乒乒乒乒乓乓乓乓……
聲浪一波又一波，一串又一串。
終於，有人按捺不住.
正是用飯時刻，平日生意興隆的唐家客棧，今日隻有稀稀落落幾名客人，大家皺著眉頭用餐，忽然歇在一邊，身材矮胖，人長得粗黑的江寶生眉毛倒豎衝出來，一直衝到櫃台前，雙手猛力拍打櫃台，嘴巴哇哇叫道：“你們這裏是不是死了人！從早到現在乒乒乓乓釘個不停，釘棺材啊？”
眾人循聲一望，揪揪江寶生，又瞧瞧唐掌櫃。那唐掌櫃一托鼻梁的老花眼鏡，冷聲冷調道：“是有幾家在釘棺材，其他的都在釘房子，再不釘啊，隻怕要釘棺材了！”
江寶生張大嘴，半晌說不出話來。
在座隻有四個各人，全都是麵孔陌生的外鄉客。一個足二十歲出頭，儒生打扮的馮悟凡；一個是三十歲左右，身著八卦衣的相士陳悟塵；另一個則是年約六十，臉孔瘦削，神情落寞的林老爹；在老爹身旁的是綺年玉貌，眉眼煥發英氣的燕燕飛。
馮悟凡聽掌櫃話有蹊蹺，忙站起身，朝掌櫃雙手合十，唱了聲阿彌陀佛，
隨即說：“掌櫃的，您一言語甚是奇怪，莫非貴地出了什麽事？”
唐掌櫃緩緩搖頭，苦笑著，不徐不急道：“太慘了，昨晚外頭紛亂，狂風大起，有十幾匹馬衝入，馬上各臥一個孩子，大慘了！”
燕燕飛想起昨夜在古廟，聽到風聲怒吼，江濤呼嘯，萬馬奔騰，莫非與此事有關？正疑惑間，儒生馮悟凡又追問一句：“那些孩子怎麽樣？”
“那些孩子們，都死了，可憐啊，有十一、二歲，有的十五、六歲，跟人沒怨沒仇，不知怎地竟遭此毒手。”
眾人聞言一呆，馮悟凡再唱了句佛號，說：“都是本地人嗎？”
“是。”唐掌櫃眉頭一皺，說：“全都是本地人，有童男童女，也有少女，三個多月前先擄去童男童女，半個月前又擄去少女，昨兒半夜，十五個給送回來，真慘，全都給扼死的。”邊說邊捏住自己脖子作手勢。
“竟是如此殘忍。”馮悟凡搖頭歎氣，凝著臉問：“他們一大早敲敲打打，跟這有關嗎？”
“有！”掌櫃說：“那些孩子都是睡夢中給抓走的，大家都嚇壞了，趕著把自家房子釘牢，免得被采花大盜侵入。”
“采花大盜？”馮悟凡訝異追問。
“是。”掌櫃眉頭皺得更緊：“十五個孩子中，有九個少女，沒有一個完璧。”
所有人都沉靜了，馮悟凡、陳悟塵麵麵相覷，眼珠幾乎凸出來。
燕燕飛突然一拍桌子，咬牙切齒道：“好個采花大盜，竟如此毫無人性！”
林老爹緩緩抬頭，憔悴的臉上閃過苦笑，喃喃道：“這采花天盜，犯了十五條人命，在這裏已天翻地覆，張獻忠那孽種，更加惡貿滿盈。”把碗筷一放，再也吃不下飯。
燕燕飛見他憂愁滿麵，遂道：“老爹，您好歹多吃點，路途遙遠，您又負傷，再不吃，恐怕人沒追上，身體就已支撐不住。”
林老爹搖搖頭，說：“我想立刻動身，姑娘，你我若有緣，後會有期。”
一抄手上包袱，就要起身，估瘦的手卻被燕燕飛按住。
“老爹，您負傷在身，恐怕寸步難行，不如歇息兩天，把傷養好，再走不遲。”
“如此，”他眉頭深鎖，憂形於色，說：“豈不是要多擔擱嗎？”
“老爹，依我看，您老人家不妨買隻牲口，等傷勢梢好，可騎牲口前往。”
林老爹臉色一黯，僵澀澀開口：“姑娘，別說牲口，就是住客棧，老朽也是阮囊羞澀，這一路上，老朽邊走邊行乞，衣衫檻褸跟個叫化子沒兩樣了。”
燕燕飛看了看他，林老爹一身破衣檻褸，的確與叫化子相去不遠。她思索一下，說：“牲口無論如何要買，您老人家別擔心，我身上還有些銀兩，客棧還住得起，等會我到附近看看，給您找匹馬回來，您可騎得慣？”
林老爹無神的雙眼有了神采，但瞬間不安道：“萍水相逢，怎麽好意思？”
“老爹，您以天下蒼生為己任，我不過略盡棉薄，算得了什麽？”站起身，揚聲道：“掌櫃的，勞煩給間房。”
唐掌櫃堆著笑臉說：“姑娘要房間，可以，不過我話說在前頭，縣裏捕頭大人來過，要我們早早打烊，入夜之後，客棧再不許各人進出。”
燕燕飛訝道：“這是為什麽？”隨即明了過來。“莫非與采花大盜有關？”
“是，地方不靖，大約方便緝拿采花大盜吧。”
燕燕飛道：“既是如此，我們大夜不出去也就罷了。”
“這位老爹是？”
燕燕飛想了一下，說：“是我義父，他受了傷，請問掌櫃，哪裏可以買到傷藥？”
“姑娘要傷藥？附近就有藥店。”
“還有，哪裏有牧場？我打算買隻牲口。”
“有，有，出了門朝東走，離此約三十華裏，有一家牧場，什麽牲口都有，驟子、毛驢、馬匹、牛羊，統統都有。”
燕燕飛拱手謝過掌櫃，掌櫃喚來夥計，叫他領著燕燕飛二人往內院去，那江寶生看燕燕飛行到跟前，一伸手攔住去路，嘻笑道：“這位姑娘，長得這般標致，可要隨時留意采花大盜。”隨之又是一串輕薄浪笑。
燕燕飛板著臉，瞧了他一眼，江寶生看她眉眼，英氣夾殺氣，不覺一呆，眼光落在她手上三尺長劍，粗黑的臉孔霎時繃得僵硬，笑容也凝住。燕燕飛這才目不斜視，扶著老爹往內院走。
江寶生一件舌頭，嘀咕道：“好凶的婆娘，枉費她生得這般美貌。”
燕燕飛走向牧場正是午後，九月的陽光懶洋洋照著，牧場空曠，感受不到陽光的溫煦，反而覺得陰冷，輕柔柔的風，帶著冷例，畢竟，秋天了。行近了，燕燕飛放眼一看，牧場四周有柵欄圍住，人站在欄外，泥土、草香和著牛羊異味撲鼻而來，
柵欄向四周迤邐過去，很遼闊，似看不到盡頭。
柵欄之內，不見人影，想是牧場工人午歇去了。燕燕飛尋來尋去，尋不到柵欄門，便一抬腳，躍入柵內，正想找個人來問問，忽見眼前竄出七、八個漢子，各人手持棍棒，不由分說，團團圍住她，其中一個高喊：“好啊！總算逮到你了！”
燕燕飛不解望向眾人，心中困惑，愕然無語。
“這個偷馬賊，今天給逮到了吧？”
燕燕飛斥道：“胡說，誰是偷馬賊？”
“就是你！”那人指著她：“倒是出人意外，竟是個女偷馬賊！”
燕燕飛啼笑皆非，正待分辯，又聽喝道：“這娘兒硬是厲害，竟偷去二十來匹馬，大家抓住她！”
棍棒齊向她打來，燕燕飛一舉劍，托住三支，嚷叫道：“你們在幹什麽？”
“就是你！”大家叫：“趕快動手，非打死這娘兒不可！”
