話說年前，馬華池在建康拜會了在龍藏浦駐守的苟晞，從而意外得知苟晞的胞弟苟純有抗詣擅自離職的嫌疑，他便抓住這個機會通知兄長馬華汐。馬華汐命親信連夜趕往平陽確定那苟純不在太守府中，快馬給馬華汐送了信。馬華汐乘勝追擊，預備將此事告知司馬越，不料遲遲沒有答複。這讓馬家兄弟十分不解與惱怒，他們難以相信那司馬越能有什麽理由錯失這等搬倒苟晞的大好機會。不過就在他們焦急等待司馬越有所行動之時，青州傳來消息：外族向大晉發起攻勢。這才明白那狡猾的司馬越為何要放過苟晞，因為隻有苟晞才能平定外族禍亂。
外族這次公然挑釁朝廷，這與幾十年前的那場五胡亂華如出一轍。讓久日朝堂上安坐在皇位的司馬熾很是擔憂，連夜宣司馬越進宮商討對策。司馬越萬般無奈，隻好再次向天子推薦苟晞。隻恨苟晞這次依然大獲全勝，昂首凱旋，天子大悅，賜其東平郡公的爵位。司馬越雖表麵上平平淡淡，其內心卻是難以平息怒火。
大年初五乃是太保許忠良的六十歲壽辰，也是落陽城頭等大事，由於許忠良在朝中的權利可平衡馬華汐的勢力，故而他與馬家淳於家的關係十分微妙。兩年前，淳於元泰終於以聯姻的方法把許氏勢力拉到了自己這一方來，如此就形成了馬家被徹底孤立的局麵。另一方麵，苟晞與司馬越之間的恩怨促使了苟晞與淳於氏的聯盟。
今天許府門庭若市，從中午就開始陸繼有賓客上門，門前高頭駿馬與陵羅馬車絡繹不絕。馬華汐與馬華池並肩端坐在馬車內，馬華汐一張方大臉盤上點了兩粒米粒大小的黑小點兒，這便成了一雙三角小眼了，厚若香腸的嘴唇微微泛暗紅色，表情略有威嚴，一身素色便裝顯出他的貴氣。他的胞弟卻是一臉疲憊的倚靠的窗邊閉目等待著，這時他動了動身子，睜開又一眼看向兄長，道：“其實今兒你不必親自來的。”
馬華汐的身子隨著馬車的顛簸稍稍動了動，道：“我是想見見那淳於老狗得意成什麽地步，這回是他親家大壽，他一定會到場。”
“哼，苟晞立了大功，又有意靠攏於他，他自然會膨脹一番。隻怕他現在得意之時又會使什麽幺蛾子來給我們添堵。”馬華池直起身子往兄長這邊靠了靠，攏了攏身上的裘衣。
他的兄長側身挑起窗簾的一角往馬車後看去，又哼道：“喏，我看見苟晞的身影了，他果真來了！這次司馬越算是敗下了陣，嘖嘖嘖，你猜他會不會來？”
“以他的身份不會輕易顯身在這裏，再怎麽著他也不會自賤身價，不過，他若是不來，那我們這不是白忙了？”
“等著瞧吧，他來不來結果都是一樣的！”馬華汐撮了撮雙手，感覺暖和了不少。兩人都閉上了嘴，隻能聽到身下的車輪聲。
跟在他們馬車後的是馬家乘有女眷的車子，鈴兒與她的大伯母正坐在裏麵。她穿著父親剛送的新衣，這身衣裳略為華麗，但不失雅致，髻上戴有兩支晶瑩雙釵，看起來端莊優雅，再加以淡淡的粉飾，看上去更加襯托出她的靈動之美。她與這位五十多歲的大伯母也沒什麽話可說，一時覺得尷尬，不知從何說起，加上這位老婦人也是有點難相處，鈴兒索性把頭扭過來麵朝窗外。
馬文才騎著自己的愛駒緊跟其後，一臉心不甘情不願的表情讓他顯得更是冷峻。好不容易來到了太保府大門前找了能落腳的空地兒才把車停了下來，從車上跳下來個小廝順手向一直站在門前迎賓的人遞了貼，那人打開一看忙快步跟來對著馬車客氣有禮的道：“恭迎太宰大駕光臨，太宰您請。”
聽他這麽一嗓子，那府中的下人們個個前來一字排開，車簾挑起，那馬華池從中出來後又伸手將兄長扶了下來。眾人向太宰行禮，這時從門裏出來個穿著胭脂紅長袍的白須老者，他就是許忠良許太保。他瘦長的身材，略黑的膚色，一臉皺紋像是刻上去的花紋，笑容讓這些花紋更是深化，他身後則是他的家人——兩兒一孫。
“唉呀，原是太宰來訪啊！有失遠迎，失敬失敬！馬老弟您也來了，唉呀，許謀人辦壽宴，您還大老遠的來與我慶生，謝謝，謝謝。你們還不向太宰和馬世伯請安！”許忠良一邊拉著馬華汐的手，一邊向身後的兒孫命令道。
