王秉權道：“你有所不知，現在考秀才舉人憑才學還能取中，要考進士，光憑才學難如登天，你知道現今是誰掌權嗎？”
溫晏皺眉道：“我豈能不知？如今相國大人不是顏龍顏大人麽？”
王秉權道：“沒錯，那你也知道，顏大人牽起一個黨，叫京黨麽？這個黨主要是京師人。現今吏部尚書趙誌高也是京黨人，每年開科取士，他們偏著取京城學子，外地學子若能有門路，多送厚禮，也能巴望京黨賞個功名。”
“你當年未能取中舉人，便是因為那年蘇州府的考官是京黨人，蘇州學子們若不給他送禮，焉能取中？良哥兒可不能再重蹈你的覆轍。”王秉權又說，“當年我就是七轉八轉托關係，才托上了顏大人的幹兒子馬濤大人，這才混了個三甲出身……”
溫晏又皺眉：“那如此說來，哥哥你也是京黨了。”
王秉權一攤手道：“著，可我雖是京黨，卻非骨幹，不過一個不起眼的小人物罷了，尋常別說是顏大人，就是馬大人，輕易也是見不著，說不上話的。”
溫晏正色道：“京黨攪得國家烏煙瘴氣，大壞國家取士製度，借機中飽私囊，平素更魚肉百姓，欺男霸女，哥哥你怎麽能與這些人同流合汙？君子欲取功名，也當潔身自好，哥哥當真被功名利祿熏昏了頭麽？”
王秉權麵不改色，反詰道：“妹丈，你自潔身自好不打緊，難道良哥兒年紀輕輕，這樣好的才學，便一輩子被埋沒麽？”
“京黨掌權也不是一天兩天的事了，顏大人今年才五十五，身子骨健旺，滿可以再掌權二十年，難道這二十年良哥兒都要空耗著，等顏大人致仕再去考麽？”王秉權又追問道。
溫晏垂頭思索，不由廢然長歎。
席上諸女眷完全聽不懂兩位男人在談些什麽，隻聽屢屢提到良哥兒，知道和自家有莫大關聯，無不關心。鄭姨娘急忙便插嘴道：“那個什麽顏大人，我們多多備上厚禮，去拜望拜望不就完了？老爺，事關良哥兒的前程，你可不能舍不得花錢呐！”
溫晏瞪她一眼，斥道：“婦道人家知道什麽！那顏大人貴為相國，哪是我們說見就能見的？你提了厚禮去，沒有門路敢怕還送不出去呢！”
王秉權點頭道：“這話對了，妹丈，不是我說你，就算要給這些京黨高幹們送禮，你一個秀才出身的商賈，怎麽好報號呢？你沒有官銜在身，別說送禮，連這些大人門上的小廝都能將你打出去！”
這不涉朝局，眾女眷就聽得懂了，老太太焦心道：“那怎麽辦？他舅舅，你也是在朝為官的人，要不我們出錢，你替我們把禮送到，求顏大人照看我們良哥兒……”
王秉權道：“我人微言輕，隻怕顏大人根本不知道有王秉權這號人，也是要被打出去的。”
席上的氣氛立馬凝重了，鄭姨娘急得抹眼淚，溫晏道：“依你說那怎麽辦？”
王秉權一笑，說道：“這送禮嗎，你巴結巴結鄉試的考官也就罷了，等考取了舉人，你把良哥兒往國子監一送，讀個三年，出來參加會試。朝廷對監生另有特恩名額——隻一條難辦，有資格進國子監的，必須是五品以上官員的子弟。”
溫晏思索片刻，又問：“那我趕著去考舉人，隻怕也不行了，這許多年沒捧書本，早荒疏了，這可怎麽是好？”
王秉權道：“這就是‘不可直中取，唯有曲中求’了！妹丈隻須多花銀子，蒙混個舉人，若考得取進士便罷——哥哥我還是勸你不要白費光陰了——去吏部報到，朝廷派你個小官，你多加打點，三五年內從未入流升到七品也不是難事，再過兩三年，若鑽營得好，從六品，從五品便慢慢升上來了。”
