我等述農吃過了十杯之後，笑說道：“無常鬼、齷齪鬼、冒失鬼、酒鬼、刻薄鬼、吊死鬼，圍坐吃酒行酒令，要各誇說自己的能事，誇說不出的，罰十杯。”述農道：“不好了，他要說我了1我道：“我說的是鬼，不說你，你聽我說下去。當下無常鬼道：‘我能勾魂攝魄，免吃。’齷齪鬼道：‘我最能討人嫌，免吃。’冒失鬼道：‘我最工於闖禍，免吃。’酒鬼道：‘我最能吃酒，也免吃。’刻薄鬼道：‘刻薄是我的專長，已經著名，不必再說，也免吃。’輪到吊死鬼說，吊死鬼攢眉道：‘我除了求代之外，別無能處，隻好認吃十杯的了。’說得眾人一齊望著述農大笑。述農道：“好，好！罵我呢！我雖是個吊死鬼，你也未免是刻薄鬼了1繼之道：“不要笑了。子安們說是書句不熟，我出一個小說上的人名，不知可還熟？”子安道：“也不看甚麽小說。”繼之道：“《三國演義》總熟的了？”子安道：“姑且說出來看。”繼之道：“我說來大家猜罷：‘曹丕代漢有天下。’三國人名一。”德泉道：“三國人名多得很呢，劉備、關公、張飛、趙雲、黃忠、曹躁、孔明、孫權、周瑜——”述農道：“叫你猜，不叫你念，你隻管念出來做甚麽。”德泉道：“我僥幸念著了，不是好麽。”我笑道：“這個名字，你念到天亮也念不著的。”德泉道：“這就難了。然而你怎麽知道我念不著呢？”我道：“我已經猜著了，是‘劉禪’。”子安道：“《三國演義》上哪裏有這個名字？”我道：“就是阿鬥。”德泉道：“這個我們哪裏留心，怪不得你說念不到的了。”繼之道：“你猜了，快點出一個來。”我道：“我出一個給大哥猜：‘今世孔夫子。’古文篇名一。”繼之凝思了一會道：“虧你想得好！這是《後出師表》。”述農道：“好極，好極！我們賀個雙杯。”於是大眾吃了。子安道：“我們跟著吃了賀酒，還莫名其妙呢。”述農道：“孔夫子隻有一個，是萬世師表；他出的是今世孔夫子，是又出了個孔夫子了，豈不是後出的師表麽。”子安、德泉都點頭領會。
繼之道：“我出一個：‘大勾決。’《西廂》一句。大家猜罷，不必指定誰猜了。”我道：大哥今天為何隻想殺人？方才說殺暴官汙吏，此刻又要勾決了。”述農拍手道：“妙啊.這筆尖兒橫掃五千人’。”我道：“果然是好，若不是五千人，也安不上這個‘大’字。”
述農拿筷子蘸了酒，在桌子上寫了半個字，是“示”。說道：“四書一句。”子安道：“隻半個字，要藏一句書，卻難1我道：“並不難，是一句‘視而不見’。”述農道：“我本來不長此道，所以一出了來，就被人猜去了。”
我道：“我出一個：‘山節藻-（素腰格）。《三字經》一句。這個可容易了，子翁、德翁都可以猜了。”子安道：“《三字經》本來是容易，隻是甚麽素腰格，可又不懂了。”述農道：“就是白字格：若是頭一個字是白字，叫白頭格；末了一個是白字，叫粉底格；素腰格是白當中一個字。”德泉道：“照這樣說來，遇了頭一個字是要圈聲的，應該叫紅頭格；末了一個圈聲的，要叫赤腳格；上下都要圈聲，隻有當中一個不圈的，要叫黑心格；若單是圈當中一個字的，要叫破肚格了。”我道：“為甚麽要叫破肚？”德泉道：“破了肚子，流出血來，不是要紅了麽。”繼之道：“不必說那些閑話，我猜著了，是‘有歸藏’。我也出一個：‘南京人’（卷簾格）。也是一句《三字經》。”子安道：“甚麽又叫卷簾格？”