過了約一刻鍾，秋雲事不宜遲，推開門，除周姑爺房間偶爾傳來的咳嗽聲，院中靜悄悄的。
伺候周姑爺的小丫頭正好端盆水從院中經過，秋雲拉住她：“小妹妹。”
丫鬟被人陡然拉住，水差點灑出來，她朝秋雲仰起肉團子的臉，認出是二爺的親戚，又低下頭，小聲道：“姑娘有何事？”
秋雲笑道：“我想找我姑姑，就是二奶奶，可知她在何處？”
丫鬟歪頭想了想道：“二奶奶剛出前門到鋪子頭去了。”
秋雲又問：“那我找銀琴姑娘說會話，她住哪間房，你可曉得。”
“銀琴姑娘和老太太住正房裏頭，過了耳房院裏正中那間。”小丫鬟殷勤問道：“要不要我領姑娘過去？”
秋雲擺手，笑著謝過：“我自己能找去，不耽擱你，快忙去吧。”
屋內周姐夫陣陣咳嗽聲響起，小丫鬟吐舌，慌慌張張又跑了。
因為是老太太的房間，門廳處自有丫鬟把守，秋雲認出是周老太口中的四春。
“四春姑娘。我找銀琴姑娘說會子話，姑娘在裏頭麽？”
四春見是她，眼睛閉了閉，歪側身子，拿半邊臉對著秋雲：“姑娘沒在裏頭。”
秋雲無視她的不客氣，笑著坐下，手把椅子兩邊扶手，做出客人的派頭來：“那我便慢慢的等，煩你為我衝杯茶來。”四春一雙眼睛鼓鼓瞪著，手背在後頭，就不動。
銀琴從裏頭出來，見四春像烏骨雞似的盯著秋雲，秋雲懶懶坐在椅子上，眼睛看向堂柱上的字。
“怎麽秋雲姑娘來了，四春妹妹也不叫我一聲。”銀琴拿繡棚子輕輕敲四春的胳膊。
四春立刻如泄氣蛤蟆，搓著鼻子，不好意思道：“她才來呢？”
哪怕聽見銀琴的聲音，秋雲依然沒回頭，讀柱上的字：“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”回過頭，笑著問銀琴：“妹妹你說這詩寫的好不好？”銀琴微微一笑，有些羞赫道：“想不到姐姐還懂詩詞，我隻會做針線，識字不多。”話說的誠懇，並沒有諷刺秋雲的意思。
“那我們就不聊詩，聊聊……”秋雲頓了下：“你先叫那個丫鬟下去。”秋雲手指正在旁聽的四春。
銀琴瞥了四春一眼，好歹她還是給表姑娘些麵子，衝秋雲甩個大白眼不情不願的奪門而去。
銀琴在秋雲對麵坐下：“難為她的，原也不是伺候我的丫鬟。請雲姐姐不要見怪，四春是率直了些，但不是有意衝撞的。”
“好了。”秋雲打斷她的話：“我不是來和你說廢話的。”
目光收緊盯住銀琴：“我問你一句話，若不回答，便當我沒說過，若你回答，便聽我繼續說。”
銀琴微微有些發怔，她周圍接觸的姑娘雖說都是商賈人家，但未見過如秋雲這般爽利的人，也許農耕之家是要灑脫些。她低聲道：“姐姐且說吧，我聽著。”
“我說你。”秋雲站起身，走到她身邊，附耳低聲道：“想不想嫁給周家表哥？”
銀琴朝後收緊身子，花棚驚掉在地，潔白絹布上所繡重瓣牡丹滾落兩圈，仿佛花瓣都震鬆了。銀琴忙想去撿，卻被秋雲拉住手臂：“銀琴姑娘且說是也不是？”
“雲姐姐這樣問可是要羞死人，父母之命，媒妁之言，我怎好狂妄做主。”她掙不開秋雲的手，捂住臉，一抹紅色從她耳根子鑽進白色交領內。
“和大家閨秀說話就是麻煩。”秋雲放開抓她的手臂：“你就說是也不是。”
銀琴悶了會兒，秋雲隻看院中景象，提防張樺突然歸家。
“姑奶奶，是有這個想法。”她還想去撿牡丹刺繡，秋雲未攔她，她撿起拂拂上麵的灰，臉還紅彤彤的：“我隻覺得周表哥斯斯文文，常指點我針線上的功夫，從不藏私。”後頭那句輕的像蚊子扇翅：“是個好人。”
