<b ss=maintext>第十二回 妻妾抱琵琶梅香守節</b>
詞雲：
妻妾眼前花，死後冤家。尋常說起抱琵琶，怒氣直衝霄漢上，切齒磋牙。及至戴喪鎝，別長情芽，個中心緒亂如麻。學抱琵琶猶恨晚，尚不如她。
這一首《浪淘沙》詞，乃說世間的寡婦，改醮者多，終節者少。凡為丈夫者，教訓婦人的話雖要認真，屬望女子之心不須太切。在生之時，自然要著意防閑，不可使她動一毫邪念。萬一自己不幸，死在妻妾之前，至臨終永訣之時，倒不妨勸她改嫁。她若是個貞節的，不但勸她不聽，這番激烈的話，反足以堅其守節之心；若是本心要嫁的，莫說禮法禁她不住，情意結她不來，就把死去嚇她，道“你若嫁人，我就扯你到陰間說話 ”，也知道閻羅王不是你做，“且等我嫁了人，看你扯得去、扯不去？”當初魏武帝臨終之際，吩咐那些嬪妃，教她分香賣履，消遣時日，省得閑居獨宿，要起欲心，也可謂會寫遺囑的了。誰想晏駕之後，依舊都做了別人的姬妾。想他當初吩咐之時，那些婦人到背後去，哪一個不罵他幾聲“阿呆 ”，說我們六宮之中，若個個替你守節，隻怕京師地麵狹窄，起不下這許多節婦牌坊。
若使遺詔上肯附一筆道：“六官嬪禦，放歸民間，任從嫁適。”那些女子豈不分香刻像去屍祝他？賣履為資去祭奠他？千載以後，還落個英雄曠達之名，省得把“分香賣履”四個字露出一生醜態，填人笑罵的舌根。所以做丈夫的人，凡到易簀之時，都要把魏武帝做個殷鑒。姬妾多的，須趁自家眼裏或是贈與貧士，或是嫁與良民，省得她到披麻帶孝時節，把哭聲做了怨聲；就是沒有姬妾，或者妻子少艾的，也該把幾句曠達之言去激她一激。
激得著的等她自守，當麵決不怪我衝撞；激不著的等她自嫁，背後也不罵我“阿呆”。這是死丈夫待活妻妾的秘訣，列位都要緊記在心。我如今說兩個激不著的，一個激得著的，做個榜樣。隻是激不著的本該應激得著，激得著的盡可以激不著，於理相反，於情相悖。所以叫做奇聞。
明朝靖曆之間，江西建昌府有個秀士，姓馬字麟如，生來資穎超凡，才思出眾，又有一副絕美的姿容。那些善風鑒的，都道男子麵顏不宜如此嬌媚，將來未必能享大年。他自己也曉得命理，常說我二十九歲運限難過，若跳得這個關去，就不妨了。
所以功名之念甚輕，子嗣之心極重。正妻羅氏，做親幾年不見生育，就娶個莫氏為妾。莫氏小羅氏幾歲，兩個的姿容都一般美麗。家中又有個丫鬟，叫做碧蓮，也有幾分顏色，麟如收做通房。尋常之夜，在妻妾房中宿歇得多，但到行經之後，三處一般下種。過了七八年，羅氏也不生，碧蓮也不育，隻有莫氏生下一子。
生子之年，麟如恰好二十九歲。果然運限不差，生起一場大病，似傷寒非傷寒，似陰症非陰症，麟如自己也是精於醫道的，竟辨不出是何症候。自己醫治也不好，請人醫治也不效，一日重似一日，看看要絕命了。就把妻妾通房，都叫來立在麵前，指著兒子問道”我做一世人，隻留得這些骨血，你們三個之中哪一個肯替我撫養？我看你們都不像做寡婦的材料，肯守不肯守，大家不妨直說。若不情願做未亡人，好待我尋個朋友，把孤兒托付與他，省得做拖油瓶帶到別人家去，被人磨滅死了，斷我一門宗祀。”羅氏先開口道：“相公說的什麽話？烈女不更二夫，就是沒有兒子，尚且要立嗣守節，何況有了嫡親骨血，還起別樣的心腸？我與相公是結發夫妻，比他們婢妾不同，她們若肯同伴相守，是相公的大幸；若還不願，也不要耽擱了她，要去隻管去。
有我在此撫養，不愁兒子不大，何須尋什麽朋友，托什麽孤兒，惹別人談笑。”麟如點點頭道：“說得好，這才像個結發夫妻。”莫氏聽了這些話，心上好生不平，丈夫不曾喝采得完，她就高聲截住道：“結發便怎地，不結發便怎地？大娘也忒把人看輕了，你不生不育的，尚且肯守，難道我生育過的，反丟了自家骨血，去跟別人不成？從古來隻有守寡的妻妾，哪有守寡的梅香？我們三個之中隻有碧蓮去得。相公若有差池，尋一份人家，打發她去，我們兩個生是馬家人，死是馬家鬼，沒有第二句說話。相公隻管放心。”麟如又點點頭道：“一發說得好，不枉我數年寵愛。”羅氏莫氏說話之時，碧蓮立在旁邊，隻管嘖嘖稱羨。及至說完，也該輪著她應付幾句，她竟低頭屏氣，寂然無聲。麟如道：“碧蓮為什麽不講，想是果然要嫁麽？”碧蓮閉著口再不則聲。羅氏道：“你是沒有關係的，要去就說去，難道好強你守節不成？”碧蓮不得已，才回覆道：“我的話不消自己答應，方才大娘，二娘都替我說過了，做婢妾的人比結發夫妻不同，隻有守寡的妻妾，沒有守寡的梅香，若是孤兒沒人照管，要我撫養他成人，替相公延一條血脈，我自然不該去；如今大娘也要守他，二娘也要守他，他的母親多不過，哪稀罕我這個養娘？若是相公百年以後沒人替你守節，或者要我做個看家狗，逢時遇節燒一份紙錢與你，我也不該去；如今大娘也要守寡，二娘也要守寡，馬家有什麽大風水，一時就出得三個節婦？如今但憑二位主母，要留我在家服事，我也不想出門；若還愁吃飯的多，要打發我去，我也不敢賴在家中。總來做丫鬟的人，沒有什麽關係，失節也無損於己，守節也無益於人，隻好聽其自然罷了。”麟如聽見這些話，雖然說她老實，卻也怪她無情。心上酌量道：“這三個之中，第一個不把穩的是碧蓮，第一個把穩的是羅氏，莫氏還在穩不穩之間。碧蓮是個使婢，況且年紀幼小，我活在這邊，她就老了麵皮，說出這等無恥的話；我死之後，還記得什麽恩情？羅氏的年紀長似她們兩個，況且又是正妻，豈有不守之理？莫氏既生了兒子，要嫁也未必就嫁，畢竟要等兒子離了乳哺，交與大娘方才去得。做小的在家守寡，那做大的要嫁也不好嫁得，等得兒子長大，妾要嫁人時節，她的年紀也大了，顏色也衰了，就沒有必守之心，也成了必守之勢，將來代莫氏撫孤者，不消說是此人。就是勉莫氏守節者，也未必不是此人。”吩咐過了，隻等斷氣。誰想淹淹纏纏，隻不見死，空了幾時不吃藥，那病反痊可起來，再將養幾時，公然好了。從此以後與羅氏、莫氏恩愛更甚於初；碧蓮隻因幾句本色話，說冷了家主的心，終日在麵前走來走去，眼睛也沒得相她。莫說閑空時節不來耕治荒田。連那農忙之際，也不見來播種了。
卻說麟如當初自垂髫之年，就入了學，人都以神童目之，道是兩榜中人物。怎奈他自恃聰明，不肯專心舉業，不但詩詞歌賦件件俱能，就是琴棋書畫的技藝，星相醫卜的術數，沒有一般不會。別的還博而不精，隻有歧黃一道，極肯專心致誌。古語雲：秀才行醫，如菜作齏。
麟如是個絕頂聰明的人，又兼各樣方書無所不閱，自然觸類旁通，見一知十。凡是鄰裏鄉黨之中有疑難的病症，醫生醫不好的，請他診一診脈，定一個方，不消一兩貼藥就醫好了。隻因他精於醫理，弄得自己應接不暇，那些求方問病的，不是朋友，就是親戚，醫好了病，又沒有謝儀，終日賠工夫看病，賠紙筆寫方，把自家的舉業反荒疏了。
一日宗師歲試，不考難經脈決，出的題目依舊是四書本經，麟如寫慣了藥方，筆下帶些黃連、苦參之氣，宗師看了，不覺瞑眩起來，竟把他放在末等。麟如前程考壞，不好見人，心上思量道：“我一向在家被人纏擾不過，不如乘此失意之時，離了家鄉，竟往別處行道，古人雲：‘得誌則為良相，不得誌則為良醫。’有我這雙國手，何愁不以青囊致富？”算計定了，吩咐羅氏、莫氏說：“我要往遠處行醫，你們在家苦守，我立定腳跟，就來接你們同去。”羅氏、 莫氏道：“這也是個算計。”就與他收拾行李。麟如隻得一個老仆，留在家中給薪水，自己約一個朋友同行。那朋友姓萬，字子淵，與麟如自小結契，年事相仿，麵貌也大同小異，一向從麟如學醫道的。二人離了建昌，搭江船順流而下，到了揚州，說此處是冠蓋往來之地，客商聚集之所，借一傳百，易於出名，就在瓊花觀前租間店麵，掛了“儒醫馬麟如”的招牌。不多幾時，就有知府請他看病，知府患的內傷，滿城的人都認做外感，換一個醫生，發表一次，把知府的元氣消磨殆盡，竟有旦夕之危。麟如走到，隻用一貼清理的藥，以後就補元氣，不上數帖，知府病勢退完，依舊升堂理事，道他有活命之功，十分優待，逢人便說揚州城裏隻得一個醫生，其餘都是劊子手。麟如之名，由此大著。
