十二月的江南另是一番景象，這個冬季的第一場雪還沒有到來，但明顯的寒冷起來。清晨的窗外蒙著一層薄薄寒霧，隻要輕輕呼氣，那股寒便快速鑽入體內，在五髒六府間興風作浪。晨光依稀，枯枝盤旋，萬物已休眠，隻有枝枝紅梅悠然的露出白牆黑瓦之間，欲要風華粉黛，獨領風騷。
也許在這萬物沉睡的季節中紅梅並不孤獨，陪著它的還有比它更有生命力的生靈——人。是啊，人，在這個世間隻有人一年四季中都可以一直綻放，每時每刻都會抱著無限的欲望與需求掙紮，反抗，奉獻，奪取。貪婪的活在這世上，就算再寒冷的冰雪也不會將其淹沒。人，這世上最為堅韌的生物，也是最可怕的生靈。
王樂一大清早頂著寒霜就奔到太守府中，此時馬華池還未起床，他隻好在偏廳等待。一會兒，那個小侍女端上一盞熱氣騰騰的清茶放在他麵前。他心不在焉的把茶盞端在手裏，放在麵前聞了聞，眉頭稍蹙，囁了一小口感覺太燙便放在一旁。站起身來在廳中來回踱步，他一邊踱著一邊不時望著門外，看樣子十分焦急。
終於，他熟悉的身影出現在門前，正緩緩進入，他趕忙迎上去行了一禮，正想說話。馬華池隻是睡眼惺忪的瞄了他一眼，向他擺了擺手便在主座坐了下來。王樂沒有再出聲，他在等對方的示意。半晌對方才再次輕輕擺手，他才道：“大人，洛陽城的那個劉鴻煊屬下已調查清楚，劉氏本是從浙江那邊過來的商賈，早年是做毛皮生意的世家。六年前父親病逝，家中隻剩他一人當家作主。五年前他不知做了些什麽生意後突然身價翻倍，在商界地位也突然增高。據屬下之後明查暗訪，發現他手中的兩處生意不明不白，屬下懷疑他正在做些走私的勾當。”
馬華池用胳膊肘撐著案幾，腦袋微微抬起望著他的下屬，沉沉的道：“一定是走私的活兒，本府隻是不明白，一個小小的商人怎麽會想到要與我們做生意！”他停頓下來抬頭望向天花板，又說：“而且，他怎麽會知道我們也是一直在暗中做這一類生意！這個人，讓本府有種莫明其妙的危機感呀，唉！”
“想要除去他不就像是除掉一顆蝦米那樣簡單嗎？”王樂回答。
“當然容易，隻怕他背後有影子，有影子的人就算消失也會陰魂不散，隻會越來越難纏。若是這樣，那個影子是什麽人呢？許忠良？淳於元泰？還是司馬越？”馬華池想著想著便長歎一口寒氣，心道：若是司馬越，他這樣做無非是要借馬家之手為己牟利，現在他與馬家則是一條繩上的螞蚱。但如果是那淳於元泰和許忠良，可就有了大麻煩，他們無不是想放長線釣我們馬家這條大魚，亡我之心不死呐！想到這裏，便慢慢道來：“先穩住他，暗中盯著他，若是沒問題，你可以繼續下去了。要按明年的計劃，開銷會越來越大，這個劉鴻煊如果真是為了錢的話，說不定會有大作用。而且，這個人是李興舉薦，他是大哥最信任的人，必然不會害我們。”
王樂回答：“那麽屬下就繼續跟進好了，如果他真心與我們合作的話，大人與太宰也不用再為資金發愁。”
“明日本府要去一趟建康，司馬越那個老東西催得緊，看他那樣恨不能現在就將那苟晞挫骨揚灰。這件事若是為他辦妥了，那我們在朝上的日子也會好過不少。”馬華池扭頭轉向門外，寒霧還未散去，他站了起來走向門前向遠處眺望一眼，意味深長的歎道：“等把那苟晞拉下馬後，下一個就是淳於老狗了嗎？哼，讓你再快活些時日，再賞一賞這冬雪漫天吧！”
等王樂退下後，老管家領著兩個侍女進了來，侍女端著洗漱用具伺候主子。馬華池麵無表情的洗了把臉漱了口，揮手讓她們出去。老管家則站在他旁邊等待他的吩咐，他瞅了管家一眼，不等開口，管家問：“老爺，是否在這裏用膳？”
