“武勝關”口。
昔日，小桂三人原本打算約月癸在此見麵的“老地方”。
小桂為了彌補上回因故未能到訪的“遺憾”，這次特地繞了遠路，也非得到此一遊不可。
對於陪這小鬼遊山玩水，客途向來沒有意見；月癸的玩心仍重，隻要能夠到處蹓躂她永遠不落人後，因此大力支持、舉雙手讚成。
小千並非沒有到過“武勝關”，自然知道該地光景如何，不過小桂想去，他似乎沒有理由不同意。
至於“武當七星”，由於多數尚未藝成出師，除了無垢、無塵和無為他們三人曾經奉命下山辦事外，說來，這一趟離開武當山，還是其他四人首度被放出來見世麵。因此，既然有機會四處“觀光”，這些武當小子樂在其中，哪會有人反對。
江鴻飛等人既是“公子”之屬，家中就算不是有錢有勢，至少也都是一方大豪，難免需要和各路朋友籌措往來，因此四處旅遊的經驗算是豐富。
“武勝關”江鴻飛來過，而且不隻一回。他首次遊此關隘，還是和白承誌一起來的。說來，對於此地他算得上是一匹識途老馬。
胡家公子二人就更不用說了，他們從小到大的人生，幾乎是建立在附庸風雅、自命風流倜儻的驕寵中。遊山玩水和吃喝玩樂，差不多就是他們生活的全部，至今為止，這對恃才傲物的兄弟還沒變成人見人恨的紈桍子弟，隻能說是祖上積德，再者胡允文雖是放縱卻不太離譜之故。
所以，“武勝關”他們也來過幾次，其實兄弟倆均對此地興趣缺缺，不過，他們倆好歹有點頭腦，也明白一行十一人裏麵若隻有他們倆說“不”的話，恐怕眾怒難犯，故而兩人聰明的保持沉默，跟著大家走便是了！
於是，以興致勃勃的小桂為首，這群剛從山裏打轉出來的弱冠少年們，浩浩蕩蕩蜂擁而行，模樣頗有三分端午佳節的粽子之貌──偌大一串、聲勢不小。
尤其是帶頭的小桂他們，許是因為連唬帶哄、終於請走三位長輩級的老古板，興奮過度，因此一路上嘻嘻哈哈歡笑不絕。
在小桂他們輕鬆歡愉的性情感染下，木訥靦腆的“武當七子”倒也變得開放不少，七人和江、白倆競相揭露彼此的糗事，直讓小桂他們笑翻了天，四張嘴打離開山區起，就一直沒再合攏過。
胡堂欣、胡堂勻二人終於也放下身段，加入其他人的談笑。
小桂他們倒是覺得，這對眼高於頂的寶貝兄弟，若是拋開一身過於驕縱狂妄的氣息，二人其實倒也頗有內涵，天南地北、奇聞軼事知道的不少之外，琴棋書畫、經史子集，雖然稱不上專精，卻也略通一、二，談起話來更有自己的見地，嚴格而論已是不錯的遊伴。
這一大串粽子也似的少年仔，成群結隊、嬉開顏笑的走在通往關口的官道上，他們或者華服、或者道袍、甚至乞丐裝、農夫裝紛紛出籠，已經頗為令人側目，更叫人瞠目結舌的是，他們無視於理法、幾乎人人隨身攜帶兵刃，雖無耀武揚威之舉，卻難免有驚世駭俗之嫌。
“武勝關”就和其他尋常的關口一樣，因其險要可守，為防戰時所需才設有界門。不過如今正值太平盛世，四海升平、民生和樂，因此朝廷方麵並未派有重兵駐守或設下關防。
這也才使得小桂他們這群看似準備打群架去的“武裝少年”安然入關，未受到任何盤查或阻礙。
隻是，在見識了平常無異的“武勝關”之後，卻讓專程而來的小桂大大的感到失望。
“我還以為這裏和山海關、或是嘉峪關一樣，有什麽熱鬧可瞧哩。哪知居然連個鳥人都沒有，不好玩！”
“拜托你有點常識可不可以，大哥！”小千嘲笑道：“山海關和嘉峪關，它們一處是天下第一關，一處為扼守河西四郡的第一要隘，更是關內、關外分野要塞，地理位置何其重要，豈是此地堪可比擬！你拿武勝關跟它們比？你有沒有搞錯？”
小桂白他一眼：“我當然是搞錯了，否則現在怎麽會在這裏。”
“不過，既來之、則安之。”這小鬼話鋒一轉：“反正都來了，我是不是該上去關口的樓閣裏題個字留做紀念？”
“題字做什麽？”月癸斜眼睇笑道：“難道你想當通緝要犯？”
“不可能有這麽嚴重吧？”小桂頂不信邪。
江鴻飛笑道：“此處好歹總是個關要之地，雖然眼前並未派兵駐守，不過擅闖樓閣重地，確實很容易惹上麻煩。搞得不好，的確說不定會遭到海捕文書的通緝。”
“怕什麽！”這小鬼得意道：“我們又不是沒有被海捕文書通緝過的經驗，最後還不是啥事都沒有。”
胡堂勻穎然道：“對了，這好像是兩、三年前的事。那時你們大概剛出道，同時遭到巴彤教和官方的追緝，在道上曾經轟動一時咧！”
“武當七子”對此事並不清楚，頗為好奇的要求小桂他們說明。於是，小千便將那一段精彩過往連說帶比詳述一番，聽得七個出家人又驚又喜咋舌連連。
胡家兄弟卻是對小桂他們因而結識權貴頗有興趣，兜著彎暗示將來若有機會，希望小桂為他們引見這位“知府神童”。
客途哂然笑道：“就是不知道，小虎子如今又代天巡狩到八府中的哪個地方去了。想來，我們和他真可謂‘同是天涯淪落人’，注定要成為東飄西蕩的苦命流浪兒呐！”
月癸突發奇想，噗嗤笑道：“做流浪兒可比做流浪狗幸福多了，也幸運多了！”
年紀最為幼齒的“搖光子”無玄，愣然不解的問：“好端端的一個人，為什麽要拿來跟狗比？”
其他人聞言，俱皆忍俊不住哄然大笑。
月癸拉長手臂，拍拍這個年紀比自己小、個子卻比自己高的無玄的腦袋，哄小狗般道：
“小家夥，你是因為命好，所以不知道流浪在外的淒慘，很多時候，人不如狗啊！等你在外麵的世界多混混，就會明白，人命其實不如狗命值錢哩！”
“玉衡子”無非張口欲言，卻被小千搶了話頭。
“尤其對乞丐來說，冬天到時，狗命就更值錢了。大部分的乞丐，可不是隨便就能吃得起狗肉火鍋的咧！”
“是啊！”月癸拚命點頭道：“平常時，吃狗肉的人終究比較少，咱們做乞丐的還有機會打打野狗填肚子。可是一到冬天，狗肉爐的生意特別旺，街上野狗全被狗肉店的老板、夥計搶著裝進布袋去了，乞丐想要逮隻野狗打牙祭都很困難哩。”
小桂同意道：“那種時候，我想當乞丐的的確寧願花錢吃狗肉爐，也沒有人願意吃免費的人肉爐！”
“廢話！真有人肉爐送你，你吃得下嗎？”
“沒試過，不知道耶！”
武當諸子頓時恍然大悟：“原來你們說的是這麽回事！”
“不然，你們以為是怎麽回事？”
月癸狎謔反問，武當諸子這才知道自己等人被耍了，眾人又是一陣哄堂大笑。
“天璿子”無欲歎笑不迭：“跟你們說話，隨時要小心，否則很容易就上當。”
小桂故意問道：“閣下的意思是說，我們很狡滑？”
這小鬼臉色一唬，變得麵無表情，令其他人以為他馬上要翻臉了！
“不是你們太狡滑。”無垢坦承道：“應該說，是我們太單純。”
客途嗬嗬失笑道：“無垢老大，你幹嘛這麽老實？你把話說白了，叫這小鬼假裝要翻臉的戲，如何往下演？”
“就是嘛！”小桂遺憾道：“你們十一個人裏麵，最少有三、四個當真緊張了。我是頂好奇的，如果我翻臉，這些人會如何反應？現在什麽都沒得玩了！”
他泄氣的揮揮手，弄得武當所屬哭笑不得。
江鴻飛百般無奈道：“說真的，要和你們四個人相處，一定得有非常強壯的心髒才行。
否則，遲早會被你們嚇出心髒病！”
“哦──！我知道了。”月癸點著手指，黠笑道：“江老大，你就是那三、四個人其中之一？”
江鴻飛一愣，尷尬道；“我沒有……”
他不解釋便罷，越解釋等於是越描越黑，這下，不隻是小桂他們笑翻了天，就連他的同門，想不笑斷腸子都不行。
江鴻飛不得不投降道：“真是敗給你們了！”
他們一行人說說笑笑開懷入關，官道上行人漸增，做生意的小販、跑單幫的貨郎、推著獨輪車的工人、駝著貨物的騾馬驢子，沿途不時可見。
然，行行色色的販夫走卒，終究不及小桂他們這票年輕人來得醒目、熱鬧。
但凡關口、驛道之處，總有繁榮小鎮蘊運而生，提供過往行人各項所需與方便。
距離“武勝關”不遠，也有一處名為“長興”的小鎮。
小鎮不大，僅有百多戶人家，不過三街六市俱全，茶樓、飯館加上客棧總數將近十家，不算太少。
小桂等人進鎮時，差不多也到了該休息用膳的晌午時分。
浩浩蕩蕩的一行人，無須協議，便如蝗蟲般開向街上最大一家茶樓。
見多識廣的茶樓執事一見小桂他們有道有俗、人人帶劍，其中不乏華服美少，立即哈著腰狗顛屁股似的上前笑臉相迎。
“各位少爺可是打武當山那邊來的？”
小桂吃吃笑道：“夥計，你好眼色，一眼就能認出咱們的來曆，不簡單呦！咱們人多，你這兒可有雅靜點的獨立廂房？”
懂得進廂房，準是貴客。
於是，執事笑得更加諂媚：“有有有，各位少爺，您們樓上請！”
迎進了小桂等人，茶樓執事拉開嗓門吆喝：“樓上高檔房廂伺候──！”
一向節儉慣了的無垢有些不太習慣的拉拉小桂，低聲問道：“有必要如此……奢侈嗎？”
小桂等人正走在樓梯上，聞言停身回頭，故做詫異的詢問胡家兄弟：“咱們上廂房，算得上奢侈嗎？”
胡堂欣、胡堂勻二人本就嗜好此道，自是搬出一套說詞：“大師兄，咱們十一個人，正好合坐張大圓桌。進廂房的好處多多，一來可以避免人多惹眼、受人幹擾，二來嘛，也不用擔心自個兒酬酢時喧嘩、影響他人，你說是不。”
想想有理，無垢不再有所異議。
十一人快快樂樂上了三樓，雅致的隔間前早有夥計等著伺候。
進了廂房，“武當七星”對於僅是用於吃頓飯的地方，都布置的美侖美奐不禁大開眼界。
武當的四位公子哥兒卻是飯局老手，早已和小桂等人討論起菜單，一旁的數名夥計該送茶水的送茶水，該上小菜的上小菜，自動自發的很，伺候得武當七子頗覺惶恐難安。
不多時，滿桌佳肴川流而上，逐漸習慣高檔式用餐氣氛的無垢等人終於也開懷的吃喝起來。
這時，早已沒有人記得，小桂曾在“武當三劍”麵前揚言要對武當諸子“嚴苛”訓練這件事。
這頓飯局足足吃了一個多時辰才告結束，吃得十一人是皆大歡喜，個個麵帶笑容。連帶的，眾人的交情也都因為這頓飯局，迅速拉近許多。
便是向來眼高於頂的胡家兄弟，這會兒在四川老窖的安撫下，雖然不至於醉眼朦朧，不過，他們的四隻眼睛此時肯定是長在正常的位置上，而且，兩人眼皮都還真是沒啥出息的拚命往下墬。
真格的是，酒足飯飽思眠床矣！
說到要付賬，四大公子又是一場混亂的爭奪戰，小桂等人見他們搶得如此用心，索性在一旁逕自剔起牙縫來，連話都懶得說。
經過一番堅決的爭議和辯論，胡家兄弟終於以翻臉為威脅，贏得付此帳單的光榮。
但是，當胡堂欣召來夥計說要買單，掌櫃的卻顛著屁股上樓來，恭恭敬敬的稟報說，已經有人代為付賬。
“是什麽人代我們付了這頓飯錢？”
胡堂勻問得眉頭都皺了起來，好像對於有人將他們辛苦爭來的榮幸奪走，覺得十分不悅。
掌櫃的哈著腰，笑臉討好道：“是一位老人家，大約六十來歲的年紀，樣子倒是很普通，穿得和公子您一樣體麵。想必是公子家裏的帳房或管事吧！”
胡堂欣皺著眉頭道：“我家的總管不過四十出頭，而且也是個練家子，不是你說的這個人。”
其他三位大公子也相互對視，卻頻頻搖頭，顯然他們沒有人家裏有個帳房或管事是掌櫃的形容的模樣。
小桂閑散笑道：“掌櫃的，這個老人家付錢時，可有問些什麽？或是留了什麽話？”
“有有有。”掌櫃的笑道：“他先問了，樓上是不是有從武當山那邊來的幾位公子在用餐。剛巧招呼您們進來的阿貴聽見，便告訴他有的。於是，這位老人家問明了各位爺的開銷，便將銀子交給小的。同時，他吩咐小的轉告一位君少爺，說他在鎮外備妥了車馬，等著伺候各位公子、道爺們上路。”
“上路？”小千故意打了個大大的哈欠，語帶弦音道：“這家夥打算伺候咱們上哪條路？”
月癸幸災樂禍道：“就算是黃泉路，修羅鬼還不是照樣來去自如。怕什麽！”
客途笑道：“怕不怕永遠不會是小鬼考慮的問題，爽不爽才是他的重點。”
他這話說得有一點曖昧，可是聽起來又不會讓人覺得太過曖昧，那些懂得奧妙的人已經在心裏偷笑。
即使在此撲朔迷離的時刻，小桂他們依然是老神在在，從容如故，四個人皆無出任何意表之外的驚訝，這等子沉穩鎮定的功夫，的確令武當諸子看在眼中更加佩服不已。
“他說要伺候，咱們就給他伺候啦？”小桂嗤弄道：“想見少爺我的人，居然敢要我移駕？有本事，叫他自己給少爺滾過來麵聖！”
胡家兄弟異口同聲道：“你認識那個老頭？”
“不認識！”小桂大剌剌道：“就因為不認識，我才沒必要買他的帳。”
客途尋思道：“你認為會是誰？”
小桂搖搖頭：“沒概念。不過，反正不會是好什麽路數！”
小千順手將一把牙簽往桌麵上撒去，然後仔細占起卦象。
有頃，他嘿然笑道：“果然又被你這個小鬼猜對了！我這個順手卦，占得卦象是下艮上坎的蹇卦，主利西南、不利東北。用數九三，卦曰：‘往蹇來反’。意即：前往有難，回來無憂。所以，你決定不去，的確是明智的選擇。”
“廢話。”小桂揚眉嗤謔道：“這種事，哪還需要占卜。認識我的，會對我有利的老人，隻有六十來歲，恐怕活得還不夠老！剩下的，那些不認識我，卻又示惠於我的老頭，大概都是想從我身上發財，或者是來要我小命的家夥。事情就這麽簡單！”
這小鬼說得輕鬆，小千他們也直叫有理。隻有那個福福泰泰的掌櫃的，聽得啞口無言，不知真假，隻好在一旁強擠出尷尬的憋笑。
客途笑道：“得了，你這小鬼甭在這兒嚇唬人。既然已經有人付過帳，咱們這就走吧！”
“正合孤意。”
於是，他們一行人在掌櫃的和夥計們必恭必敬的遠送下，瀟灑的離開茶樓。
來到大街上，客途問道：“接下來，你這小鬼打算怎麽辦？”
小桂嘿嘿笑道：“人家都已經找上門來了，我若不留個機會讓對方前來覲見，豈不是太對不起吃人一餐！”
這小鬼等著來人“覲見”的方法很簡單，他挑中大街上最豪華的一家客棧走進去，非常海派的包下整座後院所有廂房，好整以暇的入內睡他的大頭覺去了！
客途、小千和月癸沒有一個人跟這小鬼客氣，三人亦各自挑選自己中意的上房，進了屋摔上房門，先睡它個昏天黑地再說。
武當派諸子自見識過“風神四少”的絕學之後，這回，對他們四人無處而不自得的狂妄也算是大開了眼界。
“武當七星”和四位公子哥兒傻著眼相視苦笑，在店小二殷勤的招呼下各自覓處休歇，靜觀未來之變。
※※※
掌燈時分。
入秋的時節，天色暗得很快。
小桂等人剛在廂房主廳裏用過晚膳，這會兒甫叫小二沏上一壺好茶，眾人圍坐廳中閑扯漫談。
專門伺候這座包廂的小二，在門口躬身稟報道：“各位爺，外頭有位老人家求見君少爺。”
“果然來了！”
眾人齊齊望向小桂，武當諸子更是佩服小桂的神機妙算。
小桂麵不改色的揚眉問道：“什麽樣的老人家？他可備有名帖？”
小二愣了愣，哈腰道：“來人年約六十出頭，發須花白，模樣像是大戶人家的總管之屬。他倒是不曾備妥名帖。”
這小鬼哼了哼鼻：“素不相識的陌生人想要求見，卻沒有名帖？你去問問他，看他懂不懂禮貌？”
武當諸子從來不知道，這小鬼耍起派頭來，竟是如此刁鑽、猖狂。聽著他與小二之間的應答，就連一向將眼睛擱在頭頂上的胡家兄弟亦不禁暗自咋舌。
專司伺候之職的店小二，早已見慣各種大老爺們財大氣粗的嘴臉，對於小桂如此狂態倒不訝異，隻是恭應一聲退了下去。
江鴻飛伺機問道：“小桂，你如此態度，可是故意在試探對方？”
“佛曰，不可說！”這小鬼故做神秘嘿然偷笑。
客途、小千和月癸隻管自顧自的喝茶，對於眼前之事毫不動容，仿佛這小鬼做什麽都與他們完全無關。
無垢看在眼裏，但覺三人鎮定得似乎已趨近於“麻木不仁”的境界。
他不知該說這三個人是因為全然的信任小桂，所以處變不驚呢？還是，該認為他們三人因為事不關己，所以決定置身事外？
不多時，小二果然帶著對方的名帖進呈上來。
“還算聽話！”
這小鬼對於來人如此反應，尚稱滿意。
不過，他卻依然高倨太師椅上，身子動都不動，顯然無意接過這份名帖。
比小桂更積極搶著名帖的不是別人，就是剛才還一副無動於衷之態的月癸和小千。
他們兩人同時伸手道：“拿來我看。”
小二本是持帖遞向小桂，這會兒有些不知所措的看著異口同聲的兩人。
客途莊重的輕咳一聲：“拿過來吧！”
小千和月癸並無異議的放下伸出老長的手臂，小二如奉倫旨的交出拜帖。
對於客途這種超乎言語的威儀，武當諸子也是越來越習以為常了。
客途打開拜帖看了一眼，隨即，皺著眉頭道：“隴山隱廬管家，宣福拜見。”
“沒聽過。”月癸已然皺起柳眉搜索記憶，不過，終於無功放棄。
“不認識！”小千亦是茫然的對等待著他回答的小桂搖了搖頭。
“隴山隱廬？你們都不知道？這可有趣了。”
小桂若有所思的抬眼望著正廳天花板，沉吟不已。
其他人實在搞不清楚，他所謂的“有趣”，究竟趣味在哪裏？
客途含笑望著武當七星及四大公子，問道：“不知各位可曾聽聞過‘隴山隱廬’此號人物？”
“武當十一少”彼此相互對覷，最後，隻能齊齊搖頭表示莫宰羊。
小桂笑得別有含意：“嗯……，能夠讓武林三大家、十數來人無一知曉，也算是新聞。
這種人我當然要見，正好順便增廣見聞，不是嘛!”
