我因想起一個法子,可以杜絕景翼索回財禮,因不知辦得到與否,未便說穿。當下吃完了飯,大家分散,侶笙自去測字,端甫也自回去。我約道:“等一會,我或者仍要到你處說話,請你在家等我。”端甫答應去了。


    我一個人走到那同順裏妓院裏去,問那鴇婦道:“昨天晚上,你們幾乎成交,契據也寫好了,卻被我來衝散,未曾交易。姓黎的寫下那張契據在哪裏?你拿來給我。”鴇婦道:“我並未有接收他的,說聲有了包探,他就匆匆的走了,隻怕他自己帶去了。”我道:“你且找找看。”鴇婦道:“往哪裏找呀?”我現了怒色道:“此刻秋菊的舊主人出來了,要告姓黎的,我來找這契據做憑據。你好好的拿了出來便沒事;不然,呈子上便帶你一筆,叫你受點累1鴇婦道:“這是哪裏的晦氣!事情不曾辦成,倒弄了一窩子的是非口舌。”說著,走到房裏去,拿了一個字紙簍來道:“我委實不曾接收他的,要就團在這裏,這裏沒有便是他帶去了。你自己找罷,我不識字。”我便低下頭去細檢,卻被我檢了出來,已是撕成了七八片了。我道:“好了,尋著了。隻是你還要代我弄點漿糊來,再給我一張白紙。”鴇婦無奈,叫人到裁縫店裏,討了點漿糊,又給了我一張白紙,我就把那撕破的契據,細細的粘補起來。那上麵寫的是:


    立賣婢契人黎景翼,今將婢女秋菊一口,年十九歲,憑中賣與阿七媽為女,當收身價洋二百元。自賣之後,一切婚嫁,皆由阿七媽作主。如有不遵教訓,任憑為良為賤,兩無異言,立此為據。


    下麵注了年月日,中保等人。景翼名字底下,已經簽了押。我一麵粘補,一麵問道:“你們說定了一百元身價,怎麽寫上二百元?”鴇婦道:“這是規矩如此,恐怕他翻悔起來,要來取贖,少不得要照契上的價,我也不至吃虧。”我補好了,站起來要走。鴇婦忽然發了一個怔,問道:“你拿了這個去做憑據,不是倒像已經交易過了麽?”我笑道:“正是。我要拿這個呈官,問你要人。”鴇婦聽了,要想來奪,我已放在衣袋裏,脫身便走。鴇婦便號啕大哭起來。我走出巷口,便叫一輛車,直到源坊-去。


    見了端甫,我便問:“景翼在家麽?”端甫道:“我回來還不曾見著他,說是吃醉酒睡了,此刻隻怕已經醒了罷。”說話時,景翼果然來了。我猝然問道:“令弟媳找著了沒有?”景翼道:“隻好由他去,我也無心去找他了。他年紀又輕,未必能守得祝與其他日出醜,莫若此時由他去了的幹淨。”我冷笑道:“我倒代你找著了。隻是他不肯回來,大約要你做大伯伯的去接他才肯來呢。”景翼吃驚道:“找著在哪裏?”我在衣袋裏,取出那張契據,攤在桌上道:“你請過來,一看便知。”景翼過來一看,隻嚇得他唇青麵白,一言不發。原來昨夜的事,他隻知是兩個包探,並不知是我和端甫幹的。端甫道:“你怎麽把這個東西找了出來?”我一麵把契據收起,一麵說道:“我方才吃飯的時候,說有法子想,就是這個法子。”回頭對景翼道:“你是個滅絕天理的人,我也沒有閑氣和你說話!從此之後,我也不認你是個朋友!今日當麵,我要問你討個主意。我得了這東西,有三個辦法:第一個是拿去交給蔡侶笙,叫他告你個賣良為賤;第二個是仍然交還阿七媽,叫他拿了這個憑據和你要人,沒有人交,便要追還身價;第三個是把這件事的詳細情形,寫一封信,連這個憑據,寄給你老翁看。問你願從哪一個辦法?”景翼隻是目定口呆,無言可對。我又道:“你這種沒天理的人!向你講道理,就同向狗講了一般!我也不值得向你講!隻是不懂道理,也還應該要懂點利害。你既然被人知穿了,衝散了,這個東西,為甚還不當場燒了,留下這個禍根?你不要怨我設法收拾你,隻怨你自己粗心荒唐。”端甫道:“你三個辦法,第一個累他吃官司不好,第三個累他老子生氣也不好,還是用了第二個罷。”景翼始終不發一言,到了此時,站起來走出去。才到了房門口,便放聲大哭,一直走到樓上去了。端甫笑向我道:“虧你沉得下這張臉1我道:“這種沒天理的人,不同他絕交等甚麽!他嫡親的兄弟尚且可以逼得死,何況我們朋友1端甫道:“你拿了這憑據,當真打算怎麽辦法?”我悄悄的道:“才說的三個辦法,都可以行得,隻是未免太狠了。他與我無怨無仇,何苦逼他到絕地上去。我隻把這東西交給侶笙,叫他收著,遣嫁了秋菊,怕他還敢放一個屁1端甫道:“果然是個好法子。”我又把對鴇婦說謊,嚇得他大哭的話,告訴了端甫。端甫大笑道:“你一會工夫,倒弄哭了兩個人,倒也有趣。”