“那你隨我來。”秋雲衝她招手。
銀琴有些猶豫，聽秋雲又說：“拿上你的刺繡。”
說完已踏出門檻，站在門外等她。
銀琴鬧不懂秋雲的目的，咬咬牙，心一橫，跟著她去了。
走到後頭罩房。說實話，銀琴平常不愛來這個地方，她不喜歡二表嬸，總覺得她說話，像帶刺，人也很輕狂，加上默默心痛二表叔，聽他呻吟心裏頭難受，更不愛踏足此地。
不知道周姐夫是吃藥睡著了，還是好些了，院子裏未聞咳嗽聲，安靜的像夜裏，略有些異樣。
秋雲領她進到周興所在的房間，拉開床前帷幔對她說：“你表哥被人喂了藥，睡死去了。”
銀琴臉上紅潮已退，見表哥呼吸均勻的睡在床上，人來也不起。
驚問道：“誰喂表哥吃的藥？”話語滿是關切。
秋雲一笑：“她的娘親，我的大姑。”
“二表嬸？”
“妹子，我同你一時半會說不清楚，你聽我說，你就坐在這裏，做你的針線，若待會有人回來問起，你就說見後院沒人，不放心小丫鬟照顧二表叔。見這裏門開著就進來等著，順便做會兒針線，沒注意到床上有沒有人。”秋雲見她似懂非懂也不解釋：“你記住我不是在害你，回頭將我教你的話原封不動說給老太太聽，並叫她過了十五來洛縣西街口張氏鹵菜館找我，我有事同她說。”
“雲姐姐，二表哥他到底怎麽了？你又想做什麽？”銀琴有些擔心，欲起身：“我還是找姨奶奶去吧。”
“放心，你就坐在這裏門大開著，他人不會懷疑。記住……”秋雲指桌上的水對銀琴道：“這水不能喝。”
“門大開著，真的嗎？”銀琴略微有些鬆動，她直覺秋雲不會害她，也想守著表哥，可她到底心裏害怕。
“我就在隔壁。”秋雲拍拍她的肩膀：“你放心，四春見過我來找你，你要是覺得不妙大聲說出實情就行，也不用怕。”
“我倒不會出賣你。”秋雲太敞亮倒弄的她有些小心眼，臉又紅起來：“就是有些沒頭腦。”
“沒關係，你照我說的做，回頭說給老太太聽，她必定會誇你。”秋雲覺得她心思單純，衝她笑：“你可以和老太太一起來找我。”
銀琴還欲說話，秋雲按下她：“好了，不說了，待會兒大姑回來咱們的戲就沒得唱了，好好坐著，想想我給你說的詞兒。”走到門口又回頭說：“記住，我在隔壁。怕，就說實話。”
秋雲走了，銀琴坐在屋內如坐針氈，她拿起花棚子繡了幾針，心神不寧差點戳到手指頭，背後的床像蹲著的猛獸，她起身掀開帷幔，去看表哥薄瘦的麵龐，每次他指點繡法的時候，她都不敢好好看他，多看一眼，便心跳的飛快。現在仔細看來，他和腦海中的樣貌很像，那雙拿針的手，在被子外微微的彎曲，長長的手指，像山茶花的枝，若是拿起來仔細瞧瞧，上麵必定布滿了密麻的針眼。銀琴心裏抽痛，坐回凳上，深吸兩口氣，穩定心緒，她針下的牡丹改了，想繡一朵並蒂蓮。
另一邊周老太帶眾婆子出門，過條街便到周家織鋪。
鋪子共六間鋪麵，三件賣布料，兩件掛成衣，還有一件擺放櫃台和裁縫工具，後頭院落圍六間工坊，繡娘和貨物都在裏頭。
剛走到門口，透過人群便聞見股濃烈的香味，廉價又厚重的脂粉香。跟著周老太某位婆子立刻朝地上啐了口，暗暗罵道：“臭biaozi。”
周五扒開圍觀的人群，裏麵白花花的身子差點沒把眾人眼睛閃花。
