夜裏起了風,風打著樹枝發出怪怪的嗚咽聲,王愷忮穿得並不厚實。就在臨出冷廬的院子時,薛婉手裏抓著一件繡有金色蟒紋的鶴氅急急跑出來,微喘著氣,說道:


    “爺,夜裏寒,多披一件再走吧。”


    王愷忮心裏軟了軟,但語氣仍然冷硬:“你就這樣跑出來的?下麵兒人都死了嗎?”


    跟著薛婉一同出來的丫鬟嚇得“撲通”一聲,就跪了下去,也顧不得硬冷的地麵隔得膝蓋生疼。


    薛婉急忙說到:“妾怕爺走遠了就急忙忙跑出來,可怪不得她們,這不劉嬤嬤跟著來了嘛。”


    劉嬤嬤喘著粗氣一路小跑,從石徑的另一頭跟了上來,手裏還拿著一件蓮青色遍地金妝花緞子麵的貂鼠皮鬥篷。見著大爺冷氣森然,她下意識一哆嗦,連忙把鬥篷披在薛婉身上。


    王愷忮拿過長隨手裏的燈籠遞給她,說道:“送姨娘回去吧,夜深了”,說罷還握住薛婉的手,又替她攏了攏鬥篷,又道:“爺不冷,倒是你,瞧你這手冰涼,回去吧,爺明兒一早再過來。”


    薛婉看著王愷忮漸漸隱沒在黑色的夜裏,良久。她整個身子完全籠在鬥篷裏,卻還是感到冰冷。


    丫鬟見大爺走遠了,狠狠鬆了一口氣,自己站起來揉揉痛得麻木的膝蓋,心裏多少帶了些埋怨。而她又是個心直口快的性子,當下就劈裏啪啦說了起來:


    “姨娘啊,也別怪奴婢多嘴,有些話本來不該奴婢去說,可當說不說,奴婢這心裏憋的慌。”


    薛婉並沒搭話,她又自顧自的接著道:“大爺對姨娘怎樣,奴婢跟嬤嬤都是看在眼裏的,姨娘對大爺,咱心裏也有數。可……”,她頓了頓,又道:“無論什麽事,鞠躬盡瘁,也得有個限度啊,如果還覺得不夠好,不妨作罷,怎能一切都不管不顧?量力而為不好嗎?”


    雖說有些造次,但劉嬤嬤並沒打斷她的話,隻暗自歎了一口氣,連個丫頭都明白的道理,怎她一個冰雪聰明的人兒就看不懂呢?


    薛婉默然,片刻後才輕輕說道:“我冷,回去吧……”


    丫鬟搖搖頭,也不知再說什麽好,隻得跟在身後往回走。待七八步之後,又聽得她聲音道:“知道你們為我好,隻是我心裏想的、顧念的,你們不懂。”


    丫鬟憋憋嘴,心想這哪是什麽不懂,完全就是一個“作”!


    夜裏的鳳池園,帶著一種說不出來的暖和。院門口立著兩個落地的獸形石燈籠,散發著金黃色的光暈,正好籠罩著朱紅大門上的兩個獸首銅扣環。簷角掛了兩隻紅燈籠,照著“鳳池隱園”幾個遒勁大字。大門虛掩,從門裏還隱隱傳出人聲,空氣中混著各種香氣,還有一縷明顯屬於飯菜的香氣。王愷忮不禁吸了一口混合味的空氣,其實還好,並不反感,心裏不知怎麽就安定許多。


    主屋裏,地龍燒的暖和,香爐裏的返魂梅散著嫋嫋幽香,隨著熱氣升騰飄至屋裏每個角落。謝大奶奶正半倚在羅漢榻上,幾本薄冊賬簿隨意擺在束腰彭腿的炕幾上,燭光照亮了屋裏大部分角落,顯出獨有的暖色調。


    謝大奶奶飲了一口用溫水化開的玫瑰露,隻覺四肢百骸都舒坦。再順便翻翻賬簿,耳朵還聽著王嬤嬤扯些閑篇兒八卦。


    “這橘子可真甜,汁水又多,比之前那一批橘子好吃,奶奶您不是最愛吃橘子?嚐一個吧,老奴給您剝皮。”


    “才飲了玫瑰露,就不吃那涼東西了”,謝大奶奶搖搖頭,繼而又道:“你可知道這橘子是哪產的嗎?”