未及三月，知府升了陝西副使，定要強麟如同去。麟如受他知遇之恩，不好推卻，隻是揚州生意正好，舍不得丟，就與子淵商議道：“我便隨他去，你還在此守著窠巢，做個退步。我兩個麵貌相同，到此不久，地方之人，還不十分相識，但有來付藥的，你竟冒我名字應付他，料想他們認不出。我此去離家漸遠，音信難通，你不時替我寄信回去，安慰家人。”吩咐完了，就寫一封家書，將揚州所得之物，盡皆留下，教子淵覓便寄回，自己竟隨主人去了。
子淵與麟如別後，遇著一個葛布客人，是自家鄉裏，就將麟如所留銀、信交付與他，自己也寫一封家書，托他一同寄去。終日坐在店中，兜攬生意，那些求醫問病的，隻聞其名，不察其人，來的都叫馬先生、馬相公。況且他用的藥與麟如原差不多，地方上人見醫得病好，一發不疑。隻是鄰舍人家還曉得有些假借。子淵再住幾時，人頭漸熟，就換個地方，搬到小東門外，連鄰居都認不出了。隻有幾個知事的在背後猜疑道：“聞得馬麟如是前任太爺帶去了，為什麽還在這邊？”那鄰居聽見，就述這句話來轉問子淵。子淵恐怕露出馬腳，想句巧話對他道：“這句話也不為無因，他原要強我同去，我因離不得這邊，轉薦一個舍親叫做萬子淵，隨他去了，所以人都誤傳是我。”鄰舍聽了這句話，也就信以為實。
過上半年，子淵因看病染了時氣，自己大病起來。自古道：“盧醫不自醫。”千方百劑，再救不好，不上幾時，做了異鄉之鬼。身邊沒有親人，以前積聚的東西，盡為雇工人與地方所得，同到江都縣遞一張報呈，知縣批著地方收殮。地方就買一口棺木，將屍首盛了，抬去丟在新城腳下，上麵刻一行字道：江西醫士馬麟如之柩。
待他親人好來識認。
卻說子淵在日，隻托葛布客人寄得那封家信，隻說信中之物盡夠安家，再過一年半載寄信未遲。誰想葛布客人因貪小利，竟將所寄之銀買做貨物，往浙江發賣，指望翻個筋鬥，趁些利錢，依舊將原本替他寄回。不想到浙江賣了貨物，回至鄔鎮地方，遇著大夥強盜，身邊銀兩盡為所劫。正愁這主信、銀不能著落，誰想回到揚州，見說馬醫生已死，就知道是萬子淵了。原主已沒，無所稽查，這宗銀子落得送與強盜，連空信都棄之水中，竟往別處營生去了。
卻說羅氏、莫氏見丈夫去後，音信杳然，聞得人說在揚州行道，就著老仆往揚州訪問，老仆行至揚州，問到原舊寓處，方才得知死信。老仆道：“我家相公原與萬官人同來，相公既死，他就該趕回報信，為什麽不見回來，如今到哪裏去了？”鄰舍道：“那姓萬的是他薦與前任太爺，帶往陝西去了。姓萬的去在前，他死在後，相隔數千裏，哪裏曉得他死，趕回來替你報信？”老仆聽到此處，自然信以為真。尋到新城腳下，撫了棺木，痛哭一場。身邊並無盤費，不能裝載還家，隻得趕回報訃。 羅氏、莫氏與碧蓮三人聞失所天，哀慟幾死，換了孝服，設了靈位，一連哭了三日，聞者無不傷心。到四、五日上，羅氏、莫氏痛哭如前，隻有碧蓮一人雖有悲淒之色，不作酸楚之聲，勸羅氏、莫氏道：“死者不可複生，徒哭無益，大娘、二娘還該保重身子，替相公料理後事，不要哭壞了人。”羅氏、莫氏道：“你是有路去的，可以不哭，我們一生一世的事止於此了，即欲不哭，其可得乎？”碧蓮一片好心，反討一場沒趣。隻見羅氏、莫氏哭到數日之後，不消勸得，也就住了。
起先碧蓮所說料理後事的話，第一要催她設處盤費，好替家主裝喪；第二要勸她想條生計，好替丈夫守節。隻因一句“有去路”的話截住謀臣之口，以後再不敢開言。還隻道她止哀定哭之後，自然商議及此，誰想過了一月有餘，絕不提起“裝喪”二字。碧蓮忍耐不過，隻得問道：“相公的骸骨拋在異鄉，不知大娘、二娘幾時差人去裝載？”羅氏道：“這句好聽的話我家主婆怕不會說，要你做通房的開口？千裏裝喪，須得數十金盤費，如今空拳白手，哪裏借辦得來？隻好等有順便人去，托他焚化了稍帶回來，埋在空處做個記念罷了。孤兒寡婦之家，哪裏做得爭氣之事？”莫氏道：“依我的主意，也不要去裝，也不要去化，且留他停在那邊，待孩子大了再做主意。”碧蓮平日看見她兩個都有私房銀子藏在身邊，指望各人拿出些來，湊作舟車之費，誰想都不肯破慳，說出這等忍心害理的話，碧蓮心上好生不平。欲待把大義至情責備她幾句，又怕激了二人之怒，要串通一路逼她出門，以後的過失就沒人規諫。
隻得用個以身先人之法去感動她，就對二人道：“碧蓮昨日與老蒼頭商議過了，扶櫬之事，若要獨雇船隻，所費便多；倘若搭了便船，順帶回來，也不過費得十金之數。碧蓮閑空時節替人做些針指，今日半分，明日三厘，如今湊集起來，隻怕也有一半，不知大娘、二娘身邊可湊得那一半出？萬一湊不出來，我還有幾件青衣，總則守孝的人，三年穿著不得，不如拿去賣了，湊做這樁大事，也不枉相公收我一場。說便是這等說，也還不敢自專，但憑大娘、二娘的主意，” 羅氏、莫氏被她這幾句話說得滿麵通紅，那些私房銀子，原要藏在身邊，帶到別人家去幫貼後夫的，如今見她說得詞嚴義正，不敢回個沒有，隻得齊聲應道：“有是有幾兩，隻因不夠，所以不敢行事。如今既有你一半做主，其餘五兩自然是我們湊出來了，還有什麽說得？”碧蓮就在身邊摸出一包銀子，對二人當麵解開，稱來還不上五兩，若論塊數，竟有上千。羅氏、莫氏見她欣然取出，知道不是虛言，隻得也去關了房門，開開箱籠，就如做賊一般，解開荷包，拈出幾塊，依舊藏了。每人稱出二兩幾錢，與碧蓮的湊成十兩之數，一齊交與老仆。老仆竟往揚州，不上一月，喪已裝回，尋一塊無礙之地，將來葬了。
卻說羅氏起先的主意，原要先嫁碧蓮，次嫁莫氏，將她兩人的身價，都湊作自己的妝奩，或是坐產招夫，或是挾資往嫁的。誰想碧蓮首倡大義，今日所行之事，與當初永訣之言不但迥然不同，亦且判然相反，心上竟有些怕她起來。遣嫁的話，幾次來在口頭，隻是不敢說出。看見莫氏的光景，還是欺負得的，要先打發她出門，好等碧蓮看樣。又多了身邊一個兒子，若教她帶去，怕人說有嫡母在家，為何教兒子去隨繼父？若把他留在家中，又怕自己被他纏住，後來出不得門，立在兩難之地，這是羅氏的隱情了。
莫氏胸中又有一番苦處，一來見小似她的當嫁不肯嫁，大似她的要嫁不好嫁，把自己夾在中間，動彈不得；二來懊恨生出來的孽障，大又不大，小又不小.若還有幾歲年紀，當得家僮使喚，娶的人家還肯承受；如今不但無用，反要磨人，哪個肯惹別人身上的虱，到自己身上去搔？索性是三朝半月的，或者帶到財主人家，拚出得幾兩銀子，雇個乳娘撫養，待大了送他歸宗；如今日夜釘在身邊，啼啼哭哭，哪個娶親的人不圖安逸，肯容個芒刺在枕席之間？這都是莫氏心頭說不出的苦楚，與羅氏一樣病源，兩般症候，每到欲火難禁之處，就以哭夫為名，悲悲切切，自訴其苦。
隻有碧蓮一人，眼無淚跡，眉少愁痕，倒比家主未死之先，更覺得安閑少累。羅氏、莫氏見她安心守寡，不想出門，起先畏懼她，後來怨恨她，再過幾時，兩個不約而同都來磨滅她。茶冷了些，就說燒不滾；飯硬了些，就說煮不熟，無中生有，是裏尋非，要和她吵鬧。碧蓮隻是逆來順受，再不與她認真。且說莫氏既有怨恨兒子之心，少不得要見於詞色，每到他啼哭之時，不是咒，就是打，寒不與衣，饑不與食，忽將掌上之珠，變作眼中之刺。羅氏心上也恨這個小冤家掣他的肘，起先還怕莫氏護短，怒之於中不能形之於外，如今見他生母如此，正合著古語二句：
自家骨肉尚如此，何況區區陌路人。
