日間的熱鬧散去，夜色中的李府一片靜謐。
二房所居的修竹苑這邊更是燈火稀疏，除了吳氏所在的主臥這邊，其他盡是一片漆黑。
李府其他人不知道二太太吳氏的手段，二房的兩個小妾從嘉興而來卻是心知肚明。太太不是個狠厲人，沒有其他宅子裏那些個大婦折磨妾室的陰狠手段；但太太是個講規矩的人，誰要冒犯了她的規矩，沒有好果子吃不說，在老爺麵前還說不出半個“不”字。
太太把持嘉興後院這麽些年，最在乎的就是一雙兒女。她們不是無知仆婢，心裏想什麽，嘴上就說什麽。明明是大姑娘許給表少爺，卻突然換成了二姑娘，怎麽看都不是登對的親事。太太是怎麽想的呢？
直到今日二姑娘下定，竟出了王爺當街搶大房姑娘的怪事，她們才恍然大悟。她們二人原是嘉興本地貧寒人家女兒，自小被當地官紳老爺買去豢養，養到十六七歲送人，比起直接送銀子來，算是風雅的結交。隻是既然進了李家的門，她們一生的榮辱也就都係在這李家了。一來盼著老爺寵幸，二來盼著太太慈悲，三來當然也盼著這李家興旺發達，自己的兒女才有出路。
這多事之秋的當口，太太心中難免憋了一口氣，所以這兩個小妾一入夜就趕緊熄燈，哄著各自兒女先行睡去，隻恨不得隱形到底，免得觸了太太的黴頭。一幹下人更沒那個膽子再多聒噪，也恨不得躲得越遠越好。
修竹苑主臥這邊隻有二太太吳氏和女兒嫣然。二老爺李四才正在大房那邊書房議事，兒子誌希則因為最近嫣然下定事多嘈雜，被她哄去了大房誌成那住著，既為了讀書清淨些，也是讓年紀相仿又活泛的誌成鬧騰著，讓兒子多發散些落榜的鬱氣。
母女之間，自不用講什麽規矩。一天下來，二太太吳氏已是身心交瘁，便隻半躺在那隻素日鍾愛的美人靠上。饒是下麵墊著的是厚厚的狼皮褥子，吳氏仍覺得手腳冰涼，但好歹算是緩過氣來。
她撫著女兒那白嫩的纖細小手，心中有愧，更有萬般不舍，眼眶裏便又盛起了淚光。大房那青妍的手，她見過，手背上或許看不出什麽，但手心裏傷痕密布。這樣的手才是經霜的手，才是經折騰的手，而自己的女兒呢？從小學得是大家閨秀，將來預備要作的是安穩的後宅夫人，這樣的細弱小手，如何經得起磨難？
“兒啊，你打小就最是聽話，我讓你學什麽，你便學什麽，讓你做什麽，你便做什麽。前些天，我突然把你許給孫紀堯那家子破落戶，你愣了愣，最後也隻是點點頭。”吳氏捏了捏女兒的手，含淚道，“嫣然，你不要怪母親……”
嫣然見母親落淚，趕緊遞上帕子，苦笑道，“母親，都是命。當日我不知道母親為什麽把我許給表哥，但我知道母親不會害我。今日，我已經全明白了……”
“福禍都在個人，她以後會是什麽樣，母親不知道。但母親就算再是氣不平，也盼著她好，盼著她風光無限。哪怕再不濟，至少不要得罪貴人，連累我們。至於我的兒，”吳氏緊了緊嫣然的手，堅定道，“你就算心中對她有再多怨氣，也永遠要記住，她是你的姐姐，隻能盼她好，不能盼她不好。因為她既能抬高你，也能拖累你。她好了，你就永遠不用擔心有人欺負你，因為她欠你的。你懂嗎？”
嫣然點點頭，淒然道，“有個王妃姐姐和有個罪人姐姐的區別，我懂。我隻是氣不過……”
吳氏坐起身，撫著膝頭女兒細細軟軟的頭發，掰碎了揉開了，對著女兒蒼白的小臉，一句句慢慢開解。
這個女兒跟她的哥哥一樣，遠不是那超拔眾人的天縱之才，卻也跟她哥哥一樣，明理、孝順、乖巧。她不知道有出息的孩子該是什麽樣，隻覺得有這一雙兒女就是這輩子最大的造化。
女兒有氣，她又何嚐沒有？但她比女兒想得更遠，望得更深。
孫紀堯科場如何，重要也不重要。如果大房那姑娘真能有造化，哪怕孫紀堯一輩子跟他那沒出息的爹一樣，也不會少了女兒的好日子。但如果大房那姑娘獲罪於趙王，哪怕孫紀堯中了進士，仕途坎坷與否且不去說，李家沒了地位，依那孫家的尿性，女兒這麽個嬌弱性子約莫也要一輩子在他家低眉順首才能過日子。
