鍾靈宮。
淑妃疲憊不堪地揉了揉自己的太陽穴，木桐跪在腳踏上，動作輕柔地為她捶腿。
半月前皇後突然病了，太後發話暫時將協理六宮之權交由她和嫻妃，於是平日最會躲閑的她也不得不沾手這後宮的各種事務了。
嫻妃倒是愛攬權，可太後吩咐了是共同掌管後宮，若是嫻妃那裏出了紕漏，自己這裏也落不了好，所以就連偷懶也偷不得。
見主子如此疲乏，木桐柔聲道：“娘娘，不如請太醫來給你看些安神的藥吧。”
淑妃擺擺手，隨手翻開桌上的話本，看了兩頁又覺得無趣。恰逢宮人來稟二公主和餘三姑娘來了，她連忙點頭讓人進來。
二公主性子活潑，一見到淑妃就撲到她懷裏撒嬌，餘葉珠則是規規矩矩地先行了禮。
“怎麽還是這麽沒規矩。”淑妃笑著捏了捏安和的鼻子，然後叫起餘葉珠，讓木梧賜座。
安和公主撒嬌道：“母妃，我帶表姐去我院裏玩好嗎？”
“怎麽，剛來就要走，不想和母妃說說話？”淑妃斜睨她一眼，故作生氣。
“那我們先說說話再走。”安和笑嘻嘻地順杆子往上爬，一點也不怕淑妃裝出來的冷臉。
自己這個女兒最是調皮，淑妃拿她沒辦法，一時沒忍住，破功笑了出來。她抬手叫宮人上茶，轉頭看著餘葉珠關切問道：“你母親和近來可好？”
“母親一切都好，勞娘娘掛念。”
聞言，淑妃點點頭沒說話，過了一會兒便換了個話題。
不知為何，餘葉珠覺得自己每次來鍾靈宮，姑母總是要問一問母親的近況，然而從沒問過關於父親的事。她私下裏也向母親側麵打聽了一番，隻知道兩人自小相識，但交情不深，姑母未出閣前是母親的小姑子，那兩年關係倒很好。旁的也就沒有了。
二公主急著帶餘葉珠去看她新養的波斯貓，實在不耐煩聽這些寒暄，坐了不到半刻鍾就開始轉動圓溜溜的眼珠子，一副坐立不安的模樣。
淑妃無奈一笑，打發兩個小姑娘下去了。
過了一會兒，木蘭捧著冊子進來，輕手輕腳地放在案上。
淑妃拿起來看了兩眼，是這屆秀女的名單。采選在即，各地來的秀女都已住在了采芳宮，這會子名單才整理好呈上來。
她看著這些名字就頭疼，扔下冊子就往貴妃榻上躺。木桐還以為主子是因為采選的事不高興，小心翼翼地在一旁打扇。
“畫像呢？”淑妃閉著眼淡淡地問了一句。
木蘭低著頭，“采芳宮的姑姑說，畫像先送到嫻妃娘娘那裏去了。”
榻上之人仍閉著眼睛沒說話，許久才道：“下去吧。”
木蘭默默退下，心裏卻為主子抱不平，暗道那嫻妃也太目中無人，同是妃位卻非要壓娘娘一頭。她哪裏知道，自己的主子隻想著，畫像送到鍾靈宮時怕是不堪入目了。
果不其然，第二天宮人從毓秀宮送來一卷畫像，淑妃展開一看，幾乎都是皺巴巴的，有些甚至還染上了點點墨跡，可見嫻妃的氣有多大。她心中無語，翻了一遍就丟開了，懶得再看那不成樣子的美人圖，反正一月後就要大選，到時候直接見人吧。
她懶懶地翻看著手裏的冊子，心思卻不知飛到何處。主子不說話，宮人們提心吊膽，動作越發輕了，不敢擾了清淨。過了許久，淑妃才合上冊子，聲音飄忽地說了一句：“要回來了。”
三日後，西北傳來捷報，匈奴節節敗退，獻上土地和美人請求休戰。聖上龍顏大悅，下令召西北大將軍回京，朝中大臣一片嘩然，隻因從未聽說過有一位西北大將軍的存在。
半月後，西北大將軍入京，聖上設宴為其接風洗塵。
