當下我到裏麵去,隻見已經另外騰出一間大空房,支了四個床鋪,被褥都已開好。老太太和繼之夫人,都不在裏麵,隻有我們的一家人。問起來,方知老太太酒多了,已經睡了。


    繼之夫人有點不好過,我姊姊強他去睡了。


    當下母親便問我今天見了伯父,他說甚麽來。我道:“沒說甚麽,不過就說是叫我兼祧,將來他的家當便是我的;縱使他將來生了兒子,我也是個長子。這兼祧的話,伯母病的時候先就同我說過,那時候我還當他是病中心急的話呢。”姊姊道:“隻怕不止這兩句話呢。”我道:“委實沒有別的話。”姊姊道:“你不要瞞,你今日回來的時候,臉上顏色,我早看出來了。”母親道:“你不要為了那金子銀子去淘氣,那個有我和他算帳。”我道:“這個孩兒怎敢!其實母親也不必去算他,有的自然伯父會還我們,沒有的,算也是白算。隻要孩兒好好的學出本事來,那裏希罕這幾個錢1姊姊道:“你的誌氣自然是好的,然而老人家一生勤儉積攢下來的,也不可拿來糟蹋了。”我笑道:“姊姊向來說話我都是最佩服的,今日這句話,我可要大膽駁一句了。這錢,不錯,是我父親一生勤儉積下來的,然而兄弟積了錢給哥哥用了,還是在家裏一般,並不是叫外人用了,這又怕甚麽呢。”母親道:“你便這麽大量,我可不行1我道:“這又何苦!算起帳來,未免總要傷了和氣,我看這件事暫時且不必提起。倒是兼祧這件事,母親看怎樣?”母親便和姊姊商量。姊姊道:“這個隻得答應了他。隻是繼之這裏又有事,必得要商量一個兩便之法方好。”母親對我說道:“你聽見了,明日你商量去。”我答應了,便退了出來,繼之還在那裏看書呢。我便道:“大哥怎麽還不去睡?”繼之道:“早呢。隻怕你路上辛苦,要早點睡了。”我道:“在船上沒事隻是睡,睡的太多了,此刻倒也不倦。”兩個人又談了些家鄉的事,方才安歇。


    一宿無話。次日,我便到伯父那裏去,告知已同母親說過,就依伯父的辦法就是了。隻是繼之那裏書啟的事丟不下,怕不能天天在這裏。伯父道:“你可以不必天天在這裏,不過空了的時候來看看;到了開吊出殯那兩天,你來招呼就是了。”因為今天是頭七,我便到靈前行過了禮,推說有事,就走了回來,去看看匠人收拾房子。進去見了母親,告知一切。母親正在那裏料理,要到伯父那裏去呢。我問道:“嬸嬸、姊姊都去麽?”姊姊道:“這位伯娘,我們又不曾見過麵的,他一輩子不回家鄉,我去他靈前叩了頭,他做鬼也不知有我這個侄女,倒把他鬧糊塗了呢,去做甚麽!至於伯父呢,也未必記得著這個弟婦、侄女,不消說,更不用去了。”一時我母親動身,出來上轎去了。我便約了姊姊去看收拾房子,又同到書房裏看看。姊姊道:“進去罷,回來有客來。”我道:“繼之到關上去了,沒有客;就是有客,也在外麵客堂裏,這裏不來的。我有話和姊姊說呢。”姊姊坐下,我便把昨日兩次見伯父說的話,告訴了他。姊姊道:“我就早知道的,幸而沒有去做討厭人。伯娘要去,我娘也說要去呢,被我止住了;不然,都去了,還說我母子沒處投奔,到他那裏去討飯吃呢。”說著,便進去了。將近吃飯的時候,母親回來了。我等吃過飯,便騎了馬到關上去拜望各同事,彼此敘了些別後的話。傍晚時候,仍舊趕了入城。過得一天,那邊房子收拾好了,我便置備了些木器,搬了過去。老太太還忙著張羅送蠟燭鞭炮,雖不十分爇鬧,卻也大家樂了一天。下半天繼之回來了,我便把那匯票交給他,連我那二千,也叫他存到莊上去。


