“喜歡呂大夫？”秋雲看了眼簾子後麵的身影。
“她家裏開武館，自是經常動手動腳，她爹鐵大叔，三天兩頭帶她來接骨。一來二去，不知怎地，她就看上哥哥了。”呂嬌歎氣：“可惜我哥這人吧不開竅，人家送他荷包，他裝堆枸杞還給別人，說是補血養氣，又做了對護膝送給他，結果他差黃鶯縫兩條帶子吊在摔斷手的病人胳膊上，鐵凝霜差點沒把我哥的診台給砸了。咦……”呂嬌回味過來：“幹嘛突然打聽她？”
秋雲把店中被痞子鬧事說給她聽，又道：“我想和她交個朋友，好借她家武館名頭震懾人。要不，你幫我引薦引薦。”
“這是小事，她若知道你認識哥哥，保準樂意。就是她爹魯直，不喜歡的人，是不願結交的。”
“無妨，我隻是扯虎皮做大旗，並不是真要打架。你幫了我的忙，我也定會幫你的忙。”
呂嬌疑道：“什麽忙？”
秋雲微微一笑：“天機不可泄露，等著便是。”看天色不早，便同她告別：“我得走了，另有事兒，就此別過。”
呂嬌點頭，送她和張勇出門，揮別道：“過幾日我帶凝霜來你店中。”
秋雲留個揚手的背影，呂嬌方才進屋。
張勇的腿已痊愈，買馬車一事，還是早日定下的好，秋雲再三詢問張勇情況，他一聽買車，趕緊在地上轉悠兩圈，抖抖腿，表示靈活的很。秋雲怕勞累傷腿，他忙說：“趕車不用腿，用手，我不勞累。”見爹爹心馳神往，趁日秋雲同他到馬市上買馬又買車並一切物具，再到衙門備注登記，馬車就正式歸張勇。
張勇久未趕車，手抓鞭子，撫摸韁繩，看馬兒神氣昂揚，立刻邀女兒乘坐。
秋雲笑他：“爹，你能行不？”
張勇從馬頭撫摸到馬背，見其毛發順滑油亮，說不出的喜歡，對女兒的玩笑充耳不聞，隻管和馬兒說：“夥計，你是好夥計，咱們從此是搭檔，先讓我使使，回去給你好料吃。”上馬揚鞭，先輕輕敲了下馬臀，似乎怕把馬抽痛了，商量似的說：“我可抽了。”馬兒喘了兩聲，他才重重落下馬鞭，噠噠的跑起來，張勇笑的歡喜，偏頭對秋雲道：“這馬好，腿有力，跑起來又穩當。”
秋雲瞧張勇癡樣忍不住搖頭笑笑。
趕車回到店中，縛於門前，店中眾人出來品賞一番，都誇好，張勇更為得意，幹脆抬條凳陪坐馬兒身邊。
另邊瞿掌櫃倚在店門磕瓜子，老胡子掌櫃在櫃台寫招人啟示，張勇趕車打門前經過，他認出車上秋雲，驚的吃下瓜子殼，忙呸呸呸從嘴中吐出，趕到街中，望馬車遠去，氣鼓鼓衝回店，將地上瓜子殼亂踢一通。
“臭丫頭，得意，得意，我讓你得意。”他順手打翻筷籠。
夥計慢條斯理過來扶正。
“老古！告示呢！”他大聲喚老胡子掌櫃。
“好了東家！”掌櫃托寫好的告示給他過目。
“還是二兩一月？”瞿掌櫃心痛，不和付保通一樣嘛。
“聽東家說以前樓裏的姑娘一晚五百文，現在樓裏姑娘要一兩銀子。東家，姑娘都漲價了難道廚子不漲嗎？”老胡子掌櫃話裏沒有一絲調侃，頗為認真。
“二兩就二兩。”拿老東西沒辦法，是他娘的親戚，幾十年的掌櫃了。
不僅沒整到秋雲，還賠了廚子，瞿掌櫃幹坐在門口歎氣。
“兄台。”
一個身影投在瞿掌櫃腳邊，他抬頭看，是那日在船上遇見的男子，偉岸身軀立在門外，像座石柱子。
打盹的夥計拿著笤帚掃瓜子殼，暗瞅男子的身材，心中羨慕不已。
