暮色下，雷電陣陣，廂房內，夜燭閃閃。英台坐在燭前不動聲色，隻是兩眼珠子來回轉動。她麵前的祝七郎正在屋內快速的來回踱著步子，他神情凝重，本是一對青眉現在倒變成一團烏雲，雙手一會兒背在身後一會兒握緊紈扇，那扇子被他弄得‘啪啪’作響。這兄妹倆打從一進這屋子裏就沒有開口說過話，為什麽？這還要從英台得知那馬鈴兒的身份之後說起。
當孫立誠認出了馬大小姐就是馬文才的三妹後，英台山伯包括那‘倒黴’的淳於爾嵐差點一齊倒在書院大門前。他們怎麽也無法把眼前的這個‘嘰嘰喳喳’說起話來沒個把門兒的小姑娘與那個幾天才能放出一個屁來的，而且還十分傲慢無禮的馬大公子聯係起來。可是孫立誠怎麽可能會認錯人呢？他也算是在馬府長大的，對那裏的一草一木一人一狗都再熟悉不過了，再看那馬鈴兒的表現，分明是認識這位大哥哥的。
於是，孫立誠硬是把馬鈴兒從英台他們身邊拉走了，說是拉她去見她哥馬文才。開始馬三小姐並不願意跟他去的，立誠伏在她耳旁不知說了什麽後她就乖乖就範了。孫立誠向他們道了聲謝後就領著姑娘進了書院，不過他又轉身跑了回來，說有件事忘了告訴英台，說英台的哥哥來了，這會子正在山長那裏由蔣嘉慕招待。
一聽此話，英台便失去了重心，差點跌落到台階之下。壞了壞了，不知是哪位哥哥，要是六哥的話那一定是父親派他來接自己回去的呀！若是七哥還好說。她在心裏焦急萬分的道：唉喲，七哥現在應當在江南以外的某個地方，怎麽會出現在這裏嘛？對對對，肯定是六哥，要是被他知道我這期間和一個男子共寢一室他還不把這書院給拆了！依他的脾氣，我就是死路一條呀……
她忐忑不安的來到山長的書房，進門抬眼一瞧後，她快要哭出來了，因為站在她麵前的是她的七哥，竟是她最最最親的七哥！她笑了，也不管什麽縟節了一下撲到他懷裏。旁邊的蔣嘉慕不知發生什麽事情，他正在陪這位大哥手談一棋。在他看來好友的哥哥就是自己的哥哥，祝英台不用說也是他的好友了，好友不在，作為朋友理當要好好招待好友的家人了。於是他一邊陪七哥下棋一邊與其談了起來。這下可不得了啦，他把這一個多月來英台在書院裏做了些什麽，和哪些人關係比較好，和哪個人同住一間房等等都交待了個一清二楚。
這蔣嘉慕說起七七八八的索事來就跟說書似的，這劇情那是時起時落。祝英澤的臉色緊跟著他的敘述青一陣白一陣隨後又紅一陣的變化多端，他的心髒也是起伏不定。他沒想到自己的妹子會大膽到竟然與男人同寢同宿，這可如何是好？死丫頭，你這個該死的丫頭！他的肺都快要氣炸了，他強忍著心中的怒火，麵帶些許笑意的應付著此時的這個小書生。
這間廂房是山長讓葉平川安排的，往日也有些學生親屬來這裏探望自己的孩子，書院裏也特地空出兩三間廂房供給他們住宿。隻是這裏離學生廂房要遠一點。房中的布置也和學生廂房相同的，條件也是不錯的，雅致，清靜，書香撲鼻。
英台一瞧七哥這副難看神情就明白一定是那蔣嘉慕跟他亂說了些什麽，於是，她開始琢磨七哥到底知道多少，心則是虛的。看七哥這一門正經的樣子一定知道了她與男子同寢之事，她了解他，不是什麽大事的話他是不會如此嚴肅的。
她怯生生地喚了一聲七哥，對方像是被雷劈中了似的猛一止步，狠狠的瞪她一眼，並沒吭聲。“七哥，爹娘可好？”英台想緩和一下氣氛，找了個問題。
“明天你就跟我回去。”英澤強壓怒火甩了這一句，想了想，快速來到小妹身邊坐下，神情稍變溫和一點，道：“小九，聽哥的話，明天咱回家好不好？”
英台聽後一下變了臉，忙問：“為何要回去？我才來一個月呢。”
“難道你不知道為什麽！”七哥皺起一雙劍眉，道：“你在家中為所欲為也就罷了，可你總要懂得點禮義廉恥吧，你說說在這書院你都幹了些什麽。”
她聽到這裏便徹底的惱了，從團櫈上猛得站起身子，紅著臉反駁道：“我怎麽不懂廉恥了？我怎麽不守禮節了？我在書院幹什麽了？你說我幹什麽了。”
七哥也怒了，騰起來低眉盯著自己的妹子，吼道：“還用我說出來嗎？你……你晚上是怎麽睡的？”他發覺自己的聲音太大，所以壓了壓嗓音低語道：“一個清白的還未曾出閣的名門閨秀怎能隨便與男子同室同榻？若是被他發現你的身份，若是被旁人所知，你又如何自處？祝家將如何立足？”
這就是她的七哥，這就是她從小到大疼她懂，她把她視為知己的七哥？可是這個人現在所說的話，每一句每一字都在狠狠的釘在她的心上。她倒退一步，鐵青的臉頰上一雙眸子閃著茫然的光亮，嬌容落寞。她難以置信這是出自自己最為親愛的七哥口中，想不到他如此的看輕了她，一時間她說不出話來。
