博茲-斯坎內特死後一個星期，阿西娜-阿奎坦恩通過克勞迪婭，邀請克羅斯前去她的馬利布別墅共進晚餐。克羅斯從拉斯維加斯乘飛機到了洛杉磯，又租了一輛轎車，在夕陽快要沉入海洋時，趕到了馬利布別墅區有門衛守著的門房。阿西娜的別墅四周沒有特別的警戒，但仍有一個秘書守在招待所裏，查看了他的證件之後才通過蜂音器通知他可以進去。克羅斯穿過長長的花園，向海灘邊的別墅走去。仍是那個瘦小的南美女傭把他領進了海藍色的起居室，太平洋的波濤仿佛就在室外徜徉。
阿西娜正在等著他，看上去比記憶中的模樣更顯美豔。她穿著綠色的外套和便褲，整個身子似乎融入了身後煙波繚繞的海洋。克羅斯無法把自己的視線從她的身上移開。阿西娜擺擺手以示招呼，不是好萊塢明星們慣用的親吻雙頰。她已經準備好了飲料，遞給克羅斯一杯。是埃維昂礦泉水泡酸橙。他們兩個麵朝大洋，坐在套有薄荷綠罩子的大椅子裏。西沉的夕陽，把點點金色的餘輝灑進了室內。
克羅斯對阿西娜的美貌如此敏感，不得不低下頭來，盡量不去看她。那一頭金色的秀發，那凝脂般的肌膚，還有那修長的身體懶懶地躺在椅子裏的模樣。夕陽的幾點餘輝落進了她那碧綠的眼眸，閃現著陰影。克羅斯內心湧動著一種強烈的渴望，想觸摸她，想挨近她，想擁有她。
阿西娜對她在克羅斯內心激起的感情似乎毫無知覺。她啜了一口飲料，平靜地說道：“我要謝謝你，讓我能繼續拍電影。”
聽著阿西娜的聲音，克羅斯更是心蕩神馳。這聲音既無狂熱的成份，也無親近的表示，卻有著天鵝絨般的圓潤和貴婦人般的自信，聽上去還很親切，克羅斯真希望她持續不斷地說下去。天哪，克羅斯心想，這是怎麽回事？她竟然使得自己魂不守舍，克羅斯禁不住羞愧交加。他依舊低垂著頭，低聲說道：“我原以為隻需喚起你的貪欲，就可使你回去工作。”
“我的缺點很多，但不貪財。”阿西娜說。她轉過頭來，不再看著海洋，而是直盯著克羅斯的雙眼。“克勞迪婭告訴我，我前夫自殺後不久，製片廠就撕毀了協議。你隻得把影片的所有權交還給他們，隻從利潤中分得一定的百分比。”
克羅斯盡量裝得麵無表情。他希望能暫時忘卻內心對她的激情。“我想我大概不善於做生意。”克羅斯說。他想給阿西娜造成一種印象：他很無能。
“莫莉-弗蘭德斯親手擬定了你的合同，”阿西娜說，“她是最精明能幹的律師。你不應該輕易讓步的。”
克羅斯聳聳肩。“這是個策略問題。我打算永久地待在電影圈裏，不願意樹立洛德斯通製片廠這樣強勁的對手。”
“我本來可以幫幫你的，”阿西娜說，“我可以拒絕回去參加演出。”
克羅斯大喜過望，阿西娜竟然願意為他這樣做。他考慮了阿西娜的提議。製片廠仍有可能把他告上法庭。而且，他不能容忍自己欠下阿西娜一份人情。隨後。他突然發覺，阿西娜盡管姿容絕世，卻並不意味她頭腦簡單。
“你為什麽要那樣做？”克羅斯問。
阿西娜站起身來，走到觀景窗前。夕陽已經沉入海底了，海灘灰蒙蒙的，海麵上似乎倒映著別墅後麵的山巒和太平洋海岸公路。阿西娜出神地望著此刻已是深藍色的海洋，那裏微波輕漾，泛起陣陣漣漪。她並沒有回頭，便說道：“我為什麽要那樣做？就因為我比任何人都了解博茲-斯坎內特。即使他留下一百份遺言，我也不相信他會自殺。”
克羅斯聳聳肩。“人已經死了。”他說。
“不錯。”阿西娜說。她轉過身來，逼視著克羅斯。“你買下那部片子，博茲便很巧合地突然自殺。我懷疑你是凶手。”她神情嚴峻，可看上去依舊光彩照人，以致於克羅斯說話時，聲音控製得不如希望的那樣平穩。
“那製片廠呢？”克羅斯說，“馬裏昂是美國最有權勢的人物之一。班茨和斯基皮-迪爾也不遜色。”
阿西娜搖搖頭。“跟你一樣，他們明白我對他們提出的要求。他們沒有那樣做，隻是把片子賣給你。片子一拍完，他們就不會關心我的死活，但你不是。我知道即便你嘴上說沒法幫我，實際上還是會幫我的。當我聽說你買下片子時，我就預料到你下一步要幹什麽，但是我必須承認，我不曾料到你幹得如此聰明。”
冷不防，她朝他走過來，克羅斯便從椅子裏站起身來。阿西娜抓住克羅斯的雙手。他能聞到她身上的芳香，感受到她的呼吸。
阿西娜說：“這是我一輩子做過的唯一一件壞事。使得別人犯下謀殺的罪行。太可怕了。如果我自己能那樣做，我會覺得自己更有出息。但是我做不了。”
克羅斯問：“你為什麽認定我會幫你？”
阿西娜說：“克勞迪婭跟我談過好多有關你的情況。我知道你是什麽人，但是她太天真，到今天也沒醒悟過來是怎麽回事。她當你隻是一個神通廣大的能人。”
克羅斯不由得警覺起來。阿西娜試圖引誘他承認自己的罪行。即使在牧師跟前，甚至在上帝跟前，他也不會這樣做。
阿西娜說：“還有你盯著我的神情。很多男人都用那種眼光盯著我。我並不是自誇，我知道我長得很美，從孩提時候起人們就這樣告訴我。我也知道我擁有一種力量，我從沒有弄清楚這是一種什麽力量。我並不歡喜有這種力量，但是我常常利用它。人們稱之為‘愛’。”
克羅斯抽出自己的手。“你為什麽如此害怕你的前夫？就因為他會毀了你的前途？”
一瞬間，阿西娜眼冒怒火。“不是因為我的前途，”她說，“也不是出於害怕，雖然我知道他會殺了我。我有更充分的理由。”她頓了頓，繼續說道：“我有辦法讓他們把片子還給你。我可以拒絕回去演出。”
“不用了。”克羅斯說。
阿西娜笑容滿麵、眉飛色舞地說：“那我們兩個就上床吧。我發現你很有魅力，我相信我們會很開心的。”