一陣吆喝，另三支棍子朝她後腦擊來，燕燕飛舉劍往後格擋，三支棍子驀地脫手飛開，立刻聽到嚷叫：“這娘兒好生厲害，恐怕是采花大盜的同黨！”
燕燕飛越發氣悶，當另兩支棍子朝她腹部狠命打來，她一挺劍，霎時兩支棍子飛出，持棍的兩個踉蹌倒地。大家警戒圍成圈圈，將燕燕飛困在中心，燕燕飛惱道：“你們胡鬧什麽？我是來買馬的。”
“買馬？別說得好聽，若不是咱們大夥兒守牢了，恐怕你早已將馬騎跑了。”說話的大聲呼喝：“大家夥兒，一齊動手，我不相信這娘兒有多大本事，上！”
忽聽有人喝道：“住手！”
燕燕飛循聲一看，那端一個魁偉漢子緩步而來，四十許人，著黑衫、布鞋，臉上有微微笑意。走近了，他朝持棍漢子一揮手，說：“你們下去吧！”
一邊睜著亮灼灼的眼打量燕燕飛，道：“我是牧場主人，姓吳，姑娘莫非是外地來的？”
“是！我打貴地路過。”
吳場主嘴邊仍一逕笑著：“怪不得口音十分陌生，姑娘既是來買馬，那就隨我到裏頭挑選吧。”
燕燕飛隨他前行數十步，在一寬敞的馬廢停下，裏頭有各種顏色的馬，白的、黑的、灰的，棕的。燕燕飛正逐一打量，突聽得吳場主冷笑道：“姑娘，這些馬你看著眼熟，是不是？”
燕燕飛愕然抬頭，隻見吳場主嘴邊微笑已消失，陰著一張臉，眼裏放出寒冷的光。
“這些馬，前陣子被偷走了，昨天深夜馭著死人出現，如今又回到牧場，姑娘，你有什麽話說？”
燕燕飛氣惱道：“你這人，為何如此不講道理？”
“你要講理？”斜著眼梭她，說：“好！我找一個人跟你講理！”立即揚聲道：“張捕頭，請！”
一個身個挺拔，身著公服，腰間佩刀，約廿七、八歲的青年閃身而出，這年輕人雖凝著臉，卻有禮地朝她一拱手：“我是本縣捕頭張俊明，此時此刻，姑娘在此出現，倒是奇怪。”
燕燕飛越發氣惱，恨聲道：“有什麽奇怪，我來買馬，招誰惹誰，竟生出這許多是非，如今，我不想買了，我不管你什麽捕頭捕尾，請讓開路，我不與你們多說！”說罷，一甩袖，轉身欲走。
“等等，姑娘，事關采花大盜，不得不謹慎。”
燕燕飛更加惱怒，氣忿忿道：“我隻是打此地路過，想買匹馬代步，采花大盜與我何關？倒是莫名其妙！”
“喝！”吳場主上下打量她一番，冷言冷語道：“姑娘家尖嘴俐舌，竟然敢頂撞捕頭大人，好大的膽子！”
燕燕飛聽若未聞，瞧也不瞧他一眼，隻把眼望向張俊明，冷冷問：“我不知道什麽采花大盜，我想走了，行嗎？”
“等等。”張俊明和顏悅色道：“姑娘，不是張某硬要刁難，此地采花大盜做下大案，張某職責在身，但凡有點蛛絲馬跡，便要盤查。”
燕燕飛無奈道：“既然如此，你盤查吧。”
“眼下，我隻想請教姑娘幾個問題，隻要姑娘從實作答，張某絕不刁難。”
燕燕飛聽他語氣誠懇，一肚氣去了大半，這才緩緩說：“我叫燕燕飛，滄州人氏，捕頭大人有話請問。”
“原來是燕姑娘。”張俊明沉吟一下，問：“燕姑娘既是滄州人氏，兵荒馬亂，怎會來到本地？”
“我來尋家父。”見他眼色疑惑，燕燕飛索性道：“家父在寧靖王府供職，前日尋到荊州，寧靖王為避張獻忠，已遷往福建，我從荊州一路跋涉到此，想繞過兩湖邊境，直奔福建，此去福建，路途遙遠，難道不能買匹牲口嗎？”
張俊明和吳場主麵麵相覷。吳場主眼光閃爍一下，隨即道：“捕頭大人，這丫頭尖嘴俐舌，千萬別上她當！”
燕燕飛置若罔聞，隻微笑望向張俊明，語氣平和道：“捕頭大人，我話已說得明白，能走嗎？”
張俊明作了手勢，道聲：“請。”燕燕飛微微一笑，飄然前行，隻行數步，張俊明緊緊喚住：“燕姑娘，你落腳何處？”
“唐家客棧。”
“地方不靖，燕姑娘請多保重。”
燕燕飛一拱手，說：“多謝。”向外遇邏而去，隻是當她甫出牧場，便聞後頭馬蹄踢踏，有一人策馬奔來，到她跟前，急急勒馬。
“燕姑娘。”來者是一捕快，他道：“此去唐家客棧，有一段路程，我們捕頭大人囑咐，這匹座騎借與姑娘。”
燕燕飛嫣然一笑。“多謝你們捕頭大人。”牽著馬小跑幾步，一陣旋風，躍上馬背，俐落身手，看得那捕快目瞪口呆，忍不住低喝：“好身手！”隻是瞬間，燕燕飛已疾馳而去，一陣煙塵揚起，人馬早已不見蹤影。
※※※
入夜的唐家客棧，淒淒冷冷，跟往日的高朋滿座簡直無法比擬，稀稀落落的客人，全都是準備夜宿的。
儒生馮悟凡和身著八卦衣的陳悟塵一桌，夥計上前問他們吃點什麽？馮悟凡說：“給我來點紅燒一口豆腐，白菜。”他轉頭看陳悟塵：“你還要什麽？”
陳悟塵說：“炒豆牙菜。”
夥計堆笑道：“兩位客館，中午吃素，晚上也吃素？”
“是。”馮悟凡說：“我們習慣吃素。”
長相粗黑的江寶生突然把碗筷一放，粗聲大氣衝著唐掌櫃叫：“掌櫃的，能不能把門打開透透氣，悶死人了。”
唐掌櫃瞄他一眼，不理不睬。
江費生無奈，滿腹怨氣轉向夥計。“夥計，悶死了，打開前門透透氣。”
“你多擔待吧，什麽時候了？”夥計冷冷閣下一句話，頭忙活去了。
江玉生百般無聊，東張西望，眼睛攸然一亮，立即露出森白的牙，笑顏逐開挪步向陳悟塵。
“看相的！你要真靈光的話，你就算算，采花大盜何許人？住在何處？免得大家麻煩！”
陳悟塵瞄他一眼，輕輕摩掌下顎，慢條斯理說：“山人論相，有一定規矩，你要卜卦，二十文。”
江費生呸一聲：“二十文？倒是好意思要？二十文我可以吃喝兩頓，還吃不完哪！”他一拍手，叫：“夥計，給一壺白乾，再來盤牛肉！”
林老爹的位子，隔陳悟塵一張桌子，燕燕飛看他不斷朝陳悟塵張望，好奇問他：“老爹，您可有事？”
林老爹微微頷首，道：“那位相士，長相斯文，看來也讀了不少書，何況又在外頭闖蕩，想必見多識廣，我倒想過去聊聊，看看能不能探出張獻忠消息？”
“我陪老爹過去。”燕燕飛挽著他手，同他倆走去，到近前，林老爹朝二人一揖，馮悟凡二人忙起身還禮。
“阿彌陀佛，兩位施主……”馮悟凡雙手合十，不防陳悟塵桌底碰了他一下，馮悟凡忙改口，朗聲道：“這位老丈，這位姑娘，有什麽指教？”