蕭氏坐在位子上，看著此時在半跪在聖上跟前的人，隻覺得頭暈目眩，一雙玉手緊緊地抓住衣擺，麵色蒼白。
餘葉蓁和餘葉珠都注意到了她的異樣，兩人對視一眼，同時伸手搭在蕭氏手上，低聲問道：“母親，你怎麽了？”
蕭氏恍若未聞，直直地望著那人。餘葉蓁咬了咬牙，總覺得再不做點什麽就會出大麻煩，她借著袖子的遮掩將自己的酒杯挪到邊上，酒桌似乎抖了一下，酒杯一下倒在蕭氏身上將她驚醒。
酒水很快在她裙上暈開，蕭氏反應過來，在宮女的引導下悄悄起身離開了宴席。聖上還在大肆誇獎著大將軍，那人卻仿佛有所感，餘光往蕭氏離開的方向瞥了一眼。
直到宴席結束，蕭氏也沒回來，淑妃帶著落單的餘葉蓁姐妹回了鍾靈宮，蕭氏正在偏殿呆呆地坐著。
淑妃走過去在她身邊坐下，兩人一句話也沒有說。
第二日，大臣們才知道，這位西北大將軍就是十幾年前寧陽伯府那位不知所蹤的三公子，一時間遞進寧陽伯府的拜帖絡繹不絕。
從那日回府後，蕭氏就病了，家事暫時又交給了秦氏。
樂竹端著藥碗進來，小聲道：“太太，該喝藥了。”
榻上之人麵如金紙，衣衫單薄地靠在軟枕上，望著院子裏的那棵老鬆出神。
樂竹不忍再看，低著頭又喊了一聲，帶著些許哭意。
蕭氏回神，接過藥碗放在小桌上，拉著樂竹的手，輕飄飄地問：“你哭什麽？”
樂竹搖頭，淚流不止，仿佛又回到了姑娘那年病重的時候。
“他回來了。”蕭氏拿帕子替她拭去淚水，神情冷淡地開口。她原也以為自己會流淚，可見到他的那一刻，她才發現自己的眼淚沒有了，也許在出嫁的那一年就已流盡了。
“姑娘……”樂竹抽噎著喚了一聲，隨即跪了下來，“姑娘聽我一句勸，再怎麽樣也別糟踐自己的身子。我知道姑娘難受，可姑娘如今還有三小姐有五少爺，姑娘如今病了難道就打算一直病著，再不管三小姐和五少爺了嗎？”
蕭氏一時怔住，過了半晌，她端起藥碗一飲而盡，啞著嗓子道：“下去吧。”
半月後蕭氏病愈，重新開始管家。去榮安堂請安的時候，老太太遞給她一張帖子，是來自寧陽伯老夫人辦的賞花宴，還請了餘家的三位姑娘一起。
一場秋雨一場寒，如今正是初秋，昨夜還下了雨，樂竹特意多帶了一件披風出門。
馬車車廂空間很大，正中間還擺了一張小幾，放了些糕餅和茶水。車廂兩側有暗格，裏麵放著一些常備藥物、幾方帕子及零食幹果等。餘葉蓁和二妹妹、三妹妹坐在車廂右側，蕭氏坐在左側。
因為是賞花宴，半夏特意早早地把餘葉蓁叫起來，替她梳了個飛仙髻，再配上一套珍珠頭麵，顯得端莊大方。
她如今也十一了，不能再像小孩子一樣做稚氣打扮，餘葉菡也是類似的裝扮，隻不過戴的是寶石頭麵，看起來比餘葉蓁更成熟些。餘葉珠年紀小些，雙螺髻上隻戴了一朵粉色珠花和粉色珍珠單簪，倒是符合她的年紀。姊妹三人衣裙類似，皆是淺色對襟衫裙，綴有蘭花刺繡。
一路上三姐妹有說有笑，蕭氏在一旁品茶，偶爾接幾句話，嘴裏一直噙著淡淡笑意。
秋季自然是賞菊為佳，故而寧陽伯府特意擺了好些名貴的品種。餘葉蓁也養花，而且還是個精通的，自然看得出這些花的好壞。
賞花宴雖是老夫人辦的，迎來送往的卻是伯府的二太太，老夫人則是坐在花廳，和眾位夫人說話。來赴宴女客都帶了家中的女孩子來，有像餘葉珠一般八九歲的，也有十七八歲左右的，年齡差距著實太大了些。