述農道：“要把這句書倒念上去的。你看卷簾子，不是從下麵卷上去的麽。”我笑道：“才說了‘有龜藏’，就說南京人，叫南京人聽了，還當我們罵他呢。這‘南京人’可是‘漢業建’？”繼之道：“是。”述農道：“我們上海本是一個極純樸的地方，自通商之後，五方雜處，壞人日見其多了，我不禁有所感慨，出一個：‘良莠雜居，教刑乃窮’。《孟子》二句。”我接著歎道：“‘雖日撻而求其齊也，不可得矣。’”述農道：“怎麽我出的，總被你先搶了去？”繼之道：“非但搶了去，並且亂了令了。他猜著我的，應該他出，怎麽你先出了？”
一言未了，忽聽得門外人聲嘈雜，大嚷大亂起來。大眾吃了一驚，停聲一聽，仿佛聽說是火，於是連忙同到外麵去看。隻見胡同口一股濃煙，衝天而起，金子安道：“不好！真是走了水也1連忙回到帳房，把一切往來帳簿及一切緊要信件、票據，歸到一個帳箱裏鎖起來，叫出店的拿著，往外就走。我道：“在南麵胡同口，遠得很呢。真燒到了，我們北麵胡同口也可以出去，何必這樣忙？”子安道：“不然。上海不比別處，等一會巡捕到了，是不許搬東西的。”說罷，帶了出店，向北麵出去了。我們站在門口，看著那股濃煙，一會工夫，烘的一聲，通紅起來，火星飛滿一天。那人聲更加嘈雜，又聽得警鍾亂響。不多一會，救火的到了，四五條水管望著火頭射去。幸而是夜沒有風，火勢不大，不久便救熄了。大家回到裏麵，隻覺得滿院子裏還是濃煙。大家把酒意都嚇退了，也無心吃飯，叫打雜的且收過去，等一會再說。過了一會，子安帶著出店的?a href="http:///liaozhai/222.html">顏氏淠沒乩戳恕n業潰骸白遊痰僥搶鍶チ艘惶耍俊弊影駁潰骸熬馱詒泵婧饌肥斕曇依鎰艘換幔菜閌芰爍魴榫！蔽業潰骸盎鷸蚱鵠矗膊恫恍戇岫鰨庖參疵夤酢！弊影駁潰骸八飧隼且輝蚺慮闌鸕模蚺擄岬娜碩啵啪然稹k道此湓誒砩希歡菸銥蠢矗慌率潛o招幸燦幸淮蟀脛饕狻！蔽業潰骸罷庥治危俊弊影駁潰?
“要不準你們搬東西，才逼得著你們家家保險埃”德泉道：“凡是搬東西，都一律以為是搶火的，也不是個道理。人家莫說沒有保險，就算保了險，也有好些不得不搬的東西。譬如我們此地也是保了險的。這種帳簿等，怎麽能夠不搬。最好笑有一回三馬路富潤裏左右火燭，那富潤裏裏麵住的，都是窮人家居多。有一個聽說火燭，連忙把些被褥布衣服之類，歸在一隻箱子裏，扛起來就跑。巡捕當他是搶火的，捉到巡捕房裏去，押了一夜。到明天早堂解審，那問官也不問青紅皂白就叫打；打了三十板，又判贓候失主具領。那人便叩頭道：‘小人求領這個贓。’問官怒道：‘你還嫌打得少呢／那人道：‘這箱子本來是小人的東西，裏麵隻有一床花布被窩、一床老藍布褥子，那褥子並且是破了一塊的，還有幾件布衣服。因為火起，嚇得心慌，把鑰匙也鎖在箱子裏麵。老爺不信，撬開來一看便知道了。’問官叫差役撬開，果然一點不錯，未免下不了台，幹笑著道：‘我替你打脫點晦氣也／你說冤枉不冤枉1
