當時平白無端，忽聽得外麵人聲鼎沸，正不知為了何事，未免吃了一驚。連忙起來到外麵一看，原來船已到了上海，泊了碼頭，一班挑夫、車夫，與及客棧裏的接客夥友，都一哄上船，招攬生意，所以人聲嘈雜。一時母親、嬸娘、姊姊都醒了，大家知道到了上海，自是喜歡，都忙著起來梳洗。我便收拾起零碎東西來。過了一會，天已大亮了，遇了謙益棧的夥計，我便招呼了，先把行李交給他，隻剩了隨身幾件東西，留著還要用。他便招呼同伴的來，一一點交了帶去。我等母親、嬸嬸梳洗好了，方才上岸，叫了一輛馬車，往謙益棧裏去，揀了兩個房間，安排行李，暫時安歇。
因為在海船上受了幾天的風浪，未免都有些困倦，直到晚上，方才寫了一封信，打算明日發寄，先通知繼之。拿到帳房，遇見了胡乙庚，我便把信交給他，托他等信局來收信時，交他帶去。乙庚道：“這個容易。今晚長江船開，我有夥計去，就托他帶了去罷。”又讓到裏間去坐，閑談些路上風景，又問問在家耽擱幾天。略略談了幾句，外麵亂烘烘的人來人往，不知又是甚麽船到了，來了多少客人。乙庚有事出去招呼，我不便久坐，即辭了回房。對母親說道：“孩兒已經寫信給繼之，托他先代我們找一處房子，等我們到了，好有得祝不然，到了南京要住客棧，繼之一定不肯的，未免要住到他公館裏去。一則怕地方不夠；二則年近歲逼的，將近過年了，攪擾著人家也不是事。”母親道：“我們在這裏住到甚麽時候？”我道：“稍住幾天，等繼之回了信來再說罷。在路上辛苦了幾天，也樂得憩息憩息。”
嬸娘道：“在家鄉時，總聽人家說上海地方爇鬧，今日在車上看看，果然街道甚寬，但不知可有甚麽爇鬧地方，可以去看看的？”我道：“侄兒雖然在這裏經過三四次，卻總沒有到外頭去逛過；這回喜得母親、嬸娘、姊姊都在這裏，憩一天，我們同去逛逛。”嬸娘道：“你姊姊不去也罷！他是個年輕的寡婦，出去拋頭露麵的作甚麽呢1姊姊道：“我倒並不是一定要去逛，母親說了這句話，我倒偏要去逛逛了。女子不可拋頭露麵這句話，我向來最不相信。須知這句話是為不知自重的女子說的，並不是為正經女子說的。”嬸娘道：“依你說，拋頭露麵的倒是正經女子？”姊姊道：“那裏話來！須知有一種不自重的女子，專歡喜塗脂抹粉，見了人，故意的扭扭捏捏，躲躲藏藏的，他卻又不好好的認真躲藏，偏要拿眼梢去看人；便惹得那些輕薄男人，言三語四的，豈不從此多事？所以要切戒他拋頭露麵。若是正經的女子，見了人一樣，不見人也是一樣，舉止大方，不輕言笑的，那怕他在街上走路，又礙甚麽呢。”
我母親說道：“依你這麽說，那古訓的內言不出於閫，外言不入於閫，也用不著的了？”姊姊笑道：“這句話，向來讀書的人都解錯，怪不得伯母。那內言不出，外言不入，並不是泛指一句說話，他說的是治家之道，政分內外：閫以內之政，女子主之；閫以外之政，男子主之。所以女子指揮家人做事，不過是閫以內之事；至於閫以外之事，就有男子主政，用不著女子說話了。這就叫‘內言不出於閫’。若要說是女子的說話，不許閫外聽見，男子的說話，不許閫內聽見，那就男女之間，永遠沒有交談的時候了。試問把女子關在門內，永遠不許他出門一步，這是內言不出，做得到的；若要外言不入，那就除非男子永遠也不許他到內室，不然，到了內室，也硬要他裝做啞子了。”一句話說的大家笑了。我道：“我小時候聽蒙師講的，卻又是一樣講法：說是外麵粗鄙之言，不傳到裏頭去；裏麵猥褻之言，不傳出外頭來。”姊姊道：“這又是強作解人。這‘言’字所包甚廣，照這所包甚廣的言字，再依那個解法，是外言無不粗鄙，內言無不猥褻的了。”
