<b ss=maintext>第一回  移孝作忠倫常大變  量材器使皇路飛騰</b>


    話說湖南官場,同時有三位出色人員,都是撫台眼前頂紅的人。撫台姓黃,江西人。三個紅人,一喚任承仁,一喚俞洪寶,一喚李才雄,三個人都是候補知縣。任承仁新近從那裏交卸回來,撫台極賞識他,曾經保過送部引見。俞、李二位是一直跟著撫台,辦過幾年文案;李才雄現又兼當土藥局的差使。


    有天,任承仁穿了衣帽來拜俞洪寶,卻好李才雄也在那裏。任承仁進來,看見李才雄皺著眉頭坐在那裏,呆呆的樣子。任承仁心裏有點奇怪,也不便問他,先同俞洪寶談了幾句心,慢慢的說到家務。


    任承仁就提起他有個過繼的娘,因為在家裏沒有人養活,大遠的奔了來找我,既然來了,安分守己的吃碗現成飯罷了,脾氣又不好,時常在家裏鬧脾氣。再照這樣鬧下去,我可有點受不住了。不是我讓他,就是他讓我。俞洪寶道:“這算什麽大事?他因為沒有兒子養活,所以才承繼到你。你公館裏亦不少這一碗飯。你讓他些,過幾年死了,送他一口簿皮棺材也就是了。你要現在一定攆他出去,他情急了,或是告你一狀,就算辨得清,倒要耽誤了你正經事,那可不犯著,你又何必同這個孤寡老太婆嘔什麽氣呢?”任承仁想了一想,到也不錯。他們說了一回話,看看這位李才雄是坐立不安,不住的唉聲歎氣。


    任承仁熬不住了,便問俞洪寶道:“李老哥為何這樣沒精打采的?”俞洪寶道:“你不知道,李老哥丁了憂了。但是他老哥的家道,你是曉得的,如果再把差使丟了,叫他怎樣過呢?他這個總辦土藥局的事雖然不好,在他也還將就敷衍,要再沒有這個差使,更不得了,所以在這裏難受。”任承六道:“倫理這主藥局的事,又不是地方官,就是丁憂的,連下去打什麽緊?”俞洪寶道:“卻是沒有這個道理。”任承六道:“什麽道理不道理,這叫做恩出自上罷哩!我倒有一個法子想。”俞洪寶、李才雄就異口同聲的問道:“請教大才,有什麽法子?”任承仁道:“裏頭有位史巡捕,是撫台極紅的人,說的話是捷於影響的,可就是愛兩個錢。我們去走一趟,探探他的口氣,就托他去想法子去。如果有點意思,拚得送他幾百銀子,把這個差使留下。李老哥固然是不無小補,就是我們,在省裏也多個地方走走,豈不甚妙?”俞洪寶道:“好,好!”任承仁道:“既你們也以為好,他丁憂多日了,亦不便耽擱,我們要趕緊才好。”說完,就招呼李才雄在家裏等他,又拉著俞洪寶道:“我們去碰碰再說。”李才雄當時說了一句費心。


    當時,俞洪寶同著任承仁,一直來到史巡捕房裏。史巡捕讓他們坐下,說了一回閑話,才提起李才雄的事來。說到要想法子求連差的話,史巡捕此時嘴裏正含著一口茶,手裏捧著水煙袋,睜著一雙眼睛,呆呆的一回,才把這口茶咽下去,騰出嘴來說道:“這個不容易。”任承仁道:“並不是弟等多事,實因為李哥的家道太寒,要是就這樣擱三年,那直捷要他的命了!”史巡捕道:“他家道雖寒,省城裏比他家道寒的還多著哩!”任承仁又道:“李哥一向虧累,現在又出了喪事,用錢多,要有這個差事,還可以拉攏拉攏,就是外麵張羅,也還容易。要就是這樣下來,直截便是一條死路。老哥熱腸古道,我們是一向欽佩的。他這樁事,隻要老哥高抬貴手,他就過去了。我也曉得你老哥是沒有不可憐他的,你說的話都是嘔著人玩耍。不然,老哥一定不肯幫他的忙,可不就毀了他嗎?”一麵說著,便走到史巡捕耳朵邊,低低的說了幾句。


