米德爾隘口，亦稱琥珀隘口、琥珀通道。
這條最窄處不過十米寬的通道，全長一百公裏，橫貫高聳的琥珀山脈，是連接著山脈東西兩側的人類與黑暗精靈領地的唯一通道。
此時，夜色已深，凜冽寒風穿過狹窄的岩壁，發出淒厲的哭嚎。
夜色已深，最高議長的車隊已經結束了一天的勞頓，在避風的位置紮了營，準備養足精神，迎接第二天的旅程。
圍成圈的馬車外蒙著用來抵擋寒風氈布，炊煙從營地中升起，士兵們全都裹緊衣物，在篝火旁擠作一團。即便如此，也還是難擋嚴寒。
一周前，最高議長帕爾廷動身前往通道另一端的黑暗精靈城市，為促成人類聯邦與黑暗精靈的結盟而與對方的統治者磋商談判。隻可惜，黑暗精靈並不願與人類為伍，甚至對瘟疫爆發在人類的領地中感到喜聞樂見……
實際上，誰也不對黑暗精靈能和自己站在同一邊而抱有期望，隻是希望他們不在所有人都被屍潮搞得焦頭爛額時，從背後發起偷襲罷了。
此時，最高議長的馬車中，帕爾廷議長正坐在火盆旁，與遠程成像符文陣列中的瘦高影像交談。
看其身材容貌，赫然是一名黑暗精靈，穿著打扮更是雍容華貴，處處透出一股久居上位的威嚴。
帕爾廷議長一邊烤火，一邊問道：“我還是無法理解，閣下為何對這種力量如此癡迷。”
“你當然無法理解……”黑暗精靈冷笑道，“你的人是否已經得手？”
“哦，稍安勿躁，我的芬爾洛大人。算算時間，我的學徒應該已經在回來的路上了。很快，他就能把我們的朋友帶到我麵前了。”帕爾廷議長拿起烤叉，從桌上叉了一塊鹿腿肉，放到火盆上烤了起來。
如果有旁人聽到帕爾廷議長對那名黑暗精靈的稱呼，一定會驚掉下巴。
影像裏的瘦高身影，竟然是東大陸的至高精靈王芬爾洛！
芬爾洛寒聲道：“不要忘記我們的交易，你把那個人交給我，我將《陰謀之書》的第二卷交給你。”
“當然，但我依然好奇，閣下要他究竟為了什麽。”帕爾廷將烤好的鹿腿肉放入餐盤，拿刀叉切割起來。
芬爾洛就這樣看著他，神情平靜，沒有開口。
白發蒼蒼的議長將鹿腿肉分成整齊的小塊，拿起裝有調味料的小瓶抖動幾下，叉起一塊鹿腿肉放進嘴裏，咀嚼吞咽，讚歎道：“居住在風冠城的人不會相信，寸草不生的米德爾通道裏，居然也生存著肉質如此鮮美的野生費爾鹿……所以，閣下能滿足我的好奇心嗎？”
影像中的芬爾洛似乎是坐下了，“這也不是什麽秘密。瘟疫代表了無盡宇宙中最本源的法則力量之一——死亡。”
帕爾廷皺了皺眉，“閣下的意思是，死亡之力就是瘟疫的源頭？但這說不通……”
精靈王搖頭道：“你以為瘟疫與死亡是不同的兩種本源之力？在古老的傳說中，它們確實由兩位不同的神祇執掌。
一位是執掌著凡世間所有醜惡，從罪孽中汲取力量的罪孽之母的長子瘟疫之神；另一位則是冥界的主人，執掌著死亡之力的死神。
諸神之戰中，罪孽之母對冥界發起了全麵進攻，卻由於安格拉斯神域的插手而落敗。包括瘟疫之神在內的多名次級神隕落，瘟疫及多種由罪孽之母驅使的次級本源之力自此失去主人，罪孽之母因此元氣大傷……
她在黑暗中蟄伏了無數個紀元，終於看到了天賜良機——死神的第六個兒子。
由於生的醜陋，他並不受死神寵愛，連姓名都不曾被賜予，哪怕他繼承了父親對死亡之力的駕馭能力，天賦絲毫不必死神最寵愛的二兒子差上多少。