那孩子見母親打罵，自然啼啼哭哭，去投奔大娘，誰想躲了雷霆，撞著霹靂，不見菩薩低眉，反惹金剛怒目，甫離繈褓的赤子，怎經得兩處折磨，不見長養，反加消縮。碧蓮口中不說，心上思量道：“二人將不利於孺子，為程嬰、杵臼者，非我而誰？”每見孩子啼哭，就把他摟在懷中，百般哄誘，又買些果子，放在床頭，晚間騙他同睡。那孩子隻要疼熱，哪管親晚，睡過一兩夜，就要送還莫氏，他也不肯去了。莫氏巴不得遣開冤孽，才好脫身，哪裏還來索其故物。
羅氏對莫氏道：“你的年紀尚小，料想守不到頭，起先孩子離娘不得，我不好勸你出門；如今既有碧蓮撫養，你不如早些出門，省得辜負青年。”莫氏道：“若論正理，本該在家守節，隻是家中田地稀少，沒有出息，養不活許多閑人，既蒙大娘吩咐，我也隻得去了。隻是我的孽障，怎好遺累別人？他雖然跟住碧蓮，隻怕碧蓮未必情願，萬一走到人家，過上幾日，又把孩子送來，未免惹人憎惡，求大娘與她說個明白。她若肯認真撫養，我就把孩子交付與她，隻當是她親生親養，長大之時就不來認我做娘，我也不怪；若還隻顧眼前，不管後日，歡喜之時領在身邊，厭煩之時送來還我，這就成不得了。”碧蓮立在旁邊，聽了這些說話，就不等羅氏開口，欣然應道：“二娘不須多慮，碧蓮雖是個丫鬟，也略有些見識，為什麽馬家的骨血，肯拿去送與別人？莫說我不送來還你，就是你來取討，我也決不交付。你要去隻管去，碧蓮在生一日，撫養一日，就是碧蓮死了，還有大娘在這邊，為什麽定要累你？”羅氏聽她起先的話，甚是歡喜，道她如今既肯擔當，明日嫁她之時，若把兒子與她帶去，料也決不推辭，及至見她臨了一句，牽扯到自己身上，未免有些害怕起來。又思量道：“隻有你這個呆人，肯替別人挑擔，我是個伶俐的人，怎肯做從井救人之事？不如趁她高興之時，把幾句硬話激她，再把幾句軟話求她，索性把我的事也與她說個明白。她若乘興許了，就是後麵翻悔，我也有話問她，省得一番事業作兩番做。”就對她道：“碧蓮，這樁事你也要斟酌，孩子不是容易領的，好漢不是容易做的，後麵的日子長似前邊，倘若孩子磨起人來，日不肯睡，夜不肯眠，身上溺尿，被中撒屎，弄教你哭不得，笑不得，那時節不要懊悔。你是出慣心力的人，或者受得這個累起，我一向是愛清閑、貪自在的，寧可一世沒有兒子，再不敢討這苦吃。你如今情願不情願，後麵懊侮不懊悔，都趁此時說個明白，省得你惹下事來，到後麵貽害於我。”碧蓮笑一笑道：“大娘，莫非因我拖了那個尾聲，故此生出這些遠慮麽？方才那句話，是見二娘疑慮不過，說來安慰她的，如何認做真話？況且我原說碧蓮死了，方才遺累大娘。碧蓮肯替家主撫孤，也是個女中義士，天地有知，死者有靈，料想碧蓮決不會死。碧蓮不死，大娘隻管受清閑、享自在，決不教你吃苦。我也曉得孩子難領，好漢難做，後來日子細長，隻因看不過孩子受苦，忍不得家主絕嗣，所以情願做個呆人，自己討這苦吃。如今一言既出，駟馬難追，保得沒有後言，大娘不消多慮。”羅氏道：“這等說來，果然是個女中義士了。莫說別人，連我也學你不得。既然如此，我還有一句話，也要替你說過，二娘去後，少不得也要尋份人家打發你，到那時節，你須要把孩子帶去，不可說在家一日，撫養一日，跨出門檻，就不幹你的事，又依舊累起我來。”碧蓮道：“大娘在家，也要個丫鬟服事，為什麽都要打發出去？難道一份人家，是大娘一個做得來的？”羅氏見她問到此處，不好糊塗答應，就厚著臉皮道：“老實對你講，莫說她去之後你住不牢，就是你去之後，連我也立不定了。”碧蓮聽了這句話，不覺目睜口呆，定了半晌，方才問道：“這等說來，大娘也是要去的了？請問這句說話真不真，這個意思決不決？也求大娘說個明白，等碧蓮好做主意。”羅氏高聲應道：“有什麽不真？有什麽不決？你道馬家有多少田產，有幾個親人，難道靠著這個尺把長的孩子，教我呷西風、吸露水替他守節不成？”碧蓮點點頭道：“說得是，果然沒有靠傍，沒有出息，從來的節婦都出在富貴人家，績麻拈草的人如何守得寡住？這等大娘也請去，二娘也請去，待碧蓮住在這邊，替馬氏一門做個看家狗罷。”羅氏與莫氏一齊問道：“我們若有了人家，這房戶裏的東西，少不得都要帶去，你一個住在家中，把什麽東西養生？教何人與你做伴？”碧蓮道：“不妨，我與大娘、二娘不同，平日不曾受用得慣，每日隻消半升米、二斤柴就過得去了。那六七十歲的老蒼頭，沒有什麽用處，料理大娘、二娘不要，也叫他住在家中，盡可以看門守戶。若是年紀少壯的，還怕男女同居，有人議論，他是半截下土的人，料想不生物議。等得他天年將盡，孩子又好做伴了，這都是一切小事，不消得二位主母費心，各請自便就是。”羅氏、莫氏道：“你這句話若果然出於真心，就是我們的恩人了，請上受我們一拜。”碧蓮道：“主母婢妾，份若君臣，豈有此理？”羅氏、莫氏道：“你若肯受拜，才見得是真心，好待我們去尋頭路；不然，還是譏諷我們的話，依舊作不得準。”碧蓮道：“這等恕婢子無狀了。”就把孩子抱在懷中，朝外而立，羅氏、莫氏深深拜了四拜。碧蓮的身子，就像泥塑木雕的一般，挺然直受，連“萬福”也不叫一聲。羅氏、莫氏得了這個替死之人，就如罪囚釋了枷鎖，肩夫丟了重擔，哪裏鬆桑得過？連夜叫媒婆尋了人家，席卷房中之物，重做新人去了。
碧蓮攬些女工針指不住地做，除三口吃用之外，每日還有羨餘，時常買些紙錢，到墳前燒化，便宜了個冒名替死的萬子淵，鶻鶻突突在陰間受享，這些都是後話。
卻說馬麟如自從隨了主人，往陝西赴任，途中朝夕盤桓，比初時更加親密。主人見他氣度春容，出言彬雅，全不像個術土，閑中問他道：“看兄光景，大有儒者氣象，當初一定習過舉業的，為什麽就逃之方外，隱於壺中？”麟如對著知己，不好隱瞞，就把自家的來曆說了一遍。主人道：“這等說來，兄的天分一定是高的了。如今尚在青年，怎麽就隳了功名之誌？待學生到任之後，備些燈火之資，尋塊養靜之地，兄還去讀起書來。遇著考期，出來應試，有學生在那邊，不怕地方攻冒籍。倘若秋闈高捷，春榜聯登，也不枉與學生相處一番。以醫國之手，調元燮化，所活之人必多，強如以刀圭濟世，吾兄不可不勉。”麟如受了這番獎勵，不覺死灰複燃，就立起身來，長揖而謝，主人蒞任之後，果然依了前言，差人往蕭寺之中討一間靜室，把麟如送去攻書，適館授餐，不減緇衣之好，未及半載，就扶持入學。
科闈將近，又薦他一名遺才。麟如恐負知己，到場中繹想抽思，恨不得把心肝一齊嘔出。三場得意，掛出榜來，巍然中了，少不得公車之費，依舊出在主人身上。麟如經過揚州，教人去訪萬子淵，請到舟中相會。地方回道：“是前任太爺請去了。”麟如才記起當初冒名的話，隻得吩咐家人，倒把自家的名字去訪問別人。那地方鄰舍道：“人已死過多時，骨殖都裝回去了，還到這邊來問？”麟如雖然大驚，還隻道是他自己的親人來收拾回去，哪裏曉得其中就裏？及至回到故鄉，著家人先去通報，教家中喚吹手轎夫來迎接回去。那家人是中後新收的，老仆與碧蓮都不認得，聽了這些話，把他啐了幾聲道：“人家都不認得，往內室裏亂走，豈不聞‘疾風暴雨，不入寡婦之門’？我家並沒有人讀書，別家中舉幹得我家屁事？還不快走！”家人趕至舟中，把前話直言告稟，麟如大詫。隻說妻子無銀使用，將房屋賣與別家，新人不識舊主，故此這般回複，隻得自己步行而去，問其就裏。誰想跨進大門，把老仆嚇了一跳，掉轉身子往內飛跑，對著碧蓮大喊道：“不好了，相公的陰魂出現了！”碧蓮正要問他緣故，不想麟如已立在麵前，碧蓮嚇得魂不附體，縮了幾步，立住問道：“相公，你有什麽事放心不下，今日回來見我？莫非記掛兒子麽？我好好替你撫養在此，不曾把與她們帶去。”麟如定著眼睛把碧蓮相一會，又把老仆相一會，方才問道：“你們莫非聽了訛言，說我死在外麵了麽？我好好一個人，如今中了回來，你們不見歡喜，反是這等大驚小怪，說鬼道神，這是什麽緣故？”隻見老仆躲在屏風背後，伸出半截頭來答應道：“相公，你在揚州行醫害病身死，地方報官買棺材收殮了，丟在新城腳下，是我裝你回來殯葬的，怎麽還說不曾死？如今大娘、二娘雖嫁，還有蓮姐在家，替你撫孤守節，你也放得下了，為什麽育天白日走回來嚇人？我們嚇嚇也罷了，小官是你親生的，他如今睡在裏邊，千萬不要等他看見。嚇殺了他，不幹我們的事。”說完連半截頭也縮進去了。