我道：“七年，男女不同席，這總是古訓。”姊姊道：“這是從形跡上行教化的意思，其實教化萬不能從形跡上施行的。不信，你看周公製禮之後，自當風俗不變了，何以《國風》又多是瀅奔之詩呢？可見得這些禮儀節目，不過是教化上應用的家夥，他不是認真可以教化人的。要教化人，除非從心上教起；要從心上教起，除了讀書明理之外，更無他法。古語還有一句說得豈有此理的，說甚麽‘女子無才便是德’，這句話，我最不佩服。或是古人這句話是有所為而言的，後人就奉了他做金科玉律，豈不是誤盡了天下女子麽？”我道：“何所為而言呢？”姊姊道：“大抵女子讀了書，識了字，沒有施展之處，所以拿著讀書隻當作格外之事。等到稍微識了幾個字，便不肯再求長進的了。大不了的，能看得落兩部彈詞，就算是才女；甚至於連彈詞也看不落，隻知道看街上賣的那三五文一小本的瀅詞俚曲，鬧得他滿肚皮的佳人才子，贈帕遺金的故事，不定要從這個上頭鬧些笑話出來，所以才有‘女子無才便是德’的一句話。這句話，是指一人一事而言；若是後人不問來由，一律的奉以為法，豈不是因噎廢食了麽？”我母親笑道：“依你說，女子一定要有才的了？”姊姊道：“初讀書的時候，便教他讀了《女誡》、《女孝經》之類，同他講解明白了，自然他就明理；明了理，自然德性就有了基礎；然後再讀正經有用的書，哪裏還有喪德的事幹出來呢。兄弟也不是外人，我今天撒一句村話，象我們這種人，叫我們偷漢子去，我們可肯幹麽？”嬸娘笑道：“呸！你今天發了瘋了，怎麽扯出這些話來1姊姊道：“可不要這麽說。倘使我們從小就看了那些瀅詞豔曲，也鬧的一肚子佳人才子風流故事，此刻我們還不知幹甚呢。這就是‘女子無才便是德’了。”嬸娘笑的說不上話來，彎了腰，忍了一會，才說道：“這丫頭今天越說越瘋了！時候不早了，侄少爺，你請到你那屋裏去睡罷，此刻應該外言不入於閫了。”說罷，大家又是一笑。
我辭了出來，回到房裏。因為昨夜睡的多了，今夜隻管睡不著。走到帳房裏，打算要借一張報紙看看。隻見胡乙庚和一個衣服襤褸的人說話，唧唧噥噥的，聽不清楚。我不便開口，隻在旁邊坐下。一會兒，那個人去了，乙庚還送他一步，說道：“你一定要找他，隻有後馬路一帶棧房，或者在那裏。”那人徑自去了。乙庚回身自言自語道：“早勸他不聽，此刻後悔了，卻是遲了。”我便和他借報紙，恰好被客人借了去，乙庚便叫茶房去找來。一麵對我說道“你說天下竟有這種荒唐人！帶了四五千銀子，說是到上海做生意，卻先把那些錢輸個幹淨，生意味也不曾嚐著一點兒1我道：“上海有那麽大的賭場麽？”乙庚道：“要說有賭場呢，上海的禁令嚴得很，算得一個賭場都沒有；要說沒有呢，卻又到處都是賭常這裏上海專有一班人靠賭行騙的，或租了房子冒稱公館，或冒稱什麽洋貨字號，排場闊得很，專門引誘那些過路行客或者年輕子弟。起初是吃酒、打茶圍，慢慢的就小賭起來，從此由小而大，上了當的人，不到輸幹淨不止的。”我道：“他們拿得準贏的麽？”乙庚道：“用假骰子、假牌，哪裏會不贏的1我道：“剛才這個人，想是貴友？”乙庚道：“在家鄉時本來認得他，到了上海就住在我這裏。那時候我棧裏也住了一個賭棍，後來被我看破了，回了那賭棍，叫他搬到別處去。誰知我這敝友，已經同他結識了，上了賭癮，就瞞了我，隻說有了生意了，要搬出去。我也不知道他搬到那裏，後來就輸到這個樣子。此刻來查問我起先住在這裏那賭棍搬到那裏去了。我那裏知道呢！並且這個賭棍神通大得很，他自稱是個候選的郎中，筆底下很好，常時作兩篇論送到報館裏去刊登，底下綴了他的名字，因此人家都知道他是個讀書人。