隻見一個個塗脂抹粉的女子，大冬天從毛茸茸的貂毛或狐毛領裏麵袒露出雪白的酥胸，五顏六色的的錦緞裙裳裹著她們凹凸有致的身軀，緊緊的束腰更是將身材曲線勾勒的淋漓盡致飽滿誘人，伸出青蔥般的柔荑，朱砂色指甲從匹匹輕薄柔軟的薄紗上劃過，像雪天裏北風中吹動的朵朵紅梅。
屋裏的夥計，個個幹望，仿佛被磁石吸住，如何也挪不開眼睛，若有姑娘拋著媚眼問，小哥這匹如何賣？稍答慢了，便被高聳的胸抵到櫃架上，幽怨風情的聲音如藤條緊緊將人纏住，小哥是怕妾身付不起錢嗎，為何不答話。弄得正值得壯年的夥計腿軟手麻，不知如何是好。
許掌櫃被她夫人捏住耳朵，麵朝牆壁，許夫人口中罵道：“盤絲洞塌方了嗎？放出這麽多妖精，大過年的不回窯子頭去賺恩客的錢，跑人家織鋪裏來搔首弄姿給誰看。”
周老太出現在門口，她立刻如見了救命稻草一般，灑開抓許掌櫃的耳朵撲過去：“我的老夫人，您可算來了。再不來，咱們這織鋪便要被妖精結成網了。”
周老太拍拍她的手道：“難為你了。”
許夫人垂手站到一旁，見後麵跟著的婦人個個怫然作色，暗中喜道：“隻要老夫人來了，什麽也不難為。”
周老太氣勢沉著，對躲在牆角的兩個夥計說：“把門關上。”又對身後的婦人道：“攔著裏頭的娘們，別讓一個人跑出去。”
姑娘們還在慢慢的挑布匹，或逗弄夥計，渾然不覺，直到周圍光線突然暗了，扭頭才發現，門正在關上，立刻像花叢堆裏扔塊大石頭，忙咋呼起來，紛紛要往外衝，幾個粗手大腳的婦人，立刻將她們擒住，得了周老太的令不能弄傷人，不過到六門關閉，幾個姑娘身上都或多或少留下些青疙瘩。
其中有個稍長些的，怒目道：“周家的，你們大爺在我們樓裏用了酒菜和姑娘不給錢，說了拿布匹抵，怎敢私自抓人？”
大家讓開條道，周老太從中出來，目光如刀，凝視眼前掙紮的女子，輕蔑道：“你們也配用布匹抵？”
姑娘笑的花枝亂顫：“老太太不懂我們的妙處，自然視之如草芥敝履，那懂得人自會重吾等如珍寶明珠，便是黃金白璧買歌笑也是常有的事，配不配的還看落在誰眼中，爾家大爺便是此中識貨之人。”
周老太怒道：“將爾為貨，不知驕從何來？”
大袖一揮，後頭的婦人們全摩拳擦掌，手拿油布躍躍欲試。
周老太發令：“去，把這些個妖精的畫皮給我扯下來，我倒是要看看是黃金白璧還是破銅爛鐵。”
姑娘們還不解其意，婦人們已將浸過的桐油濕布去糊她們如花似玉的臉蛋，鼻尖嗅到股油味方覺不妙。
原來臉上妝粉最怕油，樓裏的姑娘天天擦脂抹粉，沒幾個皮膚好的，全靠粉黛修飾。
周老太正是要剝了她等吃飯的家夥，便是美貌姿色。
大驚失色的姑娘們尖叫掙紮，臂上金鐲，頭上釵環，撞的石地叮叮作響，又有婦人辱罵聲，姑娘的哭聲，一時之間好不熱鬧。外頭眾人聽的裏頭喧囂，久久不願離去。
待個個花枝招展的女子被抹的如亂風過後的殘花敗柳，周老太方才下令停手。
問方才拔尖的年長女子：“現在若把你們放出去，你們這張臉，你算算值幾錢。”
女子咬牙道：“老太太好手段，我等今日是栽了，但是白紙黑字，您家大郎可是按過手印的，我日後定鬧上衙門，方洗今日之恥。”
老太太略有些乏了，許夫人搬來靠凳，她坐下，撐頭道：“若有借據便該早早拿出來，何苦鬧這一出？”
女子怒視兩邊擒住她手臂的婦人，老太太眨眨眼，兩婦人依令放開她。
女子手伸進羊脂般的胸內，夥計均睜大眼睛。她從容不迫的掏出張紙，左側婦人想奪，她立刻又塞到胸前，婦人氣的大罵：“爛changfu，小niang養的。”女子不理會她，隻望坐在椅上的老太太，露出個悠悠的笑來。
