突如其來這句話，令得常夫人心中咯噔一下，連忙問道：
“出了何事？”
趙中星深吸一口氣，一字一句地說道：
“母親可知，我今日收到父親傳來消息，咱們在家中做得那事.......被人捅出來了！”
“什麽?”常夫人驚得瞠目結舌，片刻搖了搖頭，喃喃地說：“這這，怎麽可能！你舅舅不是說做得天衣無縫，這不可能！母親相信你舅舅，絕不可能有人發現！”
提到自家舅舅，趙中星便惱恨異常。若非舅舅辦事不利，何至於將他置於兩難境地？他滿臉不屑鄙夷，憤然譏笑道：
“天衣無縫？兒子早跟您說過，舅舅成日隻知飲酒作樂，他得話根本不可信。您非說舅舅小事糊塗，大事穩妥。說什麽舅舅好歹也是秀才老爺，辦事總比旁人更便利些，無非多花些銀子地事兒。結果呢？......此事千真萬確！事到如今，母親還是別再心存幻想，倒是得好好想想，究竟如何挽救才好！母親恐怕不知後果，此事若處置不當，別說殿試，隻怕兒子功名都能被革去了！”
這幾句話真真嚇到常夫人。
趙中星春闈已過，憑得是真才實學，眼見便可金榜題名，出人頭地。常夫人無數次幻想著兒子帶著自己，敲鑼打鼓衣錦還鄉，叫那些往日瞧不上自己的夫人小姐們，好好低頭哈腰巴結一番自己。若兒子功名被革去，這一切不都變成落花流水了？
簡直太可怕了！常夫人一時之間慌了神，哪裏還能坐得住。連忙站起身，一把拽住兒子。手足無措，驚恐地說：
“這不行，不能這樣。中星，此次進京你必要高中。這可是咱們母子最後地希望了！”常夫人急得麵色慘白，眼淚汪汪，說：“中星，你說你說，要母親如何做？”
見常夫人嚇得六神無主，趙中星扣住母親雙肩，沉聲說道：
“母親，鎮定些！雖說那事瞞不住了，但幸好咱們知道得及時，尚且有轉圜餘地。母親好好聽我說。為今之計，隻有好好抱住忠勇伯府這條大腿。有忠勇伯府在，靈璧趙家那幫宵小絕不敢太過放肆！”
常夫人慌不迭點頭，說：
“對對，你說得對！還有忠勇伯府，還有你外祖母在！母親這就去求姨母，這就去！”話未說完，常夫人便要抬腿去尋劉老夫人。
“母親且慢！”趙中星一把拉住常夫人，眉頭緊鎖，不耐煩地說：“母親遇事，就不能好好想想。咱們來了這麽久，春闈一事，外祖母何時幫忙打探走動？咱們在忠勇伯府，說到底不過是外人。您去找外祖母又有何用？”
被兒子一通訓斥，常夫人呆愣在原地。
低著頭咬住嘴唇，手指拚命擰著帕子。慌亂過後，總算緩過些思緒。兒子說得對，她帶中星借助忠勇伯府已有數月。姨母在家中看似說一不二，實則處處受鉗製。春闈一事上，姨母從未出手幫忙。更別說此事......隻怕姨母曉得之後，第一時間便能將她們母子趕出府去！出了事忠勇伯府不會置身事外。
為今之計，唯有......
常夫人眼睛一亮，抬頭看向趙中星，脫口而出，說：
“我兒之意，是說聯姻？”
“不錯！”趙中星見母親總算反應過來，鬆了口氣，露出絲笑容，說：“正是聯姻！若能和忠勇伯府聯姻，不怕外祖母不幫忙。”
“這事有何難？”常夫人原本慌亂地情緒，逐漸鬆弛，說：“二夫人不是說，你和儀姐兒包在她身上了......”