英澤話一出口就後悔起來，從沒有對她說過這般不知輕重的話，他想收回，可是話已出口，腹水難收！他目測著她此刻的情緒，他無意傷她的，這世上他是最不能傷她的。他恨不能當場煽自己兩嘴巴子，他深知自己的這個妹子性子有多麽剛烈，她怎能受得了他這番對她看來簡直是名聲清譽一概否定的言論？他見她快要哭出來的表情便於心不忍，語調旋即柔和下來：“小九，對不起啊，哥哥一時口無遮攔說出些狗屁不是的混賬話，你別往心裏去，隻當我是在放屁嘛。”
英台再無笑容的回到座位上，扒在圓桌上，左手拖著精致的棱角柔和的小粉腮，嘟起了一張好似能工巧匠雕琢上去的小嘴巴，悶悶不樂的發著呆。這是什麽情況啊？七哥最怕她這副表情，心道：莫非是暴風雨的前兆？這下又輪到他坐立不安了，他擠出幾分笑臉，道：“兄妹倆說話就是不拘小節……有什麽說什麽的。你……不……我說小九啊，不管七哥怎麽說，但初衷是好的嘛，是為了你，你看啊，這……你是我妹子，唯一的妹子，七哥總不會傷你吧！”
英台直起身子伸了伸懶腰，道：“不早了，你休息吧，明天一早我跟你回去。”這話倒是把英澤驚了一跳，這麽容易就跟我回去了？他還在想，她又回過眸子望著他。
“我跟你回去，我也是想家了，想和爹娘好好的談談心，我是不會笨到把在書院和男子同室的事說出去的。不過，說什麽好呢？”她眯著一隻眼睛，然後向她的七哥媚眼一笑，道：“那就跟他們談談七哥的終身大事好了，前些日子不是從蘭州來了個富商看上你了嗎？他那閨女可是一極品，不是吵著鬧著要跟你嘛，要不是我使了點小花樣，她現在可能都……”
“好了好了，七哥知道欠你個大人情，你這不是太……”英澤旋即軟成一堆棉花團了，乖乖的坐了下來。想起三個月前的那個不懂禮數的女人，他就像中了邪似的渾身哆嗦。要不是當時他的好妹子用計把那女人和她那又貪又色的爹趕走了，他說不定真的要把那婆娘娶回來。
“說不定她現在還苦苦的等著你呢，再說她家也是大戶，蘭州第一富商，咱們的爹作夢都想攀這門子親，一直未打消這個念頭。隻要我回去‘自首’，說那件事都是我編造出來的，那姑娘好著呢，爹準會立馬把她接來與你完婚。大不了我一人受罰，又不是沒被罰過，為了七哥的幸福，小九被罰多少次也願意，七哥，你感動嗎？”她湊近了他，衝他妙目一挑，幾分帶有狡黠的笑意在臉上開了花。
她這是威脅，赤裸裸的威脅！祝老七被祝九妹剛才那楚楚可憐的模樣給騙了，他早就應該知道她不是那麽好嚇唬的丫頭，她剛才那悲憤填膺的樣子原來是在聚精會神的想著對付她哥的法子。他又能怎樣呢？她是吃定了他的，一直都在啃著他的骨頭。他可憐巴巴的看著她，不知怎麽反駁。真是的，她怎麽這樣精靈，簡直是個妖精，是個既會騙又會詐的小騙子。這輩子注定被她欺著騙著了，唉！他垂下腦袋示意投降。
“就這樣定了，明天我就跟哥走，書在哪裏都能讀的，哥的婚事迫在眉睫，我怎能漠不關心的自己讀書呢！”她往門口走去，英澤急忙拉住了她，她想笑但還是一臉倔強的掙脫他的大手。
“我的好妹妹，哥錯了，哥大錯特錯還不行嗎！我的姑奶奶你就饒了七哥吧。”七公子這會子一點也神氣不起來了，半點作兄長的樣兒也沒有了，隻是個做錯事的小弟弟表情看著眼前這個女扮男裝的‘公子哥兒’，一臉無奈的苦笑道。
“還要不要我回去了？”
“回去幹嘛？咱好不容易出來的，不回，堅決不回，誰要你回我就跟誰急。”
“那就不怕我敗壞門風？”
“什麽風啊，東風南風北風西風吹得再大也不會把咱家大門吹倒的，不得壞。”七哥這一時就像變了個人似的，嘻嘻哈哈的說了一串‘風’。“不過，”他又正色的道：“和你同屋的那個人，我得見見他，看看他的德行是不是入我法眼，否則你就萬萬不可住在那裏的。”
就這樣，英台總算把她的七哥暫時穩住了，她深深舒了一口蘭香之氣，來到自己的廂房，山伯還在秉燭夜讀，見她一進門趕忙迎上來問：“你家兄可好？”
“他好的不得了！”她來到床榻邊，把自己的被褥卷了起來，抱在懷中，山伯不明她要做什麽，想要上去搭把手，英台卻讓了讓，笑道：“我自己來吧，今晚我去陪七哥，你就不用為我留門了，早點睡。”說著就走出了門。
另一間廂房則是另一種情景。
這馬鈴兒是馬太守的第三個孩子，也是馬文才同父異母的親妹妹，此女年芳二八，相貌出眾，性情要是依馬太守規定的標準來參考的話倒是拿不上台麵的。她既不是嫡出，也不是兒子，平日裏也不大受馬華池的待見，她隻是太守府的三小姐而已。
由於親娘的地位不高，馬鈴兒在府中的處境也是可想而知，底下的小廝兒侍女們當她麵前必是畢恭畢敬，點頭哈腰的小心侍奉著，可大家在私下卻沒把她們母女放在眼裏。人間冷暖通常會用社會地位去衡量去爭取，也隻能如此。
鈴兒的娘親原是江南的浣紗女林氏，她當年雖說是個小姑娘，但樣貌也是出挑的。十七年前在河中作業時遇到了馬華池，馬華池一眼把她相中，當晚就派馬府的管家去把她要了來。那時的馬華池還不是太守，隻是個小小的縣官。不過鈴兒的外公則是著實的歡喜，自己的閨女被知縣大人看上乃是無比榮耀，心想著往後再也不用為吃穿犯愁，便把女子送了去。