    史巡捕道:“不是這麽說,我們既是一向有交情,沒有不幫忙的。不過這件事,我還得找我裏頭一個朋友出一把力。但我同他有交情,我的朋友同他沒有交情,況且也不曉得他這個人。這個當中,兄弟固然是格外出力,老弟你是曉得的,明人不說暗話。況且他又是個違例的事,那個肯輕輕的放過去呢?”任承仁道:“是了,是了,都包在我身上就是。”就把手指在史巡捕袖子裏一比道:“這個數目可好?”史巡捕笑了一笑道:“論起來也不算少,但我可是沒有權的,事情我去辦,碰他的運氣罷。這件事不是我不夠朋友,但是,這裏頭轉了一個彎子,就很不容易了,難道我還來想好處、賺扣頭不成?”


    任承仁、俞洪寶連忙陪笑道:“笑話!老哥太多疑了!”史巡捕道;“我去辦辦看,晚上叫任老弟來聽回信罷!”俞洪寶道:“我也同來。”史巡捕道:“玩不得!我這裏隻有一個任老弟來慣了的,沒有人查問,要是別人夜裏來,風聲就鬧出去了。反正都是為朋友,一樣的赤心。你千萬不必來,不但沒有好處,恐怕還要惹是非。”俞洪寶答應著,當時同了任承仁出來,一徑回寓告知李才雄。


    李才雄曉得是有點意思了,但也還不曉得史巡捕要多少錢的話。一直等到第二天晚上,任承仁來了,搖搖頭道:“好利害!好利害!”俞洪寶、李才雄忙問:“怎麽樣了?”任承仁道:“他是大張獅口,說你的差使一年有兩千多銀子,他問你要一半。此外,還要你在要緊的地方,找個人對撫台說一下子,這算是掛掛簾子的事。”李才雄聽了,呆呆的一言不發。


    倒是俞洪寶道:“論起這個差使來,一連就是三年,化上一二千銀子,也沒有什麽不值得。但是李哥一時拿不出來,奈何?”任承仁道:“李老哥去湊湊,看湊到多少。要是少些的時候,我們大家能幫一幫忙最好,等李哥慢慢的騰出來還罷。”俞洪寶道;“看來也隻好如此。但是這個事已經兩天了,也該報出去了。”任承仁道:“不妨。李老哥趕緊找人去掛簾子去,要緊等把簾子掛好,再報出去不遲。”李才雄道:“撫台頭一個紅人就算是首府,我平常也很應酬他。他是個嘴饞的人,要求他事,總要請他吃飯。我是已在衰至之中,不便請客,如何是好?”任承仁道:“你不要拘泥,正經事要緊。你今天就發帖,請他明天晚上,我同俞哥做陪客,也好相幫你說幾句。你隻管辦理,哪個人來說你?”當時李才雄便寫了請帖,夾著手本,打發人送過去。又叫廚子備辦頂好的酒席,明晚請首府,隻要菜辦得好,錢是不論多少。廚子聽見不計較錢的生意,自然歡喜,連忙就去備辦。


    任承仁又到李才雄家去,重新叫他把字畫掛起來,把素的依舊換掉。忙忙碌碌,收拾了一回。正在那裏點綴,送請單的卻回來了,說是大人有病,請了三天假,明天不能來,叫把原帖帶回。李才雄聽了,把一團高興冰冷的了,歎口氣道:“我就如此倒楣!”任承仁道:“還有一個法子,你去寫好一封夾單遞進去,他看見了,亦就明白。等他上院去,沒有不替你沒法的。況且你請他,他也曉得的了。”李才雄道:“也不曉得是什麽病?”回來的人道:“聽說招了涼,傷風咳嗽,並沒有什麽大病,過兩天就要銷假的。”任承仁道:“事不宜遲,你依著我去做。老史那裏,先要把錢交過去;要是不能如數,六成是要先給的。下餘我去對他說,問我們兩人要就是了。等老哥把差使混下去,慢慢的去給他,難道老哥還會叫兄弟為難麽?”李才雄道:“隻要緩口氣,少卻是萬不會少的。非但不會少,老大哥替我出了這一番力,再要叫老大哥為難,那還能算是人麽?但是首府這個夾單,還要老大哥費神斟酌一下。”


