寒冬的山脊輪廓更加突出了一些，滿山的植被唯獨鬆柏還在不斷的吐露著自己的清新與氣息，其它的都已進入了休眠狀態。植物是如此，動物亦是如此。一年三季的鳥兒們也是一起商量好的，集體沉睡過去，使得這一大片山林靜如死灰。現在每天可以聽到的聲音隻有那從萬鬆書院中傳出來的醒鍾之音。
靶場上，那隻靶正立在不遠處，英台則在拉弓上箭，瞄準了遠處的靶心，‘嗖’地一聲，箭靶旁統計分數的學長大聲喊道：“八環。”這邊的山伯嘉暮幾人拍手叫好，而英台則是一臉不滿，拉了拉手中的弓弦，歎氣著搖了搖頭。山伯朝她這邊喊道：“還有一次機會，英台加把勁。”
隻要再來個九環，自己這一關就過了！英台望著前麵的箭靶，再次調整一下自己的站姿，抬起弓將箭上弦瞄向前方。竟管嚴寒逼人，她額前還會滲出點點汗珠。她眼角的餘光無意間撒了不遠處的馬文才身上，他正在冷眼旁觀著她。剛才他射出了三個滿環的成績，現在也許還在暗自得意著吧。她收回了餘光，定睛瞄準前方的靶心，拉滿弓弦將箭送了出去，這一射竟然正中靶心。她又一次戰勝了自己，不過當時的她被自己的這一射給嚇懵了，半晌都沒能回過神來，直到山伯他們為她喝彩才驚著了她。
“十環！十環呀，英台你是怎麽做到的？應該脫靶才是正常啊，昨天還在脫靶呢呀！”蔣嘉暮不敢相信自己的眼睛，上前去驗證了好幾遍。
爾嵐一旁道：“是不是你一時求勝心切，在箭上做了什麽手腳，讓我們大家都看不出來！”說著就從嘉暮手中奪過箭矢看了又看。
英台覺得這也太過荒唐了，推了爾嵐一把，道：“唉，你們怎麽變成一群損友了啊！虧得我還把你們當知己，拿來。”伸手要搶對方手中的箭矢。
“就是，你們這兩個家夥，到這時還有心打趣，這樣的話也能說得出！”山伯笑道，回頭又向英台說：“幹得好，下次一定會射出三個滿環的，繼續努力，你行的。”他拍了拍她的肩膀。
英台高興的點了點頭，突然想到了一個人，她便四處尋視著他的身影，馬文才還站在原地，他似乎也看到了她正在望向他，他一臉詭異的微笑著，她向他點頭表示感謝，他卻轉身離去。
冬季夜晚的山間寒風私掠，北風呼嘯，吹得書院的那口醒鍾搖搖晃晃，叮叮當當。就算是天上掛著彎月，也被一朵朵寒雲陸續遮蓋。書院後的那片竹林也在暗暗騷動起來，沙沙作響。夜已深沉，人們都已早早回屋歇息，院中大多數書生還在秉燭夜讀，微弱昏暗的燈光透過軒窗白紗散出屋外，和月光匯集在一起。
英台與山伯正坐在自己的位子上，那盞清油燈依然被放置在二人中間，屋外北風呼呼，窗內朗讀切切。英台放下書卷，對著燈光盯著自己的手看了又看。隻見那雙手竟新出了好幾處繭子，有的已經起了水泡。這些天她練箭練得太拚命，這雙平時嬌嬌嫩嫩的纖纖十指倒是遭了殃。她這時才隱約感到疼痛，蹙眉咬唇，極力忍耐。
一旁的山伯這裏伸過頭去看向燈下的那雙小巧得驚人的玉手，這才發現那上麵已是傷痕累累，不禁驚駭起來。他慌忙放下書，湊近對方望著她的手，問：“怎麽弄成這樣？”英台卻一臉輕鬆的笑了一笑，縮回了雙手。
山伯倒是手快一把將她的手拉住，再往燈旁靠近些，一邊觀察一邊道：“都起泡了，定是近日練箭太勤，跟你說過多少次要慢慢來，你就是不聽，你看看這，明兒怎麽拿筆寫字！”他說著便起身滿屋子打轉，轉了一會兒又回到座位，拿來一小瓶子。“還好，上次我受傷時烏大夫給的金創藥，還有一些。”他拉過她的手在燈光下輕輕的替她上藥。
她此時就像是一隻小貓似的在他麵前乖乖的凝視著他，他卻很認真很小心的為她上藥，絲毫沒有察覺她正用一種含情脈脈的眼神注視著自己。她一聲也不吭，一動也不動，就這樣偷偷的望著他感受他的氣息，觸摸他的溫情。不知不覺間她的雙頰緋紅一片，火燒一樣，燙燙的，這種感覺直奔心間灼熱著她。
自從中秋之夜後，她看到他時就有莫明的感覺，她也不清楚這到底是為什麽，難道自己在那晚中了毒？她不停的問自己。每每與他獨處時，就會感到不自在，又不是那種討厭之類的不自在，而是教人難以呼吸難以減慢快速心跳的不自在。而且，她驚訝的發現一些從前從未發現的他的優點，更讓她詫異的是他是這書院中最有男子氣概的男人。總而言之，他對她來說格外的偉岸格外的有安全感。她喜歡和他待在一起，甚至希望每時每刻都能見到他，而見到了卻又讓她膽怯讓她心慌讓她不知所措。
山伯抬眼望向她，正與她的目光碰撞，她忙躲開他的視線。她動了動自己的手指，問：“好了嗎？”山伯‘嗯’了一下，將手鬆開。她看著被上了藥的手，再往燈旁照去，發起了呆。
他笑道：“你還不放心我做的事嗎？上次你幫我擦藥時差點要了我的小命，你瞧我對你的事兒多麽的上心。這藥呀放在這裏，明天再擦幾遍就行啦。”
