“熊知府,你到底是坐下來喝杯酒還是要轉身離去呢?”


    這位自稱恭先生的神秘人問道,似乎早已將熊清拿捏得死死的。


    熊清盡量掩飾內心的慌亂,把那張箋紙撕掉了,佯笑著說道:“咱自然是要留下來,陪恭先生說說話。”


    “這就對了嘛,那就喝幾杯。”恭先生說著便給熊清滿滿斟上一杯酒。


    “來,幹。”


    恭先生舉起酒杯。


    然而熊清心裏頭像貓抓,哪有心情喝酒?他心裏麵一直在想,這位恭先生到底什麽來頭?為何不以真麵目示人?為何知道山西運城蒲縣房產與地產的事兒?又為何這時候拿出來說?到底意欲何為想幹什麽?


    心裏疑竇重重。


    可既然硬著頭皮坐下,已經表明心虛了,熊清不得不奉陪。


    恭先生不知是有意耍弄還是酒沒喝好,丟了個話頭後卻一個勁兒喝酒,見兩位歌女縮在一旁擠眉弄眼看熱鬧,便朝她們一拍巴掌,大聲說道:


    “怎麽不唱了?快接著唱,你們唱咱爺兒們喝酒才有意思嘛。”


    兩位歌女不敢怠慢,一個趕緊撥弄琵琶,一個趕緊敲打檀板,又輕啟丹唇咿咿呀呀唱起來。


    兩位歌女一唱一和,可唱得越是美妙動聽,熊清心裏頭越是著急。這哪是請他喝酒聽曲?感覺分明就是成心耍他玩兒的嘛,實在受不了了。


    “恭先生,咱明人不說暗話,你到底什麽來頭?有什麽目的?不妨直言,這樣熊某人心裏火燒火燎的難受。”


    熊清悶了一口酒直截了當地說道。


    “好,痛快。”


    恭先生跟著也悶了一口,“山西運城蒲縣的事兒不是子虛烏有吧?”


    “恭先生如何知道?”


    “別管我怎麽知道,就問你有沒有這回事兒?當時首輔是張居正,次輔是張四維,首輔這條路你攀緣不上,於是便在次輔那兒下功夫,恰值首輔又病得越來越重,外界紛紛傳言,次輔張四維將繼承首輔的位子。”


    熊清一字不漏地聽著。


    恭先生有心頓了一頓才繼續道:


    “可在京城,熊知府又不敢明目張膽地孝敬次輔張四維,隻好將好處送到他的家鄉。為了掩人耳目,房產地產上所有人的名字,也不是張四維,而是張四維的父親。你這個保定知府好像就是這樣坐上去的,我沒有說錯吧?”


    “恭先生到底想怎樣?”


    “熊知府還不明白嗎?張四維的父親剛去世不久,加上全國清田一鬧,朝廷已經有人查到你的頭上了。”


    “可這事兒如此隱蔽,恭先生又是如何得知的?”熊清好奇地道。


    “要想人不知,除非己莫為,我看你這個保定府快保不住了。”


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    “什麽?”


    “送禮是一方麵,張靜修的孩子在保定府丟失,又該你倒大黴,如今鐵腕人物張佳胤擔任北直隸總督駐在保定,更是讓你黴上加黴,你恐怕還不知道皇上的真正用意吧?”


    “……”熊清一副茫然膽怯的眼神。


    “實話告訴你吧,外界都說張佳胤頗有張居正的風采,這次皇上派他來,主要目的是要推行改革,而不是尋找張靜修的孩子。知道為什麽張佳胤一來就要清查兵士、清查田地、清查有多少皇親國戚與公侯伯爵嗎?”


    “……”熊清搖頭。


    “就是為改革做準備,熊知府又知道怎麽改嗎?”


    “……”熊清繼續搖頭。


    “第一,像宛平縣一樣推行均田;第二,切斷保定府境內所有皇親國戚的供給;第三,廢除保定府境內所有公侯伯爵;第四,廢除衛所製與軍戶製。如此一來,保定府的士紳裏甲恐怕也像宛平縣一樣將不複存在。”


    “皇上的動作要如此之大嗎?”