他卻又官場消息極為靈通，每每報紙上還沒有登出來的，他早先知道了，因此人家又疑他是官場中的紅人。他同這班賭棍通了氣，專代他們作引線。譬如他認得了你，他便請你吃茶吃酒，拉了兩個賭棍來，同你相識；等到你們相識之後，他卻避去了。後來那些人拉你入局，他也隻裝不知，始終他也不來入局，等你把錢都輸光了，他卻去按股分贓。你想，就是找著他便怎樣呢？”我道：“同賭的人可以去找他的，並且可以告他。”乙庚道：“那一班人都是行蹤無定的，早就走散了，那裏告得來！並且他的姓名也沒有一定的，今天叫‘張三’，明天就可以叫‘李四’，內中還有兩個實缺的道、府，被參了下來，也混在裏麵鬧這個頑意兒呢。若告到官司，他又有官麵，其奈他何呢1此時茶房已經取了報紙來，我便帶到房裏去看。
一宿無話。次日一早，我方才起來梳洗，忽聽得隔壁房內一陣大吵，象是打架的聲音，不知何事。我就走出來去看，隻見兩個老頭子在那裏吵嘴，一個是北京口音，一個是四川口音。那北京口音的攢著那四川口音的辮子，大喝道：“你且說你是個甚麽東西，說了饒你1一麵說，一麵提起手要打。那四川口音的說道：“我怕你了！我是個王八蛋，我是個王八蛋1北京口音的道：“你應該還我錢麽？”四川口音的道：“應該，應該1北京口音的道：“你敢欠我絲毫麽？”四川口音的道：“不敢欠，不敢欠！回來就送來。”北京口音的一撒手，那四川口音的就溜之乎也的去了。北京口音的冷笑道：“旁人恭維你是個名士，你想拿著名士來欺我！我看著你不過這麽一件東西，叫你認得我。”
當下我在房門外麵看著，隻見他那屋裏羅列著許多書，也有包好的，也有未曾包好劫，還有不曾裝訂好的，便知道是個販書客人。順腳踱了進去，要看有合用的書買兩部。選了兩部京版的書，問了價錢，便同他請教起來。說也奇怪，就同那作小說的話一般，叫做無巧不成書，這個人不是別人，卻是我的一位姻伯，姓王，名顯仁，表字伯述。說到這裏，我卻要先把這位王伯述的曆史，先敘一番。
看官們聽者：這位王伯述，本來是世代書香的人家。他自己出身是一個主事，補缺之後，升了員外郎，又升了郎中，放了山西大同府。為人十分津明強幹。到任之後，最喜微服私行，去訪問民間疾苦。生成一雙大近視眼，然而帶起眼鏡來，打鳥槍的準頭又極好。山西地方最多雕，他私訪時，便帶了鳥槍去打雕。有一回，為了公事晉剩公事畢後，未免又在省城微行起來。在那些茶坊酒肆之中，遇了一個人，大家談起地方上的事，那個人便問他：“現在這位撫台的德政如何？”伯述便道：“他少年科第出身，在京裏不過上了幾個條陳，就鬧紅了，放了這個缺。其實是一個白麵書生，幹得了甚麽事！你看他一到任時，便鋪張揚厲的，要辦這個，辦那個，幾時見有一件事成了功呢！第一件說的是禁煙。這鴉片煙我也知道是要禁的，然而你看他拜折子也說禁煙，出告示也說禁煙，下劄子也說禁煙，卻始終不曾說出禁煙的辦法來。總而言之，這種人坐言則有餘，至於起行，他非但不足，簡直的是不行1說罷，就散了。
哈哈！真事有湊巧，你道他遇見的是什麽人？卻恰好是本省撫台。這位撫台，果然是少年科第，果然是上條陳上紅了的，果然是到了山西任上，便盡情張致。第一件說是禁煙，卻自他到任之後，吃鴉片煙的人格外多些。這天忽然高興，出來私行察訪，遇了這王伯述，當麵搶白了一頓，好生沒趣！且慢，這句話近乎荒唐，他兩個，一個是上司，一個是下屬，雖不是常常見麵，然而回起公事來，見麵的時候也不少，難道彼此不認得的麽？誰知王伯述是個大近視的人，除了眼鏡，三尺之外，便僅辨顏色的了。官場的臭規矩，見了上司是不能戴眼鏡的，所以伯述雖見過撫台，卻是當麵不認得。那撫台卻認得他，故意試試他的，誰知試出了這一大段好議論，心中好生著惱！一心隻想參了他的功名，卻尋不出他的短處來，便要吹毛求疵，也無處可求；若是輕輕放過，卻又咽不下這口惡氣，就和他無事生出事來。