馬華池歡顏笑道：“許兄六十大壽，小弟怎可不來？喏，我還帶了份薄禮還望兄不要見怪，小弟也是一時心急沒能有更好的準備。”手下抱來一隻紅色大禮盒到眾人麵前。
“嗬嗬，許老弟真是客氣了，那麽哥哥就收下了，謝謝謝謝啊！”許忠良話音剛落來了個家仆接過了禮盒。
別的前來拜壽的官員也來一一向馬華汐打招呼，那些有資曆的官銜高的會向太宰寒暄幾句家常，那些小官兒們則隻能向這位太宰行了行禮，也沒有機會與膽量上去攀談。因為許忠良對外宣稱這次宴請乃是家宴，故而有交情的同僚都帶了家眷過來，女眷們另設一間大廳，互相熟悉的可以一起拉家常，不熟的可以借機迎上。太太們暗自攀比，小姐們明麵展示，少爺們彼此吹噓，這就是官場外的交際。
淳於元泰攜家人姍姍來遲，既然是許忠良的親家就是座上賓，親家公請太常大人與自己中堂主座一坐。司馬越果真沒有親自到場，派了自己的兒子司馬毗前來拜壽。馬華汐早與這個司馬公子熟識，但馬華池卻是第一次見他，見這司馬毗三十多歲，儀表堂堂，不矜不伐，是位難得的謙謙公子，馬華池便暗自滿心歡喜，便尋了個空閑與這位司馬公子攀談起來。
這司馬毗年過三十，早已被封為世子，家中有一妻一子，但洛陽城中的人都知道他與發妻並不和睦，常年過著分居生活。司馬毗為人剛正，德行出眾，性格溫和，乃是城中公子們的典範，深受小姐們的仰慕。其父司馬越曾多次提起幫兒子納妾的事情，但始終未能遇上心儀之人。
這次馬華池之所以要帶上三女鈴兒前來祝壽，目的可想而知，想與司馬越結親家。他與兄長都清楚那司馬越當天若是不現身，必定會讓他家公子前來祝壽，這就是個機會。正當他與司馬公子聊得正歡時，苟晞將軍湊了過來。司馬毗見到這個原是自己叔父的苟晞，立即拖了一禮，道：“叔叔這一戰可是大晉的英雄，叔叔的勇猛讓侄兒望塵莫及。”
“嗬嗬，世子言過其實了，那隻不過是些膽小如鼠的胡人，我軍未盡吹灰之力就將其一舉殲滅，若是換作其他將帥也是這個結果，沒什麽好吹噓的。”苟晞笑道。
馬華池一旁道：“將軍過謙了，再怎麽也是太傅力薦的嘛，太傅的那雙慧眼總是能識到絕世之才呀！”
“哈哈，都說馬太守舌如蜜餞，果不其然，這說得連同太傅也帶上啦啊！”一回頭看見那淳於元泰笑嗬嗬的朝這邊走過來。
苟晞見到這太常大人便笑逐顏開的迎了上去，道：“淳於兄怎麽才來？方才我在門口等了好一大會兒。”
“苟將軍，還沒有恭祝你這次又為大晉立了一功喱，改日老夫另設酒宴替將軍洗塵。”淳於元泰抱拳向苟晞笑道。
“小侄見過淳於世伯。”司馬毗向太常施了個禮。
淳於元泰瞄了他一眼，見他一直對自己彎著腰，有意拖了一點時間才雙手扶了他直起身子，道：“世子今天一人前來祝壽，難道令尊大人不肯前來為許大人祝壽，還是不想看到我這個老東西呢！”說著大笑了起來。
司馬毗一時竟無言以對，半晌後才回答：“天寒，家父身體不適，也隻能作罷，命小侄來給各位大人請安。”
馬華池道：“淳於大人您就別拿公子開這種玩笑了，誰不知道這洛陽城中就數大人您最為關心太傅的安康呢，說不定要比苟將軍還要關心呢，您說對不對將軍？”
苟晞眼角竊了對方一眼，沒有出聲，倒是淳於元泰笑得更歡，道：“馬大人真是觀察入微呀，方才見您與世子聊得著實投緣，可否說來聽聽？”
這時那淳於鳴誌款款走來，向各位大人微微傾身行禮後伏在父親的耳邊小聲耳語了兩句。淳於元泰聽後依然笑容滿麵，道：“各位請便，老夫暫且失陪一下。”便隨著兒子離了場去。
馬華池引著苟晞與司馬毗往花園走去，事先馬華汐吩咐了家妻帶鈴兒已在那裏等候，當然這一切瞞過鈴兒本人。此時她正陪同大伯母在園中四處閑逛，一身淡綠碎花白底厚褥裙，外披鵝黃白絨滾邊過膝鬥蓬，流蘇髻散落的長發如同瀑布及腰，發髻上星星落落的以珠翠飾之，左右餘發垂落胸前。兩頰似霞，雙眸如星，鼻尖微翹，片唇微紅。正如那盛春中的一朵剛剛綻開的牡丹。
