“這封信,你道他說些甚麽?他說:‘台灣一省地方,朝廷尚且拿他送給日本,何況區區一座牯牛嶺,值得甚麽!將就送了他罷!況且爭回來,又不是你的產業,何苦呢/這裏撫台見了他的信,就冷了許多,由得這裏九江道去攪,不大理會了。不然,隻怕還不至於如此呢。”我聽了這一番話,沒得好說,隻有歎一口氣罷了。逛了一回,便出城去。


    看看沒甚事,我便坐了下水船,到蕪湖、南京、鎮江各處走了一趟,沒甚耽擱,回到上海。恰好繼之也到了,彼此相見。我把各處的正事述了一遍,檢出各處帳略,交給管德泉收貯。


    說話間,有人來訪金子安,問那一單白銅到底要不要。子安回說價錢不對,前路肯讓點價,再作商量。那人道:“比市麵價錢已經低了一兩多了。”子安道:“我也明知道。不過我們買來又不是自己用,依然是要賣出去的,是個生意經,自然想多賺幾文。”那人又談了幾句閑話,自去了。我問:“是甚麽白銅?有多少貨?”子安道:“大約有五六百擔。我已經打聽過,蘇州、上海兩處的腳爐作、煙筒店,盡有銷路,所以和繼翁商量,打算買下來。”我道:“是哪裏來的貨,可以比市麵上少了一兩多一擔?”子安道:“聽說是雲南藩台的少爺,從雲南帶來的。”我道:“方才來的是誰?”子安道:“是個掮客(經手買賣者之稱,滬語也)。”我道:“用不著他,我明天當麵去定了來。”繼之道:“你認得前路麽?”我道:“陳稚農,我在漢口認得他,說是雲南藩台的兒子,不是他還有哪個。是他的東西,自然該便宜的。”子安道:“何以見得?”我道:“他這回是運他娘的靈柩回福建原籍的,他帶的東西,自然各處關卡都不完厘上稅的了。從雲南到這裏,就是那一筆厘稅,就便宜不少。我在漢口和他同過好幾回席,總沒有談到這個上頭。”繼之道:“他是個官家子弟,扶喪回裏,怎麽沿途赴席起來?”我道:“豈但赴席,我和他同席幾回,都是花酒呢。終日沉迷在南城公所一帶。他比我先離漢口的,不知幾時到的上海?”子安道:“這倒不了利,並且也不知他住在哪裏。”我道:“這個容易,一打聽就著了。”說罷,叫一個會幹事的茶房來,叫他去各家大客棧裏去打聽雲南藩台的少大人住在哪裏。那茶房道:“我有個親戚,在天順祥票號裏做出店的,前回他來說過,有個陳少大人住在那邊。此刻不知在那裏不在,一問便知道了。”說罷自去。過了一會來說:“陳少大人隻在那裏歇一歇腳,就搬到集賢裏天保棧去了,住在樓上第五、第六、第七號。”


    我聽了,等到明天飯後,便到天保棧去找他。誰知他並不在棧裏,隻有幾個家人在那裏。回我說:“少爺這幾天有病,在美仁裏林慧卿家養病呢。”我聽了,便記了地方,先自回去。等吃過晚飯,再到美仁裏林慧卿處,問了龜奴,說房間在樓上,我便登樓,說是看陳老爺的。那丫頭招呼到房裏。慧卿站起來招呼道:“陳老爺,朋友來了。”我卻看不見他;回轉頭來,原來他擁了一床大紅縐紗被窩,坐在床上。欠身道:“失迎,失迎!恕我不能下床!閣下幾時到的?”我道:“昨天才到的。白天裏到天保棧去拜訪。”稚農又忙道:“失迎,失迎1我接著道:“貴管家說是在這裏,所以特來拜望。”說著,又看了慧卿一眼道:“順便瞻仰瞻仰貴相好。”慧卿笑道:“這位老爺倒會說!來看朋友罷了,偏要拿旁人帶一帶。還不曾請教貴姓啊?”我笑道:“方才我坐車子到這裏來,忘了帶車錢,無可奈何,拿我的姓到當鋪裏當了。”慧卿笑道:“當了多少錢?我借給你去贖出來罷。不然,沒了姓,不象個老爺。”我道:“原來老爺要帶著姓做的,今天又長了見識了。”稚農道:“閣下來了就爇鬧。我這幾天正想著你的談鋒。自從到了這裏,所見的無非是幾個掮客,說出話來,無非是肉麻到入骨的恭維話,聽了就要惡心,恨的我誓不見他們的麵了,隻叫法人、醉公兩個招呼他們。”