正是：閑閑一席話，引入是非門。不知生出甚麽事，且待下回再記——
因為在海船上受了幾天的風浪，未免都有些困倦，直到晚上，方才寫了一封信，打算明日發寄，先通知繼之。拿到帳房，遇見了胡乙庚，我便把信交給他，托他等信局來收信時，交他帶去。乙庚道：“這個容易。今晚長江船開，我有夥計去，就托他帶了去罷。”又讓到裏間去坐，閑談些路上風景，又問問在家耽擱幾天。略略談了幾句，外麵亂烘烘的人來人往，不知又是甚麽船到了，來了多少客人。乙庚有事出去招呼，我不便久坐，即辭了回房。對母親說道：“孩兒已經寫信給繼之，托他先代我們找一處房子，等我們到了，好有得祝不然，到了南京要住客棧，繼之一定不肯的，未免要住到他公館裏去。一則怕地方不夠；二則年近歲逼的，將近過年了，攪擾著人家也不是事。”母親道：“我們在這裏住到甚麽時候？”我道：“稍住幾天，等繼之回了信來再說罷。在路上辛苦了幾天，也樂得憩息憩息。”
嬸娘道：“在家鄉時，總聽人家說上海地方爇鬧，今日在車上看看，果然街道甚寬，但不知可有甚麽爇鬧地方，可以去看看的？”我道：“侄兒雖然在這裏經過三四次，卻總沒有到外頭去逛過；這回喜得母親、嬸娘、姊姊都在這裏，憩一天，我們同去逛逛。”嬸娘道：“你姊姊不去也罷！他是個年輕的寡婦，出去拋頭露麵的作甚麽呢1姊姊道：“我倒並不是一定要去逛，母親說了這句話，我倒偏要去逛逛了。女子不可拋頭露麵這句話，我向來最不相信。須知這句話是為不知自重的女子說的，並不是為正經女子說的。”嬸娘道：“依你說，拋頭露麵的倒是正經女子？”姊姊道：“那裏話來！須知有一種不自重的女子，專歡喜塗脂抹粉，見了人，故意的扭扭捏捏，躲躲藏藏的，他卻又不好好的認真躲藏，偏要拿眼梢去看人；便惹得那些輕薄男人，言三語四的，豈不從此多事？所以要切戒他拋頭露麵。若是正經的女子，見了人一樣，不見人也是一樣，舉止大方，不輕言笑的，那怕他在街上走路，又礙甚麽呢。”
我母親說道：“依你這麽說，那古訓的內言不出於閫，外言不入於閫，也用不著的了？”姊姊笑道：“這句話，向來讀書的人都解錯，怪不得伯母。那內言不出，外言不入，並不是泛指一句說話，他說的是治家之道，政分內外：閫以內之政，女子主之；閫以外之政，男子主之。所以女子指揮家人做事，不過是閫以內之事；至於閫以外之事，就有男子主政，用不著女子說話了。這就叫‘內言不出於閫’。若要說是女子的說話，不許閫外聽見，男子的說話，不許閫內聽見，那就男女之間，永遠沒有交談的時候了。試問把女子關在門內，永遠不許他出門一步，這是內言不出，做得到的；若要外言不入，那就除非男子永遠也不許他到內室，不然，到了內室，也硬要他裝做啞子了。”一句話說的大家笑了。我道：“我小時候聽蒙師講的，卻又是一樣講法：說是外麵粗鄙之言，不傳到裏頭去；裏麵猥褻之言，不傳出外頭來。”姊姊道：“這又是強作解人。這‘言’字所包甚廣，照這所包甚廣的言字，再依那個解法，是外言無不粗鄙，內言無不猥褻的了。”
