21
這時倉央和嘉麗也已趕到，從空中落下。倉央走到措姆身邊，壓低聲音，輕聲道：“呂師叔，是穀主命我將上官師叔請來的。”
措姆哼了一聲，臉色更是難看，但終究沒有再說什麽，轉過頭去。
灰衣老者也不看他，轉過身子向場中鮮血橫流的地麵看了看，臉色一沉。
這時那些島國矮人都聚集在一處，眼光都落在這灰衣老者身上。隻是此刻他們似乎認得這灰衣老者，不知怎麽，悍不畏死的這些島國矮人，卻對這平凡的灰衣老者有些畏懼，一時竟不敢衝上前來。
灰衣老者收回目光，沉聲道：“張達買何在？”
話音剛落，從焚香穀弟子中跑了一個中年男子出來，正是那晚與措姆同去，知曉蠻族語言的那個張達買。
隻見他跑到灰衣老者身旁，麵色恭謹之極，道：“弟子在。”
灰衣老者向他望了一眼，隻見此人灰頭土臉，看來在剛才那場廝鬥中因為自身道行不高，怕是吃了些苦頭，不過還沒死倒是萬幸，畢竟能懂這些蠻族語言的人可是不多。
灰衣老者當下道：“你過來將他們的話翻給我聽。”
張達買小心地應了一聲，站在一旁。
灰衣老者向島國矮人那邊望了望，朗聲道：“老夫是穆努，出來一個人說話。”
那邊島國矮人群中一陣聳動，顯然他們聽得懂穆努的話。而且這個名字對他們似乎有種魔力一般，很是不同凡響。半晌過後，一個高大的島國矮人走了出來。
穆努向他打量了兩眼，緩緩道：“你知道我嗎？”
那島國矮人猶豫了一下，“嘰嘰嘰嘰”說了一句。
旁邊的張達買立刻翻譯道：“他們知道。”
穆努臉色不變，道：“你們為何要攻我山穀，莫非欺我焚香穀無人嗎？”
那島國矮人麵現怒色，“嘰嘰嘰嘰”開始說了起來，聲音大是憤怒。
張達買邊聽邊譯道：“他說：‘我們族長與你們的人見麵時被殺了，你們竟然說找不到凶手，分明……分明就是你們幹的。我們島國矮人族雖然不是你們這些人的對手，但也要拚死為族長報仇！’”
穆努眉頭緊皺，眼中掠過一絲憂色。他乃是焚香穀中頂尖的人物，道行深不可測，百年前一場與南疆蠻族的秘密激戰之中，穆努大展神威，震懾蠻族，從此威名遠播於南蠻六十三異族之中。今日焚香穀穀主雲易嵐讓久已不問俗事的他出麵，原因也就在此。
且穆努久居南疆，對十萬大山中這些蠻族的了解更是絕非他人可比，單是這一支島國矮人蠻族，他便知道其好狠凶悍，而族長之死對他們來說更是前所未有的奇恥大辱，當真是有可能不顧一切將全族都死在這裏。
若隻是這一支異族，穆努自然也不放在心上，隻是南疆蠻族表麵上互相爭鬥，但內裏關係錯綜複雜，更何況這百年來還出了個絕世人物，更是非同小可，萬一驚動了那人，隻怕焚香穀策劃百年的大計將毀於一旦。
他這裏心中正自念頭急轉，旁邊倉央看穆努低頭沉思，便輕聲向張達買道：“我剛才離開的時候不是已經將局勢控製住了，兩邊對峙，島國矮人也無意動手，要我們穀主出來說話嗎？怎麽居然又打了起來？”
張達買苦著臉，苦笑道：“我們也正奇怪呢！本來還好好的，雖然緊張一些，但兩邊都沒有繼續動手的意思。不料島國矮人那裏突然一聲慘叫，邊緣處一個島國矮人不知怎麽竟被人殺了，這一來那些島國矮人一下子就紅了眼，像瘋了一樣衝了上來……”
穆努聽在耳中，忽地沉聲道：“是不是我們的人幹的？”
張達買一時張口結舌，倒是旁邊的措姆冷冷道：“那時候亂成一團，誰知道？”
穆努臉色冷了下來，忽然提高聲音，對焚香穀眾弟子大聲道：“剛才對峙時候，可有人動手殺了島國矮人？”
歸葬教眾人一片沉默，眾弟子你瞧我我看你，半晌竟無一人出麵承認。
遠處，島國矮人一陣騷動，顯然大是憤怒。
穆努眉頭緊鎖，忽地對站在前頭的那個島國矮人道：“我去看看那人的屍體。”
說罷，也不等那島國矮人回答，徑直就走了過去。
那島國矮人臉色變了變，但看著穆努的神色，終於還是轉過身子，帶著他走到人群旁邊一角，辨認了一下，隨即指著一具島國矮人屍體，“嘰嘰”說了幾句。
這時措姆、倉央、張達買等也跟在穆努背後走了過來。張達買低聲道：“死的就是這個島國矮人。”
穆努站在屍首旁邊，仔細看去，麵色漸漸難看起來，片刻之後，低聲自言自語道：“厲害、厲害。”
倉央站在他的身後，也向那具屍體望去，忍不住也皺了皺眉。隻見那個島國矮人屍體手中還握著一把大刀，但脖子上的腦袋卻已經不見，旁邊不遠處正有個島國矮人之頭，看來就是他的。
這島國矮人竟是被人幹淨俐落地一刀斬首。
倉央目光不期然落到那脖頸之上，隻見傷口處極其平整，顯然被極為鋒銳的兵刃一刀致命。
“咦！”忽然，旁邊的措姆低聲輕呼，走了上去，蹲下身子仔細看了看那島國矮人屍首。
穆努皺眉道：“怎麽了？”
措姆看了半晌，緩緩站了起來，但臉色已經非常難看，沉聲道：“這傷口和那個凶手狙殺島國矮人族長時留下的傷口一模一樣，傷處平整，肌肉絲毫沒有扭曲，但血管深處卻不知為何略帶淡紫顏色。”