    我略坐了一會,便辭了出來,坐車到了三元宮,把那契據交給侶笙道:“你收好了,隻管遣嫁秋菊。如他果來羅唆,你便把這個給他看,包他不敢多事。”侶笙道:“已蒙拯救了小婢,又承如此委曲成全,真是令人感入骨髓1我道:“這是成人之美的事情,何必言感。如果有暇,可到我那裏談談。”說罷,取一張紙,寫了住址給他。侶笙道:“多領盛情,自當登門拜謝。”我別了出來,便叫車回去。


    我早起七點鍾出來,此刻已經下午三點多鍾了。德泉接著道:“到哪裏暢遊了一天?”我道:“不是暢遊,倒是亂鑽。”德泉笑道:“這話怎講?”我道:“今天汗透了,叫他們舀水來擦了身再說。”小夥計們舀上水來。德泉道:“你向來不出門,坐在家裏沒事;今天出了一天的門,朋友也來了,請吃酒的條子也到了,求題詩的也到了,南京信也來了。”我一麵擦身,一麵說道:“別的都不相幹,先給南京信我看。”德泉取了出來,我拆開一看,是繼之的信,叫我把買定的東西,先托妥人帶去,且莫回南京,先同德泉到蘇州去辦一件事,那件事隻問德泉便知雲雲。我便問德泉。德泉道:“他也有信給我,說要到蘇州開一家坐莊,接應這裏的貨物。”我道:“到蘇州走一次倒好,隻是沒有妥人送東西去。並且那個如意匣子,不知幾時做得好?”德泉道:“匣子今天早起送來了,妥人也有,你隻寫封回信,我包你辦妥。”說罷,又遞了一張條子給我,卻是唐玉生的,今天晚上請在薈芳裏花多福家吃酒,又請題他的那《嘯廬吟詩圖》。我笑道:“一之為甚,其可再乎?”德泉道:“豈但是再,方才小雲、佚廬都來過,佚廬說明天請你呢。上海的吃花酒,隻要三天吃過,以後便無了無休的了。”我道:“這個了不得,我們明天就動身罷,且避了這個風頭再說。”德泉笑道:“你不去,他又不來捉你,何必要避呢。你才說今天亂鑽,是鑽甚麽來?”我道:“所有虹口那些甚麽青雲裏、靖遠街都叫我走到了,可不是亂鑽。”德泉道:“果然你走到那些地方做甚麽?”我就把今天所辦的事,告訴了他一遍。德泉也十分歎息。我到房裏去,隻見桌上擺了一部大冊子,走近去一看,卻是唐玉生的《嘯廬吟詩圖》。翻開來看,第一張是小照,布景的是書畫琴棋之類;以後便是各家的題詠,全是一班上海名士。我無心細看,便放過一邊。想起他那以吟詩命圖,殊覺可笑。這四個字的字麵,本來很雅的,不知怎麽叫他搬弄壞了,卻一時想不出個所以然來,哪裏有心去和他題。今日走的路多,有點倦了,便躺在醉翁椅上憩息,不覺天氣晚將下來。方才吃過夜飯,玉生早送請客條子來。德泉向來人道:“都出去了,不在家,回來就來。”我忙道:“這樣說累他等,不好,等我回他。”遂取過紙筆,揮了個條子,隻說昨天過醉了,今天發了病,不能來。德泉道:“也代我寫上一筆。”我道:“你也不去麽?”德泉點頭。我道:“不能說兩個都有病呀,怎麽說呢?”想了一想,隻寫著說德泉忙著收拾行李貨物,明日一早往蘇州,也不得來。寫好了交代來人。過了一會,玉生親身來了,一定拉著要去。我推說身子不好,不能去。玉生道:“我進門就聽見你說笑了,身子何嚐不好,不過你不賞臉罷了。我的臉你可以不賞,今日這個高會,你可不能不到。”我問是甚麽高會。玉生道:“今天請的全是詩人,這個會叫做竹湯餅會。”我道:“奇了!甚麽叫做竹湯餅會?”玉生道:“五月十三是竹生日,到了六月十三,不是竹滿月了麽。俗例小孩子滿月要請客,叫做湯餅宴;我們商量到了那天,代竹開湯餅宴,嫌那‘宴’字太俗,所以改了個‘會’字,這還不是個高會麽。”我聽了幾乎忍不住笑。被他纏不過,隻得跟著他走。