他這話是說給師兄聽的，客途表示同感的點了點頭。
白承誌和江鴻飛交換一記若有所思的眼光，在他們的經驗中，處理這類事件，小桂和客途二人的想法與態度正好與常人相反。
小桂衝著店小二揮手道：“去請這位宣福老大人進來。”
小二躬身應諾而去，不一會兒便領著一位長相平凡的花甲老人進廳。
老人捧著一方約有小孩人頭大小的黃綾包裹在手上，入廳之後，他似乎有些訝於在座人數居然如此眾多。
小二為來客奉上茶水後，識趣的自動退下。
小桂朝廳中無人占據的圓桌揮了揮手：“坐。”
“謝公子賜坐。”
宣福恭恭敬敬的道了聲謝，小心翼翼的將手中包裹置於桌麵上，這才拘謹的在桌旁鼓凳落坐。
小桂依然保持一派高傲，大剌剌道：“宣福，為了見我這個小鬼，你算得上是夠卑躬屈膝的啦！現在，你總算見到我了，到底有什麽天大的事，值得你受盡委屈非得見我不可？”
宣福恭謹道：“君少爺言重了！你我過去毫不相識，你會懷疑老朽實屬正常，老朽並不覺得委屈。……”
“是嗎？所以呢？”
宣福不在意小桂的打岔，接著道：“老朽之所以無論如何都要見到君少爺一麵，乃是我家主人臨終交代。老朽身為奴仆，恁是如何困難，必也得達成主人最後的心願。”
小桂打了個哈欠，意態闌珊道：“你家主人何許人也？他臨終心願為何？與我何幹？麻煩你長話短說可不可以。”
“是。”宣福對於小桂輕浮之態並不動怒，依然徐緩道：“我家主人原是經商之人，早年經由絲路時常往來於西域各國。由於晚年定居在隴山之西，所以自號隴山隱廬……。”
小桂再度打岔，笑咪咪問道：“不知道貴主人與隴山的地頭蛇‘百毒門’，有何淵源？”
“百毒門？”
在場所有眾人幾乎全都不約而同的脫口低呼！
宣福瞪著一雙茫然老眼，不解的望著小桂，顯然不明白他言下之意。
客途、小千和月癸頗有默契的相視對笑，各自電念如飛的轉動腦筋，推敲這小鬼心裏究竟打著什麽算盤。
無垢等人卻是驚訝於小桂反應之快、聯想之廣的敏銳心思。
終於──
宣福呐呐道：“君少爺，什麽是百讀門？老朽從未聽說過，我家主人怎麽會與他們有淵源？”
“沒有是嗎？”小桂依然笑嗬嗬道：“沒有就好。請你繼續接著往下說吧！”
宣福果然繼續開口，對於小桂如此時嗔時笑不太正常的表現，竟然無動於衷。
“正因為我家主人經常往來西域諸國……”宣福歎口氣道：“所以才會在無意之中，巧得這項禍害。”
他的眼光隨著語聲，瞟向桌上包裹。
武當諸子不約而同問道：“什麽禍害？”
客途他們卻已經注意到，小桂的笑容變得飄忽詭異，似乎早已洞穿對方言語中的什麽！
這小鬼以平靜得異乎尋常的口氣，毫無平仄的問道：“貴主人可是從西域異國，巧得了名為‘千佛塔’的寶貝？”
“千佛塔!？”
在場之人，仿佛覆頌著魔咒般，齊齊噎聲低呼。
宣福眼光之中，第一次出現不一樣的光采，嘴角略略抽搐著呢喃道：“你猜到了！你是如何猜到的？”
小桂以一種令人毛骨悚然的過度冷靜，淡寞道：“說下去！”
宣福深吸口氣，鎮定道：“家主人巧得千佛塔，原來也隻當它是個雕工精致的古物值得留作紀念，所以將它放在家中展示。直到某次，家主人有位至交好友到訪隱廬，驟見此塔驚喜逾恒非借不可，主人才從友人口中得知，此塔竟是武林中人夢寐以求之寶。……”
小千哼然嘲笑道：“巧得是貴主人的這位摯友，正是習武之人，所以借了此塔，目的想練塔上所載之上乘武學。但不幸的是，他不知道如何走漏了消息，以致引起整個江湖武林的追殺。在此人重傷臨危之際，偏又巧遇小桂的爹，因此來場臨終托寶，請小桂的爹將千佛塔送回給你家主人，致使君家因而卷入莫名其妙的殺劫裏，最後弄得家破人亡，是不是這樣？”
宣福汗顏低語道：“正是如此。”
客途一反溫和之貌，以和小桂相同的冷淡道：“如今，你家主人已死，卻又叫你將千佛塔送來給小鬼，想再次陷害君家嗎？”
“不不不！”宣福慌忙搖著手，辯解道：“你們誤會了。家主人絕對沒有陷害君少爺之意！當年，家主人收下千佛塔時，曾為懷璧其罪而感到不安。幸蒙君大俠允諾，絕不泄露此物下落，方得苟安。但沒想到，君大俠一家反而因此遇害。家主人感念君大俠寧死絕不泄密的義舉，總希望能對君家有所還報。當兩年前，家主人無意中聽說君家有後，你們不知道我家主人有多麽高興。打那時起，家主人便四處打聽君少爺的下落，想將這座既有武林絕學，又暗藏大筆寶藏的千佛塔，私下贈送給君少爺，算是報答君大俠護生之義，也算是對君家一點點補償。可是……”
他說到這兒，語聲不禁哽咽，眼中見淚道：“我家主人卻在那時候發現自己患了不治之症，他的病情急速惡化，沒拖過半年就死了。主人至死都對不能親自向君少爺謝恩、致歉，感到非常遺憾。所以老朽繼承主人遺誌，費盡心思打聽君少爺行蹤，無論如何都要完成家主人最後遺願。”
胡堂欣感動萬分道：“所以，送來此寶是你自己的主意囉？其實，你既然知道此塔藏有大批寶藏，大可占為己有，沒有人會知道的，不是嗎！”
“不不不！”宣福搖著手，惶恐道：“主人已經留給我足夠安養天年的財富，我哪能做出這種不義之舉。”
月癸問道：“就算你家主人不是個練家子的武人，不會貪圖千佛塔上的絕學，難道他就沒有後人可以繼承那一大筆寶藏？”
宣福拭淚道：“我家夫人由於難產，早已過世。小主人又因瘟疫，在六歲時夭折，家主人因此看破一切，既未續弦，也沒有其他親屬，隻有老朽服侍他。所以，主人辭世後，便由老朽繼承宣家的產業。這也是為什麽，老朽一定要完成主人的遺願之故。這是我唯一能夠報答主人的方法啊！”
說著、說著，這個老宣福竟然聲淚俱下，嗚嗚哭了起來。
眾人俱已等候決斷的眼光看著久不吭聲的小桂，隻見這小鬼臉上好像帶了麵具似的毫無表情。那種宛若冰雕般的冷靜麵容，竟令武當諸子打從心底冒出一股涼颼颼的寒意！
“打開它。”
小桂音調毫無起伏的突然開口。
宣福愣了愣，有些不知所雲傻在當場。
“打開它。”這小鬼以一種超然的冷漠，重覆道：“我要看看這件令我家破人亡的‘寶貝’，究竟長得何等德性。”
宣福有些為難，囁嚅道：“可是……，這樣好嗎？”
他眼光四下轉了轉，頗有當著如此眾人之前“獻寶”是否合宜的顧慮。
小桂冷冷嗤道：“給你最後一次機會，打開它。”
雖然，他並未提高聲調說話，但是，在場之人全都感受到他語言中有一股難以抗拒的無形威嚴，以及一種窒人的壓力。
宣福不可避免的窒了窒，終於勉為其難的緩緩解開黃綾包裹。
包裹內是一個黑檀木雕就的的正方形木匣，上麵還掛著一把精致的小鎖。
宣福自袖內取出已見斑駁的鑰匙，打開木匣上的小鎖。
除了小桂和客途，在場其他人全都不禁屏息望向盒內！
檀木盒中並無珠光寶氣外泄，宣福探手小心翼翼的自盒子裏捧出眾人聞名已久的“千佛塔”。
那是一座高僅半尺，羊脂白玉雕成的七層寶塔，寶塔內外精工刻鏤著或坐或站、型態各異的小小佛像。
見多異寶的白承誌等幾位公子哥兒，俱已忍不住發出讚賞的輕歎。
宣福表情豐富，感人道：“君少爺，請您收下這座千佛塔吧！”
除了客途，所有的人均以希冀的眼光看著小桂。
小桂依然麵無表情，令眾人猜不透他此刻心中究竟是何等感觸。
現場一片沉寂。
“君少爺……”宣福再度吱吱唔唔的開口：“請您收下它吧！”
小桂神色漠然道：“你可以走了！離開時，順便把這堆垃圾一起帶走。”
說完，他起身便要回房。
武當諸子萬分驚異的望著他的背影。
宣福急聲道：“請留步！”
小桂停下腳步，卻未回頭，冷冷問道：“還有什麽事？”
他的語聲，簡直比臘月的寒風還要讓人覺得鑽心刺骨，森寒不已！
這小鬼如此冷然淡寞的態度，是武當眾人所未曾見過的一麵。這也是武當十一少他們首次體會出小桂“修羅”之名的符實之處！
“這千佛塔……”
“拿走！”
胡堂勻貿然道：“君兄弟，既然這位老人家如此有心，你何不就收下這座千佛塔。”
胡堂欣不辨就裏的幫腔道：“是啊，小桂。雖然這座千佛塔曾經為君家帶來災劫，但如今能令其主將它贈予你，算得上是所贈得人，實屬美事。你若收下，倒可替武林中平添一段佳話。”
江鴻飛和白承誌均對此言，不予苟同的皺起眉頭。
小千和月癸對覷一眼，知道有人要倒楣了！
小桂這時才緩緩回過身來，神色冷峻道：“賢仲昆若是對這垃圾有興趣，盡管自己收下便是。按照江湖之中對於此物的傳說，兩位得到它便有機會練就千古奇學。如此一來，賢仲昆倒是可以就此打道回府，省去千裏迢迢遠赴黃山、與冰雪相搏的艱辛旅程。如此可謂一舉兩得，何樂不為？”
胡家兄弟猛地窒言，因為小桂一針見血的戳破了兩人的心思。
他們倆開口為宣福說項，確實是因為對“千佛塔”怦然心動；同時，兩人的確也想藉此為由，設法免去辛苦的黃山之行。
不過，這對兄弟倆固然既貪心又懂得偷懶，卻也是明白人。
他們倆眼見小桂神色不對，再看同門之中顯然又無人與自己心意相同。兩人隻要想到，當年武林中人對於“千佛塔”是如何明裏、暗裏雙管齊下，千般強取、萬法豪奪，最後連“笑月劍神”君桂丞都未能難以幸免。
就憑他們兄弟倆想要保住這項寶物安全回到荊州，這恐怕是件癡人說夢的事。
於是，兩人心虛的抗聲申辯道：“我們隻是建議而已，你若不接受也就算了，何必將話題和黃山之行扯在一起。”
“是這樣子嗎？那就算我錯怪你們了！”
小桂說完，不待宣福開口，以強硬的語氣冷澀道：“不管你是何人，不論你為何而來；現在，你最好立刻帶著你的垃圾走人！”
“但是……”
“沒有但是。你現在離開，我就當你沒來過，不會為難你。如果你想繼續糾纏，一切後果自行負責！”
小桂言詞之堅定，令人聞者即知，此事絕無轉圜之餘地。
這小鬼複又以冷硬的眼神深深瞪了宣福一眼，這才甩著衣袖揚長而去，消失在廂房裏間！
“君少爺，你別走啊！”宣福聲淚俱下的嗚咽道：“求求你，收下千佛塔助我主人完成臨終的心願吧！求求你啊！”
他轉向客途，抽咽道：“大少爺，你是君少爺的師兄，請你體諒體諒老朽的心情，幫我勸勸他吧。”
客途不為對方淚水所動，反而有趣問道：“你怎麽知道我是這小鬼的師兄？”
宣福舉袖拭淚道：“老朽為了打聽君少爺的下落，當然做過一些調查，是以得知你正是他的師兄。”
“老實說，我也無能為力。”客途離座道：“小鬼的脾氣向來是他說了就算。除了師父，沒有人有本事改變他既定的決心。”
他也開始朝房裏走去，同時意味深長道：“小鬼要你走，你最好走吧！等他決定要你‘滾’時，你可就很難完整無缺的走著出去。”
他這一離座而去，小千和月癸立即跟進，同時閃身入內，不見人影。
正廳裏隻剩事不關己的武當弟子，陪著嗒然若失的宣福。
忽地，宣福臉上帶著希冀的表情，抬起頭看著年紀最長的江鴻飛……。
不等他開口，江鴻飛馬上搖著手，推托道：“別看我，此事我無權做主。”
接著，宣福的眼神掃向誰，那人便忙著搖手晃腦的拒絕不迭。
最後，無垢直言道：“老人家，除了當事人小桂的決定，我們其他人萬不可能留下千佛塔。你還是走吧！趁著此時消息尚未走漏，無人覬覦你手中寶物，快快離去罷。隻要你不到處宣揚千佛塔在你手中之事，便不至於遭逢不測。來日，此寶必為有德者居之，你又何苦為此事操心太多？”
宣福終於萬般無奈的收妥“千佛塔”，一如來時，小心翼翼的捧著這項千年奇珍踱出廳門，黯然離去！
遠遠的，廂房外傳來小二送客的唱諾。
無垢和江鴻飛等人相視而笑，一同起身進入小桂的寢室裏。
果然，小桂四人正在房中等著他們。
眾人在小桂房裏擠做一堆，每個人似乎都忙著開口問話，霎時，房裏一片喧騰嘩然。
“停──！”
小桂投降道：“拜托各位慢慢說，一次一個問題，可不可以？”
無垢輕咳一聲，武當派諸子立即識趣的紛紛閉嘴。
無垢代表眾人發問：“小桂，你為何拒那宣福於千裏之外？難道隻是擔心千佛塔再次帶來災劫？”
無玄衝口而出道：“還是，看見千佛塔，你又會想起過去所發生，那些不愉快的往事？”
小桂和師兄交換一記別有含意眼神，搖頭道：“都不是。”
客途突兀問道：“你們有誰見過真正的千佛塔？”
“真正的千佛塔？”小千敏感道：“難道，剛才那座是假的？”
小桂語聲飄渺道：“千佛塔乃是佛教古刹‘蘭若寺’鎮寺之寶，那是一顆大若人頭、晶瑩剔透的水晶球。在球體內部，以罕見的陰刻手法雕空，鏤出七級浮屠圖；浮屠上雕有千尊佛像，每尊皆僅拇指指甲蓋大小，這些佛像非僅雕刻的唯妙唯肖，更是發須俱現、生動逼真。隻要將這顆水晶球映著初升的旭日，內部的佛像便會流燦出閃耀的光輝令佛像晃動起來，那晃動之姿儼然為一套完整的掌法，即是武林中人夢寐以求的‘千佛掌’！”
眾人聞言張口結舌，驚訝的難出一言。
月癸忍不住催問道：“你見過千佛塔了？”
小桂無言，神思仿佛已飄向遙遠某處。
客途代為回答道：“當年，師父因為熬不過小鬼一再糾纏追問，為了解除他心中迷惑，費盡心思終於追查到保管千佛塔資料的一個老和尚，特地向對方借來圖鑒給小鬼看過。”
他微微一頓，接道：“跟據那位老和尚說，‘千佛塔’早在古樓蘭滅國之際，便已毀於兵荒馬亂之中，如今哪有什麽千佛塔可供傳世？所以，剛才宣福那番他家主人偶遇巧得千佛塔的屁話，全是一派胡言。”
“看那座白玉塔似乎也有些年代，大約不會是宣福故意弄來騙人的吧！”江鴻飛猜測道：“也許是那‘隴山隱廬’的主人當年不明就裏被人所騙或有可能。”
小桂清冷一笑：“不管隴山隱廬之主明不明就裏，我們很快就會知道事情的真相。”
無垢遲疑問道：“你的意思是……”
小千開口道：“方才一進屋內，我便以茅山‘斥候術’暗中追躡宣福的去向。待會兒，咱們隻要循線跟蹤，就能夠探知他的落腳之處，到時候不怕調查不出事實真相。”
“哦──！”無玄點著手指，天真的數落道：“你養小鬼呦！這是非常不道德的事耶。”
小千噗嗤笑道：“沒有，我沒有養小鬼。‘養小鬼’是客途和水前輩的責任！”
無玄氣結道：“我不是說‘君少爺小桂兄’這個小鬼啦！我指得是一般術士差遣童男、童女死後陰靈，或是夭折、被墮胎等嬰靈亡魂這種邪術的‘養小鬼’啦！”
小千斜眼睨笑道：“我當然知道你指的是啥！”
“牛鼻子是故意逗你的啦！”月癸嘖笑道：“他這套玩人的把戲，正是跟你口中那號‘君少爺小桂兄’的小鬼所學來。”
小桂無辜道：“我不說話都有事？”
沒有人理會他的抗辯，反正，他是“養小鬼”的事主之一，有沒有說話都難脫幹係。
無塵顯然不打算讓小千顧左右而言他，咬緊話題追問道：“說真的，茅山的‘斥候術’到底是不是養小鬼邪法？”