“母親真是！”趙中星搖了搖頭，神色莫名道：“區區一個陳儀，您覺得忠勇伯府有人在乎麽？”
不是陳儀？常夫人愕然，再度愣住。呆呆望著趙中星，趙中星臉色陰沉，定定回望著常夫人。母子二人麵麵相視，都在對方眼中看見熾烈不甘！
半晌，常夫人率先開口，小心翼翼試探說道：
“中星你，你是說蓉姐兒？”
趙中星嘴角輕挑，點了點頭，說：
“正是陳嵐蓉，蓉表妹！母親您想，蓉表妹乃是外祖母親孫女兒......大姨夫已死，這忠勇伯府中，唯一有功名之人便是陳二爺。將來忠勇伯府世子必然是二姨夫，隻有娶了蓉表妹，咱們才有退路，才有希望！”
“可是，可你不是.......不是喜歡儀姐兒麽？若娶了蓉姐兒，那儀姐兒呢，你不要了？”常夫人真正被兒子搞糊塗了，不明所以問道。
趙中星眼前顯出陳儀那張月貌花容的臉蛋兒，心癢難饒。放棄？趙中星鬆開母親雙肩，輕輕甩了甩衣袖，抖動兩下肩旁。恢複了他一貫地故作瀟灑，曬然一笑道：
“母親果然還是眼界不夠.......誰說我不要儀表妹了？”
“可是，為了我兒將來前程功名，不是隻能娶蓉姐兒麽？”常夫人滿頭霧水，實在猜不透兒子所思所想。
趙中星懶得再和常夫人廢話，直接說道：
“母親別問那麽多了，怎麽做兒子自有主張......眼下最要緊是如何說服二姨母，將蓉姐兒許配與我，此事越快辦妥越好。靈璧縣離京城不過一兩日路程，萬一叫他們尋到這裏來，到時候功名利祿，榮華富貴可就成了一場泡影！”
說服張二夫人？張二夫人極少同她往來。難得在劉老夫人處碰麵，也不過寥寥數語。說幾句無關痛癢地客套話罷了。
常夫人不由搖了搖頭說：
“二嫂這人向來自視甚高，說服隻怕不易。便是儀姐兒，若非得罪了二嫂，以咱們家門第，就算娶儀姐兒也是難如登天！”
這道理不用常夫人說，趙中星自然曉得。說起來忠勇伯爺貴為一品府邸，而趙中星其父，祖父不過是個普通鄉紳。若不是沾親帶故，別說娶忠勇伯府家女兒，就連忠勇伯府大門，都休想進得來。
不過，對付張二夫人和陳嵐蓉麽。早就想好了對策......他自信沒有十分，亦有七分把握。
趙中星得意地輕聲一笑。踱步過去，附在常夫人耳邊嘀嘀咕咕。將所思計劃說與常夫人聽。常夫人邊聽邊點頭，逐漸由迷惑轉為驚喜。
“出了何事？”
趙中星深吸一口氣，一字一句地說道：
“母親可知，我今日收到父親傳來消息，咱們在家中做得那事.......被人捅出來了！”
“什麽?”常夫人驚得瞠目結舌，片刻搖了搖頭，喃喃地說：“這這，怎麽可能！你舅舅不是說做得天衣無縫，這不可能！母親相信你舅舅，絕不可能有人發現！”
提到自家舅舅，趙中星便惱恨異常。若非舅舅辦事不利，何至於將他置於兩難境地？他滿臉不屑鄙夷，憤然譏笑道：
“天衣無縫？兒子早跟您說過，舅舅成日隻知飲酒作樂，他得話根本不可信。您非說舅舅小事糊塗，大事穩妥。說什麽舅舅好歹也是秀才老爺，辦事總比旁人更便利些，無非多花些銀子地事兒。結果呢？......此事千真萬確！事到如今，母親還是別再心存幻想，倒是得好好想想，究竟如何挽救才好！母親恐怕不知後果，此事若處置不當，別說殿試，隻怕兒子功名都能被革去了！”
這幾句話真真嚇到常夫人。
趙中星春闈已過，憑得是真才實學，眼見便可金榜題名，出人頭地。常夫人無數次幻想著兒子帶著自己，敲鑼打鼓衣錦還鄉，叫那些往日瞧不上自己的夫人小姐們，好好低頭哈腰巴結一番自己。若兒子功名被革去，這一切不都變成落花流水了？
簡直太可怕了！常夫人一時之間慌了神，哪裏還能坐得住。連忙站起身，一把拽住兒子。手足無措，驚恐地說：
“這不行，不能這樣。中星，此次進京你必要高中。這可是咱們母子最後地希望了！”常夫人急得麵色慘白，眼淚汪汪，說：“中星，你說你說，要母親如何做？”
見常夫人嚇得六神無主，趙中星扣住母親雙肩，沉聲說道：
“母親，鎮定些！雖說那事瞞不住了，但幸好咱們知道得及時，尚且有轉圜餘地。母親好好聽我說。為今之計，隻有好好抱住忠勇伯府這條大腿。有忠勇伯府在，靈璧趙家那幫宵小絕不敢太過放肆！”
常夫人慌不迭點頭，說：
“對對，你說得對！還有忠勇伯府，還有你外祖母在！母親這就去求姨母，這就去！”話未說完，常夫人便要抬腿去尋劉老夫人。
“母親且慢！”趙中星一把拉住常夫人，眉頭緊鎖，不耐煩地說：“母親遇事，就不能好好想想。咱們來了這麽久，春闈一事，外祖母何時幫忙打探走動？咱們在忠勇伯府，說到底不過是外人。您去找外祖母又有何用？”
被兒子一通訓斥，常夫人呆愣在原地。
低著頭咬住嘴唇，手指拚命擰著帕子。慌亂過後，總算緩過些思緒。兒子說得對，她帶中星借助忠勇伯府已有數月。姨母在家中看似說一不二，實則處處受鉗製。春闈一事上，姨母從未出手幫忙。更別說此事......隻怕姨母曉得之後，第一時間便能將她們母子趕出府去！出了事忠勇伯府不會置身事外。
為今之計，唯有......