克羅斯最初的反應是憤怒，她竟然以為可以收買他；她分明是在演戲，使用女人特有的伎倆，就如一個男人會使用暴力。但是真正讓克羅斯很不自在的是，他聽出阿西娜的話裏帶著一絲嘲弄。嘲弄克羅斯殷勤的騎士作風，把他的真摯愛情貶成簡單的性欲衝動。仿佛她想讓克羅斯知道，克羅斯對她的愛情如同她對克羅斯的愛情，都是假的。
克羅斯冷冷地說：“我同博茲談了很長時間，想和他達成交易。他說你們結婚那會兒，他每天跟你上床五次。”
看著阿西娜震驚的神情，克羅斯很是得意。阿西娜說：“我沒數過，不過次數確實很多。那時我18歲，非常愛他。到如今，我卻想要他去死，很滑稽，是不是？”她雙眉緊鎖，過了一會，又漫不經心地問道：“你們還談了什麽？”
克羅斯嚴厲地盯著她說：“博茲把你們之間可怕的秘密告訴我了。他聲稱你自己說，你逃出家那會兒，把孩子埋在沙漠裏。”
霎時間，阿西娜的臉變得毫無表情，綠瑩瑩的雙眸也黯淡下來。這天晚上，克羅斯頭一次覺得阿西娜不可能是在演戲。她臉如死灰般慘白，沒有演員能演到這種程度。阿西娜喃喃地問道：“你真的相信我殺了自己的孩子？”
“博茲說那是你親口告訴他的。”克羅斯說。
“我確實對他這樣說過，”阿西娜說，“我再問你一遍。你相信我殺了親生骨肉？”
沒有比譴責一位美貌佳人更於心不忍的事了。克羅斯知道假如自己照實回答，便會永遠失去阿西娜。他突然伸出胳膊，輕輕地抱住了阿西娜，說：“你太美了。像你這樣的美人不會做出那種事。”即便鐵證如山，男人們永遠看重的仍是花容月貌。“不，”克羅斯接著又說，“我不相信你做了那種事。”
阿西娜後退一步，掙脫他的懷抱。“即便我對博茲的死負有責任？”
“你與此事沒有任何牽連，”克羅斯說，“他自殺了。”
阿西娜目不轉睛地注視著克羅斯。克羅斯握住她的手，問：“你以為我殺了博茲？”
阿西娜笑了，她終於認識到該如何表演這出戲。“不，就像你不相信我殺了親生骨肉一樣。”
兩人一起笑了起來。他們已經互相宣布了對方的清白。阿西娜拉著克羅斯的手，說：“現在，我去給你準備晚餐，然後上床就寢。”她把克羅斯領進了廚房。
這出戲她不知演過多少次，克羅斯恨恨地想。美麗的皇後像一個普通女人那樣，履行家庭主婦的職責。他看著阿西娜下廚。阿西娜沒係圍裙，一招一式非常在行。她一邊同克羅斯閑聊，一邊切蔬菜，準備好平底煎鍋，又擺好餐桌。她握著克羅斯的手，拂過他的身體，同時遞給他一瓶葡萄酒，讓他打開。剛過半小時，餐桌上已經擺滿了食物，克羅斯讚歎萬分地端詳著，這些都讓阿西娜看在眼裏。
阿西娜說：“我剛出道時演過一個女廚師，便到學校學會了這門手藝。一位評論家寫道：‘一旦阿西娜演戲同她的烹調一樣出色，便會成為明星。’”
他們坐在廚房的凹室裏用餐，可以望見室外波濤洶湧的海洋。晚餐味道很美，牛肉丁配以蔬菜，還有一盤苦味的蔬菜沙拉。大圓盤裏盛著幹酪，還有熱乎乎的、胖墩墩鴿子狀的短麵包。另外還有濃咖啡，就著清淡的檸檬小蛋糕。
“你應該做一名廚師，”克羅斯說，“我的表親文森特隨時願意雇用你的。”
“哦，沒有什麽我做不了的。”阿西娜故意自吹自擂。
用餐的整個過程中，阿西娜一直漫不經心地、帶點挑逗性地觸摸克羅斯，仿佛想從他的肉體裏尋找某種精神的東西。但是，每一次觸摸隻能加重克羅斯的饑渴，想把她抱在懷裏，撫摸她的裸體。吃到最後，克羅斯渾然不覺吃在嘴裏的是什麽東西。晚餐總算吃完了，阿西娜牽著克羅斯的手出了廚房，走過兩層樓梯之後來到她的臥室。她的舉止雍容典雅，帶點羞澀，臉上似乎泛著紅暈，宛如一個激情蕩漾的新娘。克羅斯不由得為她的演技暗暗喝彩。
臥室在頂樓，連著一個小陽台，從那裏可以俯瞰海洋。臥室很寬敞，牆上掛著一幅色彩繽紛、形式怪異的繪畫，這幅畫似乎把整個房間都照亮了。
他們兩個站在陽台上，臥室的燈發出怪異的黃光，照亮了海灘，沿著水邊的一排馬利布別墅從窗口透出幾點燈光。小小的海鳥仿佛在玩著遊戲，時而迎著奔來的海浪飛過去，時而又逃開，不讓海水打濕了羽毛。
阿西娜伸出一隻手，繞過克羅斯的後背搭在他的肩膀上，另一隻手向下按著他的頭，迎著自己的嘴唇。他們親吻了很久，和煦的海風在耳際吹拂。隨後，阿西娜把克羅斯領進了臥室……
太陽剛剛躍出地平線，克羅斯就醒了。有史以來頭一次，他感到頭有點疼。他全身赤裸著，走到陽台上，坐在藤椅裏，眺望著太陽正從大洋中冉冉升起，掛到了空中。
她是個危險的女人。一個殺害親生骨肉的凶手，親生骨肉的屍骨被流沙覆蓋。她在床上更是身手不凡。她可能會毀了他，就在這一刻，克羅斯下定決心，永遠不再見她。
緊接著，克羅斯覺得阿西娜的雙臂抱住了他的脖子，他扭過臉去親吻她。她穿著蓬鬆的白色浴袍，頭發用發夾固定，發夾晶光閃閃，宛如王冠上的珠寶。“衝個澡，我給你準備早餐，吃完再走。”阿西娜說。
阿西娜領著克羅斯進了雙人洗澡間，兩個水槽，兩個大理石放物台，兩個浴缸，兩套淋浴裝置。浴室裏放滿了男人專用的洗漱用品，有剃須刀、修麵乳液、麵霜、牙刷和發梳，等等。
衝過澡後，克羅斯又走到陽台上，阿西娜已經把一個托盤端上桌子，上麵放著羊角麵包、咖啡和橙汁。“我可以為你做熏鹹肉煎雞蛋。”她說。
“太好了，”克羅斯說。
“什麽時候再見麵？”阿西娜問。
“我在拉斯維加斯有很多事要忙，”克羅斯說，“下周我給你打電話。”
阿西娜揣測地瞅著他。“你的意思是分手，對嗎？”阿西娜問，“昨晚我過得特別開心。”
克羅斯聳聳肩。“你已經還了人情了。”
阿西娜開心地笑了笑說：“我完全是心甘情願，讓你有點驚訝，是嗎？我並不是勉強所為。”
克羅斯格格笑出聲來。“對。”他說。
