<b ss=maintext>第八卷 矢冰心桑氏羞郎 見蒼頭梁生解惑</b>
詩曰：
仙池止許鳳翱翔，桃在那堪李代僵。
一自裴航相見後，阿誰尚敢竊玄霜。
話說柳公當日要試夢蘭的誌氣，便教乳娘錢嫗請小姐出來，把方才楊棟之言細細說與他聽了。夢蘭低頭無語，惟有吞聲飲泣。柳公佯勸道：“從來有才之人往往喪節，若要才節兩全，原極不易。今事已如此，我隻索嫁你到楊家去，你可看梁生文才麵上，不要苛求罷。”夢蘭泣告道：“爹爹說那裏話？丈夫立身行己最是要緊。他既不成丈夫，孩兒決不嫁此賤士。”柳公道：“你若真個不肯嫁梁生，我替你別尋佳偶，另締絲蘿何如？”夢蘭拭淚正色答道：“爹爹勿作此想，孩兒既受了梁家的聘，豈可轉適他人？自今以後，惟願終身不字，以明吾誌。”柳公道：“梁生既已失身，你替誰人守節？”夢蘭道：“孩兒當時許嫁的原是未失身的梁生，今梁生變為楊棟，隻算梁生已死，孩兒竟替梁生守孝便了。”柳公道：“你休恁般執性，凡事須要熟商。”因分付錢乳娘：“好生勸慰小姐回心轉意，莫要誤卻青春。”說罷，步出外廂去了。夢蘭含淚歸房，險些兒要把這半錦與詩詞來焚燒，虧得錢乳娘再三勸住。夢蘭啼哭不止。錢嫗勸道：“小姐須聽老爺勸諭，不必如此堅執。”夢蘭便不回言，取過一幅花箋來，仿著《離騷》體賦短章以明誌。其詞曰：
哀我生之不辰兮，悼遇人之不淑。初懷謹而掘瑜兮，倏敗名而失足，蕕不可染而成薰兮，蘭乃化而為荃。邪不可強而使正兮，賢乃化而為奸。幼既好此奇服兮，何未老而忽改也。專惟始而無他兮，何忽變乎囊之態也。重日已矣，何嗟及矣，士也罔極，二三其德。女也有誌，之死麽忒。如可卷兮，我心匪席，如可轉兮，我心匪石。期作清人之婦兮，誓不入膻士之室。願從今獨守乎空閨兮，皎皎然遠混濁而孤存其潔白。
寫畢，又在花箋後麵題絕句一首道：
桑能依柳自成桑，梁若依楊愧殺梁。
與我周旋寧作我，為郎憔悻卻羞郎。
夢蘭把這花箋付與錢嫗，分付道：“今後老爺若問你時，即以此箋回覆便了。”錢嫗依命，等得柳公入內，便將這箋兒呈與觀看。柳公看了，大加歎賞，隨即請夢蘭出來撫慰道：“我本試你一試，不想你心如鐵石，操比鬆筠，真不愧為桑遠揚之女，亦不愧為我柳玭之女矣。巾幗女子遠勝須眉丈夫，可敬可羨。但我料楊棟決不是梁棟材，今楊棟不來見我，其中恐有假冒。”夢蘭道：“他阿兄來說的如何是假？”柳公道：“你不曉得，他兄弟兩人薰蕕不同，我昔在襄州作郡時，這梁梓材便奔走公門，日來謁見，不憚煩勞。梁棟材便蹤跡落落，非公不至。我所以敬服其品，豈有今日阿附權閹之理？我適對楊梓說：‘若楊棟果係梁生，教他錄寫梁生向日這些章句詩詞來看。’今隻看他錄來不錄來便知真偽。”
正說間，門役早傳進一封柬帖說，是內相楊府送來的。柳公拆開看時，正是抄錄梁生的回文章句，卻沒有那和韻詩詞。柳公仔細看了一看，笑道：“這不是梁生筆跡，可知是假的了。”夢蘭接過來觀看，果然與梁生所贈原箋上的筆跡大不相同。柳公笑道：“你可曉得麽？梁生的回文章句，一向傳諸於外，人多見過，故抄錄得來， 那和韻詩詞並無外人看見， 所以，便抄錄不出。這豈不是假的？”夢蘭道：“莫說詩詞抄錄不出，即使連那詩詞也抄錄了來，亦或是他兄弟之間曾經見過要抄錄也不難，真偽之辨，隻這筆跡上可見。今筆跡既不同，其為假冒無疑。但此既是假，則真者又在何處？”柳公道：“你且寬心，待我細訪梁生的真實消息，少不得是假難真，是真難假，自然有個明白。”從此，夢蘭略放寬了心，專候真梁生的下落。有一首《西江月》詞單說那賴本初脫騙可疑處，若係門牆舊誼，也須親謁師台。藏頭掩麵好難猜，知是張冠李戴。章句差訛筆跡，詩詞不見謄來。料應就裏事多乖，且聽下回分解。
不說柳公差人在外遍訪梁生，且說梁生自從那日在茶坊中探知柳府消息，巴不得頃刻飛進京城謁見柳公，曉夜趟行，趕到長安城外。正要入城，隻見一乘轎子從城中出來，轎前撐起一頂三簷青傘，轎邊擺列著幾個丫鬟女使，轎後仆從如雲，簇擁到河口一隻大船邊，住了轎。轎中走出一個濃妝豔服的婦人來下船。船上人慌忙打起扶手，說道：“奶奶來了。”梁生看那婦人時，不是別人，卻是表妹房瑩波。原來，瑩波因丈夫賴本初做了楊梓，受了官職，帶挈他也叫聲奶奶，接至京師，同享富貴。那日，為欲往城外佛寺燒香，故乘轎出來下船，十分興頭。說話的，常言道：“貴易交，富易妻。”賴本初既忘了貧賤之交，為何不棄了糟糠之妻？看官有所不知，若是瑩波有良心，不忘舊要，與梁家往來，也早被賴本初拋棄了，隻因他卻與丈夫一樣忘恩負義，為此誌同道合，琴瑟甚篤。閑話休提，且說梁生當下見了瑩波，驚道：“聞本初出外遊學，卻幾時就做了官了？”忽又想起夢中仙女之言，教我來尋長安舊相識，莫非應在他身上？便策馬近船邊叫道：“瑩波賢妹，愚兄在此。”瑩波回頭看了梁生一看，卻隻做不知，全然不睬，竟自走入艙中去了。正是：
當年不肯做夫妻，今日如何認兄妹。
貴人厭見舊時交，不記舊恩記舊罪。
當下梁生見瑩波不睬，隻道他認不仔細，又策馬直至船邊，望著艙中高聲叫道：“船裏可是賴家宅眷麽？”話聲未絕，早有幾個狼仆搶上前，將梁生一把拖下馬來，喝道：“那裏來的狂賊，敢在這裏張頭探腦，大呼小叫，我們是楊老爺的奶奶，什麽賴家宅眷？”梁生聽說，看那船上水牌果然寫著“禦馬苑楊”，懊悔道：“我認差了，想是麵龐廝像的？”忙向眾仆陪話道：“是我一時錯認，多有唐突，望乞恕罪。”眾仆那裏肯住，一頭罵，一頭便揮拳毆打。那隨來的小校見梁生被打，急趕上前叫道：“這是襄州梁相公，打不得的。”眾仆喝道：“什麽糧相公、米相公，且打了再處。”小校勸解不開，發起性來，提起拳頭，一拳一個，把幾個狼仆都打翻了，救脫梁生。恰待要走，怎當他那裏人多，又喚起船上水手，一齊趕來，把小校拿住，一發奪了梁生的馬，又要把索子來縛那小校，說道：“縛這廝們去見我老爺。”那小校奪住索子，那裏肯由他縛，兩邊攪做一團，嚷做一塊。行路的人都立住腳，團團圍住了看。梁生向眾人分說道：“我一時錯認了船裏坐的女眷是我家親戚，因在船邊誤叫了一聲，他們便把我毆辱，又奪我的馬，又要拿我的從人，有這等事麽？”那些看的人聽說楊府裏拿人，誰敢來勸？梁生正沒奈何，隻見人叢裏閃出一個穿青的人來對楊家眾仆說道：“念他兩個是異鄉人，放他去罷。”