<b ss=maintext>第四回 失千金福因禍至</b>
詩雲：
從來形體不欺人，燕頷封侯果是真。
虧得世入皮相好，能容豪傑隱風塵。
前麵那一回講的是“命”字，這一回卻說個“相”字。相與命這兩件東西，是造化生人的時節搭配定的。半斤的八字，還你半斤的相貌；四兩的八字，還你四兩的相貌，竟像天平上彈過的一般，不知怎麽這等相稱。若把兩樁較量起來，賦形的手段比賦命更巧。怎見得他巧處？世上人八字相同的還多，任你刻數不同，少不得那一刻之中，也定要同生幾個；隻有這相貌，億萬蒼生之內，再沒有兩個一樣的。隨你相似到底，走到一處，自然會異樣起來。所以古語道：“人心之不同，有如其麵。”這不同的所在已見他的巧了，誰知那相同的所在，更見其巧。若是相貌相同，所處的地位也相同，這就不奇了；他偏要使那貴賤賢愚相去有天淵之隔的，生得一模一樣，好顛倒人的眼睛，所以為妙。當初仲尼貌似陽虎，蔡邕貌似虎賁，仲尼是個至聖，陽虎是個權奸，蔡邕是個富貴的文人，虎賁是個下賤的武士，你說哪裏差到哪裏？若要把孔子認做聖人，連陽虎也要認做聖人了；若要把虎賁認做賤相，連蔡邕也要認做賤相了。這四個人的相貌雖然畢竟有些分辯，隻是這些凡夫俗眼哪裏識別得來？從來負奇磊落之上，個個都恨世多肉眼不識英雄；我說這些肉眼是造化生來護持英雄的，隻該感他，不該恨他，若使該做帝王的人個個知道他是帝王，能做豪傑的人個個認得他是豪傑，這個帝王、豪傑一定做不成了。項羽知道沛公該有天下，那鴻門宴上豈肯放他潛歸？淮陰少年知道韓信後為齊王，那胯下之時豈肯留他性命？虧得這些肉眼，才隱藏得過那些異人。還有一說，若使後來該富貴的人都曉得他後來富貴，個個去趨奉他，周濟他，他就預先要驕奢婬欲起來了，哪裏還肯警心惕慮，刺股懸梁，造到那富貴的地步？所以造化生人使乖弄巧的去處都有一片深心，不可草草看過。如今卻說一個人相法極高，遇著兩個麵貌一樣的，一個該貧，一個該富，他卻能分別出來。後來恰好合著他的相法，與前邊敷演的話句句相反，方才叫做異聞。
弘治年間，廣東廣州府南海縣，有個財主姓楊，因他家資有百萬之富，人都稱他為楊百萬。當初原以飄洋起家，後來曉得飄洋是樁險事，就回過頭來，坐在家中，單以放債為事。隻是他放債的規矩有三樁異樣：第一樁，利錢與開當鋪的不同，當鋪裏麵當一兩二兩，是三分起息，若當到十兩二十兩，就是二分多些起息了。他翻一個案道，借得少的畢竟是個窮人，哪裏納得重利錢起？借得多的定是有家事的人，況且本大利亦大，拿我的本去趁出利來，便多取他些也不為虐。所以他的利錢論十的是一分，論百的是二分，論千的是三分。人都說他不是生財，分明是行仁政，所以再沒有一個賴他的；第二樁，收放都有個日期，不肯零星交兌。每月之中、初一、十五收，初二、十六放。其餘的日子，坐在家中與人打雙陸、下象棋，一些正事也不做。人知道他有一定的規矩，不是日期再不去纏擾他；第三樁，一發古怪，他借銀子與人，也不問你為人信實不信實，也不估你家私還得起還不起，隻要看人的相貌何如。若是相貌不濟，票上寫得多的，他要改少了；若是相貌生得齊整，票上寫一倍，他還借兩倍與你。這是什麽緣故？隻因他當初在海上，遇個異人傳授他的相法，一雙眼睛竟是兩塊試金石，人走到他麵前，一生為人的好歹、衣祿的厚薄，他都了然於胸中。這個術法別人拿去趁錢，他卻拿來放債，其實放債放得著，一般也是趁錢。當初唐朝李世眅在軍中選將，要相那麵貌豐厚、像個有福的人，才教他去出征。那些卑微庸劣的，一個也不用。人問他什麽緣故？他道薄福之人，豈可以成功名？也就是這個道理。
楊百萬隻因有此相法，所以借去的銀子，再沒有一主落空。那時節南海縣中有個百姓，姓秦名世良，是個儒家之子。少年也讀書赴考，後來因家事蕭條，不能糊口，隻得廢了舉業，開個極小的鋪子，賣些草紙燈心之類。常常因手頭乏鈔，要問楊百萬借些本錢，隻怕他的眼睛利害，萬一相得不好，當麵奚落幾句，豈不被人輕賤？所以隻管苦捱。捱到後麵，一日窮似一日，有些過不去了，隻得思量道：“如今的人，還要拿了銀子去央人相麵，我如今又不費一文半分，就是銀子不肯借，也討個終身下落了回來，有什麽不好？”就寫個五兩的借票，等到放銀的日期走去伺候。從清晨立到巳牌時分，隻見楊百萬走出廳來，前前後後跟了幾十個家人，有持筆硯的，有拿算盤的，有捧天平的，有抬銀子的。楊百萬走到中廳，朝外坐下，就像官府升堂一般，吩咐一聲收票。隻見有數百人一齊取出票來，捱擠上去，就是府縣裏放告投文，也沒有這等鬧熱。秦世良也隨班擁進，把借票塞與家人收去，立在階下，聽候唱名。隻見楊百萬果然逐個喚將上去，從頭至腳相過一番，方才看票。也有改多為少的，也有改少為多的。那改少為多的，兌完銀子走下來，個個都氣勢昂昂，麵上有驕人之色；那改多為少的，銀子便接幾兩下來，看他神情蕭索，氣色暗然，好像秀才考了劣等的一般，個個都低頭掩麵而去。世良看見這些光景，有些懊侮起來道：“銀子不過是借貸，終究要還，又不是白送的，為什麽受人這等怠慢？”欲待不借，怎奈票子又被他收去。
正在疑慮之間，隻見並排立著一個借債的人，麵貌身材與他一樣，竟像一副印板印下來的。世良道：“他的相貌與我相同，他若先叫上去，但看他的得失，就是我的吉凶了。”不曾想得完，那人已喚上去了。世良定著眼睛看，側著耳朵聽，隻見楊百萬將此人相過一番，就查票上的數目，卻是五百兩。楊百萬笑道：“兄哪裏借得五百兩起？”那人道：“不肖雖窮，也還有千金薄產，隻因在家坐不過，要借些本錢到江湖上走走，這銀子是有抵頭的，怎見得就還不起？”楊百萬道：“兄不要怪我說，你這個尊相，莫說千金，就是百金也留不住。無論做生意不做生意，將來這些尊產少不得同歸於盡。不如請回去坐坐，還落得安逸幾年，省得受那風霜勞碌之苦。”那人道：“不借就是了，何須說得這等盡情！”討了票子，一路唧唧噥噥，罵將出去。
世良道：“兔死狐悲，我的事不消說了。”竟要討出票子，托故回家，不想已被他喚著名字，隻得上去討一場沒趣了下來。誰想楊百萬看到他的相貌，不覺眼笑眉歡，又把他的手掌捏了一捏，就立起身來道：“失敬了。”竟查票子，看到五兩的數目，大笑起來道：“兄這個尊相，將來的家資不在小弟之下，為什麽隻借五兩銀子？”世良道：“老員外又來取笑了。晚生家裏四壁蕭然，朝不謀夕，隻是這五兩銀子還愁老員外不肯，怎麽說這等過分的話，敢是譏誚晚生麽？”楊百萬又把他仔細一相道：“豈有此理，兄這個財主，我包得過。任你要借一千、五百，隻管兌去，料想是有得還的。”世良道：“就是老員外肯借，晚生也不敢擔當，這等量加幾兩罷。”楊百萬道：“幾兩、幾十兩的生意豈是兄做的？你竟借五百兩去，隨你做什麽生意，包管趁錢，還不要你費一些氣力，受一毫辛苦，現現成成做個安逸財主就是。”說完，就拿筆遞與世良改票，世良沒奈何，隻得依他，就在“五”字之下、“兩”字之上夾一個“百”字進去。寫完，楊百萬又留他吃了午飯，把五百兩銀子兌得齊齊整整，教家人送他回來。
世良暗笑道：“我不信有這等奇事，兩個人一樣的相貌，他有千金產業，尚且一厘不肯借他；我這等一個窮鬼，就拚五百兩銀子放在我身上，難道我果然會做財主不成？不要管他，他既拚得放這樣飄海的本錢，我也拚得去做飄海的生意。聞得他的人家原是洋裏做起來的，我如今不入虎穴，焉得虎子？也到洋裏去試試。”就與走番的客人商議，說要買些小貨，跟去看看外國的風光。眾人因他是讀過書的，筆下來得，有用著他的去處，就許了相帶同行，還不要他出盤費。世良喜極，就將五百兩銀子都買了綢緞，隨眾一齊下船。他平日的筆頭極勤，隨你什麽東西，定要塗幾個字在上麵。又因當初讀書時節，刻了幾方圖書，後來不習舉業，沒有用處，捏在手中，不住的東印西印，這也是書呆子的慣相。
一日舟中無事，將自己綢緞解開，逐匹上用一顆圖書，用完捆好，又在蒲包上寫 “南海秦記” 四個大字。眾人都笑他道：“你的本錢忒大，寶貨忒多，也該做個記號，省得別人冒認了去。”世良臉上羞得通紅，正要掩飾幾句，忽聽得舵工喊道：“西北方黑雲起了，要起風暴，快收進島去。”那些水手聽見，一齊立起身來，落篷的落篷，搖櫓的搖櫓，剛剛收進一個島內，果然怪風大作，雷雨齊來。後船收不及的，翻了幾隻。世良同滿船客人，個個張牙吐舌，都說虧舵工收船得早。等了兩個時辰，依舊青天皎潔，正要開船，隻見島中走出一夥強盜，雖不上十餘人，卻個個身長力大，手持利斧，跳上船來，喝道：“快拿銀子買命！”眾人看見勢頭不好，一齊跪下道：“我們的銀子都買了貨物，腰間盤費有限，盡數取去就是。”隻見有個頭目立在岸上，須長耳大，一表人材，對眾人道：“我隻要貨物，不要銀子，銀子賞你們做盤費轉去，可將貨物盡搬上來。”眾強盜得了鈞令，一齊動手，不上數刻，剩下一隻空船。頭目道：“放你們去罷。”駕掌曳起風篷，方才離了虎穴。滿船客人個個都號啕痛哭，埋怨道：“不該帶了個沒時運的人，累得大家晦氣。”世良又恨自家命窮，又受別人埋怨，又慮楊百萬這主本錢如何下落，真是上天無路，入地無門。