阿西娜似乎看透了克羅斯的心思。昨晚他們相互用謊言欺騙對方，今早謊言的作用就消失了。阿西娜似乎悟出，自己生得太美，克羅斯不願信任她。和她在一起，克羅斯感到身涉險境，尤其是在她承認犯下的罪過之後。阿西娜顯得心事重重，悶聲不響地吃著早餐。隨後，她說：“我知道你很忙，但我想帶你去看一樣東西。今天上午你先不走，坐下午的班機回拉斯維加斯，行嗎？事情很重要。我想帶你去一個地方。”
克羅斯無法拒絕和她共度最後的時光，便答應了。
阿西娜開著她的梅塞德斯sl300，沿著公路向南去聖迭戈。汽車剛要駛入城裏，她突然把車拐上一條人跡罕至的公路，公路穿過山區，通向內陸。
15分鍾之後，他們來到一個圍著鐵絲網的院子。院子裏有6幢紅磚大樓，中間是草坪，大樓之間連有漆成天藍色的人行道。大約有20個孩子在一塊草坪上玩足球。在另一塊草坪上大約有10個孩子在放風箏。旁邊站著三四個成年人，注視著他們，這場麵看上去有點怪異。足球一飛到半空中，大多數的孩子似乎都遠遠地躲開，而旁邊的草坪上，風箏升上天空之後，直往上飛，直到再也見不著蹤影。
“這是什麽地方？”克羅斯問。
阿西娜懇求地望著他，說：“這會先隨我進去。過後你再提問題。”
阿西娜把車開到大門口，向警衛出示了一個金製通行證章。進入大門之後，她把車開到最大的一幢樓前，停了下來。
進入大樓，來到服務台前，阿西娜向服務員低聲詢問著。克羅斯站在阿西娜身後，但仍舊聽到了服務員的回答。“她心情很糟，我們在她房間裏安排了擁抱器。”
“擁抱器是什麽東西？”克羅斯問。
然而，阿西娜沒有答話。她拉著克羅斯的手，領著他穿過一道用閃亮的瓷磚鋪砌的長廊，來到毗鄰的一座大樓，像是一座宿舍。
坐在門口的一個護士詢問了他們的姓名。她點頭許可之後，阿西娜領著克羅斯又穿過一道兩邊都是門的長廊。終於，她打開一扇門。
他們置身其中的是一間雅致的臥室，寬敞明亮。這間屋子裏有一些看上去很怪異的、烏黑一團的繪畫，很像阿西娜別墅牆上掛著的那幅。不同的是，它們都鋪在地板上。靠牆的小架子上擺著一排漂亮的玩具娃娃，穿著上漿的門諾教派式樣的衣服。地板上還堆著一些其他的圖畫和繪畫作品。
一張小床上鋪著粉紅的絨毛毯，潔白的枕套上繡滿了紅玫瑰。但是孩子不在床上。
阿西娜朝一個大箱子走去，箱子頂部開口，四周和底部覆蓋著又厚又軟的淺藍色墊子。克羅斯朝裏望時，看到一個孩子躺在裏麵。那孩子根本不曾察覺他們的到來。她正用手不停地撥弄著箱子頂部的旋鈕，克羅斯在一旁注視的當兒，她使勁把墊子合在一起，差點把自己擠扁了。
她是一個10歲的小女孩，一個小小的阿西娜，隻是沒有情感，表情僵硬，綠色的眼睛像是瓷娃娃的，毫無知覺。她每次擰動旋鈕，讓墊子裹緊她的身體時，小臉蛋便散發出祥和寧靜的光澤。她根本沒有以任何方式表示她知道他們的存在。
阿西娜靠向箱子的頂部，旋動旋鈕，想把孩子抱出箱子。孩子輕得似乎沒有任何重量。
阿西娜抱著她，像抱著一個嬰兒，她低頭親吻孩子的麵頰，孩子頭一縮，躲開了。
“我是媽咪，”阿西娜說，“你難道不願意親親我嗎？”
阿西娜的語氣令克羅斯心碎。這是一句低聲下氣的乞求，孩子卻在她懷裏劇烈地掙紮著。阿西娜隻得把她輕輕地放下來。孩子趴在地板上，飛快地抓起一盒彩筆和一張巨大的薄紙板。很快她便全神貫注地開始畫畫。
克羅斯站在一旁，靜靜地看著，阿西娜使出當演員的看家本領，千方百計想和孩子親近。她先是跪下來，挨著小女孩，像一個親熱的玩伴，幫著女兒做畫，可是那孩子依舊不理會她。
阿西娜便坐了起來，試圖扮作一個說悄悄話的母親，告訴女兒世界上發生的每一件事，那孩子隻是不理睬。阿西娜便又扮作甜言蜜語的大人，一個勁地誇獎孩子畫得很美。孩子一味地躲著她。阿西娜拿起一支畫筆，想幫孩子畫幾筆，但是當孩子真看見時，立刻奪走了畫筆。孩子自始至終沒有開口說話。
阿西娜最終隻得放棄。
“明天我再來，寶貝，”阿西娜說，“我帶你去兜風，再給你買一盒新畫筆。你看，”阿西娜說著，熱淚盈眶，“你的紅顏色畫筆快用完了。”阿西娜想向孩子親吻告別，卻被孩子兩隻漂亮的小手擋住了。
阿西娜終於站起身來，和克羅斯一道離開了屋子。
阿西娜把轎車的鑰匙遞給克羅斯，讓他開車回馬利布，一路上，她雙手捧著頭，痛苦失聲。克羅斯震驚萬分，說不出話來。
跨出車門，阿西娜似乎平靜了許多。她把克羅斯拉進別墅，轉身問他：“就是這個孩子，我對博茲說我把她埋在沙漠裏。現在你是不是相信我了？”克羅斯頭一次打心眼裏相信，阿西娜可能是愛他的。
阿西娜把克羅斯帶進廚房，煮了咖啡。他們坐在廚房的凹室裏，眺望著遠處的大海。喝著咖啡的工夫，阿西娜說起話來，說得那麽隨意，聲音很平淡，麵部沒有表情。
“我離開博茲時，把孩子留在聖迭戈一個結了婚的遠房表親那裏。那時候她看上去與正常的孩子沒兩樣。我不知道她那時候患了孤獨症，也許她本來就沒有這種病。我把她留在那裏，是因為我決意要成為一個成功的女演員。我必須掙錢養活我們兩個。我確信自己很有天分，天知道有多少人誇我長得美。我總想著功成名就之後，便可以把孩子接回自己身邊。”