身為修道之人，若是利用已死亡靈為奴役，的確是有些道德上的“小瑕疵”。難怪這些主張清修、無為的武當份子，多少得表達一點修行意見。
小千嗤地笑道：“茅山一派向來以驅妖除邪、匡扶正道為己任，雖然也懂得采靈養鬼的門道，不過尚且不屑為之！”
無凡頗有興趣問道：“道兄，能不能請你解釋一下這類道門術法知識，以開我等茅塞？”
小千先是不答，逕自掐指盤算後，頷首道：“還有時間，我就簡單解釋一下好了。”
對於這種玄門軼事，不隻是無凡、無玄他們這些“幼齒”的小道無比好奇，房內其餘之人亦皆是興趣滿滿的等著小千開講。
小千敘述道：“一般江湖術士或法師所謂‘養小鬼’，就像剛才無玄講的，都是以采靈的方式，采童男、童女的陰靈加以修練，做些耳報小事、或者運點小財、或是擾亂人家婚姻等以藉機達到斂財目的，其實無法做些什麽驚天動地的邪事。因此，嚴格來說難成大害，不足為慮。而且，養小鬼也隻能助一時機運，時候一到，修練者便需超渡小鬼，解除彼此之因緣，所以‘養小鬼’可以說是一種權宜之法。”
他略歇口氣，繼續道：“至於茅山秘法中的‘斥候術’並非采靈修練的方式，而是……”
他這吊人胃口的一頓，立即引得眾人追問：“而是什麽？你怎麽不說了？”
小千嗬笑道：“我在想，該如何解釋才能讓你們明白，而又不違反本派不得擅自泄露秘法的門規。”
他眯起眼睛想了想，有頃，咂嘴道：“好吧，就這麽說罷。”
他先煞有其事的幹咳一聲，才又繼續解說道：“斥候術，其實是本派結合符籙與念力操縱自然界靈性力量的一種方法。也就是說，施法者必憑借本身修行的能力，加上貫通三界的符籙和密咒，方能與自然萬物取得溝通，然後才能夠借用原本即已存在於大自然中的靈力為其辦事。”
月癸滿頭霧水道：“什麽叫做自然界的靈性力量？能不能請你用人話解釋一番？”
小千攢起眉頭，用力說明道：“依照道家的說法，天地萬物俱由造化所衍生，皆是大道的一部份。所以，天地萬物、不論草木樹石或花鳥魚獸，甚至萬物之靈的人類，原本是一體，同屬有靈，均能藉修行而得成正果，其所差別之處，隻在於修煉的時間長或短。”
這套理論“武當七星”這幾個出家小道士可熟悉的很，因此小千一邊說，他們七人便一麵點頭同意。
小千微頓一下，旋即又道：“基於以上的‘道’理，隻要是存在於此世間的一切有形物質，隨著時間的演化，都能逐漸凝聚其化生時散失的靈性，這就是所謂‘修煉’的第一步。
靈性凝聚的層次愈高，所能發揮的力量便愈大。我們人類之所以稱為萬物之靈，就是因為經由累生累世的修煉，靈性提升至能夠獲得人身肉體的層次，能量俱足、能力無限，故而可貴。至於一般原本並無生命跡象的物質，譬如地、水、風、火這些元素，或是草、木、樹、石此類靈性極低的有形實體，由於同屬造化的一部份，從遠古之初便已存在，雖然尋常人無法與之溝通，但不表示它們沒有俱足相當的靈力。茅山一派，便是找到與此等靈力溝通的方法，才發展出所謂的‘斥候術’。此法雖然也能差遣鬼界的低等役鬼，但本質仍和其他門派的‘養小鬼’不同；本派斥候術所遣之靈類，不論其等級高低、靈性強弱，俱是聚靈成形的物類所屬！這樣子的解釋，夠清楚了吧？各位滿意了沒？”
“原來如此。”
眾人聞言頗有茅塞頓開的反應，不過究竟有多少人真正聽懂了小千這番話，就很難說了！
小桂嗬嗬笑道：“你這番話，倒讓我想起以前咱們在苗疆認識的‘陰魅’卜果以及‘山魈’雷紮爾他們倆。他們就是那種聚陰寒之氣修煉成形的物類，不是嘛！”
“然也。”
小桂好奇道：“那麽，意思就是你也有辦法差遣他們囉？”
“理論上是。不過這些聚陰寒之氣而成的物類，通常本性也較為乖戾難馴，所以茅山弟子要練‘斥候術’其實甚少找這類東西打交道。”
月癸仍是打破砂鍋問到底：“牛鼻子，那麽你這回到底差遣何方物類幫你打探宣福的行蹤？”
小千睨眼哼道：“這裏一共有八隻牛鼻子，你問得是哪一隻？”
武當七子頓時哭笑不得，暗自嘀咕道：“我們幾時變成屬‘隻’的了？”
“牛鼻子固然有八隻，不過會玩法術的卻隻有一個！稱呼隻是一種符號，你何必在呢。”
小千無奈道：“秀才遇見兵，真是有理說不清。”
他本來還想開口說些什麽，但突然神色一凝，隨即脆然彈指！
“啪！”然脆響聲中，擁擠的屋內倏忽出現一名渾身綠衣的髻發童子，來人恭謹的單膝著地跪在小千麵前。
這名綠衣童子口中發出尖銳的嘰喳聲，似乎正在向小千稟告什麽。
小千閉目凝聽，待綠衣童子住口後，略略頷首同時並指揮劃，來得離奇的綠衣童子，隨即消逝無蹤、去得神秘！
眾人知道，他是為了徹底滿足大家的好奇心，才會召喚此物類現身。
果然，小千自動向眾人解釋道：“剛才那位就是樹精童子，它是我修練斥候術時第一個召喚到的異界精靈，算來我們相識也有十幾年了。這次請它幫忙，是因為隻要有草木的地方它便存在，不用擔心會將人追丟。”
小桂心急道：“他剛才說了些什麽？”
小千篤定一笑：“說我們該出發了！因為這人非常滑溜，不但走路東彎西繞，還會改變容貌。如果不是它神通廣大，差一點被瞞過去。如今，此人目標已定，停留在鎮外東北方向的一座破廟裏，我們若不快點過去，怕這家夥一會兒又跑了！”
“那還等什麽？”
武當諸子同時起身準備出發，聲勢不小。
“慢著。”沉默有頃的客途豎掌阻止道：“我們既是要暗地追躡，就不適合這麽多人一起行動，以免屆時打草驚蛇。”
無垢頷首問道：“道兄認為何人前往較為合適？”
“就是你囉！”客途沉穩一笑：“其他人先在此休息，並等候吾等通知狀況。道兄覺得如何？”
“甚妥。”
無垢不愧掌門儲位之選，井然有序的交代瑣事，並要眾師弟在此等候之際，聽命於年紀最長的江鴻飛吩咐。
於是，小桂等一行五人，在小千為首帶領下，自廂房後院翻牆離去，五人身影消失於客棧後窄巷的陰影裏。
※※※
距離“長興”小鎮約摸七裏地左右，有處名為“刀山嶺”的小山崗。山崗不高，但是其上怪石嵯峨聳立如刀，因之得名。
就在“刀山嶺”的右後方，有一塊略微低窪的平整碎石台地，地方也不大，恰好夠蓋上一間矮矮小小的城隍小廟。
或許是此嶺風水不對吧，向來無往不利的城隍老爺，這回在此地居然難以維持些許香火供奉，早已倒店關門，徒留殘破遺跡。
小千循著樹精童子的指引，率領小桂等人經過曲折迂回的路徑，來到這座偏僻詭異的“刀山嶺”。
今晚，新月如眉，夜色淒迷。
夜風已寂，蟲聲漸歇。
仿佛天老爺也懂得配合此地環境，讓四周氣氛變得一片蕭索、沈窒逼人。
遠遠的，剛轉入破廟所在方向，小桂等人便已看見小廟頹塌的簷角、剝落的瓦麵；再靠近一點，入目盡是殘牆頹垣蛛網塵封的荒涼景致。
五人在距離破廟尚有二十餘丈處停身，潛伏於猙獰的怪石之後，打量看似沉寂無人的小廟。
月癸忍不住壓低嗓門，咕噥道：“宋牛鼻，你確定那個宣福，真的在這間破廟裏？”
望著梁塌門倒，僅存千瘡百孔的頹牆，頂著搖搖欲墬屋頂的伶仃孤廟，蛛網仍在、灰塵未揚，難怪月癸會有此疑問。
“沒錯，姓宣的那個老小子此時正在廟裏。不過，他似乎在等人，獨自盤膝坐在沒了城隍爺的供桌上閉目養神！”
見識過這個茅山小道和樹精童子的溝通後，這會兒，沒有人費事問他，何以能對破廟裏的情況了如指掌。
“接下來怎麽辦？”月癸摩拳擦掌，蓄勢待發的低聲問著。
小千理所當然道：“自然是摸上去囉！”
“等一下！”客途阻止道：“破廟左後方，有人正急馳而來。先別忙著亂闖，聽聽看他們談些什麽！”
“聽？”無垢懷疑道：“可是我們與破廟之間，最少相距有二十丈以上的距離，若是不潛近些，如何能聽得到對方私語？”
小千拍拍這位老實道友的肩頭，嗬嗬輕笑道：“這種事，就留給這對怪胎師兄弟去擔心吧！”
無垢迷惑的看著他，不解其言。
小桂和客途幹脆就地盤坐，閉目垂簾運起“天耳捕音”的功夫，開始竊聽四周動靜。
“給你們猜個謎題。”小桂忽然睜開眼道：“哪一種動物走路不用腳，成群結隊出門時，隻聞一片沙沙聲，彼此若是嫌礙事，自相殘殺需開口。”
“呦──！”月癸咯咯失笑道：“有人出口成詩耶。”
小千嘖弄道：“這麽簡單的謎題哪用得著猜，答案就是蛇嘛！”
無垢實在無法理解眼前四人到底在幹什麽？都已經什麽時候了，他們還有心情猜謎題？
“很好。既然讓你猜中了，待會兒如果非得和那些長蟲打交道不可，就交由你全權負責！”
小桂斜著眼，語帶嘲謔的睨著小千。
“又是蛇來了？”月癸興致勃勃的口氣，顯示出她對這些沒有腳的動物，別有興趣。
小千反應奇快，蹙著眉道：“該不會和客途幹掉人家的大蛇王有關吧？”
“天知道。”
小桂不再多言，再度閉目，凝神傾聽。
破廟中──
一盞昏黃晦暗的無罩油燈，有氣無力的搖晃著略盡職責。
黯淡的光影下，勉強可以看得出廟裏的梗概……
缺胳膊斷腿的牛頭馬麵，橫七豎八倒在地上打呼；持筆執生死簿的的判官老爺瞎了一雙眼，不站在它該站的位置，正在麵壁思過；掉了腦袋，依然張牙舞爪的應該是小鬼，倒栽蔥的塞在香火爐裏。兩邊低垂的布幔早已灰黃泛黑，兀自發散著嗆人的黴味，此廟之中所有能被破壞、該被破壞的都已遭破壞，唯獨不見本廟頭頭城隍大老爺的塑像，許是被人毀屍滅跡棄之荒郊了吧！
廟裏麵唯一尚稱完整的東西，便是那張檀木供桌，此時正如小千所言，上麵端端正正盤坐著一個人。
此人身材中等，麵目平凡，肌膚細膩，卻沒有眉毛。或者說，這人為了某種企圖，故意將自己的眉毛剃得幹淨溜溜。
如果不是異界眾生的指認，誰能相信眼前此人，會是和稍早在客棧裏演出苦情老人的宣福為同一人？
這人安靜肅然的盤坐於桌抱元守一，四周蛛網密結、塵垢深積顯然並未困擾到他。
不多時，一陣沙沙聲夾雜著撲鼻腥味傳入廟中，供桌上那人倏然睜開雙目，漾起一抹毒蛇也似的笑容，鬆開雙腿躍落地麵。
灰黃泛黑的布幔忽然被人揭起，一條人影鬼祟異常的滑進破廟。
來人年約五十，白衣白袍，頭上裹襟，麵容黧黑，滿臉絡腮胡，顯而易見的是個來自外邦的異族人士。
此人甫入破廟正殿，立即四下搜望。
自稱宣福的這人語聲帶笑的喚道：“阿裏巴大師，我在這裏。”
阿裏巴循聲而望，咧嘴笑道：“伍宮主你好！很抱歉我來得稍晚，你的計畫進行得如何？”
這個外籍人士的漢語帶著濃重的腔調，令人聽了實在覺得別扭已極。
“公主？男人也可以當公主？”廟外的怪石堆後，小桂聽得滿頭霧水。
“什麽公主、王子的？”
“噓！別吵，等一下再告訴你。”
小桂揮揮手，豎直了耳朵，全神貫注於廟中兩人的對談。
被稱為伍宮主那人，似是極為不悅的冷哼道：“那可惡的小鬼，既刁鑽、又狡滑，居然不上當。本座算是白白被他戲耍一陣。真是可恨！”
阿裏巴意外道：“究竟怎麽回事？”
這位伍宮主三言兩語將客棧內所發生之事，描述一遍。
“這樣我不是沒有理由找他麻煩了嗎？”阿裏巴搔耳抓腮的問道：“那我接下來該怎麽做？”
“想找麻煩，還怕沒理由！”伍宮主心機深沉道：“可惜的是，不能利用當年同樣的招數除掉那小鬼。”
阿裏巴好奇問道：“宮主當年也對付過他嗎？你利用了什麽招數？”
伍宮主冷笑道：“當年，我對付得是他的老子君桂丞。方法簡單的很，我扮成重傷垂死的人，在半路等著姓君的，要他幫我將假的千佛塔送到隴山交給宣無波。那個呆子，當然不知道我會‘龍眠大法’，他雖然自以為好心的將我埋了，不過等他一走，我的手下便立刻將我挖出來。我隨後趕往隴山換裝成宣無波等他，並用語言套住他，讓他答應不泄露千佛塔下落。然後我又故意放出風聲，誣指千佛塔在姓君的手中，他就是這樣被人追殺致死！從頭到尾，君桂丞那個白癡完全被我玩弄於股掌之上，最後連自己怎麽死得都不知道。哈哈哈……”
說著，他竟得意的放聲狂笑起來！
怪石後──
客途聽得臉色大變，心寒不已。
小桂一掃慣有的輕鬆姿態，全身肌肉驀然緊繃，整個人在刹時之間仿佛變做雕像般僵硬，不言不動，表情木然而呆滯！
無垢敏感的察覺到小桂的異樣，因為他感受到一股無形的殺氣自小桂身上散發出來，有種莫名而酷厲的威脅感，宛似刮過冰原的淒厲寒風，冰冷而強烈的向自己猛然衝擊而至！
“小桂……”
這時，其他人也已經發現小桂情況不對。
似曾相識的印象，喚醒小千遙遠卻鮮明的記憶！
“快閃！”
他左手拉著月癸，右手抓著無垢，忙不迭竄向另一簇聳立的巨岩之後。
至於客途，小千隻能衷心期待他自求多福！
然而，小桂卻未如小千所曾見過那般，無法自製的爆發開來。
他身形猝然電閃，一晃肩，人已朝破廟方向倏忽掠去！
客途一把撈空未能抓住小桂，暗叫要糟，立刻跟著飛身追去。
無垢和月癸被小千扯得莫名其妙，狼狽跌退；兩人俱以瞧著瘋子的眼神，滿頭霧水的瞪著他。
小千尷尬一笑：“對不起，這次弄錯了！”
月癸丟了一記惡狠狠的衛生眼給他，這才問道：“他們兩個到底聽到什麽了？怎麽就這麽猛古丁的衝進破廟裏去了？修羅鬼的情況好像不太對，會不會有問題啊？”
她比較關心的是小桂的異樣。
無垢有些沈不住氣道：“我們最好快點跟上吧！否則，怕他們會有意外。”
“等一等！”小千思緒如飛，考慮道：“眼前，廟裏隻有兩個人，憑客途和小桂絕對能夠應付。倒是剛才小鬼提起的蛇群，咱們不可不防，以免肘生變異！”
“這種事，看我的！”
月癸信心十足的取出“七彩烈焰球”，在手中上下拋掂著玩。
無垢見狀，笑道：“火烤蛇肉？好主意。”
月癸將滿手“七彩烈焰球”分了大半給無垢，小千卻是半斜著腦袋不知在凝聽什麽，直到月癸催促，三人這才掠出石堆，趕往破廟。
破廟那兩扇原本就已搖搖欲墜的大門，“碰──！”地一聲，被小桂狠狠的大腳踹開，猛然砸向正殿上對談中的兩人！
姓伍的宮主怒聲驚叱，揚掌劈向砸向自己的木門。
轟然巨響，兩扇尚稱堅實的木門當場支離破碎，四下飛散拋摔，砸得廟中其他殘存的鬼神塑像肢折體殘，滿地亂滾！
殘屑墜地，塵埃稍定。
小桂眸中帶血，殺氣畢露的挺立於破廟近門口處的陰影裏。
盡管此刻，正殿上的二人無法看清楚小桂眼神中的冷酷和怨毒，但他們絕對無法忽略那種令人難以喘息的肅殺之氣！
客途無聲無息的出現，宛似護法之神般，安然卓立在小桂身後不遠，沉靜悄然得令現場壓力倍增。
小桂緩緩移步走出陰影，這時的他，就像一尊甫自幽冥地獄剛被釋放出來的酷厲修羅，渾身充滿著無比深刻的仇恨氣息！
“伍崇煌……”
小桂冷冽的語聲，彷如千年以來從未解凍過的絕嶺冰河，令人忍不住要打骨子裏發顫的他自唇縫之間，酷寒流溢出：“星月宮的伍崇煌！這就是你的真麵目？我們可得好好清算一下，這十幾年來，彼此之間的恩恩怨怨。”
