“那老捕役往下一看，賊不見了，那房子卻是臬台衙門，不免吃了一驚，不敢跟下去，隻得回來。等到了散更時，天還沒亮，他就請了本官出來回了，把昨夜的事，如此這般的都告訴了。又說道：‘此刻知道了賊在臬署。老爺馬上去上衙門，請臬台大人把闔署一查，隻要額上受了傷的，就是個賊，他昨夜還偷了銀子。老爺此刻不要等藩台傳，先要到藩台那裏去回明了，可見得我們辦公未嚐怠慢。’知縣聽得有理，便連忙梳洗了，先上藩台衙門去，藩台正在那裏發怒呢。知縣見了，便把老捕役的話說了一遍。藩台道：‘法司衙門裏麵藏著賊，還了得麽！趕緊去要了來／知縣便忙到了臬署。隻見自己衙門裏的通班捕役，都升布在臬署左右，要想等有打傷額角的出來捉他呢。知縣上了官廳，號房拿了手版上去，一會下來，說‘大人頭風發作，不能見客，擋駕’。知縣隻得仍回藩署裏去，回明藩台。藩台怒不可遏，便親自去拜臬台。知縣嚇得不敢回署，隻管等著。等了好一會，藩台回來了，也是見不著。便叫知縣把那老捕役傳了來，問了幾句話，便上院去，叫知縣帶著捕役跟了來。到得撫院，見了撫台，把上項事回了一遍。撫台大怒，叫旗牌官快快傳臬司去，說無論甚麽病，必要來一次，不然，本部院便要親到臬署查辦事件了。幾句話到了臬署，闔署之人，都驚疑不定。那臬台沒法，隻得打轎上院去。到得那裏時，隻見藩台以下，首道、首府、首縣，都在那裏，還有保甲局總辦、委員，黑壓壓的擠滿一花廳。眾官見他來，都起立相迎。隻見他頭上紮了一條黑帕，說是頭風痛得利害，紮上了稍為好些。眾官都信以為實。撫台便告訴了以上一節，他便答應了馬上回去就查。隻見那老捕役脫了大帽，跑上來對著臬台請了個安道：‘大人的頭風病，小人可以醫得。’臬台道：‘莫非是個偏方？’捕役道：‘是一個家傳的秘方。隻求大人把帕子去了，小人看看頭部，方好下藥。’臬台聽了，顏色大變，勉強道：‘這個帕子去不得的，去了痛得利害。’捕役道：‘隻求大人開恩，可憐小人受本官比責的夠了／臬台麵無人色的說道：‘你說些甚麽，我不懂呀／當下眾官聽見他二人一問一答，都麵麵相覷。那捕役一回身，又對首縣跪下稟道：‘小人該死！昨夜飛瓦打傷的，正是臬憲大人／首縣正要喝他胡說，那臬台早倉皇失措的道：‘你——你——你可是瘋了／說著也不顧失禮，立起來便想踢他。當時首道坐在他下手，便攔住道：‘大人貴恙未痊，不宜動怒。’那位藩台見了這副情形，也著實疑心。撫台隻是呆呆的看著，在那裏納悶。捕役又過來對他說道：‘好歹求大人把昨夜的情形說了，好脫了小人幹係；不然，眾位大人在這裏，莫怪小人無禮／臬台又驚，又慌，又怒道：‘你敢無禮／捕役走近一步道：‘小人要脫幹係，說不得無禮也要做一次／說時便要動手。眾官一齊喝祝首縣見他這般鹵莽，更是手足無措，連連喝他，卻隻喝不祝捕役回身對撫台跪下道：‘求大人請臬台大人升一升冠，露一露頭部，倘沒有受傷痕跡，小人死而無怨。’此時藩台也有九分信是臬台做的了。失了庫款，責罰非輕，不如試他一試。倘使不是的，也不過同寅上失了禮，罪名自有捕役去當；倘果然是他，今日不驗明白，過兩天他把傷痕養好了，豈不是沒了憑據。此時捕役正對撫台跪著回話，藩台便站起來對臬台道：‘閣下便升一升冠，把帕子去了，好治他個誣攀大員的重罪／臬台正待支吾，撫台已吩咐家人，代臬憲大人升冠。