    任承仁道:“我是於文墨一道,大大的外行,你,你還是找老俞罷!”又說了一回閑話,任承仁便立起身來道:“老史的數目,我就去答應他分兩期,一期先付,一期事成之後兩個月再付。萬一他要利錢,為數有限,也就答應他了。”李才雄道:“自然,自然,你看著辦罷。我心裏沒有主見,你怎麽說怎麽好。你這番回護我的心,我難道還不曉得?你直截看著辦,不必同我商議了。總而言之,隻要事情成功,我是無不格遵台命的。”說著,作了一個揖道:“費心!費心!”任承仁曉得他不會變卦的了,就裝出一番大義凜然的樣子來,說了幾句義可幹雲的話,就出來上轎回家去了。李才雄去找俞洪寶,托他做一張夾單底子。俞洪寶照著他的口氣做好了,又添了幾句哀戚的話,交給李才雄。李才雄便去找人譽清了,送到首府裏去。


    卻說這位首府是一位滿洲人,名叫伊昌。當日看了他這個夾單,暗道:“這個事卻是有點不在理。既然說是裏麵已說通了,要我做麵子,我亦何樂不為?但是這話不曉得靠得住靠不住?且待我見了撫台,見景生情罷。況且打去年起到如今,我也吃過他六七十頓了,要一定回覆地,未免有點不好意思。但是要我十二分替他硬求,我也不幹,我犯不著為著他去碰釘子。”主意打定,次日起來銷假上院。


    李才雄先就打發人在首府衙門口打聽,聽見傳伺候了,便用一個素手本,叫跟班到各衙門掛號,稟知丁憂的話。恰恰伊大人上院,撫台就同他講起這土藥局收數甚好的話。伊大人便接口道:“李個辦事向來是最可靠的,不過是他運氣太壞。”撫台便問:“他運氣怎樣壞法?”伊大人道:“聽說他丁了憂了。但這個事辦到現在這樣地步,也不容易,總要有個精明強幹的人去接手才好。但是這些候補的人員,卑府是曉得的,除掉現居要差的,便也沒有什麽大才具的了。況且,在省候補賦閑的日子多,終是前缺後空,要他顧得住公事便不容易了。所以古人說的,凡要辦大事的,總要量材器使,不可知易新手,為的是恐怕前功盡棄。”撫台道:“他是丁了憂,要回籍守製的人。”伊大人道:“這個恩出自上,卑府不敢妄參求議,隻要大人吩咐就是了。況且卑府聽說李令光景也不大寬裕,自從丁了憂之後,屢次尋死。昨天還有李令的同鄉幾個人,求卑府轉求大人的思典,能夠叫他連下去,真是公私兩美。卑府是已經拒絕了他們,但恐怕馬上更動,李令真要尋了死,同寅麵上很不好看。‘狗急跳牆,人急懸梁’,這也不能一定保得住的。”


    撫台搖頭道:“丁憂的連差,這是從來沒有的事。”伊大人道:“好在土藥局不比現在任地方官,況且別省也是有過的了。隻要大人肯給恩典,這也沒有例與不例的。”撫台造:“我恐怕別的候補人員不服。”伊大人道:“量材器使,他們怎敢不服?”撫台沉吟了一回道:“我們就這麽辦。現在暫且不用更換,等我選到了人再改委罷。”伊大人道:“這正是大人天高地厚的恩典了。”這個時候,撫台同伊大人心上都是明白的,不過借著這個題目鬼畫符而已。


    伊大人下來,叫人去招呼了李才雄,李才雄感激得很。當晚算是在寓裏成服,也就不回去奔喪。過了七天,就依舊的請客宴會,不過換了件把洋緞的衣裳。任承仁當時問李才雄要了六百兩銀子,謝了史巡捕,說明三個月之後再付四百兩,交任承仁轉交。任承仁卻隻交了史巡捕四百兩銀子,那六百兩便落了下來。李才雄見了麵,還是千恩萬謝的不了。