我道：“七年，男女不同席，這總是古訓。”姊姊道：“這是從形跡上行教化的意思，其實教化萬不能從形跡上施行的。不信，你看周公製禮之後，自當風俗不變了，何以《國風》又多是瀅奔之詩呢？可見得這些禮儀節目，不過是教化上應用的家夥，他不是認真可以教化人的。要教化人，除非從心上教起；要從心上教起，除了讀書明理之外，更無他法。古語還有一句說得豈有此理的，說甚麽‘女子無才便是德’，這句話，我最不佩服。或是古人這句話是有所為而言的，後人就奉了他做金科玉律，豈不是誤盡了天下女子麽？”我道：“何所為而言呢？”姊姊道：“大抵女子讀了書，識了字，沒有施展之處，所以拿著讀書隻當作格外之事。等到稍微識了幾個字，便不肯再求長進的了。大不了的，能看得落兩部彈詞，就算是才女；甚至於連彈詞也看不落，隻知道看街上賣的那三五文一小本的瀅詞俚曲，鬧得他滿肚皮的佳人才子，贈帕遺金的故事，不定要從這個上頭鬧些笑話出來，所以才有‘女子無才便是德’的一句話。這句話，是指一人一事而言；若是後人不問來由，一律的奉以為法，豈不是因噎廢食了麽？”我母親笑道：“依你說，女子一定要有才的了？”姊姊道：“初讀書的時候，便教他讀了《女誡》、《女孝經》之類，同他講解明白了，自然他就明理；明了理，自然德性就有了基礎；然後再讀正經有用的書，哪裏還有喪德的事幹出來呢。兄弟也不是外人，我今天撒一句村話，象我們這種人，叫我們偷漢子去，我們可肯幹麽？”嬸娘笑道：“呸！你今天發了瘋了，怎麽扯出這些話來1姊姊道：“可不要這麽說。倘使我們從小就看了那些瀅詞豔曲，也鬧的一肚子佳人才子風流故事，此刻我們還不知幹甚呢。這就是‘女子無才便是德’了。”嬸娘笑的說不上話來，彎了腰，忍了一會，才說道：“這丫頭今天越說越瘋了！時候不早了，侄少爺，你請到你那屋裏去睡罷，此刻應該外言不入於閫了。”說罷，大家又是一笑。
我辭了出來，回到房裏。因為昨夜睡的多了，今夜隻管睡不著。走到帳房裏，打算要借一張報紙看看。隻見胡乙庚和一個衣服襤褸的人說話，唧唧噥噥的，聽不清楚。我不便開口，隻在旁邊坐下。一會兒，那個人去了，乙庚還送他一步，說道：“你一定要找他，隻有後馬路一帶棧房，或者在那裏。”那人徑自去了。乙庚回身自言自語道：“早勸他不聽，此刻後悔了，卻是遲了。”我便和他借報紙，恰好被客人借了去，乙庚便叫茶房去找來。一麵對我說道“你說天下竟有這種荒唐人！帶了四五千銀子，說是到上海做生意，卻先把那些錢輸個幹淨，生意味也不曾嚐著一點兒1我道：“上海有那麽大的賭場麽？”乙庚道：“要說有賭場呢，上海的禁令嚴得很，算得一個賭場都沒有；要說沒有呢，卻又到處都是賭常這裏上海專有一班人靠賭行騙的，或租了房子冒稱公館，或冒稱什麽洋貨字號，排場闊得很，專門引誘那些過路行客或者年輕子弟。起初是吃酒、打茶圍，慢慢的就小賭起來，從此由小而大，上了當的人，不到輸幹淨不止的。”我道：“他們拿得準贏的麽？”乙庚道：“用假骰子、假牌，哪裏會不贏的1我道：“剛才這個人，想是貴友？”乙庚道：“在家鄉時本來認得他，到了上海就住在我這裏。那時候我棧裏也住了一個賭棍，後來被我看破了，回了那賭棍，叫他搬到別處去。誰知我這敝友，已經同他結識了，上了賭癮，就瞞了我，隻說有了生意了，要搬出去。我也不知道他搬到那裏，後來就輸到這個樣子。此刻來查問我起先住在這裏那賭棍搬到那裏去了。我那裏知道呢！並且這個賭棍神通大得很，他自稱是個候選的郎中，筆底下很好，常時作兩篇論送到報館裏去刊登，底下綴了他的名字，因此人家都知道他是個讀書人。他卻又官場消息極為靈通，每每報紙上還沒有登出來的，他早先知道了，因此人家又疑他是官場中的紅人。他同這班賭棍通了氣，專代他們作引線。譬如他認得了你，他便請你吃茶吃酒，拉了兩個賭棍來，同你相識；等到你們相識之後，他卻避去了。後來那些人拉你入局，他也隻裝不知，始終他也不來入局，等你把錢都輸光了，他卻去按股分贓。你想，就是找著他便怎樣呢？”我道：“同賭的人可以去找他的，並且可以告他。”乙庚道：“那一班人都是行蹤無定的，早就走散了，那裏告得來！並且他的姓名也沒有一定的，今天叫‘張三’，明天就可以叫‘李四’，內中還有兩個實缺的道、府，被參了下來，也混在裏麵鬧這個頑意兒呢。若告到官司，他又有官麵，其奈他何呢1此時茶房已經取了報紙來，我便帶到房裏去看。
