莫長川低著頭捧著杯子,拇指摩挲著杯子的邊緣依舊一聲不吭。


    鍾潮生發出一聲歎息,徑自坐回到沙發上繼續翻看那本教材。空氣裏安靜得很,隻有莫長川偶爾翻身和鍾潮生翻書的聲音。


    十點半,司機老劉來了電話,接鍾潮生回去給莫長川準備午餐。


    鍾潮生回到那個毫無生氣的公寓裏,把那裝有蒸餃的保溫盒輕輕放到了料理台上。他對著那保溫盒愣了足足有五分鍾,才把視線移開了。他搖了搖頭,從袋子裏拿出經過附近菜市場買的紅豆和陳皮,取出兩人的份量用冷水泡著。又泡了半杯子的白米,放一邊擱著了。


    這些食材大概要泡上半小時以上,他獨自坐在客廳,默默地打開了保溫盒。


    蒸餃已經徹底地涼掉了——雖說是保溫盒,但其實是那種日式保溫瓶套裝的內膽,離開了最外麵的那一層,就是一個普通的塑料盒子。鍾潮生撚起一個蒸餃放到嘴巴裏,不由得皺起了眉頭。涼掉的蒸餃皮硬得跟塑料似的,還帶著悶在保溫盒裏的味道,這口感真的是一言難盡。


    他不由得想起了兄妹倆剛開始獨立生活的時候,第一次給妹妹做菜的情形——


    “哥,你做的是什麽……”鍾采薇皺著眉頭,看著桌子上那一盤完全看不出來原材料是什麽的菜問道。


    鍾潮生擦了擦額角的汗:“這個……大概……也許……是魚……吧……”


    鍾采薇拿起盤子轉了一圈,疑惑道:“為什麽魚跟焦炭似的黑乎乎一坨的?頭和尾在哪兒?”


    “咳咳,我第一次做菜,火開得有點大……”鍾潮生眼神有點閃躲——火開得大是事實,但其實他也跟鍾采薇一樣,給爐子點火的時候有應激反應,險些被嚇得雙腿發軟。他還記得當時有那麽十幾分鍾感覺呼吸困難直冒冷汗,靠在牆上調整了好一陣子,回過神來的時候鍋裏的魚已經變成了一坨焦炭。


    鍾采薇看到鍾潮生臉上變幻莫測的表情,擔心他自尊心受打擊,於是用筷子把那盤魚黑色的部分扒開,露出裏層雪白的魚肉,夾了一塊進嘴巴裏。


    “哎,都糊成這樣了,你別吃啊!”鍾潮生來不及阻止。


    鍾采薇笑著嚼了幾下:“沒事,其實味道還挺不錯的,有點像外麵燒烤店的烤魚,哥你要不要試試?”說罷又挑出了一塊白色的魚肉,送到鍾潮生嘴邊。


    鍾潮生自己都忍不住嫌棄這盤魚,但是看到鍾采薇特地為他找到的台階,原本沮喪的心情也好了不少。本就不是出生於富裕家庭的他們,父母離世之後生活變得尤為艱難。無論菜做得多不好,食材總是要花錢買的,因此他們倆也從來不做出浪費食物的事,都是盡量地物盡其用。那時候日子雖然過得清苦,可心裏總會有所牽掛,總覺得自己是妹妹唯一的依靠,因此也必須學會變得堅強。


    手機的倒計時響起,食材泡發的時間也差不多了。他三下五除二地把剩下的蒸餃塞進嘴裏吃完,便回到料理台上準備莫長川的午餐。


    早上製作完早餐後,除了醃製好的排骨,他還拿了些幹淮山和幹芡實用冷水泡開,為製作午餐節省點時間。他把所有泡過的食材都清洗幹淨,便開始給湯鍋注水燒開。


    他記得以前看到網上的文章說過,女性大多會有脾虛的問題,莫長川這種長期不進食的不用想也知道更為嚴重,大概什麽都缺什麽都虛。但是熬粥不比煲湯,粥的口感比較稠,想要好的口感,必須要做些處理。


    他把幹淮山都切成小顆粒,放一旁備用;幹芡實本來就不大,因此無需做任何處理;陳皮刮去內層的白膜,切成細絲。水燒開之後,一個鍋倒入拌了油和鹽的白米以及幹淮山和幹芡實,另一個倒入泡發了的紅豆,雙管齊下。他調好了半小時左右的倒計時,從冰箱裏取出早上做餃子餡留下的肉末,放料理台上自然解凍,便去房間洗了把臉擦幹了身上的汗。


    房間被打掃過了,一塵不染的書桌上放了一包三顆裝的費列羅巧克力,下麵壓著一張便利貼,是沈玥婷的字跡——“第一天上班,好好加油!”


    鍾潮生看著便利貼上的字,不知什麽時候嘴角竟微微上揚了。他把便利貼撕下來,貼到上次收到的那張下麵,一同放進了一個小盒子裏。他輕輕拆開了巧克力金黃色的包裝紙,把整顆巧克力塞進嘴裏,香濃的榛子醬以及外層包裹的花生碎混在一起,微苦中帶著濃甜,如同生活的甘苦與共。


    他不是一個喜歡吃甜食的人,這種巧克力他平常都隻買給妹妹吃,自己極少嚐試。他記得曾在醫學相關的文章看到過,巧克力的糖分能刺激大腦釋放多巴胺,從而讓人感到愉悅。似乎這巧克力也有這種“魔法”,吃完之後,他感覺之前憋悶在胸中的煩躁似乎緩解了不少。


    這種巧克力的金黃色包裝紙曾經成為流行一時的表白必備品,高中時他班裏的男同學為了向心儀的女孩子表白,還讓他幫忙用這這些巧克力的包裝紙疊過金色的玫瑰花。他回想著這些曾有過的青蔥歲月,竟不知不覺間已經把手裏的那張包裝紙疊出了一朵漂亮的玫瑰花。如果妹妹還在的話,她肯定會第一時間搶過去,然後把剩下的兩顆巧克力吃完,讓他再疊兩朵玫瑰花,或是給她疊個金色的小天使。他把手支在書桌上,雙手捂著臉定住半晌,才起身把那朵玫瑰花和剩下的巧克力裝到放便利貼的盒子裏,離開了房間。


    粥和紅豆沙都已經熬得差不多了。他把爐火調小,將肉末倒入粥裏攪勻;又去紅豆沙那邊,把肉殼分離的紅豆殼撈了出來,往裏放了陳皮細絲和冰糖,鍋蓋都打開一半,防止粥和紅豆沙溢出。二十分鍾後,試味通過,他拿出洗好的保溫瓶裝好,清洗幹淨料理台,便坐在客廳的沙發上一邊上網查資料,一邊等老劉的電話。

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