臘月二十四是為小年。
小年一過，荊州城中過年的氣氛就逐漸變得濃烈起來。
平日裏冷冷清清沒有多少生意的商鋪，現在無不擠擠雜雜。
反正大街小巷到處都是人。
有東跑西顛置辦年貨的。
有扛著長篙帚子到處吆喝著替人掃塵清洗煙筒的。
有趕著驢車專給大戶人家送紅籮炭白花窗紙等雜物的。
有當街擺起條桌給人寫春聯的。
有挑著刀具擔子上門替人家殺豬宰羊的。
還有一種人，多半是乞丐，或街上的小混混，挨門挨戶送門神，為的是討幾個銅板。
總之過年了，是人無貴賤，都為這一年一次的春節忙得腳不沾地。
……
卻說除夕這天早上，荊州城裏的張大學士府雖然還處於守製期，可也為春節忙碌，裏外都張燈結彩。
隻是遠不及往年的氣氛罷了。
往年，張居正擔任首輔時，張大學士府大門口要掛上十六盞大紅燈籠，異常的熱鬧、喜慶。
可今年隻掛了八盞，而且不是大紅燈籠，色調偏冷。
看上去像是庫房裏的舊貨。
可是，盡管如此，一大清早還是惹來了一幫看熱鬧的乞丐。
這些多是耍貧嘴覓食兒的街混，每到逢年過節，或誰的家裏有喜事兒，都會湊上去說些吉利話討喜錢。
一個小家夥看上去十幾歲的樣，當著府上掛燈籠的那幾個家丁仆役麵，扯著嗓子有板有眼地唱道：
掛燈籠，紅彤彤。
這戶人家占東風。
日子過得火蓬蓬，
當官當得路路通。
還別說，這吉利話聽著很順耳，想必也是訓練已久的緣故。
此時，倘若扔過去幾個銅板，小叫花子們也就作揖道謝，一哄而散。
然而，在張大學士府幾個仆役家丁的眼裏，這時候歌唱似乎不合時宜，畢竟老爺張居正才過世半年呢。
所以，幾個家丁都不當事兒，不但沒有一個人施舍小錢兒，反而有一個還把眼睛一瞪，吼道：“去去去，這裏不是你們胡鬧的地方。”
話音剛一落，隻見那個小叫花子嘴巴一癟，立馬兒又改唱道：
掛燈籠，紅彤彤。
外麵好看裏頭空。
除夕一年走到頭，
奈何由富變成窮。
別看這小家夥，衣衫襤褸蓬頭垢麵的模樣兒，順口溜張嘴就來。
可忽然，隻聽“啪”的一聲脆響，小家夥的臉頰上挨了重重的一巴掌。
小家夥火辣辣抬頭一看，隻見一位身材魁梧的士兵過來伸手一抓，如同拎小雞一般把他拎了起來。
“小東西，誰讓你在此胡說八道？不知道這裏戒嚴嗎？”
小家夥一見官兵，再看周圍不知何時已圍攏了一群士兵，頓時心底感到發虛，吸溜著鼻涕答道：
“咱誇張大學士府的燈籠，可他們不肯給賞錢。”
這時一名家丁走過來，申辯5道：“咱老爺去世還不到半年呢，你們卻在這裏歌唱，覺得合適嗎？還有，咱府上掛的燈籠哪裏紅彤彤了？你們也不想想，盡胡說八道。”
“聽見沒？唱喏也需要分場合。”士兵當然幫襯張大學士府上的家丁。他緊盯著小叫花子喝道。
“我們也不過想討幾個銅板嘛。”小叫花子委屈巴巴的神情，繼而又萬分憧憬地道，“萬一有幸遇到潞王爺，那咱不就發了嗎？”
“為什麽說遇到潞王爺就發了？”士兵好奇地問。
小叫花子口若懸河地道：“如今，在荊州城已傳得沸沸揚揚，都說潞王爺大方，樂善好施，朱氏集團每位員工都發三兩銀子的獎金，而你們負責守衛的兵爺則發五兩……不知羨煞多少人！我們每天都盼望見到潞王爺呢。”
“難怪經常見你們在這裏守著。”士兵恍然頓悟般，繼而又嗬斥但，“可潞王爺豈是你們想見就能見的？”
“我們隻是希望，莫非你們連這個也要管？”小叫花子越說底氣越足，“人生在世，誰還不抱著幾個不能實現的目標不放呢？我們這些小乞丐難道不配嗎？乞丐也是人，也有自己的人生。你們兵爺一個個衣著華麗，莫非穿成這樣就以為天下之美可集於自己一身嗎？”
“好你個小雜種！”士兵盛怒，“你這是拐著彎兒罵我們的。”
抬起手來又要揍人。
“慢著。”正在這時，朱翊鏐出來了。
“潞王爺早！”
“潞王爺早！”
“……”
士兵們紛紛上前行禮問候。現在他們對朱翊鏐不知有多崇拜。
見此，小叫花子露出一副無比欣喜的神情，當即識相地衝著朱翊鏐跪下。