太宰夫人看到自家小叔已將人帶了來，便不著痕跡的走了過去，馬華池順勢喊道：“大嫂，原來您在這裏！”
“叔叔陪同二位大人來此園賞梅，那麽老嫗就不打擾各位的興致了。”夫人正要轉身離開，鈴兒也走了過來。
馬華池很自然的向那兩位介紹了自己的嫂嫂，然後又道：“哦，這便是老夫的幺女，鈴兒，來，見過世子與苟大人。”
鈴兒上前一小步，微微欠身行了襝衽之禮，道：“小女見過二位大人。”她緩緩抬起頭，正與那司馬毗麵麵相視。司馬毗覺得這樣有所不妥，忙把目光移向他處，不過又不自覺得朝她看了去。鈴兒卻沒有注意到對方的目光，見父親的眼色後便退在一邊。
“隻聽說太守大人家有兩位德學兼得的公子，想不到令媛也是如此出眾。”苟晞帶有少許恭維之意的笑道。
馬華池哈哈笑出聲來，卻一直注意著身邊司馬毗的態度，隻見那位世子表情不大自然的低頭不語，但可以看出他眼中的笑意。馬華池一看便明白七八分，擺手讓女兒退下後繼續陪同二人漫步到前院去。
淳於元泰遂兒子往許府書房走去，途中看到淳於爾嵐正在四處遊蕩，便叫來他一道去了書房。親家許忠良已在此等候，四人坐下寒暄了幾句。許忠良向女婿問了問女兒的近況如何，再與爾嵐閑聊了幾句。淳於元泰有意將自己的侄兒推薦給親家，話裏話外無非是說將來有望他這位親家公多給這個侄兒一些機會的意思，這許忠良豈能不明白？
一番明說暗示之後淳於元泰命二子出了書房，自己與這親家在書房中開始了他們之間的密談。胡人大規範的起義這是五胡禮華之後留下的遺症，這些年來朝廷也是頭疼不已，雖說眼前這次被苟晞有效的壓製住，但關於少數民族的對策還是沒能得到很好的完善，這已成為大晉的後患。然而朝中的這些握權大臣們卻不為所動，仍然在為自己的一己私利相互明爭暗鬥，各懷鬼胎。這其中也包括淳於元泰與許忠良，他們此刻一心隻想著怎樣拉攏與司馬越不和的苟晞，再無他想。
傍晚間許府的壽宴終於開始了，燈光華豔，滿堂賀彩。大廳之中坐滿賓客，大家把酒共飲，談笑風生，廳外歌舞升平，其樂無窮。這些身為朝廷重臣的達官貴人們就好像是一個個演技出色的戲子，他們在對手麵前不露聲色，有說有笑。暗地裏卻笑裏藏刀，刀刀見血。彼此之間說著暖心之言，互道忠腸，親密無間，轉身一瞬卻是一臉不屑，咬牙切齒。
見貫了這些爾虞我詐的場麵，對於爾嵐來說這隻是再正常不過的。隻是，他還是忍受不了太長時間，與幾位前輩把酒言歡了一番之後再也待不下去，便趁機溜出大廳。許忠良官雖是正一品太保，但平時生活拮據，這宅院也是簡潔小巧，裏裏外外可以修閑的地方隻有那個小小花園子。爾嵐獨自一人在府中閑逛，不知不覺間來到後花園，這裏在這個時間當然沒有逛園之人，空空落落，一片寧靜，隻有小徑兩旁路邊燈籠隱約的燭光使得這深冬的園子格外清冷。
爾嵐找了一塊怪石靠了上去，昂首觀天，今晚竟然星光璀璨，朦朦朧朧罩著一層薄如蟬翼的冷霧。他打了個冷戰，打算就此離去。不料這時聽見假山後麵有動靜，他因少許醉意而產生了好奇之心，側耳去聽，隻聽一男一女正在小聲爭辯著什麽。
這一男一女則是馬文才與馬鈴兒，今天鈴兒莫明其妙被父親拉到這裏來，又在不知情的情況下與那個司馬毗見麵，這已經讓鈴兒產生了懷疑。不輕意間聽到父親與大伯父的交談，她才如夢初醒，原來父親是想把自己許給那司馬毗。馬鈴兒得知原由大發雷霆，吵著要回會稽郡去，馬文才實在沒辦法隻能將她先帶到這裏予其勸說。
“你們把我當成貨物就這樣想送誰就送誰，你們有沒有問過我願不願意？他一直對我冷冷冰冰，從小到大給過我一點溫暖沒有？這會子突然要帶我和我娘上京過年，我娘還以為他回心轉意可以好好待她，沒想到他卻如此的算計我，我是他的親生女兒呀，他為何如此待我，為何呀？”馬鈴兒氣憤中帶有些委屈的說道。
