<b ss=maintext>第十回 遁空門惘惘悵情天 遭故劍忙忙逃恨海</b>
卻說鶴亭聽得伯和又去了，隻長歎了一聲道：“女兒！這是你的命，我也無可如何的了！”棣華不覺流下淚來。鶴亭也無心再問，搭訕著走了下來，也不去再尋伯和，隻索由他浪蕩著去。心中還打算他在外麵受盡了折磨，或有回心轉意之日。誰知伯和這番出去，竟至無可跟尋。可憐棣華寸心如結，說不盡那一種抑鬱纏綿，有時他姨娘過來勸慰，倒觸起他思念母親的心事來。從此懨懨成病，茶飯少進，日見消瘦起來。
張鶴亭愛女心切，想設法尋回伯和，再為解勸。又怕他仍要逃避，反與女兒添此病症，真是左右為難。
這天店中無事，便回到家中看望女兒。棣華正在倚枕憩息。鶴亭坐定，先說些閑話，慢慢提到伯和這件事來，因歎口氣道：“論起來，這件事總是我誤了女兒。當日陳氏來求親時，你們隻有十二三歲，不應該草草答應了他，以致今日之誤。”棣華道：“父親千萬不可如此說，天下事莫非前定，米已成飯，女兒斷不敢怨天尤人，此刻隻有聽其自然罷了。隻念著當日同居時，陳家兩老待女兒甚是多情，此時定了翁姑之分，女兒未曾盡得一點孝心。他又不幸遇了那一班損友，學的流連忘返，女兒德薄，不能感格得他回心，此正是女兒罪案，父親何故引起過來？”1鶴亭道：“我此刻想了一個主意，且把他尋回來，也不必要他戒煙，便設了煙具，盡他去吃，擇日先成了禮，把他招贅在家，然後由女兒慢慢勸他，或者他仍舊讀書，或者在店裏幫著做事也好。隻是我又愁到一層：萬一他成親之後，依然如此，豈不更是為難？”2棣華道：“論理，這等事不是女孩兒家可以插口的，然而事至今日，也是無可如何，父親隻管照此辦去。女兒想，古人有言：‘至誠金石為開。’到了成親之後，女兒仗著一片血誠，或者可以感格得過來，也未可定。3萬一不能，那就應了《孟子》兩句話：‘莫之為而為者，雲也；莫之致而致者，命也。’4惟有自己安命，斷不敢有所怨尤。此時我們不知他蹤跡便了，已經知道了他的蹤跡，倘再遷延不辦，萬一他在外麵折磨壞了，就是父親也無以對其父母。”5鶴亭聽了，點頭不語，良久乃道：“如此，我便去尋他來便了。”說罷，徑自出來，暗想：我這個賢慧女兒，可惜錯配了這個混賬東西，總是當日自己輕於然諾所至。
1堂堂正大，非盡兒女私情也。
2早點出這個主意隻怕還好。
3此等人還望可以感格，真是癡絕。
4此女乃熟讀《孟子》，一笑。
5誰知果然不出卿之所料。
看了這件事，這早訂婚姻，是幹不得的！1一麵想著，便順著腳步，去三馬路煙館裏訪卜書銘，問伯和下落。書銘道：“他近來貧病交迫，前兩天還到我這裏來，借了兩角洋錢去，病的不成個樣子。2我還勸他說：‘丈人待你很好，你為甚不願在那裏？何不仍到丈人家去？他那裏未必多了你一個人吃飯。’他倒說：‘我不慣仰人眉睫。’3我聽了這句話，倒不便再勸他了。”鶴亭聽了，笑不得，惱不得，隻是歎氣，因央求書銘代為尋覓。書銘便叫一個夥計去尋。去了許久，回來說道：“他病的了不得，本來住在虹口廣華昌小煙館裏，後來人家因他病的過重了，恐怕有甚不測，便把他送到廣肇醫院去了。”鶴亭聽說，吃了一驚，連忙別過書銘，坐了車子，趕到廣肇醫院去看。隻見伯和十分昏沉。問那伏侍病人的人要了藥方來看，開的脈案是瘧疾轉傷寒，是個險症。急的搓手頓足，走近伯和榻前問道：“賢婿，你覺得怎樣了？”伯和張開眼睛看了一看，仍複閉上答道：“不怎樣。”再問他時，便不答了。4
鶴亭無奈，隻得叮囑伏侍的人，小心伏侍，等病好了，自當重重酬謝。說罷，自回家去。思量此事，告訴棣華不好，不告訴也不好，躊躇沒了主意。
1有小兒女之人聽著，不可隨意作小說讀過也。
2寫盡蕩子下場。
3算是他的誌氣，一笑。
4寫病情如見。
回到家去，隻得含糊說是伯和有點病，等好了就來。禁不得棣華百般追問，問是甚麽病？病在那裏，既然病了，為甚不叫他到家來養病？鶴亭被他追問不過，隻得直說了。1。棣華大驚道：“這個如何使得！醫院雖說有人伏侍，那都是公眾的人，要茶要水，怎得便當？父親為甚不叫他到家來養病？”
鶴亭歎道：“我問他說話，他都不答應了，怎麽再和他說話？”
棣華更是驚慌，也顧不得甚麽了，便道：“父親，可容女兒去看他一看？”鶴亭道：“去就是了，隻是不可過於勸他家來。他不願到我家，總是另外有甚意見？此時他病的不能動了，本來不難把他抬來了，爭奈他向來不願意的，一旦乘其不能拒抗的時候，強了他來，未免心中要動氣，病人動了氣，豈不是代他添病麽？”2說罷，便叫包車夫預備。棣華帶了一個老媽子、一個小丫頭，同坐車到了廣肇醫院。