他低頭不知在想著什麽，足足想了一刻鍾，終於抬眼望著管家，道：“文才可有家書回來？”
管家答：“沒有，二少爺這些日子都沒有向家中送信箋，也沒有任何口信。”他欲言又止，欠身看著老爺。
“老牛啊，我上次路過尼山時去見過瑭兒了……”
“哦？大少爺還是不肯回來嗎？”
馬太守沒有回答，但臉上呈現的無奈表情已經回答了。爾後他無力的說：“那孩子還在恨我呐，都過去這麽久了，沒想到他還是那副恨我入骨的模樣。當年的那件事，我這些年一直都在反複的自問是不是做錯了，我的‘不得已’害得我妻離子散，他們是我最為珍貴的呀！我當年……”
牛管家見他沒能再說下去，他便安慰道：“那件事您是迫於無奈，誰會想到那女子就是叛黨之女呢？那於南紀是澹台柱的屬下，當年的漏網之魚，要是留著他後患無窮。隻是苦了咱家少爺，您當年的決斷是對的，不管怎樣他們最後還是一樣的結果。”
管家的這番肺腑之言著實奏效，馬華池心裏好受了不少。見屋外的那幾枝含苞待放的梅花，他長歎著，捏著自己的鼻梁，喃喃自語道：“此生，注定要受此般煎熬，與妻天人永別，與子反目成仇，這又何嚐不是報應啊！”
他坐在廳堂中久久沒有出聲，沉默了一陣後問向牛管家：“那女刺客查的怎麽樣？”他在說到‘女刺客’時不禁打了個寒戰，想到那晚差點命喪尼山就不由自主的恐慌起來。
“沒有進展，範圍太大，隻知道對方是個女人……”
“那女子一定和澹台一門有什麽關聯。”他打斷了管家，說道：“我懷疑她就是澹台柱的後人，當年我雖不在現場，但聽大哥說那晚澹台柱提前把兒女送了出去，後來他的長子又折了回來，讓澹台柱一刀給殺了，最後跟著他們夫妻一同合葬。可他的女兒始終沒有露麵，我們的人四處搜尋了近一個月也沒發現蹤影，隻好放棄。那個女孩始終是我們馬家的一塊心病，這個女刺客聽她的聲音是個年輕女子，若那女孩還活著，一定就是她了。”
“那我再讓他們抓緊尋找，隻要她還活著，您和太宰都會不得安寧。唉，俗話說得在理兒：斬草必要除根。她始終是個禍害，今兒能行刺一次，明兒就會有第二第三次，想想就後怕。”牛管家應承道。
“這二十多年做的一切，現在我想想看，每一件都是那麽讓我心驚膽寒。有時突然覺得這些事到底有何意義，到底是對是錯，到底是為了什麽。老哥哥，我時常在想：死在我們馬氏刀下的那些亡靈會不會突然回來找我索命，而我現在擁有的全部都無法救我。”他神情極不自然，眉毛扭成了一團。
“老爺，您想的太多了，這些日子您過於操勞，老仆覺得您還是在家多養些時日，那些瑣事就讓底下人去辦。一個女娃能成什麽大事呢？您也別太在意，還望老爺放寬心。”
馬華池看了老牛一眼，這老牛是馬家的家奴，從年輕時就跟著他，可以說他就是他的半個心髒，他是十分信任他的，特許保留他的本姓。幾十年的風風雨雨，朝堂上的腥風血雨他們一起經曆一起承受一起擔當，他早已成為馬家的成員。他擺了擺手，他便知趣的出了廳門。
他此時也沒時間對以前的種種做出任何評定，是錯也好是對也罷，都已經腹水難收。他看到桌案上的那些早點，無法下咽，便把那盞清茶喝了下去，清了清幹澀的喉嚨。開始整理自己的思緒，他明白現下急於做的事就是幫司馬越除去苟晞，但這哪有那麽容易的呢！那苟晞之所以能有今天的地位，不是單單借助司馬越的賞識與提拔，更重要的是此人城府頗深，膽大果斷，誌向遠大，處事謹慎，又深得軍中人心。就是這樣一個人才讓司馬越進退兩難，萬般忌憚。