“所以我到了洛杉磯工作，但一有空就到聖迭戈去看她。隨後，我的事業有了突破，看她的次數少了一些，可能一個月一次終於到了我準備把她接回來的時候，我帶著各種各樣的禮物去為她過三歲生日，但是貝瑟妮似乎生活在另一個世界裏。她像一張白紙，毫無表情。我根本無法與她親近。我急瘋了。我想她可能長了腦瘤，我記得博茲曾把她摔在地上，可能她的大腦因此受了傷，現在才顯出來。我帶她去看醫生，幾個月內，給她做了各種檢查，我又帶她去看專家門診，他們給她做了全麵的檢查。然後有人，我不記得是波士頓的醫生還是得克薩斯兒科醫院的精神科醫生，告訴我，她患了兒童孤獨症。我甚至不懂這是什麽病，我以為隻是思維遲鈍。‘不對。’醫生說。患了兒童孤獨症的孩子生活在自己的世界裏，覺察不到他人的存在，對他們不加理睬，漠不關心，對任何事、任何人都沒有感情。我把她送到現在的這家診所，以便離我近一些，那時我們才發現她能對擁抱器做出反應，就是你看的那個。那似乎對她的治療有好處，我隻有把她留在那裏了。”
克羅斯悶聲不語地坐著，阿西娜繼續說下去：“患兒童孤獨症，意味著她永遠不可能愛我。但是醫生告訴我，有些患這種病的孩子天賦很高，甚至就是個天才。我覺得貝瑟妮是個天才，不隻在繪畫方麵，還在別的方麵。醫生講，經過長時間的嚴格訓練之後，有些患孤獨症的孩子能學會喜歡一些東西，然後喜歡一些人。少數患者甚至能過上近乎正常人的生活。眼下，貝瑟妮聽不了音樂和噪音。剛開始，她竟然不能容忍我觸摸她，現在她能容忍我了，這說明她比以前有所好轉。
“她還是拒絕和我親近，不過沒有以前那樣激烈。我們取得了一些進展。我過去一直認為這是對我的懲罰，因為我想有所成就，沒有盡到做母親的責任。不過專家說，這種病雖然是遺傳的，有時候可以是後天得的，但他們說不清楚病因是什麽。醫生講，這種病與博茲把她頭先著地摔在地上，或我拋下她不管無關，但我不知道自己是不是相信他們的話。他們總想讓我相信，我和博茲沒有責任，孤獨症是一個生命之謎，可能就是命中注定的。他們堅持說沒有什麽辦法可以預防，也沒有任何辦法可以改變。但是，我內心對這些話就是不信。”
“當初發現孩子有病時，我心裏就一直在想，我必須做出一些艱難的決定。我知道隻有賺了足夠的錢，才有能力給她治病。所以，我把她留在診所裏，至少每月有一個周末同她在一起，有時周日我也去看她。終於，我擁有了萬貫家財和鼎鼎大名，過去覺得很要緊的事現在也不再重要了。我全部的心願就是陪著貝瑟妮。即便沒有博茲這事，我也打算拍完《梅薩麗娜》後退出影壇。”
“為什麽？”克羅斯問，“你打算怎樣做？”
“法國有家特殊的診所，有個醫術高明的醫生，”阿西娜解釋道，“我原打算拍完《梅薩麗娜》之後去那兒。誰料到博茲出現了，我知道他會殺了我，貝瑟妮就成了孤兒了。可以說，實際上等於是我雇了刺客殺了博茲。貝瑟妮隻有我一個親人。當然，這個罪孽由我擔當。”阿西娜頓了頓，衝克羅斯笑笑，“是不是比肥皂劇更糟糕？”阿西娜帶著一絲微笑說。
克羅斯眺望著大海。陽光下，海水呈現出明亮、潤澤的藍色。他想著那個小女孩，那張毫無表情的小臉，仿佛戴著麵具，從來不向世人揭開。
“她躺著的箱子是什麽？”克羅斯問。
阿西娜笑了起來。“那隻箱子帶給我希望，很可悲，是嗎？這箱子很大。許多患孤獨症的孩子情緒低落時就用它。感覺就像是被人擁抱，隻是他們用不著和人接觸或親近。”阿西娜深吸一口氣，接著說道：“克羅斯，總有一天我會取代那隻箱子。這是我生活的全部目的，除此之外我的生活沒有任何意義。很可笑嗎？製片廠說成千上萬的人愛我，給我寫信。在公眾場合，人人都想碰碰我。男人們信誓旦旦，說他們愛我。但貝瑟妮除外，而她才是我唯一需要的人。”
克羅斯說：“我會盡全力幫助你。”
“那麽下周給我來電話，”阿西娜說，“我們盡可能多待在一起，直到《梅薩麗娜》拍完。”
“我會打電話的，”克羅斯說，“我無法證明自己的清白無辜，但是，我愛你勝過世上的一切。”
“你真的很清白嗎？”阿西娜問。
“是的。”克羅斯說。眼下，阿西娜已經證實了她的清白，克羅斯更不能忍受讓她知道真相。
克羅斯想起了貝瑟妮的模樣，那張輪廓分明的臉蛋，典雅、標致，卻毫無表情，還有那雙鏡子般明澈的眼眸；一個罕見的不會造率的人。
至於阿西娜，她自始至終都在揣摩克羅斯。自從女兒被診斷為孤獨症之後，他是所有認識的人中唯一見過她的。這是一個考驗。
一生中最沉重的打擊莫過於當她發現，盡管她姿容俏麗，盡管她才華出眾（她自嘲般地想，盡管她心地善良，性情溫柔，慷慨大方），她最親密的朋友，癡戀她的男人，寵愛她的親人，無一不為她的不幸而幸災樂禍。
博茲把她打得鼻青臉腫時，人人都罵博茲是個“一無是處的狗雜種”，但阿西娜分明覺察出他們臉上掠過欣喜的神色。起初她以為自己多心，太敏感，但是當博茲又一次打得她鼻青臉腫時，她又發現那種欣喜的神情。阿西娜的心被深深地刺痛了。這一次她算是徹底明白了。
他們當然都很愛她，她對此深信不疑。但是，似乎人人都難免有點尖酸刻薄。任何形式的出類拔萃都會招致妒忌。
阿西娜喜歡克勞迪婭的原因之一，就是克勞迪婭從不辜負她，從未對她流露出此種神情。
這也導致了阿西娜對貝瑟妮的存在秘而不宣。她不願看到所愛的人臉上閃過的欣喜神情，不願想起她因美貌而受到了懲處。
也因為這個緣故，阿西娜盡管懂得自己的美麗具有一種力量，並且利用了這種力量，但是她從心眼裏鄙視這種力量。她渴望有一天，皺紋深深地嵌進她那完美無瑕的臉龐，每一條代表走過的一條路，經曆的一段曆程；她渴望有一天，她的身體變得豐腴，她會變得溫柔、大度，為自己喜歡並且願意擁抱的人帶去慰藉；為著她親眼看到了那麽多的不幸和苦難，為著她強忍著沒有流出的淚水，她渴望她的眼睛因此而變得濕潤，充滿慈悲；因為笑對自己，笑對人生，她的嘴角會長出笑紋。當她不必擔憂自己的美貌會招來不幸，反而慶幸紅顏老去時，代之以更加經得起時間考驗的安詳，那時她該是多麽的自在。