眾人大驚，連忙細看，果然如措姆所說。
穆努內心大震，霍然回頭，眼中精光大盛，道：“這凶手就在此處！”
穆努目光如刀一般，鋒銳之極，原本平凡的一個老人此刻卻仿佛全身突然都散發出不可抵禦的鋒芒。他慢慢地望向周遭的每一個人，竟無一人敢直視他的目光。
場中突然一片寂靜，隻有不知從哪裏吹來的夜風，刮過樹枝梢頭，沙沙作響。
玄火壇。
雖然是木門，但入手感覺依然沉重，在熾目用力之下，玄火壇上這扇沉重厚實的門，發出“吱呀”一聲悶響，緩緩向裏推開了。
門裏，一道淡淡的紅光照了出來，周圍的空氣仿佛又升高了幾分，燥熱之極。
熾目皺了皺眉，額頭已經微微見汗，心中不期然想起剛才在一旁所聽到的，那個名叫上官的老者居然在這種炎熱之地已然鎮守了近百年，真不知道他是怎麽過的。
玄火壇中，看去並不光亮，除了不知哪裏照來的一絲紅光，似乎更多的還是幽暗，與周圍這等酷熱並不匹配。熾目站在門口，沉吟了片刻，終於還是抬腳走了進去。
伴隨著又一聲“吱呀”聲，木門輕輕合上了。
熾目深深吸氣，鎮定心神，開始向四周打量。和在外麵看到這個祭壇時所猜測的一樣，這裏麵果然是一個極大的殿堂，高達五丈的空間，整個殿堂呈現圓形，牆壁也和在外麵看到的一樣，都是那種赤紅岩石所造，沒有任何的雕刻裝飾，樸實無華，但在這種巨大空間的背景下，竟有了一種說不出的壯觀威勢，讓人覺得，隻有這種平實，才是建築真正的至高境界。
很快的，熾目就發現整個大殿裏散發著的那種紅色光亮，都源自大殿中央。越接近大殿中央，周圍就越是光亮，遠遠望去，在那道紅光的映襯下，大殿之中仿佛是一團熾熱火焰正在燃燒一般。
熾目盯著那團“火焰”，紅光輕輕照來，倒映在他眼中，也照著趴在他肩頭的千夜。
一人一黑貓的眼眸裏，同時像是被什麽染紅了一般，隱隱有紅色的火焰燃燒。
千夜的尾巴輕輕擺動了一下，似也有些不安，低低叫了一聲。
熾目邁步，向大殿中央的那團“火焰”，向那紅光深處緩緩走去。
隨著越來越接近那團“火焰”，周圍的空氣越發熱了，此時此刻，幾乎和置身地底熔岩旁差不多。在熾目的腦海裏，不知怎麽，突然想起已經遺忘許久的一件往事──火龍洞下，比現在更加酷熱的岩漿之湖，那一對投湖自盡的狐妖……
這念頭一閃而過，在離大殿中央還有不到一丈的地方，他忽然停住了腳步。千夜轉過頭看了看主人。
隻見熾目皺起了眉，目光已從那團火焰上收了回來，望向地麵。
赤紅石塊堆砌而成的平整地板之上，赫然出現了圖案。
就在熾目的腳下，石塊之上出現了指頭粗細的刻痕，向兩邊延伸開去，但看去彎彎曲曲，絕不平整。而在熾目身前一尺地方，同樣是這種指頭粗細的刻痕，在堅硬的赤紅石塊上筆走龍蛇，組成了一幅一尺大小的圖案。
那是一個神祇！
一個熾目之前從未見過、從未聽聞的神祇。
蒼勁的刻痕在地麵上緩緩延伸著，邊角處隨處可以見到被歲月磨礪的痕跡，顯示著這些圖案存在的久遠年月，透露著一絲蒼涼。
神祇的頭頂沒有頭發，卻有如羊角一般微微彎曲的犄角，麵孔眉目與人差不多，隻是在那一雙陰森森空洞的眼孔之下，口中分明是尖利的獠牙。雕刻者甚至在獠牙的旁邊刻出了幾個微小細孔，猶如正在滴下的鮮血，更增添了幾分凶惡與猙獰。
而這個神祇的身子，便與人大大不同，如虎豹一樣強健的軀幹上赫然有著四隻手臂，一手握刀、一手握盾；剩下的兩隻手，一隻緊緊抓住了一個痛苦扭曲的人體，那人仿佛正對天嘶喊；而另一隻手輕輕托舉著一物，兀自鮮血淋漓，竟是人的心髒。
原本古拙蒼涼的刻痕到了這裏，突然變得憤怒奔放，那力道，那深心裏的憎恨，就像一下子爆發出來一般。熾目竟然如此真切而不可思議地感受到那一股瘋狂，在這刻痕中騰騰而起。
平緩的刻痕瞬間激烈，從軀幹飛瀉而下，在這凶惡神祇的下身融為一體，化作熊熊燃燒的火焰。紅光閃爍照耀，這神祇嘴角似也有一絲獰笑，仿佛就要破地而出的複活一般！
熾目深深、深深的吸氣，幾乎是下意識的，他在腦海中將這位雕刻者與建造這座祭壇的人合二為一。想不到世間竟有如此巨匠，竟有如此鬼斧神工的天才！
一幅圖刻，便仿佛奪盡了世間造化！
那刻痕還在地麵上延伸，熾目不由自主地向旁邊走去，逐漸發現了第二個神像、第三個神像，最後，在圍著中央那團紅光火焰繞行一圈之後，他總共發現了地麵上篆刻著的八個神祇圖像。無一相同，但熾目幾乎可以肯定，這地麵上所刻的完全都是凶神。
在這些圖像之中，人完全成了這些神祇的祭品，就像是食物一般。整座大殿之內，此刻一片肅殺，似乎隨著這些圖像的發現，冥冥中有什麽凶物低低咆哮。
而在這些凶神圖像的外圍，還有著一道刻痕將他們全部包裹其中，卻又並非是一個完整的圓形，時而向內彎曲，時而向外翻騰，熾目一時也看不明白。
此刻，他又回到了第一個凶神圖案的麵前，在深深看了一眼這個凶惡神祇之後，他抬起了頭，眼前再度出現了那團燃燒的“火焰”。