馬華池坐在那裏，寒氣向他襲來，他覺得冷，便攏了攏衣衫。腦海中的那條路狹長的延伸到陡峭懸崖的盡頭，隻要他一不小心就有可能失足墜落，粉身碎骨。他微微閉上雙眼，再也不忍想下去。
入冬也有段時日了，這天氣自然見涼了下來。太守府的下人們也在忙著準備過冬的物品，往年像這個時候府中都會請些外來工人幫著置辦冬貨。馬華池乃是一郡之首，可以說在會稽郡裏他是獨大的，那些地方上的縣官，財主，大大小小的商賈一到冬至就會送來各種禮品，他們這一禮節無非就是很好的禮上往來，想從中得到不同的好處。因而，太守府中從來不缺冬貨與年貨。
牛管家正站在倉庫裏清點今年送來的貢品，他在來來往往的家丁中捧著一大本禮單逐一清點。這倉庫極大，能容呐上百件物品，裏麵有點黴味兒，牛管家一邊清點一邊用汗巾捂著鼻子。這裏的東西琳琅滿目，都是世上珍品，任意一樣都是價值不菲。不過，這兩年由於朝堂的爭峰，朝堂外的對立，馬家便將這裏的東西一一便賣出去換來現金好供開支。
忙了一上午的牛管家好容易得了空閑出了倉庫，這才深舒口氣，合上禮單後拍打幾下落在衣上的灰塵，慢騰騰的走在庭院中。這麽大的府邸現在除了馬太守就是他說了算，以前頭上還有個老夫人，但已經不在。這裏他也算是半個主人，底下人都明白這一點，平日裏對他畢恭畢敬，萬般討好。他是很滿足現在的生活，雖然活到五十出頭還未娶妻，但他想以自己現在的地位也不需要什麽妻兒老小，他認定他的老爺以後一定會給自己個很好的安排。
他走到長廊的拐角處時遇到了三小姐馬鈴兒，他笑了笑，見鈴兒手裏捧著一大捧茶花，便問：“小姐這是從花園裏出來嗎？這花真是鮮豔呀。”
馬鈴兒跟自己的父親不大親近，倒是與家中的管家親得很，笑道：“美嗎？好吧，我就送牛叔一朵好了。”說著便從中挑先一枝山茶花遞給對方，看到對方手中的大本子，問：“又來貢品了？今年都是什麽好東西？牛叔可要留件好的給鈴兒喲。”
牛管家笑逐顏開的嗬嗬道：“好好好，哪年不是先給你留的！剛才我已經留意到了一串瑪瑙手釧，過些天教人給小姐送去就是。”
鈴兒連連點頭，正想走開，忽然想到了一件事，道：“今年冬季聽說會很冷，我娘那裏的取暖設備還請您老多多上心。”
牛管家一聽便立即明白過來，道：“那是一定，林姨娘那裏我會另差得力的人去，還有，馬上要送來上等的竹炭，我也會送去的，請小姐放心。”
馬夫人已經離世數年了，府中還是保持著她在世的樣子。她原是開國功臣的後人，家世顯赫身家高貴。馬夫人本人也是個知書達禮，飽讀聖賢，秀外慧中，很是討人喜歡的女子。她十九歲嫁入馬家，與馬華池成為夫妻，從此兩人舉案齊眉，琴瑟和諧。夫人是個典型的賢妻良母，在家中把各種事物打理的井井有條。為人和善，性情溫婉，從不隨便訓斥下人。就連之後馬華池從外帶回來的妾侍她也寬厚相待，處處禮讓。府中小廝侍女無一不敬重愛戴她，去逝那天府中上至老仆下至孩童無一不痛哭流涕。
馬鈴兒跟這位可敬的大娘甚是親近，時常夜宿在大娘房中，與大娘同床而眠。夫人離世時她還是個孩子，哭得昏天黑地，結果哭暈了過去。現在她也時常來到大娘房中，靜靜的坐上一坐，去感受著早已消散的那股熟悉的氣息。
