低聲道：“你出來一下。”
玉純出了門，看見雪如的臉色竟然蒼白得嚇人，吃驚地問：“雪如——出了什麽事？”
雪如不作聲，待走到一處背靜地方才停下了腳步，他轉過臉來，隻覺得兩手劇烈地發抖，艱難地對玉純吐出了幾個字：“可能……出了樁天大的事！”
玉純驚愕地問：“什麽……”
這時，見鳳鳴一溜小跑過來說：“二叔，狼叔和大伯都在後麵等著呢！”
雪如點了點頭：“知道了！鳳鳴，你交待下麵，一定要守好衙門，有什麽事及時向我報告。”
鳳鳴答應一聲去了。
雪如轉過臉來，玉純發現，他的嘴唇都成青了：“玉純兄，翰昌君他……他恐怕出事啦……”說著，轉身大步往縣衙後麵走去。
玉純一下子驚駭住了！也不及再問，連忙跟著雪如疾步向後衙走去。
此時，時辰已經整整過去兩個時辰啦！
雪如十分清楚翰昌的品行，在山城，他的行為光明磊落，決不會有別的什麽瞞人之事。在山城，他也沒有別的什麽親友，所以也不會是被什麽熟人耽擱住了。
情況正常的話，他是決沒有任何理由丟下眾人和諸多公務、如此不留一言地離開這麽久的！
翰昌極有可能是被人綁架了！
雪如此時萬分懊悔！他被自責和疚恨咬齧著，兩個太陽穴跳得“霍霍”作疼。回到山城之後，自己隻顧著躊躇滿誌地一門心思倡辦教育、宣傳新政，竟然忽視了山城匪亂猖獗的現實。翰昌若是出了什麽事，所有的一切都將隨之煙消雲了！
眾人在屋裏緊急分析著各種可能：若知縣果是被人綁走的，那麽所為何事？是舊勢力不容、還是仇家追索？是為要錢還是為著交換人犯？或者單單就是要縣太爺之命與官家示威的？
若想要錢，綁一個剛剛到任、人生地不熟的縣太爺，倒還不如綁架一個富家大戶的肉票來得穩妥些呀！若是為了交換人質，目下監獄裏也沒有什麽重要的山匪被捉啊？如此看來，此事便是因結仇所致了。
可是，翰昌來山城之後，可能會得罪哪些人呢？是否因為重新審理的兩樁冤案和一樁積案，因此得罪下的人幹的？轉而想，如果是因這三樁事所起，眼下這三樁案子都已結清，人犯也已押送到省城、案卷也隨之呈報上司，就算再把縣太爺綁走，想以此要挾而翻案，不禁已經為時太晚，而且，根本就是自投羅網的事！
這時，雪如猛然記起了：兩個月前恒林大師來稟報的那件事！翰昌的失蹤極有可能與那件事情有牽連！難道是他們的報複之舉麽？
狼哥道：“咳！如果真由此所起，這事倒也不難辦。過去我在山上時，聽說過這樣的事，也有綁了官府的人，索了重金又送回來的，也有的是為了交換他們某個弟兄的。”
雪如說：“可是，他們的人已經死了，我們拿什麽去交換孟兄？都怪我！實在太大意了！咳！孟兄他若是出了什麽意外，讓我有何臉麵見孟兄的父母雙親和省城的舅父大人？”
狼哥說：“二弟，你也不必過於焦急，事情還不至於到了你說的那個地步。就算他們死了一個兄弟，也不是孟大人親手打死的，他們沒來由一定要用孟大人的人頭來替他們的兄弟償命。山上的人也不是沒個怕頭兒的：不到萬不得已之時，一般是不敢輕易殺官的。因為，一旦驚動整個官府、層層派兵來剿，那就是得不償失的事情了！”
大哥說：“狼弟言之有理！他們若一定隻是為了要孟大人的命，憑三兩個功夫高深的人，夜裏潛入縣衙，人不知鬼不覺地殺個把人，那還不是易如反掌的事麽？何必一定要秘密預謀，再冒著天大的風險把人綁走做什麽？”
雪如冷靜思量了一番，覺得大哥和狼哥的話也不無道理。若事情真是如此，孟知縣也許還有救！這樣一來，他們把孟知縣綁上山去，不外是為了兩樣：一是向縣署要些銀錢；二是想要以此為挾、談攏某件事情！
可是，圍繞太室、少室兩山，大小共有七十二個山頭之多，加上山城周圍的鄉下各村莊、各寺廟庵堂、各匪窩山洞，這方圓綿綿數百裏，遠的不說，單距縣城近些的山匪劫幫，人馬在三十人往上的匪眾，少說也有十多幫子哪！此事竟究是哪一幫人幹的？又如何盡快查出端底，早做準備呢？
狼哥接道：“幾個山頭上，我都還有能說上話的朋友，我先派人上去探聽一下虛實。若真如二弟所說，孟大人的失蹤，真的是和襲擊少林寺附近村落那樁事有關的話，順藤摸瓜，不難查到孟大人的下落。”
大哥點頭道：“狼弟說得不錯！大夥看看這樣如何：咱們打聽到孟大人的下落後，先求山上的朋友，首先要能暗中確保孟大人的安然；然後，再派人到山寨上去和談，不管他們提什麽條件，要多少錢，咱都要先答應下來，同時，要調集所有能調動的兵力，團團圍住下山的所有通道。兵力上，狼弟那裏有二三百兵力，我這裏也可以聚起三四十號人馬。少林寺恒林師兄那裏，我估計，至少也能出個五六百的僧兵。隻要能把他們下山的所有路口給徹底封死了，大軍壓頂，料他們也不敢輕舉妄動。”
玉純道：“為了牽製他們，確保孟大人無恙，咱們是不是設法也把他們的家眷捉幾個，押到城裏來。這樣，到了萬不得已之時，也可做為一張王牌打出去！”
眾人都說：“此計甚好！”
雪如見大哥和狼哥、玉純三人，此時都比自己顯得冷靜，自己也開始鎮定了下來。他站起身：“兵貴神速！大家立即動手吧！為了大局不亂，知縣大人失蹤的消息，眼下不能泄露出去！”
玉純道：“那，後天的開學典禮……是不是，推遲幾天？”
雪如咬了咬牙：“……如期舉行！”
眾人所料不錯：翰昌的失蹤，果然是前不久襲擊少林寺附近村落的那夥山匪幹下的！
隻說這天早上，翰昌在衙署的小園子裏打完幾路拳後，出了一身的透汗。他拉過搭在樹杈上的幹毛巾擦了擦汗，接過衛兵端過來的茶啜了幾口，交待一聲，便信步出了衙門，一路溜達在嵩陽路平坦的青石街麵上。
這幾天裏，因諸般公務順當，一連清理了好幾樁有關稅收、軍餉、辦校資金等方麵的棘手事，心裏甚是痛快！眼見女校也要開學了，來山城的時日雖說不長，可謂是初戰告捷啊！
翰昌正專心思量著，再不曾提防，背後竟然會有人暗算——這時，幾個扮著趕集山民的和兩個抬著轎子的山匪，早已悄悄跟蹤在他的身後了。其中兩個擔著青菜的匪人，看街上一時無人，不動聲色地漸漸向他靠近。待行至他身邊時，猝不及防之間，便猛地一下子將他蒙昏了……