麟如聽到此處，方才大悟道：“是了，是了，原來是萬子淵的緣故。”就對碧蓮道：“你們不要怕，走近身來聽我講。”碧蓮也不向前，也不退後，立在原處應道：“相公有什麽末了之言，講來就是。陰陽之隔，不好近身。碧蓮還要留個吉祥身子，替你撫孤，不要怪我疑忌。”麟如立在中堂，就說自己隨某官赴任。
教子淵冒名行醫，子淵不幸身死，想是地方不知真偽，把他誤認了我，訛以傳訛，致使你們裝載回來，這也是理之所有的事；後來主人勸我棄了醫業，依舊讀書赴考，如今中了鄉科，進京會試，順便回來，安家祭祖，備細說了一遍。又道：“如今說明白了，你們再不要疑心，快走過來相見。”碧蓮此時滿肚子驚疑都變為狂喜，慌忙走下階來，叩頭稱賀。老仆九分信了，還有一分疑慮，走到街簷底下，離麟如一丈多路，嗑了幾個頭，起來立在旁邊，察其動靜。
麟如左顧右盼，不見羅氏、莫氏，就問碧蓮道：“他方才說大娘、二娘嫁了，這句話是真的麽？”碧蓮低著頭，不敢答應。
麟如又問老仆，老仆道：“若還不真，老奴怎麽敢講？”麟如道：“她為什麽不察虛實，就嫁起人來？”老仆道：“隻因信以為實，所以要想嫁人；若曉得是虛，她自然不嫁了。”麟如道：“她兩個之中，還是哪一個要嫁起？”老仆道：“論出門的日子，雖是二娘先去幾日；若論要嫁的心腸，隻怕也難分先後。一聞凶信之時，各人都有此意了。”麟如道：“她肚裏的事，你怎麽曉得？”老仆道：“我回來報信的時節，見她不肯出銀子裝喪，就曉得各懷去意了。”麟如道：“她既舍不得銀子，這棺材是怎麽樣回來的？”老仆道：“說起來話長，請相公坐了，容老奴細稟。”碧蓮扯一把交椅，等麟如坐了，自己到裏麵去看孩子。老仆就把碧蓮倡儀扶柩，羅氏不肯，要托人燒化；莫氏又教丟在那邊，待孩子大了再處；虧得碧蓮捐出五兩銀子，才引得那一半出來；自己帶了這些盤纏，往揚州扶棺歸葬的話說了一段，留住下半段不講，待他問了才說。麟如道：“我不信碧蓮這個丫頭就有恁般好處。”老仆道：“她的好處還多，隻是老奴力衰氣喘，一時說他不盡。相公也不消問得，隻看她此時還在家中，就曉得好不好了。”麟如道：“也說得是。但不知她為什麽緣故，肯把別人的兒子留下來撫養？我又不曾有什麽好處到她，她為何肯替我守節？你把那兩個婬婦要出門的光景，與這個節婦不肯出門的光景，備細說來我聽。”老仆又把羅氏、莫氏一心要嫁，隻因孩子纏住了身，不好去得，把孩子朝打一頓，暮咒一頓，磨得骨瘦如柴；碧蓮看不過，把他領在身邊，抱養熟了；後來羅氏要嫁莫氏，莫氏又怕送兒子還她，教羅氏與碧蓮斷過，碧蓮力任不辭；羅氏見她肯挑重擔，情願把守節之事讓她，各人嗑她四個頭，歡歡喜喜出門去了的話，有頭有腦說了一遍。
麟如聽到實處，不覺兩淚交流。正在感激之時，隻見碧蓮抱了孩子，走到身邊道：“相公，看看你的兒子，如今這樣大了。”麟如張開兩手，把碧蓮與孩子一齊摟住，放聲大哭，碧蓮也陪他哭了一場，方才敘話。麟如道：“你如今不是通房，竟是我的妻子了；不是妻子，竟是我的恩人了。我的門風被那兩個婬婦壞盡，若不虧你替我爭氣，我今日回來竟是喪家狗了。”又接過孩子，抱在懷中道：“我兒，你若不是這個親娘，被婬婦磨作磋粉了，怎麽捱得到如今，見你親爺的麵？快和爹爹齊拜謝恩人。”說完，跪倒就拜，碧蓮扯不住，隻得跪在下麵同拜。
麟如當晚重修花燭，再整洞房，自己對天發誓，從今以後與碧蓮做結發夫妻，永不重婚再娶。這一夜枕席之歡自然加意，不比從前草草。竣事之後，摟著碧蓮問道：“我當初大病之時，曾與你們永訣，你彼時原說要嫁的，怎麽如今倒守起節來？你既肯守節，也該早對我講，待我把些情意到你，此時也還過意得去。 為什麽無事之際倒將假話騙人，有事之時卻把真情為我？還虧得我活在這邊，萬一當真死了，你這段苦情教誰人憐你？”說罷，又淚下起來。碧蓮道：“虧你是個讀書人，話中的意思都詳不出。我當初的言語，是見她們輕薄我，我氣不過，說來譏誚她們的，怎麽當做真話？她們一個說結發夫妻與婢妾不同，一個說隻有守寡的妻妾，沒有守寡的梅香，分明見得她們是節婦我是隨波逐浪的人了；分明見得節婦隻許她們做，不容我手下人僭位的了。我若也與她們一樣，把牙齒咬斷鐵釘，莫說她們不信，連你也說是虛言。我沒奈何隻得把幾句綿裏藏針的話，一來譏諷她們，二來暗藏自己的心事，要你把我做個防凶備吉之人。我原說若還孤兒沒人照管，要我撫養成人，我自然不去；如今生他的也嫁了，撫他的也嫁了，當初母親多不過，如今半個也沒有，我如何不替你撫養？我又說你百年以後，若還沒人守節，要我燒錢化紙，我自然不去；如今做大的也嫁了，做小的也嫁了，當初你家風水好，未死之先一連就出兩個節婦，後來風水壞了，才聽得一個死信，把兩個節婦，一齊遣出大門，弄得有墓無人掃，有屋無人住，我如何不替你看家？這都是你家門不幸，使妻妾之言不驗，把梅香的言語倒反驗了。如今雖有守寡的梅香，不見守寡的妻妾，到底是樁反事，不可謂之吉祥。還勸你贖她們轉來，同享富貴。待你百年以後，使大家踐了前言，方才是個正理。”麟如慚愧之極，並不回言。在家綢繆數日，就上公車，春闈得意，中在三甲頭，選了行人司。未及半載齎詔還鄉，府縣官員都出郭迎接，錦衣繡裳，前呼後擁，一郡之中，老幼男婦，人人爭看。羅氏、莫氏見前夫如此榮耀。悔恨欲死，都央馬族之人勸麟如取贖。那後夫也怕麟如的勢焰，情願不取原聘，白白送還。馬族之人，恐觸麟如之怒，不好突然說起，要待舉賀之時，席間緩緩談及。誰想麟如預知其意，才坐了席，就點一本朱買臣的戲文，演到覆水難收一出，喝采道：“這才是個男子！”眾人都說事不諧矣，大家絕口不提，次日回複兩家。
羅氏的後夫放心不下，又要別遣羅氏，以絕禍根，終日把言語傷觸她，好待她存站不住。常麵斥道：“你當初要嫁的心也太急了些，不管死信真不真，收拾包裹竟走，難道你的枕頭邊一日也少不得男子的？待結發之情尚且如此，我和你半路相逢，哪裏有什麽情意？男子誌在四方，誰人沒有個離家的日子，我明日出門，萬一傳個死信回來，隻怕我家的東西又要卷到別人家去了。與其死後做了賠錢貨，不如生前活離，還不折本。”羅氏終日被他淩辱不過，隻得自縊而死。
莫氏嫁的是個破落戶，終日熬饑受凍，苦不可言，幾番要尋死，又癡心妄想道：“丈夫雖然恨我，此時不肯取贖，兒子到底是我生的，焉知他大來不勸父親贖我？”所以熬著辛苦，耐著饑寒，要等他大來。及至兒子長大，聽說生母從前之事，憤恨不了，終日裘馬翩翩，在莫氏門前走來走去，頭也不抬一抬。莫氏一日候他經過，走出門來，一把扯住道：“我兒，你嫡嫡親親的娘在這裏，為何不來認一認？”兒子道：“我隻有一個母親，現在家中，哪裏還有第二個？”莫氏道：“我是生你的，那是領你的。你不信，隻去問人就是。”兒子道：“這等，待我回去問父親，他若認你為妻，我就來認你為母；倘若父親不認，我也不好來冒認別人。”莫氏再要和他細說，怎奈他扯脫袖子，頭也不回，飄然去了。從此以後，寧可迂道而行，再不從她門首經過。
莫氏以前雖不能夠與他近前說話，還時常在門縫之中張張他的麵貌，自從這番搶白之後，連麵也不得見了，終日捶胸頓足，搶地呼天，怨恨而死。
碧蓮向不生育，忽到三十之外，連舉二子，與莫氏所生，共成三鳳。後來麟如物故，碧蓮二子尚小，教誨扶持，俱賴長兄之力。長兄即莫氏所生，碧蓮當初撫養孤兒，後來亦得孤兒之報。可見做好事的原不折本，這叫做皇天不負苦心人也。