一個家人走了過來，嘴裏說‘請大人升冠’，卻不動手。此時官廳上亂烘烘的，鬧了個不成體統。捕役便乘亂溜到臬台背後，把他的大帽子往前一掀，早掉了，乘勢把那黑帕一扯，扯了下來。臬台不知是誰，忙回過頭來看，恰好把那額上所受一寸來長的傷痕，送到捕役眼裏。捕役揚起了黑帕，走到當中，朝上跪下，高聲稟道：‘盜藩庫銀子的真賊已在這裏，求列位大人老爺作主／一時撫台怒了，藩台樂了，首道、首府驚的呆了，首縣卻一時慌的沒了主了。那位臬台卻氣得直挺挺的坐在椅子上，嘴裏隻說‘罷了罷了’。一時之間，倒弄得人聲寂然，大家麵麵相覷。卻是藩台先開口，請撫台示下辦法。撫台便叫傳中軍來，先看管了他。一時之間，中軍到了。那捕役等撫台吩咐了話，便搶上一步，對中軍稟道：‘臬台大人飛簷走壁的工夫很利害，請大人小心／那臬台頓足道：‘罷了！不必多說了！待我當堂直供了，你們上了刑具罷／於是跪下來，把自從算命先生代他算命供起，一直供到昨夜之事，當堂畫了供，便收了府監。撫台一麵拜折參辦。這位臬台辦了個盡法不必說，兩個兒子的功名也就此送了，還不知得了個甚麽軍流的罪。你說天下事不是無奇不有麽。”
此時已響過三炮許久，我正要到裏麵催點心，回頭一看，那點心早已整整的擺了四盤在那裏，還有雞鳴壺燉上一壺爇茶，便讓子明吃點心。兩個對坐下來，子明問道：“近來這城裏麵，晚上安靖麽？”我道：“還沒聽見甚麽。你這問，莫非城外有甚麽事？”子明道：“近來外麵賊多得很呢。隻因和局有了消息，這裏便先把新募的營勇，遣散了兩營。”我道：“要用就募起來，不用就遣散了，也怨不得那些散勇作賊。其實平時營裏的缺額隻要補足了，到了要用時，隻怕也夠了。”子明道：“哪裏會夠！他倒正想借個題目招募新勇，從中沾些光呢。莫說補足了額，就是溢出額來，也不夠呢。”
我笑道：“不缺已經好了，那裏還有溢額的？”子明道：“你真是少見多怪！外麵的營裏都是缺額的，差不多照例隻有六成勇額。到了京城的神機營，卻一定溢額的，並且溢的不少，總是溢個加倍。”我詫道：“那麽這糧餉怎樣呢？”子明笑道：“糧餉卻沒有領溢的。但是神機營每出起隊子來，是五百人一營的，他卻足足有一千人，比方這五百名是槍隊，也是一千杆槍，”我道：“怎麽軍器也有得多呢？”子明道：“凡是神機營當兵的，都是黃帶子、紅帶子的宗室，他們闊得很呢！每人都用一個家人，出起隊來，各人都帶著家人走，這不是五百成了一千了麽。”我道：“軍器怎麽也加倍呢？”子明道：“每一個家人，都代他老爺帶著一杆鴉片煙槍，合了那五百枝火槍，不成了一千了麽。並且火槍也是家人代拿著，他自己的手裏，不是拿了鵪鶉囊，便是臂了鷹。他們出來，無非是到躁場上去躁。到了躁場時，他們各人先把手裏的鷹安置好了，用一根鐵條兒，或插在樹上，或插在牆上，把鷹站在上頭，然後肯歸隊伍。躁起來的時候，他的眼睛還是望著自己的鷹；偶然那鐵條兒插不穩，掉了下來，那怕躁到要緊的時候，他也先把火槍撂下，先去把他那鷹弄好了，還代他理好了毛，再歸到隊裏去。你道這種躁法奇麽？”我道：“那帶兵的難道就不管？”子明道：“那裏肯管他！帶兵的還不是同他們一個道兒上的人麽。那管理神機營的都是王爺。前年有一位郡王奉旨管理神機營，他便對人家說：‘我今天得了這個差使，一定要把神機營整頓起來。當日祖宗入關的時候，神機營兵士臨陣能站在馬鞍上放箭的，此刻鬧得不成樣子了；倘再不整頓，將來不知怎樣了／旁邊有人勸他說：‘不必多事罷，這個是不能整頓的了。’他不信。到差那一天，就點名閱躁，揀那十分不象樣的，照營例辦了兩個。這一辦可不得了，不到三天，那王爺便又奉旨撤去管理神機營的差使了。你道他們的神通大不大1