林氏進了府的頭一年裏深得父親喜愛，第二年就生下了鈴兒。不過，漸漸的父親對母親越來越冷落，他把她們娘倆丟進府中的一院落不管不顧。家中的下人們也是見風使舵毫不把她們放在眼裏。倒是夫人，也就是馬華池的發妻對她們倍加照顧，馬夫人隻生下兩個兒子，心心念念想有個女兒，可總不能遂願。因此她特別疼愛小鈴兒，連名字也是這位大娘給起的。
在這馬府裏能真心待她們母女的除了夫人就是大少爺，她的大哥馬文瑭。那時大哥還是個七八歲的少年，每天都會跑到她們這個院中帶小妹出去與二弟遊戲，對她這個小妹非常疼愛，對這位可憐的姨娘也是十分尊敬。
馬文才比這個三妹才長了一歲，所以也不知道去疼愛她，他隻是依著自己的性子去做自己想要做的事。久而久之，三妹有點懼他怕他。他也無法像大哥那樣用一種慈愛之心去對待三妹，他對她所能給的隻有從父親身上模仿來的威嚴。
當好友孫立誠把三妹領到自己的廂房裏時，他以為是自己認錯了人，直到那小丫頭膽怯的用極小聲喚了二哥後，他才反應過來。隨著年齡的增長，他在家時也是不大接觸這個妹子的。他深知三妹在馬府中的處境十分尷尬，有了個那樣身份的娘，一輩子都不能抬得起頭的。更重要的是父親對她們娘倆的態度，做為男人，他了解父親為什麽這樣冷落二娘。她本就是個拿不出台麵的民女，縱使以前父親對她萬般寵愛，但民女就是民女。她沒有像樣的家世，沒有能夠替夫君排憂解難的聰明大腦，也沒有像京城裏那些風塵女子那樣的窈窕嫵媚，在她身上找不出一丁點可以吸引父親的地方。所以父親對她失去興趣也是必然的結果。
他承認姨娘是個悲劇，而這個悲劇確實是父親造成的。但他不會像大哥那樣處處照顧她們樣樣維護她們。即便鈴兒是他的親妹妹，即便他與她是同一個父親，那又怎樣？說到底終歸不是一母所生，他與她的關係永遠不能和他與大哥相提並論。
鈴兒像個受驚的兔子一樣立在二哥麵前，她的二哥正板著一張冷峻而又帶著少許威嚴的臉認真的聽她解釋為什麽會在這裏出現。一旁的立誠想要離開便被這丫頭死死拉住衣袖，她此刻需要個替自己說話的人，而且立誠也不算是外人，她家的情況他很清楚，更何況二哥雖然性子強勢，說一不二，但他在這個好友的麵前還是要顧忌幾分的。
“你就趁著爹去了京城偷跑出來？你真是膽大如天了！”馬文才‘啪’的一聲狠狠的拍了一下桌子。“我娘平時是怎麽教你的你都忘了？待字閨中的名門千金深更半夜奪門而出，你還真長出息了！”
馬鈴兒見二哥如此惱火，不禁一顫，縮了縮潔白如玉的長長脖頸，本是一直垂著的雙手不自覺得扯住一旁立誠的廣袖。“我想大哥了，我，我是來找大……大哥的。”她努力壓抑著心中的畏懼，衝她二哥辯解道。
馬文才一聽此話，眉頭緊蹙成一團，問：“誰告訴你大哥在這裏？”是呀，是誰告訴這丫頭的呢！自從大哥那年離開家後，府中上下的人都曉得大少爺去遊學了，那個家隻有父親母親和他自己知道大哥真正離家的原由和去向，二娘也是被蒙在鼓裏的，這鈴兒，一個孩子更是不知道。
鈴兒壯了壯膽量，仰起了倔強的小臉蛋，道：“當然知道了，大娘每次給大哥書信時我都在，大娘還讓我念給她聽大哥的信箋呢。”
原來如此，是娘告訴她的啊！文才正在想的入神時又聽到鈴兒道：“大哥就在這斷崖寺中，我是來勸他跟我回家的，我就是想見他一麵，我有好多好多話要跟他說，問問他難道這麽多年不想我這個妹妹了嗎？難道也不想大娘了嗎？”她說著說著兩行淚珠倒是慢慢延伸下來，滴到了地上。
關於馬家大公子的事，孫立誠也是猜到幾分的。那一年的寒時節他也跟著馬家的眾姊妹出去逛街市，後來就聽說馬大哥為了個來路不明的女子和家裏鬧翻，再後來就再也沒見到過大哥了。他一直以為大哥可能和那女子私奔去了，這樣的事終究是家門的不幸，他也不好再問文才。現在，他卻聽到大哥身處在尼山的寺廟裏，當時馬氏家族的驕傲，赫赫有名的馬文瑭現在卻在寺廟中，這又是怎麽回事？
半晌間，文才無話可說，他無力的瞟一眼旁邊的好友，曉得這個秘密今天是瞞不過了。他又不知該如何解釋，正在苦惱著，立誠見況上前道：“太晚了，我就回房了。鈴兒，乖乖聽話，別鬧脾氣。”他又轉眼看向好友道：“她還是個孩子，別太苛刻，好好說話。”說完就出了房門，關上了門。
文才正要再說些什麽時，房門又被推開了，走進來的是與他同寢的葉平川。平川把今兒一天的活計都做完後筋疲力盡的走進屋內，卻看到屋裏站著個大姑娘，太過意外使他以為走錯了房間，又一眼才瞧見屋裏還坐著馬文才，這才確定是自己的屋。
馬文才見此情況便是感到尷尬，忙站起身來，用前所未有的語調客客氣氣的道：“這位是舍妹，今兒來我這玩的。”