今天，她又來到這間廂房中，裏麵被人打掃得很幹淨，她把手中的那束茶花插進了窗台上的花瓶中，再把窗戶打開，暖洋洋的陽光投了進來，撒在每個角落。她來到大娘平時最喜歡的位置站定，那把椅榻還是那樣的整潔，上麵仍然鋪著那張撒花錦緞的長墊。她挨著躺椅坐下，左手輕輕放在長墊上慢慢撫摸著，她仿佛感到了故人的溫度。那十幾年裏她給她的愛是無窮的，甚至彌補了父親的愛。她想她，想到在睡夢中哭醒過無數次，這些年她時常在半夜醒來仍像以前那樣摸到大娘房中找她，之後才發現，房中空空如也。
她長歎道：“大哥又不見了，那日去您墳前祭拜之後他就走了，我也找不到他。大娘，您一定要保佑他平平安安。”她微微低眉，眼睛裏閃爍著幾顆亮晶晶的星光。“要不是我娘的緣故，我也跟大哥去了，現在，隻有我一人能保護她了。大娘，你如果還在這裏的話該有多好啊，我娘也會好過一些！”
她在大娘那裏坐了片刻後便回到了屬於自己與娘親的小院裏，這處院落與府中其他地方有著極大差別，冷冷清清，屋簷破舊，但總歸是豪門家院，還是挺安全的。她一進院便見到自己的娘親歡天喜地的向她迎了來，她正想問有什麽喜事，娘親開口道：“你爹不知怎麽了，今兒突然差人來告知，今年過年帶我們一起去洛陽的你大伯父府裏做客。”
鈴兒一驚，這可是絕無僅有的。往年父親也會帶著他們兄妹仨人去洛陽的大伯家，但絕不會允許娘親同去。總之他還是嫌棄娘親的出身，老是說些嫌她上不了台麵的話。她不忍獨留娘親一人在府中，便多次要求留在家中。想到那洛陽城，自己已經多年沒有再去過了。不過，今年父親卻一反常態竟然主動要帶娘親一起去，這倒令她一時之間捉摸不透。
“如此，今年我們也可以一起去逛洛陽的夜市啦！唉，我也是快要熬到了頭，你爹要是回心轉意，對我們娘倆寬厚一些的話，那就是很不錯了。想想再過一兩年讓你爹替你選門好親事，把你風風光光的嫁出去，那我還能要求什麽呢！”娘親一邊說著一邊跟著女兒進了廳，端起茶盞喝了幾口，見女兒還不出聲，便詫異的看著她。
馬鈴兒不想打擾到娘親久違的歡喜，便笑道：“到時我就帶你去看燈會，洛陽城可大啦，人也多呢。娘，這些日子你就好好準備幾身好衣裳，過年讓他們看看你的風采。”她拉著娘親的手，搖晃著。
“你也要添置些新冬衣了，我女兒長得如此嬌美，那洛陽城的公子王孫見到後還不把咱家的門檻給踩榻了啊！”娘親上下打量著自己的女兒，傲氣的說。
鈴兒正麵望著自己的娘親，她今年剛剛三十五歲，但頭發裏卻隱隱約約露出了幾根灰色發線。她伸手去將娘親發裏的根根灰白輕輕埋在長發裏，才發現娘親見老了許多，嫁入府中的十幾年間讓她百般煎熬。她所受到的委屈無人知曉，隻有她這個年幼的女兒心知肚明，但奈何自己太過稚嫩無法替她主持公道。
“好好好，我一定替你選個好女婿讓你揚眉吐氣，富貴一生。”鈴兒故做輕鬆的說，輕拍著娘親的肩膀。
母女倆坐在一起交談起來，偌大的太守府隻有她們娘倆相衣為命，府外的人根本就無法想到這對母女，一個是太守府的姨奶太，一個是馬太守的親生骨肉，可是她們在這個家中常年受著非人的冷落。她們隻是冰天雪地中的一點火苗，隻須輕輕一吹，便在寒風中消失，毫無痕跡。也許，她們心生慶幸，慶幸太守還尚存一點微弱的親情之感，能讓她們繼續在這座宅子裏苟延殘喘，對她們來說已是極大的滿足。
不過，今天聽了娘親說的意思，馬鈴兒倍感疑惑。父親對娘親一直不管不問，府中任何好事都不會有她的份兒，但怎麽突然會說要帶她去洛陽過年？這是自她懂事記事以後從未有過的。她望著娘親那副心花怒放的憔悴麵容，也不好問東問西，生怕掃了娘親的好興致。既然父親說要娘親同去，那麽也好，省得再像往年那樣，過年擔心她會孤零零的暗自悲傷。