剛剛成年，他就被死神派往冥界最偏遠的地界鎮守邊疆。與其說是指派，不如說是發配……在億萬年中，他隻能與孤魂野鬼為伴，隻得孤獨地看著自己的備受寵愛的兄弟姐妹們隨父親四處征戰……
而神界的眾神，亦是輕視死神這位不得誌的子嗣，稱他為“孤獨的守門人”。
他不甘，對父親懷恨在心，認為天賦非凡的自己根本就不該在冥界無人問津的角落裏承受永恒的孤獨。
罪孽之母適時到來，巧舌如簧的她，蠱惑了這位內心本就千瘡百孔的年輕人。並向他許諾，如果他願意投入自己的麾下，那麽自己的宏圖偉略中，必將有他一席之地。
於是，死神的第六個兒子“孤獨的守門人”同意了。為了擺脫父親，為了獲得更強大的力量，他甘願脫離冥界，投入罪孽之母麾下。
自此，死亡的一角，被納入了罪孽的版圖範圍。
雖然與死神相比，他那命運悲慘的第六子所掌握的死亡之力完全不值一提，卻也幫助罪孽之母成功揭開了死亡領域的麵紗……
罪孽之母將自己死去的子嗣瘟疫之神的本源，賜給了死神的第六子，並將罪孽神國中僅次於自己的至高長子之位賜予了他。從此，他們以母子相稱……
死神的第六子得償所願，不僅獲得了無盡位麵中最高的至高之位之一，亦是獲得了無比強大的力量。關於他的流言蜚語，成為了那個紀元裏，最為眾神所津津樂道的話題……罪孽的信徒尊稱他為‘長子’，可外人卻稱他為‘繼子’。傳說他還與罪孽之母的第九十九個女兒有染，秘密產下了一子，在奈蘭中開創了死亡牧者教派……
但對罪孽之母而言，這卻是一場豪賭。
因為她將原本屬於自己，屬於自己的子嗣的瘟疫本源，與死神第六子從父親那裏繼承而來的微薄死亡之力結合在了一起。
死亡與瘟疫，一個是宇宙中最本源的法則力量；另一個，則是萬千罪孽中的一個，或許位階稍高，卻仍不能與前者相提並論。她的成神之路，乃是侵奪、匯集罪孽。而死神則勝在專精專一……
從某種程度上來說，她將瘟疫變成了死亡的附屬本源。她究竟能否通過瘟疫開啟死亡領域的大門，將死神的力量納入囊中，還是將自己萬千罪孽中最為基礎的一個拱手送出，誰也無從得知。
隻知道，從她這麽做的那天起，瘟疫就與死亡密不可分了。
這就是死亡與瘟疫的傳說。”
芬爾洛的講述結束。
帕爾廷議長笑了笑，將一塊鹿腿肉塞進嘴裏，“難怪我們的朋友將其稱為‘死靈能量’，倒也貼切。”
芬爾洛點頭，“瘟疫已至，死亡必如影隨形。自從瘟疫爆發，我的族群中就湧現了許多覺醒了相關天賦的個體，執掌著貼近死亡，貼近瘟疫的超凡力量。你可以多加留意一下，想必要不了多久，你們之中也會出現許多類似的個體……”
“這麽說，”帕爾廷議長放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴，“我們的朋友，就是人類之中第一個覺醒了相關天賦的個體。怪不得閣下如此看重他……”
精靈王悠悠說道：“我的大學者認為，兩種可能導致了瘟疫的爆發……不是本位麵與奈蘭間的次元通道被重新打開，新的瘟疫神子借此將他的影響力投射到了尼米斯，就是……他本人已經抵達了這裏。而以往的經驗告訴我們，第一個覺醒體，總是擁有著尤為強大的力量。”
“原來如此，”帕爾廷議長將一塊木柴放進了火盆，“不過不論如何，那些罪孽教派的信徒都想要攻占這個位麵。”