我道：“他們既然是宗室，又是王爺都幹得下來，那麽大的神通，何必還去當兵？”子明道：“當兵還是上等的呢。到了京城裏，有一種化子，手裏拿一根香，跟著車子討錢。”我道：“討錢拿一根香作甚麽？”子明道：“他算是送火給你吃煙的。這種化子，你可不能得罪他；得罪了他時，他馬上把外麵的衣服一撂，裏邊束著的不是紅帶子，便是黃帶子，那就被他訛一個不得了1我道：“他的帶子何以要束在裏層呢？”子明道：“束在裏層，好叫人家看不見，得罪了他，他才好訛人呀；倘使束在外層，誰也不敢惹他了。其實也可憐得很，他們又不能作買賣，說是說得好聽得很，‘天滿貴胄’呢，誰知一點生機都沒有，所以就隻能靠著那帶子上的顏色去行詐了。他們詐到沒得好詐的時候，還裝死呢。”我道：“裝死隻怕也是為的訛人？”子明道：“他們死了，報到宗人府去，照例有幾兩殯葬銀子。他窮到不得了，又沒有法想的時候，便裝死了，叫老婆、兒子哭喪著臉兒去報。報過之後，宗人府還派委員來看呢。委員來看時，他便直挺挺的躺著，老婆、兒子對他跪著哭。委員見了，自然信以為真，哪個還伸手去摸他，仔細去驗他呢，隻望望是有個躺著的就算是了。他領了殯葬銀，登時又活過來。這才是個活僵屍呢。”我道：“他已經騙了這回，等他真正死了的時候，還有得領沒有呢？”子明道：
“這可是不得而知了。”
我道：“他們雖然定例是不能作買賣，然而私下出來幹點營生，也可以過活，宗人府未必就查著了。”子明道：“這一班都是好吃懶做的人，你叫他幹甚麽營生！隻怕趕車是會的，京城裏趕車的車夫裏麵，這班人不少；或者當家人也有的。除此之外，這班人隻怕幹得來的，隻有訛詐討飯了。所以每每有些謠言，說某大人和車夫換帖，某大老和底下人認了幹親家，起先聽見，總以為是糟蹋人的話，誰知竟是真的。他們闊起來也快得很，等他闊了，認識了大人先生，和他往來，自然是少不免的，那些人卻把他從前的事業提出來作個笑話。”我道：“他們怎麽又很闊得快呢？”子明道：“上一科我到京裏去考北闈，住在我舍親宅裏。舍親是個京官，自己養了一輛車，用了一個車夫，有好幾年了，一向倒還相安無事。我到京那幾天，恰好一天舍親要去拜兩個要緊的客，叫套車，卻不見了車夫，遍找沒有，不得已雇了一輛車去拜客。等拜完了客回來，他卻來了，在門口站著。舍親問他一天到哪裏去了。他道：‘今兒早起，我們宗人府來傳了去問話，所以去了大半天。’舍親問他問甚麽話。他道：‘有一個鎮國公缺出了，應該輪到小的補，所以傳了去問話。’舍親問此刻補定了沒有。他道：‘沒有呢，此刻正在想法子。’問他想甚麽法子。他道：‘要化幾十兩銀子的使費，才補得上呢。可否求老爺賞借給小的六十兩銀子，去打點個前程，將來自當補報。’說罷，跪下去就磕頭，起來又請了一個安。