“哈哈哈，是兄台你啊，快進來進來。”瞿掌櫃職業微笑掛臉，忙將男子迎進店。
“不用。”男子出手止住，掏出銀子放在桌上：“那日多謝兄台慷慨解囊。”
“慌啥嘛！”瞿掌櫃拉住男子，非拽他進屋。
男子不想與他拉扯，隻得順從。
“去去去。”瞿掌櫃擺手使喚杵掃把的夥計：“端碟花生米，再舀兩個菜來。”
自己從櫃台後打壺酒，請男子就坐。
“我不喝酒。”男子推讓。
不巧的是，瞿掌櫃有個特別突出的技能，勸酒。
他先倒滿自己的杯子，一口飲下，展杯道：“我欣賞兄台潔身自好的品行，先幹一杯。”又倒滿一杯，飲盡：“我欣賞兄台一諾千金的美德，再幹一杯。”再次倒滿杯，痛快幹盡：“最後嘛，我做東道主之誼需幹一杯。”
三杯下肚，瞿掌櫃麵色微紅，搖晃手中酒杯笑道：“三杯表我敬客情誼之長，忘兄台不要怪我唐突。”
他喝的急又快，且幹淨利落，男子如何也推脫不了，隻得倒滿酒杯，與他對酌。
男子酒量頗深，兩人正如棋逢對手，越喝越開懷。
喝到深處，彼此交待身份。
原來男子叫趙龍吟，聽名字相當霸氣，實乃碼頭搬運隊小工頭，至今未婚，孤家寡人一個。
瞿掌櫃微醺，嘴裏吐了兩句實話：“趙兄弟，你別看我開店風光，還不如你靠力氣吃飯瀟灑，成天被人算計欺辱，過的憋屈啊。”
“瞿哥，毋取笑我。”趙龍吟淺酌一口，麵色不變，幾壇酒下肚，他卻如飲水，放下酒杯，靜靜看著杯中物，一抹苦笑從他臉上閃過：“還能坦蕩活著，都不能稱為憋屈。”
“說的好！”瞿掌櫃已有幾分醉意，像要向外掏錢似的揮舞酒杯，他敬趙龍吟，酒卻盡從嘴角滴落，站起身，望著張氏鹵菜館的方向重重啐了口：“老子總有天會搞垮你！”跌跌撞撞回到桌前，勉強用手撐住頭，他搖頭晃腦道：“兄台身形偉岸，氣度不凡，有英雄氣概，令人見之難忘，吾自慚形穢，吾被人欺壓卻不敢還手，智不如人，武不匹敵，實乃鼠輩啊。”言罷，氣的跺腳。
趙龍吟本不喜瞿掌櫃惺惺作態，但他此人一向有恩必報，惦記瞿掌櫃解圍之恩，便道：“若說武，我倒空有一身蠻力，兄台可說是誰，我去會會他。”
瞿掌櫃等的就是這句話，他放下酒杯，臉像燒紅的碳，手指外頭：“這條街上，有一張氏鹵菜館，那東家嫉妒我生意興旺，常使人來鬧堂或作怪，更支使夥計威脅廚子及其家人，挖走我爹一手培養的徒弟，弄的我店。”瞿掌櫃攤手環顧空蕩蕩的店，朝趙龍吟道：“時值飯點，店裏是何光景，兄台也見了。錢財便算了，可惜老父一番心血累下的產業就要敗在我手，不知道他泉下有知是否安息。”說完假意抹淚。
他的一舉一動在趙龍吟眼中卻是不夠看。
見外頭天色不早，趙龍吟飲下最後殘酒，起身覆杯，雙目鋥亮，無半點醉意，他抱拳道：“今日多謝兄台款待，我這便去為兄台討個公道。”說完拔腳飄然而去。
待瞿掌櫃舉著杯追出，街道盡頭已不見人。
趙龍吟奔至張氏鹵菜館，裏頭座無虛席，踏進店中，卻見店員皆為女子，未見男子。
他直接到櫃台問：“請問，店中哪位夥計是男子？”
打從他站在門口秋雲就已留意到，疑是先前救張楓的好漢，喚來姑姑，張楓卻道不是，秋雲正揣摩他來意，他已開口。