不上數日，依舊到了家中。思量道：“醜媳婦免不得見公婆，如今本錢劫去，也要與他說個明白，難道躲得過世不成？”隻得走到楊百萬家，恰好遇著個收銀的日子，那天平裏麵鏗鏗鏘鏘，好像戲台上的鑼鼓，響個不住。等得他收完，已是將要點燈的時候。世良麵上無顏，巴不得暗中相見。楊百萬見他走到麵前，吃一驚道：“你做什麽生意，這等回頭得快？就是得利，也該再做幾轉，難道就拿來還我不成？”世良聽見，一發羞上加羞，說不出口，仰麵笑了一笑，然後開談。少不得是“慚愧”二字起頭，就把買貨飄洋、避風遇盜的話說了一遍，深深唱個喏道：“這都是晚生命薄，扶持不起，有負老員外培植之恩，料今生不能補報，隻好待來世變為犬馬，償還恩債。”說完，立在旁邊，低頭下氣，不知楊百萬怎生發作，非罵即打。誰知他一毫也不介意，倒陪個笑臉道：“勝敗乃兵家之常，做生意的人失風遇盜之事，哪裏保得沒有遭把？就是學生當初飄洋，十次之中也定然遇著一兩次。自古道：‘生意不怕折，隻怕歇。’你切不可因這一次受驚，就冷了求財之念，譬如擲骰子的，一次大輸，必有一次大贏。我如今再借五百兩與你，你再拿去飄洋，還你一本數十利。”世良聽見，笑起來道：“老員外，你的本錢一次丟不怕，還要丟第二次麽？”楊百萬道：“我若不扶持你做個財主，人都要笑我沒有眼睛。你放心兌去，隻要把膽放潑些，不要說不是自己的本錢，畏首畏尾，那生意就做不開了。自古道：‘貌不虧人。’有你這個尊相，偷也偷個財主來。今晚且別，明日是放銀的日期，我預先兌五百兩等你。”世良別了。
到第二日，當真又寫一張借票，隨眾走去。隻見果然有五百兩銀子封在那邊，上麵寫一筆道：大富長者秦世良客本。眾人的銀子都不曾發，楊百萬先取這一宗，當眾人交與世良道：“銀子你收去，我還有一句先凶後吉的話吩咐你。萬一這主銀子又有差池，你還來問我借。我的眼睛再不會錯的，任你折本趁錢，總歸到做財主了才住。”眾人都把他細看，也有讚歎果然好相的，也有不則聲的，都要辦著眼睛看他做財主。世良謝了楊百萬回來，算計道：“他的意思極好，隻是吩咐的話決不可依。他教我把膽放潑些，我前番隻因潑壞了事，如今怎麽還好潑得？況且財主口裏的話極是有準的，他方才那先凶後吉的言語不是什麽好采頭，切記要謹慎。飄洋的險事斷然不可再試了，就是做別的生意，也要留個退步。我如今把二百兩封好了，掘個地窖，藏在家中，隻拿三百兩去做生意。若是路上好走，沒有驚嚇，到第二次一齊帶去作本。萬一時運不通，又遇著意外之事，還留得一小半，回來又好別尋生理。”算計定了，就將二百兩藏入地窖，三百兩束縛隨身，竟往湖廣販米。路上搭著一個老漢同行，年紀有六十多歲，說家主是襄陽府的經曆，因解糧進京，回來遇著響馬，把回批劫去，到省稟軍門，軍門不信，將家主禁在獄中。如今要進京去幹文書來知會，隻是衙門使用與往來盤費，須得三百餘金。家主是個窮官，不能料理，將來決有性命之憂。說了一遍，竟淚下起來。世良見他是個義仆，十分憐憫，隻是愛莫能助，與他同行同宿，過了幾晚。
一日宿在飯店，天明起來束裝，不見了一個盛銀子的順袋。世良大驚，說店中有賊。主人家查點客人，單少了那個同行的老漢。世良知道被他拐去，趕了許多路，並無蹤影，隻得捶胸頓足，哭了一場，依舊回家。心上思量道：“虧我留個退步，若依了財主的話，如今屁也沒得放了。”隻得把地窖中的銀子掘將起來，仍往湖廣販米。到了地頭，尋個行家住下，因客多米少，坐了等貨。
一日見行中有個客人，麵貌身材與世良相似，聽他說話，也是廣東的聲音，世良問道：“兄數月之前可曾問楊百萬借銀子麽？”那客人道：“去便去一次，他不曾有得借我。”世良道：“我道有些麵善，那日小弟也在那邊，聽見他說兄的話過於莽戇，小弟也替兄不平。”那客人道：“他的話雖太直，眼睛原相得不差。小弟自他相過之後，弄出一樁人命官司，千金薄產費去三分之二。如今隻得將餘剩田地賣了二百金，出來做客，若趁錢便好，萬一折本，就要合著他的話了。”世良道：“他的話斷凶便有準，斷吉一些也不驗。”就將楊百萬許他做財主、自己被劫被拐的話細說一番。那客人道：“我聞得他相中一人，說將來也有他的家事，不想就是老兄，這等失敬了。”就問世良的姓名，世良對他說過，少不得也回問姓名，他道：“小弟也姓秦，名世芳，在南海縣西鄉居住。”世良道：“這也奇了，麵貌又相同，姓又相同，名字也像兄弟一般，前世定有些緣分，兄若不棄，我兩個結為手足何如？”世芳道：“照楊百萬的相法，老兄乃異日之陶朱，小弟實將來之餓莩，怎敢仰攀？”世良道：“休得取笑。”兩人辦下三牲，寫出年紀生日，世芳為兄，世良為弟，就在神前結了金石之盟。兩個搬做一房，日間促膝而談，夜間抵足而睡，情意甚是綢繆。一日主人家道：“米到了，請兌銀子買貨。”世良盡為弟之道，讓世芳先買。世芳進去取銀子，忽然大叫起來道：“不好了，銀子被人偷去了！”走出來埋怨主人家說：“我房裏並無別人往來，畢竟是你家小廝送茶送飯看在眼裏，套開鎖來取去了。我這二百兩不是銀子，是一家人的性命。你若不替我查出來，我就死在你家，決不空手回去！”主人家道：“舍下的小廝俱是親丁，決無做賊之理。這主銀子畢竟到同房共宿的客人裏麵去查，查不出來，然後鳴神發咒，我主人家是沒得賠的。”世芳道：“同房共宿的隻有這個舍弟，他難道能做這樣歹事不成？”主人家道：“你這兄弟又不是同宗共祖的，又不是一向結拜的，不過是萍水相逢，偶然投契，如今的盟兄盟弟裏麵無所不至的事都做出來，就是你信得他過，我也信他不過。”世良道：“這等說，明明是我偷來了，何不將我的行李取出來搜一搜？”主人家道：“自然要搜，不然怎得明白？”世良氣忿忿走進房去，把行李盡搬出來，教世芳搜。世芳不肯搜，世良自己開了順袋，取出一封銀子道：“這是我自己的二百兩，此外若再有一封，就是老兄的了。”主人家道：“怎麽他是二百兩，你恰好也是二百兩，難道一些零頭都沒有？這也有些可疑。”就問世芳道：“你的銀子是多少一封，每封是多少件數，可還記得？”世芳道：“我的銀子是血產賣來的，與性命一般，怎麽記不得？”就把封數件數說了一遍。主人家又問世良道：“你的封數件數也要說來，看對不對。”世良的銀子原是借來就分開的，藏在地下已經兩月，後麵取出來見原封不動，就不曾解開，如今哪裏記得？就答應道：“我的銀子藏多時了，封數便記得，件數卻記不得。”主人家道：“看兄這個光景也不像有銀子藏多時的，這句話一發可疑。如今隻看與他的件數對不對就知道了。”竟把銀子拆開一看，恰好與世芳說的封數、件數一一相同。主人家道：“如今還有什麽辨得？”就把銀子遞與世芳，世芳又細細看了一遍道：“數目也相同，銀水也相似，隻是紙包與字跡全然不是，也還有些可疑。”主人家道：“有你這樣呆客人，他既偷了去，難道不會換幾張紙包包，寫幾個字混混？如今銀子查出來了，隨你認不認，隻是不要胡賴我家小廝。”說完，竟進去了。
世良氣得目定口呆，有話也說不出。世芳道：“賢弟，這樁事教劣兄也難處。欲待不認，我的銀子查不出，一家性命難存；欲待認了，又恐有屈賢弟。如今隻得用個兩全之法。大家認些晦氣，各分一半去做本錢，胡盧提結了這個局罷。”世良道：“豈有此理！若是小弟的銀子，老兄分毫認不得；若是老兄的銀子，小弟分毫取不得。事事都可以仗義，隻有這項銀子是仗不得義的。老兄若仗義讓與小弟，就是獨為君子；小弟若仗義讓與老兄，就是甘為小人了。”世芳道：“這等怎麽處？”世良道：“如今隻好明之於神。 若是老兄肯發咒，說此銀斷斷是你的，小弟情願空手回去；若是小弟肯發咒，說此銀斷斷是我的，老兄也就說不得要袖手空回。小弟寧可別處請罪了。”世芳道：“賢弟不消這等固執，管仲是千古的賢人，他當初與鮑叔交財也有糊塗的時節。鮑叔知道他家貧，也朦朧不加責備。如今神聖麵前不是兒戲得的，還是依劣兄，各分一半的是。”兩個人爭論不止，那些眾客人與主人家都替世芳不服道：“明明是你的銀子，怎麽有得分與他？”又對世良道：“我這行裏是財帛聚會的所在，不便容你這等匪人，快把飯錢算算稱還了走。”世良是個有血性的人，哪裏受得這樣話起？就去請了城隍、關聖兩分紙馬，對天跪拜說：“這項銀兩若果然是我偷他的，教我如何如何。”隻表自己的心，再不咒別人一句。拜完，將飯帳一算，立刻稱還，背了包裹就走。世芳苦留不住，隻得瞞了眾人，分那一百兩，趕到路上去送他，他隻是死推不受。別了世芳，竟回南海，依舊去見楊百萬，哭訴自己命窮，不堪扶植，辜負兩番周濟之恩，慚愧無地。說話之間，露出許多？軀不安之態。楊百萬又把好言安慰一番，到底不悔，還要把銀子借他，被他再三辭脫。從此以後，糾集幾個蒙童學生處館過日。那些地方鄰裏因楊百萬許他做財主，就把“財主”二字做了他的別號，遇見了也不稱名，也不道姓，隻叫“老財主”，一來笑他不替楊百萬爭氣，二來見得楊百萬的眼睛也會相錯了人。