金子安道：“這點冤枉算得甚麽。我記得有一回，一個鄉下人才冤枉呢。靜安寺路（上海馬路名）一帶，多是外國人的住宅。有一天，一個鄉下人放牛，不知怎樣，被那條牛走掉了，走到靜安寺路一個外國人家去，把他家草皮地上種的花都踐踏了。外國人叫人先把那條牛拴起來。那鄉下人不見了牛，一路尋去，尋到了那外國人家。外國人叫了巡捕，連人帶牛交給他。巡捕帶回捕房，押了一夜，明日早上解送公堂，稟明原由。那原告外國人卻並沒有到案。那官聽見是得罪了外國人，被外國人送來的，便不由分說，給了一麵大枷，把鄉下人枷上，判在靜安寺路一帶遊行示眾；一個月期滿，還要重責三百板釋放。任憑那鄉下人叩響頭哭求，隻是不理。於是枷起來，由巡捕房派了一個巡捕，押著在靜安寺路遊行。遊了七八天。忽然一天，那巡捕要拍外國人馬屁，把他押到那外國人住宅門口站著，意思要等那外國人看見，好喜歡他的意思。站了一天，到下午，那外國人從外麵坐了馬車回來，下了車看見了，認得那鄉下人，也不知他為了甚事，要把這木頭東西箍著他的頸脖子。便問那巡捕，巡捕一一告訴了。那外國人吃了一驚，連忙仍跳上馬車，趕到新衙門去，拜望那官兒。那官兒聽說是一個絕不相識的外國人來拜，嚇得魂不附體，手足無措，連忙請到花廳相會。外國人說道：‘前個禮拜，有個鄉下人的一隻牛，跑到我家裏——’那官兒恍然大悟道：‘是，是，是。這件事，兄弟不敢怠慢，已經判了用五十斤大枷，枷號在尊寓的一條馬路上遊行示眾；等一個月期滿後，還要重責三百板，方才釋放。如果密司不相信，到了那天，兄弟專人去請密司來監視行刑。’外國人道：‘原來貴國的法律是這般重的？’官兒道：‘敝國法律上並沒有這一條專條，兄弟因為他得罪了密司，所以特為重辦的。如果密司嫌辦得輕，兄弟便再加重點也使得，隻請密司吩咐。’外國人道：‘我不是嫌辦得輕，倒是嫌太重了。’那官兒聽了，以為他是反話，連忙說道：‘是，是。兄弟本來辦得太輕了。因為那天密司沒有親到，兄弟暫時判了枷號一個月；既是密司說了，兄弟明天改判枷三個月，期滿責一千板罷。’那外國人惱了道：‘豈有此理！我因為他不小心，放走那隻牛，糟蹋我兩棵花，送到你案下，原不過請你申斥他兩句，警戒他下次小心點，大不了罰他幾角洋錢就了不得了。他總是個耕田安分的人。誰料你為了這點小事，把他這般淩辱起來！所以我來請你趕緊把他放了。’那官兒聽了，方才知道這一下馬屁拍在馬退上去了。連忙說道：‘是，是，是。既是密司大人大量，兄弟明天便把他放了就是。’外國人道：‘說過放，就把他放了，為甚麽還要等到明天，再押他一夜呢？’那官兒又連忙說道：‘是，是，是。兄弟就叫放他。’外國人聽說，方才一路幹笑而去。那官兒便傳話出去，叫把鄉下人放了。又恐怕那外國人不知道他馬上釋放的，於是格外討好，叫一名差役，押著那鄉下人到那外國人家裏去叩謝。麵子上是這等說，他的意思，是要外國人知道他惟命是聽，如奉聖旨一般。誰知那外國人見了鄉下人，還把那官兒大罵一頓，說他豈有此理；又叫鄉下人去告他。鄉下人嚇得吐出了舌頭道：‘他是個老爺，我們怎麽敢告他／外國人道：‘若照我們西例，他辦冤枉了你，可以去上控的；並且你是個清白良民，他把那辦地痞流氓的刑法來辦你，便是損了你的名譽，還可以叫他賠錢呢。’鄉下人道：‘阿彌陀佛！老爺都好告的麽／那外國人見他著實可憐，倒不忍起來，給了他兩塊洋錢。你說這件事不更冤枉麽。”