周老太伸手：“給我吧。”
女子起身，走到周老太身邊，彎下腰，衝她搖搖胸，嬌道：“您自己來拿嘛。”
周老太笑了笑，後麵幾個婦人立刻將她又逮住，手伸進她胸前，一抓便將疊紙拿出，許夫人上前，甩她兩巴掌，嘴中罵道：“無恥爛fu，睜大狗眼瞧瞧，這是你那賤骨頭能挨的人嗎？”
周老太拿紙透光細看半天，深吸口氣，默然垂手，紙條從手中飄然滑落，她無力靠在椅背上，太陽穴突突直跳。感覺到歲月的殘忍，她已經老了，這種打擊多來幾次，她受不起。
許夫人撿起紙條，拍拍灰，不敢窺視，雙手遞給周老太。
她擺擺手，有氣無力道：“給老許吧，讓他準備二百兩銀子。回頭再通知大郎吧。”
“二百兩！”許夫人驚叫，立馬意識到失態，匆匆走到櫃台，捏住還在麵壁許掌櫃的耳朵，將紙條塞到他手中：“聽到老太太吩咐了吧，還不去。”
“老太太。”許掌櫃驚覺金額之重，愁眉苦臉向周老太，卻隻得一個疲憊的背影。
許夫人杵他一指：“快去吧，老太太累了。”眼見老人兩鬢華發，心頭酸楚。
許掌櫃歎息著從後院出門去錢莊，老太太喚來周五，對兩頰腫脹的女子道：“人隻許給他，否則，一子兒別想得。”又吩咐周五：“大爺領回來先捆了丟到院裏柴房，泡根牛皮鞭，我要親自掌刑。”
周五勸道：“老太太仔細身子。”
周老太淒惶一笑：“我還沒到鞭子都拿不動的年紀，送走二爺各位再同我說這句話吧。”
屋內眾人聞言均傷感不已，抬袖擦淚。
周老太對那女子放低聲音道：“女子本弱，更該自重，奈何你已為娼，多說無益，以後有事兒直言，勿弄醃臢手段，老身不喜。”說完讓屋內婦人放開所縛女子。
那年長的女子整整衣裳，咬牙欲言，又恐周老太不兌銀子，終未開口。
過了不會兒，許掌櫃捧盤銀子回屋，身後跟著滿臉笑意的張樺。
她一進屋便扇鼻道：“好臭的味。”
許夫人不喜她，譏道：“二夫人來前倒未聞見。”
張樺惦記所謀之事，並不鬥嘴，走到周老太身邊，規矩站好。
許掌櫃將銀子托到女子麵前，她被眼前銀光照的大喜，挽起袖子，盤點清楚，兩頰高腫，艱難的笑：“對的很，老太太是誠信之人，煩找個口袋，女子好攜。”
周老太應允，許掌櫃在她麵前用布袋裝好。
女子接過布袋不顧滿頭朱釵亂，喜滋滋的邀眾姐妹朝周老太道謝便欲出門去，周老太卻差人攔住，女子以為周老太事後反悔，怒道：“老太太莫不是出爾反爾，起悔心了吧。”
周老太淡笑：“從後頭出去吧，別把吃飯的買賣丟了。”
眾女子皆微動，年長女子扶正朱釵，懷抱銀子再次道謝。
張樺想拖延時間，連忙阻攔：“怎麽就讓她們輕易得手，以後再來咋辦，不打上一頓扒了衣服丟大街上，如何了事。”
女子中有個罵道：“哪裏來的醜婦，如此狠毒。”
張樺哼道：“烏鴉笑豬黑，自己不覺得。”
年長的女子笑道：“老太太不會調教下人，怎麽都下令了還有人反駁。”
周老太仿似才見到張樺，瞟她眼：“我說讓她們走，二媳婦若有異議，便請她們回你房裏慢慢聊吧。”
站起身領眾婦人欲從後院出去。
女子們隨周老太行至院門口，年長女子扭頭對周老太道：“老太太乃令人敬重之長，世道不容，何怪我等自輕自賤，各有因果罷了，周家大爺以後再來，我等必好言勸止。”
說完眾女子如群鳥飛散出門去。