“我姓林。”林老爹指指一旁：“這位燕姑娘，我們萍水相逢。”
燕燕飛忙說：“我是老爹的義女。”
馮悟凡說：“兩位有何指教？”
“不敢。”林老爹抱拳，問：“二位府上何處？”
二人麵覷相望，馮悟凡說：“我們都從湖南來。”
“一路可有張獻忠消息？”
二人皆驚，陳悟塵困惑道：“那個殺人魔王，老爹為何要探他消息？”
一旁的馮悟凡雙手合十，連呼：“阿彌陀佛，罪過！罪過！”
燕燕飛看他分明儒生模樣，舉止卻似僧人，遂疑道：“這位公於，莫非佛門居士？”
馮悟凡先是一訝，繼則點頭道：“我信佛，自幼扳依謹守五誡，我叫馮悟凡。”
“原來馮居士。”再看桌上俱是素菜，便道：“這位半仙，也是佛門居士嗎？”
陳悟塵遲疑一下，點頭道：“本來佛門居士，不與人看相論命，出門在外，要點盤纏，所以……”
“既如此……”燕燕飛從袖中取出製錢，連數二十文，說：“半仙，我義父有事，還煩請您指點迷津。”
陳悟塵轉臉揪緊林老爹，問：“老丈，您想知道什麽？”
林老爹稍一沉吟，一字了清清楚楚說道：“老朽想知道張獻忠正確行蹤。”
兩人俱是一驚，我望你，你望我。半晌，陳悟塵才開口：“此人殺人千萬，血跡太多，已淹沒去路。”把錢往前一堆，道：“什麽人都可算，就是張獻忠，山人無法效勞。”
燕燕飛一見他推得如此幹脆，不覺變色道：“你既穿八卦衣，怎可如此輕率推拒？莫非欺世盜名？”
陳悟塵不覺怒火竄起，盯住她，不樂道：“山人為了盤纏，才替人看相卜卦，如今已把製錢退還，怎叫欺世盜名？”
林老爹忙勸阻道：“不算也罷，大家出門在外，別傷了和氣。”
馮悟凡在旁已按捺不住，定定瞧林老爹，疑惑道：“老丈為何打聽張獻忠？昨天路上聽人談起，他已殺到長沙，老丈要問他行蹤，此刻已在長沙，何須卜卦？”
“他行蹤太快，變幻莫測。”林老爹長長歎口氣：“等我追到長沙，他又不知去向。老朽的意思，陳居士指點一條明路，以免徒勞無功，也免得老朽心著急。”
二人聞言，再次麵麵相覷.馮悟凡唱了句佛號，不解看著林老爹說：“老丈，那張獻忠乃罪大惡極大煞星，別人避之猶恕不及，您為何苦苦追他？”
這端正說著話，外頭有人拍門。大家全眼灼灼望過去，夥計一臉遲疑，轉臉看往唐掌櫃。唐掌櫃遲疑一下，這才揮手示意開門。
門一推開，外頭站著兩人，一少女一青年，少女十五、六歲，青年是個盲人。少女一手懷抱琵琶，一手拾包袱，瞎子則手持拐杖，靜靜站在少女身旁。
江寶生眼睛鼓大，拍掌道：“哈！唱拍的妞兒，太好了，正悶得慌，來，快進來，給老子開懷解悶。”
夥計硬繃繃回絕：“兩位要賣唱，去去去，別處唱去！”
就要掩上門，少女急道：“不是要賣唱，小哥，我們來宿店。”
“不成，不成，官府有今，入夜以後，不許客人進出。”
夥計說罷，急要掩門，少女更急，纖瘦身子往前一站，硬生生攔住，慌忙道：“小哥，請行行好，方圓數十裏，無棲身之所，又聽說采花大盜猖撅，我們兄妹倆也不敢住在外頭，請小哥千萬通融，讓我兄妹住下來。”
“是啊！”瞎眼青年也說：“我一個大男人，無關緊要，我妹子是個女孩家，怎好宿在外頭？我兄妹兩個，一個眼瞎，一個軟弱，小哥，您無論如何行個方便。”
“我也想給你們方便。”夥計愁著臉，無可奈何道：“官府有令，誰也不違抗！”
少女越發著急，軟聲軟語求道：“小哥，你行行好，行行好嘛！”
夥計被她求得心軟，轉頭看唐掌櫃。掌櫃沉吟一下，朝前行了幾步，說：“小姑娘，不是我們不肯行好，而是官府有令，我們規規矩矩做生意，也不敢陽奉陰違，這麽著吧，告訴你一條明路，這兒有位白少爺，做人古道熱腸，你們到他那裏，他自會安置你們的。”
少女喜形於色，急間：“白少爺，他住在哪裏？”
“離此二十裏的白家莊。”
少女喜色消失，一臉惶恐，瞎眼青年遲疑一下，澀澀道：“既然如此，天紅，咱們摸黑走一段吧。”
燕燕飛看他兄妹滿臉迷茫、恐懼、無奈，不知何去何從，心生不忍，忙製止道：“等一等。”轉臉看掌櫃。“聽你們口口聲聲說官府，也不知道附近可有衙門？”
“衙門在縣城。”掌櫃凝著臉，說：“我們規規矩矩作生意，隻要官爺說什麽就聽什麽。早上那位捕頭大人來過，他說得明明白白，我們老百姓也不敢多問。”
燕燕飛想了一下，問：“那位捕頭大人，你可知他歇在何處？”
“在白少爺府上，這幾天，捕頭大人來辦案，一直住他那兒。燕姑娘，你問這做什麽？”
“他兄妹不宜走夜路，我想走一趟白家莊，把這二人容許他們住你這兒。”
唐掌櫃頷首道：“這樣也好，燕姑娘真是古道熱腸。”
“好姑娘！”江寶生一旁嚷嚷：“你要去白家莊，我與你作伴！”
燕燕飛別過臉，懶得理他。
“省省吧！”一旁的夥計揪揪他，說：“到時候刀劍無眼，生意沒做成，把命倒送掉，不劃算吧！”
“這位姑娘都不怕刀劍無眼，我怕什麽？”
唐掌櫃冷冷瞧住江寶生，冷冷發話：“官府有令，入夜不得進出，燕姑娘是有要事，你湊什麽熱鬧？”
江寶生一抹鼻子，再不言語了。
※※※
氣氛冷凝。
酒菜雖豐富，大家卻少動筷。主人眼睛梭著，勸道：“大家好歹吃點，待會兒有事商量。”
這主人，而立之年，白皙的一張臉，眉清眼秀，甚是溫文儒雅。席間頻頻勸吃勸飲。眼看吃喝得差不多，他起身，修長的身個，看來如玉樹臨風。他舉盟向眾人，朗聲道：“各位幹了這盟酒，我白禹奇有話說。”
眾人一飲而盡，白禹奇環顧眾人，說：“采花大盜猖撅，鄉親父老人心惶惶，昨夜又見屍體回來，事態更加嚴重，白某以為，唯有合眾人之力，才能將采花大盜繩之以法。”他稍停頓，作個優雅手勢，說：“重賞之下必有勇夫，白某願盡棉薄。”
眾人定定看他。他神閑氣定，輕聲說：“鐵龍，東西捧出來。”
侍立一旁的鐵龍，忙人內，稍頃捧出一個木匣來，恭恭敬敬呈與白禹奇。
白禹奇慢條斯理敢開匣子，裏頭鋪著一方白錦鍛，錦鍛之上一錠錠黃澄澄、亮閃閃的金元寶，白禹奇一梭眾人，微笑道：“這是二百兩黃金。”
把臉朝向張俊明，字字清晰說：“當著眾人麵，白某將這二百兩金子交與張捕頭，算是緝拿采花大盜賞金。”
