這一年的冬天格外冷，風從程府西院吹來，穿過曲折的長廊，震的窗戶紙劈啪作響，卷起滿地銀杏葉，露出地下白色的地磚。丫鬟們穿著領口和袖口鑲有雪白兔毛的冬裝，纖纖十指抓住冰涼的笤帚竹枝，掃開沿路枯葉，撈起水中腐草。幾隻忘卻避冬路的水鳥，躲在橋洞下交頭梳理頸毛。慘白的雲朵在灰藍色的空中流動，在波光粼粼的水麵上投下黑色影子，風一吹，盈盈水光，如鳥抖落周身蓬鬆羽毛，驚碎滿池寧靜。
正院的燭火亮了三天三夜，光把坐在床邊那憔悴失魂的長長身影投在昏黃的牆壁上。秋雲一動不動地守著，守著床上被衾中沉睡的人。她雲捏著程淵沁人無力的手，貼近自己的臉頰，一不小心，淚水就將手打濕。
“娘親。”
屋外一個小男童顫悠悠地走來，臨到門口，卻被一窈窕少女拉住。
“千檀，別去。”
少女咬住下唇，目中飽含淚水，衝男童搖搖頭，她哽咽道，“不要去。”
男童身後並排站著一大群人，彼此相扶，滿臉皆哀痛神色。
“我隻是想見一見娘。”
程千檀不懂，為何往日對他有求必應的人，全都對他的求助視若目睹，而一向凶巴巴的姐姐，又為何像挨了訓一般，老是垂頭歎氣。他轉頭向秋月姨娘看去，伸手要抱。姨娘也衝他搖搖頭，執娟抹淚，被一流舅舅摟住肩膀。
“爹爹呢？爹爹睡過頭了嗎？為何還不起床，我要爹爹陪我玩，爹爹陪我騎馬，投壺，畫大青蛙。”千檀撩起錦袍往屋內闖。
千妙橫臂攔下他，提他腋下，抱入懷中。
“你能不能聽話一點，不要打擾爹娘。”千妙不願讓弟弟看見自己的淚水，將他的臉按在肩頭，任屋內無數燭光在朦朧淚眼中閃爍，她小聲道，“讓爹娘安靜待一會兒，千檀，你今年五歲了，以後要挑起爹的那份擔子，去守護娘親，守護這個家。”
秋雲聽見屋外響動，卻沒有轉身。
三天前，大夫下了最後通牒，可她還是不願意放手，還在等著他醒來，隻要他還殘留有一點溫度，還有一線呼吸，她就絕不可能放棄。秋雲這時候突然想起遙遠，太遙遠了，如果在現代，是不是可以靠著昌明的醫術救回愛人，癡心妄想吧，生離死別在任何時代都在輪番不歇周而複始的上演。
“快醒過來吧，這麽多年過去了，我依然沒有與你活夠，我還有好多話沒有告訴你，我想你再醒來。春天，我們去滄瀾江邊，聽見水手吹響號角，看見貨船揚起風帆，在湍急的江麵上航行，在兩岸青翠中留下道道水痕。夏天，千妙和千檀總是吵著要去梅林，快尋出倉庫裏那根長竹竿，用力朝葉間的果實擲去，千檀一定會第一個跳起來，替你撿回竹竿，一臉崇拜的遞給你，千妙雖然滿臉不願意，可是弟弟討好似送道跟前的果子，哪怕酸的倒牙，也要保持姐姐的風範，一臉坦然地咬下去。秋雲到了，夏天時釀下的梅子酒開壇吧，點一盞燭，冰紋杯配梅酒丟兩粒黃冰糖，你總說像第一次吻，甜酸又有一股稚嫩的澀，當銀杏葉飄在窗前時，請你選一枚夾在書中，翻到哪一頁，哪一頁就有你寫給我的話。冬天……”秋雲望著程淵淒楚笑道，“冬天，你怎麽還不醒來，你答應過我的，等孩子長大，就陪我去塞北看雪。程淵，你不能食言，這輩子你欠我的時間還有好多好多……”
“對不起了，夫人……”
“相公！”
沒有任何一顆星星能亮過此時秋雲眼睛所看見的眼睛。