周老太回頭望眼還愣在原地的張樺，心頭一凜，忙急急歸家。
伺候周姑爺的小丫頭正好端盆水從院中經過，秋雲拉住她：“小妹妹。”
丫鬟被人陡然拉住，水差點灑出來，她朝秋雲仰起肉團子的臉，認出是二爺的親戚，又低下頭，小聲道：“姑娘有何事？”
秋雲笑道：“我想找我姑姑，就是二奶奶，可知她在何處？”
丫鬟歪頭想了想道：“二奶奶剛出前門到鋪子頭去了。”
秋雲又問：“那我找銀琴姑娘說會話，她住哪間房，你可曉得。”
“銀琴姑娘和老太太住正房裏頭，過了耳房院裏正中那間。”小丫鬟殷勤問道：“要不要我領姑娘過去？”
秋雲擺手，笑著謝過：“我自己能找去，不耽擱你，快忙去吧。”
屋內周姐夫陣陣咳嗽聲響起，小丫鬟吐舌，慌慌張張又跑了。
因為是老太太的房間，門廳處自有丫鬟把守，秋雲認出是周老太口中的四春。
“四春姑娘。我找銀琴姑娘說會子話，姑娘在裏頭麽？”
四春見是她，眼睛閉了閉，歪側身子，拿半邊臉對著秋雲：“姑娘沒在裏頭。”
秋雲無視她的不客氣，笑著坐下，手把椅子兩邊扶手，做出客人的派頭來：“那我便慢慢的等，煩你為我衝杯茶來。”四春一雙眼睛鼓鼓瞪著，手背在後頭，就不動。
銀琴從裏頭出來，見四春像烏骨雞似的盯著秋雲，秋雲懶懶坐在椅子上，眼睛看向堂柱上的字。
“怎麽秋雲姑娘來了，四春妹妹也不叫我一聲。”銀琴拿繡棚子輕輕敲四春的胳膊。
四春立刻如泄氣蛤蟆，搓著鼻子，不好意思道：“她才來呢？”
哪怕聽見銀琴的聲音，秋雲依然沒回頭，讀柱上的字：“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”回過頭，笑著問銀琴：“妹妹你說這詩寫的好不好？”銀琴微微一笑，有些羞赫道：“想不到姐姐還懂詩詞，我隻會做針線，識字不多。”話說的誠懇，並沒有諷刺秋雲的意思。
“那我們就不聊詩，聊聊……”秋雲頓了下：“你先叫那個丫鬟下去。”秋雲手指正在旁聽的四春。
銀琴瞥了四春一眼，好歹她還是給表姑娘些麵子，衝秋雲甩個大白眼不情不願的奪門而去。
銀琴在秋雲對麵坐下：“難為她的，原也不是伺候我的丫鬟。請雲姐姐不要見怪，四春是率直了些，但不是有意衝撞的。”
“好了。”秋雲打斷她的話：“我不是來和你說廢話的。”
目光收緊盯住銀琴：“我問你一句話，若不回答，便當我沒說過，若你回答，便聽我繼續說。”
銀琴微微有些發怔，她周圍接觸的姑娘雖說都是商賈人家，但未見過如秋雲這般爽利的人，也許農耕之家是要灑脫些。她低聲道：“姐姐且說吧，我聽著。”
“我說你。”秋雲站起身，走到她身邊，附耳低聲道：“想不想嫁給周家表哥？”
銀琴朝後收緊身子，花棚驚掉在地，潔白絹布上所繡重瓣牡丹滾落兩圈，仿佛花瓣都震鬆了。銀琴忙想去撿，卻被秋雲拉住手臂：“銀琴姑娘且說是也不是？”
“雲姐姐這樣問可是要羞死人，父母之命，媒妁之言，我怎好狂妄做主。”她掙不開秋雲的手，捂住臉，一抹紅色從她耳根子鑽進白色交領內。
“和大家閨秀說話就是麻煩。”秋雲放開抓她的手臂：“你就說是也不是。”
銀琴悶了會兒，秋雲隻看院中景象，提防張樺突然歸家。
“姑奶奶，是有這個想法。”她還想去撿牡丹刺繡，秋雲未攔她，她撿起拂拂上麵的灰，臉還紅彤彤的：“我隻覺得周表哥斯斯文文，常指點我針線上的功夫，從不藏私。”後頭那句輕的像蚊子扇翅：“是個好人。”