忽然，他腦海中“嗡”的一聲，似乎有什麽翻湧起來，一股渴望，一股噬血的渴望，如此熟悉地湧上心頭。幾乎就在同時，周圍那些凶神圖像突然像是活過來了一般，隱約在他眼前晃動著。
隱藏在手邊的噬魂，透過衣袍袖子，漸漸開始亮了起來。
熾目的呼吸慢慢變得有些沉重，忽地，他重重一甩頭，強自鎮定心神，然後慢慢向中央那團火焰走了過去。
隻是，他卻忘了看看趴在他肩頭的黑貓子千夜。
那一雙黑貓眼之中，此時金色的異芒再度出現，但在金色的背後，卻有更多的紅色光芒，帶著和熾目眼中一般的瘋狂噬血之色，漸漸明亮耀眼，充斥了它的眼睛。
一丈的距離並不很遠，熾目很快就接近了大殿中央的紅光光源之處。
此刻他已經發現，剛才看見的那八尊神祇石刻，俱是圍繞著這個光源，而且神像頭部都朝向此處。這時周圍的溫度早已經是熾熱無比，若是尋常人在此，隻怕連呼吸都已經無法繼續。
熾目強自壓下心頭一波一波往上衝的噬血衝動，透過紅光，向那光源看去。
一個像是石井一般的東西，上細下粗，出現在大殿中央。高三尺，直徑不過二尺，和地麵石塊一樣，都是用那種赤紅色的岩石所築。
但在平整的井麵之上，卻有一塊晶瑩剔透如水晶一般的白色透明奇石，看去似乎是一個圓狀，仔細一看卻發現其上卻是有無數切麵，大小不等，璀璨無比的光芒流轉覆蓋其上。
而從井中不停射出的紅光，經過這塊水晶一般的奇石之後，光芒被層層折射，看去似乎有絲絲血脈在其中流淌。而這些光線在奇石的上方三尺空間凝聚成了一團紅色光團，正是剛才熾目遠遠望見的仿佛燃燒一般的火焰，而整個大殿裏的光源也正從這裏而來。
望著這神秘且神奇的奇景，熾目緩緩接近那口井，靠近了那塊看去透明的璀璨奇石，向下望去。
似曾相識的情景，印入了他的眼簾。熾熱的岩漿在下麵奔騰咆哮著，就像暴怒的海洋潮汐，不停的湧上又退下，濺起的岩漿打在堅硬的岩壁之上，絲絲作響。
這座玄火祭壇，竟然是建在一座仿佛就要噴發的火山口之上。
熾目心中一陣煩躁，不由自主地握緊了拳頭，就連呼吸也變得沉重起來。自從接近地麵上這些凶神石刻之後，仿佛是被這些聞所未聞、見所未見的圖像引發了深心中的暴戾，又或者這些神祇根本就是凶殘的邪神。他心中的噬血殺意越來越盛，但奇怪的是，他的神誌竟然能夠保持清醒，渾不似往常整個人幾乎都陷入瘋狂一般。
隻是他人雖清醒，被身體裏這股強烈的暴戾之氣折磨所帶來的痛苦卻更加厲害。若是有人站在附近，便能看到熾目此刻的眼眸之中，紅芒大盛，幾如惡鬼。
就在熾目強自支撐的時候，在他肩頭的千夜卻突然吱吱叫了兩聲，竟然跳了下來，直往那塊奇石上落下。
熾目大吃一驚，這塊奇石之中隱隱有血色紅光流轉，縱然是他修習魔教天書多年，也感覺其中邪力非同小可，當下急忙伸手出去攔截，口中急道：“千夜，小心！”
但千夜畢竟是突然跳下，熾目反應稍遲，這一抓竟抓了個空。隻見千夜在半空中身體舒展，惟有雙眼中與熾目一般紅芒閃爍。說時遲那時快，轉眼千夜已經落到了那塊奇石之上，發出“砰”的一聲輕響。
瞬間，從火山井中透過奇石層層折射照出的紅光，被千夜擋在身下，幾乎就在同時，半空中的那團紅光凝成的幾如火焰一般的紅色光團，因為失去了光源，頓時消失。
突然，整個世界仿佛都安靜了下來。
隻在一轉眼間，整個祭壇大殿裏完全失去了光亮，黑暗籠罩了所有的地方。
熾目屏住了呼吸，怔怔地望著千夜。
它趴在那塊奇石之上，似乎暫時還沒有什麽事。井中折射出的紅光，此刻被它擋在身下，映在它的肚皮之上，纖毫畢現。
紅芒流轉如鮮血一般，在它身體上微微閃動。千夜身體中慢慢地開始發出聲音，就像是骨頭與關節敲擊的刺耳聲音。
卡卡、卡卡……
熾目往前踏上了一步，凝視著千夜，心中隱隱有一絲不好的預感。
千夜緩緩轉過頭來，它一雙眼睛赫然已經完全變做了紅色，在黑暗中如此耀眼奪目！
下一刻，異變已然陡生！
大殿之中，那被黑暗籠罩的深處，忽然有一聲蒼涼的呼嘯，浩浩蕩蕩傳來。圍繞在他們周圍地麵上的那些凶神石刻，同時發出紅色光芒，一個接著一個亮了起來。
當第八個凶神石刻也亮起來的時候，大殿中回蕩著的蒼涼呼嘯已經轉成淒厲，充斥了整個空間。不知什麽時候開始，這個嚴嚴實實的大殿之上竟然開始有風不停旋轉。
熾目一把將千夜抱起，貼在自己身旁。幾乎就在同時，一聲轟隆巨響，所有的石刻大放光芒，瞬間那紅光竟似成為有形之物，從那些凶神石刻之上騰騰而起，同時保持著石刻本來模樣，變做了一個紅光凝聚而成的平麵升到半空。
一個接一個的凶神化作紅色的光凝聚在半空之上，熾目此刻也終於看出了圍繞在凶神石刻外圍的那條彎曲不直的石刻。
那是一個巨大的火焰圖騰，將所有的凶神包裹其中，隨著越來越急的狂風，這詭異的光圈慢慢升高，片刻後已經高過了熾目頭頂，停在他和千夜的上方。