二太太帶著姑娘們沿著花盆擺放的位置在院子裏逛了一圈，然後姑娘們各自結伴，單獨賞花去了。餘葉蓁覺得寧陽伯府養的菊花倒是不錯，一時看入了神反倒落了單。
她也不著急，沿著那幾盆墨菊獨自欣賞。一個略有些高挑的姑娘紅著臉走過來，十分不好意思道：“你……你能給我講講這些花的種類嗎？”
餘葉蓁溫柔一笑，“自然可以。”
她指了指最近的這幾株白菊，道：“此花名為瑤台玉鳳，通體雪白，花瓣層疊緊簇，恍若瑤台仙子，所以叫瑤台玉鳳。”
有了話題聊起天來就容易了，餘葉蓁也成功和這位姑娘結識，原來她叫李玉茹，是戶部左侍郎的女兒，隻是因體弱自幼養在蘇州，今年才回京。兩人年紀相仿，相談甚歡，這位李姑娘雖然容易體弱但性子豁達，而且也不是那等喜歡標榜自己的才女，正好投了餘葉蓁的氣味。
待餘葉菡找來時，見到的就是大姐姐正和一個陌生姑娘聊得興起，她好奇地上前，餘葉蓁見了她便介紹兩人認識。
那頭餘葉珠則是在跟大理寺左少卿之女趙璿說話。
趙璿前世是太子側妃，但卻並非自願嫁給太子，她自小與表哥有婚約，當初太子覬覦她的美色便請皇後指了她當側妃。左少卿欣然嫁女，直接背棄婚約，火急火燎地將趙璿送到了太子手上。
嫁進東宮後不過一年，她便香消玉殞，如今餘葉珠有心幫她躲過這一劫，隻因當初她不曾對自己有過敵意。
趙璿知道餘葉珠是有名的才女和神童，她如今不過半大孩童，對天才自然有著崇拜之情，所以當餘葉珠向她搭話時，她便興高采烈地接過話頭。
兩個小姑娘越聊越投機，餘葉珠也覺得趙璿性子可愛，有什麽說什麽，而且也並不嬌氣。
在兩人相約以後互相到府上玩耍的時候，一陣爭執聲從後麵傳來。
淑妃疲憊不堪地揉了揉自己的太陽穴，木桐跪在腳踏上，動作輕柔地為她捶腿。
半月前皇後突然病了，太後發話暫時將協理六宮之權交由她和嫻妃，於是平日最會躲閑的她也不得不沾手這後宮的各種事務了。
嫻妃倒是愛攬權，可太後吩咐了是共同掌管後宮，若是嫻妃那裏出了紕漏，自己這裏也落不了好，所以就連偷懶也偷不得。
見主子如此疲乏，木桐柔聲道：“娘娘，不如請太醫來給你看些安神的藥吧。”
淑妃擺擺手，隨手翻開桌上的話本，看了兩頁又覺得無趣。恰逢宮人來稟二公主和餘三姑娘來了，她連忙點頭讓人進來。
二公主性子活潑，一見到淑妃就撲到她懷裏撒嬌，餘葉珠則是規規矩矩地先行了禮。
“怎麽還是這麽沒規矩。”淑妃笑著捏了捏安和的鼻子，然後叫起餘葉珠，讓木梧賜座。
安和公主撒嬌道：“母妃，我帶表姐去我院裏玩好嗎？”
“怎麽，剛來就要走，不想和母妃說說話？”淑妃斜睨她一眼，故作生氣。
“那我們先說說話再走。”安和笑嘻嘻地順杆子往上爬，一點也不怕淑妃裝出來的冷臉。
自己這個女兒最是調皮，淑妃拿她沒辦法，一時沒忍住，破功笑了出來。她抬手叫宮人上茶，轉頭看著餘葉珠關切問道：“你母親和近來可好？”
“母親一切都好，勞娘娘掛念。”
聞言，淑妃點點頭沒說話，過了一會兒便換了個話題。
不知為何，餘葉珠覺得自己每次來鍾靈宮，姑母總是要問一問母親的近況，然而從沒問過關於父親的事。她私下裏也向母親側麵打聽了一番，隻知道兩人自小相識，但交情不深，姑母未出閣前是母親的小姑子，那兩年關係倒很好。旁的也就沒有了。