“那你隨我來。”秋雲衝她招手。
銀琴有些猶豫，聽秋雲又說：“拿上你的刺繡。”
說完已踏出門檻，站在門外等她。
銀琴鬧不懂秋雲的目的，咬咬牙，心一橫，跟著她去了。
走到後頭罩房。說實話，銀琴平常不愛來這個地方，她不喜歡二表嬸，總覺得她說話，像帶刺，人也很輕狂，加上默默心痛二表叔，聽他呻吟心裏頭難受，更不愛踏足此地。
不知道周姐夫是吃藥睡著了，還是好些了，院子裏未聞咳嗽聲，安靜的像夜裏，略有些異樣。
秋雲領她進到周興所在的房間，拉開床前帷幔對她說：“你表哥被人喂了藥，睡死去了。”
銀琴臉上紅潮已退，見表哥呼吸均勻的睡在床上，人來也不起。
驚問道：“誰喂表哥吃的藥？”話語滿是關切。
秋雲一笑：“她的娘親，我的大姑。”
“二表嬸？”
“妹子，我同你一時半會說不清楚，你聽我說，你就坐在這裏，做你的針線，若待會有人回來問起，你就說見後院沒人，不放心小丫鬟照顧二表叔。見這裏門開著就進來等著，順便做會兒針線，沒注意到床上有沒有人。”秋雲見她似懂非懂也不解釋：“你記住我不是在害你，回頭將我教你的話原封不動說給老太太聽，並叫她過了十五來洛縣西街口張氏鹵菜館找我，我有事同她說。”
“雲姐姐，二表哥他到底怎麽了？你又想做什麽？”銀琴有些擔心，欲起身：“我還是找姨奶奶去吧。”
“放心，你就坐在這裏門大開著，他人不會懷疑。記住……”秋雲指桌上的水對銀琴道：“這水不能喝。”
“門大開著，真的嗎？”銀琴略微有些鬆動，她直覺秋雲不會害她，也想守著表哥，可她到底心裏害怕。
“我就在隔壁。”秋雲拍拍她的肩膀：“你放心，四春見過我來找你，你要是覺得不妙大聲說出實情就行，也不用怕。”
“我倒不會出賣你。”秋雲太敞亮倒弄的她有些小心眼，臉又紅起來：“就是有些沒頭腦。”
“沒關係，你照我說的做，回頭說給老太太聽，她必定會誇你。”秋雲覺得她心思單純，衝她笑：“你可以和老太太一起來找我。”
銀琴還欲說話，秋雲按下她：“好了，不說了，待會兒大姑回來咱們的戲就沒得唱了，好好坐著，想想我給你說的詞兒。”走到門口又回頭說：“記住，我在隔壁。怕，就說實話。”
秋雲走了，銀琴坐在屋內如坐針氈，她拿起花棚子繡了幾針，心神不寧差點戳到手指頭，背後的床像蹲著的猛獸，她起身掀開帷幔，去看表哥薄瘦的麵龐，每次他指點繡法的時候，她都不敢好好看他，多看一眼，便心跳的飛快。現在仔細看來，他和腦海中的樣貌很像，那雙拿針的手，在被子外微微的彎曲，長長的手指，像山茶花的枝，若是拿起來仔細瞧瞧，上麵必定布滿了密麻的針眼。銀琴心裏抽痛，坐回凳上，深吸兩口氣，穩定心緒，她針下的牡丹改了，想繡一朵並蒂蓮。
另一邊周老太帶眾婆子出門，過條街便到周家織鋪。
鋪子共六間鋪麵，三件賣布料，兩件掛成衣，還有一件擺放櫃台和裁縫工具，後頭院落圍六間工坊，繡娘和貨物都在裏頭。
剛走到門口，透過人群便聞見股濃烈的香味，廉價又厚重的脂粉香。跟著周老太某位婆子立刻朝地上啐了口，暗暗罵道：“臭biaozi。”
周五扒開圍觀的人群，裏麵白花花的身子差點沒把眾人眼睛閃花。