秋雲當江一流又去外頭和人過招，便和氣道：“他今兒出去了，有什麽事可以和我說，若是被他難為了，回來我定責罵他，若是被他打傷了，情況實屬，我必賠償。”
趙龍吟心想這夥計果是然好武，但這掌櫃卻不像是壞人，不知道他東家是甚心腸。
“那我找東家。”
秋雲笑了，從櫃台走出，上下打量男子，抱臂道：“我就是東家。”
“你？”量趙龍吟見多識廣也吃了驚，他萬萬沒想到，眼前嫩竹般的小姑娘會是東家，但他從不小瞧人，便道：“為何年紀輕輕卻手段狠厲，壞人生意又奪人屬下，更不該恃強淩弱殃及他人妻兒。”
秋雲邁進他，趙龍吟忙後退開，眼裏浮現一絲厭惡。
秋雲抽動鼻子聞了聞，喚付師傅。
付師傅從後廚出來問：“東家，何事？”
“你聞聞這是不是瞿掌櫃家獨釀的紅香蕊。”
付掌櫃扇扇手，閉上眼，深抽口氣，緩緩吐出，眼睛在眼皮底下轉轉，睜眼道：“是，裏頭有桂皮的香味，是師傅的獨門秘方，當初……”
“行了，忙去吧師傅。”秋雲及時打住，這老付提到他師傅就沒完。
付師傅有些意猶未盡，舉著菜刀下去還絮叨沒完。
“既是喝了紅香蕊，那便自迎客來。”秋雲麵向男子背手道：“不清楚瞿掌櫃說了啥，但定不是好話。剛才那位便是他家從前的廚子，那位……”秋雲指薑氏：“是他夫人，如果將還不如妓女值錢窮困潦倒的老師傅請來，又照顧他家人被稱為恃強淩弱的話，我想聽聽大哥你對攜老扶弱的理解。”
“片麵之言。”趙龍吟心中已鬆動，但他仍道：“若說你沒使手段，你店中生意和他確是天壤之別，就算你經營有方，他也不至於門可羅雀。”
“本來我沒有義務和你解釋。你來意匆忙，又喝了酒，想剛和瞿掌櫃用完餐，應不是你蓄意找茬，是被他欺騙，才費番口舌。”秋雲眼睛再次在他身上掃視番：“大哥你右肩布料磨損重過左肩，腳下履底單薄，又身強體壯，多半靠體力吃飯，你應該更明白窮人的心酸，為何要聽信瞿掌櫃那敗家子的話，他終日在青樓奢靡浪費卻拖欠工餉，趕走廚子荒廢祖業，他不反省自己卻怪我搶他生意，這世上哪有東西是能被搶走的，若能被搶走那也定是自己不夠強。”
自持閱人無數的趙龍吟覺得自己看走眼了，小東家氣定神閑的站在台前，說話條理清晰，分析的頭頭是道，周遭的忙碌更襯的她沉著淡定，自有股雲淡風輕誰怕的氣度。若是位男子，必要結交一番，可惜了。
“也許你說的是實話。”趙龍吟從不胡攪蠻纏，兩相對比很容易就分辨出真偽。欠瞿掌櫃的錢他已還，公道雖然沒討到，討到了真相，是人先負己，趙龍吟不覺虧欠。拱手對秋雲道：“是我唐突了，對不住。”
秋雲隻做了個請的手勢，便又回到櫃台前，這瞿掌櫃不除，實在令人頭大，三天兩頭使絆子。
趙龍吟已無趣待在此處，轉身離開。
正與返回的江一流擦肩而過，江一流抬頭看了他眼，熟悉的感覺湧上心頭。腦海中電光一閃，欲喚男子，但對方腳下生風，已在百米外，轉眼尋不到蹤影。
“姐，剛才那個人，那個人。”江一流衝到櫃台，指著門外跳腳道。
“怎麽？”秋雲正埋頭續算剛才被打斷的賬務。
“就是！”江一流比手畫腳，仿佛心逼著他趕快將話跳出來：“上次在碼頭和你家親戚見麵那位夫人暗中對望的人。”