1已是十分著急矣。
2善於體貼，鶴亭非徒恃岸然道貌之長親比也。
入到病房，隻見房中支了四個板鋪，三個都空著，伯和睡在一個鋪上，病的麵青唇白，瘦骨難支，緊閉雙眼。棣華由不得一陣心酸，卻說不出話來，在床沿坐下，輕輕在額上摸了一下，覺得幹熱。伯和睜開眼來一看，棣華忍不住流下淚來，叫一聲：“陳郎！覺得怎麽樣了？”1伯和有氣沒力的說道：“辛苦！”棣華道：“這是妾害出來的，望郎君善自調養，得郎病愈，專願貶為妾媵，以贖前罪。”伯和搖一搖頭。棣華伏下身子來道：“家父勸郎戒煙，本是好意，郎既不能戒，也是無妨。不知可是戒煙得的病？”伯和道：“不是。”棣華道：
“郎君千萬寬心養病，這裏不方便，不如仍到妾家去，妾當捐去一切羞怯嫌疑，親侍湯藥。”伯和歎口氣道：“我不能動了，明日好點再說。”2說著話時，便有人拿進一碗藥來道：“陳先生，吃藥了，可要我扶你起來？”棣華道：“扶起來怕不方便了，煩你拿個湯匙來罷！”那人答應，便去拿來。棣華親自拿湯匙喂著吃。此時伯和連咽藥的氣力都沒了，喂進去，便從口角裏流出來。棣華由不得一陣陣的心中悲痛道：“陳郎怎樣了？”伯和嗆了兩聲道：“方才我一陣昏迷，此刻再灌，我可以咽了。”棣華再喂一匙，偏又灑了一半在外，忙把手帕揩了。
叫小丫頭，到後麵要一碗清水來，嗽了口，叫老媽子、丫頭都到外頭去，自己把藥呷在口裏噙住，伏下身子，哺到伯和嘴裏去。看他咽了，再哺。一連哺了二十多口，伯和搖頭說：
“不吃了。”棣華看那碗時，隻擱了半口藥，就擱過一邊。伯和道：“你口苦。”棣華道：“陳郎！妾心更苦呢！”說得這一聲，那眼淚便和斷線珍珠般撲簌簌落個不住，抽抽咽咽的哭起來。伯和歎了一口氣道：“姊姊！”隻叫得一聲，便不言語了。棣華道：“郎君！不可再這種稱呼。妾身已為郎君所有，今日侍奉湯藥，是妾分內事。千萬寬心調理，不可多心想這個，想那個。”3
1從前叫過多少賢弟。
2此時忽然喚轉陳郎一寸芳心，正不知打疊多少時候矣。
3知其知感而囑其不必感也，體貼入微。
正說話時，鶴亭來了，丫頭、老媽子都跟著進來。鶴亭問道：“好點沒有？”棣華道：“才吃下藥去。”鶴亭向旁邊一個空鋪上坐下。棣華道：“此時太沉重了，不便家去。隻是這瘦剩一把骨頭的人，睡在這板床上，怎生禁得住？請父親回家叫人送一個棕榻來罷。這裏動用東西，都是頂粗的，茶碗、茶壺之類，亦請送一兩件來。”鶴亭道：“這個都容易，女兒先回去罷。”棣華道：“女兒打算今天先不回去，等伏侍得好點了，明天一同家去了。”鶴亭躊躇道：“隻是晚上睡在那裏？”
棣華道：“那裏還有睡的工夫，這個倒不消慮得。”老媽子在旁邊說道：“方才我們到後麵園子裏去，看見有伏侍女病人的婦人，他們另外有住房，困了時，和他們商量去歇一會，隻怕也可以使得。”鶴亭聽說，隻得由女兒的便，先自去了。打發人送了棕榻、鋪蓋和茶壺、茶碗之類來。棣華叫來人先把對過的板鋪卸下，安上棕榻。一回頭看見桌上放著一副殘破的鴉片煙具，暗想這個東西如何用得，便叫來人去把店裏待客的一副煙具取來暫用。來人答應去了。這些來人，無非是店裏打雜、出店之類，都知道伯和是個未成親的女婿，棣華是個未出嫁的女兒。今見此舉動，未免竊竊私議，有個說難得的，有個說不害臊的，紛紛不一。11此冒不韙而行我誌者，是以難也。
不說眾人私議，且說棣華鋪設好了棕榻，便叫老媽子幫著扶起伯和。伯和一手搭在棣華肩上，棣華用手扶住了腰，扶到棕榻上放下。伯和對著棣華囅然一笑，棣華不覺把臉一紅。
忽然又回想道：“我已經立誌來此侍奉湯藥，得他一笑，正見得他心中歡喜，我何可又作羞怯之態，使他不安？大凡有病之人，隻要心中舒暢，病自易好的，我能博得他舒暢，正是我的職分。”想罷，索性也對著伯和舒眉一笑，伏侍睡下。索性盤腿坐到床上，俯下身子，百般的軟語溫存。又在身邊解下那白玉雙喜牌，給伯和看道：“自從失散以後，這東西妾一日不曾敢離身。”伯和見了，不禁滴下淚來。棣華忙道：“妾與郎看，不過要郎知妾一向思念之苦，豈可因此傷心？”說著話時，煙具也送來了。棣華打發老媽子先回去，單留下小丫頭伺候，便代伯和燒煙。爭奈這東西向來不曾頑過，好容易才裝上了，遞給他吃。此時伯和在槍上竟不能吸了，另用一個小竹管，插在煙槍嘴上。棣華一手捧槍，一手拿燈，方才吃得下去。11吸鴉片之苦如此。