“剛才到了地府門口，閻羅王問我有沒有未了事，我告訴他，有的，我那夫人聰慧過人，卻不知道我在何時愛上她的，這一生，她也沒追問過有關愛不愛的話，可是我要讓她安心。我要告訴她，我喜歡上她是一眼萬年，是一瞬間的事。清晨的薄霧中，她站在路邊，立在芸芸眾生間，渾然散發出一種出塵的光，她像不屬於人間，不屬於我們周圍的人。她一定是老天賞賜給我的寶物，要我用一生來好好珍惜，我做到了，我用一生的血肉之軀去愛她，隻可惜，我這一生短暫到充滿遺憾。隻希望她……”
程淵伸手想摸秋雲臉頰，卻沿著幾縷細紋墜下，秋雲急忙抓住即將落下的手，雙手握緊。
“夫人，我希望我去後，你不可寡居，善事後人，但願那個人，替我好好愛你。”
“不，程淵，你說的胡話，昏話。”秋雲哭道。
“不是的秋雲，我知道有個人很好，我不願意說他的名字。我贏過他，可我現在輸了。”程淵目光下移，“寶刀寄情贈美人，是旗鼓相當的對手，隻有輸給他，我才心甘情願。”
“我求你這時候不要說誅心的話，難道你要我剜目明誌。我恨不得隨你去。”
“不準。”程淵似耗盡全身力氣說出這二字，他氣若遊絲，回光返照，吊著一口氣繼續說道，“兩個孩子由你的方式將他們撫養成人，你會教的很好。語堂是你我都看中的女婿，但也要千妙喜歡，方才能下嫁他。她性子倔，是慈父太寵溺，我就這一個女兒，她還如此似你，我怎能不寵。至於千檀，我已經替他隻好名師，你不用操心。隻盼望你珍重身體，不要為逝者徒費心神。”
“我不會為逝者勞心，所以你要好好活下去。”秋雲匍匐被上，仰起臉去看程淵，楚楚可憐如小兒姿態，她姣好的麵龐露出渴求的神色，“還記得嗎？你問過我，婆婆留下的奇怪符號，相公，如果你答應活下去我就告訴你。”
“不用了。”程淵蒼白的臉上一直掛著笑，他想用僅剩的力氣去撫摸妻子的頭發，像每一次貪睡的她，迷蒙的坐在床邊，他便拾起一縷青絲，替她小心梳理挽髻，那樣的時光，怎麽就轉瞬即逝，他像一個餓鬼貪圖美食一般貪戀幸福的回憶，痛恨生命的流逝。
“娘親想讓我過好這一生，有你，我過的很好，其他都不重要了。”
他的手終於攀到她柔軟的發絲，卻再也沒有力氣為她執手提梳，與她結發兩不疑。
黃色牆壁上那纖弱的身影彎成一道拱橋，像要將生與死連接。
屋外靜懿無聲，一片白雪飄飄揚揚從天而至，少女臉頰忽感涼意，她懷抱稚童，抬頭看天，隻見烏雲壓頂，如被一張寬大的鬥篷籠住，其間灑下紛紛雪花，天見猶憐，終年不降雪的南方，迎來十年一場白。
燭火搖晃，房內低低啜泣聲逐漸高昂，透出聲嘶力竭的絕望。
白紙遊龍，下筆時一片潔淨，書寫磊落一生，結尾處墨色繾綣，似對人間有無限留戀。
秋雲抬頭看那張十年如一日愛慕的臉，仿佛他還如少年時分，撐住轎頂，意氣風發卻謙遜有禮的等待她答複，殊不知，早錯過他掀開帷簾，馬車內驚鴻一瞥。
所謂緣分，早晚都不虧欠，總會架起一座穿越時間和空間的橋，讓相愛的人遇見。
清明時節才下過一場雨，從寺廟出來，歸家的山路一片泥濘，千檀和千妙一左一右扶著母親，駝鈴手提元寶蠟燭在後頭抹淚。
“駝鈴叔，您快收起眼淚，母親好不容易平複心緒，您就別招她了。”
千妙回頭嗔道。
“小姐，我這是……我這是一時控製不住。”駝鈴委屈地收回即將滾下的淚珠，抬袖擦幹殘淚。
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“駝鈴和你爹主仆一場，情深義厚，你連別人哭的權利也不允許嗎？千妙，不準這麽霸道。”秋雲朝千妙皺起眉頭道。