就在這時，馬車一角的陰影忽然蠕動起來，不多時，衣衫不整、狼狽不堪的d-002從中顯現而出，勉強走到帕爾廷身邊，附耳說了一番話。
帕爾廷議長聽完歎了口氣，對符文陣列中的影像說道：“十分遺憾地通知閣下，我們的計劃失敗了。”
“這不可能！你的學徒是真正的超凡者，誰能阻礙他的行動？”
“罪孽教派。他們擊退了我的學徒，救下了我們的朋友。我們的這位朋友則假意昏迷，在原地等待起了調查局的‘救援’。”帕爾廷議長淡淡說道，並對d-002擺了擺手，後者領命消失在了陰影中。
馬車內旋即陷入了沉默。
人類與黑暗精靈的統治者雖然沒有交流，但誰都看得出來，恐怕他們想要“邀請”的人的身份，絕非原先猜測的那麽簡單。
“難道他是罪孽教派安插到你們之中的內奸？我現在更想見見他了。”精靈王幽幽說道。
可帕爾廷議長卻回答道：“可我現在卻不太想把他送給閣下了。”
“你不會的……沒有《陰謀之書》的第二卷，你將永生無法踏入更高的層次。”
帕爾廷議長聞言一笑，“罪孽教派近在眼前，我為什麽不管他們去要呢？”
“哼哼……我想我有必要提醒你一下，以那些狂熱信徒的法典來看，通過精研母親的竊奪者所撰書籍而晉升超凡的人，可是十足的異端。你如果去見他們，我想……你十有八九會被他們處以極刑。”
“誰又知道呢。”
馬車裏再一次陷入了沉默。
“他現在在哪？”
“或許已經在調查局的醫療中心接受治療了吧？我倒是很想看看，罪孽教派究竟想通過他從調查局那裏得到什麽。”
……
就在兩人說話時，數百公裏外的神秘事務調查局醫療中心的某間特級病房中，布萊德悠悠轉醒。
這條最窄處不過十米寬的通道，全長一百公裏，橫貫高聳的琥珀山脈，是連接著山脈東西兩側的人類與黑暗精靈領地的唯一通道。
此時，夜色已深，凜冽寒風穿過狹窄的岩壁，發出淒厲的哭嚎。
夜色已深，最高議長的車隊已經結束了一天的勞頓，在避風的位置紮了營，準備養足精神，迎接第二天的旅程。
圍成圈的馬車外蒙著用來抵擋寒風氈布，炊煙從營地中升起，士兵們全都裹緊衣物，在篝火旁擠作一團。即便如此，也還是難擋嚴寒。
一周前，最高議長帕爾廷動身前往通道另一端的黑暗精靈城市，為促成人類聯邦與黑暗精靈的結盟而與對方的統治者磋商談判。隻可惜，黑暗精靈並不願與人類為伍，甚至對瘟疫爆發在人類的領地中感到喜聞樂見……
實際上，誰也不對黑暗精靈能和自己站在同一邊而抱有期望，隻是希望他們不在所有人都被屍潮搞得焦頭爛額時，從背後發起偷襲罷了。
此時，最高議長的馬車中，帕爾廷議長正坐在火盆旁，與遠程成像符文陣列中的瘦高影像交談。
看其身材容貌，赫然是一名黑暗精靈，穿著打扮更是雍容華貴，處處透出一股久居上位的威嚴。
帕爾廷議長一邊烤火，一邊問道：“我還是無法理解，閣下為何對這種力量如此癡迷。”
“你當然無法理解……”黑暗精靈冷笑道，“你的人是否已經得手？”
“哦，稍安勿躁，我的芬爾洛大人。算算時間，我的學徒應該已經在回來的路上了。很快，他就能把我們的朋友帶到我麵前了。”帕爾廷議長拿起烤叉，從桌上叉了一塊鹿腿肉，放到火盆上烤了起來。
如果有旁人聽到帕爾廷議長對那名黑暗精靈的稱呼，一定會驚掉下巴。