也許在這萬物沉睡的季節中紅梅並不孤獨，陪著它的還有比它更有生命力的生靈——人。是啊，人，在這個世間隻有人一年四季中都可以一直綻放，每時每刻都會抱著無限的欲望與需求掙紮，反抗，奉獻，奪取。貪婪的活在這世上，就算再寒冷的冰雪也不會將其淹沒。人，這世上最為堅韌的生物，也是最可怕的生靈。
王樂一大清早頂著寒霜就奔到太守府中，此時馬華池還未起床，他隻好在偏廳等待。一會兒，那個小侍女端上一盞熱氣騰騰的清茶放在他麵前。他心不在焉的把茶盞端在手裏，放在麵前聞了聞，眉頭稍蹙，囁了一小口感覺太燙便放在一旁。站起身來在廳中來回踱步，他一邊踱著一邊不時望著門外，看樣子十分焦急。
終於，他熟悉的身影出現在門前，正緩緩進入，他趕忙迎上去行了一禮，正想說話。馬華池隻是睡眼惺忪的瞄了他一眼，向他擺了擺手便在主座坐了下來。王樂沒有再出聲，他在等對方的示意。半晌對方才再次輕輕擺手，他才道：“大人，洛陽城的那個劉鴻煊屬下已調查清楚，劉氏本是從浙江那邊過來的商賈，早年是做毛皮生意的世家。六年前父親病逝，家中隻剩他一人當家作主。五年前他不知做了些什麽生意後突然身價翻倍，在商界地位也突然增高。據屬下之後明查暗訪，發現他手中的兩處生意不明不白，屬下懷疑他正在做些走私的勾當。”
馬華池用胳膊肘撐著案幾，腦袋微微抬起望著他的下屬，沉沉的道：“一定是走私的活兒，本府隻是不明白，一個小小的商人怎麽會想到要與我們做生意！”他停頓下來抬頭望向天花板，又說：“而且，他怎麽會知道我們也是一直在暗中做這一類生意！這個人，讓本府有種莫明其妙的危機感呀，唉！”
“想要除去他不就像是除掉一顆蝦米那樣簡單嗎？”王樂回答。
“當然容易，隻怕他背後有影子，有影子的人就算消失也會陰魂不散，隻會越來越難纏。若是這樣，那個影子是什麽人呢？許忠良？淳於元泰？還是司馬越？”馬華池想著想著便長歎一口寒氣，心道：若是司馬越，他這樣做無非是要借馬家之手為己牟利，現在他與馬家則是一條繩上的螞蚱。但如果是那淳於元泰和許忠良，可就有了大麻煩，他們無不是想放長線釣我們馬家這條大魚，亡我之心不死呐！想到這裏，便慢慢道來：“先穩住他，暗中盯著他，若是沒問題，你可以繼續下去了。要按明年的計劃，開銷會越來越大，這個劉鴻煊如果真是為了錢的話，說不定會有大作用。而且，這個人是李興舉薦，他是大哥最信任的人，必然不會害我們。”
王樂回答：“那麽屬下就繼續跟進好了，如果他真心與我們合作的話，大人與太宰也不用再為資金發愁。”
“明日本府要去一趟建康，司馬越那個老東西催得緊，看他那樣恨不能現在就將那苟晞挫骨揚灰。這件事若是為他辦妥了，那我們在朝上的日子也會好過不少。”馬華池扭頭轉向門外，寒霧還未散去，他站了起來走向門前向遠處眺望一眼，意味深長的歎道：“等把那苟晞拉下馬後，下一個就是淳於老狗了嗎？哼，讓你再快活些時日，再賞一賞這冬雪漫天吧！”
等王樂退下後，老管家領著兩個侍女進了來，侍女端著洗漱用具伺候主子。馬華池麵無表情的洗了把臉漱了口，揮手讓她們出去。老管家則站在他旁邊等待他的吩咐，他瞅了管家一眼，不等開口，管家問：“老爺，是否在這裏用膳？”
他低頭不知在想著什麽，足足想了一刻鍾，終於抬眼望著管家，道：“文才可有家書回來？”