    “這老奴就不知道了,總歸是士族官宦人家才講究的玩意兒。”王嬤嬤邊說還邊還把橘子一瓣瓣往嘴裏送,然後再吐出子兒來。


    “你這老貨到真是眼毒嘴叼,讓你說準了”,謝大奶奶嗔笑一聲,道:“這是漳州產的橘子,之前那一批是惠州出的,哪裏趕得上漳州橘子好吃。”


    “那豈不是花了大價錢得來的?”


    “橘子本不值幾個錢,可被商人從那老遠的地方販來,舟車不停,人馬不歇的,這中間又幾易其手,一來二去的可不就是要花大價錢。”


    “怪說不得好吃,簡直就是吃銀子嘛。”


    “你以為訥,這大冬天裏的新鮮瓜果,哪樣不貴?”


    “倒也是哈!誒對了,奶奶說給大爺備玫瑰露,怎麽您到先自個兒喝起來了?”


    謝大奶奶眯了眯眼,一副饜足的模樣,又抿了一口才放下琉璃盅,說道:“這玫瑰花可是好東西,性甘微苦,有理氣解鬱、和血散淤之功效。主治肝胃氣痛,新久風痹,吐血咯血,月事不調,赤白帶下……”


    “打住打住~”,嬤嬤差點被自己的口水嗆住,好半天才緩過來,有些哭笑不得:“這適合爺們兒喝嗎?”


    “咄!話還沒說完呐”,謝大奶奶丹鳳眼一瞪,有些嗔怪,旋即又莞爾,想是自己也覺得有些好笑。


    “怎麽就不適合了?我想說的是玫瑰露!”


    “撲哧~,好吧,那玫瑰露又是何功效?”王嬤嬤抿嘴笑道。


    “聽季大夫人說這玫瑰露能和血平肝,養胃寬胸散鬱,專治肝氣、胃氣,立效。”


    王嬤嬤訝道:“太醫季大人的夫人?”


    謝大奶奶道:“今兒不是跟她說了會兒話嗎。”


    “既是她說的,倒是可以相信一二”,王嬤嬤說道,忽又想起了什麽,又道:“那季二奶奶可是生了?”


    “可不生了,趕在臘月頭一天生的,七斤多的大胖小子,今兒季大夫人還遺憾怎麽不是個姑娘,說他家就缺姑娘。”


    王嬤嬤不禁失笑:“這沒兒子煩,兒子多了也是煩,就沒聽說季大人有姐妹,換做下一輩也是連著幾個小子,連個庶女都沒有;孫子這輩目前還沒姑娘,就隻看季小大人這邊了。這事要擱別人家,那不得高興死,他家倒愁兒子多,飽漢不知餓漢饑”。


    謝大奶奶也笑道:“可不,這兒子哪有女兒貼心,別家不說,就我家這個,就是個吞金獸!還好如今在學院裏,要是放回來……”


    王嬤嬤差點沒忍住笑:“哥兒可是好的,怎到您嘴裏就成了吞金獸?”


    王愷忮站在廊下已多時,屋裏絮絮叨叨扯著閑篇兒,他斷斷續續聽著,周身的戾氣消退不少,不知怎麽心底竟浮起一種從未有過的感覺,就如黑夜中的一盞燈籠,光亮固然微弱,卻總是想依靠。


    屋外廊下站了一排丫鬟,即便在寒冷的夜裏也不敢挪動半分。敏嘉看著爺站了老半天沒動,不知上前還是繼續等著吩咐,正猶疑間,王愷忮已經掀開簾子,抬腳跨進了屋裏。


    “吞金獸?這名字倒是有趣,嗣兒何時成了吞金獸?”王愷忮一跨進屋裏就感到一股熱氣撲麵而來,夾雜著穠烈的梅香,這樣的穠烈仿佛能醉人一般。他從來以為梅香是清幽合雅的,最適合婉兒這樣超塵脫俗的女子。而此時此刻,他隻感到渾身熱血一股腦兒往上衝,心跳似乎也快了許多。


    王嬤嬤一看是大爺進來了,唬了一跳,連忙從杌子上跳下來,手裏還捏著一瓣橘子也趕忙丟掉,嘴裏急急說道:“大爺回來啦?”