卻說秦世芳自別世良之後，要將銀子買米，不想因送世良遲了一日，米被別人買去了，止剩下幾百擔稻子。主人家道：“你若不買，又有幾日等貨，不如買下來，自己礱做米，一般好裝去賣，省得耽擱工夫。”世芳道：“也說得是。”就盡二百兩銀子買了，因有便船下瓜洲，等不得礱，竟將稻子搬運下船，要思量裝到地頭，舂做米賣。不想那一年淮楊兩府饑饉異常，家家戶戶做種的稻子都舂米吃了，等到播種之際，一粒也無，稻子竟賣到五兩一擔。世芳貨到，千人萬人爭買，就是珍珠也沒有這等值錢。不上半月工夫，賣了一本十利，二百兩銀子變做二千，不知哪裏說起。又在楊州買了一宗祘茶，裝到京師去賣，京師一向隻吃鬆蘿，不吃祘茶的，那一年疫病大作，發熱口幹的人吃了祘茶，即便止渴，世芳的茶葉竟當了藥賣。不上數月，又是一本十利。世芳做到這個地步，真是平地登仙，思量楊百萬的說話，竟是狗屁，恨不得飛到家中，問他的嘴。就在京師搭了便船，路上又置些北貨，帶到揚州發賣。雖然不及以前的利息，也有個四五分錢。此時連本算來，將有三萬之數。又往蘇州買做綢緞，帶回廣東。
”不一日到了自家門前，貨物都放在船上，自己一人先走進去。妻子見他回來，大驚小怪地問道：“你這一向在哪裏，做些什麽勾當？”世芳道：“我出門去做生意，你難道不曉得，要問起來？”妻子道：“這等，你生意做得何如？”世芳大笑道：“一本百利，如今竟是個大財主了。”妻子一發大驚道：“這等，你本錢都沒有，把什麽趁來的？”世芳道：“你的話好不明白，我把田地賣了二百兩銀子，帶去做生意的，怎麽說本錢都沒有？”妻子道：“你那二百兩銀子現在家中，何曾帶去？”世芳不解其故，隻管定著眼睛相妻子。妻子道：“你那日出門之後，我晚間上床去睡，在枕頭邊摸著一封銀子，就是那宗田價。隻說你本錢掉在家中，畢竟要回來取，誰知望了一向，再不見到。我隻怕你沒有盤費，流落在異鄉，你怎麽倒會做起財主來？”世芳呆了半日，方才歎一口氣道：“銀子便趁了這些，負心人也做得夠了。”妻子問什麽緣故？世芳就將下處尋不見銀子，疑世良偷去的話說了一遍。妻子道：“這等，你的本錢是那個人的銀子了。
銀子雖是他的，時運卻是你自己的。如今拚得把這二百兩送去還他就是。”世芳道：“豈有此理，有本才有利，我若不是他這主本錢，莫說做生意，就是盤纏也沒得回來。那時節把他的銀子錯來也罷了，還教他認一個賊去。仔細想來，我成得個什麽人？如今隻有一說，將本利一齊送去還他，隨他多少分些與我，一來賠他當日之罪，二來也見我不是有意負心，這才是個男子。”妻子道：“自己天大的造化，趁得這主銀子，怎麽白白拿去送人？你就送與他，他隻說自己本錢上生出來的，也決不感激你，為什麽做這樣呆事？”世芳見妻子不明道理，隨口答應了幾句，當晚把貨物留在舟中，不發上岸，隻說裝到別處去賣。次日殺了豬羊，還個願心，請鄰舍吃盅喜酒。第三日坐了貨船，竟往南海去訪世良的蹤跡。問到他家，隻見一間稀破的茅屋，幾堵傾塌的土牆，兩扇柴門，上麵貼一副對聯道：數奇甘忍辱形穢且藏羞世芳見了，知道為他而發，甚是不安。推開門來，隻見許多蒙童坐在那邊寫字，世良朝外坐了打嗑睡，衣衫甚是襤褸。世芳走到麵前，叫一聲“賢弟醒來 ”，世良嚇出一身冷汗，還像世芳趕來羞辱他的一般，連忙走下來作揖，口裏“千慚愧、萬慚愧 ”，世芳作了一個揖，竟跪下來嗑頭，口裏隻說 “劣兄該死 ”，世良不知哪頭事發，也跪下來對拜。拜完了分賓主坐下，世良問道：“老兄一向生意好麽？”世芳道：“生意甚是趁錢，不上一年，做了上百個對合，這都是賢弟的福分。劣兄今日一來負荊請罪，二來連本連利送來交還原主，請賢弟驗收。”世良大驚道：“這是什麽說話？小弟不解。”世芳把到家見妻子，說本錢不曾帶去的話述了一遍，世良笑一笑道：“這等說來，小弟的賊星出命了。 如今事已長久，盡可隱瞞，老兄肯說出來，足見盛德。小弟是一個命薄之人，不敢再求原本，隻是洗去了一個賊名，也是樁僥幸之事，心領盛情了。”世芳道：“說哪裏話，劣兄若不是賢弟的本錢，莫說求利，就是身子也不得回家，豈有負恩之理？如今本利共有三萬之數，都買了綢緞，現在舟中，賢弟請去發了上來。劣兄雖然去一年工夫，也不過是僥天之幸，不曾受什麽辛苦。賢弟若念結義之情，多少見惠數百金，為心力之費則可；若還推辭不受，是自己獨為君子，教劣兄做貪財負義的小人了。”說完，竟扯世良去收貨。世良立住道：“老兄不要矯情，世上哪有自己求來的富貴，舍與別人之理？古人常道：‘不義取財，如以身為溝壑。’小弟若受了這些東西，隻當把身子做了茅坑，凡世間不潔之物，都可以丟來了，這是斷然不要的。”世芳變起臉來道：“賢弟若苦苦不受，劣兄把綢緞發上來，堆在空野之中，買幾擔幹柴，放一把火，燒去了就是。”世良見他言詞太執，隻得陪個笑臉道：“老兄不要性急，今日晚了，且在小館荒宿，明早再做商量，多少領些就是。”一邊說，一邊扯個學生到旁邊，唧唧噥噥地商議，無非是要預支束修，好做東道主人之意。世芳知道了，就叫世良過來道：“賢弟不消費心，劣兄昨日到家，因一路平安，還個小願，現帶些祭餘在船上，取來做夜宵就是。”世良也曉得束修預支不來，落得老實些，做個主人擾客。當晚敘舊談心，歡暢不了。
說話之間，偶然談起楊百萬來，世芳道：“他空負半生風鑒之名，一些眼力也沒有，隻劣兄一人就可見了。他說我無論做生意不做生意，千金之產，同歸於盡。我坐家的命雖然不好，做生意的時運卻甚是亨通，如今這些貨物雖不是自己的東西，料賢弟是仗義之人，多少決分些與我，我拿去營運起來，怕不掙個小小人家？可見他口裏的話都是精胡說的，我明日要去問他的口，賢弟可陪我去，且看他把什麽言語支吾？”世良道：“我去倒要去，隻是借他一千銀子，本利全無，不好見麵。”世芳大笑道：“你如今有了三萬，還愁什麽一千？明日就當我麵前，把本利算一算，發些綢緞還他就是了。”世良大喜道：“極說得是。”兩個睡了一晚，次日是楊百萬放銀的日期。世芳道：“我若竟去問他，他決要賴口，說去年並無此話，你難道好替我證他不成？我如今故意寫一張借票，隻說問他借一千兩銀子，他若不借，然後翻出陳話來，取笑他一場，使他無言對我，然後暢快。”算計定了，就寫票同世良走去，依舊照前番的規矩，先把票子遞了，伺候唱名。唱到秦世芳的名字，世芳故意裝做失誌落魄的模樣，走上去等他相。楊百萬從頭至腳大概看了一遍，又把他臉上仔仔細細相了半個時辰，就對家人道：“兌與他不妨，還得起的。”世芳道：“老員外相仔細些，萬一銀子放落空不要懊侮。”楊百萬道：“若是去年借與你，就要落空；今年借去，再不會落空的。”世芳道：“原來老員外也認得是去年借過的，既然如此，同是一個人，為什麽去年就借不起，今年就借得起？難道我的臉上多生出一雙耳朵，另長出一個鼻子來了不成？”楊百萬道：“論你相貌，是個徹底的窮人，隻是臉上氣色比去年大不相同。去年是一團的滯氣，不但生意不趁錢，還有官府口舌，我若把銀子借你，隻好貼你打官司；你如今臉上，不但滯氣沒有了，又生出許多陰騭紋來，畢竟做了天大一件好事，才有這等氣色，將來正要發財。你如今莫說一千，二千也隻管借去。隻是有一句話要吩咐你，你自己的福分有限，須要幫著個大財主，與他合做生意，沾些時運過來，還你本少利多；若自己單槍獨馬去做，雖不折本，也隻好趁些蠅頭小利而已。”世芳被他這些話說得毛骨驚然，不覺跪下來道：“老員外不是凡人，乃是神仙下界點化眾生的，敢不下拜。”楊百萬扶起來道：“怎見得我是神仙？”世芳道：“晚生今日不是來借銀子，是來問口的，不想晚生的毛病，句句被老員外說著，不但不敢問口，竟要寫伏辯了。”就把去年相了回去，弄出人命官司，後來賣田作本，掉在家中不曾帶去，錯把世良的銀子認做本錢，拿去做生意屢次得采，回來知道緣故，將本利送還世良的話，備細說過一遍。世良也走過去說：“去年湖廣相遇的，就是這位仁兄。他如今連本利送來還我，我決無受他之理。煩老員外勸他，將貨物裝回，省得陷人於不義。”楊百萬聽了，仰天大笑一頓，對眾人道：“我楊老兒的眼睛可會錯麽？”指著世良道：“我去年原說他，隨你折本趁錢，總歸到做財主了才住。如今折本折出上萬銀子來，可是折出來的財主麽？我又說他不要費一毫氣力，受一毫辛苦，現現成成做個安逸財主。如今別人替他走過千山萬水，趁了銀子送上門來，可是個安逸財主麽？”階下立著數百人，齊聲喝采道：“好相法，真是神仙！莫說秦兄該下跪，連我們都要拜服了。”楊百萬又仰天笑了一頓，對世良道：“這主錢財，你要辭也辭不得，不是我得罪他講，他若不發這片好心，做這樁好事，莫說三萬，就是三十萬也依舊會去的。我如今替你酌處，一個出了本錢，一個費了心力，對半均分，再沒得說。”世芳道：“既蒙老員外吩咐，不敢不遵。隻是這項本錢，原是他借老員外的，利錢自然該在公帳裏除，難道教他獨認不成？”楊百萬道：“也說得是。”就叫家人把利錢一算，連本結個總帳，共該一千三百兩。世芳要一總除還，世良不肯道：“你隻受得二百兩，其餘的你不曾見麵，難道強盜劫去的、拐子拐去的也要你認不成？”楊百萬道：“一發說得是。”就依世良，隻算二百兩的本利。世芳教人發了幾箱綢緞，替他交明白了。楊百萬又替他把船上貨物對半分開，世良的發了上岸，世芳的留在舟中。當晚楊百萬大排筵席，做戲相待，一來旌獎他二人尚義，二來誇示自家的相法不差。