隻見一個個塗脂抹粉的女子，大冬天從毛茸茸的貂毛或狐毛領裏麵袒露出雪白的酥胸，五顏六色的的錦緞裙裳裹著她們凹凸有致的身軀，緊緊的束腰更是將身材曲線勾勒的淋漓盡致飽滿誘人，伸出青蔥般的柔荑，朱砂色指甲從匹匹輕薄柔軟的薄紗上劃過，像雪天裏北風中吹動的朵朵紅梅。
屋裏的夥計，個個幹望，仿佛被磁石吸住，如何也挪不開眼睛，若有姑娘拋著媚眼問，小哥這匹如何賣？稍答慢了，便被高聳的胸抵到櫃架上，幽怨風情的聲音如藤條緊緊將人纏住，小哥是怕妾身付不起錢嗎，為何不答話。弄得正值得壯年的夥計腿軟手麻，不知如何是好。
許掌櫃被她夫人捏住耳朵，麵朝牆壁，許夫人口中罵道：“盤絲洞塌方了嗎？放出這麽多妖精，大過年的不回窯子頭去賺恩客的錢，跑人家織鋪裏來搔首弄姿給誰看。”
周老太出現在門口，她立刻如見了救命稻草一般，灑開抓許掌櫃的耳朵撲過去：“我的老夫人，您可算來了。再不來，咱們這織鋪便要被妖精結成網了。”
周老太拍拍她的手道：“難為你了。”
許夫人垂手站到一旁，見後麵跟著的婦人個個怫然作色，暗中喜道：“隻要老夫人來了，什麽也不難為。”
周老太氣勢沉著，對躲在牆角的兩個夥計說：“把門關上。”又對身後的婦人道：“攔著裏頭的娘們，別讓一個人跑出去。”
姑娘們還在慢慢的挑布匹，或逗弄夥計，渾然不覺，直到周圍光線突然暗了，扭頭才發現，門正在關上，立刻像花叢堆裏扔塊大石頭，忙咋呼起來，紛紛要往外衝，幾個粗手大腳的婦人，立刻將她們擒住，得了周老太的令不能弄傷人，不過到六門關閉，幾個姑娘身上都或多或少留下些青疙瘩。
其中有個稍長些的，怒目道：“周家的，你們大爺在我們樓裏用了酒菜和姑娘不給錢，說了拿布匹抵，怎敢私自抓人？”
大家讓開條道，周老太從中出來，目光如刀，凝視眼前掙紮的女子，輕蔑道：“你們也配用布匹抵？”
姑娘笑的花枝亂顫：“老太太不懂我們的妙處，自然視之如草芥敝履，那懂得人自會重吾等如珍寶明珠，便是黃金白璧買歌笑也是常有的事，配不配的還看落在誰眼中，爾家大爺便是此中識貨之人。”
周老太怒道：“將爾為貨，不知驕從何來？”
大袖一揮，後頭的婦人們全摩拳擦掌，手拿油布躍躍欲試。
周老太發令：“去，把這些個妖精的畫皮給我扯下來，我倒是要看看是黃金白璧還是破銅爛鐵。”
姑娘們還不解其意，婦人們已將浸過的桐油濕布去糊她們如花似玉的臉蛋，鼻尖嗅到股油味方覺不妙。
原來臉上妝粉最怕油，樓裏的姑娘天天擦脂抹粉，沒幾個皮膚好的，全靠粉黛修飾。
周老太正是要剝了她等吃飯的家夥，便是美貌姿色。
大驚失色的姑娘們尖叫掙紮，臂上金鐲，頭上釵環，撞的石地叮叮作響，又有婦人辱罵聲，姑娘的哭聲，一時之間好不熱鬧。外頭眾人聽的裏頭喧囂，久久不願離去。
待個個花枝招展的女子被抹的如亂風過後的殘花敗柳，周老太方才下令停手。
問方才拔尖的年長女子：“現在若把你們放出去，你們這張臉，你算算值幾錢。”
女子咬牙道：“老太太好手段，我等今日是栽了，但是白紙黑字，您家大郎可是按過手印的，我日後定鬧上衙門，方洗今日之恥。”
老太太略有些乏了，許夫人搬來靠凳，她坐下，撐頭道：“若有借據便該早早拿出來，何苦鬧這一出？”
女子怒視兩邊擒住她手臂的婦人，老太太眨眨眼，兩婦人依令放開她。
女子手伸進羊脂般的胸內，夥計均睜大眼睛。她從容不迫的掏出張紙，左側婦人想奪，她立刻又塞到胸前，婦人氣的大罵：“爛changfu，小niang養的。”女子不理會她，隻望坐在椅上的老太太，露出個悠悠的笑來。