繼之道：“冤枉個把鄉下人，有甚麽要緊！我在上海住了幾年，留心看看官場中的舉動，大約隻要巴結上外國人，就可以升官的。至於民間疾苦，冤枉不冤枉，那個與他有甚麽相幹1我道：“此風一開，將來怕還不止這個樣子，不難有巴結外國人去求差缺的呢。”述農道：“天下奇奇怪怪的事，想不到的，也有人會做得到。你既然想得到這一層，說不定已經有人做了，也未可知。”繼之歎了一口氣。大眾又談談說說，夜色已深，遂各各安歇。述農也留在號裏。明日是中秋佳節，又暢敘了一天，述農別去。
過了幾天，我便料理動身到天津去。附了招商局的普濟輪船。子安送我到船上。這回搭客極多，我雖定了一個房艙，後來也被別人搭了一個鋪位，所以房裏擠的了不得。子安到來，隻得在房門口外站著說話。我想起繼之開缺的緣故，子安或者得知，因問道：“我回家去了三年，外麵的事情，不甚了了。繼之前天說起開了缺，到底不知是甚麽緣故？”子安道：“我也不知底細。隻聞得年頭上換了一個旗人來做江寧藩台，和苟才是甚麽親戚。苟才到上海來找了繼翁幾次，不知說些甚麽，看繼翁的意思，好象很討厭他的。後來他回南京去了，不上半個月光景，便得了這開缺的信了。”我聽了子安的話，才知道又是苟才做的鬼。好在繼之已棄功名如敝屣一般的了，莫說開了他的缺，便是奏參了他，也不在心上的。當下與子安又談了些別話，子安便說了一聲“順風”，作別上岸去了。
我也到房裏拾掇行李，同房的那個人，便和我招呼。彼此通了姓名，才知道他姓莊，號作人，是一個記名總兵，山東人氏；向來在江南當差，這回是到天津去見李中堂的。彼此談談說說，倒也破了許多寂寞。忽然一個年輕女人走到房門口，對作人道：“從上船到此刻，還沒有茶呢，渴的要死，這便怎樣？”作人起身道：“我給你泡去。”說罷，起身去了。我看那女子年紀，不過二十歲上下；說出話來，又是蘇州口音；生得雖不十分體麵，卻還五官端正，而且一雙眼睛，極其流動；那打扮又十分趨時。心中暗暗納罕。過了一會，莊作人回到房裏，說道：“這回帶了兩個小妾出來，路上又沒有人招呼，十分受累。”我口中唯唯答應。心中暗想，他既是做官當差的人，何以男女仆人都不帶一個？說是個窮候補，何以又有兩房姬妾之多？心下十分疑惑，不便詰問，隻拿些閑話，和他胡亂談天。
到了半夜時，輪船啟行，及至天明，已經出海多時了。我因為艙裏悶得慌，便終日在艙麵散步閑眺；同船的人也多有出來的，那莊作人也同了出來。一時船舷旁便站了許多人。我忽然一轉眼，隻見有兩個女子，在那邊和一夥搭客調笑。內中一個，正是叫莊作人泡茶的那個。其時莊作人正在我這一邊和眾人談天，料想他也看見那女子的舉動，卻隻不做理會。我心中又不免暗暗稱奇。站了一會，忽然海中起了大浪，船身便顛簸起來。眾人之中，早有站立不住的，都走回艙裏去了。慢慢的風浪加大，船身搖撼更甚，各人便都一齊回房。到了夜來，風浪更緊，船身兩邊亂歪。搭客的衣箱行李，都存放不穩，滿艙裏亂滾起來；內中還有女眷們帶的淨桶，也都一齊滾翻，鬧得臭氣逼人；那暈船的人，嘔吐更甚。足足鬧了一夜一天，方才略略寧靜。
及至船到了天津，我便起岸，搬到紫竹林佛照樓客棧裏，揀了一間住房，安置好行李。歇息了一會，便帶了述農給我的信，雇了一輛東洋車，到三岔河水師營去訪文杏農。
正是：閱盡南中怪狀，來尋北地奇聞。未知訪著文杏農之後，還有何事，且待下回再記——