李四平書房這邊，兄弟倆已經對坐多時。天冷，本就熱氣散得快，茶壺裏的茶早就涼透了，二人也沒心思去換一換。
“大哥，事已至此，我們也隻能往好處想了。不是我這個當叔叔的冷血，拿侄女去換好處，隻是今日這場麵，想來你也回過神了。”李四才沉默半天後開口道。
李四平歎了口氣，輕輕掏出袖中那張價值七千兩，遞給弟弟，“京城數的上的老字號，富通錢莊通兌的銀票，想來不是假的。”
李四才看了一眼，苦笑道，“對啊，不僅連丁承喜，連恩師都押注趙王會納青妍，否則蔡太太這把年紀如何會為了嫣然下定，親自登門道賀？”
婦人情長，他這個做爹的又如何不心疼女兒，隻是……
“眼下，我隻能盼著，他們都押對了。”李四平咳了一聲，老態畢現。
李四才站起身，給哥哥拍了拍背，“不管如何，我李家之難暫時算是解了。既有了這七千兩銀子，又有了今年春季內務府繼續選用我李家的應承，那大哥就趕緊著人去南方吧。今年我們已是下手晚了。”
李四平緩緩道，“剛才我就盤算過了，這次我親自去，想帶上老三誌成和你家誌希。誌成大了，近日我看他也頗能辦事，帶出去曆練曆練。誌希這孩子卻是要跟你商量下。”
李四才揮了揮手道，“不用商量，我正有此意，這事我會去跟他母親說。這孩子被她母親養在後宅，乖巧是夠了，但不經風雨。我就他一個嫡子，哪怕以後讀書有成，做了官，若是不懂人情世故，也是白搭。今年秋闈，讓他暫時空開，不怕耽誤讀書的功夫。”
“那就這麽定了。誌成、誌希跟我去杭州、湖州、嘉興一帶采辦絲羅。讓老二誌敬繼續管著京中店麵的事，老大誌遠嘛，讓他繼續準備春闈吧，雖然，嗬嗬……”
日子隻能往前看。
白天再是驚心動魄，到了夜晚的燈下也隻能盤算著走一步，看一步……
二房所居的修竹苑這邊更是燈火稀疏，除了吳氏所在的主臥這邊，其他盡是一片漆黑。
李府其他人不知道二太太吳氏的手段，二房的兩個小妾從嘉興而來卻是心知肚明。太太不是個狠厲人，沒有其他宅子裏那些個大婦折磨妾室的陰狠手段；但太太是個講規矩的人，誰要冒犯了她的規矩，沒有好果子吃不說，在老爺麵前還說不出半個“不”字。
太太把持嘉興後院這麽些年，最在乎的就是一雙兒女。她們不是無知仆婢，心裏想什麽，嘴上就說什麽。明明是大姑娘許給表少爺，卻突然換成了二姑娘，怎麽看都不是登對的親事。太太是怎麽想的呢？
直到今日二姑娘下定，竟出了王爺當街搶大房姑娘的怪事，她們才恍然大悟。她們二人原是嘉興本地貧寒人家女兒，自小被當地官紳老爺買去豢養，養到十六七歲送人，比起直接送銀子來，算是風雅的結交。隻是既然進了李家的門，她們一生的榮辱也就都係在這李家了。一來盼著老爺寵幸，二來盼著太太慈悲，三來當然也盼著這李家興旺發達，自己的兒女才有出路。
這多事之秋的當口，太太心中難免憋了一口氣，所以這兩個小妾一入夜就趕緊熄燈，哄著各自兒女先行睡去，隻恨不得隱形到底，免得觸了太太的黴頭。一幹下人更沒那個膽子再多聒噪，也恨不得躲得越遠越好。
修竹苑主臥這邊隻有二太太吳氏和女兒嫣然。二老爺李四才正在大房那邊書房議事，兒子誌希則因為最近嫣然下定事多嘈雜，被她哄去了大房誌成那住著，既為了讀書清淨些，也是讓年紀相仿又活泛的誌成鬧騰著，讓兒子多發散些落榜的鬱氣。
母女之間，自不用講什麽規矩。一天下來，二太太吳氏已是身心交瘁，便隻半躺在那隻素日鍾愛的美人靠上。饒是下麵墊著的是厚厚的狼皮褥子，吳氏仍覺得手腳冰涼，但好歹算是緩過氣來。