詞雲：
妻妾眼前花，死後冤家。尋常說起抱琵琶，怒氣直衝霄漢上，切齒磋牙。及至戴喪鎝，別長情芽，個中心緒亂如麻。學抱琵琶猶恨晚，尚不如她。
這一首《浪淘沙》詞，乃說世間的寡婦，改醮者多，終節者少。凡為丈夫者，教訓婦人的話雖要認真，屬望女子之心不須太切。在生之時，自然要著意防閑，不可使她動一毫邪念。萬一自己不幸，死在妻妾之前，至臨終永訣之時，倒不妨勸她改嫁。她若是個貞節的，不但勸她不聽，這番激烈的話，反足以堅其守節之心；若是本心要嫁的，莫說禮法禁她不住，情意結她不來，就把死去嚇她，道“你若嫁人，我就扯你到陰間說話 ”，也知道閻羅王不是你做，“且等我嫁了人，看你扯得去、扯不去？”當初魏武帝臨終之際，吩咐那些嬪妃，教她分香賣履，消遣時日，省得閑居獨宿，要起欲心，也可謂會寫遺囑的了。誰想晏駕之後，依舊都做了別人的姬妾。想他當初吩咐之時，那些婦人到背後去，哪一個不罵他幾聲“阿呆 ”，說我們六宮之中，若個個替你守節，隻怕京師地麵狹窄，起不下這許多節婦牌坊。
若使遺詔上肯附一筆道：“六官嬪禦，放歸民間，任從嫁適。”那些女子豈不分香刻像去屍祝他？賣履為資去祭奠他？千載以後，還落個英雄曠達之名，省得把“分香賣履”四個字露出一生醜態，填人笑罵的舌根。所以做丈夫的人，凡到易簀之時，都要把魏武帝做個殷鑒。姬妾多的，須趁自家眼裏或是贈與貧士，或是嫁與良民，省得她到披麻帶孝時節，把哭聲做了怨聲；就是沒有姬妾，或者妻子少艾的，也該把幾句曠達之言去激她一激。
激得著的等她自守，當麵決不怪我衝撞；激不著的等她自嫁，背後也不罵我“阿呆”。這是死丈夫待活妻妾的秘訣，列位都要緊記在心。我如今說兩個激不著的，一個激得著的，做個榜樣。隻是激不著的本該應激得著，激得著的盡可以激不著，於理相反，於情相悖。所以叫做奇聞。
明朝靖曆之間，江西建昌府有個秀士，姓馬字麟如，生來資穎超凡，才思出眾，又有一副絕美的姿容。那些善風鑒的，都道男子麵顏不宜如此嬌媚，將來未必能享大年。他自己也曉得命理，常說我二十九歲運限難過，若跳得這個關去，就不妨了。
所以功名之念甚輕，子嗣之心極重。正妻羅氏，做親幾年不見生育，就娶個莫氏為妾。莫氏小羅氏幾歲，兩個的姿容都一般美麗。家中又有個丫鬟，叫做碧蓮，也有幾分顏色，麟如收做通房。尋常之夜，在妻妾房中宿歇得多，但到行經之後，三處一般下種。過了七八年，羅氏也不生，碧蓮也不育，隻有莫氏生下一子。
生子之年，麟如恰好二十九歲。果然運限不差，生起一場大病，似傷寒非傷寒，似陰症非陰症，麟如自己也是精於醫道的，竟辨不出是何症候。自己醫治也不好，請人醫治也不效，一日重似一日，看看要絕命了。就把妻妾通房，都叫來立在麵前，指著兒子問道”我做一世人，隻留得這些骨血，你們三個之中哪一個肯替我撫養？我看你們都不像做寡婦的材料，肯守不肯守，大家不妨直說。若不情願做未亡人，好待我尋個朋友，把孤兒托付與他，省得做拖油瓶帶到別人家去，被人磨滅死了，斷我一門宗祀。”羅氏先開口道：“相公說的什麽話？烈女不更二夫，就是沒有兒子，尚且要立嗣守節，何況有了嫡親骨血，還起別樣的心腸？我與相公是結發夫妻，比他們婢妾不同，她們若肯同伴相守，是相公的大幸；若還不願，也不要耽擱了她，要去隻管去。
有我在此撫養，不愁兒子不大，何須尋什麽朋友，托什麽孤兒，惹別人談笑。”麟如點點頭道：“說得好，這才像個結發夫妻。”莫氏聽了這些話，心上好生不平，丈夫不曾喝采得完，她就高聲截住道：“結發便怎地，不結發便怎地？大娘也忒把人看輕了，你不生不育的，尚且肯守，難道我生育過的，反丟了自家骨血，去跟別人不成？從古來隻有守寡的妻妾，哪有守寡的梅香？我們三個之中隻有碧蓮去得。相公若有差池，尋一份人家，打發她去，我們兩個生是馬家人，死是馬家鬼，沒有第二句說話。相公隻管放心。”麟如又點點頭道：“一發說得好，不枉我數年寵愛。”羅氏莫氏說話之時，碧蓮立在旁邊，隻管嘖嘖稱羨。及至說完，也該輪著她應付幾句，她竟低頭屏氣，寂然無聲。麟如道：“碧蓮為什麽不講，想是果然要嫁麽？”碧蓮閉著口再不則聲。羅氏道：“你是沒有關係的，要去就說去，難道好強你守節不成？”碧蓮不得已，才回覆道：“我的話不消自己答應，方才大娘，二娘都替我說過了，做婢妾的人比結發夫妻不同，隻有守寡的妻妾，沒有守寡的梅香，若是孤兒沒人照管，要我撫養他成人，替相公延一條血脈，我自然不該去；如今大娘也要守他，二娘也要守他，他的母親多不過，哪稀罕我這個養娘？若是相公百年以後沒人替你守節，或者要我做個看家狗，逢時遇節燒一份紙錢與你，我也不該去；如今大娘也要守寡，二娘也要守寡，馬家有什麽大風水，一時就出得三個節婦？如今但憑二位主母，要留我在家服事，我也不想出門；若還愁吃飯的多，要打發我去，我也不敢賴在家中。總來做丫鬟的人，沒有什麽關係，失節也無損於己，守節也無益於人，隻好聽其自然罷了。”麟如聽見這些話，雖然說她老實，卻也怪她無情。心上酌量道：“這三個之中，第一個不把穩的是碧蓮，第一個把穩的是羅氏，莫氏還在穩不穩之間。碧蓮是個使婢，況且年紀幼小，我活在這邊，她就老了麵皮，說出這等無恥的話；我死之後，還記得什麽恩情？羅氏的年紀長似她們兩個，況且又是正妻，豈有不守之理？莫氏既生了兒子，要嫁也未必就嫁，畢竟要等兒子離了乳哺，交與大娘方才去得。做小的在家守寡，那做大的要嫁也不好嫁得，等得兒子長大，妾要嫁人時節，她的年紀也大了，顏色也衰了，就沒有必守之心，也成了必守之勢，將來代莫氏撫孤者，不消說是此人。就是勉莫氏守節者，也未必不是此人。”吩咐過了，隻等斷氣。誰想淹淹纏纏，隻不見死，空了幾時不吃藥，那病反痊可起來，再將養幾時，公然好了。從此以後與羅氏、莫氏恩愛更甚於初；碧蓮隻因幾句本色話，說冷了家主的心，終日在麵前走來走去，眼睛也沒得相她。莫說閑空時節不來耕治荒田。連那農忙之際，也不見來播種了。
卻說麟如當初自垂髫之年，就入了學，人都以神童目之，道是兩榜中人物。怎奈他自恃聰明，不肯專心舉業，不但詩詞歌賦件件俱能，就是琴棋書畫的技藝，星相醫卜的術數，沒有一般不會。別的還博而不精，隻有歧黃一道，極肯專心致誌。古語雲：秀才行醫，如菜作齏。
麟如是個絕頂聰明的人，又兼各樣方書無所不閱，自然觸類旁通，見一知十。凡是鄰裏鄉黨之中有疑難的病症，醫生醫不好的，請他診一診脈，定一個方，不消一兩貼藥就醫好了。隻因他精於醫理，弄得自己應接不暇，那些求方問病的，不是朋友，就是親戚，醫好了病，又沒有謝儀，終日賠工夫看病，賠紙筆寫方，把自家的舉業反荒疏了。
一日宗師歲試，不考難經脈決，出的題目依舊是四書本經，麟如寫慣了藥方，筆下帶些黃連、苦參之氣，宗師看了，不覺瞑眩起來，竟把他放在末等。麟如前程考壞，不好見人，心上思量道：“我一向在家被人纏擾不過，不如乘此失意之時，離了家鄉，竟往別處行道，古人雲：‘得誌則為良相，不得誌則為良醫。’有我這雙國手，何愁不以青囊致富？”算計定了，吩咐羅氏、莫氏說：“我要往遠處行醫，你們在家苦守，我立定腳跟，就來接你們同去。”羅氏、 莫氏道：“這也是個算計。”就與他收拾行李。麟如隻得一個老仆，留在家中給薪水，自己約一個朋友同行。那朋友姓萬，字子淵，與麟如自小結契，年事相仿，麵貌也大同小異，一向從麟如學醫道的。二人離了建昌，搭江船順流而下，到了揚州，說此處是冠蓋往來之地，客商聚集之所，借一傳百，易於出名，就在瓊花觀前租間店麵，掛了“儒醫馬麟如”的招牌。不多幾時，就有知府請他看病，知府患的內傷，滿城的人都認做外感，換一個醫生，發表一次，把知府的元氣消磨殆盡，竟有旦夕之危。麟如走到，隻用一貼清理的藥，以後就補元氣，不上數帖，知府病勢退完，依舊升堂理事，道他有活命之功，十分優待，逢人便說揚州城裏隻得一個醫生，其餘都是劊子手。麟如之名，由此大著。