世芳第二日別了世良將一半貨物裝載回去。走到自家門前，隻見兩扇大門忽然粉碎，竟像刀斫斧砍的一般。走進去問妻子，妻子睡在床上叫苦連天。問她什麽緣故？妻子道：“自從你去之後，夜間有上百強盜打進門來，說你有幾萬銀子到家，將我捆了，教拿銀子買命。我說銀子貨物都是丈夫帶出去了，他隻不信，直把我吊到天明方才散去。如今渾身紫脹，命在須臾。”世芳聽了，歎口氣道：“楊百萬活神仙也！他說我若不起這點好心，銀子終究要去，如今一發驗了。若不是我裝去還他，放在家中，少不得都被強盜劫去。這等看起來，我落得做了一個好人，還拾到一半貨物。”妻子道：“如今有了這些東西，鄉間斷然住不得了，趁早進城去。”世芳道：“楊百萬原教我幫著個財主，沾他些時運，我如今看起來，以前的時運分明是世良兄弟的了。我何不搬進城去，依傍著他，莫說再趁大錢，就是保得住這些身家，也夠得緊了。”就把家夥什物連妻子一齊搬下貨船，依舊載到城中，與世良合買一所廳房同住。結契的朋友做了合產的兄弟，況且麵貌又不差，不認得的竟說是同胞手足。
一日世良與世芳商議道：“這些綢緞在本處變賣沒有什麽利錢，你何不同了飄洋的客人到番裏去走走，趁著好時運，或者飄得著也不可知。”世芳道：“我也正有此意。”就把妻子托與世良照管，將兩家分開的貨物依舊合將攏來，世芳載去飄洋不提。
卻說南海到了一個新知縣，是個貢士出身，由府幕升來的。到任不多時，就差人訪問：“這邊有個百姓，叫做秦世良，請來相會。”差人問到世良家裏，世良道：“我與他並無相識，天下同名同姓的多，決不是我。”差人道：“是不是也要進去見見。”就把世良扯到縣中，傳梆進去，知縣請進私衙，教世良在書房坐了一會。隻見簾裏有人張了一張，走將進去，知縣才出來相見。世良要跪，知縣不肯，竟與他分庭抗禮，對麵送坐。把世良的家世問了一遍，就道：“本縣聞得台兄是個儒雅之士，又且素行可嘉，所以請來相會。以後不要拘官民之禮，地方的利弊常來賜教，就是人有什麽分上相央，隻要順理，本縣也肯用情，不必過於廉介。”世良謝了出去，思量道：“我與他無一麵之交，又沒有人舉薦，這是哪裏說起，難道是我前世的父親不成？”隔了幾時，又請進去吃酒，一日好似一日。地方上人見知縣禮貌他，哪個不趨奉，有事就來相央。替他進個徽號，叫做“白衣鄉紳”。壞法的錢他也不趁，順禮的事他也不辭，不上一年，受了知縣五六千金之惠。一日進去吃酒，談到綢繆之處，世良問道：“治民與老爺前世無交，今生不熟，不知老爺為什麽緣故一到就問及治民，如今天高地厚之恩再施不厭，求老爺說個明白，好待治民放心。”知縣道：“這個緣故論禮是不該說破的，我見兄是盛德之人，且又相知到此，料想決不替我張揚，所以不妨直告。我前任原是湖廣襄陽府的經曆，隻因解糧進京，轉來失了回批，軍門把我監禁在獄。我著個老仆進京幹部文來知會，老仆因我是個窮官，沒有銀子料理，與兄路上同行，見兄有三百兩銀子帶在身邊，他隻因救主心堅，就做了樁不良之事，把兄的銀子拐進京去，替我幹了部文下來，我才能夠複還原職。我初意原要設處這項銀子差人送來奉還的，不想機緣湊巧，我就升了這邊的知縣，所以一到就請兄相會。又怕別人來冒認，所以留在書房，教老仆在簾裏識認，認得是了，我才出來相會。後來用些小情，不過是補還前債的意思，沒有什麽他心。”說完了，就叫老仆出來，嗑頭謝罪。世良扶起道：“這等，你是個義士了，可敬可敬。”世良別了知縣出去，絕口不提，自此以後往來愈加稠密。
卻說世芳開船之後，遇了順風，不上一月，飄到朝鮮。一般也像中國，有行家招接上岸，替他尋人發賣。一日聞得公主府中要買綢緞，行家領世芳送貨上門，請駙馬出來看貨。那駙馬耳大須長，絕好一個人品，會說中國的話，問世芳道：“你是哪裏人？叫什麽名字？”世芳道：“小客姓秦，名世芳，是南海人。”駙馬道：“這等，秦世良想是你兄弟麽？”世芳道：“正是，不知千歲哪裏和他熟？”駙馬道：“我也是中國人，當初因飄洋壞了船隻，貨物都沉在海中，喜得命不該死，抱住一塊船板浮入島內。因手頭沒有本錢，隻得招集幾個弟兄劫些貨物作本。後麵來到這邊，本處國王見我相貌生得魁梧，就招我做駙馬。我一向要把劫來的資本加利寄還中國之人，隻是不曉得原主的名字。內中有一宗綢緞，上麵有秦世良的圖書字號，所以留心訪問，今日恰好遇著你，也是他的造化。我如今一倍還他十倍，煩你帶去與他。你的貨不消別賣，我都替你用就是了。”說完，教人收進去，吩咐明日來領價。世芳過了一晚，同行家走去，果然發出兩宗銀子，一宗是昨日的貨價，一宗是寄還世良的資本。
世芳收了，又教行家替他置貨。不數日買完，發下本船，一路順風順水，直到廣州。
世良見世芳回來，不勝之喜，隻曉得這次飄洋得利，還不曉得討了陳帳回來。世芳對他細說，方才驚喜不了。常常對著鏡子自己笑道：“不信我這等一個相貌，就有這許多奇福。奇福又都從禍裏得來，所以更不可解。銀子被人冒認了去，加上百倍送還，這也夠得緊了。誰想遇著的拐子，又是個孝順拐子，撞著的強盜，又是個忠厚強盜，個個都肯還起冷帳來，哪裏有這樣便宜失主！”世良隻因色心淡薄，到此時還不曾娶妻。楊百萬十分愛他，有個女兒新寡，就與他結了親，妝奩甚厚，一發錦上添花。與世芳到老同居，不分爾我。後來直富了三代才住。看官，你說這樁故事，奇也不奇？照秦世良看起來，）相貌生得好的，隻要不做歹事，後來畢竟發積，糞土也會變做黃金；照秦世芳看起來，就是相貌生得不好的，隻要肯做好事，一般也會發積，餓莩可以做得財主。我這一回小說，就是一本相書。 看官看完了，大家都把鏡子照一照，生得上相的不消說了，萬一尊容欠好，須要千方百計弄出些陰騭紋來，富貴自然不求而至了。隻是一件，這回小說，一百個人看見，九十九個不信，都道“財與命相連，如今的人論錢論分，尚且與人爭奪；哪裏有自己趁了幾萬銀子，載上門去送與人的？這都是捏出來的謊話”；不知輕財重義的人，莫說當初，就是如今也還有。隻是自己做不出來，眼睛又不曾看見，所以就覺得荒唐。我且再說一個現在的人，隻舉他生平一事，借來做個證據。浙江省）城內，有個姓柴的鄉紳，是先朝參議公之子。兄弟並無一人，妹子倒有六個，一個是同胞生的，三個是繼母生的，兩個是庶母生的。繼母嫁來之時，妝奩極厚，莫說資財之多，婢仆之盛，就是金珠也值數千金。後來尊公作了，繼母也作了，從來父之待女，尚不能與兒子一般，況且兄之待妹，豈能夠與手足一樣？獨他不然，把尊公所遺的宦橐，竟作七股分開，自己得一分，六個妹子各得一分。姊妹與兄弟一樣分家，這是從古僅見之事。父親的宦資既然分與姊妹，繼母的奩資也該分與自家了？他又不然，珍珠不留一粒，金子不留一分，僮仆不留一個，盡與繼母所生之三女，做個楚弓楚得，並同胞、庶母之妹，皆不得與焉。庶母所生之妹未嫁之時，其夫家有事，曾將田產來賣與他，他一一承受，每年替他辦糧，把租米所糶的銀子一毫不動；待遣嫁之時，連文券一齊交付與他，做個完壁歸趙。至於同胞的妹子，丈夫中了進士，若把勢利的人，就要偏厚他些了；他反於奩資之內，除去一千金，道她做了夫人，不愁沒得穿戴，該損些下來，加厚諸妹。待同胞者如此，待繼母、庶母者又如此，即此一事之中，具有幾樁盛德。看官，你說這樣的事，可是今人做得出的？他卻不是古人，年紀不過六十多歲，因是野史，不便載名。自己也舉了孝廉，兒子也登了仕路，可見盛德之人，自有盛德之報。這樁事杭州人沒有一個不讚他的，難道也是謊話不成？但凡看書的，遇著忠孝節義之事，須要把無的認作有，虛的認做實，才起發得那種願慕之心；若把“盡信書則不如無書”這兩句話，預先橫在胸中，那希聖希賢之事，一世也做不來了。