    王愷忮沒理會嬤嬤,徑直走到羅漢蹋前,抖掉鶴氅,脫了靴子就直接上了蹋。看了看炕幾上擺著的琉璃盞,背對著嬤嬤吩咐:“泡壺瓜片來,讓敏嘉去泡。”


    這敏嘉是謝大奶奶的大丫鬟,專管點心茶果,有一手泡茶的絕活,不亞於薛婉的技藝,所以時常被王愷忮叫來泡茶。


    謝大奶奶朝嬤嬤頷首,嬤嬤得了吩咐正待退出去,末了又聽見大爺吩咐道:“用那套西洋來的琉璃茶盅。”


    吩咐完,王愷忮看著謝大奶奶,又重複問了一遍:“嗣兒何時就成了吞金獸?”


    謝大奶奶半開玩笑道:“他那手就是個漏財的手,這金啊銀啊到了他手裏,一眨眼就沒了,怎麽不是吞金獸了?”


    王愷忮沉聲道:“我王愷忮的兒子,自然不用顧忌銀錢,該買則買,該用當用。這天下又哪一樣不是銀錢不能衡量的?”


    謝大奶奶微訝,默然半晌,才道:“爺說的是。”


    敏嘉捧著一套精致的琉璃茶具進了屋,跟在後麵的嬤嬤手裏還端著紅泥小火爐。敏嘉把一應器具放在羅漢蹋一旁的茶幾上,兩隻琉璃茶盅擺在炕幾上,擺好之後便開始燒水煎茶。這敏嘉果然精於此道,一套動作熟練流暢,倒也賞心悅目。


    夫妻二人剛聊了兩句後就尬在那裏,半天不見一句話,氣氛正尷尬著,正好敏嘉進來泡茶才稍許緩和。


    謝大奶奶驚奇地看著麵前的琉璃茶盞,衝泡的時候,那一片片茶葉在盞中舒筋展骨,舞動回旋,煞是好看。


    “這琉璃茶盞果然絕妙,真真是即飽眼福,又飽口福。”


    王愷忮微微一笑:“這西洋的琉璃與我朝的琉璃就是不同,色澤更通透,質地也細膩,器形也是別致。”


    謝大奶奶不禁笑道:“這東西能得爺您的誇讚,想來是不錯的。”


    敏嘉做完最後一個動作,簡單收拾了一下,便跟著嬤嬤一同告退出去。屋裏隻剩兩人和氤氳茶香。


    王愷忮端起茶盞泯了一口,唇齒間立刻盈滿茶香,連眉頭都舒展開來:“淑穎說得對,果然是既飽眼福又飽口福。”


    謝大奶奶聽見他叫自己,心頭一跳,似乎很久沒聽到他叫自己名字了,從來都是稱呼夫人的。


    王愷忮見夫人雙眸亮晶晶的看著自己,不似平時的清淡,心情出奇的好,聲音也溫柔許多:“今兒宴席上可有讓淑穎看著不錯的?”


    謝大奶奶歪頭想了想,道:“自然是采箐,看來看去還是獨她最出眾,想不說好都難啊。”


    “嗤切~”,王愷忮稍帶揶揄:“采箐是不錯,淑穎這也是變著法誇自己吧?”


    “就不能誇誇自己?”謝大奶奶柳眉一挑,不經意流露出嬌俏神態,又道:“嗯~,那個梅花糖雕也不錯,連蕊押班的紅姑都讚歎有加呢。”


    “唔……,既然夫人覺得不錯,那明兒就讓管家喊牙子來。”


    謝大奶奶一愣:“喊牙子做什麽?人家又不是奴婢,怎能……”


    “既然手藝不錯,那價就開高些,現在不是奴婢,以後也可以是。難不成在我王家還不如她在外麵掙錢鬆活?”


    謝大奶奶有些蒙了:“可……,也沒必要讓人家當奴婢啊?”


    王愷忮臉色呼的一沉:“既然夫人說她好,那她必是又過人之處,既如此,那爺我就開個高價錢,怎麽?有問題?爺剛就說了,這世上沒有不能用錢來衡量的,物件如此,人也如此!”


    王愷忮語氣又緩了緩道:“夫人可是心不忍?嘖嘖~,要是買賣上心慈手軟可是大忌。”


    謝大奶奶此刻真是不知道說什麽好,剛才的好心情已經蕩然無存。


    “夫人的生辰還有些時日,這時候進來正好讓掌理嬤嬤先調教調教,免得到時失了禮數。”


    “夜深了,就歇息了吧,明兒還得早起”,謝大奶奶已經懶得再說了。


    王愷忮一雙銳眼仔仔細細打量了一番,好半天才吐出幾個字:“伺候爺更衣”。

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