廟中此人，的確正是取代小桂之母玉秋彤成為“星月宮”之主的“千幻秀士”伍崇煌。
“原來是你。”伍崇煌平板一笑：“看來，本座確實太過低估你了！”
緩緩踏前兩步，小桂神色漠然，仿佛絲毫不帶情緒道：“君家滅門慘禍，全是由你所指使的？”
伍崇煌邪惡笑道：“去問閻王爺吧！”
話聲未落，他已驀然出手！
勁風銳嘯之中，一蓬白色粉末乘風飛散，兜頭罩向小桂！
小桂劍起如虹，劃出一道晶瑩圓弧反卷過去。
白色粉末觸及劍光的刹那，登時毀消大半，小桂全然不顧依然飄若如雪的殘存毒粉，晃身穿進，揮劍閃擊暴退中的伍崇煌！
輝耀的劍光如波似浪，滾滾騰騰衝向對方。
無數圓晃晃的滿月，驀然自滾躍的光影裏，跳彈飛出！
眼前景象奇幻迷離，眩目已極；但是，破廟之中，無人有暇讚歎此等精彩幻異。
伍崇煌單手揮處，一條前端係有鑽孔尖錐的七彩錦綾已在“霹啪！”脆響中，帶著詭異的淒厲尖嘯，幻出層層如山彩影，阻擋洶湧而至的漫天劍芒！
一陣像煞棉被店裏彈棉花也似的沉悶砰然撞擊之聲，落雷般不斷傳出。
小桂和伍崇煌雙雙踉蹌倒退，兩人首度接觸，彼此的功力似乎不相上下。
客途跨前一步，扶穩腳步蹣跚的小桂。
小千等人正於此時搶入破廟之中！
“伍宮主，你先走！讓我來對付他們。”
阿裏巴自懷中取出一支頭尾皆細、腹大如瓠的奇形樂器，湊在嘴上用力吹奏起來。
尖細如絲的樂聲是廟中眾人從未聽過的古怪音效，隨著旋律響起，破廟四周突然傳來一陣陣奇異的咻咻嘶嘯，以及不絕於耳的爬蟲急行遊走所發出的沙沙怪聲！
小桂眼見伍崇煌自破廟後門逸走，當場抓狂吼道：“姓伍的，留下命來！”
他猝然揮劍，昏暗的破廟裏，驀然亮起一道眩目流虹，宛若曳空彗星拖著耀目長尾橫越天際！
小桂已然以身劍合一之勢，馭劍而飛追殺逃逸的“千幻秀士”伍崇煌。
伍崇煌好似背後長著眼睛般，在馭劍光影甫現之際，身形倏然詭譎閃晃，忽地，他的身子竟一分為二，憑空多出一條如幻似真的離奇背影！
同時，他反手揮拋，一蓬煙火也似的牛毛毒針，無聲無息襲向空中白燦燦的光團，範圍之廣，幾乎涵蓋半座大殿。
躡空飛曳、迅若急雷的光球，無所緩衝地迎上激射而來的漫天毒針！
燦爛的光團猛地向外膨脹，霍然波散成一片晶瑩璀璨的琉璃晶幕，就像深廣的湖麵接納了如絲細雨般，小桂以劍氣催動的絢麗光幕，將千萬根細若雨絲的毒針徹底吞噬一空。
同時，森冷剔透的劍氣光幕之中，驀地，射出數點鬼眼似的星芒！
“嗚哇……”
一聲慘叫傳出，幾滴猩紅血珠拋落地麵！
伍崇煌分身倏滅，身形不穩的踉蹌落地，明顯地，他已然負創。
然而，盡管如此仍然未能阻止他的遁逃。
伍崇煌落地之後，再度反手甩出一枚鴿卵大的白亮彈丸！
轟然巨響中，彈丸自動爆炸，破廟裏立即濃煙彌漫，一股嗆人的怪異辛辣氣味熏得廟中眾人咳嗽不止。
小桂雖已即時閉氣，但首當其衝之下，仍不免受到影響呼吸受窒，手中劍光亦因而為之稍稍渙散，隻這須臾耽誤，便讓伍崇煌逸出廟外消失於陰影之中！
小桂含恨跺足，寶劍再揮，劍氣暴漲，正擬追出破廟，忽然，無數棍影自廟外飛射而至！
小桂寶劍橫掃，原以為勢必攔腰而斷的“棍影”竟然淩空扭騰，避開他的攻擊。
“咦──！”
小桂驚疑未定，“棍影”再度飛噬撲至，他這總算看清楚了，原來那正不斷竄入廟中的無數黑影，並非什麽棒棍之屬，而是一條條粗若兒臂的毒蛇巨蟒！
“蛇來了……！”
小桂隻來得及發出這聲警告，因為緊接而來的毒蛇，竟如濤似浪的蜂擁竄至，逢物即鑽、見人即噬，凶悍狂野的全然沒有個毒蛇的冷酷模樣，倒有點像因歇斯底裏而變得不可理喻的抓狂女人！
這小鬼如今隻能忙著應付拚了命衝鋒陷陣的千千萬萬條毒蛇，哪還有暇分心說話。
同此時刻──
阿裏巴正盤坐於地麵，手按口吹，一支奇形樂器演奏的更加專注與用力。
樂音高亢，聲揚數裏，響徹沉寂的暗夜。
呼嘯蜂擁的蛇浪進廟之後，除了攻擊一切所見的人與物，更有無數蛇影滑向阿裏巴，在他盤坐之地外三尺，自動集結成一座銅牆鐵壁般的毒蛇小山，似在保護蛇山中心吹笛的主人！
客途在聽見小桂的警告時，便已抱定擒蛇先擒王的打算，欺身向前準備扣拿阿裏巴。
然，蛇群來得太快、太急了！
客途身形甫動，飛騰衝湧而來的毒蛇亦即跟著動作，紛紛扭身跳躍入空、撲噬移動中的人影。
客途淩空身影曲折回繞，數閃連連、揮掌如刀，無數蛇頭、蛇身在他鐵掌下，噴著腥風灑著血雨被斬成寸斷，掉落滿地。
盡管如此，蛇群依然前仆後繼攻擊不休，逼得客途隻能放棄擒王打算，先求自保！
小桂和客途陷入蛇陣之中，小千、月癸和無垢三人情況也不見得比較輕鬆。
由於蛇群來得太突然、太急速，三人雖是即時各自撤下劍棒阻擋瘋狂竄躍噬咬的毒蛇，卻也頗有應接不暇的窘境。
終於，號稱“火爆辣子”的月癸火爆性起，右手“無情竹”揮、劈、砸、掃，打蛇簡直像打蟑螂般潑辣已極；左手丐幫獨家秘製的驅蛇靈藥“打草散”，灑石灰般抖撒拋出，霎時，引得蛇群一陣驚慌四竄，稍稍贏得人蛇之戰中的一點小小優勢。
但是，這一點點勉強贏來的優勢，在阿裏巴古怪笛音的操控下，刹那間便又冰消瓦解。
蛇群重振精神，再度狂躍猛撲，如潮似浪向著不停移形換位、晃動不休的三人鑽動逼近。
月癸不待毒蛇近身，左手再揮，數枚“七彩烈焰球”已如天女散花，猛朝蛇山中心的阿裏巴甩去！
忽地──
蛇山內側飛竄出數條巨型毒蛇，撲向空中的火藥彈丸！
“轟！”地爆響，這些巨型毒蛇舍身護主，被火藥炸得肚破腸流，“啪喳！”摔落地麵引起同類一陣爭食。
無垢見機，亦不怠慢，抖腕揮處，又是一陣火藥跟進攻擊。
轟隆數響，更多的毒蛇竄出蛇山，以身抵擋犀利的火藥爆炸，“七彩烈焰球”依舊是無功而退。
腥味十足的血雨四濺，蛇群一陣騷動，不再爭食地麵上同類的死屍，反而調頭轉向蛇山而去，不多時，不知從何而來、無止無休的毒蛇群，相互推擠、糾結交纏，竟在阿裏巴身外堆疊起一座如塚般的半圓形蛇山防護罩，將阿裏巴守護其中。
月癸不死心的取出“烈火珠”，狠狠摔去，“轟隆！”、“轟隆！”連續爆響，炸死毒蛇無數，卻不能憾動蛇山分毫！
就在這丫頭準備動用“火龍梭”之際，蛇群在笛音的指揮下，齊齊發出一種高分貝的尖銳嘶嘯，這種聲音不僅鑽人耳膜，更令月癸猛地頭痛欲裂，無法持續先前的攻擊。
受到此種高分貝嘯聲影響的不隻是月癸，其他四人同樣感到尖銳的音波，正要命的鑽鑿著自家腦袋。那種緊繃而尖銳的痛苦，幾乎令小桂等人完全失去作戰能力！
蛇群於焉如箭矢般衝著五人躍然激射過去！
萬千毒蛇瘋狂進襲，小桂等人強忍著腦袋幾欲爆裂的痛苦，力不從心的勉強抵抗，五人逐漸陷入危機，眼看著將要慘遭蛇吻。
忽然──
“這是蛇靈精神波的攻擊，小千，唯有你能與之抗衡，你還在等什麽？”
一個輕柔溫和、清越出塵，宛若暮鼓晨鍾般醒人心智的嗓門在小千腦中響起！
“師父！？”客途和小桂不約而同脫口大叫，兩人同時忙不迭轉頭四望，卻不見任何人影。
他們倆立即明白，這是水千月以“天地一心”的神秘心法傳音指示。
這對師兄弟倆對望一眼，彼此心裏清楚，大概是他們的師父接收到兩人同樣無法遏抑的頭痛，非常無奈的受到師徒同體連心的牽累，跟著頭痛不已，故而特以密法傳音為眾人解圍。
隻曾聽說，一直未有機會親身體驗“天地一心”這項曠世奇學的小千，從來不曾想到過自己會在如此情況下接收到水千月的傳音。
傳音入耳的瞬間，他驟然覺得腦袋一陣清醒，本能地以指劍迎空揮劃，同時口中一字一頓，斷然喝道：“臨、兵、鬥、者、皆、陳、列、前、行！”
隨著他召喚道法九字真訣，他所揮出的指劍在空中劃開一道道橫豎金光，金光縱橫交織成眩目燦爛的金色方正籠網，猝閃即逝、倏忽罩落五人立身所在！
瘋狂攻擊的蛇群像是遇見了什麽令它們驚駭的事物一般，突然紛紛撤退，遊離五人身旁三尺距離，恍若受到催眠般，昂首吐信，筆直豎起上半身左右搖晃不停。
至此，小桂等人終於稍微得喘一口大氣！
環顧密密麻麻、層層疊疊，推來擠去、糾結穿梭的遍地毒蛇，連自認玩蛇老手的月癸都要忍不住頭皮發麻。
她瞪著那些看似安定，卻仍監視著自己等人的蛇群，舔了舔幹裂的嘴唇，嗓門發澀的輕聲細語道：“請問，接下來咱們該怎麽辦？”
瞧她小心謹慎的樣子，仿佛害怕自己若是稍微大聲點說話，萬一驚擾了蛇群，會令眾人再度陷入萬劫不複的人蛇惡戰之中。
小桂、客途和無垢三人也都驚魂甫定，他們腳下不敢輕易亂動，亦是唯恐驚動了暫且安靜下來的蛇群。三人彼此交換了一記眼神，隨即，不約而同扭頭望向小千。
然，此時小千卻是目不稍瞬的睜大雙眼，全神貫注的瞪著守護阿裏巴的蛇塚，全然無視於小桂等人期待解答的眼神。
蠕蠕蠢動的蛇塚頂端，此時亦有兩條色澤赭紅漆亮，粗約人臂、長逾七尺的碩大蝮蛇相互交纏成麻花狀，正瞪大著四隻陰森碧綠的閃爍蛇眼，不懷好意的與小千遙相對望當中！
人蛇雙方彼此瞪視，那種緊張而僵持的氣氛很快便感染了小桂等人，足令四人明白，眼前才是正值危及緊要的關頭。
此刻，小千和蛇王哪一方眼神若先行移動、閃避，哪一方便注定遭到毀滅的命運。
於是小桂等人立即噤聲不語，四個人八隻眼睛有誌一同，以自認最為凶狠厲害的眼神，幫著小千惡狠狠的瞪向蛇塚頂上那兩條龐然蝮蛇！
驀地──
小千忽然弓臂吸氣、挺胸暴喝一聲：“哈！”
蛇塚頂上那兩條巨大蝮蛇頓時如遭重擊，砰然朝著供桌方向飛摔出去。
小千毫不怠慢，取出道門法寶“金錢劍”放在掌心用力一搓，係劍紅繩立時粉碎如糜。
他緊接著雙手揚動，將搓散開來的九十九枚古錢當作飛鏢，以滿天花雨的手法對著蛇塚蓄勁射去！
這把“金錢劍”不僅是小千以自身修道之功培練所成的法器，匯聚了他本身的法力；每一枚古錢上，更附有他以秘術請供所吸納的靈氣，因此用以對付諸般鬼邪靈異之物，或是攻克各種妖術邪魅，法力無邊、效果恢宏。
九十九枚古錢飛鏢離手之後，竟如夏夜映空而現的流星雨，拖曳出小指細、尺餘長的金芒，呼嘯攏罩高逾五尺的半圓形蛇塚！
古錢飛鏢擊中守護阿裏巴的蛇塚山丘，刹那之間，金光迸濺、閃電亂竄，蛇塚山丘頓成烤肉區，焦煙衝霄，腥臭撲鼻，無數被火炙雷擊得皮開肉綻的蛇屍，在“滋滋！”燒烤聲中紛紛自塚頂滾落。
蛇群因此憾動，廟中突然響起一聲震懾人心的尖嘯，摔落供桌上的糾纏蛇王，在淒厲銳嘯聲中如電飛騰而起，向小千箭矢般激射而至！
然而，這兩條赭紅蛇王“乓當！”一聲巨響，撞在小千布下的九字真訣防護網上，兜然反彈、倒摔回去。
小千不愧一代天師，閉目凝神，劍訣倏揮，九十九枚打散的古錢在他精神力的操縱下，團結如刃，閃耀著燦燦金光，以龍翔在天之姿矯健回繞，倏忽將龐然蝮蛇斬成數段！
蛇王既除，群蛇無首，萬千毒蛇竟互相攻擊彼此噬咬開來。
一時間，漫天蓋地的無盡毒蛇有如退潮之浪，相互衝擊、不斷翻滾，高起的蛇塚霎時潰散！
原被守護於塚內，以笛音指揮毒蛇的阿裏巴，此時反遭極度瘋狂的群蛇盲目攻擊，發出一陣不似人嚎的淒慘哀鳴，不過片刻，哀號聲由強漸弱，終不可聞。
隨著阿裏巴的嚎叫，蛇群一如來時快速出現般，這會兒同樣迅速的遊走撤退，不過眨眼功夫，破廟之中竟然再也看不到一條蛇的影子。
弄蛇的阿裏巴在蛇浪消退之後，業已屍骨無存！
破廟之中，重新恢複原先的一片沉寂。
如果不是還留有滿地蛇屍，小桂等人幾乎以為自己剛剛隻是經曆了一場不真實的毒蛇夢靨而已。
“乖乖！”月癸呼出一口久憋的大氣，舉袖拭汗道：“總算結束了！希望我以後再遇見這些長蟲時，不會做惡夢才好。”
無垢冷汗涔涔的籲口氣：“如此陣仗小道尚且首次經曆。四位……，你們該不會經常能有此遭遇吧？”
這位英明睿智的大師兄，想到小桂準備為他們所進行的“訓練”，不禁開始為自己和列位師弟們未來可能的曆練，感到有那麽一點點擔心。
然，此時小桂並無心今夜之遭遇的這個話題。
這小鬼已然迫不及待的催促道：“走吧！我們還得去追殺那個姓伍的混球。”
客途慎重問道：“你準備上星月宮嗎？”
小桂深沉道：“無論如何，非得走這一趟不可，不是嗎？”
小千想得比較遠，蹙眉道：“就咱們五個人去？客棧裏的那一票怎麽辦？要不要通知他們？”
小桂還劍入鞘，逕自朝破廟外走去，頭也不回道：“讓辣子兒找個乞丐通知他們有關我們的去向，要他們隨後打接應。想要當追殺一族，人若太多，豈不是容易打草驚蛇？”
昔日，小桂三人原本打算約月癸在此見麵的“老地方”。
小桂為了彌補上回因故未能到訪的“遺憾”，這次特地繞了遠路，也非得到此一遊不可。
對於陪這小鬼遊山玩水，客途向來沒有意見；月癸的玩心仍重，隻要能夠到處蹓躂她永遠不落人後，因此大力支持、舉雙手讚成。
小千並非沒有到過“武勝關”，自然知道該地光景如何，不過小桂想去，他似乎沒有理由不同意。
至於“武當七星”，由於多數尚未藝成出師，除了無垢、無塵和無為他們三人曾經奉命下山辦事外，說來，這一趟離開武當山，還是其他四人首度被放出來見世麵。因此，既然有機會四處“觀光”，這些武當小子樂在其中，哪會有人反對。
江鴻飛等人既是“公子”之屬，家中就算不是有錢有勢，至少也都是一方大豪，難免需要和各路朋友籌措往來，因此四處旅遊的經驗算是豐富。
“武勝關”江鴻飛來過，而且不隻一回。他首次遊此關隘，還是和白承誌一起來的。說來，對於此地他算得上是一匹識途老馬。
胡家公子二人就更不用說了，他們從小到大的人生，幾乎是建立在附庸風雅、自命風流倜儻的驕寵中。遊山玩水和吃喝玩樂，差不多就是他們生活的全部，至今為止，這對恃才傲物的兄弟還沒變成人見人恨的紈桍子弟，隻能說是祖上積德，再者胡允文雖是放縱卻不太離譜之故。
所以，“武勝關”他們也來過幾次，其實兄弟倆均對此地興趣缺缺，不過，他們倆好歹有點頭腦，也明白一行十一人裏麵若隻有他們倆說“不”的話，恐怕眾怒難犯，故而兩人聰明的保持沉默，跟著大家走便是了！
於是，以興致勃勃的小桂為首，這群剛從山裏打轉出來的弱冠少年們，浩浩蕩蕩蜂擁而行，模樣頗有三分端午佳節的粽子之貌──偌大一串、聲勢不小。
尤其是帶頭的小桂他們，許是因為連唬帶哄、終於請走三位長輩級的老古板，興奮過度，因此一路上嘻嘻哈哈歡笑不絕。
在小桂他們輕鬆歡愉的性情感染下，木訥靦腆的“武當七子”倒也變得開放不少，七人和江、白倆競相揭露彼此的糗事，直讓小桂他們笑翻了天，四張嘴打離開山區起，就一直沒再合攏過。
胡堂欣、胡堂勻二人終於也放下身段，加入其他人的談笑。