詩雲：
從來形體不欺人，燕頷封侯果是真。
虧得世入皮相好，能容豪傑隱風塵。
前麵那一回講的是“命”字，這一回卻說個“相”字。相與命這兩件東西，是造化生人的時節搭配定的。半斤的八字，還你半斤的相貌；四兩的八字，還你四兩的相貌，竟像天平上彈過的一般，不知怎麽這等相稱。若把兩樁較量起來，賦形的手段比賦命更巧。怎見得他巧處？世上人八字相同的還多，任你刻數不同，少不得那一刻之中，也定要同生幾個；隻有這相貌，億萬蒼生之內，再沒有兩個一樣的。隨你相似到底，走到一處，自然會異樣起來。所以古語道：“人心之不同，有如其麵。”這不同的所在已見他的巧了，誰知那相同的所在，更見其巧。若是相貌相同，所處的地位也相同，這就不奇了；他偏要使那貴賤賢愚相去有天淵之隔的，生得一模一樣，好顛倒人的眼睛，所以為妙。當初仲尼貌似陽虎，蔡邕貌似虎賁，仲尼是個至聖，陽虎是個權奸，蔡邕是個富貴的文人，虎賁是個下賤的武士，你說哪裏差到哪裏？若要把孔子認做聖人，連陽虎也要認做聖人了；若要把虎賁認做賤相，連蔡邕也要認做賤相了。這四個人的相貌雖然畢竟有些分辯，隻是這些凡夫俗眼哪裏識別得來？從來負奇磊落之上，個個都恨世多肉眼不識英雄；我說這些肉眼是造化生來護持英雄的，隻該感他，不該恨他，若使該做帝王的人個個知道他是帝王，能做豪傑的人個個認得他是豪傑，這個帝王、豪傑一定做不成了。項羽知道沛公該有天下，那鴻門宴上豈肯放他潛歸？淮陰少年知道韓信後為齊王，那胯下之時豈肯留他性命？虧得這些肉眼，才隱藏得過那些異人。還有一說，若使後來該富貴的人都曉得他後來富貴，個個去趨奉他，周濟他，他就預先要驕奢婬欲起來了，哪裏還肯警心惕慮，刺股懸梁，造到那富貴的地步？所以造化生人使乖弄巧的去處都有一片深心，不可草草看過。如今卻說一個人相法極高，遇著兩個麵貌一樣的，一個該貧，一個該富，他卻能分別出來。後來恰好合著他的相法，與前邊敷演的話句句相反，方才叫做異聞。
弘治年間，廣東廣州府南海縣，有個財主姓楊，因他家資有百萬之富，人都稱他為楊百萬。當初原以飄洋起家，後來曉得飄洋是樁險事，就回過頭來，坐在家中，單以放債為事。隻是他放債的規矩有三樁異樣：第一樁，利錢與開當鋪的不同，當鋪裏麵當一兩二兩，是三分起息，若當到十兩二十兩，就是二分多些起息了。他翻一個案道，借得少的畢竟是個窮人，哪裏納得重利錢起？借得多的定是有家事的人，況且本大利亦大，拿我的本去趁出利來，便多取他些也不為虐。所以他的利錢論十的是一分，論百的是二分，論千的是三分。人都說他不是生財，分明是行仁政，所以再沒有一個賴他的；第二樁，收放都有個日期，不肯零星交兌。每月之中、初一、十五收，初二、十六放。其餘的日子，坐在家中與人打雙陸、下象棋，一些正事也不做。人知道他有一定的規矩，不是日期再不去纏擾他；第三樁，一發古怪，他借銀子與人，也不問你為人信實不信實，也不估你家私還得起還不起，隻要看人的相貌何如。若是相貌不濟，票上寫得多的，他要改少了；若是相貌生得齊整，票上寫一倍，他還借兩倍與你。這是什麽緣故？隻因他當初在海上，遇個異人傳授他的相法，一雙眼睛竟是兩塊試金石，人走到他麵前，一生為人的好歹、衣祿的厚薄，他都了然於胸中。這個術法別人拿去趁錢，他卻拿來放債，其實放債放得著，一般也是趁錢。當初唐朝李世眅在軍中選將，要相那麵貌豐厚、像個有福的人，才教他去出征。那些卑微庸劣的，一個也不用。人問他什麽緣故？他道薄福之人，豈可以成功名？也就是這個道理。
楊百萬隻因有此相法，所以借去的銀子，再沒有一主落空。那時節南海縣中有個百姓，姓秦名世良，是個儒家之子。少年也讀書赴考，後來因家事蕭條，不能糊口，隻得廢了舉業，開個極小的鋪子，賣些草紙燈心之類。常常因手頭乏鈔，要問楊百萬借些本錢，隻怕他的眼睛利害，萬一相得不好，當麵奚落幾句，豈不被人輕賤？所以隻管苦捱。捱到後麵，一日窮似一日，有些過不去了，隻得思量道：“如今的人，還要拿了銀子去央人相麵，我如今又不費一文半分，就是銀子不肯借，也討個終身下落了回來，有什麽不好？”就寫個五兩的借票，等到放銀的日期走去伺候。從清晨立到巳牌時分，隻見楊百萬走出廳來，前前後後跟了幾十個家人，有持筆硯的，有拿算盤的，有捧天平的，有抬銀子的。楊百萬走到中廳，朝外坐下，就像官府升堂一般，吩咐一聲收票。隻見有數百人一齊取出票來，捱擠上去，就是府縣裏放告投文，也沒有這等鬧熱。秦世良也隨班擁進，把借票塞與家人收去，立在階下，聽候唱名。隻見楊百萬果然逐個喚將上去，從頭至腳相過一番，方才看票。也有改多為少的，也有改少為多的。那改少為多的，兌完銀子走下來，個個都氣勢昂昂，麵上有驕人之色；那改多為少的，銀子便接幾兩下來，看他神情蕭索，氣色暗然，好像秀才考了劣等的一般，個個都低頭掩麵而去。世良看見這些光景，有些懊侮起來道：“銀子不過是借貸，終究要還，又不是白送的，為什麽受人這等怠慢？”欲待不借，怎奈票子又被他收去。
正在疑慮之間，隻見並排立著一個借債的人，麵貌身材與他一樣，竟像一副印板印下來的。世良道：“他的相貌與我相同，他若先叫上去，但看他的得失，就是我的吉凶了。”不曾想得完，那人已喚上去了。世良定著眼睛看，側著耳朵聽，隻見楊百萬將此人相過一番，就查票上的數目，卻是五百兩。楊百萬笑道：“兄哪裏借得五百兩起？”那人道：“不肖雖窮，也還有千金薄產，隻因在家坐不過，要借些本錢到江湖上走走，這銀子是有抵頭的，怎見得就還不起？”楊百萬道：“兄不要怪我說，你這個尊相，莫說千金，就是百金也留不住。無論做生意不做生意，將來這些尊產少不得同歸於盡。不如請回去坐坐，還落得安逸幾年，省得受那風霜勞碌之苦。”那人道：“不借就是了，何須說得這等盡情！”討了票子，一路唧唧噥噥，罵將出去。
世良道：“兔死狐悲，我的事不消說了。”竟要討出票子，托故回家，不想已被他喚著名字，隻得上去討一場沒趣了下來。誰想楊百萬看到他的相貌，不覺眼笑眉歡，又把他的手掌捏了一捏，就立起身來道：“失敬了。”竟查票子，看到五兩的數目，大笑起來道：“兄這個尊相，將來的家資不在小弟之下，為什麽隻借五兩銀子？”世良道：“老員外又來取笑了。晚生家裏四壁蕭然，朝不謀夕，隻是這五兩銀子還愁老員外不肯，怎麽說這等過分的話，敢是譏誚晚生麽？”楊百萬又把他仔細一相道：“豈有此理，兄這個財主，我包得過。任你要借一千、五百，隻管兌去，料想是有得還的。”世良道：“就是老員外肯借，晚生也不敢擔當，這等量加幾兩罷。”楊百萬道：“幾兩、幾十兩的生意豈是兄做的？你竟借五百兩去，隨你做什麽生意，包管趁錢，還不要你費一些氣力，受一毫辛苦，現現成成做個安逸財主就是。”說完，就拿筆遞與世良改票，世良沒奈何，隻得依他，就在“五”字之下、“兩”字之上夾一個“百”字進去。寫完，楊百萬又留他吃了午飯，把五百兩銀子兌得齊齊整整，教家人送他回來。
世良暗笑道：“我不信有這等奇事，兩個人一樣的相貌，他有千金產業，尚且一厘不肯借他；我這等一個窮鬼，就拚五百兩銀子放在我身上，難道我果然會做財主不成？不要管他，他既拚得放這樣飄海的本錢，我也拚得去做飄海的生意。聞得他的人家原是洋裏做起來的，我如今不入虎穴，焉得虎子？也到洋裏去試試。”就與走番的客人商議，說要買些小貨，跟去看看外國的風光。眾人因他是讀過書的，筆下來得，有用著他的去處，就許了相帶同行，還不要他出盤費。世良喜極，就將五百兩銀子都買了綢緞，隨眾一齊下船。他平日的筆頭極勤，隨你什麽東西，定要塗幾個字在上麵。又因當初讀書時節，刻了幾方圖書，後來不習舉業，沒有用處，捏在手中，不住的東印西印，這也是書呆子的慣相。
一日舟中無事，將自己綢緞解開，逐匹上用一顆圖書，用完捆好，又在蒲包上寫 “南海秦記” 四個大字。眾人都笑他道：“你的本錢忒大，寶貨忒多，也該做個記號，省得別人冒認了去。”世良臉上羞得通紅，正要掩飾幾句，忽聽得舵工喊道：“西北方黑雲起了，要起風暴，快收進島去。”那些水手聽見，一齊立起身來，落篷的落篷，搖櫓的搖櫓，剛剛收進一個島內，果然怪風大作，雷雨齊來。後船收不及的，翻了幾隻。世良同滿船客人，個個張牙吐舌，都說虧舵工收船得早。等了兩個時辰，依舊青天皎潔，正要開船，隻見島中走出一夥強盜，雖不上十餘人，卻個個身長力大，手持利斧，跳上船來，喝道：“快拿銀子買命！”眾人看見勢頭不好，一齊跪下道：“我們的銀子都買了貨物，腰間盤費有限，盡數取去就是。”隻見有個頭目立在岸上，須長耳大，一表人材，對眾人道：“我隻要貨物，不要銀子，銀子賞你們做盤費轉去，可將貨物盡搬上來。”眾強盜得了鈞令，一齊動手，不上數刻，剩下一隻空船。頭目道：“放你們去罷。”駕掌曳起風篷，方才離了虎穴。滿船客人個個都號啕痛哭，埋怨道：“不該帶了個沒時運的人，累得大家晦氣。”世良又恨自家命窮，又受別人埋怨，又慮楊百萬這主本錢如何下落，真是上天無路，入地無門。