    但是這個端一開,有些丁憂回去的都來了。內中有一個候補通判伍瓊芳,家道本好,本來在家裏當工房的,因為有錢,就動了官興,捐了通判。到省不到三天,接到家信,丁了外艱,就忙忙的回去守製。現在聽得李才雄做了個奪情總辦,不由的心裏亂跳,豔羨的很,就趕緊的回了省來,租了幾間房子,去拜了李才雄,問了來蹤去跡。便用重價雇了兩個上等的廚子,非但菜做得好,並且還會做各樣的點心,請李才雄、俞洪寶、任承仁吃了幾頓,又送了任承仁好些東西。熟識後,就托任承仁把他去引見過史巡捕,又去拜伊大人。


    伊大人不見他,他隔上四五天必來訪安一次,又不時送些東西,吃的、用的,生的、熟的,看的、玩的,不住的搬進來。又重重的門包,那家人更是格外替他求著伊大人收。滿洲人的門權向來是重的,隻要門口巴結好了,裏頭是不會不好的。日子一久,伊大人很覺得有些過意不去,就也請他吃飯,拉攏起來。他又托任承仁會說要拜老師,伊大人不肯,當不住任承仁的這張嘴會說,也就答應了。當時送了一千兩銀子的贄見,又有幾件古玩玉器,伊大人一律全收。從此單見便是門生貼子了。


    歇了一個多月,就提起要伊大人替他求個差使的話。伊大人道:“論起我們交情,斷無不盡力的。但是上頭的事,你也要安排安排才好。”伍瓊芳道:“門生已切實托過史巡捕了。”伊大人點了點頭,也不再說。從此以後,仍舊是五日一大宴,三日一小宴,請伊大人吃,又不時送些時新果品、菜來。伍瓊芳回省轉眼已是四個多月,前後化的錢也很不少了。家裏的錢人不敷出,接濟不上,他也曉得不便問人家借錢,到沒有錢用的時候,便把些衣服、古玩去當了錢來請客應酬。要是伊大人歡喜的朋友問他借兩個用用,他也是如數奉上,決不推辭。因此,同寅中除了幾個有骨氣的不同他來往,那班狐群狗黨,便是越來越多了。


    不多幾日,聽見任承仁委了瀏陽縣,俞洪寶委了清泉縣,就連忙過去道喜。見了俞洪寶,俞洪寶便告訴他:“昨天聽見說,我的遺差要委你辦,你可有點風聲?”伍瓊芳道;“這件事怕派不到我。”俞洪寶道:“那有一定的?一個撫台委個把差使,難道還要去查例麽?我昨天聽見說是已傳送稿去,大約一兩天就可揭曉了。”伍瓊芳雖然不敢決定不假,心上卻也歡喜,趕緊就到史巡捕那裏去走走,為的是好探探實在消息。


    偏偏史巡捕生了外症,睡在床上“噯呀,噯呀”的叫喚不住。伍瓊芳就沒坐下,仍舊回到寓裏。卻是坐立不安,隻得又出去拜首府,剛剛首府又到院上去了。伍瓊芳隻得坐在官廳裏老等,等了多時,才曉得首府在洋務局裏陪著洋人吃飯,回來還早。伍瓊芳肚裏亦餓的慌了,隻得回家去吃飯。吃過之後,仍到首府這邊來。這位伊大人雖然回來,卻是吃醉了,家人不敢上去回。伍瓊芳也沒得法子,隻急得他抓耳搔腮的樣子,隻得又去拜俞洪寶,問他個的實,心上還放心不下。


    過了一天,果然委劄到了,說是“牙厘局銀庫兼收支俞洪寶,已委署清泉縣,所遺兩差,亟應進員接充。查有丁憂通判伍瓊芳,才具優長,堪以充當”等語。伍瓊若看了一遍,心中大樂。當時開發了腳錢,先去拜謝伊大人,正逢著伊大人又出去了。伍瓊芳就叫跟班的拿一張片子,說是拜王大爺的。伊大人的門口叫做王福,是北京人氏,跟著伊大人多年,卻是言無不聽的。當時聽見伍瓊芳拜他,就把他請進來,坐在煙鋪上。王福送過茶,便先開口道:“恭喜大老爺,這就好了。”伍瓊芳道:“這都是大人的栽培。”王福道:“大老爺是去年到省的罷?”伍球芳道:“是去年冬月十二日到省,十四就接到家信,丁了外艱,也就趕緊回去了。今年四月才來的。”