千妙也不惱，反而嘻嘻一笑：“我當然知道駝鈴叔的好，我隻怕娘傷心，隻要娘沒事，駝鈴叔就算哭破喉嚨也沒關係，我保準幫他請最好的大夫。”
“傷心。”秋雲望著青翠的遠山，目光縹緲似無處安放，淡淡道，“三年了，再傷心也要活下去。”
千妙見娘親露出傷感神情，立刻閉嘴不言，朝千檀使了個眼色，蠢弟弟不知所謂，隻曉得皺眉發疑。
千妙隻能另找他法，轉移話題道：“娘親，弟弟的西席今日到訪，聽說是爹爹生前找的大儒，不過，就怕試過弟弟資質恐怕會打退堂鼓？”
“姐姐不用擔心，我已經和先生私下鴻雁傳書，先生還誇我來著。”千檀聽出姐姐的揶揄，立刻辯解道。
“誇你？誇你什麽？”
“先生誇我敏而好學，天資聰穎，還誇娘親畫荻教子。”千檀翹起鼻子，得意道，“都是好話。”
“說大話，先生又沒見過娘親，怎麽知道她畫荻教子。”
千檀抖抖衣衫，昂首道，“自然是從為弟身上照見父母的造化，難道沒人誇過姐姐？”說完，斜瞅著千妙。
“自然有。”千妙不服氣道。
“誰？”千檀露齒嬉笑，轉轉眼珠子，恍然大悟道“我知道了，必定是殷大哥，我未來的好姐夫，除了他，我實在想不出別人。”
“嘿呀，我看你是找打。”
千妙抬起手臂，佯做要揍千檀，小子自知惹禍，往岔路另一條小道跑去。
千妙想追，秋雲嗬道：“小心跌跤，就在這裏等他回來。”
過了會兒，千檀一身泥巴，顯然是摔了跟頭，千妙見弟弟狼狽模樣，什麽仇都報了，什麽氣也都消了，捧腹大笑起來。
千檀知道闖禍了，磨磨蹭蹭道母親跟前，小聲道：“娘，我錯了。”
“不用和我道歉，到你先生麵前說去。”
秋雲哭笑不得，心中道，程淵啊程淵，若不是這一對活寶，恐怕沒有你的日子，早如一灘死水，好歹，你還為我留了兩分希望。
因這點小插曲，幾人下山的時間耽擱了些，待到山腳，已是日落時分。等待的仆人一見眾人到來，忙上前伺候。千檀卻吵著要接水洗手，秋雲見一旁有間茶肆，便應允去喝杯茶歇歇腳。
此時上香的人早已歸去，店內隻靠牆處坐著一位穿青衫的中年男子。
秋雲剛要領兒女在門口坐下，男子在角落暗處緩緩站起身，背手走至外頭涼棚，走至燦爛夕陽中，如撥開雲霧，漸漸露出他儒雅俊朗的模樣。
千妙今年十七歲，他們已有十七年沒見。
自從京都一別，他在床邊告訴她懷孕的消息，從此銷聲匿跡，再也沒有在秋雲的生活中出現，而遠在朝堂上的那些是是非非，秋雲和程淵淡薄名利，自是都避之不及。
曾經光芒四射削鐵如泥的寶刀也待在她梳妝台最下層的格中，逐漸落滿塵埃。
今日相見，他還是如分別時一般瀟灑，隻是鬢邊多了幾絲白發，眼角多了幾縷歲月的痕跡，卻依舊如一柄蒼勁的寶劍，立在暮色籠罩的群山中，一雙深邃的眼睛，猶如提前點亮的星星跳躍在蒼茫天地間。
“好久不見。”他開口道，聲音一貫冷清。
“好久不見。”秋雲越過他，目光落在茶館挑出的布旗上，看見旗幟正朝蘆葦飛揚的方向飄。
“我現在到還算不算晚？”他輕聲問。
秋雲看了他一眼，見他問的小心翼翼，不似從前飛揚跋扈，不知道什麽時候，也是很久很久以前的事，他在她麵前就變的小心，這還是那個在巷中掐住她喉嚨，要她管住自己臉色的侯大人嗎？那時候，她看見他，像看見死神。
秋雲錯開他希冀的目光，不動神色道：“二十年前都不算早。”
