待走得遠了些,王媽不鹹不淡地敲打了一聲:“你日後要記得,遇見這些姑娘,遠遠地躲開,她們是大人們的近身女使,不是你能招惹的。”


    陳嬌知道她未必有意點撥,但也能看出她的口風也不是那麽緊,便借機問道:“王媽,我初來乍到,很多事不懂,還要您這樣的老人指點。這府中有什麽要緊的要頭一個注意的,您能告訴我嗎?”


    見她恭謹,王媽便褪去了方才的警戒心,冷硬的臉上稍稍緩和:“你多大年紀了?”


    陳嬌小聲回道:“十四。”


    點點頭,王媽歎了口氣:“你與我的小孫女一般年紀。吃百家飯的日子想也不好過。你今日進了戚府,萬事都要當心,學得機靈些,才能離開清雜院,哪怕進了哪個主子的房做個粗實丫頭呢。”


    “我初來乍到,又不懂規矩,不敢貿然突兀了貴人們,能吃飽飯就已經很滿足了。”陳嬌趕緊回答,好似生怕王媽抬舉了她。


    “孩子,你現在還不懂。我這老婆子不是要教你汲汲營營,我是讓你放聰明些。這世道……下人哪有敢有所求?不過是為了活命罷了。你若全然粗笨,早就餓死在外麵了,今日也不會出現在戚府。如今外麵是好一天、壞一天,我們除了依附主人,也找不到更好的活法。你在上位者前麵越是得臉,越有活命的機會。”王媽一改方才的沉默之態,竟然開始絮叨了起來。


    對她的說教,陳嬌也啞口無言,若是真的沒有往上爬的心,的確,她早就死了。沒有人比她更知道,她來京城的這一路有多麽的不易。死老鼠她也吃,就為了吊著這一口氣。求生似乎已成了她的本能,她真的能像自己所說的那樣,在戚府隻為了吃一口飽飯,從此便安分守己嗎?她不願依附別人活著,可是又不得不這麽做。從前她依附阿爺,如今她依附著戚家小公子。


    到了清雜院,將陳嬌交給管事嬤嬤後,王媽便走了。


    與想象中不同,清雜院雖然荒涼,倒也收拾得清爽,院中的積雪掃得幹幹淨淨。天氣很冷,但偏廳敞開著門,裏麵坐了幾十個婢子,各個生得五大三粗,正在桌上用飯。


    管事的姑姑從正堂走出來,是個三十歲上下的女子,與那些婢子不同,她的身材倒是清減得很。和清雜院一樣,她周身上下雖沒有貴重的物件兒但也算體麵,她用一雙細長的眼睛打量著陳嬌,歎了口氣:“瞧你這麵黃肌瘦的樣子,能做什麽呀?”


    清雜院中一座獨立的小平房中傳來一聲嚷嚷:“她手腳可還麻利?不如叫她跟我一起做飯,我這兒正缺人打下手。”


    姑姑往那平房瞥了一眼,似在考量,然後點頭同意。


    “你從今兒起就給阿言打下手,這府上的規矩也叫她教給你。”姑姑又向身後的房子努努嘴:“你晚上就和這些姑子一起睡在這房後的大臥房裏。”


    阿言也不過是十七八歲姑娘,還算這裏年紀小的,臂膀已經很有力,她看陳嬌換上了和姑子一樣的衣服,卻寬寬大的不合身,便替她拿針線改了,又上下打量了她一番,滿意地點點頭:“不錯,有點尋常人家姑娘的樣子了。隻是太瘦了,待將養些時日便可以做重活,也不算吃白飯了。”


    大臥房說是臥房,其實是通鋪,一群人擠在一起睡,環境可以說是惡劣。然而陳嬌卻很高興,這是她自打生下來第一次睡床鋪,第一次有被褥,那一夜的夢,自是寒冬裏少有的暖。

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