繼之道：“我出一個：‘大勾決。’《西廂》一句。大家猜罷，不必指定誰猜了。”我道：大哥今天為何隻想殺人？方才說殺暴官汙吏，此刻又要勾決了。”述農拍手道：“妙啊.這筆尖兒橫掃五千人’。”我道：“果然是好，若不是五千人，也安不上這個‘大’字。”
述農拿筷子蘸了酒，在桌子上寫了半個字，是“示”。說道：“四書一句。”子安道：“隻半個字，要藏一句書，卻難1我道：“並不難，是一句‘視而不見’。”述農道：“我本來不長此道，所以一出了來，就被人猜去了。”
我道：“我出一個：‘山節藻-（素腰格）。《三字經》一句。這個可容易了，子翁、德翁都可以猜了。”子安道：“《三字經》本來是容易，隻是甚麽素腰格，可又不懂了。”述農道：“就是白字格：若是頭一個字是白字，叫白頭格；末了一個是白字，叫粉底格；素腰格是白當中一個字。”德泉道：“照這樣說來，遇了頭一個字是要圈聲的，應該叫紅頭格；末了一個圈聲的，要叫赤腳格；上下都要圈聲，隻有當中一個不圈的，要叫黑心格；若單是圈當中一個字的，要叫破肚格了。”我道：“為甚麽要叫破肚？”德泉道：“破了肚子，流出血來，不是要紅了麽。”繼之道：“不必說那些閑話，我猜著了，是‘有歸藏’。我也出一個：‘南京人’（卷簾格）。也是一句《三字經》。”子安道：“甚麽又叫卷簾格？”述農道：“要把這句書倒念上去的。你看卷簾子，不是從下麵卷上去的麽。”我笑道：“才說了‘有龜藏’，就說南京人，叫南京人聽了，還當我們罵他呢。這‘南京人’可是‘漢業建’？”繼之道：“是。”述農道：“我們上海本是一個極純樸的地方，自通商之後，五方雜處，壞人日見其多了，我不禁有所感慨，出一個：‘良莠雜居，教刑乃窮’。《孟子》二句。”我接著歎道：“‘雖日撻而求其齊也，不可得矣。’”述農道：“怎麽我出的，總被你先搶了去？”繼之道：“非但搶了去，並且亂了令了。他猜著我的，應該他出，怎麽你先出了？”
一言未了，忽聽得門外人聲嘈雜，大嚷大亂起來。大眾吃了一驚，停聲一聽，仿佛聽說是火，於是連忙同到外麵去看。隻見胡同口一股濃煙，衝天而起，金子安道：“不好！真是走了水也1連忙回到帳房，把一切往來帳簿及一切緊要信件、票據，歸到一個帳箱裏鎖起來，叫出店的拿著，往外就走。我道：“在南麵胡同口，遠得很呢。真燒到了，我們北麵胡同口也可以出去，何必這樣忙？”子安道：“不然。上海不比別處，等一會巡捕到了，是不許搬東西的。”說罷，帶了出店，向北麵出去了。我們站在門口，看著那股濃煙，一會工夫，烘的一聲，通紅起來，火星飛滿一天。那人聲更加嘈雜，又聽得警鍾亂響。不多一會，救火的到了，四五條水管望著火頭射去。幸而是夜沒有風，火勢不大，不久便救熄了。大家回到裏麵，隻覺得滿院子裏還是濃煙。大家把酒意都嚇退了，也無心吃飯，叫打雜的且收過去，等一會再說。過了一會，子安帶著出店的?a href="http:///liaozhai/222.html">顏氏淠沒乩戳恕n業潰骸白遊痰僥搶鍶チ艘惶耍俊弊影駁潰骸熬馱詒泵婧饌肥斕曇依鎰艘換幔菜閌芰爍魴榫！蔽業潰骸盎鷸蚱鵠矗膊恫恍戇岫鰨庖參疵夤酢！弊影駁潰骸八飧隼且輝蚺慮闌鸕模蚺擄岬娜碩啵啪然稹k道此湓誒砩希歡菸銥蠢矗慌率潛o招幸燦幸淮蟀脛饕狻！蔽業潰骸罷庥治危俊弊影駁潰?