“壞事！”憑著最後的意識，翰昌隻覺得自己被人架上了一抬小轎。
醒來時，隻見自己躺在一座陰暗的山洞裏，身下胡亂鋪著些幹茅草，身邊是一床半舊的棉被。就著微弱的光線打量一番：見這個洞有小半間房大小、一人來高。四處的石頭洞壁上有著刀刻斧鑿的溝壑，濕淋淋地浸著一層的水珠兒，濃重的濕潮之氣一陣陣地襲人肌膚。洞口一道厚重的欄木柵門，鐵一般橫在幾步之外，柵門外是一段窄而長的洞道。
他站起身來，覺得頭有些昏，扶著洞壁走到木柵邊晃了晃，柵門紋絲不動；叫了兩聲，也沒有任何回應。
他仿如一頭落入陷井的獅子般，使勁踹著那木柵欄，怒火燒得全身直抖：“操你媽的毛賊！”
他這樣子激憤了好一陣子後，終於強令自己冷靜了下來。
待穩了穩神細細思量，才發覺此事從頭到尾都是預謀好的！他坐在那裏，屏息凝神了一會兒，開始前思後想起來：自己來山城的日子不長，除了斷清三樁舊案之外，他不記得自己曾得罪了哪家哪姓？
直到後來，他才恍然記起少林村的那件事來！
他頹喪地靠在那裏，兩眼定定地瞅著麵前縱橫交錯的洞壁，驀然間就被一種孤獨悲愴的情緒包圍了整個身心：難道，自己竟要出師未捷身先亡了麽？想想來山城之後，剛剛開始縷順了局勢，幾樁大事尚未做定，壯誌未酬，竟要死在這些山毛賊子的手下，杳無聲息地拋屍野壑，太叫他於心不甘啦！
翰昌掏出懷表，就著微弱的光看了看：已經是晌午時分了。他無奈地歎了歎氣，這時，好像聽見有什麽動靜傳過來。
他一激淩！急忙透過柵欄空隙望過去：隱約地，見有人進到洞裏來，手裏好像還提著什麽東西。再近一些時，他才看出了來人是送飯來的。
翰昌不禁心內一動：既然他們不立即殺掉自己，這會兒又送吃的來，可見他們劫持他這個縣太爺的目的，並不隻是為了一殺了之的。
有希望了！他定下心來，坐在那裏迅速地想出幾條應變和自救之策來。
心裏一安穩，立時就覺著腹中有饑餓的感覺了。吃飯！從早上到這會兒，他一直空著肚子呢！打開籠屜一看：嗯！飯菜倒也不算差，蒸饃，麵條，還有一葷一素兩碟小菜。看來，他們還算懂得客氣！
吃過飯，翰昌坐在那裏又等了許久，依舊不見有人來提時，心下反倒有些急切起來。誰知，就這樣，從中午熬到下午，又從下午一直等到晚上，他這個縣太爺似乎是被人忘了一般就這麽被晾在洞中。
後來他才知道，原來這是山上的規矩：凡重要的肉票綁上山來，都要先晾一晾，殺一殺火氣再“吃”的。這樣的目的，是有意要讓山下的家人著急，發出通諜後，肉票的家人就會忙著到處找錢、湊錢來山上贖人，答應他們提出的任何條件。
他就這樣被困在洞中，眼見從洞口的光線由灰到暗，心知漫長的一個夜晚就要來臨了。心想，此時，雪如等在山下，也不知急成什麽樣子、亂成什麽情景了？
自己出門時隻穿了件夾衣，隨著更深夜涼，漸漸地就覺著洞中的寒濕之氣逼人愈甚起來。他把一床潮漉漉的棉被圍在身上，仍然難抵寒冷。加上心內有事，故而翻來複去，難以入睡。
半夜時分，剛剛迷朦了一會兒眼的他，忽然被什麽動靜驚醒了。這時，他聽見有說話聲傳來，心內一驚：“要夜審了？”
這時，就見有燈燭光亮漸漸地遊到近前來。就著燈光，翰昌隻見一個身穿青布馬褂的人，帶著兩個小嘍羅來查夜。聽他說話的口氣，像是山上一個不算小的頭目。他舉著馬燈，朝裏麵照了照，對翰昌意味深長地微微點了點頭。轉身離去的時候，卻把一個什麽東西“啪”地一下子，扔到了翰昌的腳下！
翰昌心中一陣狂喜，臉上卻也不動聲色。直等他們漸漸地走遠、燈光也漸漸地暗下去時，他才急切地在腳邊摸索起來，果然摸到了一樣東西！
憑感覺，他知道那是一盒洋火！
他抖抖索索地，擦亮了一根，就著火光，隻見那洋火匣子的洋畫麵上被人粘著一小片寫著字的黃裱紙——是雪如那一筆熟悉的蠅頭小楷：
正謀營救，見機行事。
弟雪如
翰昌的眼眶驀地濕潤了！隻覺著一股子熱熱的暖流立時湧遍了整個身心！
天哪！如此重重密林幽穀，浩浩群山崇嶺，自己剛剛失蹤一天，就已經被他們打聽到了下落！真無法料想，這一天時間裏，他們是怎樣的煎心焦首，跑了多少的路、動用了多少人馬來尋找自己的！
此時，翰昌把心徹底放下了。他長噓了一口氣，思慮了一番明天可能會出現的情景和應對方法。然後，又劃了一根洋火，把身子下的一些麥草點著了，攏了一堆兒火熏了熏洞內的潮氣，覺著身上多少有些暖和氣了。如此，不覺就有些困意湧了上來，歪在那裏很快就睡著了。
第二天，直到九點多鍾時，翰昌才見外麵踢踢踏踏地過來了幾個人，打開柵門，叫起了他。然後按山上的規矩，在他的眼睛上蒙上了一條黑布，一路牽著他帶出洞去。
一陣怡人的山風清清爽爽地吹到了身上。霎時，翰昌便覺得有暖暖的太陽的氣息撫在臉上、灑在身上，同時伴有花的氣息和鳥的啼鳴同時送了過來。
他長長出了一口氣，被蒙得眼睛略有些濕潤。他這樣，繼續被人領著朝前走去。待被人扶著跨過一道門檻時，太陽的感覺立時就隱去了，身上立馬又有些森森的涼意了。
當被人扯去眼罩時，翰昌睜開眼，漸漸看清了眼前的情景：這正是傳說中典型的匪窟。看樣子，好像是一座破廟的主殿。幾尊年久失修的神像已經斑駁不堪，彩漆金泊早已被剝蝕殆盡。高高的神像下麵，並排坐著三個活人。
按中間為大的規矩，當間坐的當然應是主匪了。隻見他有三十來歲，黑團臉兒、八字眉，五短的身材，著了一套皂布的夾衫夾褲。臉上的神情倒也沒有太大的敵意，甚或有些憨厚的模樣兒。
這樣的麵相，倒與自己想象中凶煞惡神、呲牙咧嘴的樣子大相徑庭。
再看兩旁的二人，年歲好像比中間的那位略小了三幾歲，右首那人滿嘴齙牙，一身皺巴巴的黑綢褲褂。民國好幾年了，除了整日不大出門的老太爺子以外，大街上、人堆兒裏，有清朝尾巴的人已經很難得一見了。而這位，頭頂上竟還臥著毛烘烘的一盤辮子。不知何故，這位竟是滿臉怒氣，兩眼還恨歹歹、惡洶洶地瞪著自己。