馬文才道：“爹又沒有說非讓你嫁，隻是今天帶你來見見麵，你若真不願意就回了他便是。現在這兒是別人的地方，一會兒回太宰府再說。”
“這事你早就知道是不是？你好歹是我的親哥哥，咱們畢竟是從小一塊長大的，你怎能這樣與他們合起夥來給我下套！要是換作大哥，他是不會讓他們這麽對我的。”鈴兒帶著幾分哭腔小聲嚷道。
“夠了，別再鬧脾氣，一切等回去再說。快把臉清清幹淨，別讓人看見你的眼淚。這又不是什麽大事，莫讓別人笑話，走，跟我出去。”馬文才拉著妹妹走出了花園。
在這裏相親嗎？躲在假山後麵的爾嵐在他們走後現在了身望著兩人的背影。他沒想到能在許府見到馬鈴兒，更沒想到自己無意間聽到馬華池借許忠良的壽宴帶自己的幺女來與某人相親。那麽那個與馬鈴兒相親的人是誰呢？他不禁想到那個男人，可是想破腦袋也沒有什麽頭緒，幹脆放棄了，反正與自己無關。
次日的傍晚，躺在床榻上無所事事的爾嵐忽然想起曾與那馬家小姐有約，立即起身換了衣裳準備出門。他順手去摸衣服裏的那支步搖，摸了半天都沒摸到。真奇怪，明明昨晚換衣時把步搖拿了下來放進了這件袍子裏的呀！著急四處尋找，門外經過的小廝忙進了來幫著一起找，但最終還是沒找到。爾嵐也就作了罷，再看看天已擦黑，想著還是先去赴約再說，便出了門。
夜晚的燈會染紅了半邊天，微紅的天空飄起紛紛揚揚的雪花，然街市裏來來往往的遊人仍穿梭不息。輕輕飛舞的雪花給這五彩紛呈的萬盞彩燈增添了些許意境與詩意，片片冰花落在霓虹中，忽隱忽現，或融或散，霓虹在這紛擾的冬季裏光芒萬丈。
臥在那汪河流之上的石橋上被覆蓋了一層單薄的白紗，經過它的路人們打著各種花式的油紙傘，這便顯得這座石橋格外孤獨寂寥。馬鈴兒卻沒有打傘，她立在前天所在的位置依舊癡癡的望著橋下波光粼粼，那水麵不斷的有雪花落進，像白色花瓣浮在上麵，隨著水流慢慢前進。她俯在石欄上眼盯著水中的雪花，心卻飛向昨天的那個人。聽說他是司馬越之子司馬毗，父親要把她許給那人，看他的年紀大她不少，她為什麽要嫁給他，憑什麽要自己做犧牲？她越想越憤怒，越怒就覺得越委屈。
她想著自己的小心事兒，任由雪花肆意的飄浮在她身上與長發上，也不覺得冷。說實話，她現在的心要比這雪天冷上好幾倍。父親沒有問過她一句，瞞著她將一個陌生男人帶到自己麵前，這就是欺騙。她無法接受這樣的安排，朝堂上的權利之爭她不懂，也不想去捉摸。她唯一的心願就是能與母親平平安安的生活下去，哪怕父親向她們施舍一點點的關愛她就滿足了。可是，他還是如此的冷酷，如此的絕情，甚至殘忍。他竟然將自己的親生女兒當作一件玩物隨隨便便的贈予他人，他竟然全然不顧及僅限於那一點點的父女之情去考慮她的感受！
想到自己的處境她黯然神傷，眸中竟不自覺得滲出點滴淚來，兩行淚珠滑過白淨的臉頰，滑到了粉腮滴落進水中不見了。她無奈的深深的歎了口氣後向遠處望去，無數花燈向更遠處延伸形成一條長長的花龍。她不想再這樣等下去，可是這個時候自己也無處可去，她是怎麽也不想回太宰府的，即便母親還在那裏她也不想回去。
這場雪越下越大，眼看著飄下來的雪花快要變成了鵝毛。她重新站直了身子，將身上的鬥蓬輕輕抖了抖。不小心一隻手打到了石欄上，一陣錐心的疼痛使得她很難忍受。本來滿肚子的委屈就夠折磨人的啦，她吹著被弄疼的手，眼淚一滴接著一滴的打落在手背上，她哭了。
此時，石橋的一頭站著淳於爾嵐，他一手執著油紙傘靜靜立在橋的一端。剛下馬車的他一眼就看到了橋上立著的她，他心中有點慌亂，是因為不小心把她的那支步搖弄丟了。他想若是她不見心愛之物一定會炸了鍋，他早已領教過她的小姐脾氣，於是一時不敢上前，一直杵在原地。不過通過短暫觀察他發現今天的馬鈴兒有了異樣，那狼狽的身影與頹廢的狀態被他一眼識破，然而他並沒有看清她此時在獨自哭泣。