    出門坐了車,到四馬路,入薈芳裏,到得花多福房裏時,卻已經黑壓壓的擠滿一屋子人。我對玉生道:“今天才初九,湯餅還早呢。”玉生道:“我們五個人都要做,若是並在一天,未免太局促了,所以分開日子做。我輪了第一個,所以在今天。”我請問那些人姓名時,因為人太多,一時混的記不得許多了。卻是個個都有別號的,而且不問自報,古離古怪的別號,聽了也覺得好笑。一個姓梅的,別號叫做幾生修得到客;一個遊過南嶽的,叫做七十二朵青芙蓉最高處遊客;一個姓賈的,起了個樓名,叫做前生端合住紅樓,別號就叫了前身端合住紅樓舊主人,又叫做我也是多情公子。隻這幾個最奇怪的,叫我聽了一輩子都忘不掉的,其餘那些甚麽詩人、詞客、侍者之類,也不知多少。眾人又問我的別號,我回說沒有。那姓梅的道:“詩人豈可以沒有別號;倘使不弄個別號,那詩名就湮沒不彰了。所以古來的詩人,如李白叫青蓮居士,杜甫叫玉溪生。”我不禁撲嗤一聲笑了出來。忽然一個高聲說道:“你記不清楚,不要亂說,被人家笑話。”我忽然想起當麵笑人,不是好事,連忙斂容正色。又聽那人道:“玉溪生是杜牧的別號,隻因他兩個都姓杜,你就記錯了。”姓梅的道:“那麽杜甫的別號呢?”那人道:“樊川居士不是麽。”這一問一答,聽得我咬著牙,背著臉,在那裏忍笑。忽然又一個道:“我今日看見一張顏魯公的墨跡,那骨董掮客要一千元。字寫得真好,看了他,再看那石刻的碑帖,便毫無津神了。”一個道:“隻要是真的,就是一千元也不貴,何況他總還要讓點呢。但不知寫的是甚麽?”那一個道:“寫的是蘇東坡《前赤壁賦》。”這一個道:“那麽明日叫他送給我看。”我方才好容易把笑忍住了,忽然又聽了這一問一答,又害得我咬牙忍住;爭奈肚子裏偏要笑出來,倘再忍住,我的肚腸可要脹裂了。姓賈的便道:“你們都不必談古論今,趕緊分了韻,作竹湯餅會詩罷。”玉生道:“先要擬定了詩體才好。”姓梅的道:“隻要作七絕,那怕作兩首都不要緊。千萬不要作七律,那個對仗我先怕:對工了,不得切題;切了題,又對不工;真是‘吟成七個字,撚斷幾根髭’呢。”我戲道:“怕對仗,何不作古風呢?”姓梅的道:“你不知道古風要作得長,這個竹湯餅是個僻典,哪裏有許多話說呢。”我道:“古風不必一定要長,對仗也何必要工呢。”姓梅的道:“古風不長,顯見得肚子裏沒有材料;至於對仗,豈可以不工!甚至杜少陵的‘香稻啄餘鸚鵡粒,碧梧棲老鳳凰枝’,我也嫌他那‘香’字對不得‘碧’字,代他改了個‘白’字。海上這一般名士哪一個不佩服,還說我是杜少陵的一字師呢。”忽然一個問道:“前兩個禮拜,我就托你查查杜少陵是甚麽人,查著了沒有?”姓梅的道:“甚麽書都查過,卻隻查不著。我看不必查他,一定是杜甫的老子無疑的了。”那個人道:“你查過《幼學句解》沒有?”姓梅的撲嗤一聲,笑了出來道:“虧你隻知得一部《幼學句解》!我連《龍文鞭影》都查過了。”我聽了這些話,這回的笑,真是忍不住了,任憑咬牙切齒,總是忍不祝