    “熊大人以為呢?”


    “皇上就不怕天下大亂?”


    “你試試?天下百姓高興著呢。皇上可是明確說大明的統治基礎是百姓,宛平縣就是很好的例子。”


    “恭先生為何要對我說這些?皇上要推行改革,咱這些做臣子的盡管支持就好了。”熊清心裏雖然早已經亂了,但他還是保持鎮定地說道。


    “熊知府以為想支持就有機會?一來你賄賂張四維的事已經被查出來了,二來張靜修孩子一案你又無能為力,第三保定府還有其它許多問題呢,比如吃空餉、稅關賬目、茶馬榷場等……依我看熊知府非但沒有支持皇上改革的機會,恐怕還有牢獄之災呢。”


    本來熊清的心就已經大亂,這位恭先生娓娓道來,讓他更是如坐針氈如芒刺背,感覺身子被冷汗濕透了。


    “恭先生,難道就沒有什麽補救的方法了嗎?”熊清著急地問道。


    “方法倒是有那麽一個的,就不知熊知府有沒有這個膽量。”


    “恭先生不妨說說看。”


    “先問你一句。張佳胤這人如何?”


    “剛恭先生不是說了嗎?頗有張居正的風采,是一鐵腕任務。從他來保定府行為處事上看,的確是一個狠人。”


    “這就是皇上請他回京擔任北直隸總督的原因所在。有張佳胤主持保定府乃至整個北直隸的改革,你覺得成功的概率是不就是大了很多呢?”


    “當然。”


    “那你是希望改革成功,還是希望改革破產而停滯呢?”


    “這個……”熊清稍有疑慮。


    “既然不能實話實話,那熊知府何必請教我有什麽方法?”


    “不希望成功。”熊清猶豫片許回道。


    “假若張佳胤都主持不下去保定府的改革,那皇上勢必要掂量他的改革方案到底行不行,是這個理兒吧?”


    “嗯。”熊清點點頭。


    “那熊知府說,讓張佳胤主持不下去最有效的方法是什麽呢?”


    “從中作梗,處處與他作對?”熊清以探問的口吻。


    “以張佳胤的處事風格,這樣恐怕熊知府涼得更快。”


    “那要如何?”


    “這……”恭先生抬手做了一個“殺”的動作。


    “啊?”熊清臉色大變,“恭先生可別開玩笑,這可使不得。”


    “熊知府果然有點兒熊。”恭先生譏誚道。


    “一張總督很有幾分本事,咱不一定能成功;二倘若這事兒泄露風聲,怕是要被誅九族。”


    “那你就等著撤職然後蹲監吧,當我什麽都沒說好了。”恭先生一擺手,就要轟人,“翠兒,送客。”


    “……”熊清思緒飛馳,坐著也不動,一時不知如何是好。


    “熊知府還賴在這兒作甚?喝酒吧你心不在焉,聽曲兒吧你沒心思,我給你出個主意吧,你又磨磨嘰嘰。走吧熊知府,臨走贈你一言:對敵人仁慈,敵人就會把你送進監獄乃至斷頭台。”


    熊清耷拉著腦袋兒,囁嚅道:“恭先生,這事兒請容我再想想。”


    “想想沒問題,可時間不等人,難道熊知府覺得張佳胤的速度慢嗎?”


    “可張總督說過不彈劾我的,在保定府還需要我。”熊清又囁嚅道。


    “是啊,眼下好像的確是需要你,可馬上就利用完不需要了。”


    “可是……”


    “你還是走吧,熊知府。”恭先生有心強調那個“熊”字。


    “那不知恭先生讓我如何做呢?”


    “話說清楚,不是我讓你怎麽做,而是你自己想怎麽做。擺在你麵前的道兒隻有兩條,一條是等著蹲監或斷頭,另一條就是……你知道的。”


    “還望恭先生明示。”


    ……


    。

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