二公主急著帶餘葉珠去看她新養的波斯貓，實在不耐煩聽這些寒暄，坐了不到半刻鍾就開始轉動圓溜溜的眼珠子，一副坐立不安的模樣。
淑妃無奈一笑，打發兩個小姑娘下去了。
過了一會兒，木蘭捧著冊子進來，輕手輕腳地放在案上。
淑妃拿起來看了兩眼，是這屆秀女的名單。采選在即，各地來的秀女都已住在了采芳宮，這會子名單才整理好呈上來。
她看著這些名字就頭疼，扔下冊子就往貴妃榻上躺。木桐還以為主子是因為采選的事不高興，小心翼翼地在一旁打扇。
“畫像呢？”淑妃閉著眼淡淡地問了一句。
木蘭低著頭，“采芳宮的姑姑說，畫像先送到嫻妃娘娘那裏去了。”
榻上之人仍閉著眼睛沒說話，許久才道：“下去吧。”
木蘭默默退下，心裏卻為主子抱不平，暗道那嫻妃也太目中無人，同是妃位卻非要壓娘娘一頭。她哪裏知道，自己的主子隻想著，畫像送到鍾靈宮時怕是不堪入目了。
果不其然，第二天宮人從毓秀宮送來一卷畫像，淑妃展開一看，幾乎都是皺巴巴的，有些甚至還染上了點點墨跡，可見嫻妃的氣有多大。她心中無語，翻了一遍就丟開了，懶得再看那不成樣子的美人圖，反正一月後就要大選，到時候直接見人吧。
她懶懶地翻看著手裏的冊子，心思卻不知飛到何處。主子不說話，宮人們提心吊膽，動作越發輕了，不敢擾了清淨。過了許久，淑妃才合上冊子，聲音飄忽地說了一句：“要回來了。”
三日後，西北傳來捷報，匈奴節節敗退，獻上土地和美人請求休戰。聖上龍顏大悅，下令召西北大將軍回京，朝中大臣一片嘩然，隻因從未聽說過有一位西北大將軍的存在。
半月後，西北大將軍入京，聖上設宴為其接風洗塵。
蕭氏坐在位子上，看著此時在半跪在聖上跟前的人，隻覺得頭暈目眩，一雙玉手緊緊地抓住衣擺，麵色蒼白。
餘葉蓁和餘葉珠都注意到了她的異樣，兩人對視一眼，同時伸手搭在蕭氏手上，低聲問道：“母親，你怎麽了？”
蕭氏恍若未聞，直直地望著那人。餘葉蓁咬了咬牙，總覺得再不做點什麽就會出大麻煩，她借著袖子的遮掩將自己的酒杯挪到邊上，酒桌似乎抖了一下，酒杯一下倒在蕭氏身上將她驚醒。
酒水很快在她裙上暈開，蕭氏反應過來，在宮女的引導下悄悄起身離開了宴席。聖上還在大肆誇獎著大將軍，那人卻仿佛有所感，餘光往蕭氏離開的方向瞥了一眼。
直到宴席結束，蕭氏也沒回來，淑妃帶著落單的餘葉蓁姐妹回了鍾靈宮，蕭氏正在偏殿呆呆地坐著。
淑妃走過去在她身邊坐下，兩人一句話也沒有說。
第二日，大臣們才知道，這位西北大將軍就是十幾年前寧陽伯府那位不知所蹤的三公子，一時間遞進寧陽伯府的拜帖絡繹不絕。
從那日回府後，蕭氏就病了，家事暫時又交給了秦氏。
樂竹端著藥碗進來，小聲道：“太太，該喝藥了。”
榻上之人麵如金紙，衣衫單薄地靠在軟枕上，望著院子裏的那棵老鬆出神。
樂竹不忍再看，低著頭又喊了一聲，帶著些許哭意。
蕭氏回神，接過藥碗放在小桌上，拉著樂竹的手，輕飄飄地問：“你哭什麽？”
樂竹搖頭，淚流不止，仿佛又回到了姑娘那年病重的時候。
“他回來了。”蕭氏拿帕子替她拭去淚水，神情冷淡地開口。她原也以為自己會流淚，可見到他的那一刻，她才發現自己的眼淚沒有了，也許在出嫁的那一年就已流盡了。