又指著梁生道：“況他是一位相公，也該全他斯文體麵。”楊家眾仆喝道：“放你娘的屁！我自拿他，於你甚事，敢來多口！有來勸的，一發縛他去見我家老爺。”那青衣人大怒道：“你敢縛我麽？我先縛你這班賊奴去見我家老爺。別的老爺便怕你楊府，我家老爺卻偏不怕你楊府。”楊家眾仆道：“你家是什麽老爺，敢拿我楊府裏人！”青衣人道：“我家老爺不是別個，就是柳侍禦老爺，你道拿得你拿不得你？”楊家眾仆聽說，都便啞了口，不敢做聲。原來柳公在京甚有風力，楊複恭常分付手下人道：“若遇柳侍禦出來，你們須要小心。”為此，當日聽了“柳侍禦”三字，便都軟了。那小校聞說是柳侍禦家大叔，便道：“我家相公正特地到京來拜見柳老爺的。”青衣人便問梁生道：“相公高姓？何處人氏？”梁生道：“我姓梁，是襄州人。”青衣人道：“莫不是諱棟材的梁相公麽？”梁生道：“我正是梁棟材。”青衣人道：“家老爺正要尋訪梁相公，今便請到府中一會。”楊家眾仆聽說梁生就是柳侍禦的相知，愈加吃嚇，便一哄的奔回船上去了。青衣人還指著罵道：“造化你這班賊奴。”小校請梁生上了馬，青衣人引著，徑入城投柳府來。正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
梁生到柳府門前下了馬，命小校於行囊中取出預備下的名揭，付與青衣人，央他傳稟。青衣人入見柳公，將上項事稟知。柳公聞梁生已到，隨即出來相見。講禮敘坐，梁生未及聞言，柳公先問道：“有人說足下投拜楊內相，已做了官，為何今日到被楊家人毆辱？”梁生愕然道：“此言從何而來？拜什麽楊內相？做什麽官？”柳公道：“既不曾就異路功名，何故今科不來應試？”梁生道：“本欲應試，不幸為病所阻，現今襄州起送科舉的文書還帶在此。諒門生豈是附勢求榮之人？不知老師何從聞此謗言？”柳公道：“是足下令兄來說的。”梁生道：“門生從沒有家兄。”柳公道：“令兄梁梓材，昔年足下曾薦與老夫取他入泮的，如何說沒有？”梁生道：“此乃表兄，不是嫡兄。昔年與他權認兄弟，其中有故？”柳公問：“是何故？”梁生把父親養他為子，又招他為婿的緣由說了一遍。柳公點頭道：“原來如此。”梁生道：“他曾到京見過老師麽？”柳公道：“他今投拜楊複恭，做了假侄，改名楊梓，現為禦馬苑馬監。”梁生驚訝道：“這等說起來，門生方才所見的，原不曾認錯了。”柳公道：“足下適見甚來？”梁生便把表妹房瑩波的來因說與柳公知道，並將方才遇見不肯相認，反被歐辱的事細細述了。柳公道：“令表妹既不肯與足下認親，為何令表兄又來替足下議婚，要求老夫小女與足下完秦晉之好？”梁生道：“這又奇了， 莫說表兄代為議婚出於無因， 且向亦不聞老師有令愛。”柳公道：“老夫本無小女，近日養一侄女為女，意欲招足下為婿，未識肯俯就否？”梁生道：“極承老師厚愛，但門生已聘定桑氏夢蘭為室。今夢蘭為強暴來雲所逐，不知去向，門生此來， 正為尋訪夢蘭而來。 若別締絲蘿，即為不義，決難從命。”柳公道：“足下尋訪夢蘭曾有下落否？”梁生歎道：“不要說起，隻為尋訪夢蘭，不但夢蘭尋不見，連夢蘭所贈的回文半錦也都失去。”因把初時半錦交贈後，又被騙了去半錦之事，細述與柳公聽了。
柳公笑道：“足下失了半錦，老夫恰好獲得半錦。”梁生道：“門生正要請問老師這半錦的來曆。前在途中，曾見有前半錦圖樣貼著，後有柳府字樣，此半錦正是門生聘桑夢蘭的，不知何故在老師處？”柳公笑道：“豈特半錦在老夫處，即夢蘭亦在老夫處。”梁生驚問道：“如何夢蘭亦在老師處？”柳公把收養夢蘭為女的情由說了。梁生以手加額道：“原來夢蘭已蒙老師收養於膝下。此恩此德，天高地厚，不但夢蘭仰荷帡幪，門生亦感同覆載矣！”柳公道：“你且莫歡喜，老夫隻因誤信了令表兄之言，竟把夢蘭錯嫁了楊棟，如之奈何？”梁生大驚道：“那個楊棟？老師怎生誤嫁夢蘭與他？”柳公把楊棟致帖楊梓求親的話說了一遍。說道：“老夫當時隻據了半錦在彼，誤認楊棟就是足下，又以令兄之言為信，那曉得梁梓材不是令兄，又那曉得楊棟不是足下？”梁生聽罷，失聲大哭道：“老師也該詳審一詳審，既不曾見楊棟之麵，如何便認做門生？諒門生豈有投拜閹宦，改名易姓之理？可惜把一個佳人來斷送了。”說罷捶胸頓足，十分悲痛，又咬牙切齒，恨罵賴本初。柳公勸道：“事已如此，悔之無及。適所言，舍侄女與夢蘭才色不相上下，可以續此一段姻緣，隻算老夫誤信的不是，賠你一個女兒何如？”梁生含淚答道：“門生一向難於擇配，除卻夢蘭，更無其匹。今生不能得夢蘭為室，情願終身不娶了。”柳公道：“足下既如此情重，可收了淚，待老夫對你實說了罷：夢蘭原不曾嫁去。”梁生道：“門生猜著老師要把令侄女當做夢蘭來賺門生了，不瞞老師說，門生其實曾見過夢蘭的麵龐，須賺門生不得。”柳公道：“我不賺你，料老夫豈肯招無行之婿，夢蘭豈肯嫁失節之夫？”遂把夢蘭矢誌不嫁的話說與梁生聽。
梁生猶豫未信。柳公道：“足下若不信，我教你看一件東西。”便傳喚乳娘錢嫗，教取小姐前日所題的詩箋來。原來，此時夢蘭已到，錢嫗在屏後私聽梁生之語。錢嫗聽得明白，正待去回複，卻聞柳公傳喚，隨即取了詩箋，遞將出來。梁生見了錢嫗，想道：“乳娘也在此，或者小姐真個不曾嫁去，亦未可知？”及接過詩箋，先看了那一篇仿《離騷》的哀詞，又看了後麵這一首絕句，認得是夢蘭的筆跡，乃回悲作喜，向柳公稱讚道：“如此，方不愧為夢蘭小姐，真如空穀幽蘭，國香芬馥。門生願拜下風，當以師友之禮待之，何敢但言伉儷。”柳公道：“佳人不難於有才，難於有誌。文士既難於有品，又難於有情。今夢蘭以丈夫失節，便願終身不字，足下以佳人誤嫁，亦願終身不娶。一個誌凜冰霜，一個情堅金石，真是一對佳偶。老夫今日替你成就好事罷。”言訖，起身入內，把上項話與夢蘭說知。夢蘭道：“隻可惜人圓錦未圓。”柳公道：“人為重，錦為輕。人既團圓，錦雖未合，亦複何害？”夢蘭道：“也既失去孩兒所贈之錦，今再教他賦新詩一篇，以當錦字何如？”柳公笑道：“這個使得。”隨即出來對梁生說了。梁生欣然命筆，題詞一首：
文一處，人一處，拆散人文分兩地。當年懷錦覓佳人，今日相逢錦已去。人誰是，文誰是，仔細端詳真與偽。人真何必更求文，聊賦新詞當錦字。