張俊明忙拱手道：“白少爺如此慷慨，二百兩金的確大手筆。”
“不大，不大。”白禹奇閃過得意色。“采花大盜這等厲害，能逮住他，談何容易，二百兩金不算多。”
那幾個士紳交頭接耳密議一下，公推一位代表說：“我等地捐出一百兩黃金。”
“太好了！”白禹奇雙眼一下興奮的發亮，興奮道：“三百兩賞金，想必引來更多勇士！”
一家丁匆匆進來，報道：“有位姑娘找捕頭大人。”
張俊明告罪一聲，往外行去，至外院，見一身形修長的女於佇立月下，張俊明暗暗訝異，女子聞腳步聲，轉過臉來。張俊明這才認出是燕燕飛，不覺訝道：“是你！”
“素昧平生，捕頭慷慨借馬，多謝！”
“還不錯吧，騎得慣就送與姑娘。”
“這怎麽好？原說借與我的。”
“怕姑娘不受，才說借的，姑娘若喜歡留下好了，不值錢的牲口。”藉月光緊緊瞧她。“天黑了，找我有事？”
“聽說你下令，入夜後，不許客人進出客棧。”
“是。”張俊明凝重道：“怕采花大盜和同黨混入，滋生更大事端。”他說：“我們沿路設有崗哨，燕姑娘沒碰到麻煩嗎？”
燕燕飛淡淡道：“都是小麻煩，不足掛齒。”
張俊明聽她說得輕鬆，臉頰頓時熱起，呐呐道：“我那手下真該糟，他們，難道沒盤查你？”
“你的麵子大啊！”燕燕飛笑道：“我一提捕頭大人，他們讓我過關，還詳細指引路徑，怕我走岔了，還特地護送我前來呐！”
順手往牆角一指，果然，張俊明一眼認出是他手下捕快，正站在暗處盯住。張俊明一寬心，揮揮手，道：“沒事了，你忙活去吧！”
轉頭看燕燕飛，問：“你摸黑來，莫非有事？”
“有一位瞎眼青年，帶他妹妹欲投宿客棧，掌櫃的不敢收留，我特地來求情，請張捕頭給他兄妹方便。”
張俊明遲疑一下，凝重點頭。
“也罷，既然你這麽說，就讓他兄妹歇下了，隻是燕姑娘，你自已也要小心才好，大夥兒都沒見過采花大盜頁麵目，任何人都有嫌疑。”
燕燕飛沉沉點頭。
“沒別的事，我走了。”
張俊明送她往外走，她忽地嫣然一笑：“怎地先前住宿的任他們留下，倒是後頭的不收留，也許采花大盜及早混入呢！”
“先前住店的掌櫃報備過，何況……”他隻笑笑，住了口。
燕燕飛知他不便明言，便也不追問，沉默間，張俊明倒又開口：“為了揖拿采花大盜心已有人懸賞三百兩黃金，不知燕姑娘可有興趣？”
“三百兩黃金，倒是筆大數目。”她微笑道：“張捕頭認為我有能耐賺這三百兩黃金？”
“在牧場見識過姑娘身手，想必姑娘不是泛泛之輩。”
“張捕頭見笑了，不過花拳繡腿。”她雙手一揖。“我走了，再謝謝你的馬。”
但有人朗聲攔她：“姑娘，請留步。”
燕燕飛回頭一看，是個長身男子，神情穩重，一派溫文儒雅。
“這位姑娘，想必是張捕頭朋友。”黑暗中仍看出眸光灼亮，隻聽他誠懇道：“我奉張捕頭為上賓，這位姑娘既是張捕頭的朋友，也是我白禹奇的朋友。”他偏臉看張俊明：“張兄，您說是嗎？”
張俊明說：“多謝白兄。”
“姑娘，請進屋奉茶。”
燕燕飛被請到東廂房，仆人送來茶水後，白禹奇微笑望燕燕飛，問：“姑娘從何而來？”
“滄州。”
“好地方。”白禹奇說：“高人輩出，聽說不但男人會武功，婦人小孩也不例外，武風昌盛，燕姑娘想必身手不凡？”
燕燕飛不答，卻反問：“何以見得？”
“當此亂世，一個女孩家，敢外頭闖蕩，不是簡單。”
燕燕飛淡淡道：“我沒那麽了不起，隻不過為了尋家父，才四處奔波！”
白禹奇愕了一下，立即關切問：“今尊……”
燕燕飛不想多言，隻是微笑，張俊明一旁道：“燕姑娘的的父親在靖王府供職，燕姑娘曾到荊州尋親，不料寧靖王已遷往福建。”
白禹奇哦了一聲，問：“這麽說來，燕姑娘去過江陵？”
燕燕飛點點頭，輕歎一聲：“晚了一步。”隨即淡淡道：“此事不勞白少爺操心，我一路尋去，總會找到他老人家。”
白禹奇點點頭，說：“這樣倒好，有緣千裏來相會，要不是有這番周折，燕姑娘說什麽也不曾打這條路過，這是緣吧。”
“不敢叨擾白少爺，”燕燕飛起身。“我得走了。”
“不急，”白禹奇手勢製止。“真巧，你今日來此，解我燃眉之急。”
“燃眉之急？”
“是。”白禹奇拍掌，進來一仆人，他說：“去請小姐。”仆人去了，他親自給兩位客人斟茶，邊解釋道：“采花大盜橫行，家中雖有護院，卻不便進出內宅，燕姑娘能否在此暫留數日，以便陪伴我家小妹。如此一來小妹有人照應，二來也免我睡不安忱。”
“睡不安忱？”
“燕姑娘請想，我家小妹，年方一十六，活潑調皮，采花大盜橫行，我如何能夠安枕？”
說話間，外頭急急腳步聲，一個纏了瓣子、圓臉的少女咄啦啦一掀簾子，嘴裏嘰喳道：“哥，你喚人找我，什麽事？”
“看看這丫頭野的！”他愛寵笑斥說：“來……小薇，見過你燕姊姊。”
小薇定在原地愕了一下，黑白分明大眼滴溜溜盯緊燕燕飛，半晌，燦然而笑，上前拉她手，甜言甜語道：“燕姊姊，你好漂亮哦。”
燕燕飛微微一笑，說：“哪裏，你才可愛呢。”
“哥老是說我調皮。”朝白禹奇一嗽嘴，得意道：“瞧瞧燕姊姊一見麵就誇我。”
眾人被她天真無邪的語態逗笑了。
“你乖一點，燕姊姊才肯留下來陪你。”
小薇大眼一眨，意外地：“這位燕姊姊要陪我？”兩道濃眉一揚，喜孜孜看住白禹奇，嘴裏嚷道：“太好了！是不是燕姊姊陪我，你就不會多管我？”
白禹奇頷首柔聲道：“是，隻要有燕姊姊陪你，我就放心，不多管你。”
“太好了！”小薇一聲歡呼，但立即困惑望同燕燕飛。“你肯不肯陪我？燕姊姊。”
燕燕飛笑道：“我暫時陪你一宵，至於明天，明天再說。”
“好嘛！”小薇有些無奈，神情卻顯得歡喜，笑盈盈地問：“從現在起，我想做什麽，你就讓我做什麽？”
燕燕飛笑而不語。
白禹奇卻說：“不成，燕姊姊要你做什麽，你就做什麽的，不是燕姊姊聽你的。”
“好嘛！好嘛！”她嘴唇蹶起來，嘀咕道：“總是要我聽話，都說聽好多話了，還聽不完！”
聲浪一波又一波，一串又一串。
終於，有人按捺不住.