她撫著女兒那白嫩的纖細小手，心中有愧，更有萬般不舍，眼眶裏便又盛起了淚光。大房那青妍的手，她見過，手背上或許看不出什麽，但手心裏傷痕密布。這樣的手才是經霜的手，才是經折騰的手，而自己的女兒呢？從小學得是大家閨秀，將來預備要作的是安穩的後宅夫人，這樣的細弱小手，如何經得起磨難？
“兒啊，你打小就最是聽話，我讓你學什麽，你便學什麽，讓你做什麽，你便做什麽。前些天，我突然把你許給孫紀堯那家子破落戶，你愣了愣，最後也隻是點點頭。”吳氏捏了捏女兒的手，含淚道，“嫣然，你不要怪母親……”
嫣然見母親落淚，趕緊遞上帕子，苦笑道，“母親，都是命。當日我不知道母親為什麽把我許給表哥，但我知道母親不會害我。今日，我已經全明白了……”
“福禍都在個人，她以後會是什麽樣，母親不知道。但母親就算再是氣不平，也盼著她好，盼著她風光無限。哪怕再不濟，至少不要得罪貴人，連累我們。至於我的兒，”吳氏緊了緊嫣然的手，堅定道，“你就算心中對她有再多怨氣，也永遠要記住，她是你的姐姐，隻能盼她好，不能盼她不好。因為她既能抬高你，也能拖累你。她好了，你就永遠不用擔心有人欺負你，因為她欠你的。你懂嗎？”
嫣然點點頭，淒然道，“有個王妃姐姐和有個罪人姐姐的區別，我懂。我隻是氣不過……”
吳氏坐起身，撫著膝頭女兒細細軟軟的頭發，掰碎了揉開了，對著女兒蒼白的小臉，一句句慢慢開解。
這個女兒跟她的哥哥一樣，遠不是那超拔眾人的天縱之才，卻也跟她哥哥一樣，明理、孝順、乖巧。她不知道有出息的孩子該是什麽樣，隻覺得有這一雙兒女就是這輩子最大的造化。
女兒有氣，她又何嚐沒有？但她比女兒想得更遠，望得更深。
孫紀堯科場如何，重要也不重要。如果大房那姑娘真能有造化，哪怕孫紀堯一輩子跟他那沒出息的爹一樣，也不會少了女兒的好日子。但如果大房那姑娘獲罪於趙王，哪怕孫紀堯中了進士，仕途坎坷與否且不去說，李家沒了地位，依那孫家的尿性，女兒這麽個嬌弱性子約莫也要一輩子在他家低眉順首才能過日子。
李四平書房這邊，兄弟倆已經對坐多時。天冷，本就熱氣散得快，茶壺裏的茶早就涼透了，二人也沒心思去換一換。
“大哥，事已至此，我們也隻能往好處想了。不是我這個當叔叔的冷血，拿侄女去換好處，隻是今日這場麵，想來你也回過神了。”李四才沉默半天後開口道。
李四平歎了口氣，輕輕掏出袖中那張價值七千兩，遞給弟弟，“京城數的上的老字號，富通錢莊通兌的銀票，想來不是假的。”
李四才看了一眼，苦笑道，“對啊，不僅連丁承喜，連恩師都押注趙王會納青妍，否則蔡太太這把年紀如何會為了嫣然下定，親自登門道賀？”
婦人情長，他這個做爹的又如何不心疼女兒，隻是……
“眼下，我隻能盼著，他們都押對了。”李四平咳了一聲，老態畢現。
李四才站起身，給哥哥拍了拍背，“不管如何，我李家之難暫時算是解了。既有了這七千兩銀子，又有了今年春季內務府繼續選用我李家的應承，那大哥就趕緊著人去南方吧。今年我們已是下手晚了。”
李四平緩緩道，“剛才我就盤算過了，這次我親自去，想帶上老三誌成和你家誌希。誌成大了，近日我看他也頗能辦事，帶出去曆練曆練。誌希這孩子卻是要跟你商量下。”
李四才揮了揮手道，“不用商量，我正有此意，這事我會去跟他母親說。這孩子被她母親養在後宅，乖巧是夠了，但不經風雨。我就他一個嫡子，哪怕以後讀書有成，做了官，若是不懂人情世故，也是白搭。今年秋闈，讓他暫時空開，不怕耽誤讀書的功夫。”
“那就這麽定了。誌成、誌希跟我去杭州、湖州、嘉興一帶采辦絲羅。讓老二誌敬繼續管著京中店麵的事，老大誌遠嘛，讓他繼續準備春闈吧，雖然，嗬嗬……”
日子隻能往前看。
白天再是驚心動魄，到了夜晚的燈下也隻能盤算著走一步，看一步……