他淒楚一笑，低下頭，從腰間取出一封信放在沾滿茶漬的酸棗木桌上，
“我說的是做貴府西席一事，我與公子約定午後到訪，我現在到，算不算晚？”他勾唇笑道，“程夫人，你恐怕是有所誤會，又想到什麽事上去，說什麽二十年前早啊晚的，二十年前貴府公子未出世，我倘若教書育人，也隻能教教夫人。”
原來程淵臨終前交待的，早就找好西席，就是替她找的這位爺，好啊，好的很。做人丈夫的，就這麽想把妻子推出去，推給自己的敵人嗎？
秋雲心中猛的一痛，雙目一閉，晃蕩身形，似要朝地墜去。不待兒女出手，侯逢道已飛速扶住她。
“喂，你放開我娘。”千妙出言吼道。
“小丫頭。”候逢道丟去冷冰冰的目光，“你爹沒教過你怎麽和長輩說話嗎？別宇，你是程家的男兒，應該維護家風，如何任你姐姐在外口出狂言，不知禮數。”
“先生？”隻有先生才知道千檀小字別宇，他忍不住喜道，“您真是先生？”
“畫荻教子？恐怕得耗費千萬根蘆葦杆才能把你教成材。”候逢道從兜中掏出一青碧藥瓶，放在秋雲鼻下晃了晃，輕聲喚道，“秋雲，秋雲。”卻不見回音。他皺起眉頭，朝牽馬的車夫使喚道：“把馬牽過來。”
“小姐，少爺。”車夫去看千妙和千檀的臉色。
“不許！”
“聽他的！”
兩姐弟齊齊開口道，旋即大眼瞪小眼對上了。
“幹嘛聽他的話？”
“他是我先生。”
“他一天也沒教過你，喊兩句先生，就真得當菩薩供這不成。”
“一日為師終身為父，這是聖人說的，姐姐你沒念過書，自然不懂，以後叫語堂哥多教教你。”
“我幾時沒念過書，我隻是沒念過你那些死書呆書笨書，我偷學孫子兵法時，你還不知道在哪個嘎啦裏玩泥巴。”
千妙指著千檀鼻子罵，千檀戳著千妙喉嚨管，兩兄妹越演越烈，一個高高揚起腦袋，一個氣勢洶洶俯下身子，針尖對麥芒。
“小姐，少爺！”車夫小心心翼翼插嘴道，“那位大爺帶夫人走了。”
“走了？”“走了？”
兩人停止爭吵，一起扭頭朝車夫手指方向看去，隻看見塵土飛揚中遠去的馬車身影。
“他哪來的馬？”千妙問。
“不知道。”車夫搓著韁繩道，“他一發話，斜裏駛出一輛馬車，下來兩個人，夾著他就上車了，我連喊都來不及。”
“糊塗啊你。”
千妙忙著急上車，千檀緊隨其後。
駝鈴尚在車內打瞌睡，被姐弟倆驚醒，揉著睡眼問道：“怎麽慌慌張張的？”
千妙不耐煩回答，指著侯逢道遠去的方向發號施令：“快追，快追。”
“怎麽了小姐，夫人呢？小姐，你怎麽坐到男人車裏來，這可不成體統。”駝鈴喋喋不休道。
“駝鈴叔，您別說了成麽，我娘被壞人抓走了。”
“什麽壞人？”駝鈴驚的差點撞到頭頂。
“不是壞人，是我先生。”千檀忙分辨。
秋雲一時氣急攻心，尚在昏迷，候逢道將她放在車中軟墊上，掀開窗簾，看見後邊追上來的馬車。
“你的女兒叫我放開你？”候逢道笑著搖頭道，“你的相公卻求我好好待你，你說我該聽誰的。”手指頭懸在空中，細細描繪秋雲眉目，他喃喃地說：“我誰的也不聽。我候逢道這輩子，誰的話也不聽，除了你，秋雲，你說我去或者是留，我隻聽你的。”
恍惚間秋雲又聽見遙遠雪山顛傳來的悠揚的歌聲，她聽清楚了，那是一首山歌，是在北回，她駕駛一輛快馬在原野上奔馳，車廂內睡著危在旦夕的候逢道，就在這個時候，她聽見了一首北回男女求偶的歌，深情動人的歌聲令她流下了溫熱的眼淚，她向上蒼祈求，祈求老天爺留下他的生命，她不恨他，也不怨他，隻要他能活下來。