躊躇許久，他便向前邁出第一步，伴著零零星星的雪花他向她走去，那把油紙傘好似一朵花色的荷葉在雪中漂移，緩緩漂近少女的身邊……
外族這次公然挑釁朝廷，這與幾十年前的那場五胡亂華如出一轍。讓久日朝堂上安坐在皇位的司馬熾很是擔憂，連夜宣司馬越進宮商討對策。司馬越萬般無奈，隻好再次向天子推薦苟晞。隻恨苟晞這次依然大獲全勝，昂首凱旋，天子大悅，賜其東平郡公的爵位。司馬越雖表麵上平平淡淡，其內心卻是難以平息怒火。
大年初五乃是太保許忠良的六十歲壽辰，也是落陽城頭等大事，由於許忠良在朝中的權利可平衡馬華汐的勢力，故而他與馬家淳於家的關係十分微妙。兩年前，淳於元泰終於以聯姻的方法把許氏勢力拉到了自己這一方來，如此就形成了馬家被徹底孤立的局麵。另一方麵，苟晞與司馬越之間的恩怨促使了苟晞與淳於氏的聯盟。
今天許府門庭若市，從中午就開始陸繼有賓客上門，門前高頭駿馬與陵羅馬車絡繹不絕。馬華汐與馬華池並肩端坐在馬車內，馬華汐一張方大臉盤上點了兩粒米粒大小的黑小點兒，這便成了一雙三角小眼了，厚若香腸的嘴唇微微泛暗紅色，表情略有威嚴，一身素色便裝顯出他的貴氣。他的胞弟卻是一臉疲憊的倚靠的窗邊閉目等待著，這時他動了動身子，睜開又一眼看向兄長，道：“其實今兒你不必親自來的。”
馬華汐的身子隨著馬車的顛簸稍稍動了動，道：“我是想見見那淳於老狗得意成什麽地步，這回是他親家大壽，他一定會到場。”
“哼，苟晞立了大功，又有意靠攏於他，他自然會膨脹一番。隻怕他現在得意之時又會使什麽幺蛾子來給我們添堵。”馬華池直起身子往兄長這邊靠了靠，攏了攏身上的裘衣。
他的兄長側身挑起窗簾的一角往馬車後看去，又哼道：“喏，我看見苟晞的身影了，他果真來了！這次司馬越算是敗下了陣，嘖嘖嘖，你猜他會不會來？”
“以他的身份不會輕易顯身在這裏，再怎麽著他也不會自賤身價，不過，他若是不來，那我們這不是白忙了？”
“等著瞧吧，他來不來結果都是一樣的！”馬華汐撮了撮雙手，感覺暖和了不少。兩人都閉上了嘴，隻能聽到身下的車輪聲。
跟在他們馬車後的是馬家乘有女眷的車子，鈴兒與她的大伯母正坐在裏麵。她穿著父親剛送的新衣，這身衣裳略為華麗，但不失雅致，髻上戴有兩支晶瑩雙釵，看起來端莊優雅，再加以淡淡的粉飾，看上去更加襯托出她的靈動之美。她與這位五十多歲的大伯母也沒什麽話可說，一時覺得尷尬，不知從何說起，加上這位老婦人也是有點難相處，鈴兒索性把頭扭過來麵朝窗外。
馬文才騎著自己的愛駒緊跟其後，一臉心不甘情不願的表情讓他顯得更是冷峻。好不容易來到了太保府大門前找了能落腳的空地兒才把車停了下來，從車上跳下來個小廝順手向一直站在門前迎賓的人遞了貼，那人打開一看忙快步跟來對著馬車客氣有禮的道：“恭迎太宰大駕光臨，太宰您請。”
聽他這麽一嗓子，那府中的下人們個個前來一字排開，車簾挑起，那馬華池從中出來後又伸手將兄長扶了下來。眾人向太宰行禮，這時從門裏出來個穿著胭脂紅長袍的白須老者，他就是許忠良許太保。他瘦長的身材，略黑的膚色，一臉皺紋像是刻上去的花紋，笑容讓這些花紋更是深化，他身後則是他的家人——兩兒一孫。
“唉呀，原是太宰來訪啊！有失遠迎，失敬失敬！馬老弟您也來了，唉呀，許謀人辦壽宴，您還大老遠的來與我慶生，謝謝，謝謝。你們還不向太宰和馬世伯請安！”許忠良一邊拉著馬華汐的手，一邊向身後的兒孫命令道。
馬華池歡顏笑道：“許兄六十大壽，小弟怎可不來？喏，我還帶了份薄禮還望兄不要見怪，小弟也是一時心急沒能有更好的準備。”手下抱來一隻紅色大禮盒到眾人麵前。