    正在沒奈何的時候,忽然一個人走過來遞了一個茶碗,碗內盛了許多紙鬮,道:“請拈韻。”我倒一錯愕道:“拈甚麽韻?”那個人道:“分韻做詩呢。”我道:“我不會做詩,拈甚麽韻呢?”那個人道:“玉生打聽了足下是一位書啟老夫子,豈有書啟老夫子不會做詩的。我們遇了這等高會,從來不請不做詩的人,玉生豈是亂請的麽。”我被他纏的不堪,隻得拈了一個鬮出來;打開一看,是七陽,又寫著“竹湯餅會即席分韻,限三天交卷”。那個人便高聲叫道:“沒有別的新客號七陽。”那邊便有人提筆記帳。那個人又遞給姓梅的,他卻拈了五微,便悔恨道:“偏是我拈了個窄韻。”那個人又高聲報道:“幾生修得到客五微。”如此一路遞去。


    我對姓梅的道:“照了尊篆的意思,倒可以加一個字,贈給花多福。”姓梅的道:“怎麽講?”我道:“代他起個別號,叫做幾生修得到梅客,不是隱了他的‘花’字麽。”姓梅的道:“妙極,妙極1忽又頓住口道:“要不得。女人沒有稱客的,應該要改了這個字。”我道:“就改了個女史,也可以使得。”姓梅的忽然拍手道:“有了。就叫幾生修得到梅詞史。他們做妓女的本來叫做詞史,我們男人又有了詞人、詞客之稱,這不成了對了麽。”說罷,一疊連聲,要找花多福,卻是出局未回。他便對玉生道:“嘯廬居士,你的貴相好一定可以成個名妓了,我們送他一個別號,有了別號,不就成了名妓了麽。”忽又聽得妝台旁邊有個人大聲說道:“這個糟蹋得還了得!快叫多福不要用1原來上海妓女行用名片,同男人的一般起一個單名,平常叫的隻算是號;不知那一個客人同多福寫了個名片,是“花錫”二字,這明明是把“錫”貼切“福”字的意思。這個人不懂這個意思,一見了便大驚小怪的說道:“富貴人家的女子,便叫千金小姐;這上海的妓女也叫小姐,雖比不到千金,也該叫百金,縱使一金都不值,也該叫個銀字,怎麽比起錫來1我聽了,又是忍笑不祝


    忽然號裏一個小夥計來道:“南京有了電報到來,快請回去。”我聽了此信,吃了一大驚,連忙辭了眾人,匆匆出去。


    正是:才苦笑腸幾欲斷,何來警信擾芳筵?不知此電有何要事,且待下回再記——

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