秋明皇宮。畔夜池上，千裏垂柳迎風，一湖的荷花還未謝，碧天紅日下一片粉紅，燕飛蝶舞，一片盎然。湖中亭子呈現八角翹起，青雕紅漆，似八隻展翅欲飛的雄鷹，亭下宮女穿著藕粉色的宮裙，來來往往端著果蔬忙個不停。北帝與文鈞郝並排走著，一路上北帝心情大好。“文將軍，這便是畔夜池了，朕記得你年幼時最是喜歡這裏的風景，你這次千裏奔波而來，可要好好欣賞這裏的美景。”北帝水袖一甩，背起手臂笑著，似一個溫和慈祥的老者。文鈞郝穿著一身常服，約莫三十五歲的樣子，縱使是在邊境多年征戰的將軍，但身上卻帶有一絲文人的氣息，聞言恭敬一笑，“多謝皇上。這畔夜池的美景著實好，當年有幸與老王爺來過一次，至今記得當時盛景。”文鈞郝是北疆守邊將軍，稱燕北王為老王爺。文鈞郝與北帝走在通往亭子的棧道上，身後跟著十來個宮女和四個太監。“是啊，當年燕北王大勝歸來，先帝在宮裏設宴，何其風光榮耀，可惜啊，天妒英才。”那時北帝還隻是一位皇子，燕北王得知先帝有意立他為太子，便發誓一生效忠於北帝。後來即使受了千刀萬剮之刑，他也未曾背叛北帝。北帝是個重情義的人，想到燕北王燕雲天，稍稍停頓，頗有些感概，而後看了看文鈞郝，道：“北疆氣候惡劣，這些年你父親鎮守北疆，將北疆管理得井井有條，你又少小從軍，你們都是我秋明的功臣呐。”前燕北王過世後，北疆由文鈞郝的父親接管。文鈞郝輯手作禮，“皇上言重了，身為將領，為國為民是本職，微臣就算是豁出性命，也是在所不辭。秋明能有您這麽一位明君，那才是我萬千秋明勇士和百姓的福份。”北帝實行仁政，賦稅少，民風開放，深得百姓愛戴，文鈞郝更是深受其影響。“欸，話不是這麽說的，當年呐，燕北王死於敵手，你父親是臨危受命，不僅力挽狂瀾，還將青越牢牢鎮壓，後來又鎮守北疆，這麽多年鞠躬盡瘁，朕呐，真得好好感謝他一番。”亭子裏早已安好了褥坐，布置好了蔬果，北帝就著主位坐下來，將身前矮桌上的酒拿起來，倒在酒杯裏往文鈞郝那裏送去。“你父親與燕北王情同手足，燕北王又是朕的結拜兄弟，這要按照民間的規矩，朕得叫你一聲賢侄。”“不敢當不敢當。”文鈞郝連忙行禮，“皇上您為君，微臣為臣，微臣怎可如此冒犯。”麵對文鈞郝的一番說辭，北帝哈哈一笑，“你呀。燕北王和你父親都是豪邁不羈之人，你從小跟在他二人身邊，受他二人的熏陶，理應不拘小節大大咧咧才對，你還偏就成了這溫文爾雅的模樣，叫別人一看，都不好覺得你是文老將軍的兒子了。”“來，幹了這杯酒。”北帝將酒杯遞過來，文鈞郝麵上想要推辭，但北帝都這麽說了，他也就不好再拘禮，於是道了謝，大氣地將一杯酒仰頭喝下。“多謝陛下。”北帝滿意地點了點頭，拍了拍他厚實的肩膀，“這才是我秋明的鐵血男兒！”“多謝陛下誇讚。”文鈞郝輯手，看北帝坐下，也跟著坐著，思量會兒，道：“實不相瞞，臣此次回皇城主要是有要事要和陛下商議。”文家父子鎮守北疆，若是沒有要事，他們也不會貿然回來，北帝早就猜到是有事相商，於是揚手示意伺候的宮女退下。亭子建在湖中央，四下無人，北帝收斂了神色，聲音微沉，問道：“北疆事關我國內陸安全，文將軍有事請說。”“陛下，當初慕沉楠慕將軍奪回北疆以後，曾告誡我們，北疆的邊防布局該換了。可我父親不以為然，但最近我研究以前的戰事，發現前兩年我們和青越所有的戰事裏，青越的戰術雖變幻莫測，摸不著由頭，但無論怎麽變，在最重要的關頭，青越總是能大獲全勝。”這意思說得很是明顯，北帝眉峰微皺，“文將軍的意思是，你懷疑出了內賊？”“正是。”文鈞郝斬釘截鐵地說：“當初慕將軍私下裏和我說過，還給了我一張最新的邊防圖，要我在合適的時候換上，但……慕將軍回城以後，臣與父親說過這事，父親不同意更換布防。”