“姑娘……”樂竹抽噎著喚了一聲，隨即跪了下來，“姑娘聽我一句勸，再怎麽樣也別糟踐自己的身子。我知道姑娘難受，可姑娘如今還有三小姐有五少爺，姑娘如今病了難道就打算一直病著，再不管三小姐和五少爺了嗎？”
蕭氏一時怔住，過了半晌，她端起藥碗一飲而盡，啞著嗓子道：“下去吧。”
半月後蕭氏病愈，重新開始管家。去榮安堂請安的時候，老太太遞給她一張帖子，是來自寧陽伯老夫人辦的賞花宴，還請了餘家的三位姑娘一起。
一場秋雨一場寒，如今正是初秋，昨夜還下了雨，樂竹特意多帶了一件披風出門。
馬車車廂空間很大，正中間還擺了一張小幾，放了些糕餅和茶水。車廂兩側有暗格，裏麵放著一些常備藥物、幾方帕子及零食幹果等。餘葉蓁和二妹妹、三妹妹坐在車廂右側，蕭氏坐在左側。
因為是賞花宴，半夏特意早早地把餘葉蓁叫起來，替她梳了個飛仙髻，再配上一套珍珠頭麵，顯得端莊大方。
她如今也十一了，不能再像小孩子一樣做稚氣打扮，餘葉菡也是類似的裝扮，隻不過戴的是寶石頭麵，看起來比餘葉蓁更成熟些。餘葉珠年紀小些，雙螺髻上隻戴了一朵粉色珠花和粉色珍珠單簪，倒是符合她的年紀。姊妹三人衣裙類似，皆是淺色對襟衫裙，綴有蘭花刺繡。
一路上三姐妹有說有笑，蕭氏在一旁品茶，偶爾接幾句話，嘴裏一直噙著淡淡笑意。
秋季自然是賞菊為佳，故而寧陽伯府特意擺了好些名貴的品種。餘葉蓁也養花，而且還是個精通的，自然看得出這些花的好壞。
賞花宴雖是老夫人辦的，迎來送往的卻是伯府的二太太，老夫人則是坐在花廳，和眾位夫人說話。來赴宴女客都帶了家中的女孩子來，有像餘葉珠一般八九歲的，也有十七八歲左右的，年齡差距著實太大了些。
二太太帶著姑娘們沿著花盆擺放的位置在院子裏逛了一圈，然後姑娘們各自結伴，單獨賞花去了。餘葉蓁覺得寧陽伯府養的菊花倒是不錯，一時看入了神反倒落了單。
她也不著急，沿著那幾盆墨菊獨自欣賞。一個略有些高挑的姑娘紅著臉走過來，十分不好意思道：“你……你能給我講講這些花的種類嗎？”
餘葉蓁溫柔一笑，“自然可以。”
她指了指最近的這幾株白菊，道：“此花名為瑤台玉鳳，通體雪白，花瓣層疊緊簇，恍若瑤台仙子，所以叫瑤台玉鳳。”
有了話題聊起天來就容易了，餘葉蓁也成功和這位姑娘結識，原來她叫李玉茹，是戶部左侍郎的女兒，隻是因體弱自幼養在蘇州，今年才回京。兩人年紀相仿，相談甚歡，這位李姑娘雖然容易體弱但性子豁達，而且也不是那等喜歡標榜自己的才女，正好投了餘葉蓁的氣味。
待餘葉菡找來時，見到的就是大姐姐正和一個陌生姑娘聊得興起，她好奇地上前，餘葉蓁見了她便介紹兩人認識。
那頭餘葉珠則是在跟大理寺左少卿之女趙璿說話。
趙璿前世是太子側妃，但卻並非自願嫁給太子，她自小與表哥有婚約，當初太子覬覦她的美色便請皇後指了她當側妃。左少卿欣然嫁女，直接背棄婚約，火急火燎地將趙璿送到了太子手上。
嫁進東宮後不過一年，她便香消玉殞，如今餘葉珠有心幫她躲過這一劫，隻因當初她不曾對自己有過敵意。
趙璿知道餘葉珠是有名的才女和神童，她如今不過半大孩童，對天才自然有著崇拜之情，所以當餘葉珠向她搭話時，她便興高采烈地接過話頭。
兩個小姑娘越聊越投機，餘葉珠也覺得趙璿性子可愛，有什麽說什麽，而且也並不嬌氣。
在兩人相約以後互相到府上玩耍的時候，一陣爭執聲從後麵傳來。