劉嬤嬤給溫雪相的那些人家，無一不是又窮，又偏僻，又多災多難的，新郎官要麽是個瘸的，要麽是腦子有點問題，要麽是同胞兄弟一大堆，家裏揭不開鍋的，要麽就是克死了三四個老婆，無人敢嫁的。
王氏聽了一遍，說：“我看就這個好，這個什麽村歸紹興府管，離我們還有點遠。”
劉嬤嬤附和道：“對，我也覺得這個好，這家的價碼也是最高的，五兩銀子呢！夠買二三個丫頭了。”
“不這麽高行嗎？他都克死四個老婆了，周圍十裏八鄉哪個還敢把女兒嫁給他。”王氏說著就露出得意的笑，“但這正好是我們要找的人。”
“沒錯。”劉嬤嬤假笑道，“二姑娘興許命硬，能降住也說不準。”
兩人吃吃地低笑了一陣子，王氏問：“你回了那人沒有？幾時來接親？我們還得好好商議一下，趁老爺不在府裏把事給辦了。”
“哎，最好是把二姑娘騙出來，別讓人發覺是娶親，送出去和那家人一碰頭，直接帶走，回頭說二姑娘不小心走丟了就是了，他們盡管在蘇州府到處去找，管找不到！”王氏又趕忙補充道。
劉嬤嬤念佛道：“阿彌陀佛，這事婆子來攬罷，夫人就別過問了，隻當不知道才好。”
計議已定，劉嬤嬤回了紹興府那家姓柯的人家，讓他們這幾日在蘇州府隨時待命，一有信兒就來告訴他們，好快點去接親。地點都約下了，就是時間還待定。
可偏巧這一回，溫晏沒忙著走，平時過年過節他從不在家待超過半月，這回一待待了五十多天，越性再過十來日就是七夕了，要再待下去，越發可以在家過八月十五了。
這下把老太太歡喜得無可無不可，殷勤地勸著老爺幹脆就在家過了中秋再說。
可這麽多天，溫晏基本都歇在了信芳閣，偶爾去其他姨娘那過一兩個晚上，王氏隻得過四、五回寵幸，肚子裏偏偏就是沒有動靜。
劉嬤嬤隻勸她安心養息身體，這樣，隻要身子底子好了，一旦得到寵幸，就有機會懷上。
王氏本來是個急躁的人，但心裏有了盤算，想把溫雪賣出去，心思就不轉在爭寵上了，反而顯得溫柔端莊識大體。而林氏總是不服侍老爺房事，溫晏慢慢地也就沒興頭了，在信芳閣吃了晚飯，就漸漸地多到上房來過夜。
“老爺，這一回怎麽在家呆了這麽久，卻還這麽忙碌？有什麽要緊事嗎？”王氏有一晚就溫柔可人地問。
溫晏道：“差不多已有眉目了，這一科鄉試，蘇州府的考官聽說是田惟信大人，他原是馬濤大人舊時在戶部時的屬下，也是個京黨，估摸著八月就要上任了。”
王氏不太懂這些，於是溫婉地說：“那時間還早，不急，老爺明日還出去麽？”
溫晏道：“誰說不急？我認得田大人，田大人可不認得我，還不是要找人托關係介紹？還要小心打聽田大人是個什麽脾氣，要是個厭惡考場鑽營的，我可不是去碰晦氣的嗎？”
王氏道：“那要真是這樣怎麽辦？”
溫晏道：“還有兩位副考官呢，到時候卷子一起看，主考官權力大些，能駁副考官的批卷罷了，要是田大人這條路走不通，那也隻好走走兩位副考官大人的門路了。”
王氏道：“這些事情，我一個小女子不懂，也不能幫上老爺什麽，實在是……”
“要你幫什麽，”溫晏笑道，“你幫我生個大胖小子是正經！”
兩人調笑一回，王氏又問：“那老爺明兒還出去麽？”
溫晏有些奇怪她怎麽老問這個，但沒多想，順口答道：“當然要出去啦。”
“幾時回來呢？”
“說不好，或許會遲些。”
“中午飯回來吃麽？”
“不了，你們自己吃吧，明兒忙著呢。”溫晏摟住王氏道，“盡問這些做什麽，吹燈罷……”
次日一早，王氏還是和往常一樣，把姑娘們都叫到上房學刺繡，良哥兒去家塾讀書。
姑娘們都聚精會神地練習著刺繡，王氏顯得特別上心，不停和針線娘子紫綺交談，讓她手把手教溫蕊繡一幅有點複雜的牡丹手帕。正教得入港，倚梅過來稟告道：“夫人，二姑娘用的金珠線沒有了。”