“留下來。”她緊閉的雙眼滑下一顆淚珠。
候逢道用指尖接住，隔了漫長的十七年，悠悠歲月，他終於露出久違的發自肺腑的笑，他仰頭靠在車壁上，熱淚盈眶。
“好，既然你開口求我，那我就勉為其難答應你。”
正院的燭火亮了三天三夜，光把坐在床邊那憔悴失魂的長長身影投在昏黃的牆壁上。秋雲一動不動地守著，守著床上被衾中沉睡的人。她雲捏著程淵沁人無力的手，貼近自己的臉頰，一不小心，淚水就將手打濕。
“娘親。”
屋外一個小男童顫悠悠地走來，臨到門口，卻被一窈窕少女拉住。
“千檀，別去。”
少女咬住下唇，目中飽含淚水，衝男童搖搖頭，她哽咽道，“不要去。”
男童身後並排站著一大群人，彼此相扶，滿臉皆哀痛神色。
“我隻是想見一見娘。”
程千檀不懂，為何往日對他有求必應的人，全都對他的求助視若目睹，而一向凶巴巴的姐姐，又為何像挨了訓一般，老是垂頭歎氣。他轉頭向秋月姨娘看去，伸手要抱。姨娘也衝他搖搖頭，執娟抹淚，被一流舅舅摟住肩膀。
“爹爹呢？爹爹睡過頭了嗎？為何還不起床，我要爹爹陪我玩，爹爹陪我騎馬，投壺，畫大青蛙。”千檀撩起錦袍往屋內闖。
千妙橫臂攔下他，提他腋下，抱入懷中。
“你能不能聽話一點，不要打擾爹娘。”千妙不願讓弟弟看見自己的淚水，將他的臉按在肩頭，任屋內無數燭光在朦朧淚眼中閃爍，她小聲道，“讓爹娘安靜待一會兒，千檀，你今年五歲了，以後要挑起爹的那份擔子，去守護娘親，守護這個家。”
秋雲聽見屋外響動，卻沒有轉身。
三天前，大夫下了最後通牒，可她還是不願意放手，還在等著他醒來，隻要他還殘留有一點溫度，還有一線呼吸，她就絕不可能放棄。秋雲這時候突然想起遙遠，太遙遠了，如果在現代，是不是可以靠著昌明的醫術救回愛人，癡心妄想吧，生離死別在任何時代都在輪番不歇周而複始的上演。
“快醒過來吧，這麽多年過去了，我依然沒有與你活夠，我還有好多話沒有告訴你，我想你再醒來。春天，我們去滄瀾江邊，聽見水手吹響號角，看見貨船揚起風帆，在湍急的江麵上航行，在兩岸青翠中留下道道水痕。夏天，千妙和千檀總是吵著要去梅林，快尋出倉庫裏那根長竹竿，用力朝葉間的果實擲去，千檀一定會第一個跳起來，替你撿回竹竿，一臉崇拜的遞給你，千妙雖然滿臉不願意，可是弟弟討好似送道跟前的果子，哪怕酸的倒牙，也要保持姐姐的風範，一臉坦然地咬下去。秋雲到了，夏天時釀下的梅子酒開壇吧，點一盞燭，冰紋杯配梅酒丟兩粒黃冰糖，你總說像第一次吻，甜酸又有一股稚嫩的澀，當銀杏葉飄在窗前時，請你選一枚夾在書中，翻到哪一頁，哪一頁就有你寫給我的話。冬天……”秋雲望著程淵淒楚笑道，“冬天，你怎麽還不醒來，你答應過我的，等孩子長大，就陪我去塞北看雪。程淵，你不能食言，這輩子你欠我的時間還有好多好多……”
“對不起了，夫人……”
“相公！”
沒有任何一顆星星能亮過此時秋雲眼睛所看見的眼睛。
“剛才到了地府門口，閻羅王問我有沒有未了事，我告訴他，有的，我那夫人聰慧過人，卻不知道我在何時愛上她的，這一生，她也沒追問過有關愛不愛的話，可是我要讓她安心。我要告訴她，我喜歡上她是一眼萬年，是一瞬間的事。清晨的薄霧中，她站在路邊，立在芸芸眾生間，渾然散發出一種出塵的光，她像不屬於人間，不屬於我們周圍的人。她一定是老天賞賜給我的寶物，要我用一生來好好珍惜，我做到了，我用一生的血肉之軀去愛她，隻可惜，我這一生短暫到充滿遺憾。隻希望她……”