未及三月，知府升了陝西副使，定要強麟如同去。麟如受他知遇之恩，不好推卻，隻是揚州生意正好，舍不得丟，就與子淵商議道：“我便隨他去，你還在此守著窠巢，做個退步。我兩個麵貌相同，到此不久，地方之人，還不十分相識，但有來付藥的，你竟冒我名字應付他，料想他們認不出。我此去離家漸遠，音信難通，你不時替我寄信回去，安慰家人。”吩咐完了，就寫一封家書，將揚州所得之物，盡皆留下，教子淵覓便寄回，自己竟隨主人去了。
子淵與麟如別後，遇著一個葛布客人，是自家鄉裏，就將麟如所留銀、信交付與他，自己也寫一封家書，托他一同寄去。終日坐在店中，兜攬生意，那些求醫問病的，隻聞其名，不察其人，來的都叫馬先生、馬相公。況且他用的藥與麟如原差不多，地方上人見醫得病好，一發不疑。隻是鄰舍人家還曉得有些假借。子淵再住幾時，人頭漸熟，就換個地方，搬到小東門外，連鄰居都認不出了。隻有幾個知事的在背後猜疑道：“聞得馬麟如是前任太爺帶去了，為什麽還在這邊？”那鄰居聽見，就述這句話來轉問子淵。子淵恐怕露出馬腳，想句巧話對他道：“這句話也不為無因，他原要強我同去，我因離不得這邊，轉薦一個舍親叫做萬子淵，隨他去了，所以人都誤傳是我。”鄰舍聽了這句話，也就信以為實。
過上半年，子淵因看病染了時氣，自己大病起來。自古道：“盧醫不自醫。”千方百劑，再救不好，不上幾時，做了異鄉之鬼。身邊沒有親人，以前積聚的東西，盡為雇工人與地方所得，同到江都縣遞一張報呈，知縣批著地方收殮。地方就買一口棺木，將屍首盛了，抬去丟在新城腳下，上麵刻一行字道：江西醫士馬麟如之柩。
待他親人好來識認。
卻說子淵在日，隻托葛布客人寄得那封家信，隻說信中之物盡夠安家，再過一年半載寄信未遲。誰想葛布客人因貪小利，竟將所寄之銀買做貨物，往浙江發賣，指望翻個筋鬥，趁些利錢，依舊將原本替他寄回。不想到浙江賣了貨物，回至鄔鎮地方，遇著大夥強盜，身邊銀兩盡為所劫。正愁這主信、銀不能著落，誰想回到揚州，見說馬醫生已死，就知道是萬子淵了。原主已沒，無所稽查，這宗銀子落得送與強盜，連空信都棄之水中，竟往別處營生去了。
卻說羅氏、莫氏見丈夫去後，音信杳然，聞得人說在揚州行道，就著老仆往揚州訪問，老仆行至揚州，問到原舊寓處，方才得知死信。老仆道：“我家相公原與萬官人同來，相公既死，他就該趕回報信，為什麽不見回來，如今到哪裏去了？”鄰舍道：“那姓萬的是他薦與前任太爺，帶往陝西去了。姓萬的去在前，他死在後，相隔數千裏，哪裏曉得他死，趕回來替你報信？”老仆聽到此處，自然信以為真。尋到新城腳下，撫了棺木，痛哭一場。身邊並無盤費，不能裝載還家，隻得趕回報訃。 羅氏、莫氏與碧蓮三人聞失所天，哀慟幾死，換了孝服，設了靈位，一連哭了三日，聞者無不傷心。到四、五日上，羅氏、莫氏痛哭如前，隻有碧蓮一人雖有悲淒之色，不作酸楚之聲，勸羅氏、莫氏道：“死者不可複生，徒哭無益，大娘、二娘還該保重身子，替相公料理後事，不要哭壞了人。”羅氏、莫氏道：“你是有路去的，可以不哭，我們一生一世的事止於此了，即欲不哭，其可得乎？”碧蓮一片好心，反討一場沒趣。隻見羅氏、莫氏哭到數日之後，不消勸得，也就住了。
起先碧蓮所說料理後事的話，第一要催她設處盤費，好替家主裝喪；第二要勸她想條生計，好替丈夫守節。隻因一句“有去路”的話截住謀臣之口，以後再不敢開言。還隻道她止哀定哭之後，自然商議及此，誰想過了一月有餘，絕不提起“裝喪”二字。碧蓮忍耐不過，隻得問道：“相公的骸骨拋在異鄉，不知大娘、二娘幾時差人去裝載？”羅氏道：“這句好聽的話我家主婆怕不會說，要你做通房的開口？千裏裝喪，須得數十金盤費，如今空拳白手，哪裏借辦得來？隻好等有順便人去，托他焚化了稍帶回來，埋在空處做個記念罷了。孤兒寡婦之家，哪裏做得爭氣之事？”莫氏道：“依我的主意，也不要去裝，也不要去化，且留他停在那邊，待孩子大了再做主意。”碧蓮平日看見她兩個都有私房銀子藏在身邊，指望各人拿出些來，湊作舟車之費，誰想都不肯破慳，說出這等忍心害理的話，碧蓮心上好生不平。欲待把大義至情責備她幾句，又怕激了二人之怒，要串通一路逼她出門，以後的過失就沒人規諫。
隻得用個以身先人之法去感動她，就對二人道：“碧蓮昨日與老蒼頭商議過了，扶櫬之事，若要獨雇船隻，所費便多；倘若搭了便船，順帶回來，也不過費得十金之數。碧蓮閑空時節替人做些針指，今日半分，明日三厘，如今湊集起來，隻怕也有一半，不知大娘、二娘身邊可湊得那一半出？萬一湊不出來，我還有幾件青衣，總則守孝的人，三年穿著不得，不如拿去賣了，湊做這樁大事，也不枉相公收我一場。說便是這等說，也還不敢自專，但憑大娘、二娘的主意，” 羅氏、莫氏被她這幾句話說得滿麵通紅，那些私房銀子，原要藏在身邊，帶到別人家去幫貼後夫的，如今見她說得詞嚴義正，不敢回個沒有，隻得齊聲應道：“有是有幾兩，隻因不夠，所以不敢行事。如今既有你一半做主，其餘五兩自然是我們湊出來了，還有什麽說得？”碧蓮就在身邊摸出一包銀子，對二人當麵解開，稱來還不上五兩，若論塊數，竟有上千。羅氏、莫氏見她欣然取出，知道不是虛言，隻得也去關了房門，開開箱籠，就如做賊一般，解開荷包，拈出幾塊，依舊藏了。每人稱出二兩幾錢，與碧蓮的湊成十兩之數，一齊交與老仆。老仆竟往揚州，不上一月，喪已裝回，尋一塊無礙之地，將來葬了。
卻說羅氏起先的主意，原要先嫁碧蓮，次嫁莫氏，將她兩人的身價，都湊作自己的妝奩，或是坐產招夫，或是挾資往嫁的。誰想碧蓮首倡大義，今日所行之事，與當初永訣之言不但迥然不同，亦且判然相反，心上竟有些怕她起來。遣嫁的話，幾次來在口頭，隻是不敢說出。看見莫氏的光景，還是欺負得的，要先打發她出門，好等碧蓮看樣。又多了身邊一個兒子，若教她帶去，怕人說有嫡母在家，為何教兒子去隨繼父？若把他留在家中，又怕自己被他纏住，後來出不得門，立在兩難之地，這是羅氏的隱情了。
莫氏胸中又有一番苦處，一來見小似她的當嫁不肯嫁，大似她的要嫁不好嫁，把自己夾在中間，動彈不得；二來懊恨生出來的孽障，大又不大，小又不小.若還有幾歲年紀，當得家僮使喚，娶的人家還肯承受；如今不但無用，反要磨人，哪個肯惹別人身上的虱，到自己身上去搔？索性是三朝半月的，或者帶到財主人家，拚出得幾兩銀子，雇個乳娘撫養，待大了送他歸宗；如今日夜釘在身邊，啼啼哭哭，哪個娶親的人不圖安逸，肯容個芒刺在枕席之間？這都是莫氏心頭說不出的苦楚，與羅氏一樣病源，兩般症候，每到欲火難禁之處，就以哭夫為名，悲悲切切，自訴其苦。
隻有碧蓮一人，眼無淚跡，眉少愁痕，倒比家主未死之先，更覺得安閑少累。羅氏、莫氏見她安心守寡，不想出門，起先畏懼她，後來怨恨她，再過幾時，兩個不約而同都來磨滅她。茶冷了些，就說燒不滾；飯硬了些，就說煮不熟，無中生有，是裏尋非，要和她吵鬧。碧蓮隻是逆來順受，再不與她認真。且說莫氏既有怨恨兒子之心，少不得要見於詞色，每到他啼哭之時，不是咒，就是打，寒不與衣，饑不與食，忽將掌上之珠，變作眼中之刺。羅氏心上也恨這個小冤家掣他的肘，起先還怕莫氏護短，怒之於中不能形之於外，如今見他生母如此，正合著古語二句：
自家骨肉尚如此，何況區區陌路人。