王氏道：“沒有了就現去買，這個線倒是稀奇，就不知哪裏可以買到？”
紫綺聽了忙道：“我去買吧，天衣繡坊裏什麽線都是現成的。”
王氏道：“不拘誰去都罷了，你去了，誰教蕊姐兒呢？劉嬤嬤和倚梅去罷。”
劉嬤嬤答應一聲，又陪著笑說：“這什麽金線兒，婆子活了大半輩子卻不認得……”倚梅說：“奴婢也不認得，既然是二姑娘用的，二姑娘準認得的，不如把二姑娘帶了去罷。”
王氏側頭想了一想道：“那可得快去快回，二姑娘把麵紗戴上，可不要隨意和旁人說話。”
溫雪興奮得心都差點跳出來，居然天上掉下來一個機會，讓她去天衣繡坊啊！連忙應道：“是。”還未起身，臉都興奮得紅了。
溫湄卻多了個心眼，忙道：“母親，我也要去。”
王氏瞪她一眼道：“你去幹什麽？你就是坐不住，這毛病就改不掉？你老老實實地給我把這手帕子繡完了，我中午看。”
溫湄隻得答應。
溫雪起身時，溫湄悄悄一拉她衣角，使了個眼色。溫雪會意，隻當妹妹是提醒她別和喬少爺走太近，當心倚梅和劉嬤嬤回來告狀，於是點了點頭。
也不知道喬靜言這會子在不在繡坊？溫雪暗自想道，就算他在，我也絕不與他親熱。
她們三人就走出去了，溫湄想了又想，覺得劉嬤嬤那天幾乎打死溫雪，倚梅又是夫人的心腹，派過去臥底的，這回由她們兩個帶溫雪出去，是不是有點不妙？
再說平時夫人管得極嚴，絕對不可能允許她們姐妹出府，怎麽這買個線，就讓溫雪出府了？
就算劉嬤嬤和倚梅不認得這線，繡坊的繡娘們總認得吧，說個名目，不就買回來了嗎？還要認得的人現場去認？
溫湄越想越不對，於是謊稱要小解，溜出上房，東張西望，正想尋個人來報信，讓林氏派陳媽出去跟著。
也是湊巧，她一下望見了一個有些麵熟的影子，正是溫雪挨打那天，溫良喊了半天沒人應，最後來應答的那個小丫鬟。她挑著一擔水，走得顫顫巍巍，齜牙咧嘴的。
溫湄趕忙跑過去幫她挑起水，問：“姐姐這是要挑去哪裏？我幫你！”
那小丫鬟認得她是府裏三姑娘，驚得都結巴了，答道：“去……去廚房。就在前麵！”
溫湄二話不說，挑著水就快步走，那小丫鬟一溜小跑才追上，驚訝得合不攏嘴。
開玩笑，溫湄天天通宵挑水，一夜挑個四五擔，來回走幾十裏，這幾步路還不在話下。挑到了廚房，輕輕鬆鬆放下，臉不紅氣不喘，問那小丫鬟：“姐姐叫什麽名字？怎麽發配你做這苦差事？”
小丫鬟道：“奴婢叫燈芯草兒，因上次奴婢應了大少爺，要送二姑娘回去，夫人打發奴婢來大廚房做半年的苦役。”
溫湄聽了說道：“我是府裏三姑娘，你知道麽？這說起來還是我們累了你，真真的過意不去，你願不願來我們院裏侍候？”
燈芯草聽了臉露歡喜之色，閃著眼說：“就怕奴婢粗苯，侍候不好姑娘，再說……也怕夫人怪罪。”
溫湄道：“這有什麽，等老爺回來，我和他一說，就名正言順地把你要過去了，夫人也不敢不依的。你跟了我，名字也改一改罷，燈芯草三個字的叫起來不順，你怎麽起這個名字？”
“奴婢的娘說奴婢長得太瘦，和個燈芯草似的，就叫了這個名字。”燈芯草不好意思地笑著說，“姑娘嫌不好聽，就給奴婢改一個吧。”
溫湄順口道：“芯……就叫竹心吧，去掉草頭，取心靈的心，你為人正直，仁善，很有竹的品格，這個名字滿配你的。”
竹心就跪下道：“謝三姑娘賜名！”
溫湄讓她起身，說：“現下你回去信芳閣，跟林姨娘說劉嬤嬤和倚梅帶二姐姐出去了，去天衣繡坊買金珠線，讓她叫陳媽快快多買些線放家裏，不要臨了麻煩劉嬤嬤。”
竹心認真聽完記下了，說：“奴婢記住了。”
溫湄說：“就照我原話說，一個字也不許錯，你背一遍我聽聽。”
竹心果真背了一遍，毫無差錯，溫湄很歡喜，讚道：“想不到你記心還不錯，這就快去吧！一路跑著去，能多快就跑多快！”