小桂他們倒是覺得，這對眼高於頂的寶貝兄弟，若是拋開一身過於驕縱狂妄的氣息，二人其實倒也頗有內涵，天南地北、奇聞軼事知道的不少之外，琴棋書畫、經史子集，雖然稱不上專精，卻也略通一、二，談起話來更有自己的見地，嚴格而論已是不錯的遊伴。
這一大串粽子也似的少年仔，成群結隊、嬉開顏笑的走在通往關口的官道上，他們或者華服、或者道袍、甚至乞丐裝、農夫裝紛紛出籠，已經頗為令人側目，更叫人瞠目結舌的是，他們無視於理法、幾乎人人隨身攜帶兵刃，雖無耀武揚威之舉，卻難免有驚世駭俗之嫌。
“武勝關”就和其他尋常的關口一樣，因其險要可守，為防戰時所需才設有界門。不過如今正值太平盛世，四海升平、民生和樂，因此朝廷方麵並未派有重兵駐守或設下關防。
這也才使得小桂他們這群看似準備打群架去的“武裝少年”安然入關，未受到任何盤查或阻礙。
隻是，在見識了平常無異的“武勝關”之後，卻讓專程而來的小桂大大的感到失望。
“我還以為這裏和山海關、或是嘉峪關一樣，有什麽熱鬧可瞧哩。哪知居然連個鳥人都沒有，不好玩！”
“拜托你有點常識可不可以，大哥！”小千嘲笑道：“山海關和嘉峪關，它們一處是天下第一關，一處為扼守河西四郡的第一要隘，更是關內、關外分野要塞，地理位置何其重要，豈是此地堪可比擬！你拿武勝關跟它們比？你有沒有搞錯？”
小桂白他一眼：“我當然是搞錯了，否則現在怎麽會在這裏。”
“不過，既來之、則安之。”這小鬼話鋒一轉：“反正都來了，我是不是該上去關口的樓閣裏題個字留做紀念？”
“題字做什麽？”月癸斜眼睇笑道：“難道你想當通緝要犯？”
“不可能有這麽嚴重吧？”小桂頂不信邪。
江鴻飛笑道：“此處好歹總是個關要之地，雖然眼前並未派兵駐守，不過擅闖樓閣重地，確實很容易惹上麻煩。搞得不好，的確說不定會遭到海捕文書的通緝。”
“怕什麽！”這小鬼得意道：“我們又不是沒有被海捕文書通緝過的經驗，最後還不是啥事都沒有。”
胡堂勻穎然道：“對了，這好像是兩、三年前的事。那時你們大概剛出道，同時遭到巴彤教和官方的追緝，在道上曾經轟動一時咧！”
“武當七子”對此事並不清楚，頗為好奇的要求小桂他們說明。於是，小千便將那一段精彩過往連說帶比詳述一番，聽得七個出家人又驚又喜咋舌連連。
胡家兄弟卻是對小桂他們因而結識權貴頗有興趣，兜著彎暗示將來若有機會，希望小桂為他們引見這位“知府神童”。
客途哂然笑道：“就是不知道，小虎子如今又代天巡狩到八府中的哪個地方去了。想來，我們和他真可謂‘同是天涯淪落人’，注定要成為東飄西蕩的苦命流浪兒呐！”
月癸突發奇想，噗嗤笑道：“做流浪兒可比做流浪狗幸福多了，也幸運多了！”
年紀最為幼齒的“搖光子”無玄，愣然不解的問：“好端端的一個人，為什麽要拿來跟狗比？”
其他人聞言，俱皆忍俊不住哄然大笑。
月癸拉長手臂，拍拍這個年紀比自己小、個子卻比自己高的無玄的腦袋，哄小狗般道：
“小家夥，你是因為命好，所以不知道流浪在外的淒慘，很多時候，人不如狗啊！等你在外麵的世界多混混，就會明白，人命其實不如狗命值錢哩！”
“玉衡子”無非張口欲言，卻被小千搶了話頭。
“尤其對乞丐來說，冬天到時，狗命就更值錢了。大部分的乞丐，可不是隨便就能吃得起狗肉火鍋的咧！”
“是啊！”月癸拚命點頭道：“平常時，吃狗肉的人終究比較少，咱們做乞丐的還有機會打打野狗填肚子。可是一到冬天，狗肉爐的生意特別旺，街上野狗全被狗肉店的老板、夥計搶著裝進布袋去了，乞丐想要逮隻野狗打牙祭都很困難哩。”
小桂同意道：“那種時候，我想當乞丐的的確寧願花錢吃狗肉爐，也沒有人願意吃免費的人肉爐！”
“廢話！真有人肉爐送你，你吃得下嗎？”
“沒試過，不知道耶！”
武當諸子頓時恍然大悟：“原來你們說的是這麽回事！”
“不然，你們以為是怎麽回事？”
月癸狎謔反問，武當諸子這才知道自己等人被耍了，眾人又是一陣哄堂大笑。
“天璿子”無欲歎笑不迭：“跟你們說話，隨時要小心，否則很容易就上當。”
小桂故意問道：“閣下的意思是說，我們很狡滑？”
這小鬼臉色一唬，變得麵無表情，令其他人以為他馬上要翻臉了！
“不是你們太狡滑。”無垢坦承道：“應該說，是我們太單純。”
客途嗬嗬失笑道：“無垢老大，你幹嘛這麽老實？你把話說白了，叫這小鬼假裝要翻臉的戲，如何往下演？”
“就是嘛！”小桂遺憾道：“你們十一個人裏麵，最少有三、四個當真緊張了。我是頂好奇的，如果我翻臉，這些人會如何反應？現在什麽都沒得玩了！”
他泄氣的揮揮手，弄得武當所屬哭笑不得。
江鴻飛百般無奈道：“說真的，要和你們四個人相處，一定得有非常強壯的心髒才行。
否則，遲早會被你們嚇出心髒病！”
“哦──！我知道了。”月癸點著手指，黠笑道：“江老大，你就是那三、四個人其中之一？”
江鴻飛一愣，尷尬道；“我沒有……”
他不解釋便罷，越解釋等於是越描越黑，這下，不隻是小桂他們笑翻了天，就連他的同門，想不笑斷腸子都不行。
江鴻飛不得不投降道：“真是敗給你們了！”
他們一行人說說笑笑開懷入關，官道上行人漸增，做生意的小販、跑單幫的貨郎、推著獨輪車的工人、駝著貨物的騾馬驢子，沿途不時可見。
然，行行色色的販夫走卒，終究不及小桂他們這票年輕人來得醒目、熱鬧。
但凡關口、驛道之處，總有繁榮小鎮蘊運而生，提供過往行人各項所需與方便。
距離“武勝關”不遠，也有一處名為“長興”的小鎮。
小鎮不大，僅有百多戶人家，不過三街六市俱全，茶樓、飯館加上客棧總數將近十家，不算太少。
小桂等人進鎮時，差不多也到了該休息用膳的晌午時分。
浩浩蕩蕩的一行人，無須協議，便如蝗蟲般開向街上最大一家茶樓。
見多識廣的茶樓執事一見小桂他們有道有俗、人人帶劍，其中不乏華服美少，立即哈著腰狗顛屁股似的上前笑臉相迎。
“各位少爺可是打武當山那邊來的？”
小桂吃吃笑道：“夥計，你好眼色，一眼就能認出咱們的來曆，不簡單呦！咱們人多，你這兒可有雅靜點的獨立廂房？”
懂得進廂房，準是貴客。
於是，執事笑得更加諂媚：“有有有，各位少爺，您們樓上請！”
迎進了小桂等人，茶樓執事拉開嗓門吆喝：“樓上高檔房廂伺候──！”
一向節儉慣了的無垢有些不太習慣的拉拉小桂，低聲問道：“有必要如此……奢侈嗎？”
小桂等人正走在樓梯上，聞言停身回頭，故做詫異的詢問胡家兄弟：“咱們上廂房，算得上奢侈嗎？”
胡堂欣、胡堂勻二人本就嗜好此道，自是搬出一套說詞：“大師兄，咱們十一個人，正好合坐張大圓桌。進廂房的好處多多，一來可以避免人多惹眼、受人幹擾，二來嘛，也不用擔心自個兒酬酢時喧嘩、影響他人，你說是不。”
想想有理，無垢不再有所異議。
十一人快快樂樂上了三樓，雅致的隔間前早有夥計等著伺候。
進了廂房，“武當七星”對於僅是用於吃頓飯的地方，都布置的美侖美奐不禁大開眼界。
武當的四位公子哥兒卻是飯局老手，早已和小桂等人討論起菜單，一旁的數名夥計該送茶水的送茶水，該上小菜的上小菜，自動自發的很，伺候得武當七子頗覺惶恐難安。
不多時，滿桌佳肴川流而上，逐漸習慣高檔式用餐氣氛的無垢等人終於也開懷的吃喝起來。
這時，早已沒有人記得，小桂曾在“武當三劍”麵前揚言要對武當諸子“嚴苛”訓練這件事。
這頓飯局足足吃了一個多時辰才告結束，吃得十一人是皆大歡喜，個個麵帶笑容。連帶的，眾人的交情也都因為這頓飯局，迅速拉近許多。
便是向來眼高於頂的胡家兄弟，這會兒在四川老窖的安撫下，雖然不至於醉眼朦朧，不過，他們的四隻眼睛此時肯定是長在正常的位置上，而且，兩人眼皮都還真是沒啥出息的拚命往下墬。
真格的是，酒足飯飽思眠床矣！
說到要付賬，四大公子又是一場混亂的爭奪戰，小桂等人見他們搶得如此用心，索性在一旁逕自剔起牙縫來，連話都懶得說。
經過一番堅決的爭議和辯論，胡家兄弟終於以翻臉為威脅，贏得付此帳單的光榮。
但是，當胡堂欣召來夥計說要買單，掌櫃的卻顛著屁股上樓來，恭恭敬敬的稟報說，已經有人代為付賬。
“是什麽人代我們付了這頓飯錢？”
胡堂勻問得眉頭都皺了起來，好像對於有人將他們辛苦爭來的榮幸奪走，覺得十分不悅。
掌櫃的哈著腰，笑臉討好道：“是一位老人家，大約六十來歲的年紀，樣子倒是很普通，穿得和公子您一樣體麵。想必是公子家裏的帳房或管事吧！”
胡堂欣皺著眉頭道：“我家的總管不過四十出頭，而且也是個練家子，不是你說的這個人。”
其他三位大公子也相互對視，卻頻頻搖頭，顯然他們沒有人家裏有個帳房或管事是掌櫃的形容的模樣。
小桂閑散笑道：“掌櫃的，這個老人家付錢時，可有問些什麽？或是留了什麽話？”
“有有有。”掌櫃的笑道：“他先問了，樓上是不是有從武當山那邊來的幾位公子在用餐。剛巧招呼您們進來的阿貴聽見，便告訴他有的。於是，這位老人家問明了各位爺的開銷，便將銀子交給小的。同時，他吩咐小的轉告一位君少爺，說他在鎮外備妥了車馬，等著伺候各位公子、道爺們上路。”
“上路？”小千故意打了個大大的哈欠，語帶弦音道：“這家夥打算伺候咱們上哪條路？”
月癸幸災樂禍道：“就算是黃泉路，修羅鬼還不是照樣來去自如。怕什麽！”
客途笑道：“怕不怕永遠不會是小鬼考慮的問題，爽不爽才是他的重點。”
他這話說得有一點曖昧，可是聽起來又不會讓人覺得太過曖昧，那些懂得奧妙的人已經在心裏偷笑。
即使在此撲朔迷離的時刻，小桂他們依然是老神在在，從容如故，四個人皆無出任何意表之外的驚訝，這等子沉穩鎮定的功夫，的確令武當諸子看在眼中更加佩服不已。
“他說要伺候，咱們就給他伺候啦？”小桂嗤弄道：“想見少爺我的人，居然敢要我移駕？有本事，叫他自己給少爺滾過來麵聖！”
胡家兄弟異口同聲道：“你認識那個老頭？”
“不認識！”小桂大剌剌道：“就因為不認識，我才沒必要買他的帳。”
客途尋思道：“你認為會是誰？”
小桂搖搖頭：“沒概念。不過，反正不會是好什麽路數！”
小千順手將一把牙簽往桌麵上撒去，然後仔細占起卦象。
有頃，他嘿然笑道：“果然又被你這個小鬼猜對了！我這個順手卦，占得卦象是下艮上坎的蹇卦，主利西南、不利東北。用數九三，卦曰：‘往蹇來反’。意即：前往有難，回來無憂。所以，你決定不去，的確是明智的選擇。”
“廢話。”小桂揚眉嗤謔道：“這種事，哪還需要占卜。認識我的，會對我有利的老人，隻有六十來歲，恐怕活得還不夠老！剩下的，那些不認識我，卻又示惠於我的老頭，大概都是想從我身上發財，或者是來要我小命的家夥。事情就這麽簡單！”
這小鬼說得輕鬆，小千他們也直叫有理。隻有那個福福泰泰的掌櫃的，聽得啞口無言，不知真假，隻好在一旁強擠出尷尬的憋笑。
客途笑道：“得了，你這小鬼甭在這兒嚇唬人。既然已經有人付過帳，咱們這就走吧！”
“正合孤意。”
於是，他們一行人在掌櫃的和夥計們必恭必敬的遠送下，瀟灑的離開茶樓。
來到大街上，客途問道：“接下來，你這小鬼打算怎麽辦？”
小桂嘿嘿笑道：“人家都已經找上門來了，我若不留個機會讓對方前來覲見，豈不是太對不起吃人一餐！”
這小鬼等著來人“覲見”的方法很簡單，他挑中大街上最豪華的一家客棧走進去，非常海派的包下整座後院所有廂房，好整以暇的入內睡他的大頭覺去了！
客途、小千和月癸沒有一個人跟這小鬼客氣，三人亦各自挑選自己中意的上房，進了屋摔上房門，先睡它個昏天黑地再說。
武當派諸子自見識過“風神四少”的絕學之後，這回，對他們四人無處而不自得的狂妄也算是大開了眼界。
“武當七星”和四位公子哥兒傻著眼相視苦笑，在店小二殷勤的招呼下各自覓處休歇，靜觀未來之變。
※※※
掌燈時分。
入秋的時節，天色暗得很快。
小桂等人剛在廂房主廳裏用過晚膳，這會兒甫叫小二沏上一壺好茶，眾人圍坐廳中閑扯漫談。
專門伺候這座包廂的小二，在門口躬身稟報道：“各位爺，外頭有位老人家求見君少爺。”
“果然來了！”
眾人齊齊望向小桂，武當諸子更是佩服小桂的神機妙算。
小桂麵不改色的揚眉問道：“什麽樣的老人家？他可備有名帖？”
小二愣了愣，哈腰道：“來人年約六十出頭，發須花白，模樣像是大戶人家的總管之屬。他倒是不曾備妥名帖。”
這小鬼哼了哼鼻：“素不相識的陌生人想要求見，卻沒有名帖？你去問問他，看他懂不懂禮貌？”
武當諸子從來不知道，這小鬼耍起派頭來，竟是如此刁鑽、猖狂。聽著他與小二之間的應答，就連一向將眼睛擱在頭頂上的胡家兄弟亦不禁暗自咋舌。
專司伺候之職的店小二，早已見慣各種大老爺們財大氣粗的嘴臉，對於小桂如此狂態倒不訝異，隻是恭應一聲退了下去。
江鴻飛伺機問道：“小桂，你如此態度，可是故意在試探對方？”
“佛曰，不可說！”這小鬼故做神秘嘿然偷笑。
客途、小千和月癸隻管自顧自的喝茶，對於眼前之事毫不動容，仿佛這小鬼做什麽都與他們完全無關。
無垢看在眼裏，但覺三人鎮定得似乎已趨近於“麻木不仁”的境界。
他不知該說這三個人是因為全然的信任小桂，所以處變不驚呢？還是，該認為他們三人因為事不關己，所以決定置身事外？
不多時，小二果然帶著對方的名帖進呈上來。
“還算聽話！”
這小鬼對於來人如此反應，尚稱滿意。
不過，他卻依然高倨太師椅上，身子動都不動，顯然無意接過這份名帖。
比小桂更積極搶著名帖的不是別人，就是剛才還一副無動於衷之態的月癸和小千。
他們兩人同時伸手道：“拿來我看。”
小二本是持帖遞向小桂，這會兒有些不知所措的看著異口同聲的兩人。
客途莊重的輕咳一聲：“拿過來吧！”
小千和月癸並無異議的放下伸出老長的手臂，小二如奉倫旨的交出拜帖。
對於客途這種超乎言語的威儀，武當諸子也是越來越習以為常了。
客途打開拜帖看了一眼，隨即，皺著眉頭道：“隴山隱廬管家，宣福拜見。”
“沒聽過。”月癸已然皺起柳眉搜索記憶，不過，終於無功放棄。
“不認識！”小千亦是茫然的對等待著他回答的小桂搖了搖頭。
“隴山隱廬？你們都不知道？這可有趣了。”
小桂若有所思的抬眼望著正廳天花板，沉吟不已。
其他人實在搞不清楚，他所謂的“有趣”，究竟趣味在哪裏？
客途含笑望著武當七星及四大公子，問道：“不知各位可曾聽聞過‘隴山隱廬’此號人物？”
“武當十一少”彼此相互對覷，最後，隻能齊齊搖頭表示莫宰羊。
小桂笑得別有含意：“嗯……，能夠讓武林三大家、十數來人無一知曉，也算是新聞。
這種人我當然要見，正好順便增廣見聞，不是嘛!”