“還是阿兄細心些，小弟我平時隻會說，一點都不頂用的。”她輕笑一聲，在他麵前揮了揮雙手，道：“阿兄如此心細如絲，將來我的那位嫂嫂可就太幸運啦！”說著又調皮的笑起來，咧著嗓音學道：“夫君啊我這裏疼，快幫我上藥。”又變了一種粗獷的嗓音道：“來了，娘子。”她說到這裏笑得更歡。
山伯一聽便開懷大笑，嚷道：“你這個小潑皮竟然還在取笑我，看我不教訓你！”他一把將她逮住，她‘咯咯咯’地笑出聲來，他抓住她的一隻手腕稍稍用力一拉，將她拉近了自己。在燈光下，他更能清楚的看清她的臉頰，無意間他卻發現在她兩耳環上隱隱約約有個小環痕，他很是奇怪，便問：“阿弟，你的耳上那是……耳環痕嗎？”
英台嚇了一跳，從他手中彈跳出來，“那耳環痕是……”她一時慌張，要臨時找個理由很是困難。山伯詫異的表情疑惑的等待她的解釋，她大腦正在飛快運轉，“那是……爹娘年過四旬才生下我與九妹這對龍鳳胎，自小我又體弱多病，之後來了個江湖高人指點，說在我雙耳下拴紅線方可消災避難，所以就有這兩道環痕了。”
山伯這是第一次聽說她原是龍鳳胎，不禁吃驚的望著她，問：“你還有個同胎胞妹？”
英台不已為然的回答：“是呀，她就是我九妹，以前不是跟你提過我家的小姐了嗎？你倒是忘得極快！”
他好奇的再問：“我聽說同一胎所生的孩子長相是極像的，那麽你與那妹……不是，你與祝姑娘相貌相不相像呢？”
“簡直是一模一樣，”英台想逗逗他，便回答：“你說她要是像我這個大男人，我還好一點，可是我卻偏偏照著她長的，一個大男人長得跟個姑娘似的，多別扭，唉！”說完她雙手一攤，斜乜了對方一眼，硬是憋住了笑意。
他聽後嘀咕道：“一模一樣啊！穿著羅裙的阿弟是何模樣呢？”他又看向眼前的英台，絕計想象不到這世上還有個妙齡少女與她相貌相同，問：“你不會是又在誆我吧？”
“我吃飽了撐的嗎？而你早知道我家中確實有個妹妹，她叫祝九妹，她不但長相與我相同，才華也是很出眾的，與我平分秋色。”英台這是在自吹自擂起來，得意的輕輕敲著桌案。
“那就難得了，自古多才女，才女雖然不被這世人們重視，但是有多少文人雅士英雄好漢為之傾慕。祝姑娘若是有阿弟這般才情就可稱為絕世佳人了。”
聽到他這一番稱讚，英台覺得飄飄然，得意洋洋的朗道：“北方有佳人，絕世而獨立。九妹就是這樣的一位奇女子。”
“嗬嗬，哪有像你這樣誇自家妹子的！”山伯失笑道，把書卷重新拾起，繼續溫習功課。窗外的寒風還在瘋狂的飛揚，‘呼呼呼’個不停。
葉平川用了幾個通宵的時間終於把山伯給的那兩本書抄完了，而且得到了一筆對他們來說是相當可觀的潤筆。二人將這些錢分了一分，山伯卻多分給了他一點。他原是不打算接受山伯的好意，但這時又收到了家書，信上明確家中急需要錢，他隻好將那筆錢收下，當天就托人給家裏捎帶去。
為此，他對山伯感激不已，之前關於榜首的那點芥蒂也漸漸煙消雲散。家裏的那點事總算是暫時得已解決，心中的石頭也是暫且落了地。他又將全部心思投入了學問當中，他是天生讀書的料，喜歡讀，願意讀，也適合讀，這是天性。他為自己是個書生而感到無比自豪，那時他還不曾想過仕途之路，他隻想等以後做個像恩師那樣德高望重的老者。但，經過在書院這近兩年的經曆後，他也慢慢改變了初衷。那些讓他引以為恥的經曆告訴他自己這一生要是就這樣碌碌無為將會永遠被人們踩在腳下，他不要再做這樣的下等人。然而，久而久之恩師的地位也無法滿足他的欲望，他決心走出書院踏上仕途之路。
他平日裏除了授課勞作就待在藏書閣裏，這裏是他最喜歡的地方。以前他總是獨自一人在這浩瀚書海中暢遊，現在又多了梁祝二人。這三個愛書之人得閑時就會在這裏談古論今，閱覽萬卷。
這天臨近中午學生剛下課紛紛奔向膳房時，葉平川正將兩大木桶的飯菜運進膳房，被一個學弟叫住，說書院外有人找他。他一時發懵，實在想不到會有誰來書院找自己，便疾步來到院外。大門前站著一個瘦小如柴的漢子，身著粗布兩截短裝，零亂的發髻上隨便用幹草束著，一雙露有腳趾的粗布單鞋，幸好還穿著一雙筒襪才不會凍壞雙腳。那人佝僂著身體，兩手交叉於袖內，幹枯的臉被凍得泛紫。
葉平川快要走近他時便放慢的腳步，他認出這人的身份，化成灰也認得。雖然有一年半之久沒能見麵，但這人還是那個德行。葉平川沉下臉去緩緩向他走近。那人看到了要尋之人，便一臉堆笑的迎了上去驚道：“唉呀呀，這是我們家小舅子平兒？咋如此的光鮮啊！真是人靠衣裝喲，你這身別說姐夫我不認識，就算是嶽丈也未必認得出來呐！”說著就要上手去摸對方的著裝，卻被對方躲了開。