左首這位，黃白麵龐，打扮比周圍的人格外講究些：寶石藍團花長衫，琵琶襟的黑緞子馬甲，胸前的紐扣上係著一條銀光閃閃的表鏈。漫不經心的樣子，其實，正在用眼角悄悄打量著自己。估計，這位可能是山寨上的軍師。
下麵，隨意地站著三四個人，俱都是斜著眼悄悄打量著他，偶爾交頭接耳一番，竊竊私語著什麽。
見翰昌來到，三人對視了一下，中間的黑團臉兒站起身來，不卑不亢地抱拳一拱道：“縣太爺駕到，失禮失禮！”話雖如此，口氣卻不算太謙卑。
地上，並排擺著兩個樹軲轆子做的大杌子，軍師模樣的人站起來，微微一笑，指著兩旁的杌凳道：“山上也沒有啥龍座鳳椅的，大人請將就著坐吧！”
第一次麵對傳說中殺人如麻的眾山匪，翰昌起初一陣心下確有些發慌。然而，他隨即便命令自己鎮定下來：殺人不過頭點地！在這些人麵前，越顯得稀鬆，就越被人看不起。鬥智歸鬥智，果真到了刀架在脖子上的時候，那可是決不能在這些山毛賊子麵前嬎軟蛋、屙稀屎的！
他暗自運了運氣，不卑不亢地走到凳前，端端正正地坐在了杌子上——這種坐勢，內行人一眼就能看出，準是位身上有點子功夫和底氣的！
坐定後，他抬起頭，氣勢傲岸地與幾個山大王對視相望。
幾個匪首見這位洋派的縣太爺、山城有史以來最年輕的一位學生官兒，狼穴虎口之中，竟還能夠如此鎮靜，不怯不顫、氣勢軒昂，且還是一位內行，一時倒有些出乎意外了！
幾個匪首楞了一會兒，冷不丁地，坐在右首的齙牙猛地站起身來，拍了一下他前麵的桌子喝道：“擺什麽臭架子？給我捺下重打他娘的三十大板，先煞煞他這個貪官的焰氣再說！”
局勢立時劍拔弩張起來！
翰昌突地臉色一沉，隻見他一挺身子站了起來叫道：“他媽的！該殺殺！該剮剮！少跟老子來這陰一套、陽一套的！老子不尿！”
眾匪一時倒全楞在那裏了。過去，那些被抓上山來的地主老財、官家惡吏們，不管平時多麽耀武揚威，一到了這裏，沒有一個不拉稀求饒的。
眾人的目光一時都盯在了中間八字眉的大王臉上。
八字眉忙站起來，像是給兩方勸架似地嗔道：“你這是幹什麽三弟？孟大人是我王石滾請到山上來的貴客，也是見過大天地、大世麵的官家人，你拿嚇唬尖酸流油土財主的那一套——不淨是讓人笑話麽！”
一邊就走了下來，一臉憨厚地說：“孟大人請坐！請坐！他這個人呢，外號是‘炮筒子’，在俺這山上，是個有名的王八肚子——直腸子。孟大人，你大人大量，別跟他一般見識。”
翰昌氣呼呼地坐下了。
自稱王石滾的匪首又道：“真想不到，大人年紀輕輕的，竟也是個不怕死的英雄！兄弟我平生最看重的就是這樣的橛子漢了！佩服！”
翰昌一抱拳道：“承蒙好漢抬舉！隻是孟某初來乍到貴鄉寶地，不知在何處得罪了眾位好漢？今兒如此興師動眾地把孟某押上山寨，欲問何罪？”
那自稱王石滾的匪首道：“大人有所不知，此舉兄弟們也是萬不得已才為之的呀！把大人請上山來，實在是有事相求。弟兄們也在一起商議過了——若是到大人你的衙門裏去說吧，隻怕輪不著俺張嘴吭氣兒，衙役們就一通亂棍子把俺給夯懵了。不得已所以才把你請到山上來說兩句話。其實，也沒有什麽太大的事，隻是想求求大人：在大人當官之任，對山上的弟兄們高抬貴手，不要追逼太甚就是了。說實話，弟兄們落到如今這兔子鑽窩兒的地步，也是給人逼到這一步的。雖說有時餓扁了肚子，溜到山下去打口野食兒，也是情不得已的事兒。大人你有你的陽關道，可好歹也給俺這些草民留條獨木小橋兒過過吧？大人若能答應下來，我立馬親自把大人送下山，連一根汗毛也不會動大人的。兄弟們從今往後也不敢忘了孟大人，逢年過節，弟兄們一定不忘到府上拜會，送上幾筐弟兄們自己打的野雞野兔、幾簍自己摘的野果山菜表表心。”
翰昌略沉吟了一會兒，點點頭說：“聽好漢說的倒也是真心話，孟某這裏也就直說了吧：好漢不知，孟某生來也是最喜交結英雄好漢的人。嵩山好漢替天行道、打富濟貧、抑強扶弱的俠義之舉，孟某未來山城前就聽人說起過。不過，你手下的個別弟兄做事也太有損好漢的名聲了，好漢也應好好管束一下才是。否則，孟某人吃著國家的俸祿，能眼見著百姓有苦不管不問麽？”
話音未落，隻見長著齙牙的匪首忽地兩步蹦了下來，竄到翰昌身邊，指著翰昌的鼻子道：“哦？聽你孟大老爺這話音兒，真是不打算給我們留條活路兒了不是？你孟大老爺上得任來，四下裏張貼官府的公告，說什麽要把我們一網打盡？我老表被人打死，臨了，弟兄們卻連喪都不得發一發、哭兩聲、送他一程……”
說到此，聽那齙牙喉嚨眼裏嗚嗚嚕嚕地，頗是有些傷心難咽的樣子：“我們還沒有跟你論理哩！如今，我家大哥如此低聲下氣的求你半晌，你竟是這般不識抬舉的東西！大哥，與他說什麽好話？一刀砍了豈不痛快！？”
此時，隻見那嗚嚕著的匪首眼珠子發紅，臉上的肉四下裏亂蹦達。說話間，頭上毛烘烘的辮子忽地一下子滑落下來，在翰昌麵前一悠一蕩地發出一種多日不曾洗的怪味兒，令頗愛整潔的翰昌惡心的直想吐。翰昌咬著牙想：“媽的！老子有朝一日捉住你，非他媽的一刀革了你這根滿清豬尾巴的命不可！”
此時，一直坐在那裏軍師咳了一聲走過來，拍拍齙牙的肩膀道：“三弟！常言道‘冤有頭，債有主’。咱老表也不是死在人家孟大人手上的，你拿人家孟大人煞哪門子惡氣啊？”
說著，軍師又轉過臉來道：“他是個粗人，大人不必與他一般見識。鄙人這裏倒有幾句話，大人不知聽沒聽過‘官逼民反，民不得不反’一說？其實，兄弟們當初縱有一線生路，誰又肯上山做賊、遭人唾罵，讓家中父母老少擔驚受怕，成天提溜著腦袋活命呢？如今，兄弟們費盡艱險地把你請上山來，大哥又代表眾位弟兄，低聲下氣地與大人說了這麽多的軟話，無非是想乘機和大人交個朋友，求大人給我們留條小路走走。說實話，我們若真是想殺你，昨天雖不敢說這個話，可今天你落到這個境地，要你的命，也就是咳嗽一聲的事兒。就算官府派重兵把我們捉住，砍了頭，我們這些草木之人，死了也就是死了。大人你可是金貴之軀、前程似錦哪！就算死我們一百個、一千個，也抵不住你的一條命金貴啊！”