“嗬嗬，許老弟真是客氣了，那麽哥哥就收下了，謝謝謝謝啊！”許忠良話音剛落來了個家仆接過了禮盒。
別的前來拜壽的官員也來一一向馬華汐打招呼，那些有資曆的官銜高的會向太宰寒暄幾句家常，那些小官兒們則隻能向這位太宰行了行禮，也沒有機會與膽量上去攀談。因為許忠良對外宣稱這次宴請乃是家宴，故而有交情的同僚都帶了家眷過來，女眷們另設一間大廳，互相熟悉的可以一起拉家常，不熟的可以借機迎上。太太們暗自攀比，小姐們明麵展示，少爺們彼此吹噓，這就是官場外的交際。
淳於元泰攜家人姍姍來遲，既然是許忠良的親家就是座上賓，親家公請太常大人與自己中堂主座一坐。司馬越果真沒有親自到場，派了自己的兒子司馬毗前來拜壽。馬華汐早與這個司馬公子熟識，但馬華池卻是第一次見他，見這司馬毗三十多歲，儀表堂堂，不矜不伐，是位難得的謙謙公子，馬華池便暗自滿心歡喜，便尋了個空閑與這位司馬公子攀談起來。
這司馬毗年過三十，早已被封為世子，家中有一妻一子，但洛陽城中的人都知道他與發妻並不和睦，常年過著分居生活。司馬毗為人剛正，德行出眾，性格溫和，乃是城中公子們的典範，深受小姐們的仰慕。其父司馬越曾多次提起幫兒子納妾的事情，但始終未能遇上心儀之人。
這次馬華池之所以要帶上三女鈴兒前來祝壽，目的可想而知，想與司馬越結親家。他與兄長都清楚那司馬越當天若是不現身，必定會讓他家公子前來祝壽，這就是個機會。正當他與司馬公子聊得正歡時，苟晞將軍湊了過來。司馬毗見到這個原是自己叔父的苟晞，立即拖了一禮，道：“叔叔這一戰可是大晉的英雄，叔叔的勇猛讓侄兒望塵莫及。”
“嗬嗬，世子言過其實了，那隻不過是些膽小如鼠的胡人，我軍未盡吹灰之力就將其一舉殲滅，若是換作其他將帥也是這個結果，沒什麽好吹噓的。”苟晞笑道。
馬華池一旁道：“將軍過謙了，再怎麽也是太傅力薦的嘛，太傅的那雙慧眼總是能識到絕世之才呀！”
“哈哈，都說馬太守舌如蜜餞，果不其然，這說得連同太傅也帶上啦啊！”一回頭看見那淳於元泰笑嗬嗬的朝這邊走過來。
苟晞見到這太常大人便笑逐顏開的迎了上去，道：“淳於兄怎麽才來？方才我在門口等了好一大會兒。”
“苟將軍，還沒有恭祝你這次又為大晉立了一功喱，改日老夫另設酒宴替將軍洗塵。”淳於元泰抱拳向苟晞笑道。
“小侄見過淳於世伯。”司馬毗向太常施了個禮。
淳於元泰瞄了他一眼，見他一直對自己彎著腰，有意拖了一點時間才雙手扶了他直起身子，道：“世子今天一人前來祝壽，難道令尊大人不肯前來為許大人祝壽，還是不想看到我這個老東西呢！”說著大笑了起來。
司馬毗一時竟無言以對，半晌後才回答：“天寒，家父身體不適，也隻能作罷，命小侄來給各位大人請安。”
馬華池道：“淳於大人您就別拿公子開這種玩笑了，誰不知道這洛陽城中就數大人您最為關心太傅的安康呢，說不定要比苟將軍還要關心呢，您說對不對將軍？”
苟晞眼角竊了對方一眼，沒有出聲，倒是淳於元泰笑得更歡，道：“馬大人真是觀察入微呀，方才見您與世子聊得著實投緣，可否說來聽聽？”
這時那淳於鳴誌款款走來，向各位大人微微傾身行禮後伏在父親的耳邊小聲耳語了兩句。淳於元泰聽後依然笑容滿麵，道：“各位請便，老夫暫且失陪一下。”便隨著兒子離了場去。
馬華池引著苟晞與司馬毗往花園走去，事先馬華汐吩咐了家妻帶鈴兒已在那裏等候，當然這一切瞞過鈴兒本人。此時她正陪同大伯母在園中四處閑逛，一身淡綠碎花白底厚褥裙，外披鵝黃白絨滾邊過膝鬥蓬，流蘇髻散落的長發如同瀑布及腰，發髻上星星落落的以珠翠飾之，左右餘發垂落胸前。兩頰似霞，雙眸如星，鼻尖微翹，片唇微紅。正如那盛春中的一朵剛剛綻開的牡丹。
太宰夫人看到自家小叔已將人帶了來，便不著痕跡的走了過去，馬華池順勢喊道：“大嫂，原來您在這裏！”