這一天棣華就在院裏伏侍，連夜飯也不曾吃。捱到半夜裏，伯和燒熱大作，囈語模糊。小丫頭在空鋪上橫躺著睡了。
棣華十分悲苦，不住口的輕輕叫：“陳郎！”伯和清醒一陣，糊塗一陣，挨過了一夜。次日早晨，本院的醫生來看過，一麵診著脈，隻是搖頭，開了方。棣華照昨天的樣子，哺了藥。病人此時已是連眼睛都不張的了。午間，鶴亭帶了伴漁來看，棣華此時也不回避了。伴漁看了，也是搖頭，又取本院藥方看過道：“醫院的規矩，是沒有不開方之說，但是病人一口氣還在，總要發藥的。這個方，錯是一點也不曾錯，隻不過盡人事罷了。我遇了這個症，是不敢開方的了。鶴翁，我看你不如同他備點後事罷！隻在這一兩個時辰內的了！……”說猶未了，忽聽得“訇”的一聲，猛抬頭看時，原來是棣華暈絕在地。鶴亭忙來抱起亂叫。伴漁道：“徒叫無益，快掐他人中！”
鶴亭依言，用力一掐。棣華驀地裏“嘩”的一聲，哭了出來道：“陳郎！奴害得你苦也！”1顧不得伴漁在旁，三步兩步走近榻前去看。隻見伯和雙頰緋紅，額黃唇白，已是有出氣，沒進氣的了。棣華哭道：“陳郎，你看看奴是誰來？”伯和微睜雙眼道：“姊姊！我負你！”說罷，那身子便慢慢的涼了，兩頰的紅也退了，竟自嗚呼哀哉了。2
1如聞其聲。
2蕩子回頭已來不及，萬古傷心。
棣華這一場哀痛，非同小可，隻哭了個死去活來。鶴亭隻管跌腳，伴漁卻自歎氣，小丫頭見此情形，慌了，也哭起來。院中人役知道人死了，便來七手八腳抬到殮房裏去。鶴亭便去置辦衣衾棺槨。棣華哭得淚人兒一般，親為沐浴更衣。
又向院中伏侍女病人的婦人，借了一把剪刀，把自己十個指甲，都剪了下來，又剪下了一縷青絲，裹在一起，放到伯和袖內，說道：“陳郎，你冥路有知，便早帶奴同去也！ ” 說罷，大哭。旁邊看的人，也都代他流淚。1內中有知道的說：“這個還是未婚妻呢？”眾人益發稱讚。
1我亦哭矣！
閑話少提。且說當下大殮已畢，在這醫院之內，不能成禮，便送至廣肇山莊，暫時停在殮房裏麵。棣華哭別了，跟隨父親回到家中。鶴亭隻坐在堂屋裏出神，棣華徑自登樓去了。鶴亭出夠一回神，歎一口氣，正要到店裏去，忽見棣華手中握著一把頭發走下來，對著自己撲懷跪下，放聲大哭。鶴亭吃驚看時，隻見他頭上那十萬八千根煩惱絲，已經齊根剪下，不覺驚惶失措道：“女兒！你這是做甚麽來？”棣華哭夠多時，方才說道：“女兒不孝，要求父親格外施恩，放女兒出家去！”鶴亭頓足道：“女兒！你這是何苦？我雖是生意中人，卻不是那一種混賬行子，不明道理的。你要守，難道我不許你？你何苦竟不商量，便先把頭發絞了下來呢？”棣華哭道：
“父親！你可憐女兒翁姑先喪，小叔尚未成家，叫我奔喪守節，也無家可奔，斷沒有在娘家守節的道理。這一條路，女兒也是出於無奈。女兒此番出去了，望父親隻當女兒嫁了，在陳家守寡也是一般。女兒本打算一死以了餘生，因恐怕死了，父親更是傷心，所以女兒這個還是下策中之上策。父親疼惜女兒一場，將就再順了女兒這一次罷！”1說罷，放聲大哭。姨娘在旁邊解勸不得。鶴亭無奈，隻得央人介紹到虹口報德庵住持處說了，擇了日子來接。
1真是可憐，我亦為之淚下矣！
到了那天，棣華先拜別了家堂祖宗及母親，望空拜別了丈夫，然後拜別了父親道：“女兒不孝，半路上撇了父親，望父親從此勿以女兒為念。倘天地有情，但願來生，再做父女，以補今生不孝之罪。”鶴亭到此，也忍不住放聲大哭道：“女兒，苦了你也！”棣華又對姨娘跪下道：“女兒不孝，半路上撇下父親。望六之人，動輒須人招呼，望姨娘善為護持。做女兒的，生生世世，犬馬報答大恩。”說罷叩下頭去。姨娘慌忙挽住回拜，哭做一團。哭夠多時，棣華又抱起了五歲的小兄弟狗兒，說道：“好兄弟！你在外聽父親的命令，在家聽母親的教訓，將來長大成人，孝順父母。你姊姊不孝之罪，已經通天，你不必記念我也。”說得那五歲孩子也哀哀痛哭。大家又珍重了一番，棣華便起身向報德庵而去，當日祝發為尼。
鶴亭自從棣華出家之後，終日長籲短歎，悶悶不樂。
忽然一天，一個人闖到店裏來，對著鶴亭納頭便拜。鶴亭吃驚看時，正是仲藹。仲藹拜罷，猝然便問：“姻伯可知家兄現在那裏？”鶴亭見了仲藹，心中又加悲惶，執手相見，讓到客座裏坐，一麵告說：“令兄已不在了！”仲藹聽說，放聲大哭道：“哥哥！不道果然是你也！”哭倒在地。良久，鶴亭含悲勸住了。仲藹方才問起家兄到此可曾成親的話？鶴亭歎了一口氣，從當日合伴出京，半路失散說起，直說到醫院病重，女兒親往伏侍湯藥，與及出家為止，隻不知伯和在津所發的橫財是何來曆。仲藹揮涕道：“我嫂嫂又多情、又貞烈，哥哥，你負煞嫂嫂也！”1鶴亭問起仲藹這兩年的事。仲藹道：