翰昌沉吟了一會兒道：“若果如英雄所說的，孟某現就有一條青石大路，給眾位指出來，隻不知好漢們肯不肯一試？”
眾人聽了這話，一時都愣在那裏時，坐在上麵的王石滾這時卻滿懷興趣地走過來，對翰昌抱拳拱手道：“哦？大人說的是什麽樣的一條青石大道？能否再說得明白一些，兄弟我倒有心聽聽。”
翰昌微笑道：“那我先請問英雄一句話：英雄闖蕩江湖已有幾多歲月？是想帶著弟兄們永遠吃這一碗打打殺殺的要命飯呢？還是另有長遠打算、最終想要成就一番正果呢？”
石滾在大殿裏轉悠了兩圈，然後走過來，緊挨翰昌身邊的樹軲轆子坐下，摸了一把自己的臉，手撫下巴、擰著眉頭思索一會兒，歎氣道：“咳！不瞞大人，兄弟是八年前被人陷害，不得已才困在了山上的。說心裏話，兄弟我做夢也想著有朝一日能成個正果。可是，說句不怕你笑話的話：俺實在是害怕被人哄下山去，一窩兒給捂了啊。”
翰昌笑了起來：“好漢所慮極是！換了我處在你的境地，也會有這份擔心。隻是，不知諸位聽說過樊老二、胡狼哥兩位英雄的名字沒有？諸位若有心，我倒可以為你們引薦一下。”
幾人沉默不語了。
其實，他們哪個不認得那“豫西第一匪”的樊老二？當年，他在方圓百裏的山頭上，是眾人公認的老大，當初他下山之際，也曾三番兩次地派人來請過他們。隻怪那時自己見識短淺，怕下了山沒有什麽好下場。誰知，當初跟著他下山的各山頭的大王，聽說如今至少也鬧了個營長團長的，有吃有喝，揚眉吐氣。有心這會兒再去投奔人家吧，恐怕這張臉還比不上人家的屁股值錢哩！
翰昌見他們一個個默不做聲的情形，心下更有了些數兒。於是一臉誠懇地勸說：“孟某初來乍到，勢單力薄，也有心招兵買馬，保黎民百姓過上幾天的安生日子。我看眾位好漢都是有膽有識的，想必個個俱是身懷絕技之軀，兼有替天行道之誌。眾位好漢若願意屈就，青龍出山，助翰昌一臂之力，為國民政府和山城百姓效力一番，咱弟兄們同心攜力，在山城開創它一方清明自治之地，留青史一行名姓，從此也算上告慰了列祖列宗、下顧及了父母妻小，不比這整日成年地窩在山溝裏的日子揚眉吐氣麽？”
王石滾臉上露出了喜色：“孟大人……果真？”轉而又有些猶豫了：“噯！說句掏心窩子的話，若真有福氣下山跟隨大人左右，那豈不是老母豬掉到泔水缸裏——要吃有得吃、要喝有得喝麽？隻是……隻是，這山上還有百十號弟兄，容兄弟在山上與眾位弟兄從長計議一番，再下山去告知大人，不知道還中用不中？”
齙牙在一旁冷笑道：“嘁！石滾哥，要去你自己去，我可是不去！咦！算計哩還怪美哩！到時候，咱弟兄們一下山，讓人家滾湯潑到老鼠窩兒裏——一夥兒給澆了？還不勝喂少室山上的老狼哩！”
翰昌道：“山上弟兄眾多，若有不願下山的，也不強求！人各有誌麽。若不想受公事的拘束，翰昌隻要在山城這方土地上為官一日，還可再另想辦法，幫助眾位過渡生計。隻要棄暗投明，所有舊日之事一概不咎。翰昌保證不讓一個兄弟受委屈。”
齙牙聽翰昌這般一說，臉色也漸漸活泛起來，卻仍舊地嘴硬：“兄弟若隻認定在山上的日子痛快，就是不願意下山穿你那牛鼻棍兒、戴你那馬籠嘴兒，大人能奈我何？”
翰昌笑道：“那我就派人不時與你送些米糧穀種上來，交個綠林好漢的朋友。萬一將來兄弟有被人誣陷的一天，也到山上來給你老兄當個軍師混個飯吃！隻怕是日子久了，你願意待在山上，嫂夫人她還不願在這荒山野嶺終其一生呢！若她一時帶著侄子跑下山去，你那時再扯急慌忙地下山去找，豈不落下個怕老婆的名聲，被眾弟兄們笑話麽？”
齙牙聽翰昌如此一調侃，呲了呲滿嘴牙花子的大齙牙，露出難得一見的傻笑來。
王石滾聽了翰昌的話，一時動了真情，嘴角有些打顫地道：“若真是這樣，我在這裏先替眾位弟兄謝大人的恩德啦！”說著站起身來，恭恭敬敬地給翰昌做了一個長揖。突然想起了什麽似的，連連抱歉道：“咳！咳！你看看我這個人，真是撅屁股望天——有眼無珠兒啊！這裏太醃臢了！請大人換個幹淨地方，咱弟兄們再說話如何？”
“醃臢個啥？我看這聚義廳還不賴哩！”翰昌大大咧咧地說。
眾人不依，一定要扶他換個地方再說話——
女子學校在眾人緊張的籌措中，前後用了兩個來月的時間，總算把各方事務準備就緒，開學典禮也定好後天舉行。這天上午，雪如和公署的有關官員、女校校長及城裏幾個士紳，按孟知縣昨天通知下的，相繼來到縣署衙門，商定典禮上的具體議程、所邀客人等事。
雪如看看人差不多已經到齊時，見翰昌還沒有過來，便叫一個衛兵到後衙去通知孟知縣。這個衛兵到後麵轉了一圈，回來報說孟知縣溜街還沒有回來。
雪如知道翰昌的有這個習慣：起床以後，先洗漱一番，再打上幾路拳，舒舒筋骨。然後就獨自來到清靜無人的大街，溜上兩圈兒，一邊散步體察民情，一邊籌劃當天需要辦理的公務。回來後，簡單用些早飯便開始辦理一天的公務了。
又過了將近半個時辰，雪如看看眾人已全部到齊、等了一會兒了，依舊還不見翰昌過來，心下一時就有些詫異了。他出了議事廳，來到衙門口尋問衛兵：“孟知縣回來沒有？”
守門的衛兵答說還沒有見回來。
雪如掏出懷表看了看，此時，比原定下的時間已經超過了近四十分鍾了。翰昌他到底幹什麽去了？雪如心內更著急起來，便站在大堂邊的一株老杏樹下，眼睛卻一直望著縣衙大門口的方向。
過了一會兒，他來到議事廳關照一番後，又踱到了縣衙大門外。站在衙門外的青石台階上，眼睛朝著東西兩邊的街麵上瞅著，臉上流露出焦灼煩亂的神情來。
青石鋪就的街麵上，稀稀零零地走著三兩個挑擔、背簍或推獨輪車的過往之人。雪如又等了一會兒，返身回到衙署來，徑直來到翰昌的臥室看了看，接著又到後麵的小園，甚至茅房裏都尋了一遍，仍舊沒有見到他的人影。
這時，雪如看見一個衛兵正在井台上搖著轆轤往外提水。雪如認出，他是大哥一個好友的兒子，姓焦名鳳鳴。因肚裏頗有些文墨，也寫得一筆好字，且還略通些武藝，雪如冷眼察看了幾日後，見是個機靈靠得住、又知根知底的，便把他安置在縣衙公署，令他直接跟在翰昌身邊，做個靠得住的親隨。