葉平川賠笑道：“原來是馬姑娘，下愚失禮了。”他雙手重疊，屈身向她施了一禮。再抬首把目光投向對方，那馬大小姐也是很有禮的右手輕扶在左手上，向他微微探了探她那纖細的身子，雙眸稍稍抬起笑了一下，回了一個素禮並未有話出口。
她那一頭烏黑亮澤的長發自然的梳著朝雲近香髻，分股擰盤的頭發交置於頂，再用兩支樣似梅花墜著小鈴鐺的發釵固定予兩邊。兩耳各吊著一隻球形銀耳墜正活躍的前後左右搖擺著。那長又細嫩的白玉脖頸上圍著一條發亮閃光的柳藤狀金瓔珞，瓔珞上掛著一塊做工精細的小金鎖。白若蓮藕的手腕上圈著帶有鈴鐺的銀手鐲，不時間發出悅耳鈴聲。身著兩截裙裝，上身一件潔白色繡花綢緞小衫外罩一件月白冰絲短衣，下著一條粉色粹花羅裙，纖細小腰肢上鬆鬆垮垮圈著一條粉綠飄帶，帶子長長垂於君裾。那上麵掛著一條長長淡綠色絲絛上係著一塊鯉魚狀青色玉石。一對猶如金蓮兒一般的雙足上套著桔紅滾邊，前端用金絲線繡製金色麒麟圖騰的帛履，更能襯托她的身份。
這就是世族名媛啊！葉平川第一次像這樣近距離的接觸此等身份的女子，有些拘謹有些囧態有些不知所措。此時他呆若木雞似的看著她，她的站姿她的儀態她的神情，總之她的一切都是那樣的高貴。她簡直是像從天上飄進人間落在這房中的仙兒，他一時看得入了神。她可能感覺到他的眼神有些欠妥，便馬上扭轉過臉去不再讓他看下去。
文才在一旁咳了兩下，清清嗓子，道：“葉兄，你看她突然到此，弄得我也措手不及，這個時候再請你去安排廂房也是難為你。你看這樣如何，今晚我讓她就住在這裏，委屈葉兄你去外麵看看能不能與其他仁兄擠一擠，我也是沒了主意才……”
“沒關係，我知道，馬兄不必客氣，我去山伯那裏就是，今天英台的兄長來了，今晚看樣子要與英台拉拉家常，我就去陪山伯。”說道，他就去收拾了一下自己的那一邊床榻，然後抱著被褥來到鈴兒身邊，他又偷偷的探了她一眼，便出了門去。
祝家也來人探親了？馬文才將這個問題在腦子裏一閃而過，又蹙起眉頭盯著還在原地杵著的馬鈴兒。隻見她的一張漸漸微紅的小臉開始露出淺淺的笑意，見哥哥稍有溫和便立刻輕鬆下來，踮著小腳捱到哥哥身邊坐下來。
“你吃飯了嗎？”馬文才問。
鈴兒這才感到肚子一直在跟自己抗議般的叫喚，她摸摸肚子，不好意思的回答：“中午在山下吃的，”她躲避了哥哥的目光，補充道：“吃的米飯和野山雞，而且那家店太黑了，就一道菜品問我要兩吊銅子兒……”
她的二哥又好氣又好笑，終於露出點似笑非笑的表情來，隨後他又不知從什麽地方找出一個食盒放在桌子上。鈴兒打開一看，原來是京城有名的小點心，她眼前一亮，嘿嘿一笑就狼吞虎咽起來。
“明天，我讓馬福送你回去。”看著妹妹那好似三日未進食的模樣，馬文才冷眼說道。
鈴兒可能吃得有些急，嗆了起來，文才忙遞過一杯水去。她‘咕嘟咕嘟’喝了下去，還微微打了聲嗝，文才歎氣道：“一點女人樣都沒有！明天給我回家去。”
“不能回去，我還要去看大哥呢。”三妹倔強的把食盒向外一推，“人家有好幾年沒有見到大哥了，心裏惦記，在家裏爹爹不讓任何人提大哥，憋都憋死了，你想看我給活活憋死嗎？”她不服氣的向前一挺嗔聲道。
文才沉聲道：“我不怕你憋死，我是怕你會被爹打死，他不準我們去見那個人。你這一鬧他早晚會知道，而且你心裏記掛的那人不一定想見你，他在這裏的事沒人知道，你想鬧得滿城風雨，讓人家都知道太守府的大公子原來是離家出走意欲遁入空門？”
“你無須多問，明天我自己上山去找他，我已經知道在什麽地方了。”
“你這是糊鬧！不許去。”馬文才拍案道。
你又是這樣，你總是這樣粗暴對我，你為什麽就不像大哥那樣能心平氣和的跟我一起待上一天呢？鈴兒越想越來氣，這時也不害怕他了，嚷嚷道：“馬文才你對誰吼！我說過自己去，到時不會連累到你的。”
“你說什麽？”文才漲紅了臉定定的看著自己的妹妹。
“大哥對我們如何你我自知，他出走這麽久你擔心過嗎？你有想辦法勸勸爹爹嗎？你有盡力幫他辯解嗎？你什麽都沒做，你隻是冷眼旁觀，你隻是想盡法子取代大哥而已……”
“馬鈴兒……你……”文才發覺自己的腿在打顫，他想反駁，但怎麽就發不出音節來，他一雙怒氣衝衝的眼睛狠狠瞅著麵前這個丫頭不放。
鈴兒看話都說到這份上了，幹脆把一直想說的都一股腦兒全說出來算了，還落個痛快，便接著說：“大哥和羅姑娘的事當初隻有我與你知道，我是守口如瓶的，爹爹是如何得知的？他是如何知道她的身份她的住處的？你以為我傻嗎？”
對方放大瞳孔直直的逼視著她，問：“你的意思是我出賣了大哥？”
隻見鈴兒麵不改色，上前一步與他麵對麵的道：“你自己心裏清楚，反正大哥我是要見的，不過你放心，我絕不會對大哥亂講的，”她臉頰蒙上一層陰影，哼一句：“我不會再讓他再受打擊了。”