“侄自從到了陝西，當了一年多的采辦，加之孫觀察諸多照應，好歹掙了萬把銀子，又由文童保舉了一個巡檢的前程。回鑾之後，又幫了孫觀察幾個月，才請假入京，先運父母靈柩南來，打算到蘇州就親之後，再運回廣東。今天才到，奉了靈柩到廣肇山莊，不料看見同號的一副靈柩，題著‘南海陳公伯和之柩’，心下萬分疑惑，所以急急到姻伯這裏打聽，不料果是家兄。2不知嫂嫂出家之後，可還回來？報德庵男子能否進去？可否令小侄見嫂嫂一麵？”鶴亭道：“庵裏隻怕男子不能進去。今日先室忌日，小女回家祭奠，此時隻怕還在家裏？”
仲藹道：“如此，敢煩姻伯引去一見。”鶴亭便帶了同到家裏去，讓在書房坐下，叫丫頭到樓上去說知。一會兒，棣華下來，緇流打扮，麵黃肌瘦，神采無光。仲藹忍不住放聲大哭，拜倒在地道：“我哥哥負煞嫂嫂，兄弟又不能早日南來，以致嫂嫂如此，今日特來請罪。”棣華也大哭回拜道：“叔叔請起。
這是我命犯孤辰寡宿，害了你哥哥，所以出家懺悔，想起來兀自心痛。1叔叔萬不可如此說，望叔叔保重，早點娶了嬸嬸，生下兒女，代你哥哥立一個後。未亡人雖已出家，不得為母，亦代你哥哥入肌髓也。”2仲藹聽了，愈是哭不可仰。
1郎君誤矣，貞烈之人未有不多情者也。
2此所以猝然間哭，果然是你之故也。
坐了一會，棣華便辭了上樓，仲藹也要辭去。鶴亭道：
“不知賢侄住在那裏？不嫌簡慢，何妨住到這裏來。”仲藹道：
“此番出京，有人寫了封信，介紹住在德昌字號，行李已經搬去了。並且小侄即日就動身到蘇州；雖然有了先兄期喪，不便娶親，也得先見了家嶽，定個日子。”說罷，便辭了出來，到德昌取了行李，徑到蘇州，先入了客棧，按著從前寫下的住址去查訪。誰知到了那裏，已是門是人非了。問了兩家鄰舍，都說王中書那年回來，不久就死了，才終了七，他妻小便帶了女兒到上海招女婿去了。仲藹暗想：隻我便是女婿，他又招甚麽女婿？並且熱喪裏麵，那裏有招女婿之理？無奈問了幾家，都如此說，隻得怏怏回到上海，仍住在德昌字號裏，終日寡歡。3
1到底還是自責，一“情”字豈足以盡之！
2計算到百年後事，真是情到海枯石爛時也。
3歸結全書也。
號主歸荃書問知情由道：“或者他們沒有了男子，到上海投親，也難說的，何妨登個告白訪問呢？”仲藹依言，登了個訪尋王樂天中書眷屬的告白，半個月，杳無信息。仲藹更是不樂，暗想：我數年來，守身如玉，1滿望今日成就了婚姻，誰知來遲了，我的表妹不知遷徙到那裏去了。歸荃書見他終日悶損，不免設法代他解悶。一日，邀了幾個朋友，同著仲藹到妓館裏吃酒消遣。一時燈紅酒綠，管弦嘈雜，大家猜拳行令起來。仲藹仍是毫無情緒。忽然一個妓女豐姿綽約，長裙曳地而來，走到仲藹右首一個朋友後麵坐下。仲藹定睛一看，不覺冷了半截身子，原來這人和王娟娟十分相像，不過略長了些。那妓女也不住的對仲藹觀看。仲藹忽然想起小時候和娟娟一起頑笑，到定了親時，大家背著人常說：“難道將來長大了，還是表兄表妹麽？”這句話，是大家常說的。這個人如此相像，我終不信果然是他，待我把這句話提一提看是如何？想罷，等那妓女回臉看自己時，便說道：“難道還是表兄表妹麽？”那妓女聽了，頓時麵紅過耳，馬上站起來，對那客人說道：“我還要轉局去，你等一會來罷。”說罷拔腳便跑。
仲藹此時才如冷水澆背一般，頓時兩眼昏黑，連人帶椅子仰翻在地。眾人吃了一大驚，隻當他發痧，用痧藥亂救了一陣。
仲藹道：“我偶然昏暈，並非發痧，這會好了。”歸荃書也不知就裏，忙把他送回號裏去。仲藹拿自己和哥哥比較，又拿嫂嫂和娟娟比較，覺得造物弄人，未免太甚！浮沉塵海，終無慰情之日。2想到此處，萬念皆灰，即定日運了父母兄長靈柩回廣東安葬，把掙來萬金，分散貧乏親友，披發入山，不知所終。
1隻“守身如玉”四字，也足以寫盡仲藹之情。
2一部書中，伯和浪蕩，娟娟賣婬，豈無可寫之處？觀其隻用虛寫，不著一字，而文自明，
作者非不能實寫之，不欲以此等猥屑汙其筆墨也。其視專摹寫狎褻之小說，相去為何如也。此所謂情天恨海！
西江月
精衛不填恨海，女媧未補情天。好姻緣是惡姻緣，說甚牽來一線？底事無情公子，不逢薄幸嬋娟。安排顛倒遇顛連，到此真情乃見。