雪如叫過他來，吩咐道：“鳳鳴，你騎一匹馬，到衙門外麵的幾條街上去尋一下孟大人。若見到他，就催他趕快回縣衙來，眾人已經等候多時了。”
鳳鳴趕忙放下水桶，匆匆去了。
雪如又回到議事廳來，一邊親手為眾位添了茶，一邊不動聲色地和眾位客人閑嘮著。
十幾分鍾之後，被他派出去的鳳鳴回來了。
“二叔！”鳳鳴有些氣喘籲籲的。
“找到沒有？”雪如一走到屋外，便急急地追問。
鳳鳴道：“我騎著馬跑了幾條街，都沒有見著他。我又問了問幾家店鋪，也沒有人看到他。會不會遇見什麽熟人，絆住腳拐彎兒了？”
雪如看了看懷表，此時，比原定下的開會時間已經過了近一個時辰了。如果情況正常，讓眾人在衙署裏這般久等，決不是翰昌的做派！
雪如沉吟了一會兒說：“鳳鳴，你再去給我辦兩樣差事，分別到城北駐軍你狼叔那裏和城西關你大伯那裏一趟，請他們倆趕快來縣衙一趟。他們一到，你就到前麵去通知我。”
雪如略整了整躁亂的心緒走進議事廳。進了門，抱拳對眾位客人笑道：“諸位，孟知縣禹州老家來了兩位客人，咱不等他了，現在就開會商定吧！”
眾人議說著，雪如坐在那裏極力壓抑住焦灼不安的情緒，令文書拿出筆墨紙硯來，先把眾人議定好的幾項記錄下來，仍止不住一次又一次地掏出懷表看時間。
這時，他覺著自己的手開始有些微微地打顫了，一種不祥的預感一陣又一陣地翻上來。
坐在他身旁的玉純，看出了雪如的反常來，詫異地盯著他的臉看了好幾次。
待文書記錄完畢，雪如拿過記錄匆匆瀏覽了一遍，見眾人沒有什麽異議，便指派幾個屬下分頭辦理發放請帖、采買雜物等事。隨後對眾人道：“駐軍的胡營長還在後衙等著，我還要和他商議一下借用駐軍兵力和儀仗的事。”接著，他轉臉對身邊的玉純低聲道：“你出來一下。”
玉純出了門，看見雪如的臉色竟然蒼白得嚇人，吃驚地問：“雪如——出了什麽事？”
雪如不作聲，待走到一處背靜地方才停下了腳步，他轉過臉來，隻覺得兩手劇烈地發抖，艱難地對玉純吐出了幾個字：“可能……出了樁天大的事！”
玉純驚愕地問：“什麽……”
這時，見鳳鳴一溜小跑過來說：“二叔，狼叔和大伯都在後麵等著呢！”
雪如點了點頭：“知道了！鳳鳴，你交待下麵，一定要守好衙門，有什麽事及時向我報告。”
鳳鳴答應一聲去了。
雪如轉過臉來，玉純發現，他的嘴唇都成青了：“玉純兄，翰昌君他……他恐怕出事啦……”說著，轉身大步往縣衙後麵走去。
玉純一下子驚駭住了！也不及再問，連忙跟著雪如疾步向後衙走去。
此時，時辰已經整整過去兩個時辰啦！
雪如十分清楚翰昌的品行，在山城，他的行為光明磊落，決不會有別的什麽瞞人之事。在山城，他也沒有別的什麽親友，所以也不會是被什麽熟人耽擱住了。
情況正常的話，他是決沒有任何理由丟下眾人和諸多公務、如此不留一言地離開這麽久的！
翰昌極有可能是被人綁架了！
雪如此時萬分懊悔！他被自責和疚恨咬齧著，兩個太陽穴跳得“霍霍”作疼。回到山城之後，自己隻顧著躊躇滿誌地一門心思倡辦教育、宣傳新政，竟然忽視了山城匪亂猖獗的現實。翰昌若是出了什麽事，所有的一切都將隨之煙消雲了！
眾人在屋裏緊急分析著各種可能：若知縣果是被人綁走的，那麽所為何事？是舊勢力不容、還是仇家追索？是為要錢還是為著交換人犯？或者單單就是要縣太爺之命與官家示威的？
若想要錢，綁一個剛剛到任、人生地不熟的縣太爺，倒還不如綁架一個富家大戶的肉票來得穩妥些呀！若是為了交換人質，目下監獄裏也沒有什麽重要的山匪被捉啊？如此看來，此事便是因結仇所致了。
可是，翰昌來山城之後，可能會得罪哪些人呢？是否因為重新審理的兩樁冤案和一樁積案，因此得罪下的人幹的？轉而想，如果是因這三樁事所起，眼下這三樁案子都已結清，人犯也已押送到省城、案卷也隨之呈報上司，就算再把縣太爺綁走，想以此要挾而翻案，不禁已經為時太晚，而且，根本就是自投羅網的事！
這時，雪如猛然記起了：兩個月前恒林大師來稟報的那件事！翰昌的失蹤極有可能與那件事情有牽連！難道是他們的報複之舉麽？
狼哥道：“咳！如果真由此所起，這事倒也不難辦。過去我在山上時，聽說過這樣的事，也有綁了官府的人，索了重金又送回來的，也有的是為了交換他們某個弟兄的。”
雪如說：“可是，他們的人已經死了，我們拿什麽去交換孟兄？都怪我！實在太大意了！咳！孟兄他若是出了什麽意外，讓我有何臉麵見孟兄的父母雙親和省城的舅父大人？”
狼哥說：“二弟，你也不必過於焦急，事情還不至於到了你說的那個地步。就算他們死了一個兄弟，也不是孟大人親手打死的，他們沒來由一定要用孟大人的人頭來替他們的兄弟償命。山上的人也不是沒個怕頭兒的：不到萬不得已之時，一般是不敢輕易殺官的。因為，一旦驚動整個官府、層層派兵來剿，那就是得不償失的事情了！”
大哥說：“狼弟言之有理！他們若一定隻是為了要孟大人的命，憑三兩個功夫高深的人，夜裏潛入縣衙，人不知鬼不覺地殺個把人，那還不是易如反掌的事麽？何必一定要秘密預謀，再冒著天大的風險把人綁走做什麽？”
雪如冷靜思量了一番，覺得大哥和狼哥的話也不無道理。若事情真是如此，孟知縣也許還有救！這樣一來，他們把孟知縣綁上山去，不外是為了兩樣：一是向縣署要些銀錢；二是想要以此為挾、談攏某件事情！
可是，圍繞太室、少室兩山，大小共有七十二個山頭之多，加上山城周圍的鄉下各村莊、各寺廟庵堂、各匪窩山洞，這方圓綿綿數百裏，遠的不說，單距縣城近些的山匪劫幫，人馬在三十人往上的匪眾，少說也有十多幫子哪！此事竟究是哪一幫人幹的？又如何盡快查出端底，早做準備呢？
狼哥接道：“幾個山頭上，我都還有能說上話的朋友，我先派人上去探聽一下虛實。若真如二弟所說，孟大人的失蹤，真的是和襲擊少林寺附近村落那樁事有關的話，順藤摸瓜，不難查到孟大人的下落。”