平川見此人嬉皮笑臉一副地痞無賴相，內心在瘋狂的呐喊，但表麵上卻是冰冷的盯著他，問：“你來這裏做什麽？前幾日不是給你們寄了錢了嗎？”他恨得牙癢癢。
“是，是拿到了錢，可是那點錢還是不太夠哇，隻夠我拿去還……借款的呀。”姐夫王要發說這話時思量很久才找出‘借款’這樣的說詞來。
平川憤恨得道：“那分明是賭債！你是怎樣的人我還會不清楚？當年我爹也是瞎了，竟把姐姐許給了你這樣一個無賴東西……”
沒等他罵完，王要發倒是阻止了他再罵下去，道：“現在不是說這個的時候，你姐嫁我已經好幾年了，你若反悔也算是遲啦。現下的是想法子弄點錢給我帶回家去，嶽丈病了。”
平川一聽急了，上前一步忙問：“我爹他生了什麽病？”
“也不是什麽要緊的病，就是輕微的風寒，前兒你姐要我去抓藥，你說說我哪來的錢！沒法子，你姐逼得太緊，我隻好大老遠的跑來找你嘍。”姐夫一臉無辜的樣子，將雙手一攤，對著他笑著。
“你哪來的路費來的？”平川懷疑的看著他。
“還不是一路上乞討點殘羹剩飯過來的嘛！你還別說這要飯也是樁很不錯的營生，唉，我就是臉皮子薄了點，要不然真能要出點好玩意兒……”他說著就四處亂瞅起來，因為太冷，他需要隨時活動身子保暖。
聽著姐夫如此謬論，平川無法苟同，他現在唯一想做的就是趕快打發他回去。這樣的姐夫著實會讓自己丟盡臉麵，千萬不能讓他進書院與師生接觸。他忙道：“你去山下等著，我去籌錢。”他推著對方往外走。
姐夫卻諂媚一笑的道：“我人都來了，就讓我進去看一眼書院是啥樣子嘛，也好回去講給你姐聽聽……”
“有什麽好講的，我告訴你，你若是讓我在同學麵前丟臉的話，別說現在你一分錢拿不到，就說以後我也不會寄錢給你們。”平川此話說得極為狠心。
王要發這一生最怕的就是‘不給你寄錢’這句話，立馬放下了要進書院的念頭，自己慢慢朝山下走去，邊走邊回頭向對方道：“那你要快點呀，嶽丈還等著藥呢，還有啊，我回去時總不能還靠乞討吧！”
“知道了，快走。”平川不耐煩的催促著他快點離開，直到不見對方的身影，他才緩緩鬆了一口氣。
廂房內，馬文才正在整理自己的那些書卷。這本是書童馬福做的事，但他那毛手毛腳的笨拙模樣直讓馬文才看著就來氣，索性自己做了。正是午膳時間，他也不忙著去用膳，現在他已經吃膩了書院的火食，想著一會兒下山去找個館子好好犒勞一下肚子。
葉平川急匆匆的走進房中，沒料到這會子馬文才在房中，不禁愣了一下。馬文才掃視了他一眼，道：“你這會子不應當在膳房忙嗎？”手中的活兒並沒有停下來。
平川勉強一笑，答道：“有點事，那裏交給山伯了。”說完走向自己的那邊床榻，開始亂翻起來。找了好半會兒才找出了個做工粗糙的錢裝，他把裏麵的錢倒在手心上，隻有數十枚銅板，他把銅板揣進長袍裏，再次埋頭亂翻。
馬文才朝同窗看去，又問：“你在找什麽？”
“哦，沒什麽，找……書！”葉平川直起身子回答道。
馬文才再也沒有說什麽，忙完自己的事就拿出點錢走出了廂房。他確實沒有什麽話題要對這個室友說的，他覺得他與他之間並無半點共同語言，他隻是個與自己住在一起的陌生人而已，他不屑與這種人有什麽同窗之交。
葉平川找了好半天，再無半點收獲，無比沮喪的傻坐在床榻邊。懷中的這點錢怎能打發那個貪婪的無賴走呢！何況不是說爹正生著病嗎，雖說不太嚴重，但也得買藥根治。可是現在他哪來那麽多的錢啊！他在房內躊躇不前，左思右想，他想著是不是該去向別人借點救急，但在這個書院誰會肯把錢借給他這樣的窮書生！去找恩師幫忙，終究不知如何開這張口。他已經欠恩師很大的恩情了，上次回家探親還是他老人家替自己出的路費，在書院白吃白住不要他一分錢，還時不時的給他一文半文的。葉平川無力的支撐著桌案，現在他已山窮水盡，腳下卻滿是坑窪泥無路。
他站了起來，想到了那個人一定會幫自己，那人就是他的‘柳暗花明又一村’。他奪門而出，跑到膳堂裏卻不見山伯的蹤影，他又去了梁祝的廂房，還好，他們都在。
“平川，有事啊？走得這樣急！”山伯看見他滿頭大汗的闖進門來，不由的一驚問道。旁邊的英台手拿茶盞正在定定的望著他。
葉平川見房內還有個英台，便感到窘迫起來。他的臉麵比他自己想象的還要輕薄，他本是來找好友山伯來借錢的，借錢這種事很是不光彩，他可以在山伯麵前對他坦誠相待，要是他問起這錢的用圖的話，他也會一一相告。但現在麵前還有個祝英台，他深知自己與這祝公子不是一個階層的人，他心裏一萬個不願意在她麵前丟人現眼，饒是他們之間的情誼深厚，他也不願意讓她了解自己的家庭。
“我……山伯，我找你有點事，是……要緊的事。”他斜眼瞅了一下英台，吱吱唔唔的沒有再說什麽。