熾目仰頭望著，手心中不知不覺已經出了冷汗。
一個個模樣猙獰的凶神此刻都像複活過來一般，在巨大火焰狀的血紅色光圈裏仰天大笑。此時此刻，大殿裏的黑暗早已被驅逐一空，所有的地方都被這個耀眼之極的光圈所照亮。
紅色光圈開始慢慢旋轉，速度漸漸加快，連帶著大殿上的風速也越來越急促。熾目處在這如暴風一般的中心，身上的衣裳獵獵作響，臉色也漸漸蒼白。
隻是他依然沒有什麽動作。
空氣中詭異的氣氛越來越重，急促尖銳的風聲中似乎開始夾雜著神秘凶狠的獰笑，就像傳說中九幽的惡鬼來到人世。
那紅色的光圈終於升到了穹頂，在樸實無華的石板下越轉越快，紅色的光芒如雨紛紛撒下，像地獄裏飄灑的血雨。
“轟！”
急促旋轉到幾乎目不暇接的地步之後，突然，紅色的光圈戛然而止，毫無先兆的就這般突然停下。下一刻，在這團血紅色火焰的上方，巨大的石板如被召喚移開，以火焰圖騰為中心向四周退去。
血色紅光中，兩團熾熱的目光亮了起來。
“吼……”
低沉的咆哮從上空的紅光中傳來，刹那間整座大殿似乎都在顫抖，所有的神祇此刻一起呐喊！
巨大的身軀帶著不可思議的高溫，全身上下如燃燒的火焰，一隻巨獸從上方直撲而下。
熾目眼中的瞳孔瞬間收縮，腳下用力，噬魂青光大盛，整個人向後飄了出去，躲過了這一個如怒雷般的下撲之勢。
那被熊熊燃燒的火焰所包圍的巨獸，憤怒嘶吼，緩緩轉過頭來，盯著熾目。
不知怎麽，熾目突然覺得口中發幹。
與那些奇怪的凶神石刻一樣，他也從來沒有見過，甚至在書中也從沒看到有記載過麵前這種火焰異獸。巨大的身子高達數丈，四腳粗壯，末端更有尖銳之極的利爪，在地麵上稍一移動，就在堅硬的赤紅岩石上留下深深的抓痕。
在它碩大的頭顱之上，有一張滿是利齒的血盆大口，一雙大眼之中簡直看不到眼睛，而是兩團正在燃燒的火焰。而且，這隻異獸巨大身軀的表麵之上，赫然到處都是熊熊燃燒的熾熱之火，仿佛火焰就是它身體的一部分。還沒等它接近，遠遠的就已經被那股炙熱之氣給噴的無法忍受。
而在半空中那道紅光凝成的巨大火焰圖騰，此刻竟似也被什麽莫名力量所操控一般落了下來，直立在這隻異獸身後，緩緩旋轉。在它上麵的所有邪神，似乎也與這隻火焰異獸一樣，凶狠地盯著這打擾神靈的一人一黑貓。
千夜被熾目摟在懷裏，但眼睛卻死死地盯著那隻異獸，眼眸中的紅芒不弱反盛。
“吼！”
那火焰異獸又是一聲大吼，再次撲了過來。熾目這次卻沒有逃避，事實上這隻異獸體積太大，原本寬敞的大殿被它這麽一站，也沒剩下多少地方。
隻見噬魂如被一隻無形的手操縱一般，飄到了熾目身前。熾目麵色陰沉，將千夜往肩頭一放，隨即雙手在噬魂棒之後淩空急劃，噬魂前方的噬血珠上頓時現出一道八卦圖案，瞬間放大，迎著那隻火焰異獸而去。
片刻之後，那隻異獸在半空中與熾目祭起的八卦符撞在一起。
此刻若是青雲門中有人在此，想必定然會大聲叫好，這正是正宗的青雲門不世密法“太極玄清道”。
道家真法，威力自然不同凡響，火焰異獸看似威力無匹的撲勢，竟被它生生擋了下來，巨大的身軀也落在了地上。
但幾乎就在同時，一股強大力量反彈回來，熾目全身大震。這火焰異獸一撲之力，竟然比一般修真高手更厲害數倍不止。
那火焰異獸雖被阻止，但隻見它巨頭猛抬，雙目中火焰熊熊，分明沒有受到任何傷害，反而倒似怒氣更盛，一聲巨吼又撲了過來。在它背後的巨大火焰圖騰，也緩緩旋轉著跟了上來。
熾目眉頭緊皺，正待出手，忽然肩頭一輕，黑貓子千夜竟然是躍了起來，離開他的身子，直向那火焰異獸撲去。
熾目這一驚非同小可，失聲道：“千夜，不可……”
那火焰異獸突然看到一物撲來，吃了一驚，低吼一聲，剛剛躍起的身子又暫時停頓下來，要把這東西看個清楚再說。
隻見在紅光照耀之下，一雙黑貓眼中已經完全鮮紅的黑貓子千夜躍在了半空。
當它那與火焰異獸相比幾乎是微不足道的身體躍到最高處的時候，突然淩空停住了。
就像瞬間時間完全靜止了的感覺，那黑貓子停滯在半空之中的同時，剛才還充斥著火焰異獸巨大嘶吼聲的大殿裏也隨之突然安靜。
卡登！
一聲清脆的聲音緩緩傳蕩開去。無數道紅色光芒之中，一道金色的光輝升騰而起。
千夜全身舒展，雙目緊閉，全身上下竟緩緩散發出淡淡金色光芒，看去宛如神佛。它雙眉之間、額頭之上，那一道暗色的痕跡突然開始蠕動，片刻之後，千夜忽地抬頭，雙手緊握，向天長嘯。
站在後方正欲撲上的熾目，突然也停下了腳步，怔怔地望著半空中正在蛻變的千夜。
那雙眉之間的暗痕蠕動的越來越是激烈，突然，千夜再度尖嘯，伴隨著一聲仿佛撕裂的聲音，冥冥中的一聲呐喊，暗痕裂了開去，一道燦爛的金光從其中照耀而出。
北禦玄虎
傳說中萬物之靈的絕世奇獸，就在這火焰般的大殿之中，轟然蛻變而出！