影像裏的瘦高身影，竟然是東大陸的至高精靈王芬爾洛！
芬爾洛寒聲道：“不要忘記我們的交易，你把那個人交給我，我將《陰謀之書》的第二卷交給你。”
“當然，但我依然好奇，閣下要他究竟為了什麽。”帕爾廷將烤好的鹿腿肉放入餐盤，拿刀叉切割起來。
芬爾洛就這樣看著他，神情平靜，沒有開口。
白發蒼蒼的議長將鹿腿肉分成整齊的小塊，拿起裝有調味料的小瓶抖動幾下，叉起一塊鹿腿肉放進嘴裏，咀嚼吞咽，讚歎道：“居住在風冠城的人不會相信，寸草不生的米德爾通道裏，居然也生存著肉質如此鮮美的野生費爾鹿……所以，閣下能滿足我的好奇心嗎？”
影像中的芬爾洛似乎是坐下了，“這也不是什麽秘密。瘟疫代表了無盡宇宙中最本源的法則力量之一——死亡。”
帕爾廷皺了皺眉，“閣下的意思是，死亡之力就是瘟疫的源頭？但這說不通……”
精靈王搖頭道：“你以為瘟疫與死亡是不同的兩種本源之力？在古老的傳說中，它們確實由兩位不同的神祇執掌。
一位是執掌著凡世間所有醜惡，從罪孽中汲取力量的罪孽之母的長子瘟疫之神；另一位則是冥界的主人，執掌著死亡之力的死神。
諸神之戰中，罪孽之母對冥界發起了全麵進攻，卻由於安格拉斯神域的插手而落敗。包括瘟疫之神在內的多名次級神隕落，瘟疫及多種由罪孽之母驅使的次級本源之力自此失去主人，罪孽之母因此元氣大傷……
她在黑暗中蟄伏了無數個紀元，終於看到了天賜良機——死神的第六個兒子。
由於生的醜陋，他並不受死神寵愛，連姓名都不曾被賜予，哪怕他繼承了父親對死亡之力的駕馭能力，天賦絲毫不必死神最寵愛的二兒子差上多少。
剛剛成年，他就被死神派往冥界最偏遠的地界鎮守邊疆。與其說是指派，不如說是發配……在億萬年中，他隻能與孤魂野鬼為伴，隻得孤獨地看著自己的備受寵愛的兄弟姐妹們隨父親四處征戰……
而神界的眾神，亦是輕視死神這位不得誌的子嗣，稱他為“孤獨的守門人”。
他不甘，對父親懷恨在心，認為天賦非凡的自己根本就不該在冥界無人問津的角落裏承受永恒的孤獨。
罪孽之母適時到來，巧舌如簧的她，蠱惑了這位內心本就千瘡百孔的年輕人。並向他許諾，如果他願意投入自己的麾下，那麽自己的宏圖偉略中，必將有他一席之地。
於是，死神的第六個兒子“孤獨的守門人”同意了。為了擺脫父親，為了獲得更強大的力量，他甘願脫離冥界，投入罪孽之母麾下。
自此，死亡的一角，被納入了罪孽的版圖範圍。
雖然與死神相比，他那命運悲慘的第六子所掌握的死亡之力完全不值一提，卻也幫助罪孽之母成功揭開了死亡領域的麵紗……
罪孽之母將自己死去的子嗣瘟疫之神的本源，賜給了死神的第六子，並將罪孽神國中僅次於自己的至高長子之位賜予了他。從此，他們以母子相稱……
死神的第六子得償所願，不僅獲得了無盡位麵中最高的至高之位之一，亦是獲得了無比強大的力量。關於他的流言蜚語，成為了那個紀元裏，最為眾神所津津樂道的話題……罪孽的信徒尊稱他為‘長子’，可外人卻稱他為‘繼子’。傳說他還與罪孽之母的第九十九個女兒有染，秘密產下了一子，在奈蘭中開創了死亡牧者教派……
但對罪孽之母而言，這卻是一場豪賭。
因為她將原本屬於自己，屬於自己的子嗣的瘟疫本源，與死神第六子從父親那裏繼承而來的微薄死亡之力結合在了一起。