“要不準你們搬東西，才逼得著你們家家保險埃”德泉道：“凡是搬東西，都一律以為是搶火的，也不是個道理。人家莫說沒有保險，就算保了險，也有好些不得不搬的東西。譬如我們此地也是保了險的。這種帳簿等，怎麽能夠不搬。最好笑有一回三馬路富潤裏左右火燭，那富潤裏裏麵住的，都是窮人家居多。有一個聽說火燭，連忙把些被褥布衣服之類，歸在一隻箱子裏，扛起來就跑。巡捕當他是搶火的，捉到巡捕房裏去，押了一夜。到明天早堂解審，那問官也不問青紅皂白就叫打；打了三十板，又判贓候失主具領。那人便叩頭道：‘小人求領這個贓。’問官怒道：‘你還嫌打得少呢／那人道：‘這箱子本來是小人的東西，裏麵隻有一床花布被窩、一床老藍布褥子，那褥子並且是破了一塊的，還有幾件布衣服。因為火起，嚇得心慌，把鑰匙也鎖在箱子裏麵。老爺不信，撬開來一看便知道了。’問官叫差役撬開，果然一點不錯，未免下不了台，幹笑著道：‘我替你打脫點晦氣也／你說冤枉不冤枉1
金子安道：“這點冤枉算得甚麽。我記得有一回，一個鄉下人才冤枉呢。靜安寺路（上海馬路名）一帶，多是外國人的住宅。有一天，一個鄉下人放牛，不知怎樣，被那條牛走掉了，走到靜安寺路一個外國人家去，把他家草皮地上種的花都踐踏了。外國人叫人先把那條牛拴起來。那鄉下人不見了牛，一路尋去，尋到了那外國人家。外國人叫了巡捕，連人帶牛交給他。巡捕帶回捕房，押了一夜，明日早上解送公堂，稟明原由。那原告外國人卻並沒有到案。那官聽見是得罪了外國人，被外國人送來的，便不由分說，給了一麵大枷，把鄉下人枷上，判在靜安寺路一帶遊行示眾；一個月期滿，還要重責三百板釋放。任憑那鄉下人叩響頭哭求，隻是不理。於是枷起來，由巡捕房派了一個巡捕，押著在靜安寺路遊行。遊了七八天。忽然一天，那巡捕要拍外國人馬屁，把他押到那外國人住宅門口站著，意思要等那外國人看見，好喜歡他的意思。站了一天，到下午，那外國人從外麵坐了馬車回來，下了車看見了，認得那鄉下人，也不知他為了甚事，要把這木頭東西箍著他的頸脖子。便問那巡捕，巡捕一一告訴了。那外國人吃了一驚，連忙仍跳上馬車，趕到新衙門去，拜望那官兒。那官兒聽說是一個絕不相識的外國人來拜，嚇得魂不附體，手足無措，連忙請到花廳相會。外國人說道：‘前個禮拜，有個鄉下人的一隻牛，跑到我家裏——’那官兒恍然大悟道：‘是，是，是。這件事，兄弟不敢怠慢，已經判了用五十斤大枷，枷號在尊寓的一條馬路上遊行示眾；等一個月期滿後，還要重責三百板，方才釋放。如果密司不相信，到了那天，兄弟專人去請密司來監視行刑。’外國人道：‘原來貴國的法律是這般重的？’官兒道：‘敝國法律上並沒有這一條專條，兄弟因為他得罪了密司，所以特為重辦的。如果密司嫌辦得輕，兄弟便再加重點也使得，隻請密司吩咐。’外國人道：‘我不是嫌辦得輕，倒是嫌太重了。’那官兒聽了，以為他是反話，連忙說道：‘是，是。兄弟本來辦得太輕了。因為那天密司沒有親到，兄弟暫時判了枷號一個月；既是密司說了，兄弟明天改判枷三個月，期滿責一千板罷。’那外國人惱了道：‘豈有此理！我因為他不小心，放走那隻牛，糟蹋我兩棵花，送到你案下，原不過請你申斥他兩句，警戒他下次小心點，大不了罰他幾角洋錢就了不得了。他總是個耕田安分的人。誰料你為了這點小事，把他這般淩辱起來！所以我來請你趕緊把他放了。’那官兒聽了，方才知道這一下馬屁拍在馬退上去了。連忙說道：‘是，是，是。既是密司大人大量，兄弟明天便把他放了就是。’外國人道：‘說過放，就把他放了，為甚麽還要等到明天，再押他一夜呢？’那官兒又連忙說道：‘是，是，是。兄弟就叫放他。’外國人聽說，方才一路幹笑而去。那官兒便傳話出去，叫把鄉下人放了。又恐怕那外國人不知道他馬上釋放的，於是格外討好，叫一名差役，押著那鄉下人到那外國人家裏去叩謝。麵子上是這等說，他的意思，是要外國人知道他惟命是聽，如奉聖旨一般。誰知那外國人見了鄉下人，還把那官兒大罵一頓，說他豈有此理；又叫鄉下人去告他。鄉下人嚇得吐出了舌頭道：‘他是個老爺，我們怎麽敢告他／外國人道：‘若照我們西例，他辦冤枉了你，可以去上控的；並且你是個清白良民，他把那辦地痞流氓的刑法來辦你，便是損了你的名譽，還可以叫他賠錢呢。’鄉下人道：‘阿彌陀佛！老爺都好告的麽／那外國人見他著實可憐，倒不忍起來，給了他兩塊洋錢。你說這件事不更冤枉麽。”