柳公看了題詞，歎賞道：“有此新詞一篇，當得璿璣半幅矣。”便付乳娘，傳送小姐看了，教他也和一首來。少頃，乳娘送出詞箋。果然小姐已依調和成一首。詞曰：
圖將合，人難合，何事才郎錦被竊。子都不見見狂日，前此睽違愁欲絕。圖雖缺，人無缺，今日相逢慰離別。新詞一幅當良媒，抵得璿璣錦半葉。柳公看畢，讚道：“兩詞清新，可謂匹敵。”梁生接來看了，說道：“詞中良媒之句，小姐已不以失錦為罪矣，未識可以早進合巹否？”柳公道：“明日是黃道吉日，我就與你兩個了此一段姻緣便了。”次日，柳公張樂設宴，招贅梁生為婿，與夢蘭成就洞房花燭。正是：
女如德耀，男比梁鴻。假弟兄難亂真夫婦，新翁婿允稱舊師生。當年贅賴於梁，豈若柳氏東床冰清玉潤；今日栽桑為柳，不比房家養女金寒塊離。夢兆非虛，好消息不是惡消息；場期雖過，小登科絕勝大登科。以才憐，非以色憐，不獨傾國傾城漢武帝；以情合，又以道合，寧但為雲為雨楚襄王。誠哉蘇蕙複生，久矣竇滔再世。誰道天生彩鳳難為匹，果然天產文鸞使與偕。
梁生於枕席之間，戲對夢蘭說起前日改妝窺看之事。夢蘭笑道：“那日，乳娘說了藥婆的女伴當與你麵龐相類，我便有些猜疑，原來果然是你。好笑你須眉丈夫，為何甘扮青衣女子！”梁生道：“我隻為慕卿花容，偶爾遊戲，無妨幹事。如彼楊棟、楊梓為貂璫子侄，有忝須眉，乃是真正青衣下賤，真正中幗女子耳。”正是：
昔日曾將女使妝，文人遊戲亦何妨。
那知世上多巾幗，婢膝奴顏信可傷。
梁生既成了親，把些銀兩打發隨來的小校，修書一封，回複薛尚武，並寄信慰勞鍾愛。小校拜謝了，自回均州不題。梁生自此住在柳府中，日與夢蘭詩詞酬和，情好甚篤。隻是梁生心裏還有幾件不足意的事。你道那幾件？第一件是場期已過，未得掇取科名；第二件，兩先人並嶽父桑公的靈柩不曾安葬，今日夫婦兩個又在異鄉成親，未及到靈前展拜；第三件，回文半錦尚然殘缺；第四件，老仆梁忠不知下落。算來這幾件裏邊，功名一事，放著高才絕學，將來掄魁可決，今雖錯了場期，未足為患。兩家尊人雖未安葬，少不得窀穸有期，亦未足為憂。就是老仆梁忠失散，所係猶小。隻有這半錦未全，那半幅又為楊複恭所獲，急切難得重圓，豈不最為可惜？自此，夫妻二人時常提起那失錦之事，大家猜想道：“這騙錦的不知何人所使，若論欒雲求婚不遂，疑是欒雲使人騙去的，卻如何又在什麽楊棟處？那楊棟又不知何人，莫非楊棟亦屬子虛烏有？全是賴本初要騙這半錦，捏出楊棟名字，也未可知。正是：
本謂欒雲設詭計，突然楊棟來何處。
恁他到處莫不是，卻猜不出這樁事。
一日，柳公於公事之暇，與梁生夫婦閑話，也提起這半錦，說道：“不知楊棟這半錦是從何處得來，今必拿得那騙錦之人，方知端的。”梁生道：“前日表兄薛尚武曾差人到襄州查捉，卻查不出，連老仆梁忠也不見回來，不知失散在何處？今若尋得著梁忠，他或者曉得些蹤跡。”正說間，隻見門役傳稟說：“有梁相公家老蒼頭梁忠為要尋見梁相公，直訪問到這裏，今現在門首伺候。”說話的一向並不見敘梁忠下落，如何今日突然來到？殊不知梁忠自與梁生失散之後，話分兩頭，怎好那邊說一句，這邊說一句？自然先把梁生一邊說得停當，然後好再敘梁忠一邊。如今，梁忠既已來到了，待在下把他失散主人以後之事，細細補敘與看官聽。卻說梁忠自從那日被時伯喜用蒙汗藥麻翻，撇在沙灘上，直至四更，方才蘇醒，爬將起來，隻叫得連枝箭的苦。星光之下，摸來摸去，不見主人，叫喚時，也不見有人答應。等得天明，在沙灘邊東尋西覓，並無蹤影。想道：“莫非我官人被他拋在水裏去了？”一頭哭，一頭叫，那裏有一些聲息。沿岸尋了一早晨，指望等個過往船來問他，那河裏卻靜悄悄沒一個船兒來往。又想道：“我官人平日並沒甚冤家，或者未必害他性命，我還尋向前去。”便走離了沙灘，一步步望前而行。行了半晌，遠遠望見前麵有個茅庵，梁忠奔至庵前看時，見一老僧打坐在內。梁忠問道：“老師父可見有個秀才模樣的少年到這裏麽？”老僧道：“這裏幽僻所在，那有人到此？”梁忠道：“這裏要到大路上去，從那裏走？”老僧用手指道：“望這條路去，就是官塘大路，隻是近日有兵丁往來，見了行路人，便要拿去推船扯纖，你須去不得，不如望那邊小路走出去，前有個市鎮，那裏卻沒兵丁往來，可以安歇。”梁忠依言，便望著小路而走。
走出路口，果見有個小小的市鎮在那裏，梁忠又在市鎮上尋問家主消息，卻都問不出。腹中饑餒，隻得投一個飯店歇下，教店主人做飯來吃。店主人道：“客人要吃飯，請寬坐一坐，小店因內眷不在家，隻有一個小廝同我在此支值，接待不周，休得見怪。”梁忠道：“寶眷為甚不在家，”店主人道：“近有兵丁過往，這裏雖是僻路，恐怕他也來騷擾，所以人家都把家眷暫移別處去了。”梁忠聽說，想道：“看這般光景，桑小姐決來不得，我官人到這裏來尋他，卻不走差了路？如今官人或者知道這消息，竟回鄉去了。他是個秀才，就遇了兵丁，不會囉唕，我卻不可冒險而行，隻得且在店中，權住幾日，等平靜了，也尋路回家去。但行囊被劫，身邊並無財物，如何住得在此？”想了一回，想出個權宜之策，把實情細訴與店主人聽了，因與商量道：“我急切回去不得，又沒處安身，你左右內眷不在家，店裏沒人相幫，我就幫你在店裏做些生活，準折房錢、飯錢。等平靜了就去。不識可否？”店主人想道：“近日官塘大路上，沒人行走，客貨到這裏來的到多，我和小廝兩個手忙腳亂，又值不來，得這老兒幫一幫也好。”便欣然應承了。梁忠自此住在店中，替他打火做飯，凡遇來往客人，就訪問梁生消息，卻隻沒些影響。住過一月有餘，聽得往來客人說道：“如今好了，這些兵丁虧得防禦使薛老爺差官押送他起身，今都去盡了。”店主人便對梁忠道：“兵丁已去，我要閉了店去接家眷了，你須到別處去罷。”梁忠謝了店主人，出離店門，待要取路回鄉，爭奈身邊沒一些盤纏，隻得行乞度日。
一日，行乞到一米店門首，那米店主人見他不像個乞兒，因對他說道：“看你老人家不像個行乞的，目今防禦使薛老爺招集流民開墾荒地，少壯的荷鋤負來，老弱的擔秧送飯，你何不到那裏尋碗飯吃，卻不強似行乞？前麵現有薛老爺的告示掛著，你不曾見麽？”梁忠聽說，便走向前去觀看，果見有許多人在那裏看告示，那告示上寫道：
