若說敞開門做生意,最怕的就是有人找茬。


    張家鹵菜館生意火紅,燒紅了有些人的眼。


    同一條街上開館子的,陸陸續續賣上了鹵味。可到底落了人後,味道存了差距,並未留住多少顧客。


    這日晌午時分,店中來了一男一女不速之客。


    女的不知是上了年紀還是腿有頑疾,被年輕的男子扶著,邊走邊發出顫顫呻吟。


    秋雲以為來了生意,上前問道:“客官來點啥?”


    年輕男子用力將她推開。


    秋雲“砰”撞到櫃台上,覺得後背都裂了。


    店中客人聽到聲響聞聲而望,秋月放下菜趕忙過來扶起姐姐。


    接著那男子怒目道:“好個小姑娘,光天化日開黑店,我娘吃完你家鹵菜後,上吐下瀉好幾天,本就年事已高,如今又體虛血虧,便是一年半載也找找補回來。不說看病抓藥用去多少銀錢,我就隻得這一個母親,少活一歲便少享天福,你說,這筆賬怎麽算?”


    秋雲撐住腰靠在櫃台上,見呻吟的婦人,滿頭白發,麵色發黃,配上不歇的呻吟,病態畢顯。


    若真是吃了店中食物不虞,理應對人負責。


    她站起身,恭敬道:“大哥,多有得罪。不若先扶老夫人坐下,至於賠償細則,咱們慢慢的談行嗎?”


    誰知男子好像並不想同她商議,大手一揮,將她伸過來的手撇開:“誰要和你慢慢的談,慢慢的談你又不知要去害多少的人,坑多少的百姓,賺多少昧心錢,我今天就兩個條件,第一賠錢,第二關店。若任一不滿,咱們衙門裏頭見。”話說的是大義凜然。


    店中吃飯的客人都丟了筷子圍過來,聽完男子的話,見他並不貪金銀,頗為食客著想,不自主將心中天平傾斜於他。


    眼睛移到秋雲身上,存了不好的意思,仿佛從前他們來店裏吃的東西都被放上了砒霜毒藥。


    稍有幾個又想店主小姑娘從來客客氣氣笑臉迎人,跑堂後廚均是女子,不見邋遢,都十分幹淨,恐怕不會故意害人,隻是一時疏漏罷了。


    便勸道:“哥們莫太霸道了,人家姑娘開個店子不容易,賠些錢便算了,何苦緊逼。”很快便有人反駁:“人家娘親都這樣,怎的算了。衝你老母腹中來一拳,說算了罷,小姑娘力氣輕,你能甘心?”話中譏誚味十足,人群裏發出笑聲。


    老婦又呻吟起來,比之先前還痛苦,她捂住嘴,退到一旁桌邊坐下,男子忙去安撫她背,關切問道:“娘,又想吐麽?”


    他話音剛落,老婦口中便如泄洪一般吐出大灘汙穢。


    客人們如驚雀散開,紛紛捏住鼻子。有人喊:“快退錢,不吃了,老子快被臭死了。”


    一石激起千層浪,大家將秋雲團團圍住,衝她攤手,嗬她退錢。


    秋雲穩住心神,正欲上前察看婦人情況。


    一個聲音在店外響起:“圍這麽多人,是有何稀奇事,老朽也想看看。”人群被扒開了個口子,來者是位鶴發童顏的老人,剛翹隻腳踏進,忙背身去捂鼻子,嫌棄道:“這什麽隔夜的潲水味。”


    有人認出他是縣學裏德高望重的傅子昂傅老先生,便恭敬道:“傅老先生,有人在這扯皮呢,說吃了店裏的鹵菜鬧疾,這不,苦主正吐呢。”傅老先生用手在鼻下扇扇道:“既然鬧疾,又何苦將人弄到店裏,在家靜養不行。”


    他的話如當頭一棒,哐,震的人開竅,對啊,男子自己前來問責便是,何苦將母親帶來遭罪。


    從後頭伸出雙骨節般的手扶住老爺子,手的主人輕輕的笑,笑聲悠揚,如鶴引碧空:“先生,唱戲不在擂台上唱,又有何意思。”