正是用飯時刻，平日生意興隆的唐家客棧，今日隻有稀稀落落幾名客人，大家皺著眉頭用餐，忽然歇在一邊，身材矮胖，人長得粗黑的江寶生眉毛倒豎衝出來，一直衝到櫃台前，雙手猛力拍打櫃台，嘴巴哇哇叫道：“你們這裏是不是死了人！從早到現在乒乒乓乓釘個不停，釘棺材啊？”
眾人循聲一望，揪揪江寶生，又瞧瞧唐掌櫃。那唐掌櫃一托鼻梁的老花眼鏡，冷聲冷調道：“是有幾家在釘棺材，其他的都在釘房子，再不釘啊，隻怕要釘棺材了！”
江寶生張大嘴，半晌說不出話來。
在座隻有四個各人，全都是麵孔陌生的外鄉客。一個足二十歲出頭，儒生打扮的馮悟凡；一個是三十歲左右，身著八卦衣的相士陳悟塵；另一個則是年約六十，臉孔瘦削，神情落寞的林老爹；在老爹身旁的是綺年玉貌，眉眼煥發英氣的燕燕飛。
馮悟凡聽掌櫃話有蹊蹺，忙站起身，朝掌櫃雙手合十，唱了聲阿彌陀佛，
隨即說：“掌櫃的，您一言語甚是奇怪，莫非貴地出了什麽事？”
唐掌櫃緩緩搖頭，苦笑著，不徐不急道：“太慘了，昨晚外頭紛亂，狂風大起，有十幾匹馬衝入，馬上各臥一個孩子，大慘了！”
燕燕飛想起昨夜在古廟，聽到風聲怒吼，江濤呼嘯，萬馬奔騰，莫非與此事有關？正疑惑間，儒生馮悟凡又追問一句：“那些孩子怎麽樣？”
“那些孩子們，都死了，可憐啊，有十一、二歲，有的十五、六歲，跟人沒怨沒仇，不知怎地竟遭此毒手。”
眾人聞言一呆，馮悟凡再唱了句佛號，說：“都是本地人嗎？”
“是。”唐掌櫃眉頭一皺，說：“全都是本地人，有童男童女，也有少女，三個多月前先擄去童男童女，半個月前又擄去少女，昨兒半夜，十五個給送回來，真慘，全都給扼死的。”邊說邊捏住自己脖子作手勢。
“竟是如此殘忍。”馮悟凡搖頭歎氣，凝著臉問：“他們一大早敲敲打打，跟這有關嗎？”
“有！”掌櫃說：“那些孩子都是睡夢中給抓走的，大家都嚇壞了，趕著把自家房子釘牢，免得被采花大盜侵入。”
“采花大盜？”馮悟凡訝異追問。
“是。”掌櫃眉頭皺得更緊：“十五個孩子中，有九個少女，沒有一個完璧。”
所有人都沉靜了，馮悟凡、陳悟塵麵麵相覷，眼珠幾乎凸出來。
燕燕飛突然一拍桌子，咬牙切齒道：“好個采花大盜，竟如此毫無人性！”
林老爹緩緩抬頭，憔悴的臉上閃過苦笑，喃喃道：“這采花天盜，犯了十五條人命，在這裏已天翻地覆，張獻忠那孽種，更加惡貿滿盈。”把碗筷一放，再也吃不下飯。
燕燕飛見他憂愁滿麵，遂道：“老爹，您好歹多吃點，路途遙遠，您又負傷，再不吃，恐怕人沒追上，身體就已支撐不住。”
林老爹搖搖頭，說：“我想立刻動身，姑娘，你我若有緣，後會有期。”
一抄手上包袱，就要起身，估瘦的手卻被燕燕飛按住。
“老爹，您負傷在身，恐怕寸步難行，不如歇息兩天，把傷養好，再走不遲。”
“如此，”他眉頭深鎖，憂形於色，說：“豈不是要多擔擱嗎？”
“老爹，依我看，您老人家不妨買隻牲口，等傷勢梢好，可騎牲口前往。”
林老爹臉色一黯，僵澀澀開口：“姑娘，別說牲口，就是住客棧，老朽也是阮囊羞澀，這一路上，老朽邊走邊行乞，衣衫檻褸跟個叫化子沒兩樣了。”
燕燕飛看了看他，林老爹一身破衣檻褸，的確與叫化子相去不遠。她思索一下，說：“牲口無論如何要買，您老人家別擔心，我身上還有些銀兩，客棧還住得起，等會我到附近看看，給您找匹馬回來，您可騎得慣？”
林老爹無神的雙眼有了神采，但瞬間不安道：“萍水相逢，怎麽好意思？”
“老爹，您以天下蒼生為己任，我不過略盡棉薄，算得了什麽？”站起身，揚聲道：“掌櫃的，勞煩給間房。”
唐掌櫃堆著笑臉說：“姑娘要房間，可以，不過我話說在前頭，縣裏捕頭大人來過，要我們早早打烊，入夜之後，客棧再不許各人進出。”
燕燕飛訝道：“這是為什麽？”隨即明了過來。“莫非與采花大盜有關？”
“是，地方不靖，大約方便緝拿采花大盜吧。”
燕燕飛道：“既是如此，我們大夜不出去也就罷了。”
“這位老爹是？”
燕燕飛想了一下，說：“是我義父，他受了傷，請問掌櫃，哪裏可以買到傷藥？”
“姑娘要傷藥？附近就有藥店。”
“還有，哪裏有牧場？我打算買隻牲口。”
“有，有，出了門朝東走，離此約三十華裏，有一家牧場，什麽牲口都有，驟子、毛驢、馬匹、牛羊，統統都有。”
燕燕飛拱手謝過掌櫃，掌櫃喚來夥計，叫他領著燕燕飛二人往內院去，那江寶生看燕燕飛行到跟前，一伸手攔住去路，嘻笑道：“這位姑娘，長得這般標致，可要隨時留意采花大盜。”隨之又是一串輕薄浪笑。
燕燕飛板著臉，瞧了他一眼，江寶生看她眉眼，英氣夾殺氣，不覺一呆，眼光落在她手上三尺長劍，粗黑的臉孔霎時繃得僵硬，笑容也凝住。燕燕飛這才目不斜視，扶著老爹往內院走。
江寶生一件舌頭，嘀咕道：“好凶的婆娘，枉費她生得這般美貌。”
燕燕飛走向牧場正是午後，九月的陽光懶洋洋照著，牧場空曠，感受不到陽光的溫煦，反而覺得陰冷，輕柔柔的風，帶著冷例，畢竟，秋天了。行近了，燕燕飛放眼一看，牧場四周有柵欄圍住，人站在欄外，泥土、草香和著牛羊異味撲鼻而來，
柵欄向四周迤邐過去，很遼闊，似看不到盡頭。
柵欄之內，不見人影，想是牧場工人午歇去了。燕燕飛尋來尋去，尋不到柵欄門，便一抬腳，躍入柵內，正想找個人來問問，忽見眼前竄出七、八個漢子，各人手持棍棒，不由分說，團團圍住她，其中一個高喊：“好啊！總算逮到你了！”
燕燕飛不解望向眾人，心中困惑，愕然無語。
“這個偷馬賊，今天給逮到了吧？”
燕燕飛斥道：“胡說，誰是偷馬賊？”
“就是你！”那人指著她：“倒是出人意外，竟是個女偷馬賊！”
燕燕飛啼笑皆非，正待分辯，又聽喝道：“這娘兒硬是厲害，竟偷去二十來匹馬，大家抓住她！”
棍棒齊向她打來，燕燕飛一舉劍，托住三支，嚷叫道：“你們在幹什麽？”
“就是你！”大家叫：“趕快動手，非打死這娘兒不可！”