秋雲打算盤的手停滯，不可置信的望著江一流。
“她家裏開武館，自是經常動手動腳，她爹鐵大叔，三天兩頭帶她來接骨。一來二去，不知怎地，她就看上哥哥了。”呂嬌歎氣：“可惜我哥這人吧不開竅，人家送他荷包，他裝堆枸杞還給別人，說是補血養氣，又做了對護膝送給他，結果他差黃鶯縫兩條帶子吊在摔斷手的病人胳膊上，鐵凝霜差點沒把我哥的診台給砸了。咦……”呂嬌回味過來：“幹嘛突然打聽她？”
秋雲把店中被痞子鬧事說給她聽，又道：“我想和她交個朋友，好借她家武館名頭震懾人。要不，你幫我引薦引薦。”
“這是小事，她若知道你認識哥哥，保準樂意。就是她爹魯直，不喜歡的人，是不願結交的。”
“無妨，我隻是扯虎皮做大旗，並不是真要打架。你幫了我的忙，我也定會幫你的忙。”
呂嬌疑道：“什麽忙？”
秋雲微微一笑：“天機不可泄露，等著便是。”看天色不早，便同她告別：“我得走了，另有事兒，就此別過。”
呂嬌點頭，送她和張勇出門，揮別道：“過幾日我帶凝霜來你店中。”
秋雲留個揚手的背影，呂嬌方才進屋。
張勇的腿已痊愈，買馬車一事，還是早日定下的好，秋雲再三詢問張勇情況，他一聽買車，趕緊在地上轉悠兩圈，抖抖腿，表示靈活的很。秋雲怕勞累傷腿，他忙說：“趕車不用腿，用手，我不勞累。”見爹爹心馳神往，趁日秋雲同他到馬市上買馬又買車並一切物具，再到衙門備注登記，馬車就正式歸張勇。
張勇久未趕車，手抓鞭子，撫摸韁繩，看馬兒神氣昂揚，立刻邀女兒乘坐。
秋雲笑他：“爹，你能行不？”
張勇從馬頭撫摸到馬背，見其毛發順滑油亮，說不出的喜歡，對女兒的玩笑充耳不聞，隻管和馬兒說：“夥計，你是好夥計，咱們從此是搭檔，先讓我使使，回去給你好料吃。”上馬揚鞭，先輕輕敲了下馬臀，似乎怕把馬抽痛了，商量似的說：“我可抽了。”馬兒喘了兩聲，他才重重落下馬鞭，噠噠的跑起來，張勇笑的歡喜，偏頭對秋雲道：“這馬好，腿有力，跑起來又穩當。”
秋雲瞧張勇癡樣忍不住搖頭笑笑。
趕車回到店中，縛於門前，店中眾人出來品賞一番，都誇好，張勇更為得意，幹脆抬條凳陪坐馬兒身邊。
另邊瞿掌櫃倚在店門磕瓜子，老胡子掌櫃在櫃台寫招人啟示，張勇趕車打門前經過，他認出車上秋雲，驚的吃下瓜子殼，忙呸呸呸從嘴中吐出，趕到街中，望馬車遠去，氣鼓鼓衝回店，將地上瓜子殼亂踢一通。
“臭丫頭，得意，得意，我讓你得意。”他順手打翻筷籠。
夥計慢條斯理過來扶正。
“老古！告示呢！”他大聲喚老胡子掌櫃。
“好了東家！”掌櫃托寫好的告示給他過目。
“還是二兩一月？”瞿掌櫃心痛，不和付保通一樣嘛。
“聽東家說以前樓裏的姑娘一晚五百文，現在樓裏姑娘要一兩銀子。東家，姑娘都漲價了難道廚子不漲嗎？”老胡子掌櫃話裏沒有一絲調侃，頗為認真。
“二兩就二兩。”拿老東西沒辦法，是他娘的親戚，幾十年的掌櫃了。
不僅沒整到秋雲，還賠了廚子，瞿掌櫃幹坐在門口歎氣。
“兄台。”
一個身影投在瞿掌櫃腳邊，他抬頭看，是那日在船上遇見的男子，偉岸身軀立在門外，像座石柱子。
打盹的夥計拿著笤帚掃瓜子殼，暗瞅男子的身材，心中羨慕不已。