鎮撫鄖襄防禦使薛 示為屯田事照得均州等處一帶地方， 邇來屢遭凶歲，且有兵役之擾，百姓流亡，田畝荒蕪，以致兵餉不給。今本鎮已奏請，暫免本年田租，少轉民困。至於兵食所需，本鎮自擇隙地可耕之處，發兵開墾，以充軍餉。本處居民逃往他境者，可速歸就業，其荒田無主者，招集流民給與牛種，使之耕治，另立民屯，以佐軍屯。為此，特差標下提轄官一員，揆度便宜，往來監督，如有屯軍欺淩百姓及過往客兵撓亂屯政者，拿送轅門，按軍法重處，決不姑貸。特示。
那張大告示後麵，又有一張小告示，上寫道：
防鎮標下提轄廳鍾 示為遵憲督屯事照得。 興舉屯政，乃憲台軫念兵民至意，凡爾屯軍，各宜仰遵憲諭。其隙地可耕之處，須相視高下，丈量廣狹，先將近水之地開墾，並穿渠鑿溝，以便灌溉，其一應耕器，已經官給銀兩措辦，不得擅取民物。所在屯舍亦已官給木石蓋造，不得擅住民房。至於民屯與軍屯相佐，其荒田無主者，如原主既歸，仍即給還，不許強占。如有他處流民逃入本境，該地方報名立冊，以便給田派耕。老弱不堪者，使充炊黍饋餉之役，其軍民雜屯處，疆畝既判，屯軍不許侵漁民田分數。已上條約，各宜遵守奉行，本廳不時巡視，如違，定行解憲，究治不恕。特示。
梁忠看畢，躊躇道：“我若在此幫助屯田，幾時得回去？不如一路行乞，以作歸計。”正思忖間，忽見有三五個人騎馬奔來，那些看告示的都讓在一邊。梁忠看那前麵馬上一個戴鈸帽、穿綠衣的人，認得就是前日在舟中賺他主仆的歹人，便趕上前，一把扯住，喊道：“劫人的強盜在這裏了，你好好還我主人來！”眾人都吃一驚，馬上那人大喝道：“我是內相楊府差出來采辦的虞候，你那裏來的乞丐，敢認我做強盜！ ” 說罷，提起鞭子亂打。梁忠由他打，隻是扯著不放，口裏嚷道：“你前日說是襄州的公差，姓景，如何今日又說是楊府虞候？”那幾個騎馬的從人齊聲喝道：“好胡說！這是楊府的時虞候，什麽襄州公差？什麽姓景？”便一齊揮鞭亂打。正在爭鬧，隻聽得幾聲鑼響，一簇人馬喝道而來，前麵打著一對旗，上書“督屯”二字。那些看的人都道：“鍾提轄來了。”便四散閃開。
梁忠見了便叫道：“督屯老爺救命，有劫人的強盜在此。”馬上那人道：“誰敢誣我楊府虞候為盜？正要送你去督屯廳裏打你。”道聲未了，那鍾提轄已到，聽得喧嚷，住了馬，喝問：“何人？”梁忠稟道：“小人是襄州梁秀才的家人，前日跟隨家主出外，被這賊劫去行李，連家主不知坑陷在何處，今日在這裏遇見，卻到恃強毆打小人，伏乞老爺做主。”鍾提轄聽了，指著馬上那人正待發作，卻把他仔細看了一看，驚問道：“你不是時伯喜麽？”那人也看了鍾提轄一看，笑道：“原來是愛哥。”鍾愛道：“你為甚至此？”伯喜道：“我今做了內相楊府的虞候，今奉楊爺之命出來采買東西，現有牌票在此。”便向身邊取出牌票遞與鍾愛看。鍾愛見了，知是真的，便道：“你們都到我公署裏來。”言罷，同著時伯喜並梁忠一齊至督屯公署。原來，此時鍾愛便認得是梁忠，梁忠卻認不出鍾愛，心裏到懷著鬼胎道：“不想那督屯官兒恰好是這廝的相識，今番我反要受累了。”到得公署中，又跪下稟道：“督屯老爺救命。”鍾愛連忙也跪下扶起道：“梁伯伯，你如何便認不得我愛童了？”梁忠吃了一驚，仔細把鍾愛看了一看，跳起身來道：“好了，既是你在這裏做官，須拿住這劫人賊，究問主人下落。”鍾愛扯他過一邊，附耳低言道：“他是楊府虞候，不便拿他，主人已有下落，我已見過，如今往長安去了。”梁忠聽說，才住了口。鍾愛對伯喜笑道：“難得今日兩位舊相知敘在一處，大家不必爭競，且在我這裏吃三杯，我和你兩個笑開了罷。”便請伯喜上首坐定，自與梁忠下席相陪，命左右擺上酒肴，三人共飲。
伯喜問起鍾愛做官之由，鍾愛把遭際薛防禦的話述了一遍，伯喜連聲稱賀。梁忠坐在一邊，隻把伯喜怒目而視，並不接談。伯喜笑道：“老人家，你休怪我，我實對你說罷，前日之事就是你家主人的親戚賴官人替欒大官人定下的計策，教我來賺他這半幅回文錦。你要理論時，須去尋你們賴官人來對他說。”鍾愛道：“如今賴官人在那裏？”伯喜道：“賴官人與欒大官人都投拜了內相楊爺，一個改名楊棟，一個改名楊梓，一個認做義兒，一個認做假侄，一個做了千牛衛參軍，一個做了禦馬苑馬監，好不興頭。這半幅錦已獻與內相楊爺，你主人有本事時，自去問楊爺討便了。”鍾愛道：“既是主謀自有主謀，的得物自有得物的，不幹這裏時虞侯事。梁伯伯隻把這話回複主人便是。”當晚酒散，伯喜別了鍾愛，自與從人去了。鍾愛方把梁生前日見了薛尚武，如今去謁柳侍禦的話，細述與梁忠知道。梁忠聞得主人無恙，十分歡喜。鍾愛留梁忠在署中住了一日。次日，把些銀兩贈與他，教他不必回鄉，徑到長安柳侍禦府中去訪問主人。梁忠依言，謝了鍾愛，取路望長安來。途中見有柳府貼的前半錦圖，他不曉得是柳公要尋梁生的，反認做梁生在柳府中要尋桑小姐的。因又想道：“我官人的半錦已被人騙去獻與楊太監了，如何在柳府中？難道楊太監把來轉送與柳侍禦了麽？不然，隻是刻個空圖樣兒尋訪小姐，那錦自不在了？”左猜右想，卻不曾想到前半錦已在桑小姐處，那騙去的到是桑家的後半錦。正是：
不知桑是柳，翻疑柳是桑。
大家差誤處，真堪笑一場。
不則一日，到了長安，一徑至柳府門前訪問梁生。門役道：“梁相公已贅在我老爺家裏做了女婿，你是何人？問他作什麽？”梁忠疑惑道：“我官人不要尋桑小姐，如何今又娶了柳小姐？”因對門役道：“我是他家老蒼頭梁忠，特地來要見主人的。”門役見說是梁家人，隨即通報。梁生正對柳公說要尋訪梁忠，探問騙錦人的蹤跡，恰好聞梁忠來到，不覺大喜，便教喚進梁忠入見。梁生夫婦與柳公聽說途中遇見時伯喜的話，梁生方才省得楊棟就是欒雲。梁忠道：“如今官人既娶了柳老爺的小姐，可還要尋問桑小姐了麽？”梁生笑道：“桑小姐已尋著在此了。”便也把柳小姐即是桑小姐的話對他說了。梁忠方才省得柳即是桑，途中所見半錦圖，不是梁生訪小姐，到是小姐訪梁生的。
主既懷疑，仆又添惑。
今朝相見，一齊俱釋。
當下，柳公曉得了欒雲冒名，本初設計的備細，不覺勃然大怒道：“賴子如此負心，欒雲也敢來賺我，我當奏聞朝廷，誅此二賊！”梁生勸道：“此二人不足計較，嶽父不必舍豺狼而問狐狸。目今楊複恭植黨營私，欺君蠹國，為眾惡之渠魁，當先除此賊，其餘自滅。”柳公道：“此言甚為有理。”便打點上疏參劾楊複恭。隻因這一番，有分教：懷才文士，忽進一篇謀國至言；含沙小人再下一著中傷奸計。求知後事如何，且聽下回分解。