大哥點頭道：“狼弟說得不錯！大夥看看這樣如何：咱們打聽到孟大人的下落後，先求山上的朋友，首先要能暗中確保孟大人的安然；然後，再派人到山寨上去和談，不管他們提什麽條件，要多少錢，咱都要先答應下來，同時，要調集所有能調動的兵力，團團圍住下山的所有通道。兵力上，狼弟那裏有二三百兵力，我這裏也可以聚起三四十號人馬。少林寺恒林師兄那裏，我估計，至少也能出個五六百的僧兵。隻要能把他們下山的所有路口給徹底封死了，大軍壓頂，料他們也不敢輕舉妄動。”
玉純道：“為了牽製他們，確保孟大人無恙，咱們是不是設法也把他們的家眷捉幾個，押到城裏來。這樣，到了萬不得已之時，也可做為一張王牌打出去！”
眾人都說：“此計甚好！”
雪如見大哥和狼哥、玉純三人，此時都比自己顯得冷靜，自己也開始鎮定了下來。他站起身：“兵貴神速！大家立即動手吧！為了大局不亂，知縣大人失蹤的消息，眼下不能泄露出去！”
玉純道：“那，後天的開學典禮……是不是，推遲幾天？”
雪如咬了咬牙：“……如期舉行！”
眾人所料不錯：翰昌的失蹤，果然是前不久襲擊少林寺附近村落的那夥山匪幹下的！
隻說這天早上，翰昌在衙署的小園子裏打完幾路拳後，出了一身的透汗。他拉過搭在樹杈上的幹毛巾擦了擦汗，接過衛兵端過來的茶啜了幾口，交待一聲，便信步出了衙門，一路溜達在嵩陽路平坦的青石街麵上。
這幾天裏，因諸般公務順當，一連清理了好幾樁有關稅收、軍餉、辦校資金等方麵的棘手事，心裏甚是痛快！眼見女校也要開學了，來山城的時日雖說不長，可謂是初戰告捷啊！
翰昌正專心思量著，再不曾提防，背後竟然會有人暗算——這時，幾個扮著趕集山民的和兩個抬著轎子的山匪，早已悄悄跟蹤在他的身後了。其中兩個擔著青菜的匪人，看街上一時無人，不動聲色地漸漸向他靠近。待行至他身邊時，猝不及防之間，便猛地一下子將他蒙昏了……
“壞事！”憑著最後的意識，翰昌隻覺得自己被人架上了一抬小轎。
醒來時，隻見自己躺在一座陰暗的山洞裏，身下胡亂鋪著些幹茅草，身邊是一床半舊的棉被。就著微弱的光線打量一番：見這個洞有小半間房大小、一人來高。四處的石頭洞壁上有著刀刻斧鑿的溝壑，濕淋淋地浸著一層的水珠兒，濃重的濕潮之氣一陣陣地襲人肌膚。洞口一道厚重的欄木柵門，鐵一般橫在幾步之外，柵門外是一段窄而長的洞道。
他站起身來，覺得頭有些昏，扶著洞壁走到木柵邊晃了晃，柵門紋絲不動；叫了兩聲，也沒有任何回應。
他仿如一頭落入陷井的獅子般，使勁踹著那木柵欄，怒火燒得全身直抖：“操你媽的毛賊！”
他這樣子激憤了好一陣子後，終於強令自己冷靜了下來。
待穩了穩神細細思量，才發覺此事從頭到尾都是預謀好的！他坐在那裏，屏息凝神了一會兒，開始前思後想起來：自己來山城的日子不長，除了斷清三樁舊案之外，他不記得自己曾得罪了哪家哪姓？
直到後來，他才恍然記起少林村的那件事來！
他頹喪地靠在那裏，兩眼定定地瞅著麵前縱橫交錯的洞壁，驀然間就被一種孤獨悲愴的情緒包圍了整個身心：難道，自己竟要出師未捷身先亡了麽？想想來山城之後，剛剛開始縷順了局勢，幾樁大事尚未做定，壯誌未酬，竟要死在這些山毛賊子的手下，杳無聲息地拋屍野壑，太叫他於心不甘啦！
翰昌掏出懷表，就著微弱的光看了看：已經是晌午時分了。他無奈地歎了歎氣，這時，好像聽見有什麽動靜傳過來。
他一激淩！急忙透過柵欄空隙望過去：隱約地，見有人進到洞裏來，手裏好像還提著什麽東西。再近一些時，他才看出了來人是送飯來的。
翰昌不禁心內一動：既然他們不立即殺掉自己，這會兒又送吃的來，可見他們劫持他這個縣太爺的目的，並不隻是為了一殺了之的。
有希望了！他定下心來，坐在那裏迅速地想出幾條應變和自救之策來。
心裏一安穩，立時就覺著腹中有饑餓的感覺了。吃飯！從早上到這會兒，他一直空著肚子呢！打開籠屜一看：嗯！飯菜倒也不算差，蒸饃，麵條，還有一葷一素兩碟小菜。看來，他們還算懂得客氣！
吃過飯，翰昌坐在那裏又等了許久，依舊不見有人來提時，心下反倒有些急切起來。誰知，就這樣，從中午熬到下午，又從下午一直等到晚上，他這個縣太爺似乎是被人忘了一般就這麽被晾在洞中。
後來他才知道，原來這是山上的規矩：凡重要的肉票綁上山來，都要先晾一晾，殺一殺火氣再“吃”的。這樣的目的，是有意要讓山下的家人著急，發出通諜後，肉票的家人就會忙著到處找錢、湊錢來山上贖人，答應他們提出的任何條件。
他就這樣被困在洞中，眼見從洞口的光線由灰到暗，心知漫長的一個夜晚就要來臨了。心想，此時，雪如等在山下，也不知急成什麽樣子、亂成什麽情景了？
自己出門時隻穿了件夾衣，隨著更深夜涼，漸漸地就覺著洞中的寒濕之氣逼人愈甚起來。他把一床潮漉漉的棉被圍在身上，仍然難抵寒冷。加上心內有事，故而翻來複去，難以入睡。
半夜時分，剛剛迷朦了一會兒眼的他，忽然被什麽動靜驚醒了。這時，他聽見有說話聲傳來，心內一驚：“要夜審了？”
這時，就見有燈燭光亮漸漸地遊到近前來。就著燈光，翰昌隻見一個身穿青布馬褂的人，帶著兩個小嘍羅來查夜。聽他說話的口氣，像是山上一個不算小的頭目。他舉著馬燈，朝裏麵照了照，對翰昌意味深長地微微點了點頭。轉身離去的時候，卻把一個什麽東西“啪”地一下子，扔到了翰昌的腳下！
翰昌心中一陣狂喜，臉上卻也不動聲色。直等他們漸漸地走遠、燈光也漸漸地暗下去時，他才急切地在腳邊摸索起來，果然摸到了一樣東西！
憑感覺，他知道那是一盒洋火！
他抖抖索索地，擦亮了一根，就著火光，隻見那洋火匣子的洋畫麵上被人粘著一小片寫著字的黃裱紙——是雪如那一筆熟悉的蠅頭小楷：
正謀營救，見機行事。
弟雪如
翰昌的眼眶驀地濕潤了！隻覺著一股子熱熱的暖流立時湧遍了整個身心！
天哪！如此重重密林幽穀，浩浩群山崇嶺，自己剛剛失蹤一天，就已經被他們打聽到了下落！真無法料想，這一天時間裏，他們是怎樣的煎心焦首，跑了多少的路、動用了多少人馬來尋找自己的！