    晚上仍在書房談天。我想起一事,因問道:“昨日家母到家伯那邊去回來,說著一件奇事:家伯那邊本有兩個姨娘,卻都不見了。家母問得一聲,家伯便回說不必提了。這兩個姨娘我都見過來,不知到底怎麽個情節?”繼之道:“這件事我本來不知道,卻是酈士圖告訴我的。令伯那位姨娘,本來就是秦淮河的人物,和一個底下人幹了些曖昧的事,隻怕也不是一天的事了。那天忽然約定了要逃走,他便叫那底下人雇一隻船在江邊等著,卻把衣服、首飾、箱籠偷著交給那底下人,叫他運到船上去。等到了晚上,自己便偷跑了出來。到得江邊,誰知人也沒了,船也沒了,不必說,是那底下人撇了他,把東西拐走了。到了此時,他卻又回去不得,沒了主意,便跳到水裏去死了。你令伯直到第二日天亮,才知道丟了人,查點東西,卻也失了不少,連忙著人四處找尋。到了下午,那救生局招人認屍的招帖,已經貼遍了城廂內外,令伯叫人去看看,果然是那位姨娘。既然認了,又不能不要,隻得買了一口簿棺,把他殮了。令伯母的病,本來已漸有起色,出了這件事,他一氣一個死,說這些當小老婆的,沒有一個好貨。那時不是還有一個姨娘麽?那姨娘聽了這話,便回嘴說:‘別人幹了壞事,偷了東西,太太犯不著連我也罵在裏麵/這裏頭不知又鬧了個怎麽樣的天翻地複,那姨娘便吃生鴉片煙死了。夫妻兩個,又大鬧起來。令伯又偏偏找了兩件偷不盡的首飾,給那姨娘陪裝了去。令伯母知道了,硬要開棺取回,令伯急急的叫人抬了出去。夫妻兩個,整整的鬧了三四天,令伯母便倒了下來。這回的死,竟是氣死的1我聽了心中暗暗慚愧,自己家中出了這種醜事,叫人家拿著當新聞去傳說,豈不是個笑話!因此默默無言。


    繼之便用別話岔開,又談起那換帖的事。我便追問下去,要問那燒了帖子之後便怎樣。繼之道:“這一個被他燒了帖子,也連忙趕回去,要拿他那一份帖子也來燒了。誰知找了半天,隻找不著,早就不知那裏去了。你道這可沒了法了罷,誰知他卻異想天開,另外弄一張紙燒了,卻又拿紙包起,叫人送去還他。”我笑道:“法子倒也想得好。隻是和人家換了帖,卻把人家的帖子丟了,就可見得不是誠心相好的了。”繼之道:“丟了算甚麽!你還不看見那些新翰林呢,出京之後,到一處打一處把勢,就到一處換一處帖,他要存起來,等到衣錦還鄉的時候,還要另外雇人抬帖子呢。”我道:“難道隨處丟了?”繼之道:“豈敢!我也不懂那些人騙不怕的,得那些新翰林同他點了點頭,說了句話,便以為榮幸的了不得。求著他一副對子,一把扇子,那就視同拱壁,也不管他的字好歹。這個風氣,廣東人最利害。那班洋行買辦,他們向來都是羨慕外國人的,無論甚麽,都說是外國人好,甚至於外國人放個屁也是香的。說起中國來,是沒有一樣好的,甚至連孔夫子也是個迂儒。他也懂得八股不是槍炮,不能仗著他強國的,卻不知怎麽,見了這班新翰林,又那樣崇敬起來,轉彎托人去認識他,送錢把他用,請他吃,請他喝,設法同他換帖,不過為的是求他寫兩個字。”我道:“求他寫字,何必要換帖呢?”繼之道:“換了帖,他寫起上下款來,便是如兄如弟的稱呼,好誇耀於人呢。最奇怪的:這班買辦平日都是一錢如命的,有甚麽窮親戚、窮朋友投靠了他,承他的情,薦在本行做做西崽,賺得幾塊錢一個月,臨了在他帳房裏吃頓飯,他還要按月算飯錢呢。到見了那班新翰林,他就一百二百的濫送。有一位廣東翰林,叫做吳日升,路過上海時,住了幾個月,他走了之後,打掃的人在他床底下掃出來兩大籮帖子。後來一個姓蔡的,也在上海住了幾時,臨走的時候,多少把兄把弟都送他到船上。他卻把一個箱子扔到黃浦江裏去,對眾人說:‘這箱子裏都是諸君的帖,我帶了回去沒處放,不如扔了的幹淨。’弄得那一班把兄把弟,一齊掃興而去。然而過得三年,新翰林又出產了,又到上海來了,他們把前事卻又忘了。你道奇怪不奇怪1


    我道:“原來點了翰林可以打一個大把勢,無怪那些人下死勁的去用功了。可惜我不是廣東人,我若是廣東人,我一定用功去點個翰林,打個把勢。”繼之笑道:“不是廣東人何嚐不能打把勢。還有一種靠著翰林,周遊各省去打把勢的呢。我還告訴你一個笑話:有一個廣東姓梁的翰林,那時還是何小宋做閩浙總督,姓梁的是何小宋的晚輩親戚,他仗著這個靠山,就跑到福州去打把勢。他是製台的親戚,自然大家都送錢給他了。有一位福建糧道姓謝,便送了他十兩銀子。誰知他老先生嫌少了,當時雖受了下來,他卻換了一個封筒的簽子,寫了‘代茶’兩個字,旁邊注上一行小字,寫的是:‘翰林院編修梁某,借糧道庫內贏餘代賞。’叫人送給糧道衙門門房。門房接著了,不敢隱瞞,便拿上去回了那位謝觀察。那位謝觀察笑了一笑,收了回來,便傳伺候,即刻去見製台,把這封套銀子請製台看了,還請製台的示,應該送多少。何小宋大怒,即刻把他叫了來一頓大罵,逼著他親到糧道衙門請罪;又逼著他把滿城文武所送的禮都一一退了,不許留下一份。不然,你單退了糧道的,別人的不退,是甚麽意思。他受了一場沒趣,整整的哭了一夜。明日隻得到糧道那邊去謝罪,又把所收的禮,一一的都退了,悄悄的走了。你說可笑不可笑1我道:“這件事自然是有的,然而內中恐怕有不實不盡之處。”繼之道:“怎麽不實不盡?”我道:“他整整的哭了一夜,是他一個人的事,有誰見來?這不是和那作小說的一般,故意裝點出來的麽?”繼之道:“那時候他就住在總督衙門裏,他哭的時候,還有兩個師爺在旁邊勸著他呢,不然人家怎麽會知道。你原來疑心這個。”