詩曰：
仙池止許鳳翱翔，桃在那堪李代僵。
一自裴航相見後，阿誰尚敢竊玄霜。
話說柳公當日要試夢蘭的誌氣，便教乳娘錢嫗請小姐出來，把方才楊棟之言細細說與他聽了。夢蘭低頭無語，惟有吞聲飲泣。柳公佯勸道：“從來有才之人往往喪節，若要才節兩全，原極不易。今事已如此，我隻索嫁你到楊家去，你可看梁生文才麵上，不要苛求罷。”夢蘭泣告道：“爹爹說那裏話？丈夫立身行己最是要緊。他既不成丈夫，孩兒決不嫁此賤士。”柳公道：“你若真個不肯嫁梁生，我替你別尋佳偶，另締絲蘿何如？”夢蘭拭淚正色答道：“爹爹勿作此想，孩兒既受了梁家的聘，豈可轉適他人？自今以後，惟願終身不字，以明吾誌。”柳公道：“梁生既已失身，你替誰人守節？”夢蘭道：“孩兒當時許嫁的原是未失身的梁生，今梁生變為楊棟，隻算梁生已死，孩兒竟替梁生守孝便了。”柳公道：“你休恁般執性，凡事須要熟商。”因分付錢乳娘：“好生勸慰小姐回心轉意，莫要誤卻青春。”說罷，步出外廂去了。夢蘭含淚歸房，險些兒要把這半錦與詩詞來焚燒，虧得錢乳娘再三勸住。夢蘭啼哭不止。錢嫗勸道：“小姐須聽老爺勸諭，不必如此堅執。”夢蘭便不回言，取過一幅花箋來，仿著《離騷》體賦短章以明誌。其詞曰：
哀我生之不辰兮，悼遇人之不淑。初懷謹而掘瑜兮，倏敗名而失足，蕕不可染而成薰兮，蘭乃化而為荃。邪不可強而使正兮，賢乃化而為奸。幼既好此奇服兮，何未老而忽改也。專惟始而無他兮，何忽變乎囊之態也。重日已矣，何嗟及矣，士也罔極，二三其德。女也有誌，之死麽忒。如可卷兮，我心匪席，如可轉兮，我心匪石。期作清人之婦兮，誓不入膻士之室。願從今獨守乎空閨兮，皎皎然遠混濁而孤存其潔白。
寫畢，又在花箋後麵題絕句一首道：
桑能依柳自成桑，梁若依楊愧殺梁。
與我周旋寧作我，為郎憔悻卻羞郎。
夢蘭把這花箋付與錢嫗，分付道：“今後老爺若問你時，即以此箋回覆便了。”錢嫗依命，等得柳公入內，便將這箋兒呈與觀看。柳公看了，大加歎賞，隨即請夢蘭出來撫慰道：“我本試你一試，不想你心如鐵石，操比鬆筠，真不愧為桑遠揚之女，亦不愧為我柳玭之女矣。巾幗女子遠勝須眉丈夫，可敬可羨。但我料楊棟決不是梁棟材，今楊棟不來見我，其中恐有假冒。”夢蘭道：“他阿兄來說的如何是假？”柳公道：“你不曉得，他兄弟兩人薰蕕不同，我昔在襄州作郡時，這梁梓材便奔走公門，日來謁見，不憚煩勞。梁棟材便蹤跡落落，非公不至。我所以敬服其品，豈有今日阿附權閹之理？我適對楊梓說：‘若楊棟果係梁生，教他錄寫梁生向日這些章句詩詞來看。’今隻看他錄來不錄來便知真偽。”
正說間，門役早傳進一封柬帖說，是內相楊府送來的。柳公拆開看時，正是抄錄梁生的回文章句，卻沒有那和韻詩詞。柳公仔細看了一看，笑道：“這不是梁生筆跡，可知是假的了。”夢蘭接過來觀看，果然與梁生所贈原箋上的筆跡大不相同。柳公笑道：“你可曉得麽？梁生的回文章句，一向傳諸於外，人多見過，故抄錄得來， 那和韻詩詞並無外人看見， 所以，便抄錄不出。這豈不是假的？”夢蘭道：“莫說詩詞抄錄不出，即使連那詩詞也抄錄了來，亦或是他兄弟之間曾經見過要抄錄也不難，真偽之辨，隻這筆跡上可見。今筆跡既不同，其為假冒無疑。但此既是假，則真者又在何處？”柳公道：“你且寬心，待我細訪梁生的真實消息，少不得是假難真，是真難假，自然有個明白。”從此，夢蘭略放寬了心，專候真梁生的下落。有一首《西江月》詞單說那賴本初脫騙可疑處，若係門牆舊誼，也須親謁師台。藏頭掩麵好難猜，知是張冠李戴。章句差訛筆跡，詩詞不見謄來。料應就裏事多乖，且聽下回分解。
不說柳公差人在外遍訪梁生，且說梁生自從那日在茶坊中探知柳府消息，巴不得頃刻飛進京城謁見柳公，曉夜趟行，趕到長安城外。正要入城，隻見一乘轎子從城中出來，轎前撐起一頂三簷青傘，轎邊擺列著幾個丫鬟女使，轎後仆從如雲，簇擁到河口一隻大船邊，住了轎。轎中走出一個濃妝豔服的婦人來下船。船上人慌忙打起扶手，說道：“奶奶來了。”梁生看那婦人時，不是別人，卻是表妹房瑩波。原來，瑩波因丈夫賴本初做了楊梓，受了官職，帶挈他也叫聲奶奶，接至京師，同享富貴。那日，為欲往城外佛寺燒香，故乘轎出來下船，十分興頭。說話的，常言道：“貴易交，富易妻。”賴本初既忘了貧賤之交，為何不棄了糟糠之妻？看官有所不知，若是瑩波有良心，不忘舊要，與梁家往來，也早被賴本初拋棄了，隻因他卻與丈夫一樣忘恩負義，為此誌同道合，琴瑟甚篤。閑話休提，且說梁生當下見了瑩波，驚道：“聞本初出外遊學，卻幾時就做了官了？”忽又想起夢中仙女之言，教我來尋長安舊相識，莫非應在他身上？便策馬近船邊叫道：“瑩波賢妹，愚兄在此。”瑩波回頭看了梁生一看，卻隻做不知，全然不睬，竟自走入艙中去了。正是：
當年不肯做夫妻，今日如何認兄妹。
貴人厭見舊時交，不記舊恩記舊罪。
當下梁生見瑩波不睬，隻道他認不仔細，又策馬直至船邊，望著艙中高聲叫道：“船裏可是賴家宅眷麽？”話聲未絕，早有幾個狼仆搶上前，將梁生一把拖下馬來，喝道：“那裏來的狂賊，敢在這裏張頭探腦，大呼小叫，我們是楊老爺的奶奶，什麽賴家宅眷？”梁生聽說，看那船上水牌果然寫著“禦馬苑楊”，懊悔道：“我認差了，想是麵龐廝像的？”忙向眾仆陪話道：“是我一時錯認，多有唐突，望乞恕罪。”眾仆那裏肯住，一頭罵，一頭便揮拳毆打。那隨來的小校見梁生被打，急趕上前叫道：“這是襄州梁相公，打不得的。”眾仆喝道：“什麽糧相公、米相公，且打了再處。”小校勸解不開，發起性來，提起拳頭，一拳一個，把幾個狼仆都打翻了，救脫梁生。恰待要走，怎當他那裏人多，又喚起船上水手，一齊趕來，把小校拿住，一發奪了梁生的馬，又要把索子來縛那小校，說道：“縛這廝們去見我老爺。”那小校奪住索子，那裏肯由他縛，兩邊攪做一團，嚷做一塊。行路的人都立住腳，團團圍住了看。梁生向眾人分說道：“我一時錯認了船裏坐的女眷是我家親戚，因在船邊誤叫了一聲，他們便把我毆辱，又奪我的馬，又要拿我的從人，有這等事麽？”那些看的人聽說楊府裏拿人，誰敢來勸？梁生正沒奈何，隻見人叢裏閃出一個穿青的人來對楊家眾仆說道：“念他兩個是異鄉人，放他去罷。”又指著梁生道：“況他是一位相公，也該全他斯文體麵。”