英台何等的聰慧，她聽得出對方的意思，便起身說道：“你們聊，我去找小暮子有點事，平川別在門口杵著，進來坐吧。”說完就向外走去。
“平川，過來坐呀。我正說你呢，前些日子我讀了一篇你著筆的文章，著實讓我震撼至今，想著有空與你談談心德……”山伯示意請他入坐，還倒了杯熱茶放在他麵前。
“我找你是有事請你幫忙，山伯，我……”葉平川打斷對方的話，麵帶難色的舔了舔唇，在腦中不停的尋找著合適的詞語。
山伯見他如此為難，更加溫和了一點，道：“兄長有何事需要山伯的盡管吩咐便是，隻要我能幫上忙的定會盡全力，兄長不必跟弟客氣。”
既然對方都這樣說了，平川也是舒服了一點，狠了狠心，道：“山伯能不能借我點錢？”他說到這裏看向對方，補充道：“家父得了風寒，遣人來向我求助，怎奈我身上隻有一點，隻夠來人的路費，我實在是別無他法。”
山伯想了一下，從容的走向床榻邊搬出自己的木箱，從裏麵拿出一錢袋，回到座位上，淺笑道：“這裏有一貫，是我抄書攢的，你看夠不夠？”把錢袋遞給了同窗。
葉平川一陣感激，拿出那貫銅子，從中數去幾十錢，道：“用不了這麽多，我隻要這幾十錢就行了。山伯，多謝，這錢我會盡快還給你。”他把剩下的連同錢袋一並還給了學弟。
“不必著急，我又接了幾個活計，過年回家沒問題了。你要是急著去送錢就趕緊去吧，別讓人等急了。”
葉平川又想起了那個不省心的姐夫，便走向門外，卻止了步子，轉身朝山伯拱手施了個小禮，深深的望了他一眼後轉身走去。
尼山下的這個小鎮每日下午也算是清靜之地，畢竟是座小鎮，來往過客也不會停留太久，三兩家酒肆也是冷冷清清，盡管飄出一陣陣酒香也無人問津。王要發選了一家酒肆，要了一壺好酒挨窗坐下。他平生的兩大嗜好喝酒賭錢，好像是生來就是對這兩樣情有獨鍾。十二歲時為自己改名為王要發，隻可惜至今還未發起家來。
酒吃到一半時見小舅子還沒有來，他便伸出頭來向窗外張望，要是他不來，那這酒錢……他有些坐立不安起來。他這樣的打扮，本來酒肆老板不讓進的，他卻向人保證一會就會有人送錢來，來的人就是這山中書院的學生。地方上的老百姓們都對周世章敬仰不已，同樣也是對他門下的學子們另眼相看，故而才讓他進了去上了酒。
他向那翻白眼的老板又要了一碟花生米，一口小酒一粒花生的品嚐著，本來還想點些小菜，但身無分文人家說什麽也不讓上的。他還略有不高興的嘀咕著：“到底是小菜值錢呢還是這酒值錢！”也無心再去胡攪蠻纏，乖乖的等著小舅子的救濟。
待了好半天才見葉平川急促的身影，王要發在窗內忙跳起來向店外招手。葉平川一眼望見他正在人家的酒肆中，更覺得極為囧迫。這四鄰也都認識他的，往日裏他幫他們寫個桃符，做些粗活什麽的來掙些生活費用。他急忙進了酒肆，跑到姐夫麵前，對方見他來了又開始嘻嘻哈哈起來。
“給，快拿回去給爹抓藥。”葉平川一臉鄙視的冷言道。王要發忙將兩隻手在自己衣襟上狠狠的蹭了蹭，伸手要接過錢袋，葉平川卻又縮了手，道：“這錢是給我爹看病的錢，你膽敢私自拿去賭的話，以後休想從我這裏討要一個子兒，記住了？”
王要發怔怔的望了對方一眼，心有不服，但麵上還是一副卑微模樣，嘻笑道：“那是肯定的嘛，什麽都比不上嶽丈的健康重要，這錢我會一分不少的花在他老人家身上，你就放心吧，放心。”
葉平川瞟了一眼桌上的酒，輕聲歎息著，從錢袋中取出幾文銅子尋到老板後交給對方。這老板也算是老實，忙拉平川到一邊，問：“葉公子，這是你什麽人呐？怎麽是個這樣的潑皮犢子！公子溫和，可別受了市井混混的要挾呀。”
葉平川尷尬的賠笑道：“他……是我同鄉，是家父托他來問我辦事的。有勞大叔了，今年過年的桃符我會早早送來。”打發了店老板，他又回到姐夫麵前，肅然道：“趁早趕路，拿好了，別丟了。”這才把錢袋遞給對方。
顛了顛錢袋的份量，王要發露出少許不滿之色，道：“就這麽點兒的銅子兒？還不到一貫的呢，看來隻能買點便宜的藥了！”他再次瞅向小舅子，隻見對方氣憤的怒視自己，隻能悻悻的道：“這也夠啦，我這就回去，你在這裏也多保重，爭取考上個大官，讓我們也享享福，還有啊我也好在外麵威風一下啊……”
“還不快走！”葉平川低吼道。
將那天殺的王要發送走後，他也是筋疲力盡。今天很漫長，足足像是一年，或是更長。他從未想到過那王要發會來書院找自己，現在想想也是一陣心驚。書院裏的那些人雖然知道他葉平川平民出身家境不好，但他們根本不曉得他家的具體情況，更不知道他還有個那樣的姐夫。今天差一點就被那個不做人事的姐夫給毀了，還好，他為了拿到錢也算是聽了自己的話。