舍親正在沉吟，他又左一個安，右一個安的亂請，嘴裏隻說求老爺的恩典。舍親被他纏不過，給了他六十兩銀子。喜歡得他連忙叩了三個響頭，嘴裏說謝老爺的恩典，並求老爺再賞半天的假，舍親道：“既如此，你趕緊去打點罷。’他歡歡喜喜的去了。我還埋怨我舍親太過信他了，那裏有窮到出來當車夫的，平白地會做鎮國公起來。舍親對我說：‘這是常有的事。’我還不信呢。到得明天，他又歡歡喜喜的來了說：‘一切都打點好了，明天就要謝恩。’並且還帶了一個車夫來，說是他的朋友，‘很靠得住的，薦給老爺試用用罷。’舍親收了這車夫，他再是千恩萬謝的去了。到了明天，他車也有了，馬也有了，戴著紅頂子花翎，到四處去拜客。到了舍親門口，他不好意思遞片子進來，就那麽下了車進來了。還對舍親請了個安說：‘小的今天是鎮國公了！老爺的恩典，永不敢忘／你看這不是他們闊得很快麽？”我道：“這麽一個鎮國公，有多少俸銀一年呢？”子明道：“我不甚了了，聽說大約三百多銀子一年。”我笑道：“這個給我們就館的差不多，闊不到哪裏去。”子明道：“你要知道他得了鎮國公，那訛人的手段更大了。他天天跑到西苑門裏去，在廊簷底下站著，專找那些引見的人去嚇唬。那嚇唬不動的，他也沒有法子。他那嚇唬的話，總是說這是甚麽地方，你敢亂跑。倘使被他嚇唬動了，他便說：‘你今日幸而遇了我，還不要緊，你謹慎點就是了。’這個人自然感激他，他卻留著神看你是第幾班第幾名，記了你的名字，打聽了你的住處，明天他卻來拜你，向你借錢。”我道：“鎮國公天天要到裏麵的麽？”子明道：“何嚐要他們去，不過他們可以去得。他去了時，遇見值年旗王大臣到了，他過去站一個班，隻算是他來當差的。”我道：“他們雖是天潢貴胄，卻是出身寒微得很，自然不見得多讀書的了，怎麽會當差辦事？”子明道：“他們雖不識字，然而很會說話，他們那黃帶子，都是四品宗室，所以有人送他們一副對聯是：‘心中烏黑嘴明白，腰上鵝黃頂暗藍。’”我道：“對仗倒很工的。”
說話之間，外麵已放天明炮，子明便要走。我道：“太早了，洗了臉去。”便到我那邊，叫起老媽子，燉了爇水出來，讓子明盥洗，他匆匆洗了便去。
正是：一夕長談方娓娓，五更歸去太匆匆。未知子明去後如何，且待下回再記——
此時已響過三炮許久，我正要到裏麵催點心，回頭一看，那點心早已整整的擺了四盤在那裏，還有雞鳴壺燉上一壺爇茶，便讓子明吃點心。兩個對坐下來，子明問道：“近來這城裏麵，晚上安靖麽？”我道：“還沒聽見甚麽。你這問，莫非城外有甚麽事？”子明道：“近來外麵賊多得很呢。隻因和局有了消息，這裏便先把新募的營勇，遣散了兩營。”我道：“要用就募起來，不用就遣散了，也怨不得那些散勇作賊。其實平時營裏的缺額隻要補足了，到了要用時，隻怕也夠了。”子明道：“哪裏會夠！他倒正想借個題目招募新勇，從中沾些光呢。莫說補足了額，就是溢出額來，也不夠呢。”