“哈哈哈，是兄台你啊，快進來進來。”瞿掌櫃職業微笑掛臉，忙將男子迎進店。
“不用。”男子出手止住，掏出銀子放在桌上：“那日多謝兄台慷慨解囊。”
“慌啥嘛！”瞿掌櫃拉住男子，非拽他進屋。
男子不想與他拉扯，隻得順從。
“去去去。”瞿掌櫃擺手使喚杵掃把的夥計：“端碟花生米，再舀兩個菜來。”
自己從櫃台後打壺酒，請男子就坐。
“我不喝酒。”男子推讓。
不巧的是，瞿掌櫃有個特別突出的技能，勸酒。
他先倒滿自己的杯子，一口飲下，展杯道：“我欣賞兄台潔身自好的品行，先幹一杯。”又倒滿一杯，飲盡：“我欣賞兄台一諾千金的美德，再幹一杯。”再次倒滿杯，痛快幹盡：“最後嘛，我做東道主之誼需幹一杯。”
三杯下肚，瞿掌櫃麵色微紅，搖晃手中酒杯笑道：“三杯表我敬客情誼之長，忘兄台不要怪我唐突。”
他喝的急又快，且幹淨利落，男子如何也推脫不了，隻得倒滿酒杯，與他對酌。
男子酒量頗深，兩人正如棋逢對手，越喝越開懷。
喝到深處，彼此交待身份。
原來男子叫趙龍吟，聽名字相當霸氣，實乃碼頭搬運隊小工頭，至今未婚，孤家寡人一個。
瞿掌櫃微醺，嘴裏吐了兩句實話：“趙兄弟，你別看我開店風光，還不如你靠力氣吃飯瀟灑，成天被人算計欺辱，過的憋屈啊。”
“瞿哥，毋取笑我。”趙龍吟淺酌一口，麵色不變，幾壇酒下肚，他卻如飲水，放下酒杯，靜靜看著杯中物，一抹苦笑從他臉上閃過：“還能坦蕩活著，都不能稱為憋屈。”
“說的好！”瞿掌櫃已有幾分醉意，像要向外掏錢似的揮舞酒杯，他敬趙龍吟，酒卻盡從嘴角滴落，站起身，望著張氏鹵菜館的方向重重啐了口：“老子總有天會搞垮你！”跌跌撞撞回到桌前，勉強用手撐住頭，他搖頭晃腦道：“兄台身形偉岸，氣度不凡，有英雄氣概，令人見之難忘，吾自慚形穢，吾被人欺壓卻不敢還手，智不如人，武不匹敵，實乃鼠輩啊。”言罷，氣的跺腳。
趙龍吟本不喜瞿掌櫃惺惺作態，但他此人一向有恩必報，惦記瞿掌櫃解圍之恩，便道：“若說武，我倒空有一身蠻力，兄台可說是誰，我去會會他。”
瞿掌櫃等的就是這句話，他放下酒杯，臉像燒紅的碳，手指外頭：“這條街上，有一張氏鹵菜館，那東家嫉妒我生意興旺，常使人來鬧堂或作怪，更支使夥計威脅廚子及其家人，挖走我爹一手培養的徒弟，弄的我店。”瞿掌櫃攤手環顧空蕩蕩的店，朝趙龍吟道：“時值飯點，店裏是何光景，兄台也見了。錢財便算了，可惜老父一番心血累下的產業就要敗在我手，不知道他泉下有知是否安息。”說完假意抹淚。
他的一舉一動在趙龍吟眼中卻是不夠看。
見外頭天色不早，趙龍吟飲下最後殘酒，起身覆杯，雙目鋥亮，無半點醉意，他抱拳道：“今日多謝兄台款待，我這便去為兄台討個公道。”說完拔腳飄然而去。
待瞿掌櫃舉著杯追出，街道盡頭已不見人。
趙龍吟奔至張氏鹵菜館，裏頭座無虛席，踏進店中，卻見店員皆為女子，未見男子。
他直接到櫃台問：“請問，店中哪位夥計是男子？”
打從他站在門口秋雲就已留意到，疑是先前救張楓的好漢，喚來姑姑，張楓卻道不是，秋雲正揣摩他來意，他已開口。