楊家眾仆喝道：“放你娘的屁！我自拿他，於你甚事，敢來多口！有來勸的，一發縛他去見我家老爺。”那青衣人大怒道：“你敢縛我麽？我先縛你這班賊奴去見我家老爺。別的老爺便怕你楊府，我家老爺卻偏不怕你楊府。”楊家眾仆道：“你家是什麽老爺，敢拿我楊府裏人！”青衣人道：“我家老爺不是別個，就是柳侍禦老爺，你道拿得你拿不得你？”楊家眾仆聽說，都便啞了口，不敢做聲。原來柳公在京甚有風力，楊複恭常分付手下人道：“若遇柳侍禦出來，你們須要小心。”為此，當日聽了“柳侍禦”三字，便都軟了。那小校聞說是柳侍禦家大叔，便道：“我家相公正特地到京來拜見柳老爺的。”青衣人便問梁生道：“相公高姓？何處人氏？”梁生道：“我姓梁，是襄州人。”青衣人道：“莫不是諱棟材的梁相公麽？”梁生道：“我正是梁棟材。”青衣人道：“家老爺正要尋訪梁相公，今便請到府中一會。”楊家眾仆聽說梁生就是柳侍禦的相知，愈加吃嚇，便一哄的奔回船上去了。青衣人還指著罵道：“造化你這班賊奴。”小校請梁生上了馬，青衣人引著，徑入城投柳府來。正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
梁生到柳府門前下了馬，命小校於行囊中取出預備下的名揭，付與青衣人，央他傳稟。青衣人入見柳公，將上項事稟知。柳公聞梁生已到，隨即出來相見。講禮敘坐，梁生未及聞言，柳公先問道：“有人說足下投拜楊內相，已做了官，為何今日到被楊家人毆辱？”梁生愕然道：“此言從何而來？拜什麽楊內相？做什麽官？”柳公道：“既不曾就異路功名，何故今科不來應試？”梁生道：“本欲應試，不幸為病所阻，現今襄州起送科舉的文書還帶在此。諒門生豈是附勢求榮之人？不知老師何從聞此謗言？”柳公道：“是足下令兄來說的。”梁生道：“門生從沒有家兄。”柳公道：“令兄梁梓材，昔年足下曾薦與老夫取他入泮的，如何說沒有？”梁生道：“此乃表兄，不是嫡兄。昔年與他權認兄弟，其中有故？”柳公問：“是何故？”梁生把父親養他為子，又招他為婿的緣由說了一遍。柳公點頭道：“原來如此。”梁生道：“他曾到京見過老師麽？”柳公道：“他今投拜楊複恭，做了假侄，改名楊梓，現為禦馬苑馬監。”梁生驚訝道：“這等說起來，門生方才所見的，原不曾認錯了。”柳公道：“足下適見甚來？”梁生便把表妹房瑩波的來因說與柳公知道，並將方才遇見不肯相認，反被歐辱的事細細述了。柳公道：“令表妹既不肯與足下認親，為何令表兄又來替足下議婚，要求老夫小女與足下完秦晉之好？”梁生道：“這又奇了， 莫說表兄代為議婚出於無因， 且向亦不聞老師有令愛。”柳公道：“老夫本無小女，近日養一侄女為女，意欲招足下為婿，未識肯俯就否？”梁生道：“極承老師厚愛，但門生已聘定桑氏夢蘭為室。今夢蘭為強暴來雲所逐，不知去向，門生此來， 正為尋訪夢蘭而來。 若別締絲蘿，即為不義，決難從命。”柳公道：“足下尋訪夢蘭曾有下落否？”梁生歎道：“不要說起，隻為尋訪夢蘭，不但夢蘭尋不見，連夢蘭所贈的回文半錦也都失去。”因把初時半錦交贈後，又被騙了去半錦之事，細述與柳公聽了。
柳公笑道：“足下失了半錦，老夫恰好獲得半錦。”梁生道：“門生正要請問老師這半錦的來曆。前在途中，曾見有前半錦圖樣貼著，後有柳府字樣，此半錦正是門生聘桑夢蘭的，不知何故在老師處？”柳公笑道：“豈特半錦在老夫處，即夢蘭亦在老夫處。”梁生驚問道：“如何夢蘭亦在老師處？”柳公把收養夢蘭為女的情由說了。梁生以手加額道：“原來夢蘭已蒙老師收養於膝下。此恩此德，天高地厚，不但夢蘭仰荷帡幪，門生亦感同覆載矣！”柳公道：“你且莫歡喜，老夫隻因誤信了令表兄之言，竟把夢蘭錯嫁了楊棟，如之奈何？”梁生大驚道：“那個楊棟？老師怎生誤嫁夢蘭與他？”柳公把楊棟致帖楊梓求親的話說了一遍。說道：“老夫當時隻據了半錦在彼，誤認楊棟就是足下，又以令兄之言為信，那曉得梁梓材不是令兄，又那曉得楊棟不是足下？”梁生聽罷，失聲大哭道：“老師也該詳審一詳審，既不曾見楊棟之麵，如何便認做門生？諒門生豈有投拜閹宦，改名易姓之理？可惜把一個佳人來斷送了。”說罷捶胸頓足，十分悲痛，又咬牙切齒，恨罵賴本初。柳公勸道：“事已如此，悔之無及。適所言，舍侄女與夢蘭才色不相上下，可以續此一段姻緣，隻算老夫誤信的不是，賠你一個女兒何如？”梁生含淚答道：“門生一向難於擇配，除卻夢蘭，更無其匹。今生不能得夢蘭為室，情願終身不娶了。”柳公道：“足下既如此情重，可收了淚，待老夫對你實說了罷：夢蘭原不曾嫁去。”梁生道：“門生猜著老師要把令侄女當做夢蘭來賺門生了，不瞞老師說，門生其實曾見過夢蘭的麵龐，須賺門生不得。”柳公道：“我不賺你，料老夫豈肯招無行之婿，夢蘭豈肯嫁失節之夫？”遂把夢蘭矢誌不嫁的話說與梁生聽。
梁生猶豫未信。柳公道：“足下若不信，我教你看一件東西。”便傳喚乳娘錢嫗，教取小姐前日所題的詩箋來。原來，此時夢蘭已到，錢嫗在屏後私聽梁生之語。錢嫗聽得明白，正待去回複，卻聞柳公傳喚，隨即取了詩箋，遞將出來。梁生見了錢嫗，想道：“乳娘也在此，或者小姐真個不曾嫁去，亦未可知？”及接過詩箋，先看了那一篇仿《離騷》的哀詞，又看了後麵這一首絕句，認得是夢蘭的筆跡，乃回悲作喜，向柳公稱讚道：“如此，方不愧為夢蘭小姐，真如空穀幽蘭，國香芬馥。門生願拜下風，當以師友之禮待之，何敢但言伉儷。”柳公道：“佳人不難於有才，難於有誌。文士既難於有品，又難於有情。今夢蘭以丈夫失節，便願終身不字，足下以佳人誤嫁，亦願終身不娶。一個誌凜冰霜，一個情堅金石，真是一對佳偶。老夫今日替你成就好事罷。”言訖，起身入內，把上項話與夢蘭說知。夢蘭道：“隻可惜人圓錦未圓。”柳公道：“人為重，錦為輕。人既團圓，錦雖未合，亦複何害？”夢蘭道：“也既失去孩兒所贈之錦，今再教他賦新詩一篇，以當錦字何如？”柳公笑道：“這個使得。”隨即出來對梁生說了。梁生欣然命筆，題詞一首：
文一處，人一處，拆散人文分兩地。當年懷錦覓佳人，今日相逢錦已去。人誰是，文誰是，仔細端詳真與偽。人真何必更求文，聊賦新詞當錦字。
柳公看了題詞，歎賞道：“有此新詞一篇，當得璿璣半幅矣。”便付乳娘，傳送小姐看了，教他也和一首來。少頃，乳娘送出詞箋。果然小姐已依調和成一首。詞曰：