我笑道：“不缺已經好了，那裏還有溢額的？”子明道：“你真是少見多怪！外麵的營裏都是缺額的，差不多照例隻有六成勇額。到了京城的神機營，卻一定溢額的，並且溢的不少，總是溢個加倍。”我詫道：“那麽這糧餉怎樣呢？”子明笑道：“糧餉卻沒有領溢的。但是神機營每出起隊子來，是五百人一營的，他卻足足有一千人，比方這五百名是槍隊，也是一千杆槍，”我道：“怎麽軍器也有得多呢？”子明道：“凡是神機營當兵的，都是黃帶子、紅帶子的宗室，他們闊得很呢！每人都用一個家人，出起隊來，各人都帶著家人走，這不是五百成了一千了麽。”我道：“軍器怎麽也加倍呢？”子明道：“每一個家人，都代他老爺帶著一杆鴉片煙槍，合了那五百枝火槍，不成了一千了麽。並且火槍也是家人代拿著，他自己的手裏，不是拿了鵪鶉囊，便是臂了鷹。他們出來，無非是到躁場上去躁。到了躁場時，他們各人先把手裏的鷹安置好了，用一根鐵條兒，或插在樹上，或插在牆上，把鷹站在上頭，然後肯歸隊伍。躁起來的時候，他的眼睛還是望著自己的鷹；偶然那鐵條兒插不穩，掉了下來，那怕躁到要緊的時候，他也先把火槍撂下，先去把他那鷹弄好了，還代他理好了毛，再歸到隊裏去。你道這種躁法奇麽？”我道：“那帶兵的難道就不管？”子明道：“那裏肯管他！帶兵的還不是同他們一個道兒上的人麽。那管理神機營的都是王爺。前年有一位郡王奉旨管理神機營，他便對人家說：‘我今天得了這個差使，一定要把神機營整頓起來。當日祖宗入關的時候，神機營兵士臨陣能站在馬鞍上放箭的，此刻鬧得不成樣子了；倘再不整頓，將來不知怎樣了／旁邊有人勸他說：‘不必多事罷，這個是不能整頓的了。’他不信。到差那一天，就點名閱躁，揀那十分不象樣的，照營例辦了兩個。這一辦可不得了，不到三天，那王爺便又奉旨撤去管理神機營的差使了。你道他們的神通大不大1
我道：“他們既然是宗室，又是王爺都幹得下來，那麽大的神通，何必還去當兵？”子明道：“當兵還是上等的呢。到了京城裏，有一種化子，手裏拿一根香，跟著車子討錢。”我道：“討錢拿一根香作甚麽？”子明道：“他算是送火給你吃煙的。這種化子，你可不能得罪他；得罪了他時，他馬上把外麵的衣服一撂，裏邊束著的不是紅帶子，便是黃帶子，那就被他訛一個不得了1我道：“他的帶子何以要束在裏層呢？”子明道：“束在裏層，好叫人家看不見，得罪了他，他才好訛人呀；倘使束在外層，誰也不敢惹他了。其實也可憐得很，他們又不能作買賣，說是說得好聽得很，‘天滿貴胄’呢，誰知一點生機都沒有，所以就隻能靠著那帶子上的顏色去行詐了。他們詐到沒得好詐的時候，還裝死呢。”我道：“裝死隻怕也是為的訛人？”子明道：“他們死了，報到宗人府去，照例有幾兩殯葬銀子。他窮到不得了，又沒有法想的時候，便裝死了，叫老婆、兒子哭喪著臉兒去報。報過之後，宗人府還派委員來看呢。委員來看時，他便直挺挺的躺著，老婆、兒子對他跪著哭。委員見了，自然信以為真，哪個還伸手去摸他，仔細去驗他呢，隻望望是有個躺著的就算是了。他領了殯葬銀，登時又活過來。這才是個活僵屍呢。”我道：“他已經騙了這回，等他真正死了的時候，還有得領沒有呢？”子明道：
“這可是不得而知了。”