深夜裏，看著身旁的三妹熟睡的背影，馬文才久久不可入睡。方才三妹所說的那番話說像外麵的雷電刺破夜空一樣正一下下捶打著他的心。他強逼自己不要再去想，這是對他內心的一種折磨，無限的折磨。
當孫立誠認出了馬大小姐就是馬文才的三妹後，英台山伯包括那‘倒黴’的淳於爾嵐差點一齊倒在書院大門前。他們怎麽也無法把眼前的這個‘嘰嘰喳喳’說起話來沒個把門兒的小姑娘與那個幾天才能放出一個屁來的，而且還十分傲慢無禮的馬大公子聯係起來。可是孫立誠怎麽可能會認錯人呢？他也算是在馬府長大的，對那裏的一草一木一人一狗都再熟悉不過了，再看那馬鈴兒的表現，分明是認識這位大哥哥的。
於是，孫立誠硬是把馬鈴兒從英台他們身邊拉走了，說是拉她去見她哥馬文才。開始馬三小姐並不願意跟他去的，立誠伏在她耳旁不知說了什麽後她就乖乖就範了。孫立誠向他們道了聲謝後就領著姑娘進了書院，不過他又轉身跑了回來，說有件事忘了告訴英台，說英台的哥哥來了，這會子正在山長那裏由蔣嘉慕招待。
一聽此話，英台便失去了重心，差點跌落到台階之下。壞了壞了，不知是哪位哥哥，要是六哥的話那一定是父親派他來接自己回去的呀！若是七哥還好說。她在心裏焦急萬分的道：唉喲，七哥現在應當在江南以外的某個地方，怎麽會出現在這裏嘛？對對對，肯定是六哥，要是被他知道我這期間和一個男子共寢一室他還不把這書院給拆了！依他的脾氣，我就是死路一條呀……
她忐忑不安的來到山長的書房，進門抬眼一瞧後，她快要哭出來了，因為站在她麵前的是她的七哥，竟是她最最最親的七哥！她笑了，也不管什麽縟節了一下撲到他懷裏。旁邊的蔣嘉慕不知發生什麽事情，他正在陪這位大哥手談一棋。在他看來好友的哥哥就是自己的哥哥，祝英台不用說也是他的好友了，好友不在，作為朋友理當要好好招待好友的家人了。於是他一邊陪七哥下棋一邊與其談了起來。這下可不得了啦，他把這一個多月來英台在書院裏做了些什麽，和哪些人關係比較好，和哪個人同住一間房等等都交待了個一清二楚。
這蔣嘉慕說起七七八八的索事來就跟說書似的，這劇情那是時起時落。祝英澤的臉色緊跟著他的敘述青一陣白一陣隨後又紅一陣的變化多端，他的心髒也是起伏不定。他沒想到自己的妹子會大膽到竟然與男人同寢同宿，這可如何是好？死丫頭，你這個該死的丫頭！他的肺都快要氣炸了，他強忍著心中的怒火，麵帶些許笑意的應付著此時的這個小書生。
這間廂房是山長讓葉平川安排的，往日也有些學生親屬來這裏探望自己的孩子，書院裏也特地空出兩三間廂房供給他們住宿。隻是這裏離學生廂房要遠一點。房中的布置也和學生廂房相同的，條件也是不錯的，雅致，清靜，書香撲鼻。
英台一瞧七哥這副難看神情就明白一定是那蔣嘉慕跟他亂說了些什麽，於是，她開始琢磨七哥到底知道多少，心則是虛的。看七哥這一門正經的樣子一定知道了她與男子同寢之事，她了解他，不是什麽大事的話他是不會如此嚴肅的。
她怯生生地喚了一聲七哥，對方像是被雷劈中了似的猛一止步，狠狠的瞪她一眼，並沒吭聲。“七哥，爹娘可好？”英台想緩和一下氣氛，找了個問題。
“明天你就跟我回去。”英澤強壓怒火甩了這一句，想了想，快速來到小妹身邊坐下，神情稍變溫和一點，道：“小九，聽哥的話，明天咱回家好不好？”
英台聽後一下變了臉，忙問：“為何要回去？我才來一個月呢。”
“難道你不知道為什麽！”七哥皺起一雙劍眉，道：“你在家中為所欲為也就罷了，可你總要懂得點禮義廉恥吧，你說說在這書院你都幹了些什麽。”
她聽到這裏便徹底的惱了，從團櫈上猛得站起身子，紅著臉反駁道：“我怎麽不懂廉恥了？我怎麽不守禮節了？我在書院幹什麽了？你說我幹什麽了。”
七哥也怒了，騰起來低眉盯著自己的妹子，吼道：“還用我說出來嗎？你……你晚上是怎麽睡的？”他發覺自己的聲音太大，所以壓了壓嗓音低語道：“一個清白的還未曾出閣的名門閨秀怎能隨便與男子同室同榻？若是被他發現你的身份，若是被旁人所知，你又如何自處？祝家將如何立足？”
這就是她的七哥，這就是她從小到大疼她懂，她把她視為知己的七哥？可是這個人現在所說的話，每一句每一字都在狠狠的釘在她的心上。她倒退一步，鐵青的臉頰上一雙眸子閃著茫然的光亮，嬌容落寞。她難以置信這是出自自己最為親愛的七哥口中，想不到他如此的看輕了她，一時間她說不出話來。
英澤話一出口就後悔起來，從沒有對她說過這般不知輕重的話，他想收回，可是話已出口，腹水難收！他目測著她此刻的情緒，他無意傷她的，這世上他是最不能傷她的。他恨不能當場煽自己兩嘴巴子，他深知自己的這個妹子性子有多麽剛烈，她怎能受得了他這番對她看來簡直是名聲清譽一概否定的言論？他見她快要哭出來的表情便於心不忍，語調旋即柔和下來：“小九，對不起啊，哥哥一時口無遮攔說出些狗屁不是的混賬話，你別往心裏去，隻當我是在放屁嘛。”