    原來稚農帶了兩個人同行:一個姓計,號醉公;一個姓繆,號法人。大抵是他門下清客一流人,我在漢口也同過兩回席的。我聽說,便問道:“此刻繆、計二公在那裏?”稚農問慧卿道:“出去了麽?”慧卿用手一指道:“在那邊呢。”稚農推開被窩下床。我道:“稚翁不要客氣,何必起來招呼。”稚農道:“不,我本要起來了。”慧卿忙過去招呼伺候,稚農早立起來。我看他身上穿的洋灰色的外國縐紗袍子,玄色外國花緞馬褂,羽緞瓜皮小帽,核桃大的一個白絲線帽結,釘了一顆明晃晃白果大的鑽石帽準。較之在漢口時打扮,又自不同。走到煙炕一邊坐下,招呼我過去談天。我此時留神打量一切,隻見房裏放著一口保險鐵櫃,這東西是向來妓院裏沒有的,不覺暗暗稱奇。


    談了幾句應酬話,忽然計醉公從那邊房裏跑了過來,手裏拿著一個鑽戒。見了我便彼此招呼,一麵把戒指遞給稚農道:“這一顆足有九厘重。”稚農接來一看道:“幾個錢?”醉公道:“四百塊。”慧卿在稚農手裏拿過來一看道:“是個男裝的,我不要。”醉公道:“男裝女裝好改的。”慧卿道:“這裏首飾店沒有好樣式,是要外國來的才好。”醉公便拿了過去。一麵招呼我道:“沒事到這邊來談談。”我順口答應了。稚農對我道:“這回虧了他兩個,不然,我就麻煩死了1一言未了,醉公又跑了過來道:“昨天那掛朝珠,來收錢了。”稚農道:“到底多少錢?”醉公道:“五百四十兩。”稚農道:“你打給他票子。”醉公又過去了,一會兒拿了一張支票過來。稚農在身邊掏出一個鑰匙來交給慧卿,慧卿拿去把那保險鐵櫃開了,取出一個小小拜匣來;稚農打開,取出一方小小的水晶圖書,蓋在支票上麵。醉公拿了過去,慧卿把拜匣仍放到鐵櫃裏去,鎖好了,把鑰匙交還稚農。我才知道這鐵匣是稚農的東西。


    和他又談了幾句,就問起白銅的事。稚農道:“是有幾擔銅,帶在路上壓船的。不知賣了沒有,也要問他們兩個。”我道:“如此,我過去問問看。”說罷,走了過去,先與繆法人打招呼。原來林慧卿三個房間,都叫稚農占住了。他起坐的是東麵一間,當中一間空著做個過路,繆、計二人在西邊一間。我走過去一看,隻見當中放著一張西式大餐台子,鋪了白台布,上麵七橫八豎的,放著許多古鼎、如意、玉器之類。除了繆、計二人之外,還坐了七八個人,都是寧波、紹興一路口氣,醉公正和他們說話。我就單向法人招呼了,說了幾句套話,便問起白銅一節。法人道:“就是這一件東西也很討厭,他們天天來問,又知道我們不是經商的,胡亂還價。閣下倘是有銷路最好了。”我道:“不知共有多少?如果價錢差不多,我小號裏可以代勞。”法人道:“東西共是五百擔,存在招商局棧裏。至於價錢一層,我有雲南的原貨單在這裏,大家商量加點運費就是了。”說罷,檢出一張票子,給我看過,又商定了每擔加多少運費。我道:“既這麽著,我明天打票子來換提貨單便了。但不知甚麽時候可來?”法人道:“隨便下午甚時候都可以。”