此時，翰昌把心徹底放下了。他長噓了一口氣，思慮了一番明天可能會出現的情景和應對方法。然後，又劃了一根洋火，把身子下的一些麥草點著了，攏了一堆兒火熏了熏洞內的潮氣，覺著身上多少有些暖和氣了。如此，不覺就有些困意湧了上來，歪在那裏很快就睡著了。
第二天，直到九點多鍾時，翰昌才見外麵踢踢踏踏地過來了幾個人，打開柵門，叫起了他。然後按山上的規矩，在他的眼睛上蒙上了一條黑布，一路牽著他帶出洞去。
一陣怡人的山風清清爽爽地吹到了身上。霎時，翰昌便覺得有暖暖的太陽的氣息撫在臉上、灑在身上，同時伴有花的氣息和鳥的啼鳴同時送了過來。
他長長出了一口氣，被蒙得眼睛略有些濕潤。他這樣，繼續被人領著朝前走去。待被人扶著跨過一道門檻時，太陽的感覺立時就隱去了，身上立馬又有些森森的涼意了。
當被人扯去眼罩時，翰昌睜開眼，漸漸看清了眼前的情景：這正是傳說中典型的匪窟。看樣子，好像是一座破廟的主殿。幾尊年久失修的神像已經斑駁不堪，彩漆金泊早已被剝蝕殆盡。高高的神像下麵，並排坐著三個活人。
按中間為大的規矩，當間坐的當然應是主匪了。隻見他有三十來歲，黑團臉兒、八字眉，五短的身材，著了一套皂布的夾衫夾褲。臉上的神情倒也沒有太大的敵意，甚或有些憨厚的模樣兒。
這樣的麵相，倒與自己想象中凶煞惡神、呲牙咧嘴的樣子大相徑庭。
再看兩旁的二人，年歲好像比中間的那位略小了三幾歲，右首那人滿嘴齙牙，一身皺巴巴的黑綢褲褂。民國好幾年了，除了整日不大出門的老太爺子以外，大街上、人堆兒裏，有清朝尾巴的人已經很難得一見了。而這位，頭頂上竟還臥著毛烘烘的一盤辮子。不知何故，這位竟是滿臉怒氣，兩眼還恨歹歹、惡洶洶地瞪著自己。
左首這位，黃白麵龐，打扮比周圍的人格外講究些：寶石藍團花長衫，琵琶襟的黑緞子馬甲，胸前的紐扣上係著一條銀光閃閃的表鏈。漫不經心的樣子，其實，正在用眼角悄悄打量著自己。估計，這位可能是山寨上的軍師。
下麵，隨意地站著三四個人，俱都是斜著眼悄悄打量著他，偶爾交頭接耳一番，竊竊私語著什麽。
見翰昌來到，三人對視了一下，中間的黑團臉兒站起身來，不卑不亢地抱拳一拱道：“縣太爺駕到，失禮失禮！”話雖如此，口氣卻不算太謙卑。
地上，並排擺著兩個樹軲轆子做的大杌子，軍師模樣的人站起來，微微一笑，指著兩旁的杌凳道：“山上也沒有啥龍座鳳椅的，大人請將就著坐吧！”
第一次麵對傳說中殺人如麻的眾山匪，翰昌起初一陣心下確有些發慌。然而，他隨即便命令自己鎮定下來：殺人不過頭點地！在這些人麵前，越顯得稀鬆，就越被人看不起。鬥智歸鬥智，果真到了刀架在脖子上的時候，那可是決不能在這些山毛賊子麵前嬎軟蛋、屙稀屎的！
他暗自運了運氣，不卑不亢地走到凳前，端端正正地坐在了杌子上——這種坐勢，內行人一眼就能看出，準是位身上有點子功夫和底氣的！
坐定後，他抬起頭，氣勢傲岸地與幾個山大王對視相望。
幾個匪首見這位洋派的縣太爺、山城有史以來最年輕的一位學生官兒，狼穴虎口之中，竟還能夠如此鎮靜，不怯不顫、氣勢軒昂，且還是一位內行，一時倒有些出乎意外了！
幾個匪首楞了一會兒，冷不丁地，坐在右首的齙牙猛地站起身來，拍了一下他前麵的桌子喝道：“擺什麽臭架子？給我捺下重打他娘的三十大板，先煞煞他這個貪官的焰氣再說！”
局勢立時劍拔弩張起來！
翰昌突地臉色一沉，隻見他一挺身子站了起來叫道：“他媽的！該殺殺！該剮剮！少跟老子來這陰一套、陽一套的！老子不尿！”
眾匪一時倒全楞在那裏了。過去，那些被抓上山來的地主老財、官家惡吏們，不管平時多麽耀武揚威，一到了這裏，沒有一個不拉稀求饒的。
眾人的目光一時都盯在了中間八字眉的大王臉上。
八字眉忙站起來，像是給兩方勸架似地嗔道：“你這是幹什麽三弟？孟大人是我王石滾請到山上來的貴客，也是見過大天地、大世麵的官家人，你拿嚇唬尖酸流油土財主的那一套——不淨是讓人笑話麽！”
一邊就走了下來，一臉憨厚地說：“孟大人請坐！請坐！他這個人呢，外號是‘炮筒子’，在俺這山上，是個有名的王八肚子——直腸子。孟大人，你大人大量，別跟他一般見識。”
翰昌氣呼呼地坐下了。
自稱王石滾的匪首又道：“真想不到，大人年紀輕輕的，竟也是個不怕死的英雄！兄弟我平生最看重的就是這樣的橛子漢了！佩服！”
翰昌一抱拳道：“承蒙好漢抬舉！隻是孟某初來乍到貴鄉寶地，不知在何處得罪了眾位好漢？今兒如此興師動眾地把孟某押上山寨，欲問何罪？”
那自稱王石滾的匪首道：“大人有所不知，此舉兄弟們也是萬不得已才為之的呀！把大人請上山來，實在是有事相求。弟兄們也在一起商議過了——若是到大人你的衙門裏去說吧，隻怕輪不著俺張嘴吭氣兒，衙役們就一通亂棍子把俺給夯懵了。不得已所以才把你請到山上來說兩句話。其實，也沒有什麽太大的事，隻是想求求大人：在大人當官之任，對山上的弟兄們高抬貴手，不要追逼太甚就是了。說實話，弟兄們落到如今這兔子鑽窩兒的地步，也是給人逼到這一步的。雖說有時餓扁了肚子，溜到山下去打口野食兒，也是情不得已的事兒。大人你有你的陽關道，可好歹也給俺這些草民留條獨木小橋兒過過吧？大人若能答應下來，我立馬親自把大人送下山，連一根汗毛也不會動大人的。兄弟們從今往後也不敢忘了孟大人，逢年過節，弟兄們一定不忘到府上拜會，送上幾筐弟兄們自己打的野雞野兔、幾簍自己摘的野果山菜表表心。”
翰昌略沉吟了一會兒，點點頭說：“聽好漢說的倒也是真心話，孟某這裏也就直說了吧：好漢不知，孟某生來也是最喜交結英雄好漢的人。嵩山好漢替天行道、打富濟貧、抑強扶弱的俠義之舉，孟某未來山城前就聽人說起過。不過，你手下的個別弟兄做事也太有損好漢的名聲了，好漢也應好好管束一下才是。否則，孟某人吃著國家的俸祿，能眼見著百姓有苦不管不問麽？”