卻說鶴亭聽得伯和又去了，隻長歎了一聲道：“女兒！這是你的命，我也無可如何的了！”棣華不覺流下淚來。鶴亭也無心再問，搭訕著走了下來，也不去再尋伯和，隻索由他浪蕩著去。心中還打算他在外麵受盡了折磨，或有回心轉意之日。誰知伯和這番出去，竟至無可跟尋。可憐棣華寸心如結，說不盡那一種抑鬱纏綿，有時他姨娘過來勸慰，倒觸起他思念母親的心事來。從此懨懨成病，茶飯少進，日見消瘦起來。
張鶴亭愛女心切，想設法尋回伯和，再為解勸。又怕他仍要逃避，反與女兒添此病症，真是左右為難。
這天店中無事，便回到家中看望女兒。棣華正在倚枕憩息。鶴亭坐定，先說些閑話，慢慢提到伯和這件事來，因歎口氣道：“論起來，這件事總是我誤了女兒。當日陳氏來求親時，你們隻有十二三歲，不應該草草答應了他，以致今日之誤。”棣華道：“父親千萬不可如此說，天下事莫非前定，米已成飯，女兒斷不敢怨天尤人，此刻隻有聽其自然罷了。隻念著當日同居時，陳家兩老待女兒甚是多情，此時定了翁姑之分，女兒未曾盡得一點孝心。他又不幸遇了那一班損友，學的流連忘返，女兒德薄，不能感格得他回心，此正是女兒罪案，父親何故引起過來？”1鶴亭道：“我此刻想了一個主意，且把他尋回來，也不必要他戒煙，便設了煙具，盡他去吃，擇日先成了禮，把他招贅在家，然後由女兒慢慢勸他，或者他仍舊讀書，或者在店裏幫著做事也好。隻是我又愁到一層：萬一他成親之後，依然如此，豈不更是為難？”2棣華道：“論理，這等事不是女孩兒家可以插口的，然而事至今日，也是無可如何，父親隻管照此辦去。女兒想，古人有言：‘至誠金石為開。’到了成親之後，女兒仗著一片血誠，或者可以感格得過來，也未可定。3萬一不能，那就應了《孟子》兩句話：‘莫之為而為者，雲也；莫之致而致者，命也。’4惟有自己安命，斷不敢有所怨尤。此時我們不知他蹤跡便了，已經知道了他的蹤跡，倘再遷延不辦，萬一他在外麵折磨壞了，就是父親也無以對其父母。”5鶴亭聽了，點頭不語，良久乃道：“如此，我便去尋他來便了。”說罷，徑自出來，暗想：我這個賢慧女兒，可惜錯配了這個混賬東西，總是當日自己輕於然諾所至。
1堂堂正大，非盡兒女私情也。
2早點出這個主意隻怕還好。
3此等人還望可以感格，真是癡絕。
4此女乃熟讀《孟子》，一笑。
5誰知果然不出卿之所料。
看了這件事，這早訂婚姻，是幹不得的！1一麵想著，便順著腳步，去三馬路煙館裏訪卜書銘，問伯和下落。書銘道：“他近來貧病交迫，前兩天還到我這裏來，借了兩角洋錢去，病的不成個樣子。2我還勸他說：‘丈人待你很好，你為甚不願在那裏？何不仍到丈人家去？他那裏未必多了你一個人吃飯。’他倒說：‘我不慣仰人眉睫。’3我聽了這句話，倒不便再勸他了。”鶴亭聽了，笑不得，惱不得，隻是歎氣，因央求書銘代為尋覓。書銘便叫一個夥計去尋。去了許久，回來說道：“他病的了不得，本來住在虹口廣華昌小煙館裏，後來人家因他病的過重了，恐怕有甚不測，便把他送到廣肇醫院去了。”鶴亭聽說，吃了一驚，連忙別過書銘，坐了車子，趕到廣肇醫院去看。隻見伯和十分昏沉。問那伏侍病人的人要了藥方來看，開的脈案是瘧疾轉傷寒，是個險症。急的搓手頓足，走近伯和榻前問道：“賢婿，你覺得怎樣了？”伯和張開眼睛看了一看，仍複閉上答道：“不怎樣。”再問他時，便不答了。4
鶴亭無奈，隻得叮囑伏侍的人，小心伏侍，等病好了，自當重重酬謝。說罷，自回家去。思量此事，告訴棣華不好，不告訴也不好，躊躇沒了主意。
1有小兒女之人聽著，不可隨意作小說讀過也。
2寫盡蕩子下場。
3算是他的誌氣，一笑。
4寫病情如見。
回到家去，隻得含糊說是伯和有點病，等好了就來。禁不得棣華百般追問，問是甚麽病？病在那裏，既然病了，為甚不叫他到家來養病？鶴亭被他追問不過，隻得直說了。1。棣華大驚道：“這個如何使得！醫院雖說有人伏侍，那都是公眾的人，要茶要水，怎得便當？父親為甚不叫他到家來養病？”
鶴亭歎道：“我問他說話，他都不答應了，怎麽再和他說話？”
棣華更是驚慌，也顧不得甚麽了，便道：“父親，可容女兒去看他一看？”鶴亭道：“去就是了，隻是不可過於勸他家來。他不願到我家，總是另外有甚意見？此時他病的不能動了，本來不難把他抬來了，爭奈他向來不願意的，一旦乘其不能拒抗的時候，強了他來，未免心中要動氣，病人動了氣，豈不是代他添病麽？”2說罷，便叫包車夫預備。棣華帶了一個老媽子、一個小丫頭，同坐車到了廣肇醫院。