不上數日，依舊到了家中。思量道：“醜媳婦免不得見公婆，如今本錢劫去，也要與他說個明白，難道躲得過世不成？”隻得走到楊百萬家，恰好遇著個收銀的日子，那天平裏麵鏗鏗鏘鏘，好像戲台上的鑼鼓，響個不住。等得他收完，已是將要點燈的時候。世良麵上無顏，巴不得暗中相見。楊百萬見他走到麵前，吃一驚道：“你做什麽生意，這等回頭得快？就是得利，也該再做幾轉，難道就拿來還我不成？”世良聽見，一發羞上加羞，說不出口，仰麵笑了一笑，然後開談。少不得是“慚愧”二字起頭，就把買貨飄洋、避風遇盜的話說了一遍，深深唱個喏道：“這都是晚生命薄，扶持不起，有負老員外培植之恩，料今生不能補報，隻好待來世變為犬馬，償還恩債。”說完，立在旁邊，低頭下氣，不知楊百萬怎生發作，非罵即打。誰知他一毫也不介意，倒陪個笑臉道：“勝敗乃兵家之常，做生意的人失風遇盜之事，哪裏保得沒有遭把？就是學生當初飄洋，十次之中也定然遇著一兩次。自古道：‘生意不怕折，隻怕歇。’你切不可因這一次受驚，就冷了求財之念，譬如擲骰子的，一次大輸，必有一次大贏。我如今再借五百兩與你，你再拿去飄洋，還你一本數十利。”世良聽見，笑起來道：“老員外，你的本錢一次丟不怕，還要丟第二次麽？”楊百萬道：“我若不扶持你做個財主，人都要笑我沒有眼睛。你放心兌去，隻要把膽放潑些，不要說不是自己的本錢，畏首畏尾，那生意就做不開了。自古道：‘貌不虧人。’有你這個尊相，偷也偷個財主來。今晚且別，明日是放銀的日期，我預先兌五百兩等你。”世良別了。
到第二日，當真又寫一張借票，隨眾走去。隻見果然有五百兩銀子封在那邊，上麵寫一筆道：大富長者秦世良客本。眾人的銀子都不曾發，楊百萬先取這一宗，當眾人交與世良道：“銀子你收去，我還有一句先凶後吉的話吩咐你。萬一這主銀子又有差池，你還來問我借。我的眼睛再不會錯的，任你折本趁錢，總歸到做財主了才住。”眾人都把他細看，也有讚歎果然好相的，也有不則聲的，都要辦著眼睛看他做財主。世良謝了楊百萬回來，算計道：“他的意思極好，隻是吩咐的話決不可依。他教我把膽放潑些，我前番隻因潑壞了事，如今怎麽還好潑得？況且財主口裏的話極是有準的，他方才那先凶後吉的言語不是什麽好采頭，切記要謹慎。飄洋的險事斷然不可再試了，就是做別的生意，也要留個退步。我如今把二百兩封好了，掘個地窖，藏在家中，隻拿三百兩去做生意。若是路上好走，沒有驚嚇，到第二次一齊帶去作本。萬一時運不通，又遇著意外之事，還留得一小半，回來又好別尋生理。”算計定了，就將二百兩藏入地窖，三百兩束縛隨身，竟往湖廣販米。路上搭著一個老漢同行，年紀有六十多歲，說家主是襄陽府的經曆，因解糧進京，回來遇著響馬，把回批劫去，到省稟軍門，軍門不信，將家主禁在獄中。如今要進京去幹文書來知會，隻是衙門使用與往來盤費，須得三百餘金。家主是個窮官，不能料理，將來決有性命之憂。說了一遍，竟淚下起來。世良見他是個義仆，十分憐憫，隻是愛莫能助，與他同行同宿，過了幾晚。
一日宿在飯店，天明起來束裝，不見了一個盛銀子的順袋。世良大驚，說店中有賊。主人家查點客人，單少了那個同行的老漢。世良知道被他拐去，趕了許多路，並無蹤影，隻得捶胸頓足，哭了一場，依舊回家。心上思量道：“虧我留個退步，若依了財主的話，如今屁也沒得放了。”隻得把地窖中的銀子掘將起來，仍往湖廣販米。到了地頭，尋個行家住下，因客多米少，坐了等貨。
一日見行中有個客人，麵貌身材與世良相似，聽他說話，也是廣東的聲音，世良問道：“兄數月之前可曾問楊百萬借銀子麽？”那客人道：“去便去一次，他不曾有得借我。”世良道：“我道有些麵善，那日小弟也在那邊，聽見他說兄的話過於莽戇，小弟也替兄不平。”那客人道：“他的話雖太直，眼睛原相得不差。小弟自他相過之後，弄出一樁人命官司，千金薄產費去三分之二。如今隻得將餘剩田地賣了二百金，出來做客，若趁錢便好，萬一折本，就要合著他的話了。”世良道：“他的話斷凶便有準，斷吉一些也不驗。”就將楊百萬許他做財主、自己被劫被拐的話細說一番。那客人道：“我聞得他相中一人，說將來也有他的家事，不想就是老兄，這等失敬了。”就問世良的姓名，世良對他說過，少不得也回問姓名，他道：“小弟也姓秦，名世芳，在南海縣西鄉居住。”世良道：“這也奇了，麵貌又相同，姓又相同，名字也像兄弟一般，前世定有些緣分，兄若不棄，我兩個結為手足何如？”世芳道：“照楊百萬的相法，老兄乃異日之陶朱，小弟實將來之餓莩，怎敢仰攀？”世良道：“休得取笑。”兩人辦下三牲，寫出年紀生日，世芳為兄，世良為弟，就在神前結了金石之盟。兩個搬做一房，日間促膝而談，夜間抵足而睡，情意甚是綢繆。一日主人家道：“米到了，請兌銀子買貨。”世良盡為弟之道，讓世芳先買。世芳進去取銀子，忽然大叫起來道：“不好了，銀子被人偷去了！”走出來埋怨主人家說：“我房裏並無別人往來，畢竟是你家小廝送茶送飯看在眼裏，套開鎖來取去了。我這二百兩不是銀子，是一家人的性命。你若不替我查出來，我就死在你家，決不空手回去！”主人家道：“舍下的小廝俱是親丁，決無做賊之理。這主銀子畢竟到同房共宿的客人裏麵去查，查不出來，然後鳴神發咒，我主人家是沒得賠的。”世芳道：“同房共宿的隻有這個舍弟，他難道能做這樣歹事不成？”主人家道：“你這兄弟又不是同宗共祖的，又不是一向結拜的，不過是萍水相逢，偶然投契，如今的盟兄盟弟裏麵無所不至的事都做出來，就是你信得他過，我也信他不過。”世良道：“這等說，明明是我偷來了，何不將我的行李取出來搜一搜？”主人家道：“自然要搜，不然怎得明白？”世良氣忿忿走進房去，把行李盡搬出來，教世芳搜。世芳不肯搜，世良自己開了順袋，取出一封銀子道：“這是我自己的二百兩，此外若再有一封，就是老兄的了。”主人家道：“怎麽他是二百兩，你恰好也是二百兩，難道一些零頭都沒有？這也有些可疑。”就問世芳道：“你的銀子是多少一封，每封是多少件數，可還記得？”世芳道：“我的銀子是血產賣來的，與性命一般，怎麽記不得？”就把封數件數說了一遍。主人家又問世良道：“你的封數件數也要說來，看對不對。”世良的銀子原是借來就分開的，藏在地下已經兩月，後麵取出來見原封不動，就不曾解開，如今哪裏記得？就答應道：“我的銀子藏多時了，封數便記得，件數卻記不得。”主人家道：“看兄這個光景也不像有銀子藏多時的，這句話一發可疑。如今隻看與他的件數對不對就知道了。”竟把銀子拆開一看，恰好與世芳說的封數、件數一一相同。主人家道：“如今還有什麽辨得？”就把銀子遞與世芳，世芳又細細看了一遍道：“數目也相同，銀水也相似，隻是紙包與字跡全然不是，也還有些可疑。”主人家道：“有你這樣呆客人，他既偷了去，難道不會換幾張紙包包，寫幾個字混混？如今銀子查出來了，隨你認不認，隻是不要胡賴我家小廝。”說完，竟進去了。
世良氣得目定口呆，有話也說不出。世芳道：“賢弟，這樁事教劣兄也難處。欲待不認，我的銀子查不出，一家性命難存；欲待認了，又恐有屈賢弟。如今隻得用個兩全之法。大家認些晦氣，各分一半去做本錢，胡盧提結了這個局罷。”世良道：“豈有此理！若是小弟的銀子，老兄分毫認不得；若是老兄的銀子，小弟分毫取不得。事事都可以仗義，隻有這項銀子是仗不得義的。老兄若仗義讓與小弟，就是獨為君子；小弟若仗義讓與老兄，就是甘為小人了。”世芳道：“這等怎麽處？”世良道：“如今隻好明之於神。 若是老兄肯發咒，說此銀斷斷是你的，小弟情願空手回去；若是小弟肯發咒，說此銀斷斷是我的，老兄也就說不得要袖手空回。小弟寧可別處請罪了。”世芳道：“賢弟不消這等固執，管仲是千古的賢人，他當初與鮑叔交財也有糊塗的時節。鮑叔知道他家貧，也朦朧不加責備。如今神聖麵前不是兒戲得的，還是依劣兄，各分一半的是。”兩個人爭論不止，那些眾客人與主人家都替世芳不服道：“明明是你的銀子，怎麽有得分與他？”又對世良道：“我這行裏是財帛聚會的所在，不便容你這等匪人，快把飯錢算算稱還了走。”世良是個有血性的人，哪裏受得這樣話起？就去請了城隍、關聖兩分紙馬，對天跪拜說：“這項銀兩若果然是我偷他的，教我如何如何。”隻表自己的心，再不咒別人一句。拜完，將飯帳一算，立刻稱還，背了包裹就走。世芳苦留不住，隻得瞞了眾人，分那一百兩，趕到路上去送他，他隻是死推不受。別了世芳，竟回南海，依舊去見楊百萬，哭訴自己命窮，不堪扶植，辜負兩番周濟之恩，慚愧無地。說話之間，露出許多？軀不安之態。楊百萬又把好言安慰一番，到底不悔，還要把銀子借他，被他再三辭脫。從此以後，糾集幾個蒙童學生處館過日。那些地方鄰裏因楊百萬許他做財主，就把“財主”二字做了他的別號，遇見了也不稱名，也不道姓，隻叫“老財主”，一來笑他不替楊百萬爭氣，二來見得楊百萬的眼睛也會相錯了人。