管家答：“沒有，二少爺這些日子都沒有向家中送信箋，也沒有任何口信。”他欲言又止，欠身看著老爺。
“老牛啊，我上次路過尼山時去見過瑭兒了……”
“哦？大少爺還是不肯回來嗎？”
馬太守沒有回答，但臉上呈現的無奈表情已經回答了。爾後他無力的說：“那孩子還在恨我呐，都過去這麽久了，沒想到他還是那副恨我入骨的模樣。當年的那件事，我這些年一直都在反複的自問是不是做錯了，我的‘不得已’害得我妻離子散，他們是我最為珍貴的呀！我當年……”
牛管家見他沒能再說下去，他便安慰道：“那件事您是迫於無奈，誰會想到那女子就是叛黨之女呢？那於南紀是澹台柱的屬下，當年的漏網之魚，要是留著他後患無窮。隻是苦了咱家少爺，您當年的決斷是對的，不管怎樣他們最後還是一樣的結果。”
管家的這番肺腑之言著實奏效，馬華池心裏好受了不少。見屋外的那幾枝含苞待放的梅花，他長歎著，捏著自己的鼻梁，喃喃自語道：“此生，注定要受此般煎熬，與妻天人永別，與子反目成仇，這又何嚐不是報應啊！”
他坐在廳堂中久久沒有出聲，沉默了一陣後問向牛管家：“那女刺客查的怎麽樣？”他在說到‘女刺客’時不禁打了個寒戰，想到那晚差點命喪尼山就不由自主的恐慌起來。
“沒有進展，範圍太大，隻知道對方是個女人……”
“那女子一定和澹台一門有什麽關聯。”他打斷了管家，說道：“我懷疑她就是澹台柱的後人，當年我雖不在現場，但聽大哥說那晚澹台柱提前把兒女送了出去，後來他的長子又折了回來，讓澹台柱一刀給殺了，最後跟著他們夫妻一同合葬。可他的女兒始終沒有露麵，我們的人四處搜尋了近一個月也沒發現蹤影，隻好放棄。那個女孩始終是我們馬家的一塊心病，這個女刺客聽她的聲音是個年輕女子，若那女孩還活著，一定就是她了。”
“那我再讓他們抓緊尋找，隻要她還活著，您和太宰都會不得安寧。唉，俗話說得在理兒：斬草必要除根。她始終是個禍害，今兒能行刺一次，明兒就會有第二第三次，想想就後怕。”牛管家應承道。
“這二十多年做的一切，現在我想想看，每一件都是那麽讓我心驚膽寒。有時突然覺得這些事到底有何意義，到底是對是錯，到底是為了什麽。老哥哥，我時常在想：死在我們馬氏刀下的那些亡靈會不會突然回來找我索命，而我現在擁有的全部都無法救我。”他神情極不自然，眉毛扭成了一團。
“老爺，您想的太多了，這些日子您過於操勞，老仆覺得您還是在家多養些時日，那些瑣事就讓底下人去辦。一個女娃能成什麽大事呢？您也別太在意，還望老爺放寬心。”
馬華池看了老牛一眼，這老牛是馬家的家奴，從年輕時就跟著他，可以說他就是他的半個心髒，他是十分信任他的，特許保留他的本姓。幾十年的風風雨雨，朝堂上的腥風血雨他們一起經曆一起承受一起擔當，他早已成為馬家的成員。他擺了擺手，他便知趣的出了廳門。
他此時也沒時間對以前的種種做出任何評定，是錯也好是對也罷，都已經腹水難收。他看到桌案上的那些早點，無法下咽，便把那盞清茶喝了下去，清了清幹澀的喉嚨。開始整理自己的思緒，他明白現下急於做的事就是幫司馬越除去苟晞，但這哪有那麽容易的呢！那苟晞之所以能有今天的地位，不是單單借助司馬越的賞識與提拔，更重要的是此人城府頗深，膽大果斷，誌向遠大，處事謹慎，又深得軍中人心。就是這樣一個人才讓司馬越進退兩難，萬般忌憚。