這時倉央和嘉麗也已趕到，從空中落下。倉央走到措姆身邊，壓低聲音，輕聲道：“呂師叔，是穀主命我將上官師叔請來的。”
措姆哼了一聲，臉色更是難看，但終究沒有再說什麽，轉過頭去。
灰衣老者也不看他，轉過身子向場中鮮血橫流的地麵看了看，臉色一沉。
這時那些島國矮人都聚集在一處，眼光都落在這灰衣老者身上。隻是此刻他們似乎認得這灰衣老者，不知怎麽，悍不畏死的這些島國矮人，卻對這平凡的灰衣老者有些畏懼，一時竟不敢衝上前來。
灰衣老者收回目光，沉聲道：“張達買何在？”
話音剛落，從焚香穀弟子中跑了一個中年男子出來，正是那晚與措姆同去，知曉蠻族語言的那個張達買。
隻見他跑到灰衣老者身旁，麵色恭謹之極，道：“弟子在。”
灰衣老者向他望了一眼，隻見此人灰頭土臉，看來在剛才那場廝鬥中因為自身道行不高，怕是吃了些苦頭，不過還沒死倒是萬幸，畢竟能懂這些蠻族語言的人可是不多。
灰衣老者當下道：“你過來將他們的話翻給我聽。”
張達買小心地應了一聲，站在一旁。
灰衣老者向島國矮人那邊望了望，朗聲道：“老夫是穆努，出來一個人說話。”
那邊島國矮人群中一陣聳動，顯然他們聽得懂穆努的話。而且這個名字對他們似乎有種魔力一般，很是不同凡響。半晌過後，一個高大的島國矮人走了出來。
穆努向他打量了兩眼，緩緩道：“你知道我嗎？”
那島國矮人猶豫了一下，“嘰嘰嘰嘰”說了一句。
旁邊的張達買立刻翻譯道：“他們知道。”
穆努臉色不變，道：“你們為何要攻我山穀，莫非欺我焚香穀無人嗎？”
那島國矮人麵現怒色，“嘰嘰嘰嘰”開始說了起來，聲音大是憤怒。
張達買邊聽邊譯道：“他說：‘我們族長與你們的人見麵時被殺了，你們竟然說找不到凶手，分明……分明就是你們幹的。我們島國矮人族雖然不是你們這些人的對手，但也要拚死為族長報仇！’”
穆努眉頭緊皺，眼中掠過一絲憂色。他乃是焚香穀中頂尖的人物，道行深不可測，百年前一場與南疆蠻族的秘密激戰之中，穆努大展神威，震懾蠻族，從此威名遠播於南蠻六十三異族之中。今日焚香穀穀主雲易嵐讓久已不問俗事的他出麵，原因也就在此。
且穆努久居南疆，對十萬大山中這些蠻族的了解更是絕非他人可比，單是這一支島國矮人蠻族，他便知道其好狠凶悍，而族長之死對他們來說更是前所未有的奇恥大辱，當真是有可能不顧一切將全族都死在這裏。
若隻是這一支異族，穆努自然也不放在心上，隻是南疆蠻族表麵上互相爭鬥，但內裏關係錯綜複雜，更何況這百年來還出了個絕世人物，更是非同小可，萬一驚動了那人，隻怕焚香穀策劃百年的大計將毀於一旦。
他這裏心中正自念頭急轉，旁邊倉央看穆努低頭沉思，便輕聲向張達買道：“我剛才離開的時候不是已經將局勢控製住了，兩邊對峙，島國矮人也無意動手，要我們穀主出來說話嗎？怎麽居然又打了起來？”
張達買苦著臉，苦笑道：“我們也正奇怪呢！本來還好好的，雖然緊張一些，但兩邊都沒有繼續動手的意思。不料島國矮人那裏突然一聲慘叫，邊緣處一個島國矮人不知怎麽竟被人殺了，這一來那些島國矮人一下子就紅了眼，像瘋了一樣衝了上來……”
穆努聽在耳中，忽地沉聲道：“是不是我們的人幹的？”
張達買一時張口結舌，倒是旁邊的措姆冷冷道：“那時候亂成一團，誰知道？”
穆努臉色冷了下來，忽然提高聲音，對焚香穀眾弟子大聲道：“剛才對峙時候，可有人動手殺了島國矮人？”
歸葬教眾人一片沉默，眾弟子你瞧我我看你，半晌竟無一人出麵承認。
遠處，島國矮人一陣騷動，顯然大是憤怒。
穆努眉頭緊鎖，忽地對站在前頭的那個島國矮人道：“我去看看那人的屍體。”
說罷，也不等那島國矮人回答，徑直就走了過去。
那島國矮人臉色變了變，但看著穆努的神色，終於還是轉過身子，帶著他走到人群旁邊一角，辨認了一下，隨即指著一具島國矮人屍體，“嘰嘰”說了幾句。
這時措姆、倉央、張達買等也跟在穆努背後走了過來。張達買低聲道：“死的就是這個島國矮人。”
穆努站在屍首旁邊，仔細看去，麵色漸漸難看起來，片刻之後，低聲自言自語道：“厲害、厲害。”
倉央站在他的身後，也向那具屍體望去，忍不住也皺了皺眉。隻見那個島國矮人屍體手中還握著一把大刀，但脖子上的腦袋卻已經不見，旁邊不遠處正有個島國矮人之頭，看來就是他的。
這島國矮人竟是被人幹淨俐落地一刀斬首。
倉央目光不期然落到那脖頸之上，隻見傷口處極其平整，顯然被極為鋒銳的兵刃一刀致命。
“咦！”忽然，旁邊的措姆低聲輕呼，走了上去，蹲下身子仔細看了看那島國矮人屍首。
穆努皺眉道：“怎麽了？”
措姆看了半晌，緩緩站了起來，但臉色已經非常難看，沉聲道：“這傷口和那個凶手狙殺島國矮人族長時留下的傷口一模一樣，傷處平整，肌肉絲毫沒有扭曲，但血管深處卻不知為何略帶淡紫顏色。”