他這話是說給師兄聽的，客途表示同感的點了點頭。
白承誌和江鴻飛交換一記若有所思的眼光，在他們的經驗中，處理這類事件，小桂和客途二人的想法與態度正好與常人相反。
小桂衝著店小二揮手道：“去請這位宣福老大人進來。”
小二躬身應諾而去，不一會兒便領著一位長相平凡的花甲老人進廳。
老人捧著一方約有小孩人頭大小的黃綾包裹在手上，入廳之後，他似乎有些訝於在座人數居然如此眾多。
小二為來客奉上茶水後，識趣的自動退下。
小桂朝廳中無人占據的圓桌揮了揮手：“坐。”
“謝公子賜坐。”
宣福恭恭敬敬的道了聲謝，小心翼翼的將手中包裹置於桌麵上，這才拘謹的在桌旁鼓凳落坐。
小桂依然保持一派高傲，大剌剌道：“宣福，為了見我這個小鬼，你算得上是夠卑躬屈膝的啦！現在，你總算見到我了，到底有什麽天大的事，值得你受盡委屈非得見我不可？”
宣福恭謹道：“君少爺言重了！你我過去毫不相識，你會懷疑老朽實屬正常，老朽並不覺得委屈。……”
“是嗎？所以呢？”
宣福不在意小桂的打岔，接著道：“老朽之所以無論如何都要見到君少爺一麵，乃是我家主人臨終交代。老朽身為奴仆，恁是如何困難，必也得達成主人最後的心願。”
小桂打了個哈欠，意態闌珊道：“你家主人何許人也？他臨終心願為何？與我何幹？麻煩你長話短說可不可以。”
“是。”宣福對於小桂輕浮之態並不動怒，依然徐緩道：“我家主人原是經商之人，早年經由絲路時常往來於西域各國。由於晚年定居在隴山之西，所以自號隴山隱廬……。”
小桂再度打岔，笑咪咪問道：“不知道貴主人與隴山的地頭蛇‘百毒門’，有何淵源？”
“百毒門？”
在場所有眾人幾乎全都不約而同的脫口低呼！
宣福瞪著一雙茫然老眼，不解的望著小桂，顯然不明白他言下之意。
客途、小千和月癸頗有默契的相視對笑，各自電念如飛的轉動腦筋，推敲這小鬼心裏究竟打著什麽算盤。
無垢等人卻是驚訝於小桂反應之快、聯想之廣的敏銳心思。
終於──
宣福呐呐道：“君少爺，什麽是百讀門？老朽從未聽說過，我家主人怎麽會與他們有淵源？”
“沒有是嗎？”小桂依然笑嗬嗬道：“沒有就好。請你繼續接著往下說吧！”
宣福果然繼續開口，對於小桂如此時嗔時笑不太正常的表現，竟然無動於衷。
“正因為我家主人經常往來西域諸國……”宣福歎口氣道：“所以才會在無意之中，巧得這項禍害。”
他的眼光隨著語聲，瞟向桌上包裹。
武當諸子不約而同問道：“什麽禍害？”
客途他們卻已經注意到，小桂的笑容變得飄忽詭異，似乎早已洞穿對方言語中的什麽！
這小鬼以平靜得異乎尋常的口氣，毫無平仄的問道：“貴主人可是從西域異國，巧得了名為‘千佛塔’的寶貝？”
“千佛塔!？”
在場之人，仿佛覆頌著魔咒般，齊齊噎聲低呼。
宣福眼光之中，第一次出現不一樣的光采，嘴角略略抽搐著呢喃道：“你猜到了！你是如何猜到的？”
小桂以一種令人毛骨悚然的過度冷靜，淡寞道：“說下去！”
宣福深吸口氣，鎮定道：“家主人巧得千佛塔，原來也隻當它是個雕工精致的古物值得留作紀念，所以將它放在家中展示。直到某次，家主人有位至交好友到訪隱廬，驟見此塔驚喜逾恒非借不可，主人才從友人口中得知，此塔竟是武林中人夢寐以求之寶。……”
小千哼然嘲笑道：“巧得是貴主人的這位摯友，正是習武之人，所以借了此塔，目的想練塔上所載之上乘武學。但不幸的是，他不知道如何走漏了消息，以致引起整個江湖武林的追殺。在此人重傷臨危之際，偏又巧遇小桂的爹，因此來場臨終托寶，請小桂的爹將千佛塔送回給你家主人，致使君家因而卷入莫名其妙的殺劫裏，最後弄得家破人亡，是不是這樣？”
宣福汗顏低語道：“正是如此。”
客途一反溫和之貌，以和小桂相同的冷淡道：“如今，你家主人已死，卻又叫你將千佛塔送來給小鬼，想再次陷害君家嗎？”
“不不不！”宣福慌忙搖著手，辯解道：“你們誤會了。家主人絕對沒有陷害君少爺之意！當年，家主人收下千佛塔時，曾為懷璧其罪而感到不安。幸蒙君大俠允諾，絕不泄露此物下落，方得苟安。但沒想到，君大俠一家反而因此遇害。家主人感念君大俠寧死絕不泄密的義舉，總希望能對君家有所還報。當兩年前，家主人無意中聽說君家有後，你們不知道我家主人有多麽高興。打那時起，家主人便四處打聽君少爺的下落，想將這座既有武林絕學，又暗藏大筆寶藏的千佛塔，私下贈送給君少爺，算是報答君大俠護生之義，也算是對君家一點點補償。可是……”
他說到這兒，語聲不禁哽咽，眼中見淚道：“我家主人卻在那時候發現自己患了不治之症，他的病情急速惡化，沒拖過半年就死了。主人至死都對不能親自向君少爺謝恩、致歉，感到非常遺憾。所以老朽繼承主人遺誌，費盡心思打聽君少爺行蹤，無論如何都要完成家主人最後遺願。”
胡堂欣感動萬分道：“所以，送來此寶是你自己的主意囉？其實，你既然知道此塔藏有大批寶藏，大可占為己有，沒有人會知道的，不是嗎！”
“不不不！”宣福搖著手，惶恐道：“主人已經留給我足夠安養天年的財富，我哪能做出這種不義之舉。”
月癸問道：“就算你家主人不是個練家子的武人，不會貪圖千佛塔上的絕學，難道他就沒有後人可以繼承那一大筆寶藏？”
宣福拭淚道：“我家夫人由於難產，早已過世。小主人又因瘟疫，在六歲時夭折，家主人因此看破一切，既未續弦，也沒有其他親屬，隻有老朽服侍他。所以，主人辭世後，便由老朽繼承宣家的產業。這也是為什麽，老朽一定要完成主人的遺願之故。這是我唯一能夠報答主人的方法啊！”
說著、說著，這個老宣福竟然聲淚俱下，嗚嗚哭了起來。
眾人俱已等候決斷的眼光看著久不吭聲的小桂，隻見這小鬼臉上好像帶了麵具似的毫無表情。那種宛若冰雕般的冷靜麵容，竟令武當諸子打從心底冒出一股涼颼颼的寒意！
“打開它。”
小桂音調毫無起伏的突然開口。
宣福愣了愣，有些不知所雲傻在當場。
“打開它。”這小鬼以一種超然的冷漠，重覆道：“我要看看這件令我家破人亡的‘寶貝’，究竟長得何等德性。”
宣福有些為難，囁嚅道：“可是……，這樣好嗎？”
他眼光四下轉了轉，頗有當著如此眾人之前“獻寶”是否合宜的顧慮。
小桂冷冷嗤道：“給你最後一次機會，打開它。”
雖然，他並未提高聲調說話，但是，在場之人全都感受到他語言中有一股難以抗拒的無形威嚴，以及一種窒人的壓力。
宣福不可避免的窒了窒，終於勉為其難的緩緩解開黃綾包裹。
包裹內是一個黑檀木雕就的的正方形木匣，上麵還掛著一把精致的小鎖。
宣福自袖內取出已見斑駁的鑰匙，打開木匣上的小鎖。
除了小桂和客途，在場其他人全都不禁屏息望向盒內！
檀木盒中並無珠光寶氣外泄，宣福探手小心翼翼的自盒子裏捧出眾人聞名已久的“千佛塔”。
那是一座高僅半尺，羊脂白玉雕成的七層寶塔，寶塔內外精工刻鏤著或坐或站、型態各異的小小佛像。
見多異寶的白承誌等幾位公子哥兒，俱已忍不住發出讚賞的輕歎。
宣福表情豐富，感人道：“君少爺，請您收下這座千佛塔吧！”
除了客途，所有的人均以希冀的眼光看著小桂。
小桂依然麵無表情，令眾人猜不透他此刻心中究竟是何等感觸。
現場一片沉寂。
“君少爺……”宣福再度吱吱唔唔的開口：“請您收下它吧！”
小桂神色漠然道：“你可以走了！離開時，順便把這堆垃圾一起帶走。”
說完，他起身便要回房。
武當諸子萬分驚異的望著他的背影。
宣福急聲道：“請留步！”
小桂停下腳步，卻未回頭，冷冷問道：“還有什麽事？”
他的語聲，簡直比臘月的寒風還要讓人覺得鑽心刺骨，森寒不已！
這小鬼如此冷然淡寞的態度，是武當眾人所未曾見過的一麵。這也是武當十一少他們首次體會出小桂“修羅”之名的符實之處！
“這千佛塔……”
“拿走！”
胡堂勻貿然道：“君兄弟，既然這位老人家如此有心，你何不就收下這座千佛塔。”
胡堂欣不辨就裏的幫腔道：“是啊，小桂。雖然這座千佛塔曾經為君家帶來災劫，但如今能令其主將它贈予你，算得上是所贈得人，實屬美事。你若收下，倒可替武林中平添一段佳話。”
江鴻飛和白承誌均對此言，不予苟同的皺起眉頭。
小千和月癸對覷一眼，知道有人要倒楣了！
小桂這時才緩緩回過身來，神色冷峻道：“賢仲昆若是對這垃圾有興趣，盡管自己收下便是。按照江湖之中對於此物的傳說，兩位得到它便有機會練就千古奇學。如此一來，賢仲昆倒是可以就此打道回府，省去千裏迢迢遠赴黃山、與冰雪相搏的艱辛旅程。如此可謂一舉兩得，何樂不為？”
胡家兄弟猛地窒言，因為小桂一針見血的戳破了兩人的心思。
他們倆開口為宣福說項，確實是因為對“千佛塔”怦然心動；同時，兩人的確也想藉此為由，設法免去辛苦的黃山之行。
不過，這對兄弟倆固然既貪心又懂得偷懶，卻也是明白人。
他們倆眼見小桂神色不對，再看同門之中顯然又無人與自己心意相同。兩人隻要想到，當年武林中人對於“千佛塔”是如何明裏、暗裏雙管齊下，千般強取、萬法豪奪，最後連“笑月劍神”君桂丞都未能難以幸免。
就憑他們兄弟倆想要保住這項寶物安全回到荊州，這恐怕是件癡人說夢的事。
於是，兩人心虛的抗聲申辯道：“我們隻是建議而已，你若不接受也就算了，何必將話題和黃山之行扯在一起。”
“是這樣子嗎？那就算我錯怪你們了！”
小桂說完，不待宣福開口，以強硬的語氣冷澀道：“不管你是何人，不論你為何而來；現在，你最好立刻帶著你的垃圾走人！”
“但是……”
“沒有但是。你現在離開，我就當你沒來過，不會為難你。如果你想繼續糾纏，一切後果自行負責！”
小桂言詞之堅定，令人聞者即知，此事絕無轉圜之餘地。
這小鬼複又以冷硬的眼神深深瞪了宣福一眼，這才甩著衣袖揚長而去，消失在廂房裏間！
“君少爺，你別走啊！”宣福聲淚俱下的嗚咽道：“求求你，收下千佛塔助我主人完成臨終的心願吧！求求你啊！”
他轉向客途，抽咽道：“大少爺，你是君少爺的師兄，請你體諒體諒老朽的心情，幫我勸勸他吧。”
客途不為對方淚水所動，反而有趣問道：“你怎麽知道我是這小鬼的師兄？”
宣福舉袖拭淚道：“老朽為了打聽君少爺的下落，當然做過一些調查，是以得知你正是他的師兄。”
“老實說，我也無能為力。”客途離座道：“小鬼的脾氣向來是他說了就算。除了師父，沒有人有本事改變他既定的決心。”
他也開始朝房裏走去，同時意味深長道：“小鬼要你走，你最好走吧！等他決定要你‘滾’時，你可就很難完整無缺的走著出去。”
他這一離座而去，小千和月癸立即跟進，同時閃身入內，不見人影。
正廳裏隻剩事不關己的武當弟子，陪著嗒然若失的宣福。
忽地，宣福臉上帶著希冀的表情，抬起頭看著年紀最長的江鴻飛……。
不等他開口，江鴻飛馬上搖著手，推托道：“別看我，此事我無權做主。”
接著，宣福的眼神掃向誰，那人便忙著搖手晃腦的拒絕不迭。
最後，無垢直言道：“老人家，除了當事人小桂的決定，我們其他人萬不可能留下千佛塔。你還是走吧！趁著此時消息尚未走漏，無人覬覦你手中寶物，快快離去罷。隻要你不到處宣揚千佛塔在你手中之事，便不至於遭逢不測。來日，此寶必為有德者居之，你又何苦為此事操心太多？”
宣福終於萬般無奈的收妥“千佛塔”，一如來時，小心翼翼的捧著這項千年奇珍踱出廳門，黯然離去！
遠遠的，廂房外傳來小二送客的唱諾。
無垢和江鴻飛等人相視而笑，一同起身進入小桂的寢室裏。
果然，小桂四人正在房中等著他們。
眾人在小桂房裏擠做一堆，每個人似乎都忙著開口問話，霎時，房裏一片喧騰嘩然。
“停──！”
小桂投降道：“拜托各位慢慢說，一次一個問題，可不可以？”
無垢輕咳一聲，武當派諸子立即識趣的紛紛閉嘴。
無垢代表眾人發問：“小桂，你為何拒那宣福於千裏之外？難道隻是擔心千佛塔再次帶來災劫？”
無玄衝口而出道：“還是，看見千佛塔，你又會想起過去所發生，那些不愉快的往事？”
小桂和師兄交換一記別有含意眼神，搖頭道：“都不是。”
客途突兀問道：“你們有誰見過真正的千佛塔？”
“真正的千佛塔？”小千敏感道：“難道，剛才那座是假的？”
小桂語聲飄渺道：“千佛塔乃是佛教古刹‘蘭若寺’鎮寺之寶，那是一顆大若人頭、晶瑩剔透的水晶球。在球體內部，以罕見的陰刻手法雕空，鏤出七級浮屠圖；浮屠上雕有千尊佛像，每尊皆僅拇指指甲蓋大小，這些佛像非僅雕刻的唯妙唯肖，更是發須俱現、生動逼真。隻要將這顆水晶球映著初升的旭日，內部的佛像便會流燦出閃耀的光輝令佛像晃動起來，那晃動之姿儼然為一套完整的掌法，即是武林中人夢寐以求的‘千佛掌’！”
眾人聞言張口結舌，驚訝的難出一言。
月癸忍不住催問道：“你見過千佛塔了？”
小桂無言，神思仿佛已飄向遙遠某處。
客途代為回答道：“當年，師父因為熬不過小鬼一再糾纏追問，為了解除他心中迷惑，費盡心思終於追查到保管千佛塔資料的一個老和尚，特地向對方借來圖鑒給小鬼看過。”
他微微一頓，接道：“跟據那位老和尚說，‘千佛塔’早在古樓蘭滅國之際，便已毀於兵荒馬亂之中，如今哪有什麽千佛塔可供傳世？所以，剛才宣福那番他家主人偶遇巧得千佛塔的屁話，全是一派胡言。”
“看那座白玉塔似乎也有些年代，大約不會是宣福故意弄來騙人的吧！”江鴻飛猜測道：“也許是那‘隴山隱廬’的主人當年不明就裏被人所騙或有可能。”
小桂清冷一笑：“不管隴山隱廬之主明不明就裏，我們很快就會知道事情的真相。”
無垢遲疑問道：“你的意思是……”
小千開口道：“方才一進屋內，我便以茅山‘斥候術’暗中追躡宣福的去向。待會兒，咱們隻要循線跟蹤，就能夠探知他的落腳之處，到時候不怕調查不出事實真相。”
“哦──！”無玄點著手指，天真的數落道：“你養小鬼呦！這是非常不道德的事耶。”
小千噗嗤笑道：“沒有，我沒有養小鬼。‘養小鬼’是客途和水前輩的責任！”