一陣吆喝，另三支棍子朝她後腦擊來，燕燕飛舉劍往後格擋，三支棍子驀地脫手飛開，立刻聽到嚷叫：“這娘兒好生厲害，恐怕是采花大盜的同黨！”
燕燕飛越發氣悶，當另兩支棍子朝她腹部狠命打來，她一挺劍，霎時兩支棍子飛出，持棍的兩個踉蹌倒地。大家警戒圍成圈圈，將燕燕飛困在中心，燕燕飛惱道：“你們胡鬧什麽？我是來買馬的。”
“買馬？別說得好聽，若不是咱們大夥兒守牢了，恐怕你早已將馬騎跑了。”說話的大聲呼喝：“大家夥兒，一齊動手，我不相信這娘兒有多大本事，上！”
忽聽有人喝道：“住手！”
燕燕飛循聲一看，那端一個魁偉漢子緩步而來，四十許人，著黑衫、布鞋，臉上有微微笑意。走近了，他朝持棍漢子一揮手，說：“你們下去吧！”
一邊睜著亮灼灼的眼打量燕燕飛，道：“我是牧場主人，姓吳，姑娘莫非是外地來的？”
“是！我打貴地路過。”
吳場主嘴邊仍一逕笑著：“怪不得口音十分陌生，姑娘既是來買馬，那就隨我到裏頭挑選吧。”
燕燕飛隨他前行數十步，在一寬敞的馬廢停下，裏頭有各種顏色的馬，白的、黑的、灰的，棕的。燕燕飛正逐一打量，突聽得吳場主冷笑道：“姑娘，這些馬你看著眼熟，是不是？”
燕燕飛愕然抬頭，隻見吳場主嘴邊微笑已消失，陰著一張臉，眼裏放出寒冷的光。
“這些馬，前陣子被偷走了，昨天深夜馭著死人出現，如今又回到牧場，姑娘，你有什麽話說？”
燕燕飛氣惱道：“你這人，為何如此不講道理？”
“你要講理？”斜著眼梭她，說：“好！我找一個人跟你講理！”立即揚聲道：“張捕頭，請！”
一個身個挺拔，身著公服，腰間佩刀，約廿七、八歲的青年閃身而出，這年輕人雖凝著臉，卻有禮地朝她一拱手：“我是本縣捕頭張俊明，此時此刻，姑娘在此出現，倒是奇怪。”
燕燕飛越發氣惱，恨聲道：“有什麽奇怪，我來買馬，招誰惹誰，竟生出這許多是非，如今，我不想買了，我不管你什麽捕頭捕尾，請讓開路，我不與你們多說！”說罷，一甩袖，轉身欲走。
“等等，姑娘，事關采花大盜，不得不謹慎。”
燕燕飛更加惱怒，氣忿忿道：“我隻是打此地路過，想買匹馬代步，采花大盜與我何關？倒是莫名其妙！”
“喝！”吳場主上下打量她一番，冷言冷語道：“姑娘家尖嘴俐舌，竟然敢頂撞捕頭大人，好大的膽子！”
燕燕飛聽若未聞，瞧也不瞧他一眼，隻把眼望向張俊明，冷冷問：“我不知道什麽采花大盜，我想走了，行嗎？”
“等等。”張俊明和顏悅色道：“姑娘，不是張某硬要刁難，此地采花大盜做下大案，張某職責在身，但凡有點蛛絲馬跡，便要盤查。”
燕燕飛無奈道：“既然如此，你盤查吧。”
“眼下，我隻想請教姑娘幾個問題，隻要姑娘從實作答，張某絕不刁難。”
燕燕飛聽他語氣誠懇，一肚氣去了大半，這才緩緩說：“我叫燕燕飛，滄州人氏，捕頭大人有話請問。”
“原來是燕姑娘。”張俊明沉吟一下，問：“燕姑娘既是滄州人氏，兵荒馬亂，怎會來到本地？”
“我來尋家父。”見他眼色疑惑，燕燕飛索性道：“家父在寧靖王府供職，前日尋到荊州，寧靖王為避張獻忠，已遷往福建，我從荊州一路跋涉到此，想繞過兩湖邊境，直奔福建，此去福建，路途遙遠，難道不能買匹牲口嗎？”
張俊明和吳場主麵麵相覷。吳場主眼光閃爍一下，隨即道：“捕頭大人，這丫頭尖嘴俐舌，千萬別上她當！”
燕燕飛置若罔聞，隻微笑望向張俊明，語氣平和道：“捕頭大人，我話已說得明白，能走嗎？”
張俊明作了手勢，道聲：“請。”燕燕飛微微一笑，飄然前行，隻行數步，張俊明緊緊喚住：“燕姑娘，你落腳何處？”
“唐家客棧。”
“地方不靖，燕姑娘請多保重。”
燕燕飛一拱手，說：“多謝。”向外遇邏而去，隻是當她甫出牧場，便聞後頭馬蹄踢踏，有一人策馬奔來，到她跟前，急急勒馬。
“燕姑娘。”來者是一捕快，他道：“此去唐家客棧，有一段路程，我們捕頭大人囑咐，這匹座騎借與姑娘。”
燕燕飛嫣然一笑。“多謝你們捕頭大人。”牽著馬小跑幾步，一陣旋風，躍上馬背，俐落身手，看得那捕快目瞪口呆，忍不住低喝：“好身手！”隻是瞬間，燕燕飛已疾馳而去，一陣煙塵揚起，人馬早已不見蹤影。
※※※
入夜的唐家客棧，淒淒冷冷，跟往日的高朋滿座簡直無法比擬，稀稀落落的客人，全都是準備夜宿的。
儒生馮悟凡和身著八卦衣的陳悟塵一桌，夥計上前問他們吃點什麽？馮悟凡說：“給我來點紅燒一口豆腐，白菜。”他轉頭看陳悟塵：“你還要什麽？”
陳悟塵說：“炒豆牙菜。”
夥計堆笑道：“兩位客館，中午吃素，晚上也吃素？”
“是。”馮悟凡說：“我們習慣吃素。”
長相粗黑的江寶生突然把碗筷一放，粗聲大氣衝著唐掌櫃叫：“掌櫃的，能不能把門打開透透氣，悶死人了。”
唐掌櫃瞄他一眼，不理不睬。
江費生無奈，滿腹怨氣轉向夥計。“夥計，悶死了，打開前門透透氣。”
“你多擔待吧，什麽時候了？”夥計冷冷閣下一句話，頭忙活去了。
江玉生百般無聊，東張西望，眼睛攸然一亮，立即露出森白的牙，笑顏逐開挪步向陳悟塵。
“看相的！你要真靈光的話，你就算算，采花大盜何許人？住在何處？免得大家麻煩！”
陳悟塵瞄他一眼，輕輕摩掌下顎，慢條斯理說：“山人論相，有一定規矩，你要卜卦，二十文。”
江費生呸一聲：“二十文？倒是好意思要？二十文我可以吃喝兩頓，還吃不完哪！”他一拍手，叫：“夥計，給一壺白乾，再來盤牛肉！”
林老爹的位子，隔陳悟塵一張桌子，燕燕飛看他不斷朝陳悟塵張望，好奇問他：“老爹，您可有事？”
林老爹微微頷首，道：“那位相士，長相斯文，看來也讀了不少書，何況又在外頭闖蕩，想必見多識廣，我倒想過去聊聊，看看能不能探出張獻忠消息？”
“我陪老爹過去。”燕燕飛挽著他手，同他倆走去，到近前，林老爹朝二人一揖，馮悟凡二人忙起身還禮。
“阿彌陀佛，兩位施主……”馮悟凡雙手合十，不防陳悟塵桌底碰了他一下，馮悟凡忙改口，朗聲道：“這位老丈，這位姑娘，有什麽指教？”
“我姓林。”林老爹指指一旁：“這位燕姑娘，我們萍水相逢。”