1已是十分著急矣。
2善於體貼，鶴亭非徒恃岸然道貌之長親比也。
入到病房，隻見房中支了四個板鋪，三個都空著，伯和睡在一個鋪上，病的麵青唇白，瘦骨難支，緊閉雙眼。棣華由不得一陣心酸，卻說不出話來，在床沿坐下，輕輕在額上摸了一下，覺得幹熱。伯和睜開眼來一看，棣華忍不住流下淚來，叫一聲：“陳郎！覺得怎麽樣了？”1伯和有氣沒力的說道：“辛苦！”棣華道：“這是妾害出來的，望郎君善自調養，得郎病愈，專願貶為妾媵，以贖前罪。”伯和搖一搖頭。棣華伏下身子來道：“家父勸郎戒煙，本是好意，郎既不能戒，也是無妨。不知可是戒煙得的病？”伯和道：“不是。”棣華道：
“郎君千萬寬心養病，這裏不方便，不如仍到妾家去，妾當捐去一切羞怯嫌疑，親侍湯藥。”伯和歎口氣道：“我不能動了，明日好點再說。”2說著話時，便有人拿進一碗藥來道：“陳先生，吃藥了，可要我扶你起來？”棣華道：“扶起來怕不方便了，煩你拿個湯匙來罷！”那人答應，便去拿來。棣華親自拿湯匙喂著吃。此時伯和連咽藥的氣力都沒了，喂進去，便從口角裏流出來。棣華由不得一陣陣的心中悲痛道：“陳郎怎樣了？”伯和嗆了兩聲道：“方才我一陣昏迷，此刻再灌，我可以咽了。”棣華再喂一匙，偏又灑了一半在外，忙把手帕揩了。
叫小丫頭，到後麵要一碗清水來，嗽了口，叫老媽子、丫頭都到外頭去，自己把藥呷在口裏噙住，伏下身子，哺到伯和嘴裏去。看他咽了，再哺。一連哺了二十多口，伯和搖頭說：
“不吃了。”棣華看那碗時，隻擱了半口藥，就擱過一邊。伯和道：“你口苦。”棣華道：“陳郎！妾心更苦呢！”說得這一聲，那眼淚便和斷線珍珠般撲簌簌落個不住，抽抽咽咽的哭起來。伯和歎了一口氣道：“姊姊！”隻叫得一聲，便不言語了。棣華道：“郎君！不可再這種稱呼。妾身已為郎君所有，今日侍奉湯藥，是妾分內事。千萬寬心調理，不可多心想這個，想那個。”3
1從前叫過多少賢弟。
2此時忽然喚轉陳郎一寸芳心，正不知打疊多少時候矣。
3知其知感而囑其不必感也，體貼入微。
正說話時，鶴亭來了，丫頭、老媽子都跟著進來。鶴亭問道：“好點沒有？”棣華道：“才吃下藥去。”鶴亭向旁邊一個空鋪上坐下。棣華道：“此時太沉重了，不便家去。隻是這瘦剩一把骨頭的人，睡在這板床上，怎生禁得住？請父親回家叫人送一個棕榻來罷。這裏動用東西，都是頂粗的，茶碗、茶壺之類，亦請送一兩件來。”鶴亭道：“這個都容易，女兒先回去罷。”棣華道：“女兒打算今天先不回去，等伏侍得好點了，明天一同家去了。”鶴亭躊躇道：“隻是晚上睡在那裏？”
棣華道：“那裏還有睡的工夫，這個倒不消慮得。”老媽子在旁邊說道：“方才我們到後麵園子裏去，看見有伏侍女病人的婦人，他們另外有住房，困了時，和他們商量去歇一會，隻怕也可以使得。”鶴亭聽說，隻得由女兒的便，先自去了。打發人送了棕榻、鋪蓋和茶壺、茶碗之類來。棣華叫來人先把對過的板鋪卸下，安上棕榻。一回頭看見桌上放著一副殘破的鴉片煙具，暗想這個東西如何用得，便叫來人去把店裏待客的一副煙具取來暫用。來人答應去了。這些來人，無非是店裏打雜、出店之類，都知道伯和是個未成親的女婿，棣華是個未出嫁的女兒。今見此舉動，未免竊竊私議，有個說難得的，有個說不害臊的，紛紛不一。11此冒不韙而行我誌者，是以難也。
不說眾人私議，且說棣華鋪設好了棕榻，便叫老媽子幫著扶起伯和。伯和一手搭在棣華肩上，棣華用手扶住了腰，扶到棕榻上放下。伯和對著棣華囅然一笑，棣華不覺把臉一紅。
忽然又回想道：“我已經立誌來此侍奉湯藥，得他一笑，正見得他心中歡喜，我何可又作羞怯之態，使他不安？大凡有病之人，隻要心中舒暢，病自易好的，我能博得他舒暢，正是我的職分。”想罷，索性也對著伯和舒眉一笑，伏侍睡下。索性盤腿坐到床上，俯下身子，百般的軟語溫存。又在身邊解下那白玉雙喜牌，給伯和看道：“自從失散以後，這東西妾一日不曾敢離身。”伯和見了，不禁滴下淚來。棣華忙道：“妾與郎看，不過要郎知妾一向思念之苦，豈可因此傷心？”說著話時，煙具也送來了。棣華打發老媽子先回去，單留下小丫頭伺候，便代伯和燒煙。爭奈這東西向來不曾頑過，好容易才裝上了，遞給他吃。此時伯和在槍上竟不能吸了，另用一個小竹管，插在煙槍嘴上。棣華一手捧槍，一手拿燈，方才吃得下去。11吸鴉片之苦如此。