他無力的朝山上書院走去，一路上萬分沮喪。這樣的家庭，這樣的親戚，這樣的道路，讓他無以複加，教他難以啟齒，更使他無路可逃。他的人生就像是隻紙鳶，盡管自己多麽努力的想要衝破雲霄，可他托著一根長長的繩索，這根繩索卻落在他人之手緊緊的握住，他永遠都掙脫不開。
靶場上，那隻靶正立在不遠處，英台則在拉弓上箭，瞄準了遠處的靶心，‘嗖’地一聲，箭靶旁統計分數的學長大聲喊道：“八環。”這邊的山伯嘉暮幾人拍手叫好，而英台則是一臉不滿，拉了拉手中的弓弦，歎氣著搖了搖頭。山伯朝她這邊喊道：“還有一次機會，英台加把勁。”
隻要再來個九環，自己這一關就過了！英台望著前麵的箭靶，再次調整一下自己的站姿，抬起弓將箭上弦瞄向前方。竟管嚴寒逼人，她額前還會滲出點點汗珠。她眼角的餘光無意間撒了不遠處的馬文才身上，他正在冷眼旁觀著她。剛才他射出了三個滿環的成績，現在也許還在暗自得意著吧。她收回了餘光，定睛瞄準前方的靶心，拉滿弓弦將箭送了出去，這一射竟然正中靶心。她又一次戰勝了自己，不過當時的她被自己的這一射給嚇懵了，半晌都沒能回過神來，直到山伯他們為她喝彩才驚著了她。
“十環！十環呀，英台你是怎麽做到的？應該脫靶才是正常啊，昨天還在脫靶呢呀！”蔣嘉暮不敢相信自己的眼睛，上前去驗證了好幾遍。
爾嵐一旁道：“是不是你一時求勝心切，在箭上做了什麽手腳，讓我們大家都看不出來！”說著就從嘉暮手中奪過箭矢看了又看。
英台覺得這也太過荒唐了，推了爾嵐一把，道：“唉，你們怎麽變成一群損友了啊！虧得我還把你們當知己，拿來。”伸手要搶對方手中的箭矢。
“就是，你們這兩個家夥，到這時還有心打趣，這樣的話也能說得出！”山伯笑道，回頭又向英台說：“幹得好，下次一定會射出三個滿環的，繼續努力，你行的。”他拍了拍她的肩膀。
英台高興的點了點頭，突然想到了一個人，她便四處尋視著他的身影，馬文才還站在原地，他似乎也看到了她正在望向他，他一臉詭異的微笑著，她向他點頭表示感謝，他卻轉身離去。
冬季夜晚的山間寒風私掠，北風呼嘯，吹得書院的那口醒鍾搖搖晃晃，叮叮當當。就算是天上掛著彎月，也被一朵朵寒雲陸續遮蓋。書院後的那片竹林也在暗暗騷動起來，沙沙作響。夜已深沉，人們都已早早回屋歇息，院中大多數書生還在秉燭夜讀，微弱昏暗的燈光透過軒窗白紗散出屋外，和月光匯集在一起。
英台與山伯正坐在自己的位子上，那盞清油燈依然被放置在二人中間，屋外北風呼呼，窗內朗讀切切。英台放下書卷，對著燈光盯著自己的手看了又看。隻見那雙手竟新出了好幾處繭子，有的已經起了水泡。這些天她練箭練得太拚命，這雙平時嬌嬌嫩嫩的纖纖十指倒是遭了殃。她這時才隱約感到疼痛，蹙眉咬唇，極力忍耐。
一旁的山伯這裏伸過頭去看向燈下的那雙小巧得驚人的玉手，這才發現那上麵已是傷痕累累，不禁驚駭起來。他慌忙放下書，湊近對方望著她的手，問：“怎麽弄成這樣？”英台卻一臉輕鬆的笑了一笑，縮回了雙手。
山伯倒是手快一把將她的手拉住，再往燈旁靠近些，一邊觀察一邊道：“都起泡了，定是近日練箭太勤，跟你說過多少次要慢慢來，你就是不聽，你看看這，明兒怎麽拿筆寫字！”他說著便起身滿屋子打轉，轉了一會兒又回到座位，拿來一小瓶子。“還好，上次我受傷時烏大夫給的金創藥，還有一些。”他拉過她的手在燈光下輕輕的替她上藥。
她此時就像是一隻小貓似的在他麵前乖乖的凝視著他，他卻很認真很小心的為她上藥，絲毫沒有察覺她正用一種含情脈脈的眼神注視著自己。她一聲也不吭，一動也不動，就這樣偷偷的望著他感受他的氣息，觸摸他的溫情。不知不覺間她的雙頰緋紅一片，火燒一樣，燙燙的，這種感覺直奔心間灼熱著她。
自從中秋之夜後，她看到他時就有莫明的感覺，她也不清楚這到底是為什麽，難道自己在那晚中了毒？她不停的問自己。每每與他獨處時，就會感到不自在，又不是那種討厭之類的不自在，而是教人難以呼吸難以減慢快速心跳的不自在。而且，她驚訝的發現一些從前從未發現的他的優點，更讓她詫異的是他是這書院中最有男子氣概的男人。總而言之，他對她來說格外的偉岸格外的有安全感。她喜歡和他待在一起，甚至希望每時每刻都能見到他，而見到了卻又讓她膽怯讓她心慌讓她不知所措。
山伯抬眼望向她，正與她的目光碰撞，她忙躲開他的視線。她動了動自己的手指，問：“好了嗎？”山伯‘嗯’了一下，將手鬆開。她看著被上了藥的手，再往燈旁照去，發起了呆。
他笑道：“你還不放心我做的事嗎？上次你幫我擦藥時差點要了我的小命，你瞧我對你的事兒多麽的上心。這藥呀放在這裏，明天再擦幾遍就行啦。”
“還是阿兄細心些，小弟我平時隻會說，一點都不頂用的。”她輕笑一聲，在他麵前揮了揮雙手，道：“阿兄如此心細如絲，將來我的那位嫂嫂可就太幸運啦！”說著又調皮的笑起來，咧著嗓音學道：“夫君啊我這裏疼，快幫我上藥。”又變了一種粗獷的嗓音道：“來了，娘子。”她說到這裏笑得更歡。