    秋雲聽聲音覺著耳熟,心頭湧上不安的感覺,側頭瞧,那一身碧衣,笑麵寒音的正是侯逢道。


    他也抬頭瞟了眼秋雲,極短促的一眼,劍尖擊水一般。便扶著傅老先生走進堂內,傅老先生還捂著鼻子不肯撒手,隻道:“誰家唱戲的帶潲水桶,我看這戲不行。”


    男子也認出傅老先生,又見他旁邊站著個氣勢軒昂的男子,不敢出聲。隻將自己娘攏住衝秋雲吼道:“你也眼見著了,我娘如今的樣子,就說罷,到底應不應我的條件,關不關你這黑店。”


    還不待秋雲答,傅老先生急擺手:“關不得關不得,老朽每日必用這家鹵肥腸下酒,沒了不行。”侯逢道薄責道:“先生怎地還在飲酒,便是肥腸等大葷之物也該少食才對。”


    傅老先生嘿嘿笑道:“說錯了,是鹵牛肉伴茶,雅俗共賞。”他繼續對男子道:“總之這家店關不得。”


    男子壓住怒火,勉強憋出點客氣:“傅老先生,老爺子,知道您德高望重,縣裏一半的體麵人都是您的門生,但不能因為您要吃,便害的我們這些老百姓遭黑店的罪,任這姑娘張狂為禍啊。”傅老先生白他一眼,撚撥嘴上兩撇白須道:“老朽吃了便無事,你娘吃了便害罪,我看是你娘沒口福,怪不得人家小姑娘。”他衝侯逢道點點頭:“你在京中為官已久,便說此事如何?”


    侯逢道一笑,踏步去到老婦身邊。


    那男子欲擋,人群中不知道哪裏來的手,將他箍住,不待人瞧見,他便已動彈不得。


    侯逢道從桌上取過兩根筷子,夾住老婦的手指,將她的手掌翻來覆去的看,老婦滿臉慌張想避又不敢避,枯枝般的手抖個不停。


    不過片刻,他抬頭先看了眼秋雲,又笑著對傅老先生道:“先生以後若要對酌,別忘了弟子。”


    傅老先生滿臉喜色:“好得很,老朽酒杯都結網了。”


    侯逢道用筷子夾起老婦的手:“想必嬸嬸如鯁在喉,需要用手摳出來才行。”他將手背對向男子:“有什麽話,說便是,何苦要催吐呢,連手背都被牙齒磕破了。”


    在老婦的右手背上,赫然是個月牙兒形狀的傷口。


    老婦忙反駁道:“這是老身不小心在牆上磕的。”


    侯逢道笑道:“嬸嬸,莫打誑語,牆上磕不出來這樣的印子。若有不嫌汙穢的,可以聞聞嬸嬸的手。”


    他棄掉筷子,又笑:“先生說的沒錯,唱戲的帶了潲水桶,是唱不好。”


    有個大著膽子的上前聞了下,立刻伏到旁邊幹嘔,嘴裏道:“老太婆你可真下的血本,為了訛人,什麽醃臢手段都用。”


    原來這老婦和男子,來張氏鹵菜管鬧事,男子故意遮擋,老婦借機將手伸入喉中,刺激喉道,造成嘔吐的假象。


    感情是為了訛人啊。


    眾人的一腔正義感被利用,激起民憤,對老婦和男子破口大罵,直把兩人罵的麵紅耳熱羞愧難當,男子護住老娘,抱頭匆忙逃竄出去。


    見事畢,先未吃完的又坐下,要結賬的便掏出銀子,店內又恢複了往常的熱鬧。


    秋月從廚房鏟來碳灰,覆在汙物上清理幹淨。張楓也回到廚內,繼續切菜。


    傅老先生和侯逢道還站在門口,秋雲不得不上前道謝。


    她衝兩人福了福身子:“多謝傅先生,侯大人,仗義相助。”