燕燕飛忙說：“我是老爹的義女。”
馮悟凡說：“兩位有何指教？”
“不敢。”林老爹抱拳，問：“二位府上何處？”
二人麵覷相望，馮悟凡說：“我們都從湖南來。”
“一路可有張獻忠消息？”
二人皆驚，陳悟塵困惑道：“那個殺人魔王，老爹為何要探他消息？”
一旁的馮悟凡雙手合十，連呼：“阿彌陀佛，罪過！罪過！”
燕燕飛看他分明儒生模樣，舉止卻似僧人，遂疑道：“這位公於，莫非佛門居士？”
馮悟凡先是一訝，繼則點頭道：“我信佛，自幼扳依謹守五誡，我叫馮悟凡。”
“原來馮居士。”再看桌上俱是素菜，便道：“這位半仙，也是佛門居士嗎？”
陳悟塵遲疑一下，點頭道：“本來佛門居士，不與人看相論命，出門在外，要點盤纏，所以……”
“既如此……”燕燕飛從袖中取出製錢，連數二十文，說：“半仙，我義父有事，還煩請您指點迷津。”
陳悟塵轉臉揪緊林老爹，問：“老丈，您想知道什麽？”
林老爹稍一沉吟，一字了清清楚楚說道：“老朽想知道張獻忠正確行蹤。”
兩人俱是一驚，我望你，你望我。半晌，陳悟塵才開口：“此人殺人千萬，血跡太多，已淹沒去路。”把錢往前一堆，道：“什麽人都可算，就是張獻忠，山人無法效勞。”
燕燕飛一見他推得如此幹脆，不覺變色道：“你既穿八卦衣，怎可如此輕率推拒？莫非欺世盜名？”
陳悟塵不覺怒火竄起，盯住她，不樂道：“山人為了盤纏，才替人看相卜卦，如今已把製錢退還，怎叫欺世盜名？”
林老爹忙勸阻道：“不算也罷，大家出門在外，別傷了和氣。”
馮悟凡在旁已按捺不住，定定瞧林老爹，疑惑道：“老丈為何打聽張獻忠？昨天路上聽人談起，他已殺到長沙，老丈要問他行蹤，此刻已在長沙，何須卜卦？”
“他行蹤太快，變幻莫測。”林老爹長長歎口氣：“等我追到長沙，他又不知去向。老朽的意思，陳居士指點一條明路，以免徒勞無功，也免得老朽心著急。”
二人聞言，再次麵麵相覷.馮悟凡唱了句佛號，不解看著林老爹說：“老丈，那張獻忠乃罪大惡極大煞星，別人避之猶恕不及，您為何苦苦追他？”
這端正說著話，外頭有人拍門。大家全眼灼灼望過去，夥計一臉遲疑，轉臉看往唐掌櫃。唐掌櫃遲疑一下，這才揮手示意開門。
門一推開，外頭站著兩人，一少女一青年，少女十五、六歲，青年是個盲人。少女一手懷抱琵琶，一手拾包袱，瞎子則手持拐杖，靜靜站在少女身旁。
江寶生眼睛鼓大，拍掌道：“哈！唱拍的妞兒，太好了，正悶得慌，來，快進來，給老子開懷解悶。”
夥計硬繃繃回絕：“兩位要賣唱，去去去，別處唱去！”
就要掩上門，少女急道：“不是要賣唱，小哥，我們來宿店。”
“不成，不成，官府有今，入夜以後，不許客人進出。”
夥計說罷，急要掩門，少女更急，纖瘦身子往前一站，硬生生攔住，慌忙道：“小哥，請行行好，方圓數十裏，無棲身之所，又聽說采花大盜猖撅，我們兄妹倆也不敢住在外頭，請小哥千萬通融，讓我兄妹住下來。”
“是啊！”瞎眼青年也說：“我一個大男人，無關緊要，我妹子是個女孩家，怎好宿在外頭？我兄妹兩個，一個眼瞎，一個軟弱，小哥，您無論如何行個方便。”
“我也想給你們方便。”夥計愁著臉，無可奈何道：“官府有令，誰也不違抗！”
少女越發著急，軟聲軟語求道：“小哥，你行行好，行行好嘛！”
夥計被她求得心軟，轉頭看唐掌櫃。掌櫃沉吟一下，朝前行了幾步，說：“小姑娘，不是我們不肯行好，而是官府有令，我們規規矩矩做生意，也不敢陽奉陰違，這麽著吧，告訴你一條明路，這兒有位白少爺，做人古道熱腸，你們到他那裏，他自會安置你們的。”
少女喜形於色，急間：“白少爺，他住在哪裏？”
“離此二十裏的白家莊。”
少女喜色消失，一臉惶恐，瞎眼青年遲疑一下，澀澀道：“既然如此，天紅，咱們摸黑走一段吧。”
燕燕飛看他兄妹滿臉迷茫、恐懼、無奈，不知何去何從，心生不忍，忙製止道：“等一等。”轉臉看掌櫃。“聽你們口口聲聲說官府，也不知道附近可有衙門？”
“衙門在縣城。”掌櫃凝著臉，說：“我們規規矩矩作生意，隻要官爺說什麽就聽什麽。早上那位捕頭大人來過，他說得明明白白，我們老百姓也不敢多問。”
燕燕飛想了一下，問：“那位捕頭大人，你可知他歇在何處？”
“在白少爺府上，這幾天，捕頭大人來辦案，一直住他那兒。燕姑娘，你問這做什麽？”
“他兄妹不宜走夜路，我想走一趟白家莊，把這二人容許他們住你這兒。”
唐掌櫃頷首道：“這樣也好，燕姑娘真是古道熱腸。”
“好姑娘！”江寶生一旁嚷嚷：“你要去白家莊，我與你作伴！”
燕燕飛別過臉，懶得理他。
“省省吧！”一旁的夥計揪揪他，說：“到時候刀劍無眼，生意沒做成，把命倒送掉，不劃算吧！”
“這位姑娘都不怕刀劍無眼，我怕什麽？”
唐掌櫃冷冷瞧住江寶生，冷冷發話：“官府有令，入夜不得進出，燕姑娘是有要事，你湊什麽熱鬧？”
江寶生一抹鼻子，再不言語了。
※※※
氣氛冷凝。
酒菜雖豐富，大家卻少動筷。主人眼睛梭著，勸道：“大家好歹吃點，待會兒有事商量。”
這主人，而立之年，白皙的一張臉，眉清眼秀，甚是溫文儒雅。席間頻頻勸吃勸飲。眼看吃喝得差不多，他起身，修長的身個，看來如玉樹臨風。他舉盟向眾人，朗聲道：“各位幹了這盟酒，我白禹奇有話說。”
眾人一飲而盡，白禹奇環顧眾人，說：“采花大盜猖撅，鄉親父老人心惶惶，昨夜又見屍體回來，事態更加嚴重，白某以為，唯有合眾人之力，才能將采花大盜繩之以法。”他稍停頓，作個優雅手勢，說：“重賞之下必有勇夫，白某願盡棉薄。”
眾人定定看他。他神閑氣定，輕聲說：“鐵龍，東西捧出來。”
侍立一旁的鐵龍，忙人內，稍頃捧出一個木匣來，恭恭敬敬呈與白禹奇。
白禹奇慢條斯理敢開匣子，裏頭鋪著一方白錦鍛，錦鍛之上一錠錠黃澄澄、亮閃閃的金元寶，白禹奇一梭眾人，微笑道：“這是二百兩黃金。”