話音未落，隻見長著齙牙的匪首忽地兩步蹦了下來，竄到翰昌身邊，指著翰昌的鼻子道：“哦？聽你孟大老爺這話音兒，真是不打算給我們留條活路兒了不是？你孟大老爺上得任來，四下裏張貼官府的公告，說什麽要把我們一網打盡？我老表被人打死，臨了，弟兄們卻連喪都不得發一發、哭兩聲、送他一程……”
說到此，聽那齙牙喉嚨眼裏嗚嗚嚕嚕地，頗是有些傷心難咽的樣子：“我們還沒有跟你論理哩！如今，我家大哥如此低聲下氣的求你半晌，你竟是這般不識抬舉的東西！大哥，與他說什麽好話？一刀砍了豈不痛快！？”
此時，隻見那嗚嚕著的匪首眼珠子發紅，臉上的肉四下裏亂蹦達。說話間，頭上毛烘烘的辮子忽地一下子滑落下來，在翰昌麵前一悠一蕩地發出一種多日不曾洗的怪味兒，令頗愛整潔的翰昌惡心的直想吐。翰昌咬著牙想：“媽的！老子有朝一日捉住你，非他媽的一刀革了你這根滿清豬尾巴的命不可！”
此時，一直坐在那裏軍師咳了一聲走過來，拍拍齙牙的肩膀道：“三弟！常言道‘冤有頭，債有主’。咱老表也不是死在人家孟大人手上的，你拿人家孟大人煞哪門子惡氣啊？”
說著，軍師又轉過臉來道：“他是個粗人，大人不必與他一般見識。鄙人這裏倒有幾句話，大人不知聽沒聽過‘官逼民反，民不得不反’一說？其實，兄弟們當初縱有一線生路，誰又肯上山做賊、遭人唾罵，讓家中父母老少擔驚受怕，成天提溜著腦袋活命呢？如今，兄弟們費盡艱險地把你請上山來，大哥又代表眾位弟兄，低聲下氣地與大人說了這麽多的軟話，無非是想乘機和大人交個朋友，求大人給我們留條小路走走。說實話，我們若真是想殺你，昨天雖不敢說這個話，可今天你落到這個境地，要你的命，也就是咳嗽一聲的事兒。就算官府派重兵把我們捉住，砍了頭，我們這些草木之人，死了也就是死了。大人你可是金貴之軀、前程似錦哪！就算死我們一百個、一千個，也抵不住你的一條命金貴啊！”
翰昌沉吟了一會兒道：“若果如英雄所說的，孟某現就有一條青石大路，給眾位指出來，隻不知好漢們肯不肯一試？”
眾人聽了這話，一時都愣在那裏時，坐在上麵的王石滾這時卻滿懷興趣地走過來，對翰昌抱拳拱手道：“哦？大人說的是什麽樣的一條青石大道？能否再說得明白一些，兄弟我倒有心聽聽。”
翰昌微笑道：“那我先請問英雄一句話：英雄闖蕩江湖已有幾多歲月？是想帶著弟兄們永遠吃這一碗打打殺殺的要命飯呢？還是另有長遠打算、最終想要成就一番正果呢？”
石滾在大殿裏轉悠了兩圈，然後走過來，緊挨翰昌身邊的樹軲轆子坐下，摸了一把自己的臉，手撫下巴、擰著眉頭思索一會兒，歎氣道：“咳！不瞞大人，兄弟是八年前被人陷害，不得已才困在了山上的。說心裏話，兄弟我做夢也想著有朝一日能成個正果。可是，說句不怕你笑話的話：俺實在是害怕被人哄下山去，一窩兒給捂了啊。”
翰昌笑了起來：“好漢所慮極是！換了我處在你的境地，也會有這份擔心。隻是，不知諸位聽說過樊老二、胡狼哥兩位英雄的名字沒有？諸位若有心，我倒可以為你們引薦一下。”
幾人沉默不語了。
其實，他們哪個不認得那“豫西第一匪”的樊老二？當年，他在方圓百裏的山頭上，是眾人公認的老大，當初他下山之際，也曾三番兩次地派人來請過他們。隻怪那時自己見識短淺，怕下了山沒有什麽好下場。誰知，當初跟著他下山的各山頭的大王，聽說如今至少也鬧了個營長團長的，有吃有喝，揚眉吐氣。有心這會兒再去投奔人家吧，恐怕這張臉還比不上人家的屁股值錢哩！
翰昌見他們一個個默不做聲的情形，心下更有了些數兒。於是一臉誠懇地勸說：“孟某初來乍到，勢單力薄，也有心招兵買馬，保黎民百姓過上幾天的安生日子。我看眾位好漢都是有膽有識的，想必個個俱是身懷絕技之軀，兼有替天行道之誌。眾位好漢若願意屈就，青龍出山，助翰昌一臂之力，為國民政府和山城百姓效力一番，咱弟兄們同心攜力，在山城開創它一方清明自治之地，留青史一行名姓，從此也算上告慰了列祖列宗、下顧及了父母妻小，不比這整日成年地窩在山溝裏的日子揚眉吐氣麽？”
王石滾臉上露出了喜色：“孟大人……果真？”轉而又有些猶豫了：“噯！說句掏心窩子的話，若真有福氣下山跟隨大人左右，那豈不是老母豬掉到泔水缸裏——要吃有得吃、要喝有得喝麽？隻是……隻是，這山上還有百十號弟兄，容兄弟在山上與眾位弟兄從長計議一番，再下山去告知大人，不知道還中用不中？”
齙牙在一旁冷笑道：“嘁！石滾哥，要去你自己去，我可是不去！咦！算計哩還怪美哩！到時候，咱弟兄們一下山，讓人家滾湯潑到老鼠窩兒裏——一夥兒給澆了？還不勝喂少室山上的老狼哩！”
翰昌道：“山上弟兄眾多，若有不願下山的，也不強求！人各有誌麽。若不想受公事的拘束，翰昌隻要在山城這方土地上為官一日，還可再另想辦法，幫助眾位過渡生計。隻要棄暗投明，所有舊日之事一概不咎。翰昌保證不讓一個兄弟受委屈。”
齙牙聽翰昌這般一說，臉色也漸漸活泛起來，卻仍舊地嘴硬：“兄弟若隻認定在山上的日子痛快，就是不願意下山穿你那牛鼻棍兒、戴你那馬籠嘴兒，大人能奈我何？”
翰昌笑道：“那我就派人不時與你送些米糧穀種上來，交個綠林好漢的朋友。萬一將來兄弟有被人誣陷的一天，也到山上來給你老兄當個軍師混個飯吃！隻怕是日子久了，你願意待在山上，嫂夫人她還不願在這荒山野嶺終其一生呢！若她一時帶著侄子跑下山去，你那時再扯急慌忙地下山去找，豈不落下個怕老婆的名聲，被眾弟兄們笑話麽？”
齙牙聽翰昌如此一調侃，呲了呲滿嘴牙花子的大齙牙，露出難得一見的傻笑來。
王石滾聽了翰昌的話，一時動了真情，嘴角有些打顫地道：“若真是這樣，我在這裏先替眾位弟兄謝大人的恩德啦！”說著站起身來，恭恭敬敬地給翰昌做了一個長揖。突然想起了什麽似的，連連抱歉道：“咳！咳！你看看我這個人，真是撅屁股望天——有眼無珠兒啊！這裏太醃臢了！請大人換個幹淨地方，咱弟兄們再說話如何？”
“醃臢個啥？我看這聚義廳還不賴哩！”翰昌大大咧咧地說。
眾人不依，一定要扶他換個地方再說話——