眾人大驚，連忙細看，果然如措姆所說。
穆努內心大震，霍然回頭，眼中精光大盛，道：“這凶手就在此處！”
穆努目光如刀一般，鋒銳之極，原本平凡的一個老人此刻卻仿佛全身突然都散發出不可抵禦的鋒芒。他慢慢地望向周遭的每一個人，竟無一人敢直視他的目光。
場中突然一片寂靜，隻有不知從哪裏吹來的夜風，刮過樹枝梢頭，沙沙作響。
玄火壇。
雖然是木門，但入手感覺依然沉重，在熾目用力之下，玄火壇上這扇沉重厚實的門，發出“吱呀”一聲悶響，緩緩向裏推開了。
門裏，一道淡淡的紅光照了出來，周圍的空氣仿佛又升高了幾分，燥熱之極。
熾目皺了皺眉，額頭已經微微見汗，心中不期然想起剛才在一旁所聽到的，那個名叫上官的老者居然在這種炎熱之地已然鎮守了近百年，真不知道他是怎麽過的。
玄火壇中，看去並不光亮，除了不知哪裏照來的一絲紅光，似乎更多的還是幽暗，與周圍這等酷熱並不匹配。熾目站在門口，沉吟了片刻，終於還是抬腳走了進去。
伴隨著又一聲“吱呀”聲，木門輕輕合上了。
熾目深深吸氣，鎮定心神，開始向四周打量。和在外麵看到這個祭壇時所猜測的一樣，這裏麵果然是一個極大的殿堂，高達五丈的空間，整個殿堂呈現圓形，牆壁也和在外麵看到的一樣，都是那種赤紅岩石所造，沒有任何的雕刻裝飾，樸實無華，但在這種巨大空間的背景下，竟有了一種說不出的壯觀威勢，讓人覺得，隻有這種平實，才是建築真正的至高境界。
很快的，熾目就發現整個大殿裏散發著的那種紅色光亮，都源自大殿中央。越接近大殿中央，周圍就越是光亮，遠遠望去，在那道紅光的映襯下，大殿之中仿佛是一團熾熱火焰正在燃燒一般。
熾目盯著那團“火焰”，紅光輕輕照來，倒映在他眼中，也照著趴在他肩頭的千夜。
一人一黑貓的眼眸裏，同時像是被什麽染紅了一般，隱隱有紅色的火焰燃燒。
千夜的尾巴輕輕擺動了一下，似也有些不安，低低叫了一聲。
熾目邁步，向大殿中央的那團“火焰”，向那紅光深處緩緩走去。
隨著越來越接近那團“火焰”，周圍的空氣越發熱了，此時此刻，幾乎和置身地底熔岩旁差不多。在熾目的腦海裏，不知怎麽，突然想起已經遺忘許久的一件往事──火龍洞下，比現在更加酷熱的岩漿之湖，那一對投湖自盡的狐妖……
這念頭一閃而過，在離大殿中央還有不到一丈的地方，他忽然停住了腳步。千夜轉過頭看了看主人。
隻見熾目皺起了眉，目光已從那團火焰上收了回來，望向地麵。
赤紅石塊堆砌而成的平整地板之上，赫然出現了圖案。
就在熾目的腳下，石塊之上出現了指頭粗細的刻痕，向兩邊延伸開去，但看去彎彎曲曲，絕不平整。而在熾目身前一尺地方，同樣是這種指頭粗細的刻痕，在堅硬的赤紅石塊上筆走龍蛇，組成了一幅一尺大小的圖案。
那是一個神祇！
一個熾目之前從未見過、從未聽聞的神祇。
蒼勁的刻痕在地麵上緩緩延伸著，邊角處隨處可以見到被歲月磨礪的痕跡，顯示著這些圖案存在的久遠年月，透露著一絲蒼涼。
神祇的頭頂沒有頭發，卻有如羊角一般微微彎曲的犄角，麵孔眉目與人差不多，隻是在那一雙陰森森空洞的眼孔之下，口中分明是尖利的獠牙。雕刻者甚至在獠牙的旁邊刻出了幾個微小細孔，猶如正在滴下的鮮血，更增添了幾分凶惡與猙獰。
而這個神祇的身子，便與人大大不同，如虎豹一樣強健的軀幹上赫然有著四隻手臂，一手握刀、一手握盾；剩下的兩隻手，一隻緊緊抓住了一個痛苦扭曲的人體，那人仿佛正對天嘶喊；而另一隻手輕輕托舉著一物，兀自鮮血淋漓，竟是人的心髒。
原本古拙蒼涼的刻痕到了這裏，突然變得憤怒奔放，那力道，那深心裏的憎恨，就像一下子爆發出來一般。熾目竟然如此真切而不可思議地感受到那一股瘋狂，在這刻痕中騰騰而起。
平緩的刻痕瞬間激烈，從軀幹飛瀉而下，在這凶惡神祇的下身融為一體，化作熊熊燃燒的火焰。紅光閃爍照耀，這神祇嘴角似也有一絲獰笑，仿佛就要破地而出的複活一般！
熾目深深、深深的吸氣，幾乎是下意識的，他在腦海中將這位雕刻者與建造這座祭壇的人合二為一。想不到世間竟有如此巨匠，竟有如此鬼斧神工的天才！
一幅圖刻，便仿佛奪盡了世間造化！
那刻痕還在地麵上延伸，熾目不由自主地向旁邊走去，逐漸發現了第二個神像、第三個神像，最後，在圍著中央那團紅光火焰繞行一圈之後，他總共發現了地麵上篆刻著的八個神祇圖像。無一相同，但熾目幾乎可以肯定，這地麵上所刻的完全都是凶神。
在這些圖像之中，人完全成了這些神祇的祭品，就像是食物一般。整座大殿之內，此刻一片肅殺，似乎隨著這些圖像的發現，冥冥中有什麽凶物低低咆哮。
而在這些凶神圖像的外圍，還有著一道刻痕將他們全部包裹其中，卻又並非是一個完整的圓形，時而向內彎曲，時而向外翻騰，熾目一時也看不明白。
此刻，他又回到了第一個凶神圖案的麵前，在深深看了一眼這個凶惡神祇之後，他抬起了頭，眼前再度出現了那團燃燒的“火焰”。