我道：“他們雖然定例是不能作買賣，然而私下出來幹點營生，也可以過活，宗人府未必就查著了。”子明道：“這一班都是好吃懶做的人，你叫他幹甚麽營生！隻怕趕車是會的，京城裏趕車的車夫裏麵，這班人不少；或者當家人也有的。除此之外，這班人隻怕幹得來的，隻有訛詐討飯了。所以每每有些謠言，說某大人和車夫換帖，某大老和底下人認了幹親家，起先聽見，總以為是糟蹋人的話，誰知竟是真的。他們闊起來也快得很，等他闊了，認識了大人先生，和他往來，自然是少不免的，那些人卻把他從前的事業提出來作個笑話。”我道：“他們怎麽又很闊得快呢？”子明道：“上一科我到京裏去考北闈，住在我舍親宅裏。舍親是個京官，自己養了一輛車，用了一個車夫，有好幾年了，一向倒還相安無事。我到京那幾天，恰好一天舍親要去拜兩個要緊的客，叫套車，卻不見了車夫，遍找沒有，不得已雇了一輛車去拜客。等拜完了客回來，他卻來了，在門口站著。舍親問他一天到哪裏去了。他道：‘今兒早起，我們宗人府來傳了去問話，所以去了大半天。’舍親問他問甚麽話。他道：‘有一個鎮國公缺出了，應該輪到小的補，所以傳了去問話。’舍親問此刻補定了沒有。他道：‘沒有呢，此刻正在想法子。’問他想甚麽法子。他道：‘要化幾十兩銀子的使費，才補得上呢。可否求老爺賞借給小的六十兩銀子，去打點個前程，將來自當補報。’說罷，跪下去就磕頭，起來又請了一個安。舍親正在沉吟，他又左一個安，右一個安的亂請，嘴裏隻說求老爺的恩典。舍親被他纏不過，給了他六十兩銀子。喜歡得他連忙叩了三個響頭，嘴裏說謝老爺的恩典，並求老爺再賞半天的假，舍親道：“既如此，你趕緊去打點罷。’他歡歡喜喜的去了。我還埋怨我舍親太過信他了，那裏有窮到出來當車夫的，平白地會做鎮國公起來。舍親對我說：‘這是常有的事。’我還不信呢。到得明天，他又歡歡喜喜的來了說：‘一切都打點好了，明天就要謝恩。’並且還帶了一個車夫來，說是他的朋友，‘很靠得住的，薦給老爺試用用罷。’舍親收了這車夫，他再是千恩萬謝的去了。到了明天，他車也有了，馬也有了，戴著紅頂子花翎，到四處去拜客。到了舍親門口，他不好意思遞片子進來，就那麽下了車進來了。還對舍親請了個安說：‘小的今天是鎮國公了！老爺的恩典，永不敢忘／你看這不是他們闊得很快麽？”我道：“這麽一個鎮國公，有多少俸銀一年呢？”子明道：“我不甚了了，聽說大約三百多銀子一年。”我笑道：“這個給我們就館的差不多，闊不到哪裏去。”子明道：“你要知道他得了鎮國公，那訛人的手段更大了。他天天跑到西苑門裏去，在廊簷底下站著，專找那些引見的人去嚇唬。那嚇唬不動的，他也沒有法子。他那嚇唬的話，總是說這是甚麽地方，你敢亂跑。倘使被他嚇唬動了，他便說：‘你今日幸而遇了我，還不要緊，你謹慎點就是了。’這個人自然感激他，他卻留著神看你是第幾班第幾名，記了你的名字，打聽了你的住處，明天他卻來拜你，向你借錢。”我道：“鎮國公天天要到裏麵的麽？”子明道：“何嚐要他們去，不過他們可以去得。他去了時，遇見值年旗王大臣到了，他過去站一個班，隻算是他來當差的。”我道：“他們雖是天潢貴胄，卻是出身寒微得很，自然不見得多讀書的了，怎麽會當差辦事？”子明道：“他們雖不識字，然而很會說話，他們那黃帶子，都是四品宗室，所以有人送他們一副對聯是：‘心中烏黑嘴明白，腰上鵝黃頂暗藍。’”我道：“對仗倒很工的。”
說話之間，外麵已放天明炮，子明便要走。我道：“太早了，洗了臉去。”便到我那邊，叫起老媽子，燉了爇水出來，讓子明盥洗，他匆匆洗了便去。
正是：一夕長談方娓娓，五更歸去太匆匆。未知子明去後如何，且待下回再記——