死亡與瘟疫，一個是宇宙中最本源的法則力量；另一個，則是萬千罪孽中的一個，或許位階稍高，卻仍不能與前者相提並論。她的成神之路，乃是侵奪、匯集罪孽。而死神則勝在專精專一……
從某種程度上來說，她將瘟疫變成了死亡的附屬本源。她究竟能否通過瘟疫開啟死亡領域的大門，將死神的力量納入囊中，還是將自己萬千罪孽中最為基礎的一個拱手送出，誰也無從得知。
隻知道，從她這麽做的那天起，瘟疫就與死亡密不可分了。
這就是死亡與瘟疫的傳說。”
芬爾洛的講述結束。
帕爾廷議長笑了笑，將一塊鹿腿肉塞進嘴裏，“難怪我們的朋友將其稱為‘死靈能量’，倒也貼切。”
芬爾洛點頭，“瘟疫已至，死亡必如影隨形。自從瘟疫爆發，我的族群中就湧現了許多覺醒了相關天賦的個體，執掌著貼近死亡，貼近瘟疫的超凡力量。你可以多加留意一下，想必要不了多久，你們之中也會出現許多類似的個體……”
“這麽說，”帕爾廷議長放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴，“我們的朋友，就是人類之中第一個覺醒了相關天賦的個體。怪不得閣下如此看重他……”
精靈王悠悠說道：“我的大學者認為，兩種可能導致了瘟疫的爆發……不是本位麵與奈蘭間的次元通道被重新打開，新的瘟疫神子借此將他的影響力投射到了尼米斯，就是……他本人已經抵達了這裏。而以往的經驗告訴我們，第一個覺醒體，總是擁有著尤為強大的力量。”
“原來如此，”帕爾廷議長將一塊木柴放進了火盆，“不過不論如何，那些罪孽教派的信徒都想要攻占這個位麵。”
就在這時，馬車一角的陰影忽然蠕動起來，不多時，衣衫不整、狼狽不堪的d-002從中顯現而出，勉強走到帕爾廷身邊，附耳說了一番話。
帕爾廷議長聽完歎了口氣，對符文陣列中的影像說道：“十分遺憾地通知閣下，我們的計劃失敗了。”
“這不可能！你的學徒是真正的超凡者，誰能阻礙他的行動？”
“罪孽教派。他們擊退了我的學徒，救下了我們的朋友。我們的這位朋友則假意昏迷，在原地等待起了調查局的‘救援’。”帕爾廷議長淡淡說道，並對d-002擺了擺手，後者領命消失在了陰影中。
馬車內旋即陷入了沉默。
人類與黑暗精靈的統治者雖然沒有交流，但誰都看得出來，恐怕他們想要“邀請”的人的身份，絕非原先猜測的那麽簡單。
“難道他是罪孽教派安插到你們之中的內奸？我現在更想見見他了。”精靈王幽幽說道。
可帕爾廷議長卻回答道：“可我現在卻不太想把他送給閣下了。”
“你不會的……沒有《陰謀之書》的第二卷，你將永生無法踏入更高的層次。”
帕爾廷議長聞言一笑，“罪孽教派近在眼前，我為什麽不管他們去要呢？”
“哼哼……我想我有必要提醒你一下，以那些狂熱信徒的法典來看，通過精研母親的竊奪者所撰書籍而晉升超凡的人，可是十足的異端。你如果去見他們，我想……你十有八九會被他們處以極刑。”
“誰又知道呢。”
馬車裏再一次陷入了沉默。
“他現在在哪？”
“或許已經在調查局的醫療中心接受治療了吧？我倒是很想看看，罪孽教派究竟想通過他從調查局那裏得到什麽。”
……
就在兩人說話時，數百公裏外的神秘事務調查局醫療中心的某間特級病房中，布萊德悠悠轉醒。