那孩子見母親打罵，自然啼啼哭哭，去投奔大娘，誰想躲了雷霆，撞著霹靂，不見菩薩低眉，反惹金剛怒目，甫離繈褓的赤子，怎經得兩處折磨，不見長養，反加消縮。碧蓮口中不說，心上思量道：“二人將不利於孺子，為程嬰、杵臼者，非我而誰？”每見孩子啼哭，就把他摟在懷中，百般哄誘，又買些果子，放在床頭，晚間騙他同睡。那孩子隻要疼熱，哪管親晚，睡過一兩夜，就要送還莫氏，他也不肯去了。莫氏巴不得遣開冤孽，才好脫身，哪裏還來索其故物。
羅氏對莫氏道：“你的年紀尚小，料想守不到頭，起先孩子離娘不得，我不好勸你出門；如今既有碧蓮撫養，你不如早些出門，省得辜負青年。”莫氏道：“若論正理，本該在家守節，隻是家中田地稀少，沒有出息，養不活許多閑人，既蒙大娘吩咐，我也隻得去了。隻是我的孽障，怎好遺累別人？他雖然跟住碧蓮，隻怕碧蓮未必情願，萬一走到人家，過上幾日，又把孩子送來，未免惹人憎惡，求大娘與她說個明白。她若肯認真撫養，我就把孩子交付與她，隻當是她親生親養，長大之時就不來認我做娘，我也不怪；若還隻顧眼前，不管後日，歡喜之時領在身邊，厭煩之時送來還我，這就成不得了。”碧蓮立在旁邊，聽了這些說話，就不等羅氏開口，欣然應道：“二娘不須多慮，碧蓮雖是個丫鬟，也略有些見識，為什麽馬家的骨血，肯拿去送與別人？莫說我不送來還你，就是你來取討，我也決不交付。你要去隻管去，碧蓮在生一日，撫養一日，就是碧蓮死了，還有大娘在這邊，為什麽定要累你？”羅氏聽她起先的話，甚是歡喜，道她如今既肯擔當，明日嫁她之時，若把兒子與她帶去，料也決不推辭，及至見她臨了一句，牽扯到自己身上，未免有些害怕起來。又思量道：“隻有你這個呆人，肯替別人挑擔，我是個伶俐的人，怎肯做從井救人之事？不如趁她高興之時，把幾句硬話激她，再把幾句軟話求她，索性把我的事也與她說個明白。她若乘興許了，就是後麵翻悔，我也有話問她，省得一番事業作兩番做。”就對她道：“碧蓮，這樁事你也要斟酌，孩子不是容易領的，好漢不是容易做的，後麵的日子長似前邊，倘若孩子磨起人來，日不肯睡，夜不肯眠，身上溺尿，被中撒屎，弄教你哭不得，笑不得，那時節不要懊悔。你是出慣心力的人，或者受得這個累起，我一向是愛清閑、貪自在的，寧可一世沒有兒子，再不敢討這苦吃。你如今情願不情願，後麵懊侮不懊悔，都趁此時說個明白，省得你惹下事來，到後麵貽害於我。”碧蓮笑一笑道：“大娘，莫非因我拖了那個尾聲，故此生出這些遠慮麽？方才那句話，是見二娘疑慮不過，說來安慰她的，如何認做真話？況且我原說碧蓮死了，方才遺累大娘。碧蓮肯替家主撫孤，也是個女中義士，天地有知，死者有靈，料想碧蓮決不會死。碧蓮不死，大娘隻管受清閑、享自在，決不教你吃苦。我也曉得孩子難領，好漢難做，後來日子細長，隻因看不過孩子受苦，忍不得家主絕嗣，所以情願做個呆人，自己討這苦吃。如今一言既出，駟馬難追，保得沒有後言，大娘不消多慮。”羅氏道：“這等說來，果然是個女中義士了。莫說別人，連我也學你不得。既然如此，我還有一句話，也要替你說過，二娘去後，少不得也要尋份人家打發你，到那時節，你須要把孩子帶去，不可說在家一日，撫養一日，跨出門檻，就不幹你的事，又依舊累起我來。”碧蓮道：“大娘在家，也要個丫鬟服事，為什麽都要打發出去？難道一份人家，是大娘一個做得來的？”羅氏見她問到此處，不好糊塗答應，就厚著臉皮道：“老實對你講，莫說她去之後你住不牢，就是你去之後，連我也立不定了。”碧蓮聽了這句話，不覺目睜口呆，定了半晌，方才問道：“這等說來，大娘也是要去的了？請問這句說話真不真，這個意思決不決？也求大娘說個明白，等碧蓮好做主意。”羅氏高聲應道：“有什麽不真？有什麽不決？你道馬家有多少田產，有幾個親人，難道靠著這個尺把長的孩子，教我呷西風、吸露水替他守節不成？”碧蓮點點頭道：“說得是，果然沒有靠傍，沒有出息，從來的節婦都出在富貴人家，績麻拈草的人如何守得寡住？這等大娘也請去，二娘也請去，待碧蓮住在這邊，替馬氏一門做個看家狗罷。”羅氏與莫氏一齊問道：“我們若有了人家，這房戶裏的東西，少不得都要帶去，你一個住在家中，把什麽東西養生？教何人與你做伴？”碧蓮道：“不妨，我與大娘、二娘不同，平日不曾受用得慣，每日隻消半升米、二斤柴就過得去了。那六七十歲的老蒼頭，沒有什麽用處，料理大娘、二娘不要，也叫他住在家中，盡可以看門守戶。若是年紀少壯的，還怕男女同居，有人議論，他是半截下土的人，料想不生物議。等得他天年將盡，孩子又好做伴了，這都是一切小事，不消得二位主母費心，各請自便就是。”羅氏、莫氏道：“你這句話若果然出於真心，就是我們的恩人了，請上受我們一拜。”碧蓮道：“主母婢妾，份若君臣，豈有此理？”羅氏、莫氏道：“你若肯受拜，才見得是真心，好待我們去尋頭路；不然，還是譏諷我們的話，依舊作不得準。”碧蓮道：“這等恕婢子無狀了。”就把孩子抱在懷中，朝外而立，羅氏、莫氏深深拜了四拜。碧蓮的身子，就像泥塑木雕的一般，挺然直受，連“萬福”也不叫一聲。羅氏、莫氏得了這個替死之人，就如罪囚釋了枷鎖，肩夫丟了重擔，哪裏鬆桑得過？連夜叫媒婆尋了人家，席卷房中之物，重做新人去了。
碧蓮攬些女工針指不住地做，除三口吃用之外，每日還有羨餘，時常買些紙錢，到墳前燒化，便宜了個冒名替死的萬子淵，鶻鶻突突在陰間受享，這些都是後話。
卻說馬麟如自從隨了主人，往陝西赴任，途中朝夕盤桓，比初時更加親密。主人見他氣度春容，出言彬雅，全不像個術土，閑中問他道：“看兄光景，大有儒者氣象，當初一定習過舉業的，為什麽就逃之方外，隱於壺中？”麟如對著知己，不好隱瞞，就把自家的來曆說了一遍。主人道：“這等說來，兄的天分一定是高的了。如今尚在青年，怎麽就隳了功名之誌？待學生到任之後，備些燈火之資，尋塊養靜之地，兄還去讀起書來。遇著考期，出來應試，有學生在那邊，不怕地方攻冒籍。倘若秋闈高捷，春榜聯登，也不枉與學生相處一番。以醫國之手，調元燮化，所活之人必多，強如以刀圭濟世，吾兄不可不勉。”麟如受了這番獎勵，不覺死灰複燃，就立起身來，長揖而謝，主人蒞任之後，果然依了前言，差人往蕭寺之中討一間靜室，把麟如送去攻書，適館授餐，不減緇衣之好，未及半載，就扶持入學。
科闈將近，又薦他一名遺才。麟如恐負知己，到場中繹想抽思，恨不得把心肝一齊嘔出。三場得意，掛出榜來，巍然中了，少不得公車之費，依舊出在主人身上。麟如經過揚州，教人去訪萬子淵，請到舟中相會。地方回道：“是前任太爺請去了。”麟如才記起當初冒名的話，隻得吩咐家人，倒把自家的名字去訪問別人。那地方鄰舍道：“人已死過多時，骨殖都裝回去了，還到這邊來問？”麟如雖然大驚，還隻道是他自己的親人來收拾回去，哪裏曉得其中就裏？及至回到故鄉，著家人先去通報，教家中喚吹手轎夫來迎接回去。那家人是中後新收的，老仆與碧蓮都不認得，聽了這些話，把他啐了幾聲道：“人家都不認得，往內室裏亂走，豈不聞‘疾風暴雨，不入寡婦之門’？我家並沒有人讀書，別家中舉幹得我家屁事？還不快走！”家人趕至舟中，把前話直言告稟，麟如大詫。隻說妻子無銀使用，將房屋賣與別家，新人不識舊主，故此這般回複，隻得自己步行而去，問其就裏。誰想跨進大門，把老仆嚇了一跳，掉轉身子往內飛跑，對著碧蓮大喊道：“不好了，相公的陰魂出現了！”碧蓮正要問他緣故，不想麟如已立在麵前，碧蓮嚇得魂不附體，縮了幾步，立住問道：“相公，你有什麽事放心不下，今日回來見我？莫非記掛兒子麽？我好好替你撫養在此，不曾把與她們帶去。”麟如定著眼睛把碧蓮相一會，又把老仆相一會，方才問道：“你們莫非聽了訛言，說我死在外麵了麽？我好好一個人，如今中了回來，你們不見歡喜，反是這等大驚小怪，說鬼道神，這是什麽緣故？”隻見老仆躲在屏風背後，伸出半截頭來答應道：“相公，你在揚州行醫害病身死，地方報官買棺材收殮了，丟在新城腳下，是我裝你回來殯葬的，怎麽還說不曾死？如今大娘、二娘雖嫁，還有蓮姐在家，替你撫孤守節，你也放得下了，為什麽育天白日走回來嚇人？我們嚇嚇也罷了，小官是你親生的，他如今睡在裏邊，千萬不要等他看見。嚇殺了他，不幹我們的事。”說完連半截頭也縮進去了。
