台兒莊進入最好的季節,每到末伏之日,這裏都要舉辦一場極其壯觀的“送伏節”。


    運河在台兒莊城南兜一個彎,這段像極了彎月的河道被稱為月河。月河裏魚蝦繁多,肉質肥美,平日裏不準捕撈垂釣,單等末伏這一天,嶧縣縣衙貼出告示,河道署官領百姓祭過河神,一聲令下,開河捕魚。


    知縣早已廣發請柬,邀請邳、滕、微等鄰縣士紳名流,齊聚台兒莊,在大衙門街擺上通街長桌,大開流水宴席。唱戲的,雜耍的,晃獨杆轎的各據一方;鬥詩的,歌詠的,寫字作畫的皆有席位。真正是滿城盡食魚,無人不尋歡。


    謝家碼頭離熱鬧場遠一些,謝玉春生性喜歡熱鬧,自然不甘冷清,給武館和鏢局兩百多弟子都放了假,在順河街上也擺出長桌幾凳,請來父母二老,端坐上首。謝玉春親自下河捕魚,一通煎炸烹燉,別有一番快樂。


    謝家門下弟子平日不許飲酒,這一日也開了戒度,從蘭陵酒坊買來一百斤蘭陵美酒,供弟子們斟酌。


    有酒有魚還不夠痛快,謝玉春要武館的弟子們搬出十八般兵器,單個操練完再對打,然後一對二,一對三……刀劍翻飛,棍棒生風,很快便引得街上河裏全塞滿人。


    張士德因為失鏢的事壓在心裏,極力反對操辦“送伏”活動,甚至請大爺玉和出麵阻止。二爺不在家,誰也管不了玉春,玉春的意思是“送伏”等於送瘟神,正因為謝家鏢局走到了坎上,才要借著“送伏節”,見見兵刃,動動刀槍,將黴運趕走。


    最好還能見點血光。玉春心裏想。


    都以為全魚宴吃完,拳腳也操練過了,就此收場作罷,誰知玉春又攛掇著要比武。


    自家武館鏢局裏的人比劃比劃樂一樂也就罷了,他還張出告示,要以武會友,歡迎武行的朋友前來切磋,頭名拳師獎錦旗一麵,江南絲綢演武服一身,嶧縣姚家精製大刀一口。


    懸賞足夠誘惑,不過參加比武者須交誠意金五錢,錢也不白交,比不比武都可以在“送伏”長桌上飽餐一頓。


    玉春就是這種熱火性子,高興起來就沒個收場,玉和見壓他不住,隻能囑咐士德等人盯緊點,千萬別鬧出亂子。


    台兒莊是水陸通衢,每日由此經過的外地人不知有多少,山外有山,人外有人,士德最怕突然冒出個砸場子的,師父不在家,他真擔心自己鎮不住場子。


    由於設了收誠意金的門檻,進場子挑戰者並不多,有一些純粹是為交錢賺頓飯吃的。將近傍晚,圍觀的人漸漸散去大半,士德請示玉春:“三爺,差不多了,收了吧。”


    “收了吧,三爺我也乏了。”


    士德忙著招呼師弟們將家夥什朝鏢局裏搬。玉春坐在一株大梧桐樹下,將腳搭在長條桌上,突然發問,“士德,聽說在南方能買到自來火銃子,可是真的?”


    士德怕他又要給自己出難題,道:“三爺問那個做什麽?”


    “你就告訴我能買到嗎?”


    “買不到……我又不認得洋人。”


    “士德,你說南方乃富庶之地,大財主家裏有沒有銀庫?”


    張士德聽到這句話,警覺起來,莫不是若那五萬兩鏢銀找不回來,他要去劫別家的銀子吧。


    “三爺,真要賠那麽多銀子,不要三爺去冒險,我張士德先去做響馬,拚了命也要將錢湊合齊……”


    “哈哈哈……士德,你好大的出息,做響馬?做那玩藝能弄幾個錢,三爺有的是好主意,隻要到時你聽我的就行。”


    “啪——”有人一掌拍在桌子上。


    玉春坐著不動,抬起眼皮去看那人,見是個精瘦的老頭,有些駝背,抬頭紋深深的能藏進二兩香油,眯縫著兩隻小眼睛,渾身上下透著一股寒酸相。


    駝背老人抽回手,桌上擱了五個銅錢,“謝家鏢局名頭挺大,做事卻小氣的很,拉場子比武還收入場錢,這不成了打把式賣藝的了麽!”


    “將錢收回去吧,桌上還有些菜,酒也剩了些,您別客氣,緊飽吃。”玉春道。


    “小老兒跑了幾條街才借到的錢,如何能收回來,拿著小子。……誰來與小老兒比劃幾下?”


    士德抱拳道:“老人家,我們為‘送伏節’湊熱鬧,鬧著玩呢,太陽快落了,該收場子啦。”


    “鬧著玩?大紅紙的告示貼在那樹上呢,咋的,玩不起啊?”


    玉春一聽火了,騰得站起來,一拍桌子道:“老頭,玩得起玩不起要看三爺我高不高興,我說今天不玩了,就不玩了。你要吃飯便吃飯,不吃飯揣上你的錢該幹嘛幹嘛去。”


    往常玉春不是這個脾氣,年輕氣盛是有的,但從不出口傷人。自從出了失鏢事件之後,二哥又一去月餘未有消息,他的脾性便反複無常起來。


    士德已經很多次聽見他站在碼頭唱一首歌——


    欲上高樓去避愁,愁還隨我上高樓。


    經行幾處江山改,多少親朋盡白頭。


    歸休去,去歸休。不成人總要封侯?


    浮雲出處元無定,得似浮雲也自由。


    ……


    失鏢這件事在鏢局裏隻有三爺和士德知道,連大爺玉和都未知會。玉春的壓力可想而知。他每天一大早就跑去關帝廟燒香,燒完香去給父母請安,在父母跟前一呆就是多半天。


    玉春是做好了家敗的打算,能多陪陪父母雙親便多陪陪,若真到了那一天,他便不能身侍父母了。他已暗中托好關係,決心拉幾個弟子去投軍,然後找個機會搶了府庫或軍倉。總之一定要幹票大的!


    別人能搶我,我也能搶別人,這個社會不就是搶來搶去的遊戲麽!


    玉春是高興一陣兒,煩惱一陣兒,剛才那陣高興勁過去了,正陷入煩惱中呢,駝背老頭過來嗆他,他便摟不住火了。


    駝背老人並沒有被他嚇住,眯著小眼睛,一副輕蔑的神情看著玉春道:“你以為小老兒是要飯的麽?不敢和我比劃也行,將那頭名拳師的錦旗給我,綢子衣服我不稀罕,那口刀我要帶走。”

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