無玄氣結道：“我不是說‘君少爺小桂兄’這個小鬼啦！我指得是一般術士差遣童男、童女死後陰靈，或是夭折、被墮胎等嬰靈亡魂這種邪術的‘養小鬼’啦！”
小千斜眼睨笑道：“我當然知道你指的是啥！”
“牛鼻子是故意逗你的啦！”月癸嘖笑道：“他這套玩人的把戲，正是跟你口中那號‘君少爺小桂兄’的小鬼所學來。”
小桂無辜道：“我不說話都有事？”
沒有人理會他的抗辯，反正，他是“養小鬼”的事主之一，有沒有說話都難脫幹係。
無塵顯然不打算讓小千顧左右而言他，咬緊話題追問道：“說真的，茅山的‘斥候術’到底是不是養小鬼邪法？”
身為修道之人，若是利用已死亡靈為奴役，的確是有些道德上的“小瑕疵”。難怪這些主張清修、無為的武當份子，多少得表達一點修行意見。
小千嗤地笑道：“茅山一派向來以驅妖除邪、匡扶正道為己任，雖然也懂得采靈養鬼的門道，不過尚且不屑為之！”
無凡頗有興趣問道：“道兄，能不能請你解釋一下這類道門術法知識，以開我等茅塞？”
小千先是不答，逕自掐指盤算後，頷首道：“還有時間，我就簡單解釋一下好了。”
對於這種玄門軼事，不隻是無凡、無玄他們這些“幼齒”的小道無比好奇，房內其餘之人亦皆是興趣滿滿的等著小千開講。
小千敘述道：“一般江湖術士或法師所謂‘養小鬼’，就像剛才無玄講的，都是以采靈的方式，采童男、童女的陰靈加以修練，做些耳報小事、或者運點小財、或是擾亂人家婚姻等以藉機達到斂財目的，其實無法做些什麽驚天動地的邪事。因此，嚴格來說難成大害，不足為慮。而且，養小鬼也隻能助一時機運，時候一到，修練者便需超渡小鬼，解除彼此之因緣，所以‘養小鬼’可以說是一種權宜之法。”
他略歇口氣，繼續道：“至於茅山秘法中的‘斥候術’並非采靈修練的方式，而是……”
他這吊人胃口的一頓，立即引得眾人追問：“而是什麽？你怎麽不說了？”
小千嗬笑道：“我在想，該如何解釋才能讓你們明白，而又不違反本派不得擅自泄露秘法的門規。”
他眯起眼睛想了想，有頃，咂嘴道：“好吧，就這麽說罷。”
他先煞有其事的幹咳一聲，才又繼續解說道：“斥候術，其實是本派結合符籙與念力操縱自然界靈性力量的一種方法。也就是說，施法者必憑借本身修行的能力，加上貫通三界的符籙和密咒，方能與自然萬物取得溝通，然後才能夠借用原本即已存在於大自然中的靈力為其辦事。”
月癸滿頭霧水道：“什麽叫做自然界的靈性力量？能不能請你用人話解釋一番？”
小千攢起眉頭，用力說明道：“依照道家的說法，天地萬物俱由造化所衍生，皆是大道的一部份。所以，天地萬物、不論草木樹石或花鳥魚獸，甚至萬物之靈的人類，原本是一體，同屬有靈，均能藉修行而得成正果，其所差別之處，隻在於修煉的時間長或短。”
這套理論“武當七星”這幾個出家小道士可熟悉的很，因此小千一邊說，他們七人便一麵點頭同意。
小千微頓一下，旋即又道：“基於以上的‘道’理，隻要是存在於此世間的一切有形物質，隨著時間的演化，都能逐漸凝聚其化生時散失的靈性，這就是所謂‘修煉’的第一步。
靈性凝聚的層次愈高，所能發揮的力量便愈大。我們人類之所以稱為萬物之靈，就是因為經由累生累世的修煉，靈性提升至能夠獲得人身肉體的層次，能量俱足、能力無限，故而可貴。至於一般原本並無生命跡象的物質，譬如地、水、風、火這些元素，或是草、木、樹、石此類靈性極低的有形實體，由於同屬造化的一部份，從遠古之初便已存在，雖然尋常人無法與之溝通，但不表示它們沒有俱足相當的靈力。茅山一派，便是找到與此等靈力溝通的方法，才發展出所謂的‘斥候術’。此法雖然也能差遣鬼界的低等役鬼，但本質仍和其他門派的‘養小鬼’不同；本派斥候術所遣之靈類，不論其等級高低、靈性強弱，俱是聚靈成形的物類所屬！這樣子的解釋，夠清楚了吧？各位滿意了沒？”
“原來如此。”
眾人聞言頗有茅塞頓開的反應，不過究竟有多少人真正聽懂了小千這番話，就很難說了！
小桂嗬嗬笑道：“你這番話，倒讓我想起以前咱們在苗疆認識的‘陰魅’卜果以及‘山魈’雷紮爾他們倆。他們就是那種聚陰寒之氣修煉成形的物類，不是嘛！”
“然也。”
小桂好奇道：“那麽，意思就是你也有辦法差遣他們囉？”
“理論上是。不過這些聚陰寒之氣而成的物類，通常本性也較為乖戾難馴，所以茅山弟子要練‘斥候術’其實甚少找這類東西打交道。”
月癸仍是打破砂鍋問到底：“牛鼻子，那麽你這回到底差遣何方物類幫你打探宣福的行蹤？”
小千睨眼哼道：“這裏一共有八隻牛鼻子，你問得是哪一隻？”
武當七子頓時哭笑不得，暗自嘀咕道：“我們幾時變成屬‘隻’的了？”
“牛鼻子固然有八隻，不過會玩法術的卻隻有一個！稱呼隻是一種符號，你何必在呢。”
小千無奈道：“秀才遇見兵，真是有理說不清。”
他本來還想開口說些什麽，但突然神色一凝，隨即脆然彈指！
“啪！”然脆響聲中，擁擠的屋內倏忽出現一名渾身綠衣的髻發童子，來人恭謹的單膝著地跪在小千麵前。
這名綠衣童子口中發出尖銳的嘰喳聲，似乎正在向小千稟告什麽。
小千閉目凝聽，待綠衣童子住口後，略略頷首同時並指揮劃，來得離奇的綠衣童子，隨即消逝無蹤、去得神秘！
眾人知道，他是為了徹底滿足大家的好奇心，才會召喚此物類現身。
果然，小千自動向眾人解釋道：“剛才那位就是樹精童子，它是我修練斥候術時第一個召喚到的異界精靈，算來我們相識也有十幾年了。這次請它幫忙，是因為隻要有草木的地方它便存在，不用擔心會將人追丟。”
小桂心急道：“他剛才說了些什麽？”
小千篤定一笑：“說我們該出發了！因為這人非常滑溜，不但走路東彎西繞，還會改變容貌。如果不是它神通廣大，差一點被瞞過去。如今，此人目標已定，停留在鎮外東北方向的一座破廟裏，我們若不快點過去，怕這家夥一會兒又跑了！”
“那還等什麽？”
武當諸子同時起身準備出發，聲勢不小。
“慢著。”沉默有頃的客途豎掌阻止道：“我們既是要暗地追躡，就不適合這麽多人一起行動，以免屆時打草驚蛇。”
無垢頷首問道：“道兄認為何人前往較為合適？”
“就是你囉！”客途沉穩一笑：“其他人先在此休息，並等候吾等通知狀況。道兄覺得如何？”
“甚妥。”
無垢不愧掌門儲位之選，井然有序的交代瑣事，並要眾師弟在此等候之際，聽命於年紀最長的江鴻飛吩咐。
於是，小桂等一行五人，在小千為首帶領下，自廂房後院翻牆離去，五人身影消失於客棧後窄巷的陰影裏。
※※※
距離“長興”小鎮約摸七裏地左右，有處名為“刀山嶺”的小山崗。山崗不高，但是其上怪石嵯峨聳立如刀，因之得名。
就在“刀山嶺”的右後方，有一塊略微低窪的平整碎石台地，地方也不大，恰好夠蓋上一間矮矮小小的城隍小廟。
或許是此嶺風水不對吧，向來無往不利的城隍老爺，這回在此地居然難以維持些許香火供奉，早已倒店關門，徒留殘破遺跡。
小千循著樹精童子的指引，率領小桂等人經過曲折迂回的路徑，來到這座偏僻詭異的“刀山嶺”。
今晚，新月如眉，夜色淒迷。
夜風已寂，蟲聲漸歇。
仿佛天老爺也懂得配合此地環境，讓四周氣氛變得一片蕭索、沈窒逼人。
遠遠的，剛轉入破廟所在方向，小桂等人便已看見小廟頹塌的簷角、剝落的瓦麵；再靠近一點，入目盡是殘牆頹垣蛛網塵封的荒涼景致。
五人在距離破廟尚有二十餘丈處停身，潛伏於猙獰的怪石之後，打量看似沉寂無人的小廟。
月癸忍不住壓低嗓門，咕噥道：“宋牛鼻，你確定那個宣福，真的在這間破廟裏？”
望著梁塌門倒，僅存千瘡百孔的頹牆，頂著搖搖欲墬屋頂的伶仃孤廟，蛛網仍在、灰塵未揚，難怪月癸會有此疑問。
“沒錯，姓宣的那個老小子此時正在廟裏。不過，他似乎在等人，獨自盤膝坐在沒了城隍爺的供桌上閉目養神！”
見識過這個茅山小道和樹精童子的溝通後，這會兒，沒有人費事問他，何以能對破廟裏的情況了如指掌。
“接下來怎麽辦？”月癸摩拳擦掌，蓄勢待發的低聲問著。
小千理所當然道：“自然是摸上去囉！”
“等一下！”客途阻止道：“破廟左後方，有人正急馳而來。先別忙著亂闖，聽聽看他們談些什麽！”
“聽？”無垢懷疑道：“可是我們與破廟之間，最少相距有二十丈以上的距離，若是不潛近些，如何能聽得到對方私語？”
小千拍拍這位老實道友的肩頭，嗬嗬輕笑道：“這種事，就留給這對怪胎師兄弟去擔心吧！”
無垢迷惑的看著他，不解其言。
小桂和客途幹脆就地盤坐，閉目垂簾運起“天耳捕音”的功夫，開始竊聽四周動靜。
“給你們猜個謎題。”小桂忽然睜開眼道：“哪一種動物走路不用腳，成群結隊出門時，隻聞一片沙沙聲，彼此若是嫌礙事，自相殘殺需開口。”
“呦──！”月癸咯咯失笑道：“有人出口成詩耶。”
小千嘖弄道：“這麽簡單的謎題哪用得著猜，答案就是蛇嘛！”
無垢實在無法理解眼前四人到底在幹什麽？都已經什麽時候了，他們還有心情猜謎題？
“很好。既然讓你猜中了，待會兒如果非得和那些長蟲打交道不可，就交由你全權負責！”
小桂斜著眼，語帶嘲謔的睨著小千。
“又是蛇來了？”月癸興致勃勃的口氣，顯示出她對這些沒有腳的動物，別有興趣。
小千反應奇快，蹙著眉道：“該不會和客途幹掉人家的大蛇王有關吧？”
“天知道。”
小桂不再多言，再度閉目，凝神傾聽。
破廟中──
一盞昏黃晦暗的無罩油燈，有氣無力的搖晃著略盡職責。
黯淡的光影下，勉強可以看得出廟裏的梗概……
缺胳膊斷腿的牛頭馬麵，橫七豎八倒在地上打呼；持筆執生死簿的的判官老爺瞎了一雙眼，不站在它該站的位置，正在麵壁思過；掉了腦袋，依然張牙舞爪的應該是小鬼，倒栽蔥的塞在香火爐裏。兩邊低垂的布幔早已灰黃泛黑，兀自發散著嗆人的黴味，此廟之中所有能被破壞、該被破壞的都已遭破壞，唯獨不見本廟頭頭城隍大老爺的塑像，許是被人毀屍滅跡棄之荒郊了吧！
廟裏麵唯一尚稱完整的東西，便是那張檀木供桌，此時正如小千所言，上麵端端正正盤坐著一個人。
此人身材中等，麵目平凡，肌膚細膩，卻沒有眉毛。或者說，這人為了某種企圖，故意將自己的眉毛剃得幹淨溜溜。
如果不是異界眾生的指認，誰能相信眼前此人，會是和稍早在客棧裏演出苦情老人的宣福為同一人？
這人安靜肅然的盤坐於桌抱元守一，四周蛛網密結、塵垢深積顯然並未困擾到他。
不多時，一陣沙沙聲夾雜著撲鼻腥味傳入廟中，供桌上那人倏然睜開雙目，漾起一抹毒蛇也似的笑容，鬆開雙腿躍落地麵。
灰黃泛黑的布幔忽然被人揭起，一條人影鬼祟異常的滑進破廟。
來人年約五十，白衣白袍，頭上裹襟，麵容黧黑，滿臉絡腮胡，顯而易見的是個來自外邦的異族人士。
此人甫入破廟正殿，立即四下搜望。
自稱宣福的這人語聲帶笑的喚道：“阿裏巴大師，我在這裏。”
阿裏巴循聲而望，咧嘴笑道：“伍宮主你好！很抱歉我來得稍晚，你的計畫進行得如何？”
這個外籍人士的漢語帶著濃重的腔調，令人聽了實在覺得別扭已極。
“公主？男人也可以當公主？”廟外的怪石堆後，小桂聽得滿頭霧水。
“什麽公主、王子的？”
“噓！別吵，等一下再告訴你。”
小桂揮揮手，豎直了耳朵，全神貫注於廟中兩人的對談。
被稱為伍宮主那人，似是極為不悅的冷哼道：“那可惡的小鬼，既刁鑽、又狡滑，居然不上當。本座算是白白被他戲耍一陣。真是可恨！”
阿裏巴意外道：“究竟怎麽回事？”
這位伍宮主三言兩語將客棧內所發生之事，描述一遍。
“這樣我不是沒有理由找他麻煩了嗎？”阿裏巴搔耳抓腮的問道：“那我接下來該怎麽做？”
“想找麻煩，還怕沒理由！”伍宮主心機深沉道：“可惜的是，不能利用當年同樣的招數除掉那小鬼。”
阿裏巴好奇問道：“宮主當年也對付過他嗎？你利用了什麽招數？”
伍宮主冷笑道：“當年，我對付得是他的老子君桂丞。方法簡單的很，我扮成重傷垂死的人，在半路等著姓君的，要他幫我將假的千佛塔送到隴山交給宣無波。那個呆子，當然不知道我會‘龍眠大法’，他雖然自以為好心的將我埋了，不過等他一走，我的手下便立刻將我挖出來。我隨後趕往隴山換裝成宣無波等他，並用語言套住他，讓他答應不泄露千佛塔下落。然後我又故意放出風聲，誣指千佛塔在姓君的手中，他就是這樣被人追殺致死！從頭到尾，君桂丞那個白癡完全被我玩弄於股掌之上，最後連自己怎麽死得都不知道。哈哈哈……”
說著，他竟得意的放聲狂笑起來！
怪石後──
客途聽得臉色大變，心寒不已。
小桂一掃慣有的輕鬆姿態，全身肌肉驀然緊繃，整個人在刹時之間仿佛變做雕像般僵硬，不言不動，表情木然而呆滯！
無垢敏感的察覺到小桂的異樣，因為他感受到一股無形的殺氣自小桂身上散發出來，有種莫名而酷厲的威脅感，宛似刮過冰原的淒厲寒風，冰冷而強烈的向自己猛然衝擊而至！
“小桂……”
這時，其他人也已經發現小桂情況不對。
似曾相識的印象，喚醒小千遙遠卻鮮明的記憶！
“快閃！”
他左手拉著月癸，右手抓著無垢，忙不迭竄向另一簇聳立的巨岩之後。
至於客途，小千隻能衷心期待他自求多福！
然而，小桂卻未如小千所曾見過那般，無法自製的爆發開來。
他身形猝然電閃，一晃肩，人已朝破廟方向倏忽掠去！
客途一把撈空未能抓住小桂，暗叫要糟，立刻跟著飛身追去。
無垢和月癸被小千扯得莫名其妙，狼狽跌退；兩人俱以瞧著瘋子的眼神，滿頭霧水的瞪著他。
小千尷尬一笑：“對不起，這次弄錯了！”
月癸丟了一記惡狠狠的衛生眼給他，這才問道：“他們兩個到底聽到什麽了？怎麽就這麽猛古丁的衝進破廟裏去了？修羅鬼的情況好像不太對，會不會有問題啊？”
她比較關心的是小桂的異樣。
無垢有些沈不住氣道：“我們最好快點跟上吧！否則，怕他們會有意外。”