英台再無笑容的回到座位上，扒在圓桌上，左手拖著精致的棱角柔和的小粉腮，嘟起了一張好似能工巧匠雕琢上去的小嘴巴，悶悶不樂的發著呆。這是什麽情況啊？七哥最怕她這副表情，心道：莫非是暴風雨的前兆？這下又輪到他坐立不安了，他擠出幾分笑臉，道：“兄妹倆說話就是不拘小節……有什麽說什麽的。你……不……我說小九啊，不管七哥怎麽說，但初衷是好的嘛，是為了你，你看啊，這……你是我妹子，唯一的妹子，七哥總不會傷你吧！”
英台直起身子伸了伸懶腰，道：“不早了，你休息吧，明天一早我跟你回去。”這話倒是把英澤驚了一跳，這麽容易就跟我回去了？他還在想，她又回過眸子望著他。
“我跟你回去，我也是想家了，想和爹娘好好的談談心，我是不會笨到把在書院和男子同室的事說出去的。不過，說什麽好呢？”她眯著一隻眼睛，然後向她的七哥媚眼一笑，道：“那就跟他們談談七哥的終身大事好了，前些日子不是從蘭州來了個富商看上你了嗎？他那閨女可是一極品，不是吵著鬧著要跟你嘛，要不是我使了點小花樣，她現在可能都……”
“好了好了，七哥知道欠你個大人情，你這不是太……”英澤旋即軟成一堆棉花團了，乖乖的坐了下來。想起三個月前的那個不懂禮數的女人，他就像中了邪似的渾身哆嗦。要不是當時他的好妹子用計把那女人和她那又貪又色的爹趕走了，他說不定真的要把那婆娘娶回來。
“說不定她現在還苦苦的等著你呢，再說她家也是大戶，蘭州第一富商，咱們的爹作夢都想攀這門子親，一直未打消這個念頭。隻要我回去‘自首’，說那件事都是我編造出來的，那姑娘好著呢，爹準會立馬把她接來與你完婚。大不了我一人受罰，又不是沒被罰過，為了七哥的幸福，小九被罰多少次也願意，七哥，你感動嗎？”她湊近了他，衝他妙目一挑，幾分帶有狡黠的笑意在臉上開了花。
她這是威脅，赤裸裸的威脅！祝老七被祝九妹剛才那楚楚可憐的模樣給騙了，他早就應該知道她不是那麽好嚇唬的丫頭，她剛才那悲憤填膺的樣子原來是在聚精會神的想著對付她哥的法子。他又能怎樣呢？她是吃定了他的，一直都在啃著他的骨頭。他可憐巴巴的看著她，不知怎麽反駁。真是的，她怎麽這樣精靈，簡直是個妖精，是個既會騙又會詐的小騙子。這輩子注定被她欺著騙著了，唉！他垂下腦袋示意投降。
“就這樣定了，明天我就跟哥走，書在哪裏都能讀的，哥的婚事迫在眉睫，我怎能漠不關心的自己讀書呢！”她往門口走去，英澤急忙拉住了她，她想笑但還是一臉倔強的掙脫他的大手。
“我的好妹妹，哥錯了，哥大錯特錯還不行嗎！我的姑奶奶你就饒了七哥吧。”七公子這會子一點也神氣不起來了，半點作兄長的樣兒也沒有了，隻是個做錯事的小弟弟表情看著眼前這個女扮男裝的‘公子哥兒’，一臉無奈的苦笑道。
“還要不要我回去了？”
“回去幹嘛？咱好不容易出來的，不回，堅決不回，誰要你回我就跟誰急。”
“那就不怕我敗壞門風？”
“什麽風啊，東風南風北風西風吹得再大也不會把咱家大門吹倒的，不得壞。”七哥這一時就像變了個人似的，嘻嘻哈哈的說了一串‘風’。“不過，”他又正色的道：“和你同屋的那個人，我得見見他，看看他的德行是不是入我法眼，否則你就萬萬不可住在那裏的。”
就這樣，英台總算把她的七哥暫時穩住了，她深深舒了一口蘭香之氣，來到自己的廂房，山伯還在秉燭夜讀，見她一進門趕忙迎上來問：“你家兄可好？”
“他好的不得了！”她來到床榻邊，把自己的被褥卷了起來，抱在懷中，山伯不明她要做什麽，想要上去搭把手，英台卻讓了讓，笑道：“我自己來吧，今晚我去陪七哥，你就不用為我留門了，早點睡。”說著就走出了門。
另一間廂房則是另一種情景。
這馬鈴兒是馬太守的第三個孩子，也是馬文才同父異母的親妹妹，此女年芳二八，相貌出眾，性情要是依馬太守規定的標準來參考的話倒是拿不上台麵的。她既不是嫡出，也不是兒子，平日裏也不大受馬華池的待見，她隻是太守府的三小姐而已。
由於親娘的地位不高，馬鈴兒在府中的處境也是可想而知，底下的小廝兒侍女們當她麵前必是畢恭畢敬，點頭哈腰的小心侍奉著，可大家在私下卻沒把她們母女放在眼裏。人間冷暖通常會用社會地位去衡量去爭取，也隻能如此。
鈴兒的娘親原是江南的浣紗女林氏，她當年雖說是個小姑娘，但樣貌也是出挑的。十七年前在河中作業時遇到了馬華池，馬華池一眼把她相中，當晚就派馬府的管家去把她要了來。那時的馬華池還不是太守，隻是個小小的縣官。不過鈴兒的外公則是著實的歡喜，自己的閨女被知縣大人看上乃是無比榮耀，心想著往後再也不用為吃穿犯愁，便把女子送了去。