北帝歎息一口，眯了眯眼，“現在的北疆布防沿用的是燕北王燕雲天的設計，巧妙難攻，那是他一生的心血，當年他身受千刀萬剮都沒有交出來，你父親重情重義，沒有十足的證據，他自然不忍心這麽做。”文鈞郝點頭，“父親就是不同意更換，所以微臣才偷偷跑回來，希望陛下能決斷，倘若秋明真的有賊人，微臣覺得，還是要早做打算比較好。”“這麽說，賢侄你已經有策略了？”“是。”文鈞郝毫不猶豫地說道：“秋明朝臣眾多，有能力接觸北疆布局的人也多，想要查出來無疑是大海撈針，所以微臣的意思是，先派人暗中查探，與此同時，更換布防。”“更換布防？”文鈞郝起身，抬起衣裳跪在北帝麵前，“目前無法立即查出叛賊，但依往時的戰役來看，確有內賊，這麽看來，那邊防圖肯定已經泄露，為今之計，隻有將布防圖換了，方可阻止叛賊再次利用北疆布防。“且微臣看過慕將軍給的布防圖，其防禦能力在以前的布防上增進不少，且在某些重要的關口不僅能防禦，還能反守為攻擊。”他說得很有道理，北帝對慕沉楠的能力也毫不懷疑，但為人君主，下決斷往往不是頭腦一熱的事。北帝想了想，說道：“朕覺得此事尚還需要探討。北疆數十萬軍隊熟悉以往的作戰方式，倘若沒有內賊，將布防突然之間換了，這對將士來說難以適應。”這分明是不想下決斷，文鈞郝腦袋重重地磕下，“陛下，微臣以項上人頭擔保，內賊之事絕非空穴來風，更換布局迫在眉睫，請準許微臣更換北疆布防。”文鈞郝說著又一次磕下去，他父親不允許更換，他隻有來求北帝下旨。北帝一雙眼睛透著威嚴，看不出情緒，思量片刻後，不急不緩地說道：“文將軍大可放心，此事朕會考慮，定會在你回北疆之前做出答複，你且先起來。”“是。”文鈞郝聽從地回到座位，忍不住又道：“陛下，北疆如何布防關係到整個北疆乃至秋明的安危，望陛下早日定奪。”“嗯。”北帝淡淡應了聲，兩腿張開坐著，手肘趁著膝蓋，君王氣息濃烈，“朕記得你和燕郡主算得上是兄妹，這次你回來，可有去探望？”北帝顯然是不想繼續糾纏上一個話題，文鈞郝長燕眠錦大約十五歲，一直將她視作自己的親妹妹，自然是會去探望的。文鈞郝實話實說：“此次回來，微臣去探望過眠錦，這孩子長大了，當初在北疆的時候，她才是個三歲大的小丫頭，如今都是個大姑娘了，世子對她也非常上心，想必父親和九泉下的老王爺都會很欣慰的。”北帝讚同地點點頭，“嗯，舒湛確實是個值得托付的人。”又稍稍不好意思地笑道：“不過朕不知道你已經探望過眠錦了，這次召見你呀，朕還特意召見了眠錦，想著你們兄妹多年未見，看來朕是多此一舉了。”“皇上如此聖恩，微臣感恩至極，怎麽會是多此一舉呢。”文鈞郝笑道，“父親不知微臣離開，軍務在身，此次微臣也待不了幾日，能多見一麵便是一麵，以後還不知何年何月能見到。”“……”微風吹拂，河裏荷花正豔，香氣撲鼻，一番交談後，北帝示意宮女過來伺候。北帝說已經召見了燕眠錦，可是遲遲不見她到來。文鈞郝心裏有些擔憂，燕北王就燕眠錦這麽一個女兒，北疆任何一個經過燕北王帶領的舊部都不希望她出事。文鈞郝心裏正著急，遠遠地就瞧見了一位弱柳扶風的姑娘望這邊過來，心上一喜。隻是待她稍稍走近，他才看清楚了她的樣貌，不由得大驚。北帝見他一臉疑惑，提醒道：“這會兒來的是長公主，她是個多才多藝的孩子，從小便聰慧伶俐，才智雙全，在朕這些個兒女中啊，她是最有先帝風骨的一個。”“聽父親說起過，長公主雖是女兒之身，才智卻不輸男兒，當初南方水患，長公主提出以疏通的方式來緩解，成效很大，微臣也十分佩服。”文鈞郝笑著附和，心裏卻翻起駭浪，她不是那日舒世子前去相救的女子嘛，怎麽會是長公主。那日他離燕眠錦二人尚遠，隻看見燕眠錦死死抱住舒湛，他以為是些夫妻間的事，便背著耳朵望向了一邊，沒有在意。心裏萬千想法，卻不想北芷秋已經走近。“兒臣見過父皇。”北芷秋欠身朝北帝行禮。