馬華池坐在那裏，寒氣向他襲來，他覺得冷，便攏了攏衣衫。腦海中的那條路狹長的延伸到陡峭懸崖的盡頭，隻要他一不小心就有可能失足墜落，粉身碎骨。他微微閉上雙眼，再也不忍想下去。
入冬也有段時日了，這天氣自然見涼了下來。太守府的下人們也在忙著準備過冬的物品，往年像這個時候府中都會請些外來工人幫著置辦冬貨。馬華池乃是一郡之首，可以說在會稽郡裏他是獨大的，那些地方上的縣官，財主，大大小小的商賈一到冬至就會送來各種禮品，他們這一禮節無非就是很好的禮上往來，想從中得到不同的好處。因而，太守府中從來不缺冬貨與年貨。
牛管家正站在倉庫裏清點今年送來的貢品，他在來來往往的家丁中捧著一大本禮單逐一清點。這倉庫極大，能容呐上百件物品，裏麵有點黴味兒，牛管家一邊清點一邊用汗巾捂著鼻子。這裏的東西琳琅滿目，都是世上珍品，任意一樣都是價值不菲。不過，這兩年由於朝堂的爭峰，朝堂外的對立，馬家便將這裏的東西一一便賣出去換來現金好供開支。
忙了一上午的牛管家好容易得了空閑出了倉庫，這才深舒口氣，合上禮單後拍打幾下落在衣上的灰塵，慢騰騰的走在庭院中。這麽大的府邸現在除了馬太守就是他說了算，以前頭上還有個老夫人，但已經不在。這裏他也算是半個主人，底下人都明白這一點，平日裏對他畢恭畢敬，萬般討好。他是很滿足現在的生活，雖然活到五十出頭還未娶妻，但他想以自己現在的地位也不需要什麽妻兒老小，他認定他的老爺以後一定會給自己個很好的安排。
他走到長廊的拐角處時遇到了三小姐馬鈴兒，他笑了笑，見鈴兒手裏捧著一大捧茶花，便問：“小姐這是從花園裏出來嗎？這花真是鮮豔呀。”
馬鈴兒跟自己的父親不大親近，倒是與家中的管家親得很，笑道：“美嗎？好吧，我就送牛叔一朵好了。”說著便從中挑先一枝山茶花遞給對方，看到對方手中的大本子，問：“又來貢品了？今年都是什麽好東西？牛叔可要留件好的給鈴兒喲。”
牛管家笑逐顏開的嗬嗬道：“好好好，哪年不是先給你留的！剛才我已經留意到了一串瑪瑙手釧，過些天教人給小姐送去就是。”
鈴兒連連點頭，正想走開，忽然想到了一件事，道：“今年冬季聽說會很冷，我娘那裏的取暖設備還請您老多多上心。”
牛管家一聽便立即明白過來，道：“那是一定，林姨娘那裏我會另差得力的人去，還有，馬上要送來上等的竹炭，我也會送去的，請小姐放心。”
馬夫人已經離世數年了，府中還是保持著她在世的樣子。她原是開國功臣的後人，家世顯赫身家高貴。馬夫人本人也是個知書達禮，飽讀聖賢，秀外慧中，很是討人喜歡的女子。她十九歲嫁入馬家，與馬華池成為夫妻，從此兩人舉案齊眉，琴瑟和諧。夫人是個典型的賢妻良母，在家中把各種事物打理的井井有條。為人和善，性情溫婉，從不隨便訓斥下人。就連之後馬華池從外帶回來的妾侍她也寬厚相待，處處禮讓。府中小廝侍女無一不敬重愛戴她，去逝那天府中上至老仆下至孩童無一不痛哭流涕。
馬鈴兒跟這位可敬的大娘甚是親近，時常夜宿在大娘房中，與大娘同床而眠。夫人離世時她還是個孩子，哭得昏天黑地，結果哭暈了過去。現在她也時常來到大娘房中，靜靜的坐上一坐，去感受著早已消散的那股熟悉的氣息。
今天，她又來到這間廂房中，裏麵被人打掃得很幹淨，她把手中的那束茶花插進了窗台上的花瓶中，再把窗戶打開，暖洋洋的陽光投了進來，撒在每個角落。她來到大娘平時最喜歡的位置站定，那把椅榻還是那樣的整潔，上麵仍然鋪著那張撒花錦緞的長墊。她挨著躺椅坐下，左手輕輕放在長墊上慢慢撫摸著，她仿佛感到了故人的溫度。那十幾年裏她給她的愛是無窮的，甚至彌補了父親的愛。她想她，想到在睡夢中哭醒過無數次，這些年她時常在半夜醒來仍像以前那樣摸到大娘房中找她，之後才發現，房中空空如也。