林氏進了府的頭一年裏深得父親喜愛，第二年就生下了鈴兒。不過，漸漸的父親對母親越來越冷落，他把她們娘倆丟進府中的一院落不管不顧。家中的下人們也是見風使舵毫不把她們放在眼裏。倒是夫人，也就是馬華池的發妻對她們倍加照顧，馬夫人隻生下兩個兒子，心心念念想有個女兒，可總不能遂願。因此她特別疼愛小鈴兒，連名字也是這位大娘給起的。
在這馬府裏能真心待她們母女的除了夫人就是大少爺，她的大哥馬文瑭。那時大哥還是個七八歲的少年，每天都會跑到她們這個院中帶小妹出去與二弟遊戲，對她這個小妹非常疼愛，對這位可憐的姨娘也是十分尊敬。
馬文才比這個三妹才長了一歲，所以也不知道去疼愛她，他隻是依著自己的性子去做自己想要做的事。久而久之，三妹有點懼他怕他。他也無法像大哥那樣用一種慈愛之心去對待三妹，他對她所能給的隻有從父親身上模仿來的威嚴。
當好友孫立誠把三妹領到自己的廂房裏時，他以為是自己認錯了人，直到那小丫頭膽怯的用極小聲喚了二哥後，他才反應過來。隨著年齡的增長，他在家時也是不大接觸這個妹子的。他深知三妹在馬府中的處境十分尷尬，有了個那樣身份的娘，一輩子都不能抬得起頭的。更重要的是父親對她們娘倆的態度，做為男人，他了解父親為什麽這樣冷落二娘。她本就是個拿不出台麵的民女，縱使以前父親對她萬般寵愛，但民女就是民女。她沒有像樣的家世，沒有能夠替夫君排憂解難的聰明大腦，也沒有像京城裏那些風塵女子那樣的窈窕嫵媚，在她身上找不出一丁點可以吸引父親的地方。所以父親對她失去興趣也是必然的結果。
他承認姨娘是個悲劇，而這個悲劇確實是父親造成的。但他不會像大哥那樣處處照顧她們樣樣維護她們。即便鈴兒是他的親妹妹，即便他與她是同一個父親，那又怎樣？說到底終歸不是一母所生，他與她的關係永遠不能和他與大哥相提並論。
鈴兒像個受驚的兔子一樣立在二哥麵前，她的二哥正板著一張冷峻而又帶著少許威嚴的臉認真的聽她解釋為什麽會在這裏出現。一旁的立誠想要離開便被這丫頭死死拉住衣袖，她此刻需要個替自己說話的人，而且立誠也不算是外人，她家的情況他很清楚，更何況二哥雖然性子強勢，說一不二，但他在這個好友的麵前還是要顧忌幾分的。
“你就趁著爹去了京城偷跑出來？你真是膽大如天了！”馬文才‘啪’的一聲狠狠的拍了一下桌子。“我娘平時是怎麽教你的你都忘了？待字閨中的名門千金深更半夜奪門而出，你還真長出息了！”
馬鈴兒見二哥如此惱火，不禁一顫，縮了縮潔白如玉的長長脖頸，本是一直垂著的雙手不自覺得扯住一旁立誠的廣袖。“我想大哥了，我，我是來找大……大哥的。”她努力壓抑著心中的畏懼，衝她二哥辯解道。
馬文才一聽此話，眉頭緊蹙成一團，問：“誰告訴你大哥在這裏？”是呀，是誰告訴這丫頭的呢！自從大哥那年離開家後，府中上下的人都曉得大少爺去遊學了，那個家隻有父親母親和他自己知道大哥真正離家的原由和去向，二娘也是被蒙在鼓裏的，這鈴兒，一個孩子更是不知道。
鈴兒壯了壯膽量，仰起了倔強的小臉蛋，道：“當然知道了，大娘每次給大哥書信時我都在，大娘還讓我念給她聽大哥的信箋呢。”
原來如此，是娘告訴她的啊！文才正在想的入神時又聽到鈴兒道：“大哥就在這斷崖寺中，我是來勸他跟我回家的，我就是想見他一麵，我有好多好多話要跟他說，問問他難道這麽多年不想我這個妹妹了嗎？難道也不想大娘了嗎？”她說著說著兩行淚珠倒是慢慢延伸下來，滴到了地上。
關於馬家大公子的事，孫立誠也是猜到幾分的。那一年的寒時節他也跟著馬家的眾姊妹出去逛街市，後來就聽說馬大哥為了個來路不明的女子和家裏鬧翻，再後來就再也沒見到過大哥了。他一直以為大哥可能和那女子私奔去了，這樣的事終究是家門的不幸，他也不好再問文才。現在，他卻聽到大哥身處在尼山的寺廟裏，當時馬氏家族的驕傲，赫赫有名的馬文瑭現在卻在寺廟中，這又是怎麽回事？
半晌間，文才無話可說，他無力的瞟一眼旁邊的好友，曉得這個秘密今天是瞞不過了。他又不知該如何解釋，正在苦惱著，立誠見況上前道：“太晚了，我就回房了。鈴兒，乖乖聽話，別鬧脾氣。”他又轉眼看向好友道：“她還是個孩子，別太苛刻，好好說話。”說完就出了房門，關上了門。
文才正要再說些什麽時，房門又被推開了，走進來的是與他同寢的葉平川。平川把今兒一天的活計都做完後筋疲力盡的走進屋內，卻看到屋裏站著個大姑娘，太過意外使他以為走錯了房間，又一眼才瞧見屋裏還坐著馬文才，這才確定是自己的屋。
馬文才見此情況便是感到尷尬，忙站起身來，用前所未有的語調客客氣氣的道：“這位是舍妹，今兒來我這玩的。”
葉平川賠笑道：“原來是馬姑娘，下愚失禮了。”他雙手重疊，屈身向她施了一禮。再抬首把目光投向對方，那馬大小姐也是很有禮的右手輕扶在左手上，向他微微探了探她那纖細的身子，雙眸稍稍抬起笑了一下，回了一個素禮並未有話出口。