忽然，他腦海中“嗡”的一聲，似乎有什麽翻湧起來，一股渴望，一股噬血的渴望，如此熟悉地湧上心頭。幾乎就在同時，周圍那些凶神圖像突然像是活過來了一般，隱約在他眼前晃動著。
隱藏在手邊的噬魂，透過衣袍袖子，漸漸開始亮了起來。
熾目的呼吸慢慢變得有些沉重，忽地，他重重一甩頭，強自鎮定心神，然後慢慢向中央那團火焰走了過去。
隻是，他卻忘了看看趴在他肩頭的黑貓子千夜。
那一雙黑貓眼之中，此時金色的異芒再度出現，但在金色的背後，卻有更多的紅色光芒，帶著和熾目眼中一般的瘋狂噬血之色，漸漸明亮耀眼，充斥了它的眼睛。
一丈的距離並不很遠，熾目很快就接近了大殿中央的紅光光源之處。
此刻他已經發現，剛才看見的那八尊神祇石刻，俱是圍繞著這個光源，而且神像頭部都朝向此處。這時周圍的溫度早已經是熾熱無比，若是尋常人在此，隻怕連呼吸都已經無法繼續。
熾目強自壓下心頭一波一波往上衝的噬血衝動，透過紅光，向那光源看去。
一個像是石井一般的東西，上細下粗，出現在大殿中央。高三尺，直徑不過二尺，和地麵石塊一樣，都是用那種赤紅色的岩石所築。
但在平整的井麵之上，卻有一塊晶瑩剔透如水晶一般的白色透明奇石，看去似乎是一個圓狀，仔細一看卻發現其上卻是有無數切麵，大小不等，璀璨無比的光芒流轉覆蓋其上。
而從井中不停射出的紅光，經過這塊水晶一般的奇石之後，光芒被層層折射，看去似乎有絲絲血脈在其中流淌。而這些光線在奇石的上方三尺空間凝聚成了一團紅色光團，正是剛才熾目遠遠望見的仿佛燃燒一般的火焰，而整個大殿裏的光源也正從這裏而來。
望著這神秘且神奇的奇景，熾目緩緩接近那口井，靠近了那塊看去透明的璀璨奇石，向下望去。
似曾相識的情景，印入了他的眼簾。熾熱的岩漿在下麵奔騰咆哮著，就像暴怒的海洋潮汐，不停的湧上又退下，濺起的岩漿打在堅硬的岩壁之上，絲絲作響。
這座玄火祭壇，竟然是建在一座仿佛就要噴發的火山口之上。
熾目心中一陣煩躁，不由自主地握緊了拳頭，就連呼吸也變得沉重起來。自從接近地麵上這些凶神石刻之後，仿佛是被這些聞所未聞、見所未見的圖像引發了深心中的暴戾，又或者這些神祇根本就是凶殘的邪神。他心中的噬血殺意越來越盛，但奇怪的是，他的神誌竟然能夠保持清醒，渾不似往常整個人幾乎都陷入瘋狂一般。
隻是他人雖清醒，被身體裏這股強烈的暴戾之氣折磨所帶來的痛苦卻更加厲害。若是有人站在附近，便能看到熾目此刻的眼眸之中，紅芒大盛，幾如惡鬼。
就在熾目強自支撐的時候，在他肩頭的千夜卻突然吱吱叫了兩聲，竟然跳了下來，直往那塊奇石上落下。
熾目大吃一驚，這塊奇石之中隱隱有血色紅光流轉，縱然是他修習魔教天書多年，也感覺其中邪力非同小可，當下急忙伸手出去攔截，口中急道：“千夜，小心！”
但千夜畢竟是突然跳下，熾目反應稍遲，這一抓竟抓了個空。隻見千夜在半空中身體舒展，惟有雙眼中與熾目一般紅芒閃爍。說時遲那時快，轉眼千夜已經落到了那塊奇石之上，發出“砰”的一聲輕響。
瞬間，從火山井中透過奇石層層折射照出的紅光，被千夜擋在身下，幾乎就在同時，半空中的那團紅光凝成的幾如火焰一般的紅色光團，因為失去了光源，頓時消失。
突然，整個世界仿佛都安靜了下來。
隻在一轉眼間，整個祭壇大殿裏完全失去了光亮，黑暗籠罩了所有的地方。
熾目屏住了呼吸，怔怔地望著千夜。
它趴在那塊奇石之上，似乎暫時還沒有什麽事。井中折射出的紅光，此刻被它擋在身下，映在它的肚皮之上，纖毫畢現。
紅芒流轉如鮮血一般，在它身體上微微閃動。千夜身體中慢慢地開始發出聲音，就像是骨頭與關節敲擊的刺耳聲音。
卡卡、卡卡……
熾目往前踏上了一步，凝視著千夜，心中隱隱有一絲不好的預感。
千夜緩緩轉過頭來，它一雙眼睛赫然已經完全變做了紅色，在黑暗中如此耀眼奪目！
下一刻，異變已然陡生！
大殿之中，那被黑暗籠罩的深處，忽然有一聲蒼涼的呼嘯，浩浩蕩蕩傳來。圍繞在他們周圍地麵上的那些凶神石刻，同時發出紅色光芒，一個接著一個亮了起來。
當第八個凶神石刻也亮起來的時候，大殿中回蕩著的蒼涼呼嘯已經轉成淒厲，充斥了整個空間。不知什麽時候開始，這個嚴嚴實實的大殿之上竟然開始有風不停旋轉。
熾目一把將千夜抱起，貼在自己身旁。幾乎就在同時，一聲轟隆巨響，所有的石刻大放光芒，瞬間那紅光竟似成為有形之物，從那些凶神石刻之上騰騰而起，同時保持著石刻本來模樣，變做了一個紅光凝聚而成的平麵升到半空。
一個接一個的凶神化作紅色的光凝聚在半空之上，熾目此刻也終於看出了圍繞在凶神石刻外圍的那條彎曲不直的石刻。
那是一個巨大的火焰圖騰，將所有的凶神包裹其中，隨著越來越急的狂風，這詭異的光圈慢慢升高，片刻後已經高過了熾目頭頂，停在他和千夜的上方。