    我道:“這個人就太沒有骨氣了!退了禮,不過少用幾兩銀子罷了,便是謝罪一層,也是他自取其辱,何必哭呢?”繼之道:“你說他沒有骨氣麽?他可曾經上折子參過李中堂。誰知非但參不動他,自己倒把一個翰林幹掉了。折子上去,皇上怒了,說他末學新進,妄議大臣,交部議處,部議得降五極調用。”我道:“編修降了五級,是個什麽東西?”繼之道:“那裏還有甚麽東西!這明明是部裏拿他開心罷了。”我屈著指頭算道:“降級是降正不降從的,降一級便是八品,兩級九品,三級未入流,四級就是個平民。還有一級呢?哦,有了!平民之下,還有娼、優、隸、卒四種人,也算他四級。他那第五級剛剛降到娼上,是個婊子了。”繼之道:“沒有男婊子的。”我道:“那麽就是個王八。”繼之道:“你說他王八,他卻自以為榮耀得很呢,把這‘降五級調用’的字樣做了銜牌,豎在門口呢。”我道:“這有甚麽趣味?”繼之道:“有甚麽趣味呢,不過故作偃蹇,鬧他那狂士派頭罷了。其實他又不是真能狂的。他得了處分回家鄉去,那些親戚朋友有來慰問他的,他便哭了,說這件事不是他的本意,李中堂那種闊佬,巴結他也來不及,那裏敢參他。隻因住在廣州會館,那會館裏住著有狐仙,長班不曾知照他,他無意中把狐仙得罪了,那狐仙便迷惘了他,不知怎樣幹出來的。”我道:“這個人倒善哭。”


    我因為繼之說起“狂士”兩個字,想起王伯述的一番話,遂逐一告訴了他。繼之道:“他是你的令親麽?我雖不認得他,卻也知道這個人,料不到倒是一位有心人呢。”我道:“大哥怎麽知道他呢?”繼之道:“他前年在上海打過一回官司,很奇怪的,是我一個朋友經手審問,所以知道詳細,又因為他太健訟了,所以把這件案當新聞記著。後來那朋友到了南京,我們談天就談起來。我的朋友姓竇,那時上海縣姓陸。你那位令親有三千兩的款子,存在莊上。也不是存的,是在京裏匯出來,已經照過票,不過暫時沒有拿去。誰知這一家錢莊恰在這一兩天內倒閉了,於是各債戶都告起來,他自然也告了。他告時,卻把一個知府藏起來,隻當一個平民。上海縣斷了個七成還帳。大家都具了結領了,他也具結領了。人家領去了沒事;他領了去,卻到鬆江府上控,告的是上海縣意存偏袒。府裏自然仍發到縣裏來再問。這回上海縣不曾親審,就是我那朋友姓竇的審的。官問他:‘你為甚告上海縣意存偏袒?怎麽叫做偏袒?’他道:‘子程子曰:“不偏之謂中。”可見得不中之謂偏了。’問:‘何以見得不中?’他道:‘若要中時,便當殺人償命,欠債還錢。我交給他三千銀子,為甚麽隻斷他還我二千一呢?’問道:‘你既然不服,為甚又具結領去?’他道:‘我本來不願領,因為我所有的就是這一筆銀子,我若不領出來,客店裏、飯店裏欠下的錢沒得還,不還他們就要打我,隻得先領了來開發他們。’問道:‘你既領了,為甚又上控?’他道:‘斷得不公,自然上控。’官隻得問被告怎樣。被告加了個八成。官再問他。他道:‘就是加一成也好,我也領的;隻是領了之後,怨不得我再上控。’官倒鬧得沒法,判了個交差理楚,卒之被他收了個十足。差人要向他討點好處,他倒滿口應承,卻伸手拉了差人,要去當官麵給,嚇得那差人縮手不迭。後來打聽了,才知道他是個開缺的大同府,從前就在上海公堂上,開過頑笑的。”


    正是:不怕狼官兼虎吏,卻來談笑會官司。不知王伯述從前又在上海公堂上開過甚麽頑笑,且待下回再記——

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