所以，阿西娜密切注意著克羅斯-德利納看到貝瑟妮時的反應，他起初微微有點退縮，過後便恢複了常態。她看得出來，克羅斯不可救藥地愛著她；克羅斯了解到她有貝瑟妮這個不幸的孩子時，也沒有露出幸災樂禍的神情——
阿西娜正在等著他，看上去比記憶中的模樣更顯美豔。她穿著綠色的外套和便褲，整個身子似乎融入了身後煙波繚繞的海洋。克羅斯無法把自己的視線從她的身上移開。阿西娜擺擺手以示招呼，不是好萊塢明星們慣用的親吻雙頰。她已經準備好了飲料，遞給克羅斯一杯。是埃維昂礦泉水泡酸橙。他們兩個麵朝大洋，坐在套有薄荷綠罩子的大椅子裏。西沉的夕陽，把點點金色的餘輝灑進了室內。
克羅斯對阿西娜的美貌如此敏感，不得不低下頭來，盡量不去看她。那一頭金色的秀發，那凝脂般的肌膚，還有那修長的身體懶懶地躺在椅子裏的模樣。夕陽的幾點餘輝落進了她那碧綠的眼眸，閃現著陰影。克羅斯內心湧動著一種強烈的渴望，想觸摸她，想挨近她，想擁有她。
阿西娜對她在克羅斯內心激起的感情似乎毫無知覺。她啜了一口飲料，平靜地說道：“我要謝謝你，讓我能繼續拍電影。”
聽著阿西娜的聲音，克羅斯更是心蕩神馳。這聲音既無狂熱的成份，也無親近的表示，卻有著天鵝絨般的圓潤和貴婦人般的自信，聽上去還很親切，克羅斯真希望她持續不斷地說下去。天哪，克羅斯心想，這是怎麽回事？她竟然使得自己魂不守舍，克羅斯禁不住羞愧交加。他依舊低垂著頭，低聲說道：“我原以為隻需喚起你的貪欲，就可使你回去工作。”
“我的缺點很多，但不貪財。”阿西娜說。她轉過頭來，不再看著海洋，而是直盯著克羅斯的雙眼。“克勞迪婭告訴我，我前夫自殺後不久，製片廠就撕毀了協議。你隻得把影片的所有權交還給他們，隻從利潤中分得一定的百分比。”
克羅斯盡量裝得麵無表情。他希望能暫時忘卻內心對她的激情。“我想我大概不善於做生意。”克羅斯說。他想給阿西娜造成一種印象：他很無能。
“莫莉-弗蘭德斯親手擬定了你的合同，”阿西娜說，“她是最精明能幹的律師。你不應該輕易讓步的。”
克羅斯聳聳肩。“這是個策略問題。我打算永久地待在電影圈裏，不願意樹立洛德斯通製片廠這樣強勁的對手。”
“我本來可以幫幫你的，”阿西娜說，“我可以拒絕回去參加演出。”
克羅斯大喜過望，阿西娜竟然願意為他這樣做。他考慮了阿西娜的提議。製片廠仍有可能把他告上法庭。而且，他不能容忍自己欠下阿西娜一份人情。隨後。他突然發覺，阿西娜盡管姿容絕世，卻並不意味她頭腦簡單。
“你為什麽要那樣做？”克羅斯問。
阿西娜站起身來，走到觀景窗前。夕陽已經沉入海底了，海灘灰蒙蒙的，海麵上似乎倒映著別墅後麵的山巒和太平洋海岸公路。阿西娜出神地望著此刻已是深藍色的海洋，那裏微波輕漾，泛起陣陣漣漪。她並沒有回頭，便說道：“我為什麽要那樣做？就因為我比任何人都了解博茲-斯坎內特。即使他留下一百份遺言，我也不相信他會自殺。”
克羅斯聳聳肩。“人已經死了。”他說。
“不錯。”阿西娜說。她轉過身來，逼視著克羅斯。“你買下那部片子，博茲便很巧合地突然自殺。我懷疑你是凶手。”她神情嚴峻，可看上去依舊光彩照人，以致於克羅斯說話時，聲音控製得不如希望的那樣平穩。
“那製片廠呢？”克羅斯說，“馬裏昂是美國最有權勢的人物之一。班茨和斯基皮-迪爾也不遜色。”
阿西娜搖搖頭。“跟你一樣，他們明白我對他們提出的要求。他們沒有那樣做，隻是把片子賣給你。片子一拍完，他們就不會關心我的死活，但你不是。我知道即便你嘴上說沒法幫我，實際上還是會幫我的。當我聽說你買下片子時，我就預料到你下一步要幹什麽，但是我必須承認，我不曾料到你幹得如此聰明。”
冷不防，她朝他走過來，克羅斯便從椅子裏站起身來。阿西娜抓住克羅斯的雙手。他能聞到她身上的芳香，感受到她的呼吸。
阿西娜說：“這是我一輩子做過的唯一一件壞事。使得別人犯下謀殺的罪行。太可怕了。如果我自己能那樣做，我會覺得自己更有出息。但是我做不了。”
克羅斯問：“你為什麽認定我會幫你？”
阿西娜說：“克勞迪婭跟我談過好多有關你的情況。我知道你是什麽人，但是她太天真，到今天也沒醒悟過來是怎麽回事。她當你隻是一個神通廣大的能人。”
克羅斯不由得警覺起來。阿西娜試圖引誘他承認自己的罪行。即使在牧師跟前，甚至在上帝跟前，他也不會這樣做。
阿西娜說：“還有你盯著我的神情。很多男人都用那種眼光盯著我。我並不是自誇，我知道我長得很美，從孩提時候起人們就這樣告訴我。我也知道我擁有一種力量，我從沒有弄清楚這是一種什麽力量。我並不歡喜有這種力量，但是我常常利用它。人們稱之為‘愛’。”
克羅斯抽出自己的手。“你為什麽如此害怕你的前夫？就因為他會毀了你的前途？”
一瞬間，阿西娜眼冒怒火。“不是因為我的前途，”她說，“也不是出於害怕，雖然我知道他會殺了我。我有更充分的理由。”她頓了頓，繼續說道：“我有辦法讓他們把片子還給你。我可以拒絕回去演出。”
“不用了。”克羅斯說。
阿西娜笑容滿麵、眉飛色舞地說：“那我們兩個就上床吧。我發現你很有魅力，我相信我們會很開心的。”
克羅斯最初的反應是憤怒，她竟然以為可以收買他；她分明是在演戲，使用女人特有的伎倆，就如一個男人會使用暴力。但是真正讓克羅斯很不自在的是，他聽出阿西娜的話裏帶著一絲嘲弄。嘲弄克羅斯殷勤的騎士作風，把他的真摯愛情貶成簡單的性欲衝動。仿佛她想讓克羅斯知道，克羅斯對她的愛情如同她對克羅斯的愛情，都是假的。