山伯一聽便開懷大笑，嚷道：“你這個小潑皮竟然還在取笑我，看我不教訓你！”他一把將她逮住，她‘咯咯咯’地笑出聲來，他抓住她的一隻手腕稍稍用力一拉，將她拉近了自己。在燈光下，他更能清楚的看清她的臉頰，無意間他卻發現在她兩耳環上隱隱約約有個小環痕，他很是奇怪，便問：“阿弟，你的耳上那是……耳環痕嗎？”
英台嚇了一跳，從他手中彈跳出來，“那耳環痕是……”她一時慌張，要臨時找個理由很是困難。山伯詫異的表情疑惑的等待她的解釋，她大腦正在飛快運轉，“那是……爹娘年過四旬才生下我與九妹這對龍鳳胎，自小我又體弱多病，之後來了個江湖高人指點，說在我雙耳下拴紅線方可消災避難，所以就有這兩道環痕了。”
山伯這是第一次聽說她原是龍鳳胎，不禁吃驚的望著她，問：“你還有個同胎胞妹？”
英台不已為然的回答：“是呀，她就是我九妹，以前不是跟你提過我家的小姐了嗎？你倒是忘得極快！”
他好奇的再問：“我聽說同一胎所生的孩子長相是極像的，那麽你與那妹……不是，你與祝姑娘相貌相不相像呢？”
“簡直是一模一樣，”英台想逗逗他，便回答：“你說她要是像我這個大男人，我還好一點，可是我卻偏偏照著她長的，一個大男人長得跟個姑娘似的，多別扭，唉！”說完她雙手一攤，斜乜了對方一眼，硬是憋住了笑意。
他聽後嘀咕道：“一模一樣啊！穿著羅裙的阿弟是何模樣呢？”他又看向眼前的英台，絕計想象不到這世上還有個妙齡少女與她相貌相同，問：“你不會是又在誆我吧？”
“我吃飽了撐的嗎？而你早知道我家中確實有個妹妹，她叫祝九妹，她不但長相與我相同，才華也是很出眾的，與我平分秋色。”英台這是在自吹自擂起來，得意的輕輕敲著桌案。
“那就難得了，自古多才女，才女雖然不被這世人們重視，但是有多少文人雅士英雄好漢為之傾慕。祝姑娘若是有阿弟這般才情就可稱為絕世佳人了。”
聽到他這一番稱讚，英台覺得飄飄然，得意洋洋的朗道：“北方有佳人，絕世而獨立。九妹就是這樣的一位奇女子。”
“嗬嗬，哪有像你這樣誇自家妹子的！”山伯失笑道，把書卷重新拾起，繼續溫習功課。窗外的寒風還在瘋狂的飛揚，‘呼呼呼’個不停。
葉平川用了幾個通宵的時間終於把山伯給的那兩本書抄完了，而且得到了一筆對他們來說是相當可觀的潤筆。二人將這些錢分了一分，山伯卻多分給了他一點。他原是不打算接受山伯的好意，但這時又收到了家書，信上明確家中急需要錢，他隻好將那筆錢收下，當天就托人給家裏捎帶去。
為此，他對山伯感激不已，之前關於榜首的那點芥蒂也漸漸煙消雲散。家裏的那點事總算是暫時得已解決，心中的石頭也是暫且落了地。他又將全部心思投入了學問當中，他是天生讀書的料，喜歡讀，願意讀，也適合讀，這是天性。他為自己是個書生而感到無比自豪，那時他還不曾想過仕途之路，他隻想等以後做個像恩師那樣德高望重的老者。但，經過在書院這近兩年的經曆後，他也慢慢改變了初衷。那些讓他引以為恥的經曆告訴他自己這一生要是就這樣碌碌無為將會永遠被人們踩在腳下，他不要再做這樣的下等人。然而，久而久之恩師的地位也無法滿足他的欲望，他決心走出書院踏上仕途之路。
他平日裏除了授課勞作就待在藏書閣裏，這裏是他最喜歡的地方。以前他總是獨自一人在這浩瀚書海中暢遊，現在又多了梁祝二人。這三個愛書之人得閑時就會在這裏談古論今，閱覽萬卷。
這天臨近中午學生剛下課紛紛奔向膳房時，葉平川正將兩大木桶的飯菜運進膳房，被一個學弟叫住，說書院外有人找他。他一時發懵，實在想不到會有誰來書院找自己，便疾步來到院外。大門前站著一個瘦小如柴的漢子，身著粗布兩截短裝，零亂的發髻上隨便用幹草束著，一雙露有腳趾的粗布單鞋，幸好還穿著一雙筒襪才不會凍壞雙腳。那人佝僂著身體，兩手交叉於袖內，幹枯的臉被凍得泛紫。
葉平川快要走近他時便放慢的腳步，他認出這人的身份，化成灰也認得。雖然有一年半之久沒能見麵，但這人還是那個德行。葉平川沉下臉去緩緩向他走近。那人看到了要尋之人，便一臉堆笑的迎了上去驚道：“唉呀呀，這是我們家小舅子平兒？咋如此的光鮮啊！真是人靠衣裝喲，你這身別說姐夫我不認識，就算是嶽丈也未必認得出來呐！”說著就要上手去摸對方的著裝，卻被對方躲了開。
平川見此人嬉皮笑臉一副地痞無賴相，內心在瘋狂的呐喊，但表麵上卻是冰冷的盯著他，問：“你來這裏做什麽？前幾日不是給你們寄了錢了嗎？”他恨得牙癢癢。