這一天棣華就在院裏伏侍，連夜飯也不曾吃。捱到半夜裏，伯和燒熱大作，囈語模糊。小丫頭在空鋪上橫躺著睡了。
棣華十分悲苦，不住口的輕輕叫：“陳郎！”伯和清醒一陣，糊塗一陣，挨過了一夜。次日早晨，本院的醫生來看過，一麵診著脈，隻是搖頭，開了方。棣華照昨天的樣子，哺了藥。病人此時已是連眼睛都不張的了。午間，鶴亭帶了伴漁來看，棣華此時也不回避了。伴漁看了，也是搖頭，又取本院藥方看過道：“醫院的規矩，是沒有不開方之說，但是病人一口氣還在，總要發藥的。這個方，錯是一點也不曾錯，隻不過盡人事罷了。我遇了這個症，是不敢開方的了。鶴翁，我看你不如同他備點後事罷！隻在這一兩個時辰內的了！……”說猶未了，忽聽得“訇”的一聲，猛抬頭看時，原來是棣華暈絕在地。鶴亭忙來抱起亂叫。伴漁道：“徒叫無益，快掐他人中！”
鶴亭依言，用力一掐。棣華驀地裏“嘩”的一聲，哭了出來道：“陳郎！奴害得你苦也！”1顧不得伴漁在旁，三步兩步走近榻前去看。隻見伯和雙頰緋紅，額黃唇白，已是有出氣，沒進氣的了。棣華哭道：“陳郎，你看看奴是誰來？”伯和微睜雙眼道：“姊姊！我負你！”說罷，那身子便慢慢的涼了，兩頰的紅也退了，竟自嗚呼哀哉了。2
1如聞其聲。
2蕩子回頭已來不及，萬古傷心。
棣華這一場哀痛，非同小可，隻哭了個死去活來。鶴亭隻管跌腳，伴漁卻自歎氣，小丫頭見此情形，慌了，也哭起來。院中人役知道人死了，便來七手八腳抬到殮房裏去。鶴亭便去置辦衣衾棺槨。棣華哭得淚人兒一般，親為沐浴更衣。
又向院中伏侍女病人的婦人，借了一把剪刀，把自己十個指甲，都剪了下來，又剪下了一縷青絲，裹在一起，放到伯和袖內，說道：“陳郎，你冥路有知，便早帶奴同去也！ ” 說罷，大哭。旁邊看的人，也都代他流淚。1內中有知道的說：“這個還是未婚妻呢？”眾人益發稱讚。
1我亦哭矣！
閑話少提。且說當下大殮已畢，在這醫院之內，不能成禮，便送至廣肇山莊，暫時停在殮房裏麵。棣華哭別了，跟隨父親回到家中。鶴亭隻坐在堂屋裏出神，棣華徑自登樓去了。鶴亭出夠一回神，歎一口氣，正要到店裏去，忽見棣華手中握著一把頭發走下來，對著自己撲懷跪下，放聲大哭。鶴亭吃驚看時，隻見他頭上那十萬八千根煩惱絲，已經齊根剪下，不覺驚惶失措道：“女兒！你這是做甚麽來？”棣華哭夠多時，方才說道：“女兒不孝，要求父親格外施恩，放女兒出家去！”鶴亭頓足道：“女兒！你這是何苦？我雖是生意中人，卻不是那一種混賬行子，不明道理的。你要守，難道我不許你？你何苦竟不商量，便先把頭發絞了下來呢？”棣華哭道：
“父親！你可憐女兒翁姑先喪，小叔尚未成家，叫我奔喪守節，也無家可奔，斷沒有在娘家守節的道理。這一條路，女兒也是出於無奈。女兒此番出去了，望父親隻當女兒嫁了，在陳家守寡也是一般。女兒本打算一死以了餘生，因恐怕死了，父親更是傷心，所以女兒這個還是下策中之上策。父親疼惜女兒一場，將就再順了女兒這一次罷！”1說罷，放聲大哭。姨娘在旁邊解勸不得。鶴亭無奈，隻得央人介紹到虹口報德庵住持處說了，擇了日子來接。
1真是可憐，我亦為之淚下矣！
到了那天，棣華先拜別了家堂祖宗及母親，望空拜別了丈夫，然後拜別了父親道：“女兒不孝，半路上撇了父親，望父親從此勿以女兒為念。倘天地有情，但願來生，再做父女，以補今生不孝之罪。”鶴亭到此，也忍不住放聲大哭道：“女兒，苦了你也！”棣華又對姨娘跪下道：“女兒不孝，半路上撇下父親。望六之人，動輒須人招呼，望姨娘善為護持。做女兒的，生生世世，犬馬報答大恩。”說罷叩下頭去。姨娘慌忙挽住回拜，哭做一團。哭夠多時，棣華又抱起了五歲的小兄弟狗兒，說道：“好兄弟！你在外聽父親的命令，在家聽母親的教訓，將來長大成人，孝順父母。你姊姊不孝之罪，已經通天，你不必記念我也。”說得那五歲孩子也哀哀痛哭。大家又珍重了一番，棣華便起身向報德庵而去，當日祝發為尼。
鶴亭自從棣華出家之後，終日長籲短歎，悶悶不樂。
忽然一天，一個人闖到店裏來，對著鶴亭納頭便拜。鶴亭吃驚看時，正是仲藹。仲藹拜罷，猝然便問：“姻伯可知家兄現在那裏？”鶴亭見了仲藹，心中又加悲惶，執手相見，讓到客座裏坐，一麵告說：“令兄已不在了！”仲藹聽說，放聲大哭道：“哥哥！不道果然是你也！”哭倒在地。良久，鶴亭含悲勸住了。仲藹方才問起家兄到此可曾成親的話？鶴亭歎了一口氣，從當日合伴出京，半路失散說起，直說到醫院病重，女兒親往伏侍湯藥，與及出家為止，隻不知伯和在津所發的橫財是何來曆。仲藹揮涕道：“我嫂嫂又多情、又貞烈，哥哥，你負煞嫂嫂也！”1鶴亭問起仲藹這兩年的事。仲藹道：