克羅斯冷冷地說：“我同博茲談了很長時間，想和他達成交易。他說你們結婚那會兒，他每天跟你上床五次。”
看著阿西娜震驚的神情，克羅斯很是得意。阿西娜說：“我沒數過，不過次數確實很多。那時我18歲，非常愛他。到如今，我卻想要他去死，很滑稽，是不是？”她雙眉緊鎖，過了一會，又漫不經心地問道：“你們還談了什麽？”
克羅斯嚴厲地盯著她說：“博茲把你們之間可怕的秘密告訴我了。他聲稱你自己說，你逃出家那會兒，把孩子埋在沙漠裏。”
霎時間，阿西娜的臉變得毫無表情，綠瑩瑩的雙眸也黯淡下來。這天晚上，克羅斯頭一次覺得阿西娜不可能是在演戲。她臉如死灰般慘白，沒有演員能演到這種程度。阿西娜喃喃地問道：“你真的相信我殺了自己的孩子？”
“博茲說那是你親口告訴他的。”克羅斯說。
“我確實對他這樣說過，”阿西娜說，“我再問你一遍。你相信我殺了親生骨肉？”
沒有比譴責一位美貌佳人更於心不忍的事了。克羅斯知道假如自己照實回答，便會永遠失去阿西娜。他突然伸出胳膊，輕輕地抱住了阿西娜，說：“你太美了。像你這樣的美人不會做出那種事。”即便鐵證如山，男人們永遠看重的仍是花容月貌。“不，”克羅斯接著又說，“我不相信你做了那種事。”
阿西娜後退一步，掙脫他的懷抱。“即便我對博茲的死負有責任？”
“你與此事沒有任何牽連，”克羅斯說，“他自殺了。”
阿西娜目不轉睛地注視著克羅斯。克羅斯握住她的手，問：“你以為我殺了博茲？”
阿西娜笑了，她終於認識到該如何表演這出戲。“不，就像你不相信我殺了親生骨肉一樣。”
兩人一起笑了起來。他們已經互相宣布了對方的清白。阿西娜拉著克羅斯的手，說：“現在，我去給你準備晚餐，然後上床就寢。”她把克羅斯領進了廚房。
這出戲她不知演過多少次，克羅斯恨恨地想。美麗的皇後像一個普通女人那樣，履行家庭主婦的職責。他看著阿西娜下廚。阿西娜沒係圍裙，一招一式非常在行。她一邊同克羅斯閑聊，一邊切蔬菜，準備好平底煎鍋，又擺好餐桌。她握著克羅斯的手，拂過他的身體，同時遞給他一瓶葡萄酒，讓他打開。剛過半小時，餐桌上已經擺滿了食物，克羅斯讚歎萬分地端詳著，這些都讓阿西娜看在眼裏。
阿西娜說：“我剛出道時演過一個女廚師，便到學校學會了這門手藝。一位評論家寫道：‘一旦阿西娜演戲同她的烹調一樣出色，便會成為明星。’”
他們坐在廚房的凹室裏用餐，可以望見室外波濤洶湧的海洋。晚餐味道很美，牛肉丁配以蔬菜，還有一盤苦味的蔬菜沙拉。大圓盤裏盛著幹酪，還有熱乎乎的、胖墩墩鴿子狀的短麵包。另外還有濃咖啡，就著清淡的檸檬小蛋糕。
“你應該做一名廚師，”克羅斯說，“我的表親文森特隨時願意雇用你的。”
“哦，沒有什麽我做不了的。”阿西娜故意自吹自擂。
用餐的整個過程中，阿西娜一直漫不經心地、帶點挑逗性地觸摸克羅斯，仿佛想從他的肉體裏尋找某種精神的東西。但是，每一次觸摸隻能加重克羅斯的饑渴，想把她抱在懷裏，撫摸她的裸體。吃到最後，克羅斯渾然不覺吃在嘴裏的是什麽東西。晚餐總算吃完了，阿西娜牽著克羅斯的手出了廚房，走過兩層樓梯之後來到她的臥室。她的舉止雍容典雅，帶點羞澀，臉上似乎泛著紅暈，宛如一個激情蕩漾的新娘。克羅斯不由得為她的演技暗暗喝彩。
臥室在頂樓，連著一個小陽台，從那裏可以俯瞰海洋。臥室很寬敞，牆上掛著一幅色彩繽紛、形式怪異的繪畫，這幅畫似乎把整個房間都照亮了。
他們兩個站在陽台上，臥室的燈發出怪異的黃光，照亮了海灘，沿著水邊的一排馬利布別墅從窗口透出幾點燈光。小小的海鳥仿佛在玩著遊戲，時而迎著奔來的海浪飛過去，時而又逃開，不讓海水打濕了羽毛。
阿西娜伸出一隻手，繞過克羅斯的後背搭在他的肩膀上，另一隻手向下按著他的頭，迎著自己的嘴唇。他們親吻了很久，和煦的海風在耳際吹拂。隨後，阿西娜把克羅斯領進了臥室……
太陽剛剛躍出地平線，克羅斯就醒了。有史以來頭一次，他感到頭有點疼。他全身赤裸著，走到陽台上，坐在藤椅裏，眺望著太陽正從大洋中冉冉升起，掛到了空中。
她是個危險的女人。一個殺害親生骨肉的凶手，親生骨肉的屍骨被流沙覆蓋。她在床上更是身手不凡。她可能會毀了他，就在這一刻，克羅斯下定決心，永遠不再見她。
緊接著，克羅斯覺得阿西娜的雙臂抱住了他的脖子，他扭過臉去親吻她。她穿著蓬鬆的白色浴袍，頭發用發夾固定，發夾晶光閃閃，宛如王冠上的珠寶。“衝個澡，我給你準備早餐，吃完再走。”阿西娜說。
阿西娜領著克羅斯進了雙人洗澡間，兩個水槽，兩個大理石放物台，兩個浴缸，兩套淋浴裝置。浴室裏放滿了男人專用的洗漱用品，有剃須刀、修麵乳液、麵霜、牙刷和發梳，等等。
衝過澡後，克羅斯又走到陽台上，阿西娜已經把一個托盤端上桌子，上麵放著羊角麵包、咖啡和橙汁。“我可以為你做熏鹹肉煎雞蛋。”她說。
“太好了，”克羅斯說。
“什麽時候再見麵？”阿西娜問。
“我在拉斯維加斯有很多事要忙，”克羅斯說，“下周我給你打電話。”
阿西娜揣測地瞅著他。“你的意思是分手，對嗎？”阿西娜問，“昨晚我過得特別開心。”
克羅斯聳聳肩。“你已經還了人情了。”
阿西娜開心地笑了笑說：“我完全是心甘情願，讓你有點驚訝，是嗎？我並不是勉強所為。”
克羅斯格格笑出聲來。“對。”他說。
阿西娜似乎看透了克羅斯的心思。昨晚他們相互用謊言欺騙對方，今早謊言的作用就消失了。阿西娜似乎悟出，自己生得太美，克羅斯不願信任她。和她在一起，克羅斯感到身涉險境，尤其是在她承認犯下的罪過之後。阿西娜顯得心事重重，悶聲不響地吃著早餐。隨後，她說：“我知道你很忙，但我想帶你去看一樣東西。今天上午你先不走，坐下午的班機回拉斯維加斯，行嗎？事情很重要。我想帶你去一個地方。”