圖將合，人難合，何事才郎錦被竊。子都不見見狂日，前此睽違愁欲絕。圖雖缺，人無缺，今日相逢慰離別。新詞一幅當良媒，抵得璿璣錦半葉。柳公看畢，讚道：“兩詞清新，可謂匹敵。”梁生接來看了，說道：“詞中良媒之句，小姐已不以失錦為罪矣，未識可以早進合巹否？”柳公道：“明日是黃道吉日，我就與你兩個了此一段姻緣便了。”次日，柳公張樂設宴，招贅梁生為婿，與夢蘭成就洞房花燭。正是：
女如德耀，男比梁鴻。假弟兄難亂真夫婦，新翁婿允稱舊師生。當年贅賴於梁，豈若柳氏東床冰清玉潤；今日栽桑為柳，不比房家養女金寒塊離。夢兆非虛，好消息不是惡消息；場期雖過，小登科絕勝大登科。以才憐，非以色憐，不獨傾國傾城漢武帝；以情合，又以道合，寧但為雲為雨楚襄王。誠哉蘇蕙複生，久矣竇滔再世。誰道天生彩鳳難為匹，果然天產文鸞使與偕。
梁生於枕席之間，戲對夢蘭說起前日改妝窺看之事。夢蘭笑道：“那日，乳娘說了藥婆的女伴當與你麵龐相類，我便有些猜疑，原來果然是你。好笑你須眉丈夫，為何甘扮青衣女子！”梁生道：“我隻為慕卿花容，偶爾遊戲，無妨幹事。如彼楊棟、楊梓為貂璫子侄，有忝須眉，乃是真正青衣下賤，真正中幗女子耳。”正是：
昔日曾將女使妝，文人遊戲亦何妨。
那知世上多巾幗，婢膝奴顏信可傷。
梁生既成了親，把些銀兩打發隨來的小校，修書一封，回複薛尚武，並寄信慰勞鍾愛。小校拜謝了，自回均州不題。梁生自此住在柳府中，日與夢蘭詩詞酬和，情好甚篤。隻是梁生心裏還有幾件不足意的事。你道那幾件？第一件是場期已過，未得掇取科名；第二件，兩先人並嶽父桑公的靈柩不曾安葬，今日夫婦兩個又在異鄉成親，未及到靈前展拜；第三件，回文半錦尚然殘缺；第四件，老仆梁忠不知下落。算來這幾件裏邊，功名一事，放著高才絕學，將來掄魁可決，今雖錯了場期，未足為患。兩家尊人雖未安葬，少不得窀穸有期，亦未足為憂。就是老仆梁忠失散，所係猶小。隻有這半錦未全，那半幅又為楊複恭所獲，急切難得重圓，豈不最為可惜？自此，夫妻二人時常提起那失錦之事，大家猜想道：“這騙錦的不知何人所使，若論欒雲求婚不遂，疑是欒雲使人騙去的，卻如何又在什麽楊棟處？那楊棟又不知何人，莫非楊棟亦屬子虛烏有？全是賴本初要騙這半錦，捏出楊棟名字，也未可知。正是：
本謂欒雲設詭計，突然楊棟來何處。
恁他到處莫不是，卻猜不出這樁事。
一日，柳公於公事之暇，與梁生夫婦閑話，也提起這半錦，說道：“不知楊棟這半錦是從何處得來，今必拿得那騙錦之人，方知端的。”梁生道：“前日表兄薛尚武曾差人到襄州查捉，卻查不出，連老仆梁忠也不見回來，不知失散在何處？今若尋得著梁忠，他或者曉得些蹤跡。”正說間，隻見門役傳稟說：“有梁相公家老蒼頭梁忠為要尋見梁相公，直訪問到這裏，今現在門首伺候。”說話的一向並不見敘梁忠下落，如何今日突然來到？殊不知梁忠自與梁生失散之後，話分兩頭，怎好那邊說一句，這邊說一句？自然先把梁生一邊說得停當，然後好再敘梁忠一邊。如今，梁忠既已來到了，待在下把他失散主人以後之事，細細補敘與看官聽。卻說梁忠自從那日被時伯喜用蒙汗藥麻翻，撇在沙灘上，直至四更，方才蘇醒，爬將起來，隻叫得連枝箭的苦。星光之下，摸來摸去，不見主人，叫喚時，也不見有人答應。等得天明，在沙灘邊東尋西覓，並無蹤影。想道：“莫非我官人被他拋在水裏去了？”一頭哭，一頭叫，那裏有一些聲息。沿岸尋了一早晨，指望等個過往船來問他，那河裏卻靜悄悄沒一個船兒來往。又想道：“我官人平日並沒甚冤家，或者未必害他性命，我還尋向前去。”便走離了沙灘，一步步望前而行。行了半晌，遠遠望見前麵有個茅庵，梁忠奔至庵前看時，見一老僧打坐在內。梁忠問道：“老師父可見有個秀才模樣的少年到這裏麽？”老僧道：“這裏幽僻所在，那有人到此？”梁忠道：“這裏要到大路上去，從那裏走？”老僧用手指道：“望這條路去，就是官塘大路，隻是近日有兵丁往來，見了行路人，便要拿去推船扯纖，你須去不得，不如望那邊小路走出去，前有個市鎮，那裏卻沒兵丁往來，可以安歇。”梁忠依言，便望著小路而走。
走出路口，果見有個小小的市鎮在那裏，梁忠又在市鎮上尋問家主消息，卻都問不出。腹中饑餒，隻得投一個飯店歇下，教店主人做飯來吃。店主人道：“客人要吃飯，請寬坐一坐，小店因內眷不在家，隻有一個小廝同我在此支值，接待不周，休得見怪。”梁忠道：“寶眷為甚不在家，”店主人道：“近有兵丁過往，這裏雖是僻路，恐怕他也來騷擾，所以人家都把家眷暫移別處去了。”梁忠聽說，想道：“看這般光景，桑小姐決來不得，我官人到這裏來尋他，卻不走差了路？如今官人或者知道這消息，竟回鄉去了。他是個秀才，就遇了兵丁，不會囉唕，我卻不可冒險而行，隻得且在店中，權住幾日，等平靜了，也尋路回家去。但行囊被劫，身邊並無財物，如何住得在此？”想了一回，想出個權宜之策，把實情細訴與店主人聽了，因與商量道：“我急切回去不得，又沒處安身，你左右內眷不在家，店裏沒人相幫，我就幫你在店裏做些生活，準折房錢、飯錢。等平靜了就去。不識可否？”店主人想道：“近日官塘大路上，沒人行走，客貨到這裏來的到多，我和小廝兩個手忙腳亂，又值不來，得這老兒幫一幫也好。”便欣然應承了。梁忠自此住在店中，替他打火做飯，凡遇來往客人，就訪問梁生消息，卻隻沒些影響。住過一月有餘，聽得往來客人說道：“如今好了，這些兵丁虧得防禦使薛老爺差官押送他起身，今都去盡了。”店主人便對梁忠道：“兵丁已去，我要閉了店去接家眷了，你須到別處去罷。”梁忠謝了店主人，出離店門，待要取路回鄉，爭奈身邊沒一些盤纏，隻得行乞度日。
一日，行乞到一米店門首，那米店主人見他不像個乞兒，因對他說道：“看你老人家不像個行乞的，目今防禦使薛老爺招集流民開墾荒地，少壯的荷鋤負來，老弱的擔秧送飯，你何不到那裏尋碗飯吃，卻不強似行乞？前麵現有薛老爺的告示掛著，你不曾見麽？”梁忠聽說，便走向前去觀看，果見有許多人在那裏看告示，那告示上寫道：