她長歎道：“大哥又不見了，那日去您墳前祭拜之後他就走了，我也找不到他。大娘，您一定要保佑他平平安安。”她微微低眉，眼睛裏閃爍著幾顆亮晶晶的星光。“要不是我娘的緣故，我也跟大哥去了，現在，隻有我一人能保護她了。大娘，你如果還在這裏的話該有多好啊，我娘也會好過一些！”
她在大娘那裏坐了片刻後便回到了屬於自己與娘親的小院裏，這處院落與府中其他地方有著極大差別，冷冷清清，屋簷破舊，但總歸是豪門家院，還是挺安全的。她一進院便見到自己的娘親歡天喜地的向她迎了來，她正想問有什麽喜事，娘親開口道：“你爹不知怎麽了，今兒突然差人來告知，今年過年帶我們一起去洛陽的你大伯父府裏做客。”
鈴兒一驚，這可是絕無僅有的。往年父親也會帶著他們兄妹仨人去洛陽的大伯家，但絕不會允許娘親同去。總之他還是嫌棄娘親的出身，老是說些嫌她上不了台麵的話。她不忍獨留娘親一人在府中，便多次要求留在家中。想到那洛陽城，自己已經多年沒有再去過了。不過，今年父親卻一反常態竟然主動要帶娘親一起去，這倒令她一時之間捉摸不透。
“如此，今年我們也可以一起去逛洛陽的夜市啦！唉，我也是快要熬到了頭，你爹要是回心轉意，對我們娘倆寬厚一些的話，那就是很不錯了。想想再過一兩年讓你爹替你選門好親事，把你風風光光的嫁出去，那我還能要求什麽呢！”娘親一邊說著一邊跟著女兒進了廳，端起茶盞喝了幾口，見女兒還不出聲，便詫異的看著她。
馬鈴兒不想打擾到娘親久違的歡喜，便笑道：“到時我就帶你去看燈會，洛陽城可大啦，人也多呢。娘，這些日子你就好好準備幾身好衣裳，過年讓他們看看你的風采。”她拉著娘親的手，搖晃著。
“你也要添置些新冬衣了，我女兒長得如此嬌美，那洛陽城的公子王孫見到後還不把咱家的門檻給踩榻了啊！”娘親上下打量著自己的女兒，傲氣的說。
鈴兒正麵望著自己的娘親，她今年剛剛三十五歲，但頭發裏卻隱隱約約露出了幾根灰色發線。她伸手去將娘親發裏的根根灰白輕輕埋在長發裏，才發現娘親見老了許多，嫁入府中的十幾年間讓她百般煎熬。她所受到的委屈無人知曉，隻有她這個年幼的女兒心知肚明，但奈何自己太過稚嫩無法替她主持公道。
“好好好，我一定替你選個好女婿讓你揚眉吐氣，富貴一生。”鈴兒故做輕鬆的說，輕拍著娘親的肩膀。
母女倆坐在一起交談起來，偌大的太守府隻有她們娘倆相衣為命，府外的人根本就無法想到這對母女，一個是太守府的姨奶太，一個是馬太守的親生骨肉，可是她們在這個家中常年受著非人的冷落。她們隻是冰天雪地中的一點火苗，隻須輕輕一吹，便在寒風中消失，毫無痕跡。也許，她們心生慶幸，慶幸太守還尚存一點微弱的親情之感，能讓她們繼續在這座宅子裏苟延殘喘，對她們來說已是極大的滿足。
不過，今天聽了娘親說的意思，馬鈴兒倍感疑惑。父親對娘親一直不管不問，府中任何好事都不會有她的份兒，但怎麽突然會說要帶她去洛陽過年？這是自她懂事記事以後從未有過的。她望著娘親那副心花怒放的憔悴麵容，也不好問東問西，生怕掃了娘親的好興致。既然父親說要娘親同去，那麽也好，省得再像往年那樣，過年擔心她會孤零零的暗自悲傷。