溫晏道：“多謝哥哥點撥，我還得再想想，往後，仰仗哥哥的地方隻怕也多著呢！”
散席後，劉氏拉著王秉權說：“老爺，你給了溫家一個天大的恩惠，咱們總可以求懇薔姐兒了罷？我瞧溫家老爺定然不會不依的……”
王秉權瞪眼道：“我點撥他，可不是為了薔姐兒，我是瞧良哥兒有出息。”
劉氏道：“唉，不管怎麽說，你總算是幫了他們家，我們——我們到底還要為文兒想啊！文兒也親口對我承認過的，他就心悅薔姐兒，兩個孩子自幼要好，我們怎能不成全他們……老爺！”
王秉權仍然繃著臉。
劉氏又下力說道：“文兒成了家，有薔姐兒管著，就不會在外麵廝混了，再說，還有我們倆看著，他若敢做出對不起薔姐兒的事，我們這做舅舅，舅母的，難道便不回護薔姐兒嗎？老爺還怕什麽呢？”
“難道……難道你真叫文兒打一輩子光棍兒，我的文兒啊……”劉氏就手帕子蒙著臉號哭起來。
王秉權也覺鬧心，就煩躁地跺了跺腳：“好了好了！你說得也有道理，讓我好好想想。”
另一邊溫晏回到上房，看了溫薔的刺繡，又聽說幾個女兒也進家塾讀書，又看了女兒們的功課，心裏甚是喜歡。就對王氏溫言道：“這些日子著實辛苦你了。”
王氏甜蜜笑道：“這都是妾身該做的，一點也不辛苦。”
溫晏就憐愛地拍了拍她，又說：“薔姐兒也大了，該找個婆家了，你可有相看到什麽合適的？”
王氏就把嫂子提親的事兒說了，一並說了早上發生的事，又說：“妾身實在是不放心王修文這個混小子，隻是不好駁了哥哥嫂子的麵子，老爺既然回來了，一切由老爺做主就是。”
溫晏皺起眉頭，他也知道妻兄家這個侄兒不爭氣，卻沒想到他竟然拿溫薔去做賭注，還賭輸了，唉……
溫薔是他的大女兒，雖然是個女兒，但也是頭一個孩子，他也不肯讓薔姐兒嫁得委屈了。按理來說，若許配給王家，當可報答他們指點的恩情，往後王秉權少不得要看在親家的麵子上，幫忙在他宦途上牽線搭橋……
溫晏拿起煙鬥，深深吐了一口煙霧，眼神也迷離了起來。
他長年在外經商，感受最多的就是商人地位的尷尬。
他有錢，卻沒有地位，他穿著綾羅綢緞，瞧來光鮮照人，人卻不會敬伏他，而王秉權身著五品官員的白鷳青袍，一望即知是個官兒，眾人便莫敢不恭恭敬敬。
他走南闖北，碰到的道路關卡還少了？隻因自己是個富而賤的商人，那吃著皇糧，卻根本在品級之外，隻是未入流的末等官——小小驛丞，也能挺胸叉腰地對他大發威風！
他每經商一次，就對兒子的期望堅定幾分——我溫晏不要他繼承什麽商道家業，隻要他讀書取功名！他一定不能做這種富得無味的商人，一定要做官！否則就是他成了全國首富，也比不上一個七品知縣體麵！
隻有溫良出人頭地，溫家，才有希望……
“舅老爺、舅太太來了。”
時已入夜，燭影搖紅。
溫薔躲在門外聽著，臉龐嫣紅，心亂如麻，一時也不知道，自己是希望嫁給表哥，還是害怕嫁給表哥。聽到母親數說表哥的不是，言語間反對這門婚事，她又心如刀絞，捂住嘴不住流淚。但聽到舅舅舅母前來，向父親求懇，而父親沉思半晌，竟然允諾了——她又全身虛脫地坐在地上，抱著手臂發起抖來。