熾目仰頭望著，手心中不知不覺已經出了冷汗。
一個個模樣猙獰的凶神此刻都像複活過來一般，在巨大火焰狀的血紅色光圈裏仰天大笑。此時此刻，大殿裏的黑暗早已被驅逐一空，所有的地方都被這個耀眼之極的光圈所照亮。
紅色光圈開始慢慢旋轉，速度漸漸加快，連帶著大殿上的風速也越來越急促。熾目處在這如暴風一般的中心，身上的衣裳獵獵作響，臉色也漸漸蒼白。
隻是他依然沒有什麽動作。
空氣中詭異的氣氛越來越重，急促尖銳的風聲中似乎開始夾雜著神秘凶狠的獰笑，就像傳說中九幽的惡鬼來到人世。
那紅色的光圈終於升到了穹頂，在樸實無華的石板下越轉越快，紅色的光芒如雨紛紛撒下，像地獄裏飄灑的血雨。
“轟！”
急促旋轉到幾乎目不暇接的地步之後，突然，紅色的光圈戛然而止，毫無先兆的就這般突然停下。下一刻，在這團血紅色火焰的上方，巨大的石板如被召喚移開，以火焰圖騰為中心向四周退去。
血色紅光中，兩團熾熱的目光亮了起來。
“吼……”
低沉的咆哮從上空的紅光中傳來，刹那間整座大殿似乎都在顫抖，所有的神祇此刻一起呐喊！
巨大的身軀帶著不可思議的高溫，全身上下如燃燒的火焰，一隻巨獸從上方直撲而下。
熾目眼中的瞳孔瞬間收縮，腳下用力，噬魂青光大盛，整個人向後飄了出去，躲過了這一個如怒雷般的下撲之勢。
那被熊熊燃燒的火焰所包圍的巨獸，憤怒嘶吼，緩緩轉過頭來，盯著熾目。
不知怎麽，熾目突然覺得口中發幹。
與那些奇怪的凶神石刻一樣，他也從來沒有見過，甚至在書中也從沒看到有記載過麵前這種火焰異獸。巨大的身子高達數丈，四腳粗壯，末端更有尖銳之極的利爪，在地麵上稍一移動，就在堅硬的赤紅岩石上留下深深的抓痕。
在它碩大的頭顱之上，有一張滿是利齒的血盆大口，一雙大眼之中簡直看不到眼睛，而是兩團正在燃燒的火焰。而且，這隻異獸巨大身軀的表麵之上，赫然到處都是熊熊燃燒的熾熱之火，仿佛火焰就是它身體的一部分。還沒等它接近，遠遠的就已經被那股炙熱之氣給噴的無法忍受。
而在半空中那道紅光凝成的巨大火焰圖騰，此刻竟似也被什麽莫名力量所操控一般落了下來，直立在這隻異獸身後，緩緩旋轉。在它上麵的所有邪神，似乎也與這隻火焰異獸一樣，凶狠地盯著這打擾神靈的一人一黑貓。
千夜被熾目摟在懷裏，但眼睛卻死死地盯著那隻異獸，眼眸中的紅芒不弱反盛。
“吼！”
那火焰異獸又是一聲大吼，再次撲了過來。熾目這次卻沒有逃避，事實上這隻異獸體積太大，原本寬敞的大殿被它這麽一站，也沒剩下多少地方。
隻見噬魂如被一隻無形的手操縱一般，飄到了熾目身前。熾目麵色陰沉，將千夜往肩頭一放，隨即雙手在噬魂棒之後淩空急劃，噬魂前方的噬血珠上頓時現出一道八卦圖案，瞬間放大，迎著那隻火焰異獸而去。
片刻之後，那隻異獸在半空中與熾目祭起的八卦符撞在一起。
此刻若是青雲門中有人在此，想必定然會大聲叫好，這正是正宗的青雲門不世密法“太極玄清道”。
道家真法，威力自然不同凡響，火焰異獸看似威力無匹的撲勢，竟被它生生擋了下來，巨大的身軀也落在了地上。
但幾乎就在同時，一股強大力量反彈回來，熾目全身大震。這火焰異獸一撲之力，竟然比一般修真高手更厲害數倍不止。
那火焰異獸雖被阻止，但隻見它巨頭猛抬，雙目中火焰熊熊，分明沒有受到任何傷害，反而倒似怒氣更盛，一聲巨吼又撲了過來。在它背後的巨大火焰圖騰，也緩緩旋轉著跟了上來。
熾目眉頭緊皺，正待出手，忽然肩頭一輕，黑貓子千夜竟然是躍了起來，離開他的身子，直向那火焰異獸撲去。
熾目這一驚非同小可，失聲道：“千夜，不可……”
那火焰異獸突然看到一物撲來，吃了一驚，低吼一聲，剛剛躍起的身子又暫時停頓下來，要把這東西看個清楚再說。
隻見在紅光照耀之下，一雙黑貓眼中已經完全鮮紅的黑貓子千夜躍在了半空。
當它那與火焰異獸相比幾乎是微不足道的身體躍到最高處的時候，突然淩空停住了。
就像瞬間時間完全靜止了的感覺，那黑貓子停滯在半空之中的同時，剛才還充斥著火焰異獸巨大嘶吼聲的大殿裏也隨之突然安靜。
卡登！
一聲清脆的聲音緩緩傳蕩開去。無數道紅色光芒之中，一道金色的光輝升騰而起。
千夜全身舒展，雙目緊閉，全身上下竟緩緩散發出淡淡金色光芒，看去宛如神佛。它雙眉之間、額頭之上，那一道暗色的痕跡突然開始蠕動，片刻之後，千夜忽地抬頭，雙手緊握，向天長嘯。
站在後方正欲撲上的熾目，突然也停下了腳步，怔怔地望著半空中正在蛻變的千夜。
那雙眉之間的暗痕蠕動的越來越是激烈，突然，千夜再度尖嘯，伴隨著一聲仿佛撕裂的聲音，冥冥中的一聲呐喊，暗痕裂了開去，一道燦爛的金光從其中照耀而出。
北禦玄虎
傳說中萬物之靈的絕世奇獸，就在這火焰般的大殿之中，轟然蛻變而出！