常夫人眼睛一亮，抬頭看向趙中星，脫口而出，說：
“我兒之意，是說聯姻？”
“不錯！”趙中星見母親總算反應過來，鬆了口氣，露出絲笑容，說：“正是聯姻！若能和忠勇伯府聯姻，不怕外祖母不幫忙。”
“這事有何難？”常夫人原本慌亂地情緒，逐漸鬆弛，說：“二夫人不是說，你和儀姐兒包在她身上了......”
“母親真是！”趙中星搖了搖頭，神色莫名道：“區區一個陳儀，您覺得忠勇伯府有人在乎麽？”
不是陳儀？常夫人愕然，再度愣住。呆呆望著趙中星，趙中星臉色陰沉，定定回望著常夫人。母子二人麵麵相視，都在對方眼中看見熾烈不甘！
半晌，常夫人率先開口，小心翼翼試探說道：
“中星你，你是說蓉姐兒？”
趙中星嘴角輕挑，點了點頭，說：
“正是陳嵐蓉，蓉表妹！母親您想，蓉表妹乃是外祖母親孫女兒......大姨夫已死，這忠勇伯府中，唯一有功名之人便是陳二爺。將來忠勇伯府世子必然是二姨夫，隻有娶了蓉表妹，咱們才有退路，才有希望！”
“可是，可你不是.......不是喜歡儀姐兒麽？若娶了蓉姐兒，那儀姐兒呢，你不要了？”常夫人真正被兒子搞糊塗了，不明所以問道。
趙中星眼前顯出陳儀那張月貌花容的臉蛋兒，心癢難饒。放棄？趙中星鬆開母親雙肩，輕輕甩了甩衣袖，抖動兩下肩旁。恢複了他一貫地故作瀟灑，曬然一笑道：
“母親果然還是眼界不夠.......誰說我不要儀表妹了？”
“可是，為了我兒將來前程功名，不是隻能娶蓉姐兒麽？”常夫人滿頭霧水，實在猜不透兒子所思所想。
趙中星懶得再和常夫人廢話，直接說道：
“母親別問那麽多了，怎麽做兒子自有主張......眼下最要緊是如何說服二姨母，將蓉姐兒許配與我，此事越快辦妥越好。靈璧縣離京城不過一兩日路程，萬一叫他們尋到這裏來，到時候功名利祿，榮華富貴可就成了一場泡影！”
說服張二夫人？張二夫人極少同她往來。難得在劉老夫人處碰麵，也不過寥寥數語。說幾句無關痛癢地客套話罷了。
常夫人不由搖了搖頭說：
“二嫂這人向來自視甚高，說服隻怕不易。便是儀姐兒，若非得罪了二嫂，以咱們家門第，就算娶儀姐兒也是難如登天！”
這道理不用常夫人說，趙中星自然曉得。說起來忠勇伯爺貴為一品府邸，而趙中星其父，祖父不過是個普通鄉紳。若不是沾親帶故，別說娶忠勇伯府家女兒，就連忠勇伯府大門，都休想進得來。
不過，對付張二夫人和陳嵐蓉麽。早就想好了對策......他自信沒有十分，亦有七分把握。
趙中星得意地輕聲一笑。踱步過去，附在常夫人耳邊嘀嘀咕咕。將所思計劃說與常夫人聽。常夫人邊聽邊點頭，逐漸由迷惑轉為驚喜。