朱翊鏐衝士兵們點點頭，然後走到小叫花子跟前問道：
“你叫什麽名字？”
小叫花子沒有立即回答，而是歪著脖子問道：“你就是人人崇拜、樂善好施的潞王爺嗎？”
“可以這麽叫，我不在乎，但要知道潞王爺已是過去。”
“真是潞王爺，那太好了太好了！今日終於有幸見到潞王爺！能不能施舍給我們幾個銅板？”
小叫花子倒是很直接，沒等朱翊鏐搭話，他又繼續說道：
“剛才小的誇獎府上的燈籠，非但沒有討到喜錢，還被罵了一頓，又被那位兵爺扇了一巴掌，潞王爺請看，小的臉頰現在還生疼生疼呢。”
小叫花子一邊訴說，一邊歪著臉頰給朱翊鏐看。
確實發現有一道鮮紅的五指印。
朱翊鏐心知肚明，小叫花子訴說了那麽多，無非是要多討幾個銅板。
然而，朱翊鏐也沒有給，問道：“你們為什麽要當乞丐？”
“我是孤兒，父母早亡，不當乞丐我們還能做什麽？”
朱翊鏐有心：“不知你們是否聽說北京城有一座得時學院？”
小叫花子搖頭。
朱翊鏐又補充道：“得時學院是一座主要接受流浪孤兒的學院，在那裏可以讀書識字，可以學習騎射術。”
“潞王爺，可這裏是荊州城啊。”
“如果你願意，也包括其他孩子，便可以將你們送到得時學院。”
“那是有吃的，不會餓肚子嗎？”小叫花子連忙問道。
“當然有吃的，不會餓肚子。”
“那我們當然願意。”小叫花子頓時兩眼放光。
“好！既然這樣，我便交給你一個任務，你將荊州城街頭流浪的孤兒聚集起來，看有多少個？又有多少願意前往北京得起學院讀書的？完成任務後，我會給你五兩銀子。”
“真的嗎？潞王爺說話可算話？”小叫花子癡癡地問道。
“小混賬東西！”這時一名士兵大聲嗬斥道，“潞王爺是誰？說話一言九鼎，豈能欺騙你這小叫花子？”
“多謝潞王爺！多謝潞王爺……”小叫花子磕頭如搗蒜。
“起來吧！”朱翊鏐一抬手，“現在可以告訴我你叫什麽名字吧？”
“小的叫金龍魚。”
“……”
。
小年一過，荊州城中過年的氣氛就逐漸變得濃烈起來。
平日裏冷冷清清沒有多少生意的商鋪，現在無不擠擠雜雜。
反正大街小巷到處都是人。
有東跑西顛置辦年貨的。
有扛著長篙帚子到處吆喝著替人掃塵清洗煙筒的。
有趕著驢車專給大戶人家送紅籮炭白花窗紙等雜物的。
有當街擺起條桌給人寫春聯的。
有挑著刀具擔子上門替人家殺豬宰羊的。
還有一種人，多半是乞丐，或街上的小混混，挨門挨戶送門神，為的是討幾個銅板。
總之過年了，是人無貴賤，都為這一年一次的春節忙得腳不沾地。
……
卻說除夕這天早上，荊州城裏的張大學士府雖然還處於守製期，可也為春節忙碌，裏外都張燈結彩。
隻是遠不及往年的氣氛罷了。
往年，張居正擔任首輔時，張大學士府大門口要掛上十六盞大紅燈籠，異常的熱鬧、喜慶。
可今年隻掛了八盞，而且不是大紅燈籠，色調偏冷。
看上去像是庫房裏的舊貨。
可是，盡管如此，一大清早還是惹來了一幫看熱鬧的乞丐。
這些多是耍貧嘴覓食兒的街混，每到逢年過節，或誰的家裏有喜事兒，都會湊上去說些吉利話討喜錢。
一個小家夥看上去十幾歲的樣，當著府上掛燈籠的那幾個家丁仆役麵，扯著嗓子有板有眼地唱道：
掛燈籠，紅彤彤。
這戶人家占東風。
日子過得火蓬蓬，
當官當得路路通。
還別說，這吉利話聽著很順耳，想必也是訓練已久的緣故。
此時，倘若扔過去幾個銅板，小叫花子們也就作揖道謝，一哄而散。
然而，在張大學士府幾個仆役家丁的眼裏，這時候歌唱似乎不合時宜，畢竟老爺張居正才過世半年呢。
所以，幾個家丁都不當事兒，不但沒有一個人施舍小錢兒，反而有一個還把眼睛一瞪，吼道：“去去去，這裏不是你們胡鬧的地方。”
話音剛一落，隻見那個小叫花子嘴巴一癟，立馬兒又改唱道：
掛燈籠，紅彤彤。
外麵好看裏頭空。
除夕一年走到頭，
奈何由富變成窮。
別看這小家夥，衣衫襤褸蓬頭垢麵的模樣兒，順口溜張嘴就來。
可忽然，隻聽“啪”的一聲脆響，小家夥的臉頰上挨了重重的一巴掌。