“叔叔陪同二位大人來此園賞梅，那麽老嫗就不打擾各位的興致了。”夫人正要轉身離開，鈴兒也走了過來。
馬華池很自然的向那兩位介紹了自己的嫂嫂，然後又道：“哦，這便是老夫的幺女，鈴兒，來，見過世子與苟大人。”
鈴兒上前一小步，微微欠身行了襝衽之禮，道：“小女見過二位大人。”她緩緩抬起頭，正與那司馬毗麵麵相視。司馬毗覺得這樣有所不妥，忙把目光移向他處，不過又不自覺得朝她看了去。鈴兒卻沒有注意到對方的目光，見父親的眼色後便退在一邊。
“隻聽說太守大人家有兩位德學兼得的公子，想不到令媛也是如此出眾。”苟晞帶有少許恭維之意的笑道。
馬華池哈哈笑出聲來，卻一直注意著身邊司馬毗的態度，隻見那位世子表情不大自然的低頭不語，但可以看出他眼中的笑意。馬華池一看便明白七八分，擺手讓女兒退下後繼續陪同二人漫步到前院去。
淳於元泰遂兒子往許府書房走去，途中看到淳於爾嵐正在四處遊蕩，便叫來他一道去了書房。親家許忠良已在此等候，四人坐下寒暄了幾句。許忠良向女婿問了問女兒的近況如何，再與爾嵐閑聊了幾句。淳於元泰有意將自己的侄兒推薦給親家，話裏話外無非是說將來有望他這位親家公多給這個侄兒一些機會的意思，這許忠良豈能不明白？
一番明說暗示之後淳於元泰命二子出了書房，自己與這親家在書房中開始了他們之間的密談。胡人大規範的起義這是五胡禮華之後留下的遺症，這些年來朝廷也是頭疼不已，雖說眼前這次被苟晞有效的壓製住，但關於少數民族的對策還是沒能得到很好的完善，這已成為大晉的後患。然而朝中的這些握權大臣們卻不為所動，仍然在為自己的一己私利相互明爭暗鬥，各懷鬼胎。這其中也包括淳於元泰與許忠良，他們此刻一心隻想著怎樣拉攏與司馬越不和的苟晞，再無他想。
傍晚間許府的壽宴終於開始了，燈光華豔，滿堂賀彩。大廳之中坐滿賓客，大家把酒共飲，談笑風生，廳外歌舞升平，其樂無窮。這些身為朝廷重臣的達官貴人們就好像是一個個演技出色的戲子，他們在對手麵前不露聲色，有說有笑。暗地裏卻笑裏藏刀，刀刀見血。彼此之間說著暖心之言，互道忠腸，親密無間，轉身一瞬卻是一臉不屑，咬牙切齒。
見貫了這些爾虞我詐的場麵，對於爾嵐來說這隻是再正常不過的。隻是，他還是忍受不了太長時間，與幾位前輩把酒言歡了一番之後再也待不下去，便趁機溜出大廳。許忠良官雖是正一品太保，但平時生活拮據，這宅院也是簡潔小巧，裏裏外外可以修閑的地方隻有那個小小花園子。爾嵐獨自一人在府中閑逛，不知不覺間來到後花園，這裏在這個時間當然沒有逛園之人，空空落落，一片寧靜，隻有小徑兩旁路邊燈籠隱約的燭光使得這深冬的園子格外清冷。
爾嵐找了一塊怪石靠了上去，昂首觀天，今晚竟然星光璀璨，朦朦朧朧罩著一層薄如蟬翼的冷霧。他打了個冷戰，打算就此離去。不料這時聽見假山後麵有動靜，他因少許醉意而產生了好奇之心，側耳去聽，隻聽一男一女正在小聲爭辯著什麽。
這一男一女則是馬文才與馬鈴兒，今天鈴兒莫明其妙被父親拉到這裏來，又在不知情的情況下與那個司馬毗見麵，這已經讓鈴兒產生了懷疑。不輕意間聽到父親與大伯父的交談，她才如夢初醒，原來父親是想把自己許給那司馬毗。馬鈴兒得知原由大發雷霆，吵著要回會稽郡去，馬文才實在沒辦法隻能將她先帶到這裏予其勸說。
“你們把我當成貨物就這樣想送誰就送誰，你們有沒有問過我願不願意？他一直對我冷冷冰冰，從小到大給過我一點溫暖沒有？這會子突然要帶我和我娘上京過年，我娘還以為他回心轉意可以好好待她，沒想到他卻如此的算計我，我是他的親生女兒呀，他為何如此待我，為何呀？”馬鈴兒氣憤中帶有些委屈的說道。
馬文才道：“爹又沒有說非讓你嫁，隻是今天帶你來見見麵，你若真不願意就回了他便是。現在這兒是別人的地方，一會兒回太宰府再說。”