麟如聽到此處，方才大悟道：“是了，是了，原來是萬子淵的緣故。”就對碧蓮道：“你們不要怕，走近身來聽我講。”碧蓮也不向前，也不退後，立在原處應道：“相公有什麽末了之言，講來就是。陰陽之隔，不好近身。碧蓮還要留個吉祥身子，替你撫孤，不要怪我疑忌。”麟如立在中堂，就說自己隨某官赴任。
教子淵冒名行醫，子淵不幸身死，想是地方不知真偽，把他誤認了我，訛以傳訛，致使你們裝載回來，這也是理之所有的事；後來主人勸我棄了醫業，依舊讀書赴考，如今中了鄉科，進京會試，順便回來，安家祭祖，備細說了一遍。又道：“如今說明白了，你們再不要疑心，快走過來相見。”碧蓮此時滿肚子驚疑都變為狂喜，慌忙走下階來，叩頭稱賀。老仆九分信了，還有一分疑慮，走到街簷底下，離麟如一丈多路，嗑了幾個頭，起來立在旁邊，察其動靜。
麟如左顧右盼，不見羅氏、莫氏，就問碧蓮道：“他方才說大娘、二娘嫁了，這句話是真的麽？”碧蓮低著頭，不敢答應。
麟如又問老仆，老仆道：“若還不真，老奴怎麽敢講？”麟如道：“她為什麽不察虛實，就嫁起人來？”老仆道：“隻因信以為實，所以要想嫁人；若曉得是虛，她自然不嫁了。”麟如道：“她兩個之中，還是哪一個要嫁起？”老仆道：“論出門的日子，雖是二娘先去幾日；若論要嫁的心腸，隻怕也難分先後。一聞凶信之時，各人都有此意了。”麟如道：“她肚裏的事，你怎麽曉得？”老仆道：“我回來報信的時節，見她不肯出銀子裝喪，就曉得各懷去意了。”麟如道：“她既舍不得銀子，這棺材是怎麽樣回來的？”老仆道：“說起來話長，請相公坐了，容老奴細稟。”碧蓮扯一把交椅，等麟如坐了，自己到裏麵去看孩子。老仆就把碧蓮倡儀扶柩，羅氏不肯，要托人燒化；莫氏又教丟在那邊，待孩子大了再處；虧得碧蓮捐出五兩銀子，才引得那一半出來；自己帶了這些盤纏，往揚州扶棺歸葬的話說了一段，留住下半段不講，待他問了才說。麟如道：“我不信碧蓮這個丫頭就有恁般好處。”老仆道：“她的好處還多，隻是老奴力衰氣喘，一時說他不盡。相公也不消問得，隻看她此時還在家中，就曉得好不好了。”麟如道：“也說得是。但不知她為什麽緣故，肯把別人的兒子留下來撫養？我又不曾有什麽好處到她，她為何肯替我守節？你把那兩個婬婦要出門的光景，與這個節婦不肯出門的光景，備細說來我聽。”老仆又把羅氏、莫氏一心要嫁，隻因孩子纏住了身，不好去得，把孩子朝打一頓，暮咒一頓，磨得骨瘦如柴；碧蓮看不過，把他領在身邊，抱養熟了；後來羅氏要嫁莫氏，莫氏又怕送兒子還她，教羅氏與碧蓮斷過，碧蓮力任不辭；羅氏見她肯挑重擔，情願把守節之事讓她，各人嗑她四個頭，歡歡喜喜出門去了的話，有頭有腦說了一遍。
麟如聽到實處，不覺兩淚交流。正在感激之時，隻見碧蓮抱了孩子，走到身邊道：“相公，看看你的兒子，如今這樣大了。”麟如張開兩手，把碧蓮與孩子一齊摟住，放聲大哭，碧蓮也陪他哭了一場，方才敘話。麟如道：“你如今不是通房，竟是我的妻子了；不是妻子，竟是我的恩人了。我的門風被那兩個婬婦壞盡，若不虧你替我爭氣，我今日回來竟是喪家狗了。”又接過孩子，抱在懷中道：“我兒，你若不是這個親娘，被婬婦磨作磋粉了，怎麽捱得到如今，見你親爺的麵？快和爹爹齊拜謝恩人。”說完，跪倒就拜，碧蓮扯不住，隻得跪在下麵同拜。
麟如當晚重修花燭，再整洞房，自己對天發誓，從今以後與碧蓮做結發夫妻，永不重婚再娶。這一夜枕席之歡自然加意，不比從前草草。竣事之後，摟著碧蓮問道：“我當初大病之時，曾與你們永訣，你彼時原說要嫁的，怎麽如今倒守起節來？你既肯守節，也該早對我講，待我把些情意到你，此時也還過意得去。 為什麽無事之際倒將假話騙人，有事之時卻把真情為我？還虧得我活在這邊，萬一當真死了，你這段苦情教誰人憐你？”說罷，又淚下起來。碧蓮道：“虧你是個讀書人，話中的意思都詳不出。我當初的言語，是見她們輕薄我，我氣不過，說來譏誚她們的，怎麽當做真話？她們一個說結發夫妻與婢妾不同，一個說隻有守寡的妻妾，沒有守寡的梅香，分明見得她們是節婦我是隨波逐浪的人了；分明見得節婦隻許她們做，不容我手下人僭位的了。我若也與她們一樣，把牙齒咬斷鐵釘，莫說她們不信，連你也說是虛言。我沒奈何隻得把幾句綿裏藏針的話，一來譏諷她們，二來暗藏自己的心事，要你把我做個防凶備吉之人。我原說若還孤兒沒人照管，要我撫養成人，我自然不去；如今生他的也嫁了，撫他的也嫁了，當初母親多不過，如今半個也沒有，我如何不替你撫養？我又說你百年以後，若還沒人守節，要我燒錢化紙，我自然不去；如今做大的也嫁了，做小的也嫁了，當初你家風水好，未死之先一連就出兩個節婦，後來風水壞了，才聽得一個死信，把兩個節婦，一齊遣出大門，弄得有墓無人掃，有屋無人住，我如何不替你看家？這都是你家門不幸，使妻妾之言不驗，把梅香的言語倒反驗了。如今雖有守寡的梅香，不見守寡的妻妾，到底是樁反事，不可謂之吉祥。還勸你贖她們轉來，同享富貴。待你百年以後，使大家踐了前言，方才是個正理。”麟如慚愧之極，並不回言。在家綢繆數日，就上公車，春闈得意，中在三甲頭，選了行人司。未及半載齎詔還鄉，府縣官員都出郭迎接，錦衣繡裳，前呼後擁，一郡之中，老幼男婦，人人爭看。羅氏、莫氏見前夫如此榮耀。悔恨欲死，都央馬族之人勸麟如取贖。那後夫也怕麟如的勢焰，情願不取原聘，白白送還。馬族之人，恐觸麟如之怒，不好突然說起，要待舉賀之時，席間緩緩談及。誰想麟如預知其意，才坐了席，就點一本朱買臣的戲文，演到覆水難收一出，喝采道：“這才是個男子！”眾人都說事不諧矣，大家絕口不提，次日回複兩家。
羅氏的後夫放心不下，又要別遣羅氏，以絕禍根，終日把言語傷觸她，好待她存站不住。常麵斥道：“你當初要嫁的心也太急了些，不管死信真不真，收拾包裹竟走，難道你的枕頭邊一日也少不得男子的？待結發之情尚且如此，我和你半路相逢，哪裏有什麽情意？男子誌在四方，誰人沒有個離家的日子，我明日出門，萬一傳個死信回來，隻怕我家的東西又要卷到別人家去了。與其死後做了賠錢貨，不如生前活離，還不折本。”羅氏終日被他淩辱不過，隻得自縊而死。
莫氏嫁的是個破落戶，終日熬饑受凍，苦不可言，幾番要尋死，又癡心妄想道：“丈夫雖然恨我，此時不肯取贖，兒子到底是我生的，焉知他大來不勸父親贖我？”所以熬著辛苦，耐著饑寒，要等他大來。及至兒子長大，聽說生母從前之事，憤恨不了，終日裘馬翩翩，在莫氏門前走來走去，頭也不抬一抬。莫氏一日候他經過，走出門來，一把扯住道：“我兒，你嫡嫡親親的娘在這裏，為何不來認一認？”兒子道：“我隻有一個母親，現在家中，哪裏還有第二個？”莫氏道：“我是生你的，那是領你的。你不信，隻去問人就是。”兒子道：“這等，待我回去問父親，他若認你為妻，我就來認你為母；倘若父親不認，我也不好來冒認別人。”莫氏再要和他細說，怎奈他扯脫袖子，頭也不回，飄然去了。從此以後，寧可迂道而行，再不從她門首經過。
莫氏以前雖不能夠與他近前說話，還時常在門縫之中張張他的麵貌，自從這番搶白之後，連麵也不得見了，終日捶胸頓足，搶地呼天，怨恨而死。
碧蓮向不生育，忽到三十之外，連舉二子，與莫氏所生，共成三鳳。後來麟如物故，碧蓮二子尚小，教誨扶持，俱賴長兄之力。長兄即莫氏所生，碧蓮當初撫養孤兒，後來亦得孤兒之報。可見做好事的原不折本，這叫做皇天不負苦心人也。