    商定了,我又過去看稚農,隻見一個醫生在那裏和他診脈,開了脈案,定了一個十全大補湯加減,便去了。稚農問道:“說好了麽?”我道:“說好了,明天過來交易。”慧卿拿了小小的一把銀壺過來道:“酒燙了,可要吃?”稚農點點頭。慧卿拿過一個銀杯,在一個洋瓶裏,傾了些末子在杯裏,衝上了酒,又在頭上拔下一根金簪子,用手巾揩拭幹淨,在酒杯裏調了幾下,遞給稚農,稚農一吸而盡;還剩些末子在杯底,慧卿又衝了半杯酒下去,稚農又吃了。對我說道:“算算年紀並不大,身子不知那麽虛,天天在這裏參阿茸啊亂鬧,還要吃藥。”我道:“出門人本來保重點的好。”稚農道:“我在雲南從來不是這樣,這還是在漢口得的玻”我道:“總是在路上勞頓了。”慧卿道:“可不是。這幾天算好得多了,初來那兩天還要利害呢。”我隨便應酬了幾句,便作別走了。回到號裏,和子安說知,已經成交了。所定的價錢,比那掮客要的,差了四兩五錢銀子一擔。子安道:“好很心!少賺點也罷了。”一宿無話。


    到了次日下午,我打了票子,便到林慧卿家去,和法人換了提單。走到東麵房裏,看看稚農。稚農道:“閣下在上海久,可知道有甚麽好醫生?我的病實在了不得,今天早起下地,一個頭暈就栽下來1我道:“這還了得!可是要趕緊調理的了。從前我有個朋友叫王端甫,醫道甚好,但是多年不見了,不知可還在上海。回來我打聽著了送信來。”稚農道:“晚上有個小宴,務請屈尊。”我道:“閣下身子不好,何必又宴客?”稚農道:“不過談談罷了。”說罷,略為了幾句,便作別回來,把提單交給子安,驗貨出棧的事,由他們幹去,我不管了。因問起王端甫不知可在上海。管德泉道:“自從你識了王端甫,我便同他成了老交易,家裏有了毛病總是請他。他此刻搬到四馬路胡家宅,為甚不在上海。”我道:“在甚麽巷子裏?”德泉道:“就在馬路上,好找得很。”過了一會,稚農那邊送了請客帖子來,還有一張知單。我看時,上麵第一個是祥少大人雲甫,第二個便是我,還有兩個都士雁、褚迭三,以後就是計醉公、繆法人兩個。打了知字,交來人去了。我問繼之道:“那裏有個姓祥的,隻怕是旗人?”繼之道:“可不是。就是這裏道台的兒子,前兩天還到這裏來。”我道:“大哥認得他麽?”繼之道:“怎麽不認得!年紀比你還輕得多。在南京時,他還是個小孩子,我還常常撫摩玩弄他呢。怪不得我們老了,眼看見的小孩子,都成了大人了。”


    大家閑談了一會,沒到五點鍾,稚農的催請條子已經來了,並注了兩句“有事奉商,務請即臨”的話。我便前去走一趟。稚農接著道:“恕我有病,不能回候,倒屢次屈駕1我笑道:“倒是我未盡點地主之誼,先來奉擾,未免慚愧1稚農道:“彼此熟人,何必客氣!早點請過來,是兄弟急於要問方才說的那位醫生。”我道:“我也方才問了來,他就住在四馬路胡家宅。”稚農道:“不知可以隨時請他不?”我道:“盡可以。這個人絕沒有一點上海市醫習氣,如果要請,兄弟再加個條子,包管即刻就來。”稚農便央我寫了條子,叫人拿了醫金去請,果然不到一點鍾時候就來了。先向我道了闊別。我和他二人代通了姓名,然後坐定診脈。診完之後,端甫道:“不知稚翁可常住在上海?”稚農道:“不,本來有事要回福建原籍,就叫這個病耽誤住了。”端甫點頭道:“據兄弟愚見,還是早點回府上去,容易調理點;上海水土寒,恐怕於貴體不甚相宜。”說罷,定了脈案,開了個方子,卻是人參養榮湯的加減。說道:“這個方子隻管可以服幾劑。但是第一件最要靜養。多服些血肉之品,似乎較之草根樹皮有用。”稚農道:“鹿茸可服得麽?”端甫道:“服鹿茸——”說到這裏,便頓住了。“未嚐沒點功效,但是總以靜養為宜。”說罷,又問我道:“可常在號裏?我明日來望你呢。”我道:“我常在號裏,沒事隻管請過來談。”端甫便辭去了。