“侄自從到了陝西，當了一年多的采辦，加之孫觀察諸多照應，好歹掙了萬把銀子，又由文童保舉了一個巡檢的前程。回鑾之後，又幫了孫觀察幾個月，才請假入京，先運父母靈柩南來，打算到蘇州就親之後，再運回廣東。今天才到，奉了靈柩到廣肇山莊，不料看見同號的一副靈柩，題著‘南海陳公伯和之柩’，心下萬分疑惑，所以急急到姻伯這裏打聽，不料果是家兄。2不知嫂嫂出家之後，可還回來？報德庵男子能否進去？可否令小侄見嫂嫂一麵？”鶴亭道：“庵裏隻怕男子不能進去。今日先室忌日，小女回家祭奠，此時隻怕還在家裏？”
仲藹道：“如此，敢煩姻伯引去一見。”鶴亭便帶了同到家裏去，讓在書房坐下，叫丫頭到樓上去說知。一會兒，棣華下來，緇流打扮，麵黃肌瘦，神采無光。仲藹忍不住放聲大哭，拜倒在地道：“我哥哥負煞嫂嫂，兄弟又不能早日南來，以致嫂嫂如此，今日特來請罪。”棣華也大哭回拜道：“叔叔請起。
這是我命犯孤辰寡宿，害了你哥哥，所以出家懺悔，想起來兀自心痛。1叔叔萬不可如此說，望叔叔保重，早點娶了嬸嬸，生下兒女，代你哥哥立一個後。未亡人雖已出家，不得為母，亦代你哥哥入肌髓也。”2仲藹聽了，愈是哭不可仰。
1郎君誤矣，貞烈之人未有不多情者也。
2此所以猝然間哭，果然是你之故也。
坐了一會，棣華便辭了上樓，仲藹也要辭去。鶴亭道：
“不知賢侄住在那裏？不嫌簡慢，何妨住到這裏來。”仲藹道：
“此番出京，有人寫了封信，介紹住在德昌字號，行李已經搬去了。並且小侄即日就動身到蘇州；雖然有了先兄期喪，不便娶親，也得先見了家嶽，定個日子。”說罷，便辭了出來，到德昌取了行李，徑到蘇州，先入了客棧，按著從前寫下的住址去查訪。誰知到了那裏，已是門是人非了。問了兩家鄰舍，都說王中書那年回來，不久就死了，才終了七，他妻小便帶了女兒到上海招女婿去了。仲藹暗想：隻我便是女婿，他又招甚麽女婿？並且熱喪裏麵，那裏有招女婿之理？無奈問了幾家，都如此說，隻得怏怏回到上海，仍住在德昌字號裏，終日寡歡。3
1到底還是自責，一“情”字豈足以盡之！
2計算到百年後事，真是情到海枯石爛時也。
3歸結全書也。
號主歸荃書問知情由道：“或者他們沒有了男子，到上海投親，也難說的，何妨登個告白訪問呢？”仲藹依言，登了個訪尋王樂天中書眷屬的告白，半個月，杳無信息。仲藹更是不樂，暗想：我數年來，守身如玉，1滿望今日成就了婚姻，誰知來遲了，我的表妹不知遷徙到那裏去了。歸荃書見他終日悶損，不免設法代他解悶。一日，邀了幾個朋友，同著仲藹到妓館裏吃酒消遣。一時燈紅酒綠，管弦嘈雜，大家猜拳行令起來。仲藹仍是毫無情緒。忽然一個妓女豐姿綽約，長裙曳地而來，走到仲藹右首一個朋友後麵坐下。仲藹定睛一看，不覺冷了半截身子，原來這人和王娟娟十分相像，不過略長了些。那妓女也不住的對仲藹觀看。仲藹忽然想起小時候和娟娟一起頑笑，到定了親時，大家背著人常說：“難道將來長大了，還是表兄表妹麽？”這句話，是大家常說的。這個人如此相像，我終不信果然是他，待我把這句話提一提看是如何？想罷，等那妓女回臉看自己時，便說道：“難道還是表兄表妹麽？”那妓女聽了，頓時麵紅過耳，馬上站起來，對那客人說道：“我還要轉局去，你等一會來罷。”說罷拔腳便跑。
仲藹此時才如冷水澆背一般，頓時兩眼昏黑，連人帶椅子仰翻在地。眾人吃了一大驚，隻當他發痧，用痧藥亂救了一陣。
仲藹道：“我偶然昏暈，並非發痧，這會好了。”歸荃書也不知就裏，忙把他送回號裏去。仲藹拿自己和哥哥比較，又拿嫂嫂和娟娟比較，覺得造物弄人，未免太甚！浮沉塵海，終無慰情之日。2想到此處，萬念皆灰，即定日運了父母兄長靈柩回廣東安葬，把掙來萬金，分散貧乏親友，披發入山，不知所終。
1隻“守身如玉”四字，也足以寫盡仲藹之情。
2一部書中，伯和浪蕩，娟娟賣婬，豈無可寫之處？觀其隻用虛寫，不著一字，而文自明，
作者非不能實寫之，不欲以此等猥屑汙其筆墨也。其視專摹寫狎褻之小說，相去為何如也。此所謂情天恨海！
西江月
精衛不填恨海，女媧未補情天。好姻緣是惡姻緣，說甚牽來一線？底事無情公子，不逢薄幸嬋娟。安排顛倒遇顛連，到此真情乃見。