“等一等！”小千思緒如飛，考慮道：“眼前，廟裏隻有兩個人，憑客途和小桂絕對能夠應付。倒是剛才小鬼提起的蛇群，咱們不可不防，以免肘生變異！”
“這種事，看我的！”
月癸信心十足的取出“七彩烈焰球”，在手中上下拋掂著玩。
無垢見狀，笑道：“火烤蛇肉？好主意。”
月癸將滿手“七彩烈焰球”分了大半給無垢，小千卻是半斜著腦袋不知在凝聽什麽，直到月癸催促，三人這才掠出石堆，趕往破廟。
破廟那兩扇原本就已搖搖欲墜的大門，“碰──！”地一聲，被小桂狠狠的大腳踹開，猛然砸向正殿上對談中的兩人！
姓伍的宮主怒聲驚叱，揚掌劈向砸向自己的木門。
轟然巨響，兩扇尚稱堅實的木門當場支離破碎，四下飛散拋摔，砸得廟中其他殘存的鬼神塑像肢折體殘，滿地亂滾！
殘屑墜地，塵埃稍定。
小桂眸中帶血，殺氣畢露的挺立於破廟近門口處的陰影裏。
盡管此刻，正殿上的二人無法看清楚小桂眼神中的冷酷和怨毒，但他們絕對無法忽略那種令人難以喘息的肅殺之氣！
客途無聲無息的出現，宛似護法之神般，安然卓立在小桂身後不遠，沉靜悄然得令現場壓力倍增。
小桂緩緩移步走出陰影，這時的他，就像一尊甫自幽冥地獄剛被釋放出來的酷厲修羅，渾身充滿著無比深刻的仇恨氣息！
“伍崇煌……”
小桂冷冽的語聲，彷如千年以來從未解凍過的絕嶺冰河，令人忍不住要打骨子裏發顫的他自唇縫之間，酷寒流溢出：“星月宮的伍崇煌！這就是你的真麵目？我們可得好好清算一下，這十幾年來，彼此之間的恩恩怨怨。”
廟中此人，的確正是取代小桂之母玉秋彤成為“星月宮”之主的“千幻秀士”伍崇煌。
“原來是你。”伍崇煌平板一笑：“看來，本座確實太過低估你了！”
緩緩踏前兩步，小桂神色漠然，仿佛絲毫不帶情緒道：“君家滅門慘禍，全是由你所指使的？”
伍崇煌邪惡笑道：“去問閻王爺吧！”
話聲未落，他已驀然出手！
勁風銳嘯之中，一蓬白色粉末乘風飛散，兜頭罩向小桂！
小桂劍起如虹，劃出一道晶瑩圓弧反卷過去。
白色粉末觸及劍光的刹那，登時毀消大半，小桂全然不顧依然飄若如雪的殘存毒粉，晃身穿進，揮劍閃擊暴退中的伍崇煌！
輝耀的劍光如波似浪，滾滾騰騰衝向對方。
無數圓晃晃的滿月，驀然自滾躍的光影裏，跳彈飛出！
眼前景象奇幻迷離，眩目已極；但是，破廟之中，無人有暇讚歎此等精彩幻異。
伍崇煌單手揮處，一條前端係有鑽孔尖錐的七彩錦綾已在“霹啪！”脆響中，帶著詭異的淒厲尖嘯，幻出層層如山彩影，阻擋洶湧而至的漫天劍芒！
一陣像煞棉被店裏彈棉花也似的沉悶砰然撞擊之聲，落雷般不斷傳出。
小桂和伍崇煌雙雙踉蹌倒退，兩人首度接觸，彼此的功力似乎不相上下。
客途跨前一步，扶穩腳步蹣跚的小桂。
小千等人正於此時搶入破廟之中！
“伍宮主，你先走！讓我來對付他們。”
阿裏巴自懷中取出一支頭尾皆細、腹大如瓠的奇形樂器，湊在嘴上用力吹奏起來。
尖細如絲的樂聲是廟中眾人從未聽過的古怪音效，隨著旋律響起，破廟四周突然傳來一陣陣奇異的咻咻嘶嘯，以及不絕於耳的爬蟲急行遊走所發出的沙沙怪聲！
小桂眼見伍崇煌自破廟後門逸走，當場抓狂吼道：“姓伍的，留下命來！”
他猝然揮劍，昏暗的破廟裏，驀然亮起一道眩目流虹，宛若曳空彗星拖著耀目長尾橫越天際！
小桂已然以身劍合一之勢，馭劍而飛追殺逃逸的“千幻秀士”伍崇煌。
伍崇煌好似背後長著眼睛般，在馭劍光影甫現之際，身形倏然詭譎閃晃，忽地，他的身子竟一分為二，憑空多出一條如幻似真的離奇背影！
同時，他反手揮拋，一蓬煙火也似的牛毛毒針，無聲無息襲向空中白燦燦的光團，範圍之廣，幾乎涵蓋半座大殿。
躡空飛曳、迅若急雷的光球，無所緩衝地迎上激射而來的漫天毒針！
燦爛的光團猛地向外膨脹，霍然波散成一片晶瑩璀璨的琉璃晶幕，就像深廣的湖麵接納了如絲細雨般，小桂以劍氣催動的絢麗光幕，將千萬根細若雨絲的毒針徹底吞噬一空。
同時，森冷剔透的劍氣光幕之中，驀地，射出數點鬼眼似的星芒！
“嗚哇……”
一聲慘叫傳出，幾滴猩紅血珠拋落地麵！
伍崇煌分身倏滅，身形不穩的踉蹌落地，明顯地，他已然負創。
然而，盡管如此仍然未能阻止他的遁逃。
伍崇煌落地之後，再度反手甩出一枚鴿卵大的白亮彈丸！
轟然巨響中，彈丸自動爆炸，破廟裏立即濃煙彌漫，一股嗆人的怪異辛辣氣味熏得廟中眾人咳嗽不止。
小桂雖已即時閉氣，但首當其衝之下，仍不免受到影響呼吸受窒，手中劍光亦因而為之稍稍渙散，隻這須臾耽誤，便讓伍崇煌逸出廟外消失於陰影之中！
小桂含恨跺足，寶劍再揮，劍氣暴漲，正擬追出破廟，忽然，無數棍影自廟外飛射而至！
小桂寶劍橫掃，原以為勢必攔腰而斷的“棍影”竟然淩空扭騰，避開他的攻擊。
“咦──！”
小桂驚疑未定，“棍影”再度飛噬撲至，他這總算看清楚了，原來那正不斷竄入廟中的無數黑影，並非什麽棒棍之屬，而是一條條粗若兒臂的毒蛇巨蟒！
“蛇來了……！”
小桂隻來得及發出這聲警告，因為緊接而來的毒蛇，竟如濤似浪的蜂擁竄至，逢物即鑽、見人即噬，凶悍狂野的全然沒有個毒蛇的冷酷模樣，倒有點像因歇斯底裏而變得不可理喻的抓狂女人！
這小鬼如今隻能忙著應付拚了命衝鋒陷陣的千千萬萬條毒蛇，哪還有暇分心說話。
同此時刻──
阿裏巴正盤坐於地麵，手按口吹，一支奇形樂器演奏的更加專注與用力。
樂音高亢，聲揚數裏，響徹沉寂的暗夜。
呼嘯蜂擁的蛇浪進廟之後，除了攻擊一切所見的人與物，更有無數蛇影滑向阿裏巴，在他盤坐之地外三尺，自動集結成一座銅牆鐵壁般的毒蛇小山，似在保護蛇山中心吹笛的主人！
客途在聽見小桂的警告時，便已抱定擒蛇先擒王的打算，欺身向前準備扣拿阿裏巴。
然，蛇群來得太快、太急了！
客途身形甫動，飛騰衝湧而來的毒蛇亦即跟著動作，紛紛扭身跳躍入空、撲噬移動中的人影。
客途淩空身影曲折回繞，數閃連連、揮掌如刀，無數蛇頭、蛇身在他鐵掌下，噴著腥風灑著血雨被斬成寸斷，掉落滿地。
盡管如此，蛇群依然前仆後繼攻擊不休，逼得客途隻能放棄擒王打算，先求自保！
小桂和客途陷入蛇陣之中，小千、月癸和無垢三人情況也不見得比較輕鬆。
由於蛇群來得太突然、太急速，三人雖是即時各自撤下劍棒阻擋瘋狂竄躍噬咬的毒蛇，卻也頗有應接不暇的窘境。
終於，號稱“火爆辣子”的月癸火爆性起，右手“無情竹”揮、劈、砸、掃，打蛇簡直像打蟑螂般潑辣已極；左手丐幫獨家秘製的驅蛇靈藥“打草散”，灑石灰般抖撒拋出，霎時，引得蛇群一陣驚慌四竄，稍稍贏得人蛇之戰中的一點小小優勢。
但是，這一點點勉強贏來的優勢，在阿裏巴古怪笛音的操控下，刹那間便又冰消瓦解。
蛇群重振精神，再度狂躍猛撲，如潮似浪向著不停移形換位、晃動不休的三人鑽動逼近。
月癸不待毒蛇近身，左手再揮，數枚“七彩烈焰球”已如天女散花，猛朝蛇山中心的阿裏巴甩去！
忽地──
蛇山內側飛竄出數條巨型毒蛇，撲向空中的火藥彈丸！
“轟！”地爆響，這些巨型毒蛇舍身護主，被火藥炸得肚破腸流，“啪喳！”摔落地麵引起同類一陣爭食。
無垢見機，亦不怠慢，抖腕揮處，又是一陣火藥跟進攻擊。
轟隆數響，更多的毒蛇竄出蛇山，以身抵擋犀利的火藥爆炸，“七彩烈焰球”依舊是無功而退。
腥味十足的血雨四濺，蛇群一陣騷動，不再爭食地麵上同類的死屍，反而調頭轉向蛇山而去，不多時，不知從何而來、無止無休的毒蛇群，相互推擠、糾結交纏，竟在阿裏巴身外堆疊起一座如塚般的半圓形蛇山防護罩，將阿裏巴守護其中。
月癸不死心的取出“烈火珠”，狠狠摔去，“轟隆！”、“轟隆！”連續爆響，炸死毒蛇無數，卻不能憾動蛇山分毫！
就在這丫頭準備動用“火龍梭”之際，蛇群在笛音的指揮下，齊齊發出一種高分貝的尖銳嘶嘯，這種聲音不僅鑽人耳膜，更令月癸猛地頭痛欲裂，無法持續先前的攻擊。
受到此種高分貝嘯聲影響的不隻是月癸，其他四人同樣感到尖銳的音波，正要命的鑽鑿著自家腦袋。那種緊繃而尖銳的痛苦，幾乎令小桂等人完全失去作戰能力！
蛇群於焉如箭矢般衝著五人躍然激射過去！
萬千毒蛇瘋狂進襲，小桂等人強忍著腦袋幾欲爆裂的痛苦，力不從心的勉強抵抗，五人逐漸陷入危機，眼看著將要慘遭蛇吻。
忽然──
“這是蛇靈精神波的攻擊，小千，唯有你能與之抗衡，你還在等什麽？”
一個輕柔溫和、清越出塵，宛若暮鼓晨鍾般醒人心智的嗓門在小千腦中響起！
“師父！？”客途和小桂不約而同脫口大叫，兩人同時忙不迭轉頭四望，卻不見任何人影。
他們倆立即明白，這是水千月以“天地一心”的神秘心法傳音指示。
這對師兄弟倆對望一眼，彼此心裏清楚，大概是他們的師父接收到兩人同樣無法遏抑的頭痛，非常無奈的受到師徒同體連心的牽累，跟著頭痛不已，故而特以密法傳音為眾人解圍。
隻曾聽說，一直未有機會親身體驗“天地一心”這項曠世奇學的小千，從來不曾想到過自己會在如此情況下接收到水千月的傳音。
傳音入耳的瞬間，他驟然覺得腦袋一陣清醒，本能地以指劍迎空揮劃，同時口中一字一頓，斷然喝道：“臨、兵、鬥、者、皆、陳、列、前、行！”
隨著他召喚道法九字真訣，他所揮出的指劍在空中劃開一道道橫豎金光，金光縱橫交織成眩目燦爛的金色方正籠網，猝閃即逝、倏忽罩落五人立身所在！
瘋狂攻擊的蛇群像是遇見了什麽令它們驚駭的事物一般，突然紛紛撤退，遊離五人身旁三尺距離，恍若受到催眠般，昂首吐信，筆直豎起上半身左右搖晃不停。
至此，小桂等人終於稍微得喘一口大氣！
環顧密密麻麻、層層疊疊，推來擠去、糾結穿梭的遍地毒蛇，連自認玩蛇老手的月癸都要忍不住頭皮發麻。
她瞪著那些看似安定，卻仍監視著自己等人的蛇群，舔了舔幹裂的嘴唇，嗓門發澀的輕聲細語道：“請問，接下來咱們該怎麽辦？”
瞧她小心謹慎的樣子，仿佛害怕自己若是稍微大聲點說話，萬一驚擾了蛇群，會令眾人再度陷入萬劫不複的人蛇惡戰之中。
小桂、客途和無垢三人也都驚魂甫定，他們腳下不敢輕易亂動，亦是唯恐驚動了暫且安靜下來的蛇群。三人彼此交換了一記眼神，隨即，不約而同扭頭望向小千。
然，此時小千卻是目不稍瞬的睜大雙眼，全神貫注的瞪著守護阿裏巴的蛇塚，全然無視於小桂等人期待解答的眼神。
蠕蠕蠢動的蛇塚頂端，此時亦有兩條色澤赭紅漆亮，粗約人臂、長逾七尺的碩大蝮蛇相互交纏成麻花狀，正瞪大著四隻陰森碧綠的閃爍蛇眼，不懷好意的與小千遙相對望當中！
人蛇雙方彼此瞪視，那種緊張而僵持的氣氛很快便感染了小桂等人，足令四人明白，眼前才是正值危及緊要的關頭。
此刻，小千和蛇王哪一方眼神若先行移動、閃避，哪一方便注定遭到毀滅的命運。
於是小桂等人立即噤聲不語，四個人八隻眼睛有誌一同，以自認最為凶狠厲害的眼神，幫著小千惡狠狠的瞪向蛇塚頂上那兩條龐然蝮蛇！
驀地──
小千忽然弓臂吸氣、挺胸暴喝一聲：“哈！”
蛇塚頂上那兩條巨大蝮蛇頓時如遭重擊，砰然朝著供桌方向飛摔出去。
小千毫不怠慢，取出道門法寶“金錢劍”放在掌心用力一搓，係劍紅繩立時粉碎如糜。
他緊接著雙手揚動，將搓散開來的九十九枚古錢當作飛鏢，以滿天花雨的手法對著蛇塚蓄勁射去！
這把“金錢劍”不僅是小千以自身修道之功培練所成的法器，匯聚了他本身的法力；每一枚古錢上，更附有他以秘術請供所吸納的靈氣，因此用以對付諸般鬼邪靈異之物，或是攻克各種妖術邪魅，法力無邊、效果恢宏。
九十九枚古錢飛鏢離手之後，竟如夏夜映空而現的流星雨，拖曳出小指細、尺餘長的金芒，呼嘯攏罩高逾五尺的半圓形蛇塚！
古錢飛鏢擊中守護阿裏巴的蛇塚山丘，刹那之間，金光迸濺、閃電亂竄，蛇塚山丘頓成烤肉區，焦煙衝霄，腥臭撲鼻，無數被火炙雷擊得皮開肉綻的蛇屍，在“滋滋！”燒烤聲中紛紛自塚頂滾落。
蛇群因此憾動，廟中突然響起一聲震懾人心的尖嘯，摔落供桌上的糾纏蛇王，在淒厲銳嘯聲中如電飛騰而起，向小千箭矢般激射而至！
然而，這兩條赭紅蛇王“乓當！”一聲巨響，撞在小千布下的九字真訣防護網上，兜然反彈、倒摔回去。
小千不愧一代天師，閉目凝神，劍訣倏揮，九十九枚打散的古錢在他精神力的操縱下，團結如刃，閃耀著燦燦金光，以龍翔在天之姿矯健回繞，倏忽將龐然蝮蛇斬成數段！
蛇王既除，群蛇無首，萬千毒蛇竟互相攻擊彼此噬咬開來。
一時間，漫天蓋地的無盡毒蛇有如退潮之浪，相互衝擊、不斷翻滾，高起的蛇塚霎時潰散！
原被守護於塚內，以笛音指揮毒蛇的阿裏巴，此時反遭極度瘋狂的群蛇盲目攻擊，發出一陣不似人嚎的淒慘哀鳴，不過片刻，哀號聲由強漸弱，終不可聞。
隨著阿裏巴的嚎叫，蛇群一如來時快速出現般，這會兒同樣迅速的遊走撤退，不過眨眼功夫，破廟之中竟然再也看不到一條蛇的影子。
弄蛇的阿裏巴在蛇浪消退之後，業已屍骨無存！
破廟之中，重新恢複原先的一片沉寂。
如果不是還留有滿地蛇屍，小桂等人幾乎以為自己剛剛隻是經曆了一場不真實的毒蛇夢靨而已。
“乖乖！”月癸呼出一口久憋的大氣，舉袖拭汗道：“總算結束了！希望我以後再遇見這些長蟲時，不會做惡夢才好。”
無垢冷汗涔涔的籲口氣：“如此陣仗小道尚且首次經曆。四位……，你們該不會經常能有此遭遇吧？”
這位英明睿智的大師兄，想到小桂準備為他們所進行的“訓練”，不禁開始為自己和列位師弟們未來可能的曆練，感到有那麽一點點擔心。
然，此時小桂並無心今夜之遭遇的這個話題。
這小鬼已然迫不及待的催促道：“走吧！我們還得去追殺那個姓伍的混球。”
客途慎重問道：“你準備上星月宮嗎？”
小桂深沉道：“無論如何，非得走這一趟不可，不是嗎？”
小千想得比較遠，蹙眉道：“就咱們五個人去？客棧裏的那一票怎麽辦？要不要通知他們？”
小桂還劍入鞘，逕自朝破廟外走去，頭也不回道：“讓辣子兒找個乞丐通知他們有關我們的去向，要他們隨後打接應。想要當追殺一族，人若太多，豈不是容易打草驚蛇？”