“是，是拿到了錢，可是那點錢還是不太夠哇，隻夠我拿去還……借款的呀。”姐夫王要發說這話時思量很久才找出‘借款’這樣的說詞來。
平川憤恨得道：“那分明是賭債！你是怎樣的人我還會不清楚？當年我爹也是瞎了，竟把姐姐許給了你這樣一個無賴東西……”
沒等他罵完，王要發倒是阻止了他再罵下去，道：“現在不是說這個的時候，你姐嫁我已經好幾年了，你若反悔也算是遲啦。現下的是想法子弄點錢給我帶回家去，嶽丈病了。”
平川一聽急了，上前一步忙問：“我爹他生了什麽病？”
“也不是什麽要緊的病，就是輕微的風寒，前兒你姐要我去抓藥，你說說我哪來的錢！沒法子，你姐逼得太緊，我隻好大老遠的跑來找你嘍。”姐夫一臉無辜的樣子，將雙手一攤，對著他笑著。
“你哪來的路費來的？”平川懷疑的看著他。
“還不是一路上乞討點殘羹剩飯過來的嘛！你還別說這要飯也是樁很不錯的營生，唉，我就是臉皮子薄了點，要不然真能要出點好玩意兒……”他說著就四處亂瞅起來，因為太冷，他需要隨時活動身子保暖。
聽著姐夫如此謬論，平川無法苟同，他現在唯一想做的就是趕快打發他回去。這樣的姐夫著實會讓自己丟盡臉麵，千萬不能讓他進書院與師生接觸。他忙道：“你去山下等著，我去籌錢。”他推著對方往外走。
姐夫卻諂媚一笑的道：“我人都來了，就讓我進去看一眼書院是啥樣子嘛，也好回去講給你姐聽聽……”
“有什麽好講的，我告訴你，你若是讓我在同學麵前丟臉的話，別說現在你一分錢拿不到，就說以後我也不會寄錢給你們。”平川此話說得極為狠心。
王要發這一生最怕的就是‘不給你寄錢’這句話，立馬放下了要進書院的念頭，自己慢慢朝山下走去，邊走邊回頭向對方道：“那你要快點呀，嶽丈還等著藥呢，還有啊，我回去時總不能還靠乞討吧！”
“知道了，快走。”平川不耐煩的催促著他快點離開，直到不見對方的身影，他才緩緩鬆了一口氣。
廂房內，馬文才正在整理自己的那些書卷。這本是書童馬福做的事，但他那毛手毛腳的笨拙模樣直讓馬文才看著就來氣，索性自己做了。正是午膳時間，他也不忙著去用膳，現在他已經吃膩了書院的火食，想著一會兒下山去找個館子好好犒勞一下肚子。
葉平川急匆匆的走進房中，沒料到這會子馬文才在房中，不禁愣了一下。馬文才掃視了他一眼，道：“你這會子不應當在膳房忙嗎？”手中的活兒並沒有停下來。
平川勉強一笑，答道：“有點事，那裏交給山伯了。”說完走向自己的那邊床榻，開始亂翻起來。找了好半會兒才找出了個做工粗糙的錢裝，他把裏麵的錢倒在手心上，隻有數十枚銅板，他把銅板揣進長袍裏，再次埋頭亂翻。
馬文才朝同窗看去，又問：“你在找什麽？”
“哦，沒什麽，找……書！”葉平川直起身子回答道。
馬文才再也沒有說什麽，忙完自己的事就拿出點錢走出了廂房。他確實沒有什麽話題要對這個室友說的，他覺得他與他之間並無半點共同語言，他隻是個與自己住在一起的陌生人而已，他不屑與這種人有什麽同窗之交。
葉平川找了好半天，再無半點收獲，無比沮喪的傻坐在床榻邊。懷中的這點錢怎能打發那個貪婪的無賴走呢！何況不是說爹正生著病嗎，雖說不太嚴重，但也得買藥根治。可是現在他哪來那麽多的錢啊！他在房內躊躇不前，左思右想，他想著是不是該去向別人借點救急，但在這個書院誰會肯把錢借給他這樣的窮書生！去找恩師幫忙，終究不知如何開這張口。他已經欠恩師很大的恩情了，上次回家探親還是他老人家替自己出的路費，在書院白吃白住不要他一分錢，還時不時的給他一文半文的。葉平川無力的支撐著桌案，現在他已山窮水盡，腳下卻滿是坑窪泥無路。
他站了起來，想到了那個人一定會幫自己，那人就是他的‘柳暗花明又一村’。他奪門而出，跑到膳堂裏卻不見山伯的蹤影，他又去了梁祝的廂房，還好，他們都在。
“平川，有事啊？走得這樣急！”山伯看見他滿頭大汗的闖進門來，不由的一驚問道。旁邊的英台手拿茶盞正在定定的望著他。
葉平川見房內還有個英台，便感到窘迫起來。他的臉麵比他自己想象的還要輕薄，他本是來找好友山伯來借錢的，借錢這種事很是不光彩，他可以在山伯麵前對他坦誠相待，要是他問起這錢的用圖的話，他也會一一相告。但現在麵前還有個祝英台，他深知自己與這祝公子不是一個階層的人，他心裏一萬個不願意在她麵前丟人現眼，饒是他們之間的情誼深厚，他也不願意讓她了解自己的家庭。
“我……山伯，我找你有點事，是……要緊的事。”他斜眼瞅了一下英台，吱吱唔唔的沒有再說什麽。
英台何等的聰慧，她聽得出對方的意思，便起身說道：“你們聊，我去找小暮子有點事，平川別在門口杵著，進來坐吧。”說完就向外走去。