克羅斯無法拒絕和她共度最後的時光，便答應了。
阿西娜開著她的梅塞德斯sl300，沿著公路向南去聖迭戈。汽車剛要駛入城裏，她突然把車拐上一條人跡罕至的公路，公路穿過山區，通向內陸。
15分鍾之後，他們來到一個圍著鐵絲網的院子。院子裏有6幢紅磚大樓，中間是草坪，大樓之間連有漆成天藍色的人行道。大約有20個孩子在一塊草坪上玩足球。在另一塊草坪上大約有10個孩子在放風箏。旁邊站著三四個成年人，注視著他們，這場麵看上去有點怪異。足球一飛到半空中，大多數的孩子似乎都遠遠地躲開，而旁邊的草坪上，風箏升上天空之後，直往上飛，直到再也見不著蹤影。
“這是什麽地方？”克羅斯問。
阿西娜懇求地望著他，說：“這會先隨我進去。過後你再提問題。”
阿西娜把車開到大門口，向警衛出示了一個金製通行證章。進入大門之後，她把車開到最大的一幢樓前，停了下來。
進入大樓，來到服務台前，阿西娜向服務員低聲詢問著。克羅斯站在阿西娜身後，但仍舊聽到了服務員的回答。“她心情很糟，我們在她房間裏安排了擁抱器。”
“擁抱器是什麽東西？”克羅斯問。
然而，阿西娜沒有答話。她拉著克羅斯的手，領著他穿過一道用閃亮的瓷磚鋪砌的長廊，來到毗鄰的一座大樓，像是一座宿舍。
坐在門口的一個護士詢問了他們的姓名。她點頭許可之後，阿西娜領著克羅斯又穿過一道兩邊都是門的長廊。終於，她打開一扇門。
他們置身其中的是一間雅致的臥室，寬敞明亮。這間屋子裏有一些看上去很怪異的、烏黑一團的繪畫，很像阿西娜別墅牆上掛著的那幅。不同的是，它們都鋪在地板上。靠牆的小架子上擺著一排漂亮的玩具娃娃，穿著上漿的門諾教派式樣的衣服。地板上還堆著一些其他的圖畫和繪畫作品。
一張小床上鋪著粉紅的絨毛毯，潔白的枕套上繡滿了紅玫瑰。但是孩子不在床上。
阿西娜朝一個大箱子走去，箱子頂部開口，四周和底部覆蓋著又厚又軟的淺藍色墊子。克羅斯朝裏望時，看到一個孩子躺在裏麵。那孩子根本不曾察覺他們的到來。她正用手不停地撥弄著箱子頂部的旋鈕，克羅斯在一旁注視的當兒，她使勁把墊子合在一起，差點把自己擠扁了。
她是一個10歲的小女孩，一個小小的阿西娜，隻是沒有情感，表情僵硬，綠色的眼睛像是瓷娃娃的，毫無知覺。她每次擰動旋鈕，讓墊子裹緊她的身體時，小臉蛋便散發出祥和寧靜的光澤。她根本沒有以任何方式表示她知道他們的存在。
阿西娜靠向箱子的頂部，旋動旋鈕，想把孩子抱出箱子。孩子輕得似乎沒有任何重量。
阿西娜抱著她，像抱著一個嬰兒，她低頭親吻孩子的麵頰，孩子頭一縮，躲開了。
“我是媽咪，”阿西娜說，“你難道不願意親親我嗎？”
阿西娜的語氣令克羅斯心碎。這是一句低聲下氣的乞求，孩子卻在她懷裏劇烈地掙紮著。阿西娜隻得把她輕輕地放下來。孩子趴在地板上，飛快地抓起一盒彩筆和一張巨大的薄紙板。很快她便全神貫注地開始畫畫。
克羅斯站在一旁，靜靜地看著，阿西娜使出當演員的看家本領，千方百計想和孩子親近。她先是跪下來，挨著小女孩，像一個親熱的玩伴，幫著女兒做畫，可是那孩子依舊不理會她。
阿西娜便坐了起來，試圖扮作一個說悄悄話的母親，告訴女兒世界上發生的每一件事，那孩子隻是不理睬。阿西娜便又扮作甜言蜜語的大人，一個勁地誇獎孩子畫得很美。孩子一味地躲著她。阿西娜拿起一支畫筆，想幫孩子畫幾筆，但是當孩子真看見時，立刻奪走了畫筆。孩子自始至終沒有開口說話。
阿西娜最終隻得放棄。
“明天我再來，寶貝，”阿西娜說，“我帶你去兜風，再給你買一盒新畫筆。你看，”阿西娜說著，熱淚盈眶，“你的紅顏色畫筆快用完了。”阿西娜想向孩子親吻告別，卻被孩子兩隻漂亮的小手擋住了。
阿西娜終於站起身來，和克羅斯一道離開了屋子。
阿西娜把轎車的鑰匙遞給克羅斯，讓他開車回馬利布，一路上，她雙手捧著頭，痛苦失聲。克羅斯震驚萬分，說不出話來。
跨出車門，阿西娜似乎平靜了許多。她把克羅斯拉進別墅，轉身問他：“就是這個孩子，我對博茲說我把她埋在沙漠裏。現在你是不是相信我了？”克羅斯頭一次打心眼裏相信，阿西娜可能是愛他的。
阿西娜把克羅斯帶進廚房，煮了咖啡。他們坐在廚房的凹室裏，眺望著遠處的大海。喝著咖啡的工夫，阿西娜說起話來，說得那麽隨意，聲音很平淡，麵部沒有表情。
“我離開博茲時，把孩子留在聖迭戈一個結了婚的遠房表親那裏。那時候她看上去與正常的孩子沒兩樣。我不知道她那時候患了孤獨症，也許她本來就沒有這種病。我把她留在那裏，是因為我決意要成為一個成功的女演員。我必須掙錢養活我們兩個。我確信自己很有天分，天知道有多少人誇我長得美。我總想著功成名就之後，便可以把孩子接回自己身邊。”
“所以我到了洛杉磯工作，但一有空就到聖迭戈去看她。隨後，我的事業有了突破，看她的次數少了一些，可能一個月一次終於到了我準備把她接回來的時候，我帶著各種各樣的禮物去為她過三歲生日，但是貝瑟妮似乎生活在另一個世界裏。她像一張白紙，毫無表情。我根本無法與她親近。我急瘋了。我想她可能長了腦瘤，我記得博茲曾把她摔在地上，可能她的大腦因此受了傷，現在才顯出來。我帶她去看醫生，幾個月內，給她做了各種檢查，我又帶她去看專家門診，他們給她做了全麵的檢查。然後有人，我不記得是波士頓的醫生還是得克薩斯兒科醫院的精神科醫生，告訴我，她患了兒童孤獨症。我甚至不懂這是什麽病，我以為隻是思維遲鈍。‘不對。’醫生說。患了兒童孤獨症的孩子生活在自己的世界裏，覺察不到他人的存在，對他們不加理睬，漠不關心，對任何事、任何人都沒有感情。我把她送到現在的這家診所，以便離我近一些，那時我們才發現她能對擁抱器做出反應，就是你看的那個。那似乎對她的治療有好處，我隻有把她留在那裏了。”