小家夥火辣辣抬頭一看，隻見一位身材魁梧的士兵過來伸手一抓，如同拎小雞一般把他拎了起來。
“小東西，誰讓你在此胡說八道？不知道這裏戒嚴嗎？”
小家夥一見官兵，再看周圍不知何時已圍攏了一群士兵，頓時心底感到發虛，吸溜著鼻涕答道：
“咱誇張大學士府的燈籠，可他們不肯給賞錢。”
這時一名家丁走過來，申辯5道：“咱老爺去世還不到半年呢，你們卻在這裏歌唱，覺得合適嗎？還有，咱府上掛的燈籠哪裏紅彤彤了？你們也不想想，盡胡說八道。”
“聽見沒？唱喏也需要分場合。”士兵當然幫襯張大學士府上的家丁。他緊盯著小叫花子喝道。
“我們也不過想討幾個銅板嘛。”小叫花子委屈巴巴的神情，繼而又萬分憧憬地道，“萬一有幸遇到潞王爺，那咱不就發了嗎？”
“為什麽說遇到潞王爺就發了？”士兵好奇地問。
小叫花子口若懸河地道：“如今，在荊州城已傳得沸沸揚揚，都說潞王爺大方，樂善好施，朱氏集團每位員工都發三兩銀子的獎金，而你們負責守衛的兵爺則發五兩……不知羨煞多少人！我們每天都盼望見到潞王爺呢。”
“難怪經常見你們在這裏守著。”士兵恍然頓悟般，繼而又嗬斥但，“可潞王爺豈是你們想見就能見的？”
“我們隻是希望，莫非你們連這個也要管？”小叫花子越說底氣越足，“人生在世，誰還不抱著幾個不能實現的目標不放呢？我們這些小乞丐難道不配嗎？乞丐也是人，也有自己的人生。你們兵爺一個個衣著華麗，莫非穿成這樣就以為天下之美可集於自己一身嗎？”
“好你個小雜種！”士兵盛怒，“你這是拐著彎兒罵我們的。”
抬起手來又要揍人。
“慢著。”正在這時，朱翊鏐出來了。
“潞王爺早！”
“潞王爺早！”
“……”
士兵們紛紛上前行禮問候。現在他們對朱翊鏐不知有多崇拜。
見此，小叫花子露出一副無比欣喜的神情，當即識相地衝著朱翊鏐跪下。
朱翊鏐衝士兵們點點頭，然後走到小叫花子跟前問道：
“你叫什麽名字？”
小叫花子沒有立即回答，而是歪著脖子問道：“你就是人人崇拜、樂善好施的潞王爺嗎？”
“可以這麽叫，我不在乎，但要知道潞王爺已是過去。”
“真是潞王爺，那太好了太好了！今日終於有幸見到潞王爺！能不能施舍給我們幾個銅板？”
小叫花子倒是很直接，沒等朱翊鏐搭話，他又繼續說道：
“剛才小的誇獎府上的燈籠，非但沒有討到喜錢，還被罵了一頓，又被那位兵爺扇了一巴掌，潞王爺請看，小的臉頰現在還生疼生疼呢。”
小叫花子一邊訴說，一邊歪著臉頰給朱翊鏐看。
確實發現有一道鮮紅的五指印。
朱翊鏐心知肚明，小叫花子訴說了那麽多，無非是要多討幾個銅板。
然而，朱翊鏐也沒有給，問道：“你們為什麽要當乞丐？”
“我是孤兒，父母早亡，不當乞丐我們還能做什麽？”
朱翊鏐有心：“不知你們是否聽說北京城有一座得時學院？”
小叫花子搖頭。
朱翊鏐又補充道：“得時學院是一座主要接受流浪孤兒的學院，在那裏可以讀書識字，可以學習騎射術。”
“潞王爺，可這裏是荊州城啊。”
“如果你願意，也包括其他孩子，便可以將你們送到得時學院。”
“那是有吃的，不會餓肚子嗎？”小叫花子連忙問道。
“當然有吃的，不會餓肚子。”
“那我們當然願意。”小叫花子頓時兩眼放光。
“好！既然這樣，我便交給你一個任務，你將荊州城街頭流浪的孤兒聚集起來，看有多少個？又有多少願意前往北京得起學院讀書的？完成任務後，我會給你五兩銀子。”
“真的嗎？潞王爺說話可算話？”小叫花子癡癡地問道。
“小混賬東西！”這時一名士兵大聲嗬斥道，“潞王爺是誰？說話一言九鼎，豈能欺騙你這小叫花子？”
“多謝潞王爺！多謝潞王爺……”小叫花子磕頭如搗蒜。
“起來吧！”朱翊鏐一抬手，“現在可以告訴我你叫什麽名字吧？”
“小的叫金龍魚。”
“……”
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