“平川，過來坐呀。我正說你呢，前些日子我讀了一篇你著筆的文章，著實讓我震撼至今，想著有空與你談談心德……”山伯示意請他入坐，還倒了杯熱茶放在他麵前。
“我找你是有事請你幫忙，山伯，我……”葉平川打斷對方的話，麵帶難色的舔了舔唇，在腦中不停的尋找著合適的詞語。
山伯見他如此為難，更加溫和了一點，道：“兄長有何事需要山伯的盡管吩咐便是，隻要我能幫上忙的定會盡全力，兄長不必跟弟客氣。”
既然對方都這樣說了，平川也是舒服了一點，狠了狠心，道：“山伯能不能借我點錢？”他說到這裏看向對方，補充道：“家父得了風寒，遣人來向我求助，怎奈我身上隻有一點，隻夠來人的路費，我實在是別無他法。”
山伯想了一下，從容的走向床榻邊搬出自己的木箱，從裏麵拿出一錢袋，回到座位上，淺笑道：“這裏有一貫，是我抄書攢的，你看夠不夠？”把錢袋遞給了同窗。
葉平川一陣感激，拿出那貫銅子，從中數去幾十錢，道：“用不了這麽多，我隻要這幾十錢就行了。山伯，多謝，這錢我會盡快還給你。”他把剩下的連同錢袋一並還給了學弟。
“不必著急，我又接了幾個活計，過年回家沒問題了。你要是急著去送錢就趕緊去吧，別讓人等急了。”
葉平川又想起了那個不省心的姐夫，便走向門外，卻止了步子，轉身朝山伯拱手施了個小禮，深深的望了他一眼後轉身走去。
尼山下的這個小鎮每日下午也算是清靜之地，畢竟是座小鎮，來往過客也不會停留太久，三兩家酒肆也是冷冷清清，盡管飄出一陣陣酒香也無人問津。王要發選了一家酒肆，要了一壺好酒挨窗坐下。他平生的兩大嗜好喝酒賭錢，好像是生來就是對這兩樣情有獨鍾。十二歲時為自己改名為王要發，隻可惜至今還未發起家來。
酒吃到一半時見小舅子還沒有來，他便伸出頭來向窗外張望，要是他不來，那這酒錢……他有些坐立不安起來。他這樣的打扮，本來酒肆老板不讓進的，他卻向人保證一會就會有人送錢來，來的人就是這山中書院的學生。地方上的老百姓們都對周世章敬仰不已，同樣也是對他門下的學子們另眼相看，故而才讓他進了去上了酒。
他向那翻白眼的老板又要了一碟花生米，一口小酒一粒花生的品嚐著，本來還想點些小菜，但身無分文人家說什麽也不讓上的。他還略有不高興的嘀咕著：“到底是小菜值錢呢還是這酒值錢！”也無心再去胡攪蠻纏，乖乖的等著小舅子的救濟。
待了好半天才見葉平川急促的身影，王要發在窗內忙跳起來向店外招手。葉平川一眼望見他正在人家的酒肆中，更覺得極為囧迫。這四鄰也都認識他的，往日裏他幫他們寫個桃符，做些粗活什麽的來掙些生活費用。他急忙進了酒肆，跑到姐夫麵前，對方見他來了又開始嘻嘻哈哈起來。
“給，快拿回去給爹抓藥。”葉平川一臉鄙視的冷言道。王要發忙將兩隻手在自己衣襟上狠狠的蹭了蹭，伸手要接過錢袋，葉平川卻又縮了手，道：“這錢是給我爹看病的錢，你膽敢私自拿去賭的話，以後休想從我這裏討要一個子兒，記住了？”
王要發怔怔的望了對方一眼，心有不服，但麵上還是一副卑微模樣，嘻笑道：“那是肯定的嘛，什麽都比不上嶽丈的健康重要，這錢我會一分不少的花在他老人家身上，你就放心吧，放心。”
葉平川瞟了一眼桌上的酒，輕聲歎息著，從錢袋中取出幾文銅子尋到老板後交給對方。這老板也算是老實，忙拉平川到一邊，問：“葉公子，這是你什麽人呐？怎麽是個這樣的潑皮犢子！公子溫和，可別受了市井混混的要挾呀。”
葉平川尷尬的賠笑道：“他……是我同鄉，是家父托他來問我辦事的。有勞大叔了，今年過年的桃符我會早早送來。”打發了店老板，他又回到姐夫麵前，肅然道：“趁早趕路，拿好了，別丟了。”這才把錢袋遞給對方。
顛了顛錢袋的份量，王要發露出少許不滿之色，道：“就這麽點兒的銅子兒？還不到一貫的呢，看來隻能買點便宜的藥了！”他再次瞅向小舅子，隻見對方氣憤的怒視自己，隻能悻悻的道：“這也夠啦，我這就回去，你在這裏也多保重，爭取考上個大官，讓我們也享享福，還有啊我也好在外麵威風一下啊……”
“還不快走！”葉平川低吼道。
將那天殺的王要發送走後，他也是筋疲力盡。今天很漫長，足足像是一年，或是更長。他從未想到過那王要發會來書院找自己，現在想想也是一陣心驚。書院裏的那些人雖然知道他葉平川平民出身家境不好，但他們根本不曉得他家的具體情況，更不知道他還有個那樣的姐夫。今天差一點就被那個不做人事的姐夫給毀了，還好，他為了拿到錢也算是聽了自己的話。
他無力的朝山上書院走去，一路上萬分沮喪。這樣的家庭，這樣的親戚，這樣的道路，讓他無以複加，教他難以啟齒，更使他無路可逃。他的人生就像是隻紙鳶，盡管自己多麽努力的想要衝破雲霄，可他托著一根長長的繩索，這根繩索卻落在他人之手緊緊的握住，他永遠都掙脫不開。