    我又和稚農談了許久。祥雲甫來了,通過姓名。我細細打量他,隻見他生得唇紅齒白,瘦削身裁;穿一件銀白花緞棉袍,罩一件夾桃灰線緞馬褂;鼻子上架一副金絲小眼鏡;右手無名指上,套了一個鑲鑽戒指;說的一口京腔。再過了一會,外麵便招呼坐席。原來都、褚兩個早來了,不過在西麵房裏坐,沒有過來。稚農起身,招呼到當中一間去,親自篩了一輪酒,定了坐。便叫醉公代做主人,自己仍到房裏歇息。醉公便叫寫了局票發出去。坐定了,慧卿也來周旋了一會,篩了一輪酒,唱了一支曲子,也到房裏去了。我和都、褚兩個通起姓名,才知都士雁是骨董鋪東家,褚迭三是藥房東家。數巡酒後,各人的局陸續都來了。祥雲甫身邊的一個,也不知他叫甚名字,生得也還過得去。一隻手搭在雲甫肩膀上,隻管唧唧噥噥的說話。忽然看見雲甫的戒指,便脫了下來,在自己中指上一套,說道:“送給我罷。”雲甫道:“這個不能,明日另送你一個罷。”那妓女再三不肯還他,並說道:“我要轉到褚老爺那邊了。”說罷,便走到褚迭三旁邊坐下。迭三身邊本有一個,看見有人轉過來,寒了一臉的醋意,不多一會,便起身去了。恰好外麵傳進來一張條子,是請雲甫的,雲甫答應就來,隨向那妓女討戒指。那妓女道:“你去赴席,左右是要叫局的,難道帶在我手裏,就會沒了你的嗎?”雲甫便起身向席上說聲“少陪”,一麵要到房裏向稚農道謝告辭。醉公兀的一下跳起來,向房裏便跑。不料門房口立了個大丫頭,雙手下死勁把醉公一推道:“冒冒失失的,做甚麽啊1回身對雲甫道:“陳老爺剛才睡著了。他幾夜沒睡了,祥大人不要客氣罷。”雲甫道:“那麽他醒了,你代我說到一聲。”那丫頭答應了,又叫慧卿送客。慧卿在房裏一麵答應,一麵說:“祥大人走好啊!待慢啊!明天請過來啊1卻隻不出來。雲甫又對眾人拱拱手自去了。這裏醉公便和眾人豁拳鬧酒,甚麽擺莊咧,通關咧,眾人都有點陶然了,慧卿才從房裏亭亭款款的出來,右手理著鬢發,左手搭在醉公的椅子靠背上,說道:“黃湯又灌多了1醉公道:“我不——”說到這裏,便頓住了。


    眾人都說酒多了,於是吃了稀飯散坐。


    我問慧卿:“陳老爺可醒著?”慧卿道:“醒著呢。”我便到房裏去,隻見稚農盤膝坐在煙炕上,下身圍了一床鸚哥綠縐紗被窩。我向他道了謝,又略談了幾句,便辭了過來,和眾人作別,他們還不知在那裏議論甚麽價錢呢,我便先走了。回到號裏,才十點鍾,繼之們還在那裏談天呢。我覺得有點醉了,便先去睡覺。一宿無話。


    次日飯後,王端甫果然來訪我,彼此又暢談了許多別後的事。又問起陳稚農可是我的好友。我道:“不過在漢口萍水相識,這回不過要買他的一單銅,所以才去訪他,並非好友。”端甫道:“這個人不久的了!犯的毛病,是個色癆。你看他一般的起行坐立,不過動生厭倦,似乎無甚大玻其實他全靠點補藥在那裏撐持住,一旦潰裂起來,要措手不及的。”我道:“你看得準他醫得好醫不好呢?”端甫道:“我昨天說叫他回去調理的話,就是叫他早點歸正首邱了。”我道:“這麽說,犯了這個病,是一定要死的了?”端甫道:“他從此能守身如玉起來,好好的調理兩個月後,再行決定。你可知他一麵在這裏服藥,一麵在那邊戕伐,碰了個不知起倒的醫生,還給他服點燥烈之品,正是‘潑油救火’,恐怕他死得不快罷了。”我道:“他還高興得很,請客呢。”端甫道:“他昨天的花酒有你嗎?”我道:“你怎麽知道?”端甫道:“你可知這一台花酒,吃出事情來了。”


    正是:杯酒聯歡才昨夜,緘書挑釁遽今朝。未知出了甚麽事,端甫又從何曉得,且待下回再記——

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