“就這麽定了——等薔姐兒十五歲，我們就來迎親過門。”劉氏走時喜滋滋地說。
溫晏皺眉道：“我豈能不知？如今相國大人不是顏龍顏大人麽？”
王秉權道：“沒錯，那你也知道，顏大人牽起一個黨，叫京黨麽？這個黨主要是京師人。現今吏部尚書趙誌高也是京黨人，每年開科取士，他們偏著取京城學子，外地學子若能有門路，多送厚禮，也能巴望京黨賞個功名。”
“你當年未能取中舉人，便是因為那年蘇州府的考官是京黨人，蘇州學子們若不給他送禮，焉能取中？良哥兒可不能再重蹈你的覆轍。”王秉權又說，“當年我就是七轉八轉托關係，才托上了顏大人的幹兒子馬濤大人，這才混了個三甲出身……”
溫晏又皺眉：“那如此說來，哥哥你也是京黨了。”
王秉權一攤手道：“著，可我雖是京黨，卻非骨幹，不過一個不起眼的小人物罷了，尋常別說是顏大人，就是馬大人，輕易也是見不著，說不上話的。”
溫晏正色道：“京黨攪得國家烏煙瘴氣，大壞國家取士製度，借機中飽私囊，平素更魚肉百姓，欺男霸女，哥哥你怎麽能與這些人同流合汙？君子欲取功名，也當潔身自好，哥哥當真被功名利祿熏昏了頭麽？”
王秉權麵不改色，反詰道：“妹丈，你自潔身自好不打緊，難道良哥兒年紀輕輕，這樣好的才學，便一輩子被埋沒麽？”
“京黨掌權也不是一天兩天的事了，顏大人今年才五十五，身子骨健旺，滿可以再掌權二十年，難道這二十年良哥兒都要空耗著，等顏大人致仕再去考麽？”王秉權又追問道。
溫晏垂頭思索，不由廢然長歎。
席上諸女眷完全聽不懂兩位男人在談些什麽，隻聽屢屢提到良哥兒，知道和自家有莫大關聯，無不關心。鄭姨娘急忙便插嘴道：“那個什麽顏大人，我們多多備上厚禮，去拜望拜望不就完了？老爺，事關良哥兒的前程，你可不能舍不得花錢呐！”
溫晏瞪她一眼，斥道：“婦道人家知道什麽！那顏大人貴為相國，哪是我們說見就能見的？你提了厚禮去，沒有門路敢怕還送不出去呢！”
王秉權點頭道：“這話對了，妹丈，不是我說你，就算要給這些京黨高幹們送禮，你一個秀才出身的商賈，怎麽好報號呢？你沒有官銜在身，別說送禮，連這些大人門上的小廝都能將你打出去！”
這不涉朝局，眾女眷就聽得懂了，老太太焦心道：“那怎麽辦？他舅舅，你也是在朝為官的人，要不我們出錢，你替我們把禮送到，求顏大人照看我們良哥兒……”
王秉權道：“我人微言輕，隻怕顏大人根本不知道有王秉權這號人，也是要被打出去的。”
席上的氣氛立馬凝重了，鄭姨娘急得抹眼淚，溫晏道：“依你說那怎麽辦？”
王秉權一笑，說道：“這送禮嗎，你巴結巴結鄉試的考官也就罷了，等考取了舉人，你把良哥兒往國子監一送，讀個三年，出來參加會試。朝廷對監生另有特恩名額——隻一條難辦，有資格進國子監的，必須是五品以上官員的子弟。”
溫晏思索片刻，又問：“那我趕著去考舉人，隻怕也不行了，這許多年沒捧書本，早荒疏了，這可怎麽是好？”
王秉權道：“這就是‘不可直中取，唯有曲中求’了！妹丈隻須多花銀子，蒙混個舉人，若考得取進士便罷——哥哥我還是勸你不要白費光陰了——去吏部報到，朝廷派你個小官，你多加打點，三五年內從未入流升到七品也不是難事，再過兩三年，若鑽營得好，從六品，從五品便慢慢升上來了。”