    傅老先生看看秋雲又看看侯逢道,麵露疑色:“咦,你們認識?”秋雲點點頭,侯逢道順著老先生的目光,落在秋雲身上,話說的極為妥當:“鄉裏鄉親的,論輩分,這姑娘還得叫我聲侯二叔。”又說:“雲丫頭,你去備點好菜,送到西街後頭傅宅內,我送先生回去了。”從兜內掏出塊銀角子塞到她手內:“不夠再管我要。記得,一定要送來。”侯逢道的指尖點在她掌心裏,她像被針紮了似的,身子不由自主的僵硬了下。


    傅老先生滿臉笑意由侯逢道扶著走了。


    秋雲頹然進到廚房,對三姑道:“姑,準備點鹵菜,我去謝謝人家。”張楓知道她說的謝誰,馬上應下:“行,我現撈新鮮的,一會兒就好。要說侯大人真不錯,為咱村裏辦了多少好事,今兒還幫咱們出了氣,人長的也俊,不知道村裏哪家姑娘有幸能嫁給她。”


    秋雲哀怨的瞅了她姑一眼,沒搭腔。我的姑,我能告訴你,誰嫁給他誰就是跳火海你信麽。


    傅府不難找,傅老先生學問淵博在縣學執教幾十年,桃李遍天下,是洛縣鼎鼎有名的人物。


    稍加打聽,便到門口。


    秋雲敲響門環,見無人應門,還想再敲,侯逢道已立在門口,張臂開門,猶如要將人攏入懷中。嚇秋雲一跳。


    他除下方才儒雅和煦的麵孔,沉著眉,丟下句:“進來。”自己轉身進到種滿柏翠的院中。秋雲埋頭跟上,見他衣擺上繡的碧濤紋路隨腳步流轉,正盯得專心,當頭撞上一物,還未待她反應過來,侯逢道已轉身。


    摸額頭的手正抵在他胸前,一股男子氣息鑽入鼻間。


    麵前的人開口戲謔道:“這麽上趕著投懷送抱,謝你侯二叔的恩情,姑娘家,未免有點太不矜持了吧。”自上而下,打量她一眼望到腳尖的身子:“可惜,我對搓衣板沒興趣。”


    秋雲心中火冒三丈高,人身攻擊什麽的,叔可忍姑奶奶不可忍。


    頭垂的更低,看準他兩腿之間,準備抬膝朝他命根子來上一“榔頭”。


    “怎麽兩人在院中枯對,快把吃的提過來。”傅老先生的聲音從廊內傳來。


    侯逢道有生之年應該更謝謝傅老先生,除了教誨之恩,還免他遭受斷子絕孫重擊。


    侯逢道拿過秋雲手裏的蒲包,於她耳邊利聲道:“在門口等我。”


    轉頭,臉上立馬露出個如細風拂柳般輕柔的笑:“先生莫急,就來。”


    秋雲愣愣的走出門外,地上鋪的石板,仿佛重重壓在她心口,她盯著傅府門口掛的兩個燈籠,心內左右搖擺。隻恨方才下腳太慢。。


    沿著石板走了兩塊,退回來,立在門口,撥弄從牆內垂下的薔薇藤蔓,數著枝條前進了兩步,又退了回來。


    如此往複半天,她下定了決心,準備扯下根藤蔓做武器,與他正麵對剛。


    正擷不動柔軟如筋的蔓條。


    後頭郎朗道:“好蠢的丫頭,得用這個。”


    冷光一閃,一截滿是薔薇葉的枝條已落入她手中,剛才用力過猛,沒收住,手掌被勒出一條綠色的紋路。


    侯逢道從容不迫的將匕首收入刀鞘中,插入靴內。


    執她的手腕,連扯帶拖拉入旁邊一道小巷中。


    說是小巷實為兩戶房屋中的隔距,不過臂寬。


    秋雲被他擄來貼麵相對,剛站定,便有兩人背朝巷內把通口堵住,用高大的身軀遮擋外頭光線。

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