她那一頭烏黑亮澤的長發自然的梳著朝雲近香髻，分股擰盤的頭發交置於頂，再用兩支樣似梅花墜著小鈴鐺的發釵固定予兩邊。兩耳各吊著一隻球形銀耳墜正活躍的前後左右搖擺著。那長又細嫩的白玉脖頸上圍著一條發亮閃光的柳藤狀金瓔珞，瓔珞上掛著一塊做工精細的小金鎖。白若蓮藕的手腕上圈著帶有鈴鐺的銀手鐲，不時間發出悅耳鈴聲。身著兩截裙裝，上身一件潔白色繡花綢緞小衫外罩一件月白冰絲短衣，下著一條粉色粹花羅裙，纖細小腰肢上鬆鬆垮垮圈著一條粉綠飄帶，帶子長長垂於君裾。那上麵掛著一條長長淡綠色絲絛上係著一塊鯉魚狀青色玉石。一對猶如金蓮兒一般的雙足上套著桔紅滾邊，前端用金絲線繡製金色麒麟圖騰的帛履，更能襯托她的身份。
這就是世族名媛啊！葉平川第一次像這樣近距離的接觸此等身份的女子，有些拘謹有些囧態有些不知所措。此時他呆若木雞似的看著她，她的站姿她的儀態她的神情，總之她的一切都是那樣的高貴。她簡直是像從天上飄進人間落在這房中的仙兒，他一時看得入了神。她可能感覺到他的眼神有些欠妥，便馬上扭轉過臉去不再讓他看下去。
文才在一旁咳了兩下，清清嗓子，道：“葉兄，你看她突然到此，弄得我也措手不及，這個時候再請你去安排廂房也是難為你。你看這樣如何，今晚我讓她就住在這裏，委屈葉兄你去外麵看看能不能與其他仁兄擠一擠，我也是沒了主意才……”
“沒關係，我知道，馬兄不必客氣，我去山伯那裏就是，今天英台的兄長來了，今晚看樣子要與英台拉拉家常，我就去陪山伯。”說道，他就去收拾了一下自己的那一邊床榻，然後抱著被褥來到鈴兒身邊，他又偷偷的探了她一眼，便出了門去。
祝家也來人探親了？馬文才將這個問題在腦子裏一閃而過，又蹙起眉頭盯著還在原地杵著的馬鈴兒。隻見她的一張漸漸微紅的小臉開始露出淺淺的笑意，見哥哥稍有溫和便立刻輕鬆下來，踮著小腳捱到哥哥身邊坐下來。
“你吃飯了嗎？”馬文才問。
鈴兒這才感到肚子一直在跟自己抗議般的叫喚，她摸摸肚子，不好意思的回答：“中午在山下吃的，”她躲避了哥哥的目光，補充道：“吃的米飯和野山雞，而且那家店太黑了，就一道菜品問我要兩吊銅子兒……”
她的二哥又好氣又好笑，終於露出點似笑非笑的表情來，隨後他又不知從什麽地方找出一個食盒放在桌子上。鈴兒打開一看，原來是京城有名的小點心，她眼前一亮，嘿嘿一笑就狼吞虎咽起來。
“明天，我讓馬福送你回去。”看著妹妹那好似三日未進食的模樣，馬文才冷眼說道。
鈴兒可能吃得有些急，嗆了起來，文才忙遞過一杯水去。她‘咕嘟咕嘟’喝了下去，還微微打了聲嗝，文才歎氣道：“一點女人樣都沒有！明天給我回家去。”
“不能回去，我還要去看大哥呢。”三妹倔強的把食盒向外一推，“人家有好幾年沒有見到大哥了，心裏惦記，在家裏爹爹不讓任何人提大哥，憋都憋死了，你想看我給活活憋死嗎？”她不服氣的向前一挺嗔聲道。
文才沉聲道：“我不怕你憋死，我是怕你會被爹打死，他不準我們去見那個人。你這一鬧他早晚會知道，而且你心裏記掛的那人不一定想見你，他在這裏的事沒人知道，你想鬧得滿城風雨，讓人家都知道太守府的大公子原來是離家出走意欲遁入空門？”
“你無須多問，明天我自己上山去找他，我已經知道在什麽地方了。”
“你這是糊鬧！不許去。”馬文才拍案道。
你又是這樣，你總是這樣粗暴對我，你為什麽就不像大哥那樣能心平氣和的跟我一起待上一天呢？鈴兒越想越來氣，這時也不害怕他了，嚷嚷道：“馬文才你對誰吼！我說過自己去，到時不會連累到你的。”
“你說什麽？”文才漲紅了臉定定的看著自己的妹妹。
“大哥對我們如何你我自知，他出走這麽久你擔心過嗎？你有想辦法勸勸爹爹嗎？你有盡力幫他辯解嗎？你什麽都沒做，你隻是冷眼旁觀，你隻是想盡法子取代大哥而已……”
“馬鈴兒……你……”文才發覺自己的腿在打顫，他想反駁，但怎麽就發不出音節來，他一雙怒氣衝衝的眼睛狠狠瞅著麵前這個丫頭不放。
鈴兒看話都說到這份上了，幹脆把一直想說的都一股腦兒全說出來算了，還落個痛快，便接著說：“大哥和羅姑娘的事當初隻有我與你知道，我是守口如瓶的，爹爹是如何得知的？他是如何知道她的身份她的住處的？你以為我傻嗎？”
對方放大瞳孔直直的逼視著她，問：“你的意思是我出賣了大哥？”
隻見鈴兒麵不改色，上前一步與他麵對麵的道：“你自己心裏清楚，反正大哥我是要見的，不過你放心，我絕不會對大哥亂講的，”她臉頰蒙上一層陰影，哼一句：“我不會再讓他再受打擊了。”
深夜裏，看著身旁的三妹熟睡的背影，馬文才久久不可入睡。方才三妹所說的那番話說像外麵的雷電刺破夜空一樣正一下下捶打著他的心。他強逼自己不要再去想，這是對他內心的一種折磨，無限的折磨。