程淵伸手想摸秋雲臉頰，卻沿著幾縷細紋墜下，秋雲急忙抓住即將落下的手，雙手握緊。
“夫人，我希望我去後，你不可寡居，善事後人，但願那個人，替我好好愛你。”
“不，程淵，你說的胡話，昏話。”秋雲哭道。
“不是的秋雲，我知道有個人很好，我不願意說他的名字。我贏過他，可我現在輸了。”程淵目光下移，“寶刀寄情贈美人，是旗鼓相當的對手，隻有輸給他，我才心甘情願。”
“我求你這時候不要說誅心的話，難道你要我剜目明誌。我恨不得隨你去。”
“不準。”程淵似耗盡全身力氣說出這二字，他氣若遊絲，回光返照，吊著一口氣繼續說道，“兩個孩子由你的方式將他們撫養成人，你會教的很好。語堂是你我都看中的女婿，但也要千妙喜歡，方才能下嫁他。她性子倔，是慈父太寵溺，我就這一個女兒，她還如此似你，我怎能不寵。至於千檀，我已經替他隻好名師，你不用操心。隻盼望你珍重身體，不要為逝者徒費心神。”
“我不會為逝者勞心，所以你要好好活下去。”秋雲匍匐被上，仰起臉去看程淵，楚楚可憐如小兒姿態，她姣好的麵龐露出渴求的神色，“還記得嗎？你問過我，婆婆留下的奇怪符號，相公，如果你答應活下去我就告訴你。”
“不用了。”程淵蒼白的臉上一直掛著笑，他想用僅剩的力氣去撫摸妻子的頭發，像每一次貪睡的她，迷蒙的坐在床邊，他便拾起一縷青絲，替她小心梳理挽髻，那樣的時光，怎麽就轉瞬即逝，他像一個餓鬼貪圖美食一般貪戀幸福的回憶，痛恨生命的流逝。
“娘親想讓我過好這一生，有你，我過的很好，其他都不重要了。”
他的手終於攀到她柔軟的發絲，卻再也沒有力氣為她執手提梳，與她結發兩不疑。
黃色牆壁上那纖弱的身影彎成一道拱橋，像要將生與死連接。
屋外靜懿無聲，一片白雪飄飄揚揚從天而至，少女臉頰忽感涼意，她懷抱稚童，抬頭看天，隻見烏雲壓頂，如被一張寬大的鬥篷籠住，其間灑下紛紛雪花，天見猶憐，終年不降雪的南方，迎來十年一場白。
燭火搖晃，房內低低啜泣聲逐漸高昂，透出聲嘶力竭的絕望。
白紙遊龍，下筆時一片潔淨，書寫磊落一生，結尾處墨色繾綣，似對人間有無限留戀。
秋雲抬頭看那張十年如一日愛慕的臉，仿佛他還如少年時分，撐住轎頂，意氣風發卻謙遜有禮的等待她答複，殊不知，早錯過他掀開帷簾，馬車內驚鴻一瞥。
所謂緣分，早晚都不虧欠，總會架起一座穿越時間和空間的橋，讓相愛的人遇見。
清明時節才下過一場雨，從寺廟出來，歸家的山路一片泥濘，千檀和千妙一左一右扶著母親，駝鈴手提元寶蠟燭在後頭抹淚。
“駝鈴叔，您快收起眼淚，母親好不容易平複心緒，您就別招她了。”
千妙回頭嗔道。
“小姐，我這是……我這是一時控製不住。”駝鈴委屈地收回即將滾下的淚珠，抬袖擦幹殘淚。
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千妙也不惱，反而嘻嘻一笑：“我當然知道駝鈴叔的好，我隻怕娘傷心，隻要娘沒事，駝鈴叔就算哭破喉嚨也沒關係，我保準幫他請最好的大夫。”
“傷心。”秋雲望著青翠的遠山，目光縹緲似無處安放，淡淡道，“三年了，再傷心也要活下去。”