克羅斯悶聲不語地坐著，阿西娜繼續說下去：“患兒童孤獨症，意味著她永遠不可能愛我。但是醫生告訴我，有些患這種病的孩子天賦很高，甚至就是個天才。我覺得貝瑟妮是個天才，不隻在繪畫方麵，還在別的方麵。醫生講，經過長時間的嚴格訓練之後，有些患孤獨症的孩子能學會喜歡一些東西，然後喜歡一些人。少數患者甚至能過上近乎正常人的生活。眼下，貝瑟妮聽不了音樂和噪音。剛開始，她竟然不能容忍我觸摸她，現在她能容忍我了，這說明她比以前有所好轉。
“她還是拒絕和我親近，不過沒有以前那樣激烈。我們取得了一些進展。我過去一直認為這是對我的懲罰，因為我想有所成就，沒有盡到做母親的責任。不過專家說，這種病雖然是遺傳的，有時候可以是後天得的，但他們說不清楚病因是什麽。醫生講，這種病與博茲把她頭先著地摔在地上，或我拋下她不管無關，但我不知道自己是不是相信他們的話。他們總想讓我相信，我和博茲沒有責任，孤獨症是一個生命之謎，可能就是命中注定的。他們堅持說沒有什麽辦法可以預防，也沒有任何辦法可以改變。但是，我內心對這些話就是不信。”
“當初發現孩子有病時，我心裏就一直在想，我必須做出一些艱難的決定。我知道隻有賺了足夠的錢，才有能力給她治病。所以，我把她留在診所裏，至少每月有一個周末同她在一起，有時周日我也去看她。終於，我擁有了萬貫家財和鼎鼎大名，過去覺得很要緊的事現在也不再重要了。我全部的心願就是陪著貝瑟妮。即便沒有博茲這事，我也打算拍完《梅薩麗娜》後退出影壇。”
“為什麽？”克羅斯問，“你打算怎樣做？”
“法國有家特殊的診所，有個醫術高明的醫生，”阿西娜解釋道，“我原打算拍完《梅薩麗娜》之後去那兒。誰料到博茲出現了，我知道他會殺了我，貝瑟妮就成了孤兒了。可以說，實際上等於是我雇了刺客殺了博茲。貝瑟妮隻有我一個親人。當然，這個罪孽由我擔當。”阿西娜頓了頓，衝克羅斯笑笑，“是不是比肥皂劇更糟糕？”阿西娜帶著一絲微笑說。
克羅斯眺望著大海。陽光下，海水呈現出明亮、潤澤的藍色。他想著那個小女孩，那張毫無表情的小臉，仿佛戴著麵具，從來不向世人揭開。
“她躺著的箱子是什麽？”克羅斯問。
阿西娜笑了起來。“那隻箱子帶給我希望，很可悲，是嗎？這箱子很大。許多患孤獨症的孩子情緒低落時就用它。感覺就像是被人擁抱，隻是他們用不著和人接觸或親近。”阿西娜深吸一口氣，接著說道：“克羅斯，總有一天我會取代那隻箱子。這是我生活的全部目的，除此之外我的生活沒有任何意義。很可笑嗎？製片廠說成千上萬的人愛我，給我寫信。在公眾場合，人人都想碰碰我。男人們信誓旦旦，說他們愛我。但貝瑟妮除外，而她才是我唯一需要的人。”
克羅斯說：“我會盡全力幫助你。”
“那麽下周給我來電話，”阿西娜說，“我們盡可能多待在一起，直到《梅薩麗娜》拍完。”
“我會打電話的，”克羅斯說，“我無法證明自己的清白無辜，但是，我愛你勝過世上的一切。”
“你真的很清白嗎？”阿西娜問。
“是的。”克羅斯說。眼下，阿西娜已經證實了她的清白，克羅斯更不能忍受讓她知道真相。
克羅斯想起了貝瑟妮的模樣，那張輪廓分明的臉蛋，典雅、標致，卻毫無表情，還有那雙鏡子般明澈的眼眸；一個罕見的不會造率的人。
至於阿西娜，她自始至終都在揣摩克羅斯。自從女兒被診斷為孤獨症之後，他是所有認識的人中唯一見過她的。這是一個考驗。
一生中最沉重的打擊莫過於當她發現，盡管她姿容俏麗，盡管她才華出眾（她自嘲般地想，盡管她心地善良，性情溫柔，慷慨大方），她最親密的朋友，癡戀她的男人，寵愛她的親人，無一不為她的不幸而幸災樂禍。
博茲把她打得鼻青臉腫時，人人都罵博茲是個“一無是處的狗雜種”，但阿西娜分明覺察出他們臉上掠過欣喜的神色。起初她以為自己多心，太敏感，但是當博茲又一次打得她鼻青臉腫時，她又發現那種欣喜的神情。阿西娜的心被深深地刺痛了。這一次她算是徹底明白了。
他們當然都很愛她，她對此深信不疑。但是，似乎人人都難免有點尖酸刻薄。任何形式的出類拔萃都會招致妒忌。
阿西娜喜歡克勞迪婭的原因之一，就是克勞迪婭從不辜負她，從未對她流露出此種神情。
這也導致了阿西娜對貝瑟妮的存在秘而不宣。她不願看到所愛的人臉上閃過的欣喜神情，不願想起她因美貌而受到了懲處。
也因為這個緣故，阿西娜盡管懂得自己的美麗具有一種力量，並且利用了這種力量，但是她從心眼裏鄙視這種力量。她渴望有一天，皺紋深深地嵌進她那完美無瑕的臉龐，每一條代表走過的一條路，經曆的一段曆程；她渴望有一天，她的身體變得豐腴，她會變得溫柔、大度，為自己喜歡並且願意擁抱的人帶去慰藉；為著她親眼看到了那麽多的不幸和苦難，為著她強忍著沒有流出的淚水，她渴望她的眼睛因此而變得濕潤，充滿慈悲；因為笑對自己，笑對人生，她的嘴角會長出笑紋。當她不必擔憂自己的美貌會招來不幸，反而慶幸紅顏老去時，代之以更加經得起時間考驗的安詳，那時她該是多麽的自在。
所以，阿西娜密切注意著克羅斯-德利納看到貝瑟妮時的反應，他起初微微有點退縮，過後便恢複了常態。她看得出來，克羅斯不可救藥地愛著她；克羅斯了解到她有貝瑟妮這個不幸的孩子時，也沒有露出幸災樂禍的神情——