卻說秦世芳自別世良之後，要將銀子買米，不想因送世良遲了一日，米被別人買去了，止剩下幾百擔稻子。主人家道：“你若不買，又有幾日等貨，不如買下來，自己礱做米，一般好裝去賣，省得耽擱工夫。”世芳道：“也說得是。”就盡二百兩銀子買了，因有便船下瓜洲，等不得礱，竟將稻子搬運下船，要思量裝到地頭，舂做米賣。不想那一年淮楊兩府饑饉異常，家家戶戶做種的稻子都舂米吃了，等到播種之際，一粒也無，稻子竟賣到五兩一擔。世芳貨到，千人萬人爭買，就是珍珠也沒有這等值錢。不上半月工夫，賣了一本十利，二百兩銀子變做二千，不知哪裏說起。又在楊州買了一宗祘茶，裝到京師去賣，京師一向隻吃鬆蘿，不吃祘茶的，那一年疫病大作，發熱口幹的人吃了祘茶，即便止渴，世芳的茶葉竟當了藥賣。不上數月，又是一本十利。世芳做到這個地步，真是平地登仙，思量楊百萬的說話，竟是狗屁，恨不得飛到家中，問他的嘴。就在京師搭了便船，路上又置些北貨，帶到揚州發賣。雖然不及以前的利息，也有個四五分錢。此時連本算來，將有三萬之數。又往蘇州買做綢緞，帶回廣東。
”不一日到了自家門前，貨物都放在船上，自己一人先走進去。妻子見他回來，大驚小怪地問道：“你這一向在哪裏，做些什麽勾當？”世芳道：“我出門去做生意，你難道不曉得，要問起來？”妻子道：“這等，你生意做得何如？”世芳大笑道：“一本百利，如今竟是個大財主了。”妻子一發大驚道：“這等，你本錢都沒有，把什麽趁來的？”世芳道：“你的話好不明白，我把田地賣了二百兩銀子，帶去做生意的，怎麽說本錢都沒有？”妻子道：“你那二百兩銀子現在家中，何曾帶去？”世芳不解其故，隻管定著眼睛相妻子。妻子道：“你那日出門之後，我晚間上床去睡，在枕頭邊摸著一封銀子，就是那宗田價。隻說你本錢掉在家中，畢竟要回來取，誰知望了一向，再不見到。我隻怕你沒有盤費，流落在異鄉，你怎麽倒會做起財主來？”世芳呆了半日，方才歎一口氣道：“銀子便趁了這些，負心人也做得夠了。”妻子問什麽緣故？世芳就將下處尋不見銀子，疑世良偷去的話說了一遍。妻子道：“這等，你的本錢是那個人的銀子了。
銀子雖是他的，時運卻是你自己的。如今拚得把這二百兩送去還他就是。”世芳道：“豈有此理，有本才有利，我若不是他這主本錢，莫說做生意，就是盤纏也沒得回來。那時節把他的銀子錯來也罷了，還教他認一個賊去。仔細想來，我成得個什麽人？如今隻有一說，將本利一齊送去還他，隨他多少分些與我，一來賠他當日之罪，二來也見我不是有意負心，這才是個男子。”妻子道：“自己天大的造化，趁得這主銀子，怎麽白白拿去送人？你就送與他，他隻說自己本錢上生出來的，也決不感激你，為什麽做這樣呆事？”世芳見妻子不明道理，隨口答應了幾句，當晚把貨物留在舟中，不發上岸，隻說裝到別處去賣。次日殺了豬羊，還個願心，請鄰舍吃盅喜酒。第三日坐了貨船，竟往南海去訪世良的蹤跡。問到他家，隻見一間稀破的茅屋，幾堵傾塌的土牆，兩扇柴門，上麵貼一副對聯道：數奇甘忍辱形穢且藏羞世芳見了，知道為他而發，甚是不安。推開門來，隻見許多蒙童坐在那邊寫字，世良朝外坐了打嗑睡，衣衫甚是襤褸。世芳走到麵前，叫一聲“賢弟醒來 ”，世良嚇出一身冷汗，還像世芳趕來羞辱他的一般，連忙走下來作揖，口裏“千慚愧、萬慚愧 ”，世芳作了一個揖，竟跪下來嗑頭，口裏隻說 “劣兄該死 ”，世良不知哪頭事發，也跪下來對拜。拜完了分賓主坐下，世良問道：“老兄一向生意好麽？”世芳道：“生意甚是趁錢，不上一年，做了上百個對合，這都是賢弟的福分。劣兄今日一來負荊請罪，二來連本連利送來交還原主，請賢弟驗收。”世良大驚道：“這是什麽說話？小弟不解。”世芳把到家見妻子，說本錢不曾帶去的話述了一遍，世良笑一笑道：“這等說來，小弟的賊星出命了。 如今事已長久，盡可隱瞞，老兄肯說出來，足見盛德。小弟是一個命薄之人，不敢再求原本，隻是洗去了一個賊名，也是樁僥幸之事，心領盛情了。”世芳道：“說哪裏話，劣兄若不是賢弟的本錢，莫說求利，就是身子也不得回家，豈有負恩之理？如今本利共有三萬之數，都買了綢緞，現在舟中，賢弟請去發了上來。劣兄雖然去一年工夫，也不過是僥天之幸，不曾受什麽辛苦。賢弟若念結義之情，多少見惠數百金，為心力之費則可；若還推辭不受，是自己獨為君子，教劣兄做貪財負義的小人了。”說完，竟扯世良去收貨。世良立住道：“老兄不要矯情，世上哪有自己求來的富貴，舍與別人之理？古人常道：‘不義取財，如以身為溝壑。’小弟若受了這些東西，隻當把身子做了茅坑，凡世間不潔之物，都可以丟來了，這是斷然不要的。”世芳變起臉來道：“賢弟若苦苦不受，劣兄把綢緞發上來，堆在空野之中，買幾擔幹柴，放一把火，燒去了就是。”世良見他言詞太執，隻得陪個笑臉道：“老兄不要性急，今日晚了，且在小館荒宿，明早再做商量，多少領些就是。”一邊說，一邊扯個學生到旁邊，唧唧噥噥地商議，無非是要預支束修，好做東道主人之意。世芳知道了，就叫世良過來道：“賢弟不消費心，劣兄昨日到家，因一路平安，還個小願，現帶些祭餘在船上，取來做夜宵就是。”世良也曉得束修預支不來，落得老實些，做個主人擾客。當晚敘舊談心，歡暢不了。
說話之間，偶然談起楊百萬來，世芳道：“他空負半生風鑒之名，一些眼力也沒有，隻劣兄一人就可見了。他說我無論做生意不做生意，千金之產，同歸於盡。我坐家的命雖然不好，做生意的時運卻甚是亨通，如今這些貨物雖不是自己的東西，料賢弟是仗義之人，多少決分些與我，我拿去營運起來，怕不掙個小小人家？可見他口裏的話都是精胡說的，我明日要去問他的口，賢弟可陪我去，且看他把什麽言語支吾？”世良道：“我去倒要去，隻是借他一千銀子，本利全無，不好見麵。”世芳大笑道：“你如今有了三萬，還愁什麽一千？明日就當我麵前，把本利算一算，發些綢緞還他就是了。”世良大喜道：“極說得是。”兩個睡了一晚，次日是楊百萬放銀的日期。世芳道：“我若竟去問他，他決要賴口，說去年並無此話，你難道好替我證他不成？我如今故意寫一張借票，隻說問他借一千兩銀子，他若不借，然後翻出陳話來，取笑他一場，使他無言對我，然後暢快。”算計定了，就寫票同世良走去，依舊照前番的規矩，先把票子遞了，伺候唱名。唱到秦世芳的名字，世芳故意裝做失誌落魄的模樣，走上去等他相。楊百萬從頭至腳大概看了一遍，又把他臉上仔仔細細相了半個時辰，就對家人道：“兌與他不妨，還得起的。”世芳道：“老員外相仔細些，萬一銀子放落空不要懊侮。”楊百萬道：“若是去年借與你，就要落空；今年借去，再不會落空的。”世芳道：“原來老員外也認得是去年借過的，既然如此，同是一個人，為什麽去年就借不起，今年就借得起？難道我的臉上多生出一雙耳朵，另長出一個鼻子來了不成？”楊百萬道：“論你相貌，是個徹底的窮人，隻是臉上氣色比去年大不相同。去年是一團的滯氣，不但生意不趁錢，還有官府口舌，我若把銀子借你，隻好貼你打官司；你如今臉上，不但滯氣沒有了，又生出許多陰騭紋來，畢竟做了天大一件好事，才有這等氣色，將來正要發財。你如今莫說一千，二千也隻管借去。隻是有一句話要吩咐你，你自己的福分有限，須要幫著個大財主，與他合做生意，沾些時運過來，還你本少利多；若自己單槍獨馬去做，雖不折本，也隻好趁些蠅頭小利而已。”世芳被他這些話說得毛骨驚然，不覺跪下來道：“老員外不是凡人，乃是神仙下界點化眾生的，敢不下拜。”楊百萬扶起來道：“怎見得我是神仙？”世芳道：“晚生今日不是來借銀子，是來問口的，不想晚生的毛病，句句被老員外說著，不但不敢問口，竟要寫伏辯了。”就把去年相了回去，弄出人命官司，後來賣田作本，掉在家中不曾帶去，錯把世良的銀子認做本錢，拿去做生意屢次得采，回來知道緣故，將本利送還世良的話，備細說過一遍。世良也走過去說：“去年湖廣相遇的，就是這位仁兄。他如今連本利送來還我，我決無受他之理。煩老員外勸他，將貨物裝回，省得陷人於不義。”楊百萬聽了，仰天大笑一頓，對眾人道：“我楊老兒的眼睛可會錯麽？”指著世良道：“我去年原說他，隨你折本趁錢，總歸到做財主了才住。如今折本折出上萬銀子來，可是折出來的財主麽？我又說他不要費一毫氣力，受一毫辛苦，現現成成做個安逸財主。如今別人替他走過千山萬水，趁了銀子送上門來，可是個安逸財主麽？”階下立著數百人，齊聲喝采道：“好相法，真是神仙！莫說秦兄該下跪，連我們都要拜服了。”楊百萬又仰天笑了一頓，對世良道：“這主錢財，你要辭也辭不得，不是我得罪他講，他若不發這片好心，做這樁好事，莫說三萬，就是三十萬也依舊會去的。我如今替你酌處，一個出了本錢，一個費了心力，對半均分，再沒得說。”世芳道：“既蒙老員外吩咐，不敢不遵。隻是這項本錢，原是他借老員外的，利錢自然該在公帳裏除，難道教他獨認不成？”楊百萬道：“也說得是。”就叫家人把利錢一算，連本結個總帳，共該一千三百兩。世芳要一總除還，世良不肯道：“你隻受得二百兩，其餘的你不曾見麵，難道強盜劫去的、拐子拐去的也要你認不成？”楊百萬道：“一發說得是。”就依世良，隻算二百兩的本利。世芳教人發了幾箱綢緞，替他交明白了。楊百萬又替他把船上貨物對半分開，世良的發了上岸，世芳的留在舟中。當晚楊百萬大排筵席，做戲相待，一來旌獎他二人尚義，二來誇示自家的相法不差。