千妙見娘親露出傷感神情，立刻閉嘴不言，朝千檀使了個眼色，蠢弟弟不知所謂，隻曉得皺眉發疑。
千妙隻能另找他法，轉移話題道：“娘親，弟弟的西席今日到訪，聽說是爹爹生前找的大儒，不過，就怕試過弟弟資質恐怕會打退堂鼓？”
“姐姐不用擔心，我已經和先生私下鴻雁傳書，先生還誇我來著。”千檀聽出姐姐的揶揄，立刻辯解道。
“誇你？誇你什麽？”
“先生誇我敏而好學，天資聰穎，還誇娘親畫荻教子。”千檀翹起鼻子，得意道，“都是好話。”
“說大話，先生又沒見過娘親，怎麽知道她畫荻教子。”
千檀抖抖衣衫，昂首道，“自然是從為弟身上照見父母的造化，難道沒人誇過姐姐？”說完，斜瞅著千妙。
“自然有。”千妙不服氣道。
“誰？”千檀露齒嬉笑，轉轉眼珠子，恍然大悟道“我知道了，必定是殷大哥，我未來的好姐夫，除了他，我實在想不出別人。”
“嘿呀，我看你是找打。”
千妙抬起手臂，佯做要揍千檀，小子自知惹禍，往岔路另一條小道跑去。
千妙想追，秋雲嗬道：“小心跌跤，就在這裏等他回來。”
過了會兒，千檀一身泥巴，顯然是摔了跟頭，千妙見弟弟狼狽模樣，什麽仇都報了，什麽氣也都消了，捧腹大笑起來。
千檀知道闖禍了，磨磨蹭蹭道母親跟前，小聲道：“娘，我錯了。”
“不用和我道歉，到你先生麵前說去。”
秋雲哭笑不得，心中道，程淵啊程淵，若不是這一對活寶，恐怕沒有你的日子，早如一灘死水，好歹，你還為我留了兩分希望。
因這點小插曲，幾人下山的時間耽擱了些，待到山腳，已是日落時分。等待的仆人一見眾人到來，忙上前伺候。千檀卻吵著要接水洗手，秋雲見一旁有間茶肆，便應允去喝杯茶歇歇腳。
此時上香的人早已歸去，店內隻靠牆處坐著一位穿青衫的中年男子。
秋雲剛要領兒女在門口坐下，男子在角落暗處緩緩站起身，背手走至外頭涼棚，走至燦爛夕陽中，如撥開雲霧，漸漸露出他儒雅俊朗的模樣。
千妙今年十七歲，他們已有十七年沒見。
自從京都一別，他在床邊告訴她懷孕的消息，從此銷聲匿跡，再也沒有在秋雲的生活中出現，而遠在朝堂上的那些是是非非，秋雲和程淵淡薄名利，自是都避之不及。
曾經光芒四射削鐵如泥的寶刀也待在她梳妝台最下層的格中，逐漸落滿塵埃。
今日相見，他還是如分別時一般瀟灑，隻是鬢邊多了幾絲白發，眼角多了幾縷歲月的痕跡，卻依舊如一柄蒼勁的寶劍，立在暮色籠罩的群山中，一雙深邃的眼睛，猶如提前點亮的星星跳躍在蒼茫天地間。
“好久不見。”他開口道，聲音一貫冷清。
“好久不見。”秋雲越過他，目光落在茶館挑出的布旗上，看見旗幟正朝蘆葦飛揚的方向飄。
“我現在到還算不算晚？”他輕聲問。
秋雲看了他一眼，見他問的小心翼翼，不似從前飛揚跋扈，不知道什麽時候，也是很久很久以前的事，他在她麵前就變的小心，這還是那個在巷中掐住她喉嚨，要她管住自己臉色的侯大人嗎？那時候，她看見他，像看見死神。
秋雲錯開他希冀的目光，不動神色道：“二十年前都不算早。”
他淒楚一笑，低下頭，從腰間取出一封信放在沾滿茶漬的酸棗木桌上，
“我說的是做貴府西席一事，我與公子約定午後到訪，我現在到，算不算晚？”他勾唇笑道，“程夫人，你恐怕是有所誤會，又想到什麽事上去，說什麽二十年前早啊晚的，二十年前貴府公子未出世，我倘若教書育人，也隻能教教夫人。”