竹心答應得響亮：“是！”果然急忙撒腿跑了。
王氏聽了一遍，說：“我看就這個好，這個什麽村歸紹興府管，離我們還有點遠。”
劉嬤嬤附和道：“對，我也覺得這個好，這家的價碼也是最高的，五兩銀子呢！夠買二三個丫頭了。”
“不這麽高行嗎？他都克死四個老婆了，周圍十裏八鄉哪個還敢把女兒嫁給他。”王氏說著就露出得意的笑，“但這正好是我們要找的人。”
“沒錯。”劉嬤嬤假笑道，“二姑娘興許命硬，能降住也說不準。”
兩人吃吃地低笑了一陣子，王氏問：“你回了那人沒有？幾時來接親？我們還得好好商議一下，趁老爺不在府裏把事給辦了。”
“哎，最好是把二姑娘騙出來，別讓人發覺是娶親，送出去和那家人一碰頭，直接帶走，回頭說二姑娘不小心走丟了就是了，他們盡管在蘇州府到處去找，管找不到！”王氏又趕忙補充道。
劉嬤嬤念佛道：“阿彌陀佛，這事婆子來攬罷，夫人就別過問了，隻當不知道才好。”
計議已定，劉嬤嬤回了紹興府那家姓柯的人家，讓他們這幾日在蘇州府隨時待命，一有信兒就來告訴他們，好快點去接親。地點都約下了，就是時間還待定。
可偏巧這一回，溫晏沒忙著走，平時過年過節他從不在家待超過半月，這回一待待了五十多天，越性再過十來日就是七夕了，要再待下去，越發可以在家過八月十五了。
這下把老太太歡喜得無可無不可，殷勤地勸著老爺幹脆就在家過了中秋再說。
可這麽多天，溫晏基本都歇在了信芳閣，偶爾去其他姨娘那過一兩個晚上，王氏隻得過四、五回寵幸，肚子裏偏偏就是沒有動靜。
劉嬤嬤隻勸她安心養息身體，這樣，隻要身子底子好了，一旦得到寵幸，就有機會懷上。
王氏本來是個急躁的人，但心裏有了盤算，想把溫雪賣出去，心思就不轉在爭寵上了，反而顯得溫柔端莊識大體。而林氏總是不服侍老爺房事，溫晏慢慢地也就沒興頭了，在信芳閣吃了晚飯，就漸漸地多到上房來過夜。
“老爺，這一回怎麽在家呆了這麽久，卻還這麽忙碌？有什麽要緊事嗎？”王氏有一晚就溫柔可人地問。
溫晏道：“差不多已有眉目了，這一科鄉試，蘇州府的考官聽說是田惟信大人，他原是馬濤大人舊時在戶部時的屬下，也是個京黨，估摸著八月就要上任了。”
王氏不太懂這些，於是溫婉地說：“那時間還早，不急，老爺明日還出去麽？”
溫晏道：“誰說不急？我認得田大人，田大人可不認得我，還不是要找人托關係介紹？還要小心打聽田大人是個什麽脾氣，要是個厭惡考場鑽營的，我可不是去碰晦氣的嗎？”
王氏道：“那要真是這樣怎麽辦？”
溫晏道：“還有兩位副考官呢，到時候卷子一起看，主考官權力大些，能駁副考官的批卷罷了，要是田大人這條路走不通，那也隻好走走兩位副考官大人的門路了。”
王氏道：“這些事情，我一個小女子不懂，也不能幫上老爺什麽，實在是……”
“要你幫什麽，”溫晏笑道，“你幫我生個大胖小子是正經！”
兩人調笑一回，王氏又問：“那老爺明兒還出去麽？”
溫晏有些奇怪她怎麽老問這個，但沒多想，順口答道：“當然要出去啦。”
“幾時回來呢？”
“說不好，或許會遲些。”
“中午飯回來吃麽？”
“不了，你們自己吃吧，明兒忙著呢。”溫晏摟住王氏道，“盡問這些做什麽，吹燈罷……”
次日一早，王氏還是和往常一樣，把姑娘們都叫到上房學刺繡，良哥兒去家塾讀書。
姑娘們都聚精會神地練習著刺繡，王氏顯得特別上心，不停和針線娘子紫綺交談，讓她手把手教溫蕊繡一幅有點複雜的牡丹手帕。正教得入港，倚梅過來稟告道：“夫人，二姑娘用的金珠線沒有了。”
王氏道：“沒有了就現去買，這個線倒是稀奇，就不知哪裏可以買到？”