“這事你早就知道是不是？你好歹是我的親哥哥，咱們畢竟是從小一塊長大的，你怎能這樣與他們合起夥來給我下套！要是換作大哥，他是不會讓他們這麽對我的。”鈴兒帶著幾分哭腔小聲嚷道。
“夠了，別再鬧脾氣，一切等回去再說。快把臉清清幹淨，別讓人看見你的眼淚。這又不是什麽大事，莫讓別人笑話，走，跟我出去。”馬文才拉著妹妹走出了花園。
在這裏相親嗎？躲在假山後麵的爾嵐在他們走後現在了身望著兩人的背影。他沒想到能在許府見到馬鈴兒，更沒想到自己無意間聽到馬華池借許忠良的壽宴帶自己的幺女來與某人相親。那麽那個與馬鈴兒相親的人是誰呢？他不禁想到那個男人，可是想破腦袋也沒有什麽頭緒，幹脆放棄了，反正與自己無關。
次日的傍晚，躺在床榻上無所事事的爾嵐忽然想起曾與那馬家小姐有約，立即起身換了衣裳準備出門。他順手去摸衣服裏的那支步搖，摸了半天都沒摸到。真奇怪，明明昨晚換衣時把步搖拿了下來放進了這件袍子裏的呀！著急四處尋找，門外經過的小廝忙進了來幫著一起找，但最終還是沒找到。爾嵐也就作了罷，再看看天已擦黑，想著還是先去赴約再說，便出了門。
夜晚的燈會染紅了半邊天，微紅的天空飄起紛紛揚揚的雪花，然街市裏來來往往的遊人仍穿梭不息。輕輕飛舞的雪花給這五彩紛呈的萬盞彩燈增添了些許意境與詩意，片片冰花落在霓虹中，忽隱忽現，或融或散，霓虹在這紛擾的冬季裏光芒萬丈。
臥在那汪河流之上的石橋上被覆蓋了一層單薄的白紗，經過它的路人們打著各種花式的油紙傘，這便顯得這座石橋格外孤獨寂寥。馬鈴兒卻沒有打傘，她立在前天所在的位置依舊癡癡的望著橋下波光粼粼，那水麵不斷的有雪花落進，像白色花瓣浮在上麵，隨著水流慢慢前進。她俯在石欄上眼盯著水中的雪花，心卻飛向昨天的那個人。聽說他是司馬越之子司馬毗，父親要把她許給那人，看他的年紀大她不少，她為什麽要嫁給他，憑什麽要自己做犧牲？她越想越憤怒，越怒就覺得越委屈。
她想著自己的小心事兒，任由雪花肆意的飄浮在她身上與長發上，也不覺得冷。說實話，她現在的心要比這雪天冷上好幾倍。父親沒有問過她一句，瞞著她將一個陌生男人帶到自己麵前，這就是欺騙。她無法接受這樣的安排，朝堂上的權利之爭她不懂，也不想去捉摸。她唯一的心願就是能與母親平平安安的生活下去，哪怕父親向她們施舍一點點的關愛她就滿足了。可是，他還是如此的冷酷，如此的絕情，甚至殘忍。他竟然將自己的親生女兒當作一件玩物隨隨便便的贈予他人，他竟然全然不顧及僅限於那一點點的父女之情去考慮她的感受！
想到自己的處境她黯然神傷，眸中竟不自覺得滲出點滴淚來，兩行淚珠滑過白淨的臉頰，滑到了粉腮滴落進水中不見了。她無奈的深深的歎了口氣後向遠處望去，無數花燈向更遠處延伸形成一條長長的花龍。她不想再這樣等下去，可是這個時候自己也無處可去，她是怎麽也不想回太宰府的，即便母親還在那裏她也不想回去。
這場雪越下越大，眼看著飄下來的雪花快要變成了鵝毛。她重新站直了身子，將身上的鬥蓬輕輕抖了抖。不小心一隻手打到了石欄上，一陣錐心的疼痛使得她很難忍受。本來滿肚子的委屈就夠折磨人的啦，她吹著被弄疼的手，眼淚一滴接著一滴的打落在手背上，她哭了。
此時，石橋的一頭站著淳於爾嵐，他一手執著油紙傘靜靜立在橋的一端。剛下馬車的他一眼就看到了橋上立著的她，他心中有點慌亂，是因為不小心把她的那支步搖弄丟了。他想若是她不見心愛之物一定會炸了鍋，他早已領教過她的小姐脾氣，於是一時不敢上前，一直杵在原地。不過通過短暫觀察他發現今天的馬鈴兒有了異樣，那狼狽的身影與頹廢的狀態被他一眼識破，然而他並沒有看清她此時在獨自哭泣。
躊躇許久，他便向前邁出第一步，伴著零零星星的雪花他向她走去，那把油紙傘好似一朵花色的荷葉在雪中漂移，緩緩漂近少女的身邊……