原來程淵臨終前交待的，早就找好西席，就是替她找的這位爺，好啊，好的很。做人丈夫的，就這麽想把妻子推出去，推給自己的敵人嗎？
秋雲心中猛的一痛，雙目一閉，晃蕩身形，似要朝地墜去。不待兒女出手，侯逢道已飛速扶住她。
“喂，你放開我娘。”千妙出言吼道。
“小丫頭。”候逢道丟去冷冰冰的目光，“你爹沒教過你怎麽和長輩說話嗎？別宇，你是程家的男兒，應該維護家風，如何任你姐姐在外口出狂言，不知禮數。”
“先生？”隻有先生才知道千檀小字別宇，他忍不住喜道，“您真是先生？”
“畫荻教子？恐怕得耗費千萬根蘆葦杆才能把你教成材。”候逢道從兜中掏出一青碧藥瓶，放在秋雲鼻下晃了晃，輕聲喚道，“秋雲，秋雲。”卻不見回音。他皺起眉頭，朝牽馬的車夫使喚道：“把馬牽過來。”
“小姐，少爺。”車夫去看千妙和千檀的臉色。
“不許！”
“聽他的！”
兩姐弟齊齊開口道，旋即大眼瞪小眼對上了。
“幹嘛聽他的話？”
“他是我先生。”
“他一天也沒教過你，喊兩句先生，就真得當菩薩供這不成。”
“一日為師終身為父，這是聖人說的，姐姐你沒念過書，自然不懂，以後叫語堂哥多教教你。”
“我幾時沒念過書，我隻是沒念過你那些死書呆書笨書，我偷學孫子兵法時，你還不知道在哪個嘎啦裏玩泥巴。”
千妙指著千檀鼻子罵，千檀戳著千妙喉嚨管，兩兄妹越演越烈，一個高高揚起腦袋，一個氣勢洶洶俯下身子，針尖對麥芒。
“小姐，少爺！”車夫小心心翼翼插嘴道，“那位大爺帶夫人走了。”
“走了？”“走了？”
兩人停止爭吵，一起扭頭朝車夫手指方向看去，隻看見塵土飛揚中遠去的馬車身影。
“他哪來的馬？”千妙問。
“不知道。”車夫搓著韁繩道，“他一發話，斜裏駛出一輛馬車，下來兩個人，夾著他就上車了，我連喊都來不及。”
“糊塗啊你。”
千妙忙著急上車，千檀緊隨其後。
駝鈴尚在車內打瞌睡，被姐弟倆驚醒，揉著睡眼問道：“怎麽慌慌張張的？”
千妙不耐煩回答，指著侯逢道遠去的方向發號施令：“快追，快追。”
“怎麽了小姐，夫人呢？小姐，你怎麽坐到男人車裏來，這可不成體統。”駝鈴喋喋不休道。
“駝鈴叔，您別說了成麽，我娘被壞人抓走了。”
“什麽壞人？”駝鈴驚的差點撞到頭頂。
“不是壞人，是我先生。”千檀忙分辨。
秋雲一時氣急攻心，尚在昏迷，候逢道將她放在車中軟墊上，掀開窗簾，看見後邊追上來的馬車。
“你的女兒叫我放開你？”候逢道笑著搖頭道，“你的相公卻求我好好待你，你說我該聽誰的。”手指頭懸在空中，細細描繪秋雲眉目，他喃喃地說：“我誰的也不聽。我候逢道這輩子，誰的話也不聽，除了你，秋雲，你說我去或者是留，我隻聽你的。”
恍惚間秋雲又聽見遙遠雪山顛傳來的悠揚的歌聲，她聽清楚了，那是一首山歌，是在北回，她駕駛一輛快馬在原野上奔馳，車廂內睡著危在旦夕的候逢道，就在這個時候，她聽見了一首北回男女求偶的歌，深情動人的歌聲令她流下了溫熱的眼淚，她向上蒼祈求，祈求老天爺留下他的生命，她不恨他，也不怨他，隻要他能活下來。
“留下來。”她緊閉的雙眼滑下一顆淚珠。
候逢道用指尖接住，隔了漫長的十七年，悠悠歲月，他終於露出久違的發自肺腑的笑，他仰頭靠在車壁上，熱淚盈眶。
“好，既然你開口求我，那我就勉為其難答應你。”