把臉朝向張俊明，字字清晰說：“當著眾人麵，白某將這二百兩金子交與張捕頭，算是緝拿采花大盜賞金。”
張俊明忙拱手道：“白少爺如此慷慨，二百兩金的確大手筆。”
“不大，不大。”白禹奇閃過得意色。“采花大盜這等厲害，能逮住他，談何容易，二百兩金不算多。”
那幾個士紳交頭接耳密議一下，公推一位代表說：“我等地捐出一百兩黃金。”
“太好了！”白禹奇雙眼一下興奮的發亮，興奮道：“三百兩賞金，想必引來更多勇士！”
一家丁匆匆進來，報道：“有位姑娘找捕頭大人。”
張俊明告罪一聲，往外行去，至外院，見一身形修長的女於佇立月下，張俊明暗暗訝異，女子聞腳步聲，轉過臉來。張俊明這才認出是燕燕飛，不覺訝道：“是你！”
“素昧平生，捕頭慷慨借馬，多謝！”
“還不錯吧，騎得慣就送與姑娘。”
“這怎麽好？原說借與我的。”
“怕姑娘不受，才說借的，姑娘若喜歡留下好了，不值錢的牲口。”藉月光緊緊瞧她。“天黑了，找我有事？”
“聽說你下令，入夜後，不許客人進出客棧。”
“是。”張俊明凝重道：“怕采花大盜和同黨混入，滋生更大事端。”他說：“我們沿路設有崗哨，燕姑娘沒碰到麻煩嗎？”
燕燕飛淡淡道：“都是小麻煩，不足掛齒。”
張俊明聽她說得輕鬆，臉頰頓時熱起，呐呐道：“我那手下真該糟，他們，難道沒盤查你？”
“你的麵子大啊！”燕燕飛笑道：“我一提捕頭大人，他們讓我過關，還詳細指引路徑，怕我走岔了，還特地護送我前來呐！”
順手往牆角一指，果然，張俊明一眼認出是他手下捕快，正站在暗處盯住。張俊明一寬心，揮揮手，道：“沒事了，你忙活去吧！”
轉頭看燕燕飛，問：“你摸黑來，莫非有事？”
“有一位瞎眼青年，帶他妹妹欲投宿客棧，掌櫃的不敢收留，我特地來求情，請張捕頭給他兄妹方便。”
張俊明遲疑一下，凝重點頭。
“也罷，既然你這麽說，就讓他兄妹歇下了，隻是燕姑娘，你自已也要小心才好，大夥兒都沒見過采花大盜頁麵目，任何人都有嫌疑。”
燕燕飛沉沉點頭。
“沒別的事，我走了。”
張俊明送她往外走，她忽地嫣然一笑：“怎地先前住宿的任他們留下，倒是後頭的不收留，也許采花大盜及早混入呢！”
“先前住店的掌櫃報備過，何況……”他隻笑笑，住了口。
燕燕飛知他不便明言，便也不追問，沉默間，張俊明倒又開口：“為了揖拿采花大盜心已有人懸賞三百兩黃金，不知燕姑娘可有興趣？”
“三百兩黃金，倒是筆大數目。”她微笑道：“張捕頭認為我有能耐賺這三百兩黃金？”
“在牧場見識過姑娘身手，想必姑娘不是泛泛之輩。”
“張捕頭見笑了，不過花拳繡腿。”她雙手一揖。“我走了，再謝謝你的馬。”
但有人朗聲攔她：“姑娘，請留步。”
燕燕飛回頭一看，是個長身男子，神情穩重，一派溫文儒雅。
“這位姑娘，想必是張捕頭朋友。”黑暗中仍看出眸光灼亮，隻聽他誠懇道：“我奉張捕頭為上賓，這位姑娘既是張捕頭的朋友，也是我白禹奇的朋友。”他偏臉看張俊明：“張兄，您說是嗎？”
張俊明說：“多謝白兄。”
“姑娘，請進屋奉茶。”
燕燕飛被請到東廂房，仆人送來茶水後，白禹奇微笑望燕燕飛，問：“姑娘從何而來？”
“滄州。”
“好地方。”白禹奇說：“高人輩出，聽說不但男人會武功，婦人小孩也不例外，武風昌盛，燕姑娘想必身手不凡？”
燕燕飛不答，卻反問：“何以見得？”
“當此亂世，一個女孩家，敢外頭闖蕩，不是簡單。”
燕燕飛淡淡道：“我沒那麽了不起，隻不過為了尋家父，才四處奔波！”
白禹奇愕了一下，立即關切問：“今尊……”
燕燕飛不想多言，隻是微笑，張俊明一旁道：“燕姑娘的的父親在靖王府供職，燕姑娘曾到荊州尋親，不料寧靖王已遷往福建。”
白禹奇哦了一聲，問：“這麽說來，燕姑娘去過江陵？”
燕燕飛點點頭，輕歎一聲：“晚了一步。”隨即淡淡道：“此事不勞白少爺操心，我一路尋去，總會找到他老人家。”
白禹奇點點頭，說：“這樣倒好，有緣千裏來相會，要不是有這番周折，燕姑娘說什麽也不曾打這條路過，這是緣吧。”
“不敢叨擾白少爺，”燕燕飛起身。“我得走了。”
“不急，”白禹奇手勢製止。“真巧，你今日來此，解我燃眉之急。”
“燃眉之急？”
“是。”白禹奇拍掌，進來一仆人，他說：“去請小姐。”仆人去了，他親自給兩位客人斟茶，邊解釋道：“采花大盜橫行，家中雖有護院，卻不便進出內宅，燕姑娘能否在此暫留數日，以便陪伴我家小妹。如此一來小妹有人照應，二來也免我睡不安忱。”
“睡不安忱？”
“燕姑娘請想，我家小妹，年方一十六，活潑調皮，采花大盜橫行，我如何能夠安枕？”
說話間，外頭急急腳步聲，一個纏了瓣子、圓臉的少女咄啦啦一掀簾子，嘴裏嘰喳道：“哥，你喚人找我，什麽事？”
“看看這丫頭野的！”他愛寵笑斥說：“來……小薇，見過你燕姊姊。”
小薇定在原地愕了一下，黑白分明大眼滴溜溜盯緊燕燕飛，半晌，燦然而笑，上前拉她手，甜言甜語道：“燕姊姊，你好漂亮哦。”
燕燕飛微微一笑，說：“哪裏，你才可愛呢。”
“哥老是說我調皮。”朝白禹奇一嗽嘴，得意道：“瞧瞧燕姊姊一見麵就誇我。”
眾人被她天真無邪的語態逗笑了。
“你乖一點，燕姊姊才肯留下來陪你。”
小薇大眼一眨，意外地：“這位燕姊姊要陪我？”兩道濃眉一揚，喜孜孜看住白禹奇，嘴裏嚷道：“太好了！是不是燕姊姊陪我，你就不會多管我？”
白禹奇頷首柔聲道：“是，隻要有燕姊姊陪你，我就放心，不多管你。”
“太好了！”小薇一聲歡呼，但立即困惑望同燕燕飛。“你肯不肯陪我？燕姊姊。”
燕燕飛笑道：“我暫時陪你一宵，至於明天，明天再說。”
“好嘛！”小薇有些無奈，神情卻顯得歡喜，笑盈盈地問：“從現在起，我想做什麽，你就讓我做什麽？”
燕燕飛笑而不語。
白禹奇卻說：“不成，燕姊姊要你做什麽，你就做什麽的，不是燕姊姊聽你的。”
“好嘛！好嘛！”她嘴唇蹶起來，嘀咕道：“總是要我聽話，都說聽好多話了，還聽不完！”