紫綺聽了忙道：“我去買吧，天衣繡坊裏什麽線都是現成的。”
王氏道：“不拘誰去都罷了，你去了，誰教蕊姐兒呢？劉嬤嬤和倚梅去罷。”
劉嬤嬤答應一聲，又陪著笑說：“這什麽金線兒，婆子活了大半輩子卻不認得……”倚梅說：“奴婢也不認得，既然是二姑娘用的，二姑娘準認得的，不如把二姑娘帶了去罷。”
王氏側頭想了一想道：“那可得快去快回，二姑娘把麵紗戴上，可不要隨意和旁人說話。”
溫雪興奮得心都差點跳出來，居然天上掉下來一個機會，讓她去天衣繡坊啊！連忙應道：“是。”還未起身，臉都興奮得紅了。
溫湄卻多了個心眼，忙道：“母親，我也要去。”
王氏瞪她一眼道：“你去幹什麽？你就是坐不住，這毛病就改不掉？你老老實實地給我把這手帕子繡完了，我中午看。”
溫湄隻得答應。
溫雪起身時，溫湄悄悄一拉她衣角，使了個眼色。溫雪會意，隻當妹妹是提醒她別和喬少爺走太近，當心倚梅和劉嬤嬤回來告狀，於是點了點頭。
也不知道喬靜言這會子在不在繡坊？溫雪暗自想道，就算他在，我也絕不與他親熱。
她們三人就走出去了，溫湄想了又想，覺得劉嬤嬤那天幾乎打死溫雪，倚梅又是夫人的心腹，派過去臥底的，這回由她們兩個帶溫雪出去，是不是有點不妙？
再說平時夫人管得極嚴，絕對不可能允許她們姐妹出府，怎麽這買個線，就讓溫雪出府了？
就算劉嬤嬤和倚梅不認得這線，繡坊的繡娘們總認得吧，說個名目，不就買回來了嗎？還要認得的人現場去認？
溫湄越想越不對，於是謊稱要小解，溜出上房，東張西望，正想尋個人來報信，讓林氏派陳媽出去跟著。
也是湊巧，她一下望見了一個有些麵熟的影子，正是溫雪挨打那天，溫良喊了半天沒人應，最後來應答的那個小丫鬟。她挑著一擔水，走得顫顫巍巍，齜牙咧嘴的。
溫湄趕忙跑過去幫她挑起水，問：“姐姐這是要挑去哪裏？我幫你！”
那小丫鬟認得她是府裏三姑娘，驚得都結巴了，答道：“去……去廚房。就在前麵！”
溫湄二話不說，挑著水就快步走，那小丫鬟一溜小跑才追上，驚訝得合不攏嘴。
開玩笑，溫湄天天通宵挑水，一夜挑個四五擔，來回走幾十裏，這幾步路還不在話下。挑到了廚房，輕輕鬆鬆放下，臉不紅氣不喘，問那小丫鬟：“姐姐叫什麽名字？怎麽發配你做這苦差事？”
小丫鬟道：“奴婢叫燈芯草兒，因上次奴婢應了大少爺，要送二姑娘回去，夫人打發奴婢來大廚房做半年的苦役。”
溫湄聽了說道：“我是府裏三姑娘，你知道麽？這說起來還是我們累了你，真真的過意不去，你願不願來我們院裏侍候？”
燈芯草聽了臉露歡喜之色，閃著眼說：“就怕奴婢粗苯，侍候不好姑娘，再說……也怕夫人怪罪。”
溫湄道：“這有什麽，等老爺回來，我和他一說，就名正言順地把你要過去了，夫人也不敢不依的。你跟了我，名字也改一改罷，燈芯草三個字的叫起來不順，你怎麽起這個名字？”
“奴婢的娘說奴婢長得太瘦，和個燈芯草似的，就叫了這個名字。”燈芯草不好意思地笑著說，“姑娘嫌不好聽，就給奴婢改一個吧。”
溫湄順口道：“芯……就叫竹心吧，去掉草頭，取心靈的心，你為人正直，仁善，很有竹的品格，這個名字滿配你的。”
竹心就跪下道：“謝三姑娘賜名！”
溫湄讓她起身，說：“現下你回去信芳閣，跟林姨娘說劉嬤嬤和倚梅帶二姐姐出去了，去天衣繡坊買金珠線，讓她叫陳媽快快多買些線放家裏，不要臨了麻煩劉嬤嬤。”
竹心認真聽完記下了，說：“奴婢記住了。”
溫湄說：“就照我原話說，一個字也不許錯，你背一遍我聽聽。”
竹心果真背了一遍，毫無差錯，溫湄很歡喜，讚道：“想不到你記心還不錯，這就快去吧！一路跑著去，能多快就跑多快！”
竹心答應得響亮：“是！”果然急忙撒腿跑了。