周老太伸手：“給我吧。”
女子起身，走到周老太身邊，彎下腰，衝她搖搖胸，嬌道：“您自己來拿嘛。”
周老太笑了笑，後麵幾個婦人立刻將她又逮住，手伸進她胸前，一抓便將疊紙拿出，許夫人上前，甩她兩巴掌，嘴中罵道：“無恥爛fu，睜大狗眼瞧瞧，這是你那賤骨頭能挨的人嗎？”
周老太拿紙透光細看半天，深吸口氣，默然垂手，紙條從手中飄然滑落，她無力靠在椅背上，太陽穴突突直跳。感覺到歲月的殘忍，她已經老了，這種打擊多來幾次，她受不起。
許夫人撿起紙條，拍拍灰，不敢窺視，雙手遞給周老太。
她擺擺手，有氣無力道：“給老許吧，讓他準備二百兩銀子。回頭再通知大郎吧。”
“二百兩！”許夫人驚叫，立馬意識到失態，匆匆走到櫃台，捏住還在麵壁許掌櫃的耳朵，將紙條塞到他手中：“聽到老太太吩咐了吧，還不去。”
“老太太。”許掌櫃驚覺金額之重，愁眉苦臉向周老太，卻隻得一個疲憊的背影。
許夫人杵他一指：“快去吧，老太太累了。”眼見老人兩鬢華發，心頭酸楚。
許掌櫃歎息著從後院出門去錢莊，老太太喚來周五，對兩頰腫脹的女子道：“人隻許給他，否則，一子兒別想得。”又吩咐周五：“大爺領回來先捆了丟到院裏柴房，泡根牛皮鞭，我要親自掌刑。”
周五勸道：“老太太仔細身子。”
周老太淒惶一笑：“我還沒到鞭子都拿不動的年紀，送走二爺各位再同我說這句話吧。”
屋內眾人聞言均傷感不已，抬袖擦淚。
周老太對那女子放低聲音道：“女子本弱，更該自重，奈何你已為娼，多說無益，以後有事兒直言，勿弄醃臢手段，老身不喜。”說完讓屋內婦人放開所縛女子。
那年長的女子整整衣裳，咬牙欲言，又恐周老太不兌銀子，終未開口。
過了不會兒，許掌櫃捧盤銀子回屋，身後跟著滿臉笑意的張樺。
她一進屋便扇鼻道：“好臭的味。”
許夫人不喜她，譏道：“二夫人來前倒未聞見。”
張樺惦記所謀之事，並不鬥嘴，走到周老太身邊，規矩站好。
許掌櫃將銀子托到女子麵前，她被眼前銀光照的大喜，挽起袖子，盤點清楚，兩頰高腫，艱難的笑：“對的很，老太太是誠信之人，煩找個口袋，女子好攜。”
周老太應允，許掌櫃在她麵前用布袋裝好。
女子接過布袋不顧滿頭朱釵亂，喜滋滋的邀眾姐妹朝周老太道謝便欲出門去，周老太卻差人攔住，女子以為周老太事後反悔，怒道：“老太太莫不是出爾反爾，起悔心了吧。”
周老太淡笑：“從後頭出去吧，別把吃飯的買賣丟了。”
眾女子皆微動，年長女子扶正朱釵，懷抱銀子再次道謝。
張樺想拖延時間，連忙阻攔：“怎麽就讓她們輕易得手，以後再來咋辦，不打上一頓扒了衣服丟大街上，如何了事。”
女子中有個罵道：“哪裏來的醜婦，如此狠毒。”
張樺哼道：“烏鴉笑豬黑，自己不覺得。”
年長的女子笑道：“老太太不會調教下人，怎麽都下令了還有人反駁。”
周老太仿似才見到張樺，瞟她眼：“我說讓她們走，二媳婦若有異議，便請她們回你房裏慢慢聊吧。”
站起身領眾婦人欲從後院出去。
女子們隨周老太行至院門口，年長女子扭頭對周老太道：“老太太乃令人敬重之長，世道不容，何怪我等自輕自賤，各有因果罷了，周家大爺以後再來，我等必好言勸止。”
說完眾女子如群鳥飛散出門去。
周老太回頭望眼還愣在原地的張樺，心頭一凜，忙急急歸家。