秋雲當江一流又去外頭和人過招，便和氣道：“他今兒出去了，有什麽事可以和我說，若是被他難為了，回來我定責罵他，若是被他打傷了，情況實屬，我必賠償。”
趙龍吟心想這夥計果是然好武，但這掌櫃卻不像是壞人，不知道他東家是甚心腸。
“那我找東家。”
秋雲笑了，從櫃台走出，上下打量男子，抱臂道：“我就是東家。”
“你？”量趙龍吟見多識廣也吃了驚，他萬萬沒想到，眼前嫩竹般的小姑娘會是東家，但他從不小瞧人，便道：“為何年紀輕輕卻手段狠厲，壞人生意又奪人屬下，更不該恃強淩弱殃及他人妻兒。”
秋雲邁進他，趙龍吟忙後退開，眼裏浮現一絲厭惡。
秋雲抽動鼻子聞了聞，喚付師傅。
付師傅從後廚出來問：“東家，何事？”
“你聞聞這是不是瞿掌櫃家獨釀的紅香蕊。”
付掌櫃扇扇手，閉上眼，深抽口氣，緩緩吐出，眼睛在眼皮底下轉轉，睜眼道：“是，裏頭有桂皮的香味，是師傅的獨門秘方，當初……”
“行了，忙去吧師傅。”秋雲及時打住，這老付提到他師傅就沒完。
付師傅有些意猶未盡，舉著菜刀下去還絮叨沒完。
“既是喝了紅香蕊，那便自迎客來。”秋雲麵向男子背手道：“不清楚瞿掌櫃說了啥，但定不是好話。剛才那位便是他家從前的廚子，那位……”秋雲指薑氏：“是他夫人，如果將還不如妓女值錢窮困潦倒的老師傅請來，又照顧他家人被稱為恃強淩弱的話，我想聽聽大哥你對攜老扶弱的理解。”
“片麵之言。”趙龍吟心中已鬆動，但他仍道：“若說你沒使手段，你店中生意和他確是天壤之別，就算你經營有方，他也不至於門可羅雀。”
“本來我沒有義務和你解釋。你來意匆忙，又喝了酒，想剛和瞿掌櫃用完餐，應不是你蓄意找茬，是被他欺騙，才費番口舌。”秋雲眼睛再次在他身上掃視番：“大哥你右肩布料磨損重過左肩，腳下履底單薄，又身強體壯，多半靠體力吃飯，你應該更明白窮人的心酸，為何要聽信瞿掌櫃那敗家子的話，他終日在青樓奢靡浪費卻拖欠工餉，趕走廚子荒廢祖業，他不反省自己卻怪我搶他生意，這世上哪有東西是能被搶走的，若能被搶走那也定是自己不夠強。”
自持閱人無數的趙龍吟覺得自己看走眼了，小東家氣定神閑的站在台前，說話條理清晰，分析的頭頭是道，周遭的忙碌更襯的她沉著淡定，自有股雲淡風輕誰怕的氣度。若是位男子，必要結交一番，可惜了。
“也許你說的是實話。”趙龍吟從不胡攪蠻纏，兩相對比很容易就分辨出真偽。欠瞿掌櫃的錢他已還，公道雖然沒討到，討到了真相，是人先負己，趙龍吟不覺虧欠。拱手對秋雲道：“是我唐突了，對不住。”
秋雲隻做了個請的手勢，便又回到櫃台前，這瞿掌櫃不除，實在令人頭大，三天兩頭使絆子。
趙龍吟已無趣待在此處，轉身離開。
正與返回的江一流擦肩而過，江一流抬頭看了他眼，熟悉的感覺湧上心頭。腦海中電光一閃，欲喚男子，但對方腳下生風，已在百米外，轉眼尋不到蹤影。
“姐，剛才那個人，那個人。”江一流衝到櫃台，指著門外跳腳道。
“怎麽？”秋雲正埋頭續算剛才被打斷的賬務。
“就是！”江一流比手畫腳，仿佛心逼著他趕快將話跳出來：“上次在碼頭和你家親戚見麵那位夫人暗中對望的人。”
秋雲打算盤的手停滯，不可置信的望著江一流。