鎮撫鄖襄防禦使薛 示為屯田事照得均州等處一帶地方， 邇來屢遭凶歲，且有兵役之擾，百姓流亡，田畝荒蕪，以致兵餉不給。今本鎮已奏請，暫免本年田租，少轉民困。至於兵食所需，本鎮自擇隙地可耕之處，發兵開墾，以充軍餉。本處居民逃往他境者，可速歸就業，其荒田無主者，招集流民給與牛種，使之耕治，另立民屯，以佐軍屯。為此，特差標下提轄官一員，揆度便宜，往來監督，如有屯軍欺淩百姓及過往客兵撓亂屯政者，拿送轅門，按軍法重處，決不姑貸。特示。
那張大告示後麵，又有一張小告示，上寫道：
防鎮標下提轄廳鍾 示為遵憲督屯事照得。 興舉屯政，乃憲台軫念兵民至意，凡爾屯軍，各宜仰遵憲諭。其隙地可耕之處，須相視高下，丈量廣狹，先將近水之地開墾，並穿渠鑿溝，以便灌溉，其一應耕器，已經官給銀兩措辦，不得擅取民物。所在屯舍亦已官給木石蓋造，不得擅住民房。至於民屯與軍屯相佐，其荒田無主者，如原主既歸，仍即給還，不許強占。如有他處流民逃入本境，該地方報名立冊，以便給田派耕。老弱不堪者，使充炊黍饋餉之役，其軍民雜屯處，疆畝既判，屯軍不許侵漁民田分數。已上條約，各宜遵守奉行，本廳不時巡視，如違，定行解憲，究治不恕。特示。
梁忠看畢，躊躇道：“我若在此幫助屯田，幾時得回去？不如一路行乞，以作歸計。”正思忖間，忽見有三五個人騎馬奔來，那些看告示的都讓在一邊。梁忠看那前麵馬上一個戴鈸帽、穿綠衣的人，認得就是前日在舟中賺他主仆的歹人，便趕上前，一把扯住，喊道：“劫人的強盜在這裏了，你好好還我主人來！”眾人都吃一驚，馬上那人大喝道：“我是內相楊府差出來采辦的虞候，你那裏來的乞丐，敢認我做強盜！ ” 說罷，提起鞭子亂打。梁忠由他打，隻是扯著不放，口裏嚷道：“你前日說是襄州的公差，姓景，如何今日又說是楊府虞候？”那幾個騎馬的從人齊聲喝道：“好胡說！這是楊府的時虞候，什麽襄州公差？什麽姓景？”便一齊揮鞭亂打。正在爭鬧，隻聽得幾聲鑼響，一簇人馬喝道而來，前麵打著一對旗，上書“督屯”二字。那些看的人都道：“鍾提轄來了。”便四散閃開。
梁忠見了便叫道：“督屯老爺救命，有劫人的強盜在此。”馬上那人道：“誰敢誣我楊府虞候為盜？正要送你去督屯廳裏打你。”道聲未了，那鍾提轄已到，聽得喧嚷，住了馬，喝問：“何人？”梁忠稟道：“小人是襄州梁秀才的家人，前日跟隨家主出外，被這賊劫去行李，連家主不知坑陷在何處，今日在這裏遇見，卻到恃強毆打小人，伏乞老爺做主。”鍾提轄聽了，指著馬上那人正待發作，卻把他仔細看了一看，驚問道：“你不是時伯喜麽？”那人也看了鍾提轄一看，笑道：“原來是愛哥。”鍾愛道：“你為甚至此？”伯喜道：“我今做了內相楊府的虞候，今奉楊爺之命出來采買東西，現有牌票在此。”便向身邊取出牌票遞與鍾愛看。鍾愛見了，知是真的，便道：“你們都到我公署裏來。”言罷，同著時伯喜並梁忠一齊至督屯公署。原來，此時鍾愛便認得是梁忠，梁忠卻認不出鍾愛，心裏到懷著鬼胎道：“不想那督屯官兒恰好是這廝的相識，今番我反要受累了。”到得公署中，又跪下稟道：“督屯老爺救命。”鍾愛連忙也跪下扶起道：“梁伯伯，你如何便認不得我愛童了？”梁忠吃了一驚，仔細把鍾愛看了一看，跳起身來道：“好了，既是你在這裏做官，須拿住這劫人賊，究問主人下落。”鍾愛扯他過一邊，附耳低言道：“他是楊府虞候，不便拿他，主人已有下落，我已見過，如今往長安去了。”梁忠聽說，才住了口。鍾愛對伯喜笑道：“難得今日兩位舊相知敘在一處，大家不必爭競，且在我這裏吃三杯，我和你兩個笑開了罷。”便請伯喜上首坐定，自與梁忠下席相陪，命左右擺上酒肴，三人共飲。
伯喜問起鍾愛做官之由，鍾愛把遭際薛防禦的話述了一遍，伯喜連聲稱賀。梁忠坐在一邊，隻把伯喜怒目而視，並不接談。伯喜笑道：“老人家，你休怪我，我實對你說罷，前日之事就是你家主人的親戚賴官人替欒大官人定下的計策，教我來賺他這半幅回文錦。你要理論時，須去尋你們賴官人來對他說。”鍾愛道：“如今賴官人在那裏？”伯喜道：“賴官人與欒大官人都投拜了內相楊爺，一個改名楊棟，一個改名楊梓，一個認做義兒，一個認做假侄，一個做了千牛衛參軍，一個做了禦馬苑馬監，好不興頭。這半幅錦已獻與內相楊爺，你主人有本事時，自去問楊爺討便了。”鍾愛道：“既是主謀自有主謀，的得物自有得物的，不幹這裏時虞侯事。梁伯伯隻把這話回複主人便是。”當晚酒散，伯喜別了鍾愛，自與從人去了。鍾愛方把梁生前日見了薛尚武，如今去謁柳侍禦的話，細述與梁忠知道。梁忠聞得主人無恙，十分歡喜。鍾愛留梁忠在署中住了一日。次日，把些銀兩贈與他，教他不必回鄉，徑到長安柳侍禦府中去訪問主人。梁忠依言，謝了鍾愛，取路望長安來。途中見有柳府貼的前半錦圖，他不曉得是柳公要尋梁生的，反認做梁生在柳府中要尋桑小姐的。因又想道：“我官人的半錦已被人騙去獻與楊太監了，如何在柳府中？難道楊太監把來轉送與柳侍禦了麽？不然，隻是刻個空圖樣兒尋訪小姐，那錦自不在了？”左猜右想，卻不曾想到前半錦已在桑小姐處，那騙去的到是桑家的後半錦。正是：
不知桑是柳，翻疑柳是桑。
大家差誤處，真堪笑一場。
不則一日，到了長安，一徑至柳府門前訪問梁生。門役道：“梁相公已贅在我老爺家裏做了女婿，你是何人？問他作什麽？”梁忠疑惑道：“我官人不要尋桑小姐，如何今又娶了柳小姐？”因對門役道：“我是他家老蒼頭梁忠，特地來要見主人的。”門役見說是梁家人，隨即通報。梁生正對柳公說要尋訪梁忠，探問騙錦人的蹤跡，恰好聞梁忠來到，不覺大喜，便教喚進梁忠入見。梁生夫婦與柳公聽說途中遇見時伯喜的話，梁生方才省得楊棟就是欒雲。梁忠道：“如今官人既娶了柳老爺的小姐，可還要尋問桑小姐了麽？”梁生笑道：“桑小姐已尋著在此了。”便也把柳小姐即是桑小姐的話對他說了。梁忠方才省得柳即是桑，途中所見半錦圖，不是梁生訪小姐，到是小姐訪梁生的。
主既懷疑，仆又添惑。
今朝相見，一齊俱釋。
當下，柳公曉得了欒雲冒名，本初設計的備細，不覺勃然大怒道：“賴子如此負心，欒雲也敢來賺我，我當奏聞朝廷，誅此二賊！”梁生勸道：“此二人不足計較，嶽父不必舍豺狼而問狐狸。目今楊複恭植黨營私，欺君蠹國，為眾惡之渠魁，當先除此賊，其餘自滅。”柳公道：“此言甚為有理。”便打點上疏參劾楊複恭。隻因這一番，有分教：懷才文士，忽進一篇謀國至言；含沙小人再下一著中傷奸計。求知後事如何，且聽下回分解。