溫晏道：“多謝哥哥點撥，我還得再想想，往後，仰仗哥哥的地方隻怕也多著呢！”
散席後，劉氏拉著王秉權說：“老爺，你給了溫家一個天大的恩惠，咱們總可以求懇薔姐兒了罷？我瞧溫家老爺定然不會不依的……”
王秉權瞪眼道：“我點撥他，可不是為了薔姐兒，我是瞧良哥兒有出息。”
劉氏道：“唉，不管怎麽說，你總算是幫了他們家，我們——我們到底還要為文兒想啊！文兒也親口對我承認過的，他就心悅薔姐兒，兩個孩子自幼要好，我們怎能不成全他們……老爺！”
王秉權仍然繃著臉。
劉氏又下力說道：“文兒成了家，有薔姐兒管著，就不會在外麵廝混了，再說，還有我們倆看著，他若敢做出對不起薔姐兒的事，我們這做舅舅，舅母的，難道便不回護薔姐兒嗎？老爺還怕什麽呢？”
“難道……難道你真叫文兒打一輩子光棍兒，我的文兒啊……”劉氏就手帕子蒙著臉號哭起來。
王秉權也覺鬧心，就煩躁地跺了跺腳：“好了好了！你說得也有道理，讓我好好想想。”
另一邊溫晏回到上房，看了溫薔的刺繡，又聽說幾個女兒也進家塾讀書，又看了女兒們的功課，心裏甚是喜歡。就對王氏溫言道：“這些日子著實辛苦你了。”
王氏甜蜜笑道：“這都是妾身該做的，一點也不辛苦。”
溫晏就憐愛地拍了拍她，又說：“薔姐兒也大了，該找個婆家了，你可有相看到什麽合適的？”
王氏就把嫂子提親的事兒說了，一並說了早上發生的事，又說：“妾身實在是不放心王修文這個混小子，隻是不好駁了哥哥嫂子的麵子，老爺既然回來了，一切由老爺做主就是。”
溫晏皺起眉頭，他也知道妻兄家這個侄兒不爭氣，卻沒想到他竟然拿溫薔去做賭注，還賭輸了，唉……
溫薔是他的大女兒，雖然是個女兒，但也是頭一個孩子，他也不肯讓薔姐兒嫁得委屈了。按理來說，若許配給王家，當可報答他們指點的恩情，往後王秉權少不得要看在親家的麵子上，幫忙在他宦途上牽線搭橋……
溫晏拿起煙鬥，深深吐了一口煙霧，眼神也迷離了起來。
他長年在外經商，感受最多的就是商人地位的尷尬。
他有錢，卻沒有地位，他穿著綾羅綢緞，瞧來光鮮照人，人卻不會敬伏他，而王秉權身著五品官員的白鷳青袍，一望即知是個官兒，眾人便莫敢不恭恭敬敬。
他走南闖北，碰到的道路關卡還少了？隻因自己是個富而賤的商人，那吃著皇糧，卻根本在品級之外，隻是未入流的末等官——小小驛丞，也能挺胸叉腰地對他大發威風！
他每經商一次，就對兒子的期望堅定幾分——我溫晏不要他繼承什麽商道家業，隻要他讀書取功名！他一定不能做這種富得無味的商人，一定要做官！否則就是他成了全國首富，也比不上一個七品知縣體麵！
隻有溫良出人頭地，溫家，才有希望……
“舅老爺、舅太太來了。”
時已入夜，燭影搖紅。
溫薔躲在門外聽著，臉龐嫣紅，心亂如麻，一時也不知道，自己是希望嫁給表哥，還是害怕嫁給表哥。聽到母親數說表哥的不是，言語間反對這門婚事，她又心如刀絞，捂住嘴不住流淚。但聽到舅舅舅母前來，向父親求懇，而父親沉思半晌，竟然允諾了——她又全身虛脫地坐在地上，抱著手臂發起抖來。
“就這麽定了——等薔姐兒十五歲，我們就來迎親過門。”劉氏走時喜滋滋地說。