繼之道：“冤枉個把鄉下人，有甚麽要緊！我在上海住了幾年，留心看看官場中的舉動，大約隻要巴結上外國人，就可以升官的。至於民間疾苦，冤枉不冤枉，那個與他有甚麽相幹1我道：“此風一開，將來怕還不止這個樣子，不難有巴結外國人去求差缺的呢。”述農道：“天下奇奇怪怪的事，想不到的，也有人會做得到。你既然想得到這一層，說不定已經有人做了，也未可知。”繼之歎了一口氣。大眾又談談說說，夜色已深，遂各各安歇。述農也留在號裏。明日是中秋佳節，又暢敘了一天，述農別去。
過了幾天，我便料理動身到天津去。附了招商局的普濟輪船。子安送我到船上。這回搭客極多，我雖定了一個房艙，後來也被別人搭了一個鋪位，所以房裏擠的了不得。子安到來，隻得在房門口外站著說話。我想起繼之開缺的緣故，子安或者得知，因問道：“我回家去了三年，外麵的事情，不甚了了。繼之前天說起開了缺，到底不知是甚麽緣故？”子安道：“我也不知底細。隻聞得年頭上換了一個旗人來做江寧藩台，和苟才是甚麽親戚。苟才到上海來找了繼翁幾次，不知說些甚麽，看繼翁的意思，好象很討厭他的。後來他回南京去了，不上半個月光景，便得了這開缺的信了。”我聽了子安的話，才知道又是苟才做的鬼。好在繼之已棄功名如敝屣一般的了，莫說開了他的缺，便是奏參了他，也不在心上的。當下與子安又談了些別話，子安便說了一聲“順風”，作別上岸去了。
我也到房裏拾掇行李，同房的那個人，便和我招呼。彼此通了姓名，才知道他姓莊，號作人，是一個記名總兵，山東人氏；向來在江南當差，這回是到天津去見李中堂的。彼此談談說說，倒也破了許多寂寞。忽然一個年輕女人走到房門口，對作人道：“從上船到此刻，還沒有茶呢，渴的要死，這便怎樣？”作人起身道：“我給你泡去。”說罷，起身去了。我看那女子年紀，不過二十歲上下；說出話來，又是蘇州口音；生得雖不十分體麵，卻還五官端正，而且一雙眼睛，極其流動；那打扮又十分趨時。心中暗暗納罕。過了一會，莊作人回到房裏，說道：“這回帶了兩個小妾出來，路上又沒有人招呼，十分受累。”我口中唯唯答應。心中暗想，他既是做官當差的人，何以男女仆人都不帶一個？說是個窮候補，何以又有兩房姬妾之多？心下十分疑惑，不便詰問，隻拿些閑話，和他胡亂談天。
到了半夜時，輪船啟行，及至天明，已經出海多時了。我因為艙裏悶得慌，便終日在艙麵散步閑眺；同船的人也多有出來的，那莊作人也同了出來。一時船舷旁便站了許多人。我忽然一轉眼，隻見有兩個女子，在那邊和一夥搭客調笑。內中一個，正是叫莊作人泡茶的那個。其時莊作人正在我這一邊和眾人談天，料想他也看見那女子的舉動，卻隻不做理會。我心中又不免暗暗稱奇。站了一會，忽然海中起了大浪，船身便顛簸起來。眾人之中，早有站立不住的，都走回艙裏去了。慢慢的風浪加大，船身搖撼更甚，各人便都一齊回房。到了夜來，風浪更緊，船身兩邊亂歪。搭客的衣箱行李，都存放不穩，滿艙裏亂滾起來；內中還有女眷們帶的淨桶，也都一齊滾翻，鬧得臭氣逼人；那暈船的人，嘔吐更甚。足足鬧了一夜一天，方才略略寧靜。
及至船到了天津，我便起岸，搬到紫竹林佛照樓客棧裏，揀了一間住房，安置好行李。歇息了一會，便帶了述農給我的信，雇了一輛東洋車，到三岔河水師營去訪文杏農。
正是：閱盡南中怪狀，來尋北地奇聞。未知訪著文杏農之後，還有何事，且待下回再記——