一宿無話。次日一早，我方才起來梳洗，忽聽得隔壁房內一陣大吵，象是打架的聲音，不知何事。我就走出來去看，隻見兩個老頭子在那裏吵嘴，一個是北京口音，一個是四川口音。那北京口音的攢著那四川口音的辮子，大喝道：“你且說你是個甚麽東西，說了饒你1一麵說，一麵提起手要打。那四川口音的說道：“我怕你了！我是個王八蛋，我是個王八蛋1北京口音的道：“你應該還我錢麽？”四川口音的道：“應該，應該1北京口音的道：“你敢欠我絲毫麽？”四川口音的道：“不敢欠，不敢欠！回來就送來。”北京口音的一撒手，那四川口音的就溜之乎也的去了。北京口音的冷笑道：“旁人恭維你是個名士，你想拿著名士來欺我！我看著你不過這麽一件東西，叫你認得我。”
當下我在房門外麵看著，隻見他那屋裏羅列著許多書，也有包好的，也有未曾包好劫，還有不曾裝訂好的，便知道是個販書客人。順腳踱了進去，要看有合用的書買兩部。選了兩部京版的書，問了價錢，便同他請教起來。說也奇怪，就同那作小說的話一般，叫做無巧不成書，這個人不是別人，卻是我的一位姻伯，姓王，名顯仁，表字伯述。說到這裏，我卻要先把這位王伯述的曆史，先敘一番。
看官們聽者：這位王伯述，本來是世代書香的人家。他自己出身是一個主事，補缺之後，升了員外郎，又升了郎中，放了山西大同府。為人十分津明強幹。到任之後，最喜微服私行，去訪問民間疾苦。生成一雙大近視眼，然而帶起眼鏡來，打鳥槍的準頭又極好。山西地方最多雕，他私訪時，便帶了鳥槍去打雕。有一回，為了公事晉剩公事畢後，未免又在省城微行起來。在那些茶坊酒肆之中，遇了一個人，大家談起地方上的事，那個人便問他：“現在這位撫台的德政如何？”伯述便道：“他少年科第出身，在京裏不過上了幾個條陳，就鬧紅了，放了這個缺。其實是一個白麵書生，幹得了甚麽事！你看他一到任時，便鋪張揚厲的，要辦這個，辦那個，幾時見有一件事成了功呢！第一件說的是禁煙。這鴉片煙我也知道是要禁的，然而你看他拜折子也說禁煙，出告示也說禁煙，下劄子也說禁煙，卻始終不曾說出禁煙的辦法來。總而言之，這種人坐言則有餘，至於起行，他非但不足，簡直的是不行1說罷，就散了。
哈哈！真事有湊巧，你道他遇見的是什麽人？卻恰好是本省撫台。這位撫台，果然是少年科第，果然是上條陳上紅了的，果然是到了山西任上，便盡情張致。第一件說是禁煙，卻自他到任之後，吃鴉片煙的人格外多些。這天忽然高興，出來私行察訪，遇了這王伯述，當麵搶白了一頓，好生沒趣！且慢，這句話近乎荒唐，他兩個，一個是上司，一個是下屬，雖不是常常見麵，然而回起公事來，見麵的時候也不少，難道彼此不認得的麽？誰知王伯述是個大近視的人，除了眼鏡，三尺之外，便僅辨顏色的了。官場的臭規矩，見了上司是不能戴眼鏡的，所以伯述雖見過撫台，卻是當麵不認得。那撫台卻認得他，故意試試他的，誰知試出了這一大段好議論，心中好生著惱！一心隻想參了他的功名，卻尋不出他的短處來，便要吹毛求疵，也無處可求；若是輕輕放過，卻又咽不下這口惡氣，就和他無事生出事來。
正是：閑閑一席話，引入是非門。不知生出甚麽事，且待下回再記——