    王福道:“這個差使聽說有三千金有餘,薪水雖然不多,卻是一千七百的銀價,那就差不多加六了。又有各厘卡的年節規,要是放活動點,還有加敬。再要能虛嚇詐騙,那也沒有底的。”伍瓊芳道:“那卻還不曉得。”王福道:“到底做官好,真是有本有利。”伍瓊芳道:“這個說不定的,我看還是你們這跟大人最好,大人高升了,你們到也是無本有利了。況且像大爺你呀,是的,隻要敷衍一個大人。我們就盡是上司,什麽撫、藩、桌、道、府不要說了,還有那些候補道也要擺架子。不應酬他又不能,應酬他那還得了嗎?要是一個不小心,得罪了那一個,將來還要吃他的虧。比起大爺你這個行業,就差遠了。就算是錢的話,像大爺在省城裏,這一年各處的孝敬,還不夠大爺化的麽?”


    王福道:“多像大老爺這樣體恤,當家人的自然好了。但是混帳的多,平常時也看見他來,到了節下,塞上一張片子,還要替他上號,莫說是錢,還要賠功夫呢!還有一種同通直隸州,更覺不是東西。他也不下轎,不落官廳,就坐在轎子裏打著扡,叫個人送帖子進來,還要叫人出去擋駕。上回有一個,我也不記得他的名姓了,他叫人進來說是拜會,我就回覆他不見。他的跟人說是要出去擋駕,我也不理他。他的跟人去說了,這位什麽老爺就下了轎,一直走了進來,坐在廳上拍桌子打板凳罵開了。我正要上去打他兩個嘴巴子,到是夥計們拉住了,又有一位夥計出去招賠了,他才走的。你說這樣的東西混帳不混帳?芝麻前程,也要出來擺架子,難道二太爺還怕你不成?這可不是發昏了?我想起來了,就是住在縣門口朝東房子裏那一位候補同知支墉。我後來就去回了大人,大人也很有氣,正打算著……”說到這裏,外邊喊道:“大人回來!”


    王福便趕緊戴上帽子,出去站班。等伊大人進去,就拿著伍瓊芳的手本過去,不多一刻,裏麵喊“請”,伍瓊芳跟了手本過去。國朝的規矩,同知、通判見知府是用晚生帖子,不用手本。這伊大人是撫台最歡喜的人,所以一班同知、通判就一齊改用了手本。起初也還推過一二次,因後就安之若素了。所以,這回伍瓊芳上手本是入時的儀注,並非做書人漏出馬腳來。況且,伍瓊芳久已拜了伊大人老師,這個門生手本是久已拿過的了。


    閑話丟開,言歸正傳。當時伊大人把伍瓊芳請進去,就先說了一句“恭喜”。伍瓊芳道:“這都是老師的栽培。”伊大人又道:“這個差使聽說還不壞,三年之後還有一個勞績。現在算起來,差不多服滿也就可以署事了。”伍瓊芳道:“門生以丁憂人員在省得差,俾守製日期無害資格,都是老師一力成全,門生舉家感戴!”談了一回,伍瓊芳見伊大人隻管阿欠,估道必是煙癮來了,不便久坐,況且還要到別處去,就辭了出來。又到門房裏坐了一回,並告訴王福,以後伊大人衙門裏,不拘什麽人的壽日,或是添了小孫子,及各樣的事都要招呼。王福滿口答應。伍瓊芳出來上了轎,還打算上衙門去謝委,看看天也不早,隻得回家。剛剛到了二門口,隻見多少人圍著一個人在那裏吵,又看那個人卻是滿頭的血,不覺心上“畢拍”一跳。


    要知後事如何,且聽下回分解。

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