世芳第二日別了世良將一半貨物裝載回去。走到自家門前，隻見兩扇大門忽然粉碎，竟像刀斫斧砍的一般。走進去問妻子，妻子睡在床上叫苦連天。問她什麽緣故？妻子道：“自從你去之後，夜間有上百強盜打進門來，說你有幾萬銀子到家，將我捆了，教拿銀子買命。我說銀子貨物都是丈夫帶出去了，他隻不信，直把我吊到天明方才散去。如今渾身紫脹，命在須臾。”世芳聽了，歎口氣道：“楊百萬活神仙也！他說我若不起這點好心，銀子終究要去，如今一發驗了。若不是我裝去還他，放在家中，少不得都被強盜劫去。這等看起來，我落得做了一個好人，還拾到一半貨物。”妻子道：“如今有了這些東西，鄉間斷然住不得了，趁早進城去。”世芳道：“楊百萬原教我幫著個財主，沾他些時運，我如今看起來，以前的時運分明是世良兄弟的了。我何不搬進城去，依傍著他，莫說再趁大錢，就是保得住這些身家，也夠得緊了。”就把家夥什物連妻子一齊搬下貨船，依舊載到城中，與世良合買一所廳房同住。結契的朋友做了合產的兄弟，況且麵貌又不差，不認得的竟說是同胞手足。
一日世良與世芳商議道：“這些綢緞在本處變賣沒有什麽利錢，你何不同了飄洋的客人到番裏去走走，趁著好時運，或者飄得著也不可知。”世芳道：“我也正有此意。”就把妻子托與世良照管，將兩家分開的貨物依舊合將攏來，世芳載去飄洋不提。
卻說南海到了一個新知縣，是個貢士出身，由府幕升來的。到任不多時，就差人訪問：“這邊有個百姓，叫做秦世良，請來相會。”差人問到世良家裏，世良道：“我與他並無相識，天下同名同姓的多，決不是我。”差人道：“是不是也要進去見見。”就把世良扯到縣中，傳梆進去，知縣請進私衙，教世良在書房坐了一會。隻見簾裏有人張了一張，走將進去，知縣才出來相見。世良要跪，知縣不肯，竟與他分庭抗禮，對麵送坐。把世良的家世問了一遍，就道：“本縣聞得台兄是個儒雅之士，又且素行可嘉，所以請來相會。以後不要拘官民之禮，地方的利弊常來賜教，就是人有什麽分上相央，隻要順理，本縣也肯用情，不必過於廉介。”世良謝了出去，思量道：“我與他無一麵之交，又沒有人舉薦，這是哪裏說起，難道是我前世的父親不成？”隔了幾時，又請進去吃酒，一日好似一日。地方上人見知縣禮貌他，哪個不趨奉，有事就來相央。替他進個徽號，叫做“白衣鄉紳”。壞法的錢他也不趁，順禮的事他也不辭，不上一年，受了知縣五六千金之惠。一日進去吃酒，談到綢繆之處，世良問道：“治民與老爺前世無交，今生不熟，不知老爺為什麽緣故一到就問及治民，如今天高地厚之恩再施不厭，求老爺說個明白，好待治民放心。”知縣道：“這個緣故論禮是不該說破的，我見兄是盛德之人，且又相知到此，料想決不替我張揚，所以不妨直告。我前任原是湖廣襄陽府的經曆，隻因解糧進京，轉來失了回批，軍門把我監禁在獄。我著個老仆進京幹部文來知會，老仆因我是個窮官，沒有銀子料理，與兄路上同行，見兄有三百兩銀子帶在身邊，他隻因救主心堅，就做了樁不良之事，把兄的銀子拐進京去，替我幹了部文下來，我才能夠複還原職。我初意原要設處這項銀子差人送來奉還的，不想機緣湊巧，我就升了這邊的知縣，所以一到就請兄相會。又怕別人來冒認，所以留在書房，教老仆在簾裏識認，認得是了，我才出來相會。後來用些小情，不過是補還前債的意思，沒有什麽他心。”說完了，就叫老仆出來，嗑頭謝罪。世良扶起道：“這等，你是個義士了，可敬可敬。”世良別了知縣出去，絕口不提，自此以後往來愈加稠密。
卻說世芳開船之後，遇了順風，不上一月，飄到朝鮮。一般也像中國，有行家招接上岸，替他尋人發賣。一日聞得公主府中要買綢緞，行家領世芳送貨上門，請駙馬出來看貨。那駙馬耳大須長，絕好一個人品，會說中國的話，問世芳道：“你是哪裏人？叫什麽名字？”世芳道：“小客姓秦，名世芳，是南海人。”駙馬道：“這等，秦世良想是你兄弟麽？”世芳道：“正是，不知千歲哪裏和他熟？”駙馬道：“我也是中國人，當初因飄洋壞了船隻，貨物都沉在海中，喜得命不該死，抱住一塊船板浮入島內。因手頭沒有本錢，隻得招集幾個弟兄劫些貨物作本。後麵來到這邊，本處國王見我相貌生得魁梧，就招我做駙馬。我一向要把劫來的資本加利寄還中國之人，隻是不曉得原主的名字。內中有一宗綢緞，上麵有秦世良的圖書字號，所以留心訪問，今日恰好遇著你，也是他的造化。我如今一倍還他十倍，煩你帶去與他。你的貨不消別賣，我都替你用就是了。”說完，教人收進去，吩咐明日來領價。世芳過了一晚，同行家走去，果然發出兩宗銀子，一宗是昨日的貨價，一宗是寄還世良的資本。
世芳收了，又教行家替他置貨。不數日買完，發下本船，一路順風順水，直到廣州。
世良見世芳回來，不勝之喜，隻曉得這次飄洋得利，還不曉得討了陳帳回來。世芳對他細說，方才驚喜不了。常常對著鏡子自己笑道：“不信我這等一個相貌，就有這許多奇福。奇福又都從禍裏得來，所以更不可解。銀子被人冒認了去，加上百倍送還，這也夠得緊了。誰想遇著的拐子，又是個孝順拐子，撞著的強盜，又是個忠厚強盜，個個都肯還起冷帳來，哪裏有這樣便宜失主！”世良隻因色心淡薄，到此時還不曾娶妻。楊百萬十分愛他，有個女兒新寡，就與他結了親，妝奩甚厚，一發錦上添花。與世芳到老同居，不分爾我。後來直富了三代才住。看官，你說這樁故事，奇也不奇？照秦世良看起來，）相貌生得好的，隻要不做歹事，後來畢竟發積，糞土也會變做黃金；照秦世芳看起來，就是相貌生得不好的，隻要肯做好事，一般也會發積，餓莩可以做得財主。我這一回小說，就是一本相書。 看官看完了，大家都把鏡子照一照，生得上相的不消說了，萬一尊容欠好，須要千方百計弄出些陰騭紋來，富貴自然不求而至了。隻是一件，這回小說，一百個人看見，九十九個不信，都道“財與命相連，如今的人論錢論分，尚且與人爭奪；哪裏有自己趁了幾萬銀子，載上門去送與人的？這都是捏出來的謊話”；不知輕財重義的人，莫說當初，就是如今也還有。隻是自己做不出來，眼睛又不曾看見，所以就覺得荒唐。我且再說一個現在的人，隻舉他生平一事，借來做個證據。浙江省）城內，有個姓柴的鄉紳，是先朝參議公之子。兄弟並無一人，妹子倒有六個，一個是同胞生的，三個是繼母生的，兩個是庶母生的。繼母嫁來之時，妝奩極厚，莫說資財之多，婢仆之盛，就是金珠也值數千金。後來尊公作了，繼母也作了，從來父之待女，尚不能與兒子一般，況且兄之待妹，豈能夠與手足一樣？獨他不然，把尊公所遺的宦橐，竟作七股分開，自己得一分，六個妹子各得一分。姊妹與兄弟一樣分家，這是從古僅見之事。父親的宦資既然分與姊妹，繼母的奩資也該分與自家了？他又不然，珍珠不留一粒，金子不留一分，僮仆不留一個，盡與繼母所生之三女，做個楚弓楚得，並同胞、庶母之妹，皆不得與焉。庶母所生之妹未嫁之時，其夫家有事，曾將田產來賣與他，他一一承受，每年替他辦糧，把租米所糶的銀子一毫不動；待遣嫁之時，連文券一齊交付與他，做個完壁歸趙。至於同胞的妹子，丈夫中了進士，若把勢利的人，就要偏厚他些了；他反於奩資之內，除去一千金，道她做了夫人，不愁沒得穿戴，該損些下來，加厚諸妹。待同胞者如此，待繼母、庶母者又如此，即此一事之中，具有幾樁盛德。看官，你說這樣的事，可是今人做得出的？他卻不是古人，年紀不過六十多歲，因是野史，不便載名。自己也舉了孝廉，兒子也登了仕路，可見盛德之人，自有盛德之報。這樁事杭州人沒有一個不讚他的，難道也是謊話不成？但凡看書的，遇著忠孝節義之事，須要把無的認作有，虛的認做實，才起發得那種願慕之心；若把“盡信書則